Текст книги "Ходок-2. Слияние (СИ)"

Автор книги: Алексей Григорьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

В иное время за такое пренебрежение к своей персоне, тот бы надрал нахалу зад, но сейчас мужчина готов был хвататься за любую соломинку.

– Может у него артефакт целительский имеется! – покладисто освободил место Варфоломей.

Слай положил ладонь на по-мертвецки хладный лоб и сосредоточился. Он и сам не знал, на что надеялся. Напрягшись, парень пожелал переместить зараженную девчонку в личное пространство. Если раньше богиня никак не реагировала на такое действие, то теперь соизволила сообщить:

– Недостаточно энергии. Для получения возможности использования астрального имущества в реальном мире преодолейте третий барьер средней инфосферы и сформируйте зародыш магического ядра.

-Наверное, данное ограничение связано с тем, что в Лоске затраты на переход гораздо меньше, – скривился юноша, – Но как же помочь бедняжке?!

Вопрос был чисто риторическим и, тем не менее, юноша снова получил ответ:

– Вы впитали эманации малого камня души Хранителя закрытой раптуры, потому можете инициировать досрочный старт второй фазы подготовки к Слиянию для подконтрольных Велграду территорий. В случае успешной защиты, приложите новый добытый камень душ к вместилищу духовных сил Ксении из Марьяной Рощи. Процесс превращения будет остановлен, девушка поправится. Желаете произвести запуск следующей фазы?

Слай задумался. Стоила ли жизнь девчонки такого риска. Ведь в прошлый раз их, что называется, едва не размазали. Как удалось победить, до сих пор было не ясно. Юноша прислушался к своему мировосприятию и понял, что если отступит, то перестанет себя уважать.

Мысленно согласившись на еще одно смертельное испытание, Слай рассмеялся:

– Приготовьтесь, сейчас будет жарко!

И, словно в подтверждение его слов, перед ним высветилось информационное окно:

– Запрос принят. Приготовьтесь к отражению атаки!

Одновременно с пришедшим уведомлением, с неба в Слая ударил разряд молнии. Но вместо того, чтобы испепелить, стихия наполнила до краев божественный источник. Тот мигом восстановил прежние размеры. А,возможно, и немного вырос.

– «Я в тебе не ошибся! – хохотнул вернувшийся Припегал и совсем не мелодичным голосом запел, – А ну, вы, товарищи, все по местам. Последний парад наступает. В бою не сдаётся наш гордый Варяг. Пощады никто не желает!

С последним, прозвучавшим аккордом неизвестной песни душу юноши заполнили уверенность и решимость идти до конца. Перед глазами вставали картины битвы на громадном железном корабле. Окружённое целой эскадрой судно не сдавалось. Странно одетые и ещё более непривычно вооруженные матросы умирали, но пощады действительно не просили.

Видение пропало также неожиданно, как и появилось. Слай окончательно восстановил силы. Преисполненный духовной мощи и веры, он жаждал битвы.

Глава 8. Приятная неожиданность

Мой дом– моя крепость.

Древняя славская мудрость.

Куда ни глянь, вокруг простиралась топь. Мертвая, напитанная гнилостной тиной вода, миазмы зловонных испарений и сизая дымка вечно клубящегося здесь тумана, делали болото совершенно непригодным для жизни.

Вокруг было тихо и пустынно. Но вдруг вдали послышались зловещие, похожие на шипение змей, звуки. Там, за пеленой пара, скрывался достаточно большой остров, на котором суетились в полтора-два человеческих роста монстры.

*****

Кегор оглядел стройные ряды собравшихся подле перехода аспидов. Две сотни гадов с нетерпением ждали приказа выступать. Сердце отца-змея переполнял восторг. А ведь еще совсем недавно он был вне себя от ярости, когда понял, что посланный в другой мир отпрыск погиб.

Пару часов назад их клубок разделился. Единственный, кроме него, воин и пару десятков служек отправились в новые земли захватывать плацдарм.

Аспиды являлись монорасой планеты Шианду. Но данный факт не помог им расплодиться. Альфа самцы страдали крайней нетерпимостью друг к другу и неистово воевали за территории. Все они были жуткими единоличниками. Редко в каком клубке уживалось два хозяина. Но зато окружённые служанками и все как один владеющие магией, змеи достигали неимоверных высот в плане личного могущества.

Кегор звёзд с неба не хватал. Поэтому вынужден был объединиться с сыном и укрыться в никому не нужном торфянике. Казалось, жизнь окончена, с болота их уже не выпустят более сильные особи.

Но Прародитель дал детям новую игрушку. Великий Шеш^[5] объявил Межмировой Поход. По всей планете спонтанно открывались ведущие в неизведанные места порталы.

Такое уже случалось. Обычно из подобных набегов аспиды приводили рабов, разбавляли генофонд и получали материал для производства миньонов. Новичками в данного рода баталиях они не являлись.

Врата в иной мир открылись и на приютившем захудалый клубок клочке суши. На разведку отправился Вацор и часть самок. Всех вместить окно перехода не смогло. Затем оно и вовсе схлопнулось, а Шеш уведомил о неудаче потомка.

Слепая злость охватила Кегора. Он даже растерзал пару ни в чем не повинных служанок. Хорошо, что пространство вновь зарябило. Праотец призвал детей на новую битву. Причём в этот раз пойти могли все.

– Нужны кровь и жертвы. Необходимо быстро закрепиться на новых территориях. Возможно, и возвращаться не придётся, – с предвкушением подумал альфа-аспид и направил миньонов в проход. Исход начался.

*****

Сидор облегченно выпустил волокушу из растертых в кровь ладоней. Он поднёс пальцы к лицу и со скорбным видом смотрел на сочащиеся сукровицей мозоли.

– Если вернусь в Велград, то пошлю к черту рискового идиота. Пусть дальше сам суёт голову в петлю. С меня хватит, – дал себе зарок Лукошко, – Хоть и поколотят вои, но зато жив останусь.

Бедняга хотел продолжить внутреннее нытьё, как с неба в Ваньку ударила молния. Лукошко сразу напрягся. Он прекрасно помнил, какой заварухой закончилось подобное происшествие в Лоске. В животе предупредительно забурчало. Подтверждая возникшие опасения, сорвиголова посоветовал готовиться к неприятностям. Сидора заранее начало мелко потряхивать от страха.

И вот, прямо из под земли, стали бить чёрные, как ночь, толщиной с бедро фонтаны. Количество и ширина воронок нарастали. Одна из них и вовсе постепенно трансформировалась в жирную, вертящуюся, трёхметровую кляксу.

– Зачем ты все это устроил? – раздался рядом голос Варфоломея.

– Если хочешь, чтобы она жила, – Слай указал пальцем на больше похожую на труп девушку, – То мы должны победить.

– Ясно! – коротко бросил охотник и сжал кулаки.

Оружие Несчастный не жаловал. Он сделал тело проводником своей мощи.

Услышав диалог безумцев, Сидор громко перднул. Хлюпик догадался, что сейчас начнётся очередное светопреставление. А потому, когда вихри полопались, Лукошко заплющил очи, присел и в панике зашептал:

– Я в домике, я в домике!

Так в детстве он избегал нападок уличных хулиганов. Худой, слабый и трусливый Сидор получал на орехи до тех пор, пока не обнаружил необычный способ избегать расправы.

Однажды, в предвкушении очередной порции тумаков, он сложил руки над собой лодочкой, слегка согнул колени и, закрыв веки, произнес ту же фразу, что и сейчас. Дворовым оболтусам показалось это забавным. Они не тронули «спрятавшегося в домике» паренька.

С тех пор завидев неприятеля, Лукошко всегда повторял данную процедуру. Забияки обходили его стороной. Они лишь издевательски смеялись и спешили прочь, тыча пальцами и обзывая.

От испытываемого стресса детская привычка вылезла наружу. Но каково же было удивление Сидора, когда перед глазами появилась надпись. Ее он смог прочитать, даже несмотря на закрытые глаза:

– Ваш покровитель, милостивый Сварог, предоставил вам защитную технику – «Мой дом – моя крепость». Слова для активации – «Я в домике».

Обрадовавшись, Сидор истово зашептал данное словосочетание будто мантру. Одновременно, паренек ощущал, как льётся с небес шакти и открываются стихийные лучи. Земля вокруг вздыбилась и окружила юношу крепким непроницаемым барьером.

Лукошко так и не отворил зенки. Он повторял и повторял заветные буквы-ключи. Да так увлекся, что впервые не обгадился. Совершив столь славное деяние, Сидор испытал потаенную гордость. Для него оно было сродни подвигу.

*****

– Опять горгоны! – проскрипел Варфоломей и стукнул костяшками друг о друга, – Придётся нам двоим сражаться. Твой приятель укрылся за защитным артефактом.

– Да нет у него ничего такого, – в недоумении посмотрел на возникшую вокруг очкарика стену Слай, – «Ладно, плевать, разберусь с ним позже».

– У тебя есть идеи насчет битвы? – перебил ход мыслей парня охотник.

– Конечно! Прошлый раз мы действовали в корне неверно. Сперва нужно прикончить всех служанок, а только затем браться за главаря. Самки усиливают господина. Не будет их – главный аспид ослабнет. Поэтому, давай я разберусь с мелкими тварями, а ты постарайся сдерживать самца. Сидор, похоже, «в домике».

– Хорошо, – угрюмо буркнул мужчина.

Женщин-змей накопилось уже около сотни, но пока они не нападали. Ждали, когда проявится все набирающая черноту самая большая капля.

До начала схватки оставались считанные минуты. Слай лихорадочно раздумывал, чтобы ещё такое сделать для победы. И тут вспомнил про две наличествующие у него магемы. В предстоящем сражении что зомби, что служанка-аспид были бесполезны. Юноша знал, что их легко уничтожат. Потому он решил использовать подопечных другим, более хитрым, способом.

Первой Слай призвал змейку. И крякнул от удивления. В отличие от черной чешуи и мерзкого вида пришлых самок, его экземпляр был даже миловидным. Светло– зелёный окрас змеиной части, отсутствие уродливых, кривых , поддерживающих несоразмерное брюхо ног-лапок, в купе с белой кожей человеческого торса делали вызванную аспид-служанку симпатичной. Все эти факторы гармонично сливались между собой, радовали пропорциями и вызывали восторг от природной грации создания.

Симпатичное, с правильными чертами лицо усиливало приятное впечатление. Вместо отростков-пиявок голову существа покрывала зелёная копна похожих на сено волос. Ярко-изумрудные глаза в ожидании уставились на хозяина.

– Похоже, внешний вид аспид-служанок зависит от магической направленности и кармы их повелителя, – сделал вывод Слай и, не в силах противиться порыву, произнёс:

– Назову тебя Краса!

Имя придумалось само. Оно просто появилось в мозгу, словно подсказал кто-то. Быть может, парню показалось, но после обретения имени очи доппеля осветились золотистым светом.

Время поджимало. Слай призвал талантливого зомби.

– Умный! – ткнул парень в грудь мертвяка, решив начать с похвалы.

– Джед! – согласился мертвец и довольно заурчал.

– Помощь! Приведи, помощь! – поставил задачу Слай и повесил на грудь зомби не пригодившийся в поиске амулет возврата. Джед замотал башкой и уже собрался уходить.

– Тпру! – осадил подопечного юноша и отдал команду Красе подползти ближе.

Потом залез на нее и проехал немного.

– Транспорт! – пояснил свои действия мертвецу юноша, – Транспорт! Ищи помощь! – слез Слай с необычного скакуна и несколько раз повторил фразу для верности.

Наконец зомби сообразил, что от него требуется. Тяжело взобрался на змею, и та быстро полезла прочь, легко скользя по пожухлой серой траве.

Скорость аспида была раза в три выше, чем у зомби. Соответственно, шансы на успех предприятия возросли.

Слай особо не надеялся на подопечных. Но он хотел использовать все возможности для спасения.

Юноша глядел вслед доппелям и улыбался. Уж очень потешно те выглядели.

– Красавица и чудовище, прям! – раздался в голове смешок Припегала, а затем стало не до шуток.

Толстая чёрная блямба наконец-то лопнула, и из неё вышел громадный, гораздо больше недавно убитого, аспид.

Глава 9. Добровольная жертва

Бескорыстно пожертвовавший ради другого жизнь человек, достоин как минимум прощения, а как максимум – места в раю.

Настоятель Святой Церкви Степан Блаженный.

Новый мир встретил Кегора гостеприимно. Служанки уже нашли и окружили четырёх достаточно слабых существ. Верные подданные лишь ждали распоряжения, чтобы напасть.

Двое из противников и вовсе не представляли опасности. Самка невиданной ранее расы вот-вот должна была переродиться. А низенький сутулый уродец спрятался за магической формацией.

Из боеспособных врагов аспид выбрал наиболее матёрого. Змей материализовал копьё разящей тьмы и споро потопал к сопернику.

Кегор являлся воином ближнего боя. Именно поэтому, несмотря на достаточный уровень силы, он и проигрывал дома большинство поединков. Другие альфа-самцы просто не давали ему шанса приблизиться. К счастью, противник также предпочитал честную схватку. Мало того, даже оружия в руках не держал. Жалкий червяк надеялся победить с помощью возможностей тщедушного тела.

– Шсссс, – разгневанно зашипел аспид и с разгону вонзил острие пики прямо в грудь соперника.

*****

Появившийся из кляксы змей был явно сильнее предыдущего. Да и самок с ним прибыло раз в десять больше. Но не сдаваться же без боя.

Главный супостат немедля ринулся на Варфоломея, а Слай переместился к ближайшей «горгоне». Та попыталась атаковать ментально. Глаза иномировой гадюки замерцали. Товарки тоже подключились к нападению.

Но «мозговой штурм» на Слая не подействовал. Вокруг головы он создал и напитал силой жизни большую «печать порядка». Поэтому зловещее сверкание буркал уродливых змеюк на него никак не влияло. Хотя нейтральное шакти начало убывать.

Впрочем, оно почти сразу пополнилось. Юноша проявил в руке новый меч. Клинок блеснул золотым, а башка страхолюдины покатилась по серой земле Леса Искажений. Не забыл парень применить и воплощение жизни.

Удача была на его стороне. Медная пластинка сама вплыла в руку. Не задумываясь, Слай призвал «новую красу» и отдал мысленную команду помогать в битве.

Послушная змейка отползла чуть поодаль и начала накачивать юношу энергией. Причём, не нейтральной, а эманациями жизни и порядка. Такая помощь пришлась как нельзя кстати.

Вражеские самки не обращали на «предательницу» внимания. Видать их соображения не хватало, чтобы понять то, что родственное существо может выступать не только на их стороне.

Гадюки навалились на парня всем скопом. Они царапали его серпообразными когтями, нанося глубокие, рваные раны, которые, правда, тут же заживали. Крутанувшись вокруг своей оси, как юла, Слай размашистым движением меча прикончил ещё трёх служанок. Порции шакти и одна магема стали ему наградой.

– Похоже чем свежее труп, тем выше вероятность заполучит табличку! – возликовал юноша.

Также он поразился эффективности недавно приобретённого оружия, потому сосредоточил взгляд на клинке:

– Меч Арея – легендарный артефакт, при защите родной земли от захватчиков повышает характеристики носителя вдвое. Может проводить все виды энергии, включая божественную. Налагает на владельца обязательства по борьбе со злом. Отныне вам нельзя уклоняться от схваток с посягающими на Родину врагами. В противном случае будет получен штраф – окончательное развоплощение данной формы.

-То есть, если отступлю, то лишусь одной из десяти вариаций тотема навсегда? – взволновался Слай, – Ну, уж нет! Держитесь, гады! Такой растраты я допустить не могу. Вам всем придётся подохнуть!

Чувствуя непривычную легкость и наблюдая, как из божественного источника в оружие вливаются все новые волны золотистого сияния, юноша завертелся, как уж на сковородке. Однако и нападки гадюк становились все настырней и согласованней.

Аспид-служанки окружили парня, словно огромное многорукое, многоногое чудовище, и норовили разорвать. Их магические вопли действовали плохо. Варфоломей предупредил об этом умении.

Перед боем Слай залепил уши грязью, да ещё и обмотал вокруг черепа кусок материи. Он почти ничего не слышал, но и визги змеюк пропадали втуне, отдаваясь лишь неприятными покалываниями в мозгу. По сравнению с наживо заживающими ранами – сущая ерунда.

Ярость впавших в раж самок компенсировалась увеличивающимся количеством магем и поддержкой призванных существ.

Из-за напряженности схватки и мельтешащего вокруг леса из рук и ног юноша не видел, что происходит с Варфоломеем.

– Надеюсь, он продержится достаточно долго, чтобы я прикончил всех змей и набрал еще пару десятков прислужниц! – уповал Слай, без устали размахивая мечом.

*****

Варфоломей без страха смотрел на приближающегося врага, хоть мощь того и подавляла. Ощущалось, что главный змей довольно давно находится на пике средней инфосферы и сформировал ядро для перехода выше.

Противостоять такому противнику не представлялось возможным, но и отступать было некуда. Искоса глянув на умирающую девчонку и вспомнив, что цена победы ее жизнь, охотник решился. Тем более, когда забрезжил луч надежды. Необычный парнишка убил парочку гадюк и создал их подобие.

– Возможно, у него и есть шанс. Главное, выиграть время, – пробормотал Несчастный.

Когда змей нанёс удар копьем, Варфоломей не противился. Лишь сместился таким образом, чтобы острый, напитанный тьмой наконечник вонзился прямо в зачаток ядра его энергетической системы.

– Хк… – вырвался невольный звук из уст Несчастного.

Он стиснул зубы, перетерпел боль и активировал свой самый мощный смертоубийственный навык – «наследие темной души».

Повезло, что тварь оказалась не на ступень сильней. Будь она в высшей инфосфере, ничего бы не вышло. А так, воплощение магии охотника нанизалось на острие и медленно, наматывая на себя все меридианы и каналы в теле, поползло по древку.

Змей попытался выдернуть оружие, но не смог. Тогда постарался отбросить копьё прочь. Тоже неудача. Пика словно прилипла к рукам.

– Глупец! Тебе ничего не поможет! – проревел аспид.

Для него не являлось секретом, что межмировые путешественники необъяснимым образом понимают друг друга.

Варфоломей и не чаял выиграть. Более того, он подозревал, что, в конечном счете, наследие темной души усилит врага. Всё-таки тот также был адептом тьмы и стоял выше в табеле о рангах, находясь на вершине доступного охотнику уровня. Поэтому вполне мог имплементировать и растворить посмертный навык, который стал бы губительным для любого другого.

– Начхать! Подобное не проделаешь мгновенно. А все что мне нужно – драгоценные минуты! – охотник наблюдал за разворачивавшейся схваткой между пареньком и гадюками. Он прекрасно видел, что дружественных горгон становилось все больше.

Кегор также ощущал, как гибнут миньоны, но разорвать заклятие не мог. Чтобы ускорить процесс, змей сосредоточился и потянул темный ком на себя, выдирая клубок из тела врага.

Чёрная, покрытая серыми прожилками сфера выскользнула наружу и влетела в аспида. Тот скривился, но это не помешало ему поднять копьё, на котором, как червяк на крючке, все еще трепыхался противник и со всей силы шмякнуть прилипалу об землю.

От такого удара Варфоломей слетел с наконечника пики. Охотник получил смертельную рану. Его грудина распанахалась надвое. Впрочем, он и так бы умер, лишившись зародыша ядра и каналов.

Туманящимся взором налившихся кровью глаз Несчастный смотрел на происходящее. Он неистово желал лишь одного – умереть только после того, как улицизреет исход боя. Охотник жаждал узнать, не была ли его жертва напрасной.

Глава 10. Смертельная схватка

Даже когда надежды нет, дерись до конца, и, возможно, у тебя будет шанс победить.

Слай «Книга откровений»

На некогда спокойной и ничем не примечательной проплешине грохотало так, что даже не слишком пугливые монстры Леса Искажений старались держаться подальше. Нежить и нечисть, наоборот, привлекали громкие звуки. Поэтому скелеты, зомби, призраки, умертвия и прочие представители загробного мира стягивались к «шумящей» поляне.

Это происходило до тех самых пор, пока почти трёхметровый, стоящий на мощных, покрытых чёрной чешуей лапах, аспид не воздел руки вверх. Нити тьмы слетали с когтистых пальцев и сливались между собой в вышине, образуя расплывающуюся во все стороны завесу.

Казалось бы, к чему такая напрасная трата энергии? Но глупцом заклинатель не был. Высшая или обладающая зачатками интеллекта нежить сразу же развернулась и потопала прочь от преградившей путь пелены. А вот наиболее тупые представители мертвяков тыкались в барьер и осыпались прахом.

Выделявшееся при их упокоении шакти частично пополняло самоподдерживающийся купол. А большая доля направлялась к создателю магической формации.

– Теперь я и вовсе непобедим! Этот лес просто кладезь безмозглых тварей, – довольно потирал руки Кегор.

Затем посмотрел на помирающего от ран и разрушения энергетического каркаса врага. Тот ещё цеплялся за остатки жизненной силы и не желал уходить. Жалкий червяк тихонько лежал возле заражённой самки и наблюдал за происходящим. Ее, кстати, аспид и не собирался убивать. Зачем, если она вскоре пополнит когорту верных служанок.

– Не бойся, я не буду добивать тебя! Узри, как прикончу твоих друзей, а потом порабощу твою женщину! – злорадно прошипел змей, глядя в глаза Варфоломею.

Аспид, наконец, усвоил чужую тёмную силу и подпитываемый от созданной им же пелены был готов к финальной битве. К его большому неудовольствию почти пятьдесят миньонов погибло. Из них шесть штук непостижимым образом и вовсе перешло в стан противника.

Не желая больше, чтобы и так поредевшее воинство несло потери, Кегор приказал служанкам отползти и освободить место для решающего боя.

Шипя и злобно сверкая глазами, гадюки выполнили команду. Вокруг последнего представляющего опасность врага образовалась зона отчуждения. Противника покрывали многочисленные раны и порезы. Впрочем, увечья очень быстро заживали. Шестеро предательниц излечивали негодяя.

Придя в ярость от того, что кто-то посмел посягнуть на его имущество, Кегор со всего маху метнул копьё в жалкого вора. В полёте пика напиталась тьмой и уподобилась тарану мрака.

Враг попытался отскочить. Но брошенное оружие тотчас сменило вектор и, с помощью магии самонаведения, вонзилось ему в грудь. От столкновения стали и плоти раздался лязг. Зелёная вспышка осветила поляну. Мрак повалил во все стороны, мешая видимости. Когда темень рассеялась, то Кегор разлютовался ещё больше. Слабый, как он считал соперник, сумел не только пережить атаку, но и разрубить пополам любимое копьё.

– Теперь ты будешь подыхать долго! Я вспорю и наполню личинками твое брюхо. Они станут медленно пожирать плоть, не давая тебе умереть! Знай, она послужит производству новых слуг! – зло сипел аспид, широко разевая безобразную пасть.

– Слишком много болтаешь! Надо вырвать твой грязный язык и засунуть в зад. Ну, или откуда там у тебя какашки лезут! – колко ответил юноша.

Аспиды плохо переносили издевательства, а с чувством юмора у них и вовсе было туго. Так Кегора ещё не оскорблял никто и никогда в жизни. Потому донельзя разъярённый змей ринулся на врага подобно метеору. Применять какие-либо уловки он посчитал излишним. Сопляк ощущался на несколько степеней слабее.

*****

Слай специально выводил из себя аспида. Гнев плохой советчик. Недооценка противника тоже. Но, к сожалению, не в данном случае. Разница в мощи почувствовалась уже при первом ударе. Трое помощниц погибли, отдав всю свою жизненную силу для того, чтобы Слай пережил атаку. Оставшиеся были крайне истощены и фактически бесполезны.

Но не сдаваться же без боя. Поэтому юноша не стал ждать, пока обезумевший от злобы аспид врежется в него. Он выставил клинок перед собой и бросился навстречу.

– Недальновидный, но зато героический поступок, – прозвучал в голове почему-то довольный глас покровителя.

После чего ощущение присутствия божка пропало, так же неожиданно, как и появилось.

Парень не успел обдумать эту странность. Подобно двум противоположно заряженным частицам он столкнулся со змеем и проиграл.

Меч Арея застрял в появившемся перед аспидом щите. А вот когти того легко сокрушили «печати порядка» и проткнули ребра дерзкого мальчишки.

Притянув жертву к себе, Кегор уставился в глаза юноши. Странно, но он не увидел в них страха. Этот факт очень не понравился змею. Альфа повёл руку вниз, вспарывая туловище врага почти до паха. Несмотря на боль, во взгляде противника мелькала лишь презрительная усмешка и еще надежда.

Последнее насторожило Кегора. Он передумал долго пытать пленника. На кону стояло слишком многое. Необходимо было поскорее узнать, чему так радуется пойманный им человечишка.

Свободной рукой аспид ухватил несчастного за череп и крепко сжал пальцами. Одновременно он формировал технику «чтеца иллюзорного лабиринта». С помощью неё змей желал узнать причину торжества жалкого червя, а после раздавить его голову, как перезрелый арбуз.

*****

Отряд людей спешно двигался по лесу. Впереди, временами нюхая воздух, бежал громадный белоснежный волк. За ним следовал его владелец. Среднего роста, особо ничем не примечательный мужчина, известный в Велграде призыватель, по имени Ефим.

Внезапно питомец остановился. Полуночный волк белого света тихо заскулил и виновато посмотрел на хозяина.

– Что случилось? – раздраженно бросил Мстислав.

Князь гневался. И было от чего. Во-первых, Лес Искажений подразумевал путешествия только пешком. Ездовые животные боялись данной территории, а техника быстро приходила в негодность и могла подвести в любой момент. А, во-вторых, владыку озадачило недавнее сообщение Септонии. Его, по-видимому, получил только он:

– Для территорий Велграда открыта вторая фаза подготовки к Слиянию. Инициатор – Иван Полудуб. Если запустивший новую волну человек погибнет при испытании, все ограничения будут сняты. Вторжение развернётся в полную силу.

– Шкуру спущу! – заскрежетал зубами Вяземский, когда прочел уведомление.

Князь не знал, что подразумевала Верховная под словосочетанием «развернётся в полную силу», но проверять не хотел. Поэтому торопился. Чтобы не отвлекаться на ненужные сейчас нападения обитателей леса, он даже начитал на отряд покров Чернобога. Свое сильнейшее заклинание скрыта.

Все шло хорошо. И вдруг на тебе. Тупой шакал сбился со следа. Если для остальных членов группы волк являлся грозным существом, то для Мстислава лишь шавкой.

– Зверь больше не ощущает астрального слепка парня. Может Ванька погиб? – подтвердил опасения владыки Ефим.

– «Черта с два! Я бы получил сообщение», – подумал Темный и произнес, – Полудуб живой, заставь своего «енота» найти его!

– К сожалению, это невозможно. Кто-то или что-то мешает поискам, – развёл руками призыватель.

Даже несмотря на ценность Волка для града, Мстислав уже хотел обозвать одаренного идиотом, как вдруг скрывавший отряд покров пошёл рябью. Сквозь него к ним выползло невиданное существо. Женщина-змея, да еще оседланная зомби, который радостно провозгласил:

– Джед! Нашел!

– А ну, стой! – осадил телохранителя князь. Верный рында хотел приголубить приблуду кулаком ветра.

Никто кроме Вяземского не заметил, что на груди мертвяка болтается амулет возврата. И принадлежит данная вещица Ивану Полудубу. Уж это– то, как сильнейший практик, Мстислав уловил сразу.

– Джед! – ещё раз сообщил собравшимся оживший труп. Затем заморское чудо-юдо развернулось и споро поползло прочь, словно приглашая следовать за ними.

Делать было нечего, Мстислав отдал команду двигаться за столь необычными проводниками. Князя мучил лишь один вопрос: как явно не земного происхождения тварь, уж слишком чужеродна была ее энергетика и вид, смогла проникнуть сквозь установленный им барьер.

– Гадюка же всего медного качества, как и зомби. Пройти через «покров» для них невозможно! – недоумевал Вяземский, что однако не мешало ему идти за новыми поводырями и контролировать обстановку.

Глава 11. «Дуэль последнего шанса»

Не думай, что самый хитрый, всегда найдётся мудрец умнее тебя.

Высказывание нашедшей припрятанный мужем шкалик жены.

Презрительная улыбка играла на губах Слая не зря. В момент грядущей смерти все чувства обострились, и он явственно ощутил, что к разделившей поляну и остальной лес пелене возвращаются зомби и помощница.

Юноша не хотел называть Красу аспидом или змеей даже мысленно. Ещё немного и он сможет отозвать их назад. А усмехался Слай потому, что ровное биение силы «питомцев» искажалось присутствием рядом кого-то очень могущественного.

– Помощь… Они привели помощь, – мысленно укреплял дух парень, препятствуя попытке врага пробраться в мозг.

Чёрная игла мрака вонзилась в череп и, как сверло, бурила оборону, лишала воли.

Казалось, ещё чуть-чуть и Слай не выдержит. Выручил голос Припегала.

– Потерпи ещё капельку. Подмога близко, – беззаботным и бодрым тоном проговорил покровитель. Странное божество удивляло уже не первый раз.

– Похоже, он вновь взял под контроль призванных мной существ. Вернусь в Велград, проштудирую весь архив, но найду информацию, что же это за сущность такая! – пообещал себе Слай.

И тут же услышал злое шипение:

– Сопротивляешься, червь! Ну-ка, открой пасть!

Услышав такого рода приказ, Слай наоборот покрепче стиснул зубы. Он помнил, что случилось с Ксенией, и от чего она превратилась в полутруп.

Но аспид плевать хотел на барахтанья жертвы. Громадный кулак врезался в челюсть, вбивая в рот осколки зубов. Затем острый коготь надрезал губу, и в образовавшееся отверстие скользнуло что-то холодное и слизкое.

– Пиявка-трансформации! – сквозь головокружение понял Слай.

Энергии после двух ударов превосходящего по силам соперника почти не осталось. Но кое-что сделать было можно.

После неудачной атаки меч Арея так и валялся на земле. Возвратив оружие, Слай получил немного силы. Ее он направил в слившиеся с каналами и меридианами «печати».

На древнем погосте в Лоске парень пробовал обрести супер тело, но тогда накопления потратились бездарно. Сейчас же оставшиеся структуры порядка могли помочь. Шакти заполнило их в районе горла, гортани и пищевода и, подобно маленьким зубчикам, рвало плоть вторженца, сразу же поглощая получившиеся осколки.

Пиявка так и не «доползла» до желудка. По пути она растворилась, опять же напитав «печати». Однако существовало одно «но», Слай ощутил частичку инородной заразы внутри запятнанных структур. Хорошо, что та была мала и пока под контролем.

– Вы поглотили малый овеществлённый концентрат мутагена. Будьте осторожны большая концентрация опасная. Советуем обратиться к целителю и немедленно удалить вредные вещества из организма!

Как обычно в третьем лице вещала долбанная богиня. Сраный покровитель тоже молчал. Слай остался один на один с непонятной ему ситуацией. Впрочем, он даже радовался этому.

– В пансионе для благородных девиц не станешь сильней! – подумалось юноше.

– А у тебя неплохая сопротивляемость! – сделал неверный вывод аспид, и следующая пиявка полезла внутрь, за ней ещё одна и ещё.

– А-ха-хах, идиот! – внутренне рассмеялся парень, предвкушая новую порцию силы. Но вскоре ему стало не до смеха. Да, слизни убивали сами себя и наполняли мощью «печати». Однако инородной субстанции становилось все больше. А Септония посылала предупреждение за предупреждением, пока Слай не пожелал «отключить» уведомления на данную тему.