Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Затем юноша перевел взгляд на ристалище. Большую, покрытую утрамбованной землёй площадку разделили на два сектора. Первые раунды планировалось проводить по несколько боев одновременно.

Всего желающих принять участие в состязаниях насчитывалось двадцать три человека. Вои и только два мира – Сидор и Слай. К отбору допустили только учеников. Достигшим средней инфосферы адептам исполнилось больше восемнадцати лет. Соответственно, они не прошли возрастной ценз конкурса.

Из-за нечётного количества пар, один отрок проходил в следующий тур без боя. Напрямую, согласно жребия.

В порядке, установленном по табелю о рангах Дома Одаренных, молодые соискатели подходили к Ефиму и тянули из небольшого мешочка номерки. А дальше все было просто. Первый сражался с 22-ым, второй – с 21-ым. А вытянувший 23-й билет счастливчик проходил дальше автоматически.

– Что за дурацкая система? – хмыкнул Слай.

Их с Сидором очередь попытать удачу находилась в самом конце списка. Лукошко делал выбор предпоследним. А он и вовсе последним. Очкарик находился внизу рейтинга, а Слай был новичком и вообще не имел заслуг перед Домом.

Удивительно, но кусок картонки под номером «23» достался ему. А вот Сидору повезло меньше. Хлюпик выудил цифру «7». Лукошко с нетерпением ждал, кто же из воев вытащил билет со значком «16».

Начались бои. Сын архивариуса должен был выступать в четвёртой паре. В целях интриги и, чтобы поединщики не могли подготовиться к сопернику заранее, имена сражающихся назывались лишь перед выходом на арену. Схватки проходили скоротечно и, как отметил Слай, не представляли особого интереса.

– Вот уж, действительно, тут собрались настоящие отбросы Велграда, – утратил вскоре юноша интерес к происходящему.

Оживился же Слай, когда назвали противника Сидора.

– Лукошко, Михей, на арену живо, – сформировал новую пару Ефим.

Сидор опасливо втянул голову в плечи, а злобно зыркавший вой воспрянул духом. Целую неделю Михей и его товарищи не трогали обидчиков. За драку их могли отстранить от грядущих соревнований. Но теперь сама судьба наградила отрока за терпение, предоставив право свершить месть.

– Ну, держись! Я тебе все кости переломаю! – провёл пальцем по горлу вой и первым вступил на твердый грунт площадки для поединков.

Попав на хорошо вытоптанное покрытие ристалища, Сидор не выдержал и громко перднул. Он дрался впервые в жизни. А ещё был уверен, что обозлённый соперник всенепременно постарается исполнить прозвучавшую ранее угрозу.

– Что, скунс вонючий, страшно? – презрительно рассмеялся Михей и, дождавшись отмашки арбитра, рванул вперёд.

При этом тело воя стремительно преображалось. Сквозь льняную нательную рубаху проступила шерсть, лицо превратилось в звериную морду, на руках появились длинные когти, а во рту клыки. Парень являлся адептом Велеса. Бог животного мира одарил юношу талантом к боевой трансформации.

– Я в домике! – немедленно выкрикнул ключ-фразу Лукошко, и земная кора окутала его, словно крепость.

Разъяренный Михей подскочил поближе и начал кромсать, мешавшую добраться до соперника, преграду. Она не поддавалась.

– Вылезай, подлый трус! Дерись как мужчина! – в бешенстве рычал вой.

Сидор не слушал. Отрок отстранился от реального мира. Он производил свитки. В Лоске Лукошко натренировался делать жаб и зомби всего за пару минут. И пусть для опытного инфа сила данных существ являлась смехотворной. Столь слабых созданий уничтожили бы одним взмахом руки. Но для не такого уж и умелого Михея, призванные лягушки и нежить представляли немалую угрозу.

Плохо только, что скудный запас шакти не позволял Сидору развернуться в полную мощь. Паренек мог призвать лишь десять однозвездочных жаб деревянного качества или же трех медных зомби-сержантов двух звёзд. Решив проверить, как будут вести себя против оборотня квакши, Лукошко активировал созданный манускрипт.

Возникшая за периметром защитного кокона жаба громко квакнула и, получив команду атаковать, выстрелила в беснующегося воя своим покрытым отравленной слизью языком. Тот, как липучка, прилип к груди парня и выдрал из нее клок волос, вместе с участком кожи. А едкая жижа разбрызгалась вокруг места попадания, оставив ожоги.

На этом успехи земноводного закончились. Тупое создание приклеило язык к жертве. В надежде проглотить кусок не по горлу, оно потянуло оборотня на себя. Вступив в ближний бой, Михей обрадовался и стал полосовать лягушку когтями. Быстро прикончив ее.

Однако на месте развеявшейся жабы возникла вторая, а за ней и третья. Силы воя не были бесконечны. Справившись ещё с двумя квакшами, он тяжело задышал и превратился назад в человека. Энергия у него закончилась. Дико вереща от боли, горе мститель пытался оказать сопротивление очередной, притягивающей беднягу к зеву, лягушке.

– Сдаюсь! – в конце – концов, проорал Михей. Вой понял, что проиграл.

Сидор не сразу сообразил, что случилось. Очкарик как раз завершал очередной свиток. Паренек даже запаниковал. Он гадал, что будет делать, когда шакти подойдет к концу.

– Такой слабый?! – изумился Лукошко, а судья нежданно-негаданно объявил его победителем.

С арены Сидор ушёл, гордо расправив плечи. С него больше не издевались и не улюлюкали. Наоборот, смотрели с опаской. Вои прикидывали, что смогут противопоставить зловредным жабам.

Не менее огорошено таращился на бывшего жалкого очкарика, а ныне номер двенадцать рейтинга, и Ефим Волк.

– Как он смог воспроизвести столько свитков за столь короткий период? И что за защитное умение такое? Откуда оно взялось?! – в недоумении раздумывал призыватель.

– Ну, молоток! Я же говорил, что ты их в блин раскатаешь! – стукнул по плечу напарника Слай. Да так что у того аж ноги подкосились.

– Полегче, медведь! – набравшись храбрости, огрызнулся Сидор и улыбнулся.

Так счастлив в жизни юноша был лишь однажды. Когда-то мать принесла из поиска древний манускрипт. Лукошко потратил на расшифровку пергамента почти месяц. Из него он узнал кое-что, проверить которое не решался по сию пору. Так вот радость от тайного знания была сопоставима с тем, что парень ощущал сейчас.

Слай испытывал удовлетворение от того, что Сидор преодолел страх. Но дальнейшие события насторожили парня. Дело заключалось в том, что в каждом раунде ему доставался «счастливый билет». И он проходил дальше без боя. Один раз – случайность, два раза – повезло, а три – уже закономерность.

Без единой схватки добравшись до финала, Слай удостоверился, что здесь что-то нечисто. По сути, его все время выводили в следующий тур, не давая и шанса сплоховать.

– Кому и для чего понадобилась такого рода подстава? – недоумевал юноша.

В решающем поединке за титул чемпиона Слаю достался не кто иной, как Сидор. В предыдущих боях Лукошку даже зомби призывать не пришлось. Сильнейший соперник одолел только девять лягушек. Десятая поставила точку на трепыханиях противника.

– Сдаюсь! – поднял руки Слай, едва выйдя на арену. Затем хитро подмигнул побратиму. У того чуть разрыв сердца не случился от нахлынувшей эйфории.

– Эх, видела бы мать! Она гордилась бы мной! – со слезами на глазах подумал Сидор.

Потом не выдержал, всхлипнул и расплакался. Но смеяться никто не посмел. Все сделали вид, что не заметили секундной слабости победителя турнира.

А ещё в сердце Лукошко поселилась благодарность. Пусть к жестокому и даже сумасшедшему товарищу. А может уже и другу. Сидор не сомневался, что Слай легко разделался бы с ним. Уж он– то видел возможности грубияна. Но, тем не менее, напарник предпочёл отдать титул ему. Данный поступок показал, что, не выдав секреты Ивана князю, Сидор сделал правильный выбор.

Окружающие долго не могли отойти от результатов отбора. Вои шушукались между собой. Они бурно обсуждали, как мог произойти такой нонсенс. Сильнейших из них положил на лопатки недавний перепуганный очкарик. И лишь один человек думал о другом.

– «Хорошо, что догадался обеспечить выход столь странного паренька в финал, а то вдруг бы он сдался еще раньше. Тогда бы Мстислав разгневался. Интересно, зачем Темному обязательное участие отрока в городском отборе? – размышлял лучший призыватель провинциального городка Велград, Ефим по прозвищу Волк.

Глава 16. Встреча в таверне

Кто-то скажет, что войны начинаются из-за денег. Я возражу. Они начинаются из-за женщин. Иначе куда тратить эти жалкие гроши?

Бахвальство престарелого донжуана.

После турнира парней, как победителей, отпустили по домам. К тому же наступили выходные, имелся отличный повод навестить родных.

– Что, не хочешь идти? – увидев, как мнётся бывший изгой, а ныне герой, спросил Слай.

– Да… нет… я… – как обычно начал мямлить Сидор.

Что сказать, Лукошко не знал, а врать не хотел. Но видеть отца алкоголика не особо горел желанием. Тятенька любил сына, но спиртное обожал больше.

– А давай, пойдём со мной! Познакомлю тебя с близкими. Разместиться у нас есть где! – предложил юноша товарищу.

С тех пор, как в дом Полудубов пришёл Олег, положение семьи улучшилось. Произвели капитальный ремонт, сменили обстановку, даже электрические тэны для нагрева горячей воды подключили. Так что, стыдиться бы не пришлось. А о проблеме папаши Сидора с зеленым змием Слай был наслышан.

– Удобно ли?! – смутился Лукошко, но глаза загорелись.

– Конечно! Мать блинов испечёт! Жаль, из выпивки только квас! Слушай, а, может, сначала зайдём в трактир? Обмоем успех, так сказать! – предложил новый план паренек.

– Не пустят! Да и не пью я! – поёжился законопослушный Лукошко.

– Да брось. Знаю одно местечко! – юноша хлопнул по плечу не такого уже и хлюпика, схватил за руку и решительно поволок следом.

*****

Просторный зал таверны не блистал ни чистотой, ни богатством убранства. Зато в нем царило веселье. На широких дубовых скамьях и за не менее монументальными столами восседало множество разудалых компаний. Все они были навеселе. Посетители галдели, стучали кружками и периодически выходили в центр зала, чтобы сплясать под понравившуюся им песню выступавшего на сцене барда.

Таков был «Окорок». Самый популярный в городе трактир для низших сословий. Содержал кабак отставной военный. Оттрубив боевым инфом в регулярных войсках лет десять, Валерий Кавалерист открыл злачное заведение. Для этого он воспользовался верительной грамотой имперской канцелярии.

Денег у «пенсионера» водилось не так много. Сбережений хватило только на место наподобие Велграда. Даже князь не смог запретить вояке открыть таверну. Хотя все остальные питейные точки принадлежали государю.

Существовала у «Окорока» и ещё одна особенность. Пользуясь индульгенцией от высшей власти и опалой Вяземских, Валерий привечал в нем всех без разбору. Единственным критерием для посетителей являлась их платёжеспособность. Тут отдыхали и заезжие контрабандисты, и элементы преступного мира, и городское начальство среднего пошиба. Оно не желало показываться в пьяном виде на глазах подчиненных.

Цены соответственно кусались. Зато страже сюда ходу не было. Как– то раз Мстислав пытался урезонить отставника. А на утро Кавалерист приволок жалобу с пометкой «в имперскую канцелярию». В общем, сошлись на том, что Валерий платит завышенные налоги, а владетель закрывает глаза на мелкие шалости.

Вечерело. Пирушка набирала обороты. За столами негде было яблоку упасть. Поэтому одно из «посадочных мест», за которым сидело лишь четверо человек, невольно привлекало к себе внимание.

Тем более, что и контингент тут подобрался необычный. Трое безусых, но уже хорошо выпивших пареньков и одна, судя по всему, столь же юная девица. Ее ладную фигуру не скрывал и мешковатый, явно с чужого плеча, балахон.

– О, Верховная! Зачем я только согласилась прийти сюда?! – скрывая лицо, поправила капюшон Мирослава.

После инициации и обретения силы, а также опосля видений мертвого города и выволочки отца , развеяться показалось хорошей идеей. Сейчас же, наблюдая за собравшимся здесь сбродом и за поднабравшимися спутниками, девушка пожалела о своём решении. Грязь, затхлый запах перегара, непрекращающийся ор и примитивные пляски, в купе с ужасным пением вызывали у нее лишь брезгливость.

– Может, пойдём отсюда? – спросила княжна у пришедших с ней парней.

– Мира, ну ты что? Мы же только пришли! – вытер пивную пену с губ Велимир Старицкий.

Он – то и являлся зачинщиком данного похода. Высокий, атлетичный отрок с орлиным носом и едва уловимой заносчивостью во взгляде. Другие два юнца приходились ему закадычными корешами. Степка Маринин и Ухват Клеванский.

Последнего так назвал отец. Могучего Мрака новорождённый «ухватил» за бороду. Да с такой не дюжей для младенца силой, что выдрал кусок бороды.

Низенький, широкоплечий, в два раза фактурней спутников отпрыск Клеванских больше походил на кулачного бойца, чем на представителя знати. Степа же, наоборот, отличался ростом и худобой.

Облачены парни были в такие же, скрывавшие фигуры и лица, наряды. Правда, приняв на грудь, юноши распахнули одежды, открывая взорам всех желающих богато расшитые камзолы.

Дорогой бисер и жемчуг привлёк внимание сидящих напротив подозрительных типчиков. Что стало ещё одним поводом для беспокойства совершенно трезвой княжны.

Заметив взволнованный взгляд девушки, Велимир посмотрел на отребье, и его лицо исказилось.

Бандюкам померещилось, что на них смотрит сам дьявол. Все же недаром отца юноши прозвали Бесом. Уразумев, что имеют дело с мощным инфом, преступные элементы враз утратили интерес к богатеям и быстренько отвернулись.

– Ну, ты даешь! Они чуть в штаны не наложили! – раскатистым басом заухал Ухват. Затем стукнул рукой по столешнице так, что аж посуда подпрыгнула.

– Тише, ты! – поперхнулся пивом Степан.

– Дело не в них. Мне просто здесь не нравится, – сделала печальное лицо Мирослава.

Получив статус иерея и равную пику низшей сферы мощь, девчонка вполне могла постоять за себя, хоть только и приступила к освоению дарованных способностей.

– А я тебе говорил, что баба… – начал было прямолинейный силач, но наткнулся на предупредительный взгляд Старицкого, – А я говорил, что баобабов здесь нет, и цветы не растут.

Совсем не так, как хотел, закончил фразу Ухват и заржал, словно сивый мерин, очень довольный своим остроумием. Как раз ему здесь было по душе. Он уже присмотрел пару девиц лёгкого поведения. Те сидели на высоких стульях возле барной стойки.

Его папаша обожал гульнуть. Едва сыну исполнилось четырнадцать, он сводил чадо в публичный дом. «Нечего тебе рукоблудием заниматься», – объяснил тогда Фёдор свой поступок наследнику. В отличие от собутыльников богатырь уже познал вкус продажной любви, и теперь ему было все мало.

– Мира, давай посидим ещё хотя бы часок! Я тебя на танец приглашу! – увидев, что товарищи хотят остаться, предложил компромисс Велимир.

Ни для кого не являлось секретом, что он давно ухлёстывал за княжной. Молодой боярин пытался прыгнуть выше головы и стать женихом более статусной красавицы. Чувства Старицкого были искренни. Он влюбился в Мирославу по уши еще в детстве.

Одержимый мечтой, парень упорно тренировался. Он жаждал быть сильнее всех в Велграде, бросить вызов самому князю.

Нужно сказать, что некоторого успеха Велимир достиг. Единственный, из отпрысков старших фамилий, он вошёл в среднюю инфосферу. Про младшие семьи и говорить нечего.

– Потанцуем в другой раз. Проводи меня лучше домой. А потом вернёшься! – предложила свой вариант княжна.

Старицкий покосился на друзей. Все же он был хорошим товарищем и ценил их мнение. Добравшийся до спиртного и хлещущий брагу, что дурной, Степка лишь кивнул головой и продолжил дудлить пиво.

– Иди. Заодно по дороге и пощупаешь е… – снова чуть не прокололся Ухват, но, увидев нервный взгляд побратима, вовремя поправился, – Ешкиного кота.

Выдав столь нелогичное окончание реплики, отрок вновь заржал, как конь, пребывая в восторге от искрометного чувства юмора.

Возможно, все и завершилось бы мирно. Как вдруг рядом заскрипела половица, а взглядам молодежи предстал владелец трактира в сопровождении двух фигур в таких же, как и у них, балахонах.

– Вот, привёл вам ровесников. Мест нет. Да и заплатили они не меньше вашего. Не возражаете, если сядут с краю? – спросил Валерий.

– Мы как раз уходим! – не стала порождать конфликт Мирослава и подхватила под локоть Велимира.

Юнец хотел было возмутиться жадности Кавалериста. Как– никак трактирщик обещал никого к ним не подсаживать, за что и получил целый золотой. Но юноша ещё никогда не был так близко к предмету своего обожания. Мало того, Мира сама взяла его под руку. Потому Старицкий решил не заострять внимание на инциденте. Немного неуклюже и, как собачонка на поводке, он двинулся за избранницей. Возможно из-за этого, а ещё от количества выпитого пива, парень и наступил на ногу незваному гостю.

– Смотри, куда прешь, скотина! – раздался молодой и почему-то очень злой голос.

После столь дерзкой фразы в воздухе повисла тишина. Даже Ухват перестал терзать баранью ножку, а Степа вынул нос из пивной кружки.

Глава 17. Инцидент в таверне

«На свете нет ничего веселей, и ничего бессмысленнее, чем добрая кабацкая драка».

Федька, любитель погулять и выпить.

Когда Слай и Сидор вошли в широкую, резную дверь «Окорока», на них сразу же обрушились звуки разудалого застолья.

– Может, пойдём отсюда? Видишь, мест нет… – робко предложил Лукошко.

– Да ну, тебя. Дай лучше сюда! – не стал слушать товарища Слай и выхватил у того из-за пояса кошель.

В нем лежал полученный за победу на турнире золотой. Большие деньги по меркам обычных граждан, и сущие гроши для дворян или же хорошо развитых инфов.

О столь злачном, а главное принимающем любых платежеспособных гостей заведении юноша узнал от одного из охранников, когда его вели в Острог на проверку.

Сейчас информация пригодилась. Не забыл парень и имя владельца таверны. Тот как раз отсвечивал лошадиной физиономией за барной стойкой. То ли по причине данного сходства, то ли из-за похожих на конский хвост волос и громадных, выпирающих сквозь узкие губы зубов к трактирщику приклеилось прозвище Кавалерист. Хотя служил он в пехоте.

– Уважаемый, нам бы свободный столик и выпивки с закуской в достаточном количестве для двух оголодавших героев после тяжелого поиска! – уверенно обратился к мужчине Слай.

Валерий вперил в него взгляд внимательных пожелтевших глаз и сказал:

– Все занято. Можешь оставить бронь на завтра.

Последнее кабатчик предложил, так как ему понравилась смекалка стоявшего перед ним юнца. Тот ловко подвёл причину прихода под то, что устал после путешествия в Лоск. А раз так, то принёс пользу городу. В случае чего хозяин таверны всегда мог сослаться на слова мальчишки и объяснить, почему же пустил двух несовершеннолетних в пивнушку для взрослых.

– А если мы хорошо заплатим? – продолжал упорствовать паренек и в его руках появился золотой.

– «Те четверо, несомненно, из благородных. А девку, хоть она и куталась в косынку, я и вовсе где-то видел. Кроме того, они дали столько же, чтобы их не беспокоили» – подумал Кавалерист и уже хотел отказать, но малец был явно не промах.

Увидев несогласную мину Валерия, отрок полез за пазуху и присовокупил к желтому кругляшу стопку серебра. Ее Слай получил за успех на турнире.

– А если так? – задал ещё один вопрос хитрован.

– Хорошо! – не смог устоять перед соблазном Кавалерист, – Только накиньте вот это. Нечего народ смущать.

С такими словами трактирщик взял с вешалки два мешковатых балахона и протянул юным посетителям. Когда те облачились в предлагаемую одежду, Валерий повёл их к полупустому столику в углу заведения.

Слай был доволен. Он достиг цели и вскоре смог бы расслабиться. Но, когда парень приблизился к пустующему столику, настроение испортилось. Юноша и раньше подмечал, что после заражения в Лоскутном мире умертвием и превращения, по сути, в полумутанта стал гораздо лучше ощущать запахи.

Вот и сейчас сердце непроизвольно забилось быстрее. В кутавшейся в плащ фигуре он унюхал Мирославу. Юноша просто-таки вскипел со злости от того, что та пришла вместе с парнями. Один так и вовсе увивался вокруг неё, затем она взяла его под руку.

Эмоции захлестнули молодой организм. Ревность, ненависть к сопернику и горечь от того, что выбрали другого, охватили остававшегося всегда спокойным и уравновешенным Слая. Хорошо, что он уже имел опыт и научился справляться с экстренными состояниями. Потому подавил не контролированную ярость и сплавил все чувства в холодное, расчётливое презрение.

– «Обожаю кабацкие драки!» – обрадовался покровитель, когда Слай нашел предлог и оскорбил укравшего у него девушку негодяя.

А, чтобы тот уже не отвертелся, к словам юноша добавил ещё и тычку в зубы, напитав при этом кулак энергией из божественного источника.

– Раз хочет рубилова, пущай подсобляет! – ухмыльнулся отрок.

Потому ли, что божество и впрямь помогло, или же по причине хорошо поставленного удара, но рука легко преодолела защиту вспыхнувшего на груди противника амулета. И бедолага отправился в глубокий нокаут.

– Давай, лучше я тебя провожу, Мирослава! – гордо предложил свой локоть Слай девчонке, демонстративно не обращая внимания на улетавшего в аут неудачливого ухажера.

Торжественность момента испортил Сидор. Очкарик громко перднул, когда услышал имя княжны, а также увидел, кого именно вырубил компаньон.

Щеки девушки покрылись румянцем гнева. Вокруг неё сгустилась золотистая аура.

– Ты совсем охамел, смерд! – сжались в узкую змейку губы дочери государя, а с ее рук слетел переливчатый шар. Не знающая пока ни заклинаний, ни техник Мира атаковала голой силой.

– «Будет скандал…» – отстранено подумал Валерий.

Кабатчик наконец-то вспомнил, где видел девчонку. Когда он ходил подавать жалобу, та терлась возле князя, и, кажется, являлась наследницей владыки.

– Сильна! – заметив начало зарождавшейся атаки, констатировал военный. – Ну, пусть размажет нахала, я мешать не стану.

Однако к изумлению Кавалериста отрок выбросил перед собой руку и кулаком отбил напитанную силой Септонии сферу. Невероятно. Даже амулет среднего уровня не устоял бы. Шакти богини доминировало над другими видами энергий. Оно считалось наимощнейшим. Справедливости ради стоило отметить, что парень слегка пострадал. Кожа на пальцах полопалась, но повреждения быстро зарастали.

– «И зачем только я повелся на злато?» – возникла у трактирщика новая мысль, когда он услышал слова квадратноголового борова.

– Ухват Клеванский не позволит бить при нем исподтишка друзей!

После чего лапища верзилы распухла и, как таран, обрушилась на затеявшего драку смутьяна. Но тот не дремал, а ловко отпрыгнул в сторону. Предназначавшаяся ему затрещина врезалась в субтильного типчика. Но тот, едва начался замес, произнёс дурацкую фразу «я в домике», а доски пола разошлись, образовав вокруг него защитный барьер. Данный купол и принял оплеуху борова.

– Ну, ик… держись ик… – худой, рослый паренек швырнул в дерзкого гостя бокал с пивом. Посудина в полете превратилась в настоящее ядро мрака.

– Бам! – раздался шум столкновения.

И снова кулак хулигана отбил направленный выпад. Да так, что ставшая метательным снарядом бадейка спиртного, обрызгала пивом всех находящихся рядом участников заварушки. Особо досталось лупающей глазами княжне. Пивная пена стекала у неё с бровей и капала с носу.

Кавалерист понял, что так и до смертоубийства дойти может. А за обиду своего чада князь сотрёт в порошок. Отставник горестно вздохнул, вскинул вверх руки и активировал размещённую под потолком защитную формацию. Ставил ее достигший высшей инфосферы подрядчик. Могучая магия была припасена на крайний случай. И вот теперь он настал.

– Сто золотых! – с сожалением пробормотал Валерий

А дальше уже непоколебимо наблюдал, как выделенная взглядом компания замирает, словно истуканы. Таких убытков трактирщик не знал очень давно. Еще раз перекривившись, Кавалерист совершил очередной нонсенс. Он самолично вызвал стражу.​​​​​​​

Глава 18. На выручку

Долг платежом красен.

Древняя славская народная мудрость.

По узкой, освещенной едва горящими электрическими фонарями улице шли двое парней. На вид совершенно разные. Один субтильный и слегка сутулый. Да ещё с очками на носу, он напоминал книжного червя. Второй, также невысокий, но поджарый, с небольшим горбом на спине, серой кожей, выдающимися из под губ клыками и когтями на пальцах. В общем, странная парочка.

Что характерно, и мысли у них разнились диаметрально.

– «И зачем я только согласился! Целый золотой даром пропал. И ведь не скажешь же ничего!» – внутренне сокрушался Сидор.

– «Почему нас так быстро отпустили из Острога!? Я же нарвался на пасынков неслабых шишек. Наоборот, должны были гнобить максимально. А тут на тебе, отпустили. Даже штрафа не выписали….» – данный факт, а ещё неимоверное везение на турнире не давали покоя.

Причины такой благосклонности фортуны Слай не знал, поэтому нервничал. Он понимал, что стал участником неизвестной интриги, и чем быстрее распутает причинно– следственный клубок происходящих событий, тем лучше.

– Иван! – кинулась на шею сестра и, повиснув в воздухе, радостно заболтала ногами.

– Ну, будет, пигалица! – погладил малышку по голове Слай.

У него никогда не было бескорыстно любящих родственников. Это юноша ощущал на уровне интуиции. А ещё он помнил самоотверженный поступок егозы на площади собраний. Парень давно решил, что не даст в обиду ни девчонку, ни мать своего биологического тела.

– Вот, познакомься. Мой друг – Сидор, по прозвищу Лукошко! – поставив сестрицу на пол, представил спутника Слай.

– Ты что, хорошо умеешь, грибы собирать? – хлопая ресницами большущих синих глаз, пытливо уставилась на смущенного отрока Анюта.

– Я э… у… мне…, – замялся Сидор, стесняясь происхождения клички.

– Он хомяк просто! Очень жадный, и все домой тащит! – рассмеялся Слай и перевел тему, – Лучше скажи, почему мать не видно?

Когда кроха услышала об Арине, ее лицо погрустнело:

– Она страдает! Олег пропал! Мама в него влюбилась.

При слове «влюбилась» проказница мечтательно вздохнула и закатила глаза. Похоже, очень хотела вырасти поскорей и окунуться в эмоции столь желанного для неё чувства.

– Неужели, Лед нас бросил? – нахмурился Слай и спросил, – А куда же он подевался?

– Не знаю! Мама не говорит. Недавно прибиралась в его комнате, нашла письмо, с тех пор часто плачет. Вот оно, кстати! Я стащила. Только прочитать не могу, – протянула небольшой листик хитрюшка.

Слай принял из ее рук кусок обычной типографской бумаги, развернул и прочёл:

«Арина, я не стал тебя пугать или расстраивать, но оставляю в столешнице это письмо на случай, если что-то непредвиденное случится. Для того, чтобы совершить прорыв, мне понадобится одна древняя штуковина. Ее название тебе ничего не скажет. Ради нее я и пришёл в Велград. Недавно мне удалось напасть на след. Теперь знаю, что она находится где-то в пустоши Даждьбога. Туда я и отправляюсь. Будет ли опасным поход, иль нет, не ведаю. Поэтому, если не вернусь через неделю, иди в Острог к княжому распорядителю. Там оставлено завещание на твоё имя. Ты самое лучшее, что со мной случалось за последнее время, но и от своей цели я не отступлю. Люблю тебя, Олег Лёд».

– «Вот болван!» – разозлился Слай, прочитав столь трогательное послание, – «Эх, ну и не везёт же ей с мужиками. Сначала мой «папка» сгинул в Лоске. Теперь вот отчим запропал».

Дело в том, что родитель Ивана отправился в поиск повышенной сложности и исчез. Именно из рассказов матери Слай и почерпнул столь необычный способ отправки в Лоскутный мир. Единственно, статуэтку богини расколошматил для пущего эффекта.

– Давно его нет? – спросил у пытливо смотрящей на него сестренки юноша.

– Седмица заканчивается! И, так нечестно! Говори, что прочел! – требовательно вытянула пальчик будущая похитительница сердец.

– Ничего! Олег отправился в длительное путешествие, но скоро вернётся. Мама скучает, поэтому грустит! – схитрил парень, – Ты ведь знаешь, что такое любовь. Вот она и вздыхает без причины.

Слай хитро подмигнул пигалице и спрятал листик за пазуху. Своим еще больше обострившимся после поглощения «мутагена» чутьем юноша уловил шаги идущей к ним Арины. И точно, через пару секунд ведущая в светлицу дверь отворилась, а на пороге показалась миловидная и ещё не старая женщина.

– Ванюша! – мать попыталась прогнать тоску с заплаканного лица, – Чего не уведомил, что придёшь? Я бы блинов испекла! И кто это с тобой?

Пояснив, кто такой Сидор и почему они пришли без предупреждения, парень отправился в свою комнату. Арина же прихватила дочь и захлопотала возле плиты. Готовила она по-царски, за уши не оттащишь.

Сытно поужинав, Слай сослался на усталость после соревнований, позвал за собой товарища и отправился спать. Подождав, пока Лукошко засопит, парень тихонько поднялся на ноги и выскользнул из комнаты.

Убедившись, что родные тоже уснули, Слай на цыпочках прошел в опочивальню Олега. Проведя беглый обыск, он рассматривал кучку отобранных предметов. Обычный матерчатый баул с топорно пришитыми лямками, кошелёк с серебрушками и несколькими золотыми монетами внутри и старый, застиранный до дыр, кафтан. Уложив в котомку остальные находки, юноша повесил ту на плечо и тихонечко прокрался во двор. К его удивлению там уже стоял полностью одетый Сидор.

– Извини. Тоже прочитал письмо через плечо. Я с тобой! – пояснил неожиданную побудку очкарик. Говорил он не громко, стараясь не шуметь.

– Уверен? – полушёпотом переспросил Слай, – Меня Лед от смерти спас. Нужно вернуть долг. Тебе – то рисковать зачем? Иди, спи. Вернусь к понедельнику. Лезть далеко не стану. Так. Соберу информацию…

Лукошко задумался, но потом решительно стиснул губы и сказал:

– Врешь ты все. Пойдешь в самое пекло. Уж я-то тебя знаю. Если сгинешь, кто мне будет новые заклинания давать?

– О! Да мы уже врать научились! – вполголоса отметил Слай, – Ну ладно. Отправимся на разведку вдвоем. Только постарайся не бздеть понапрасну.

Проговорив слегка обидную для компаньона фразу, паренёк отворил калитку и вышел на улицу. Лукошко последовал за ним.

– «Тот инф выручил тебя … Хочешь отблагодарить его…. Считай, меня ты тоже спас. Показал, как быть человеком, а не тварью дрожащей. И я также отдам тебе виру, хоть и смеёшься…» – размышлял Сидор, едва поспевая за взбалмошным и притягивающим неприятности, как магнит, другом.

Глава 19. Пустошь Даждьбога

«Через сто-двести лет наука в ее обычном понимании полностью изменится. Сложные механизмы и оборудование перестанут работать. На первый план выйдут объединяющие в себе старое технологическое и новое информационное начала вещи. Как ни прискорбно осознавать, но упадка в развитии цивилизации нам не избежать. Хотя, возможно, это и не регресс, а лишь новый, пока еще не изведанный путь».