Текст книги "Ларвис. Дети райского Сада (СИ)"

Автор книги: Алексей Гердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Глава 19

Яйцо гарпии.

Тук-тук...тук-тук...тук-тук...

Артур проснулся от странного глухого стука, который он уже когда-то слышал, а сейчас не мог сразу вспомнить. Но он его точно знает!

Сердце… Это был стук сердца!

Он открыл глаза и приложил руку к груди, туда, где в реальности находится его сердце, а в игре быть не должно. Да его и не было до сего момента – сколько раз он по привычке прислушивался, надеясь понять, живой он сам-то в этом мире или такой же сгусток пикселей, как и всё вокруг.

«О, сколько нам открытий чудных готовит наступивший день. Вроде бы так звучат строки Пушкина, или я что-то путаю. Не суть, главное, что они как нельзя в точку попали, день начался с открытий.»

А появление у него сердца было очень интересным открытием. Теперь главный вопрос в этом месте – игра это или реально существующий мир – получал неожиданный оборот.

«Я всё-таки жив! Я не мёртвая кукла, я дышу, у меня есть сердце! Как же давно я не чувствовал себя настоящим человеком…».

Но как? Как возможен такой невероятный мир, где переплетены элементы игры и удары настоящего сердца с чувствами и эмоциями?

За ширмой возникло движение, и спустя секунду над ней появилась голова его спутницы. На лице отразилось напряжение, затем удивление, а после Аэлина осторожно произнесла:

– Доброе утро...

Видимо, сказанное шокировало её саму больше, чем остальных в комнате и она замерла в нерешительности.

Артур повернулся к ней намереваясь ответить и тоже застыл.

«Два открытия за утро – новый рекорд».

У Аэлины не было меню диалога. Вообще отсутствовало. Если до этого он видел его у всех здесь нипов, но часто, просто игнорируя его, говорил от себя, наблюдая эффект, слышат персонажи или нет, то сейчас рядом с эльфийкой была пустота. И как с ней теперь общаться, если не видно вариантов вопросов того, на что есть ответы?

– Доброе утро, Аэлина.

Она смущенно улыбнулась и погладила подошедшего к ней Куража. Тот уже, видно, давно проснулся и довольный крутился вокруг девушки, радостно прижимая ушки и виляя коротким хвостом. Не было и тени сомнения – он полностью признал нового члена отряда, притом радовался ей настолько сильно, что Артур даже немного заревновал: его питомец утром радуется не хозяину, а неписю! Мир сошел с ума, не иначе.

Проверив остальные окна контакта с эльфийкой: меню её параметров, скиллов и инвентаря – молодой человек убедился, что они всё также ещё доступны. И, повернувшись к столу за своим снаряжением, не заметил на лице эльфийки испуганного удивления, которое, сразу же исчезнув, сменилось задумчивостью.

* * * * *

Аэлина проснулась от странного звука, напоминающего ритмичные гулкие удары. Эти звуки были совершенно не похожи ни на один, что окружали её весь предыдущий день. Более того, со вчерашнего вечера она начала слышать всё гораздо громче, а порой и просто оглушающе! Когда они с Артуром возвращались на Постоялый двор, все звуки внезапно пропали, а затем наступила абсолютная тишина. Девушка даже решила, что подхватила древнюю хворь эльфов, которая делала заболевшего слепым и глухим, и соплеменники были вынуждены таких эльфов отправлять в Вечные Рощи, страну, где доживают свои годы очень старые эльфы, уставшие от длительности жизни, или бесполезные полукровки. Однако через несколько минут слух вернулся, нахлынув со всех сторон, словно грохочущий водопад, звуками чавкающих постояльцев, лающих где-то очень далеко собак, шаркающих ног работников двора. Это стало для неё полной неожиданностью, и она не сразу сумела усилием воли заглушить оглушающие слух звуки, хотя понятия не имела, откуда такое умеет.

Не все эльфы имели дар Божественного слуха, но правители и их дети с рождения обладали этим, а также многими другими из утерянных даров Зевсуса. Однако, такая способность очень утомляла его обладателя и даже порой пугала, так что приходилось без особых причин ей не пользоваться. Аэлина не могла вспомнить, когда вообще она её применяла. Прошлое в памяти до сих пор было расплывчато настолько, что часто казалось – она сейчас совершенно другой эльф, не та, которая пришла в гильдию Воинов и еще не встретила героя.

Сегодня утром, проснувшись и не открывая глаз, девушка решила потренироваться и сначала разведать Божественным слухом, что происходит за ширмой, когда услышала с той стороны непонятные удары. Стук шёл от Артура, изнутри его тела, и это удивило её ещё больше, чем внезапное проявление Дара спустя столько времени.

«Что у людей так может стучать? Я ведь это знаю, уверена, но отчего-то забыла...»

Она выглянула из-за ширмы проверить, может, эта странность как-то заметна на его теле, но увидела только, что он тоже проснулся. Ей очень захотелось пожелать ему что-нибудь приятное в такое чудесное утро, и вдруг она осознала, что может это сделать! До настоящего момента её преследовала неведомая сила, не дающая говорить то, что хочется. А сейчас она захотела, и…:

– Доброе утро…

Ух ты! Как, оказывается, прекрасно говорить тогда, когда ты этого хочешь!

С кровати соскочил очень милый пёс героя и радостно стал её облизывать и даже повизгивать.

«Какой хороший и добрый! Герой зовёт тебя Кураж, значит, и я буду звать так же!»

Внезапно Аэлина ощутила тревожное состояние, как будто некто невидимой рукой забрался в её карман и что-то ищет.

«Что это? Воров рядом нет. Ощущение на уровне интуиции, но ведь я вижу, что ничьей руки здесь нет! Всё очень и очень странно. В особенности, что таких древних семейных способностей у меня ещё вчера не было. Или я просто почему-то о них не помню...»

Долгих сборов не было. Герой ещё с вечера купил всем еды, чтобы не ходить в таверну, и они позавтракали холодными закусками.

После сказал, что они идут выполнять вступительное задание гильдии, после которого получат отличительные знаки членов Гильдии воинов для предъявления в других городах.

Аэлина не могла припомнить, получала ли она сама при вступлении такой наказ, но с воодушевлением откликнулась на его слова. Задание казалось несложным: принести два яйца гарпии. Правда, как выглядят эти самые гарпии, девушка понятия не имела. Жизнь со вчерашнего дня теперь казалась ей новой и бурлящей, словно она лишь на днях родилась!

По дороге Артур попросил её наложить на них благословение удачи, она ответила, что очень давно этого не делала, но с радость попробует.

«Это самое лёгкое из эльфийских заклинаний благословение, я с лёгкостью справлюсь».

Она начала читать слова, заученные с детства:

Древнее племя, услышьте мой зов,

Даруй нам защиту от злобы ветров,

Зло и несчастья рассыпятся в прах,

Удача осветит путь наш в веках…

И ничего не произошло.

Древнее заклинание на удачу, словно детский стишок, повисло в воздухе!

Это невозможно! Как же так?

Аэлина настолько расстроилась, что чуть не пропустила крик Артура:

– Аэлина, берегись!

Дальше рефлексы охотницы сработали как распрямившаяся пружина: молниеносным движением руки эльфийка сняла со спины лук, другой рукой поставила на тетиву стрелы. И первый выстрел был навскидку, даже не целясь – промелькнувшая в метре перед её лицом, и метко сраженная стрелой, исчезла в вечности искр разъярённая гарпия...

* * * * *

Артур всю дорогу гадал, что же так расстроило эльфийку, которая вот уже час брела, как зомби. На её лице сменялась гамма эмоций, но сама она будто бы ничего не видела.

Прошёл всего день, как он нанял Аэлину. Артур первым делом заново вспомнил всё, что читал про эльфов, а также заглянул в её параметры умений.

Во всех фильмах эльфы представлены очень интересной и загадочной расой, не говоря уже про современные игры, где опытный геймер что-то невообразимое вытворял в бою на эльфийском лучнике! Этому способствовали почти сверхъестественные возможности персонажа: необычайная скорость и меткость, возможности полной маскировки, возможности контроля животных, а также способность к быстрой регенерации при ранениях и полный иммунитет от ядов.

На киноэкране эльфы представлялись как очень спокойные и рассудительные, к тому же обладали полной самодостаточностью. Они имели невероятно большую продолжительность жизни и могли видеть будущее, обладали даром контролировать не только диких животных, но даже разумных существ.

А ещё эльфы могли благословлять на удачу.

Вспомнив все эти полезные возможности лесных жителей, Артур попросил напарницу наложить баф удачи на них перед взаимным квестом. Не настолько он прямо сейчас был необходим, но ради проверки было очень интересно заранее понять, как это работает.

Аэлина неуверенно начала бормотать слова какого-то заклинания, однако ничего не происходило. «Понятно, возможности на нуле. Надеюсь, хоть что-то из того огромного списка умений эльфов, который бытует на просторах сказок и игровой индустрии, когда-нибудь появится и у неё».

К этому моменту они уже подошли к краю глубокой пропасти, где, если верить описанию, должны быть гарпии.

Подойдя ближе, Артур заглянул вниз и тут же отпрянул, хватаясь за меч: из пропасти вылетели три гарпии. Это монстры были помесью птицы и человека: голова и тело до пояса женские, а нижняя часть тела, ноги и руки-крылья – от птицы. В разных легендах, книгах и фильмах гарпий изображали по-разному. В ранней версии историй они были даже красивы, с длинными светлыми волосами и крыльями, как у ангелов. Более поздние людские представления почему-то сделали из них отвратительных чудовищ, питающихся падалью и источающих непередаваемое зловоние.

В этом мире обитали гарпии из поздних фантазий. Их огромные крылья грязно-коричневого цвета устрашающе били по воздуху, наполняя всё пространство вокруг невообразимым шумом. И Артур не был этим фактом сильно удивлен, скорее наоборот, удовлетворен собственной догадливостью.

Три гарпии двадцать третьего уровня, с когтистыми крыльями и звериным оскалом перекошенного женского лица, издавая режущий уши визг, спикировали на путников.

Артур поднял меч и, крикнув ушедшей в себя эльфийке: «Аэлина, берегись!», – отразил атаку ближайшей фурии.

Заторможенность Аэлины разом сняло после его окрика, она словно ждала нужной ей команды, за секунду приняв боевую стойку и метким выстрелом сразив вторую гарпию, а затем и третью, успев молниеносно зарядить очередную стрелу. К этому моменту Артур сумел сбить на землю свою фурию и точным ударом разрубил ужасно–прекрасное тело монстра пополам!

«А девчонка очень хороша! Неважно, умеет она накладывать благословение или нет, стрелок из неё что надо!»

Он вновь осторожно ещё раз заглянул в обрыв и понял, что тот резко обрывался обрывом, только издали. Вблизи здесь был крутой склон, переходящий в узкий, метра полтора шириной уступ на почти отвесной стене. Уступ опасной тропой петлял узкой лентой по стене, исчезая где-то в дымке дна разлома.

На этом уступе без всякой системы располагались гнёзда гарпий. Крайние к ним были пустые, а вот дальше, метрах в десяти внизу были с яйцами. Но и сидевших на этом уступе фурий была тьма! Судя по всему, те три первые, что напали на них без предупреждения, были стражами гнездовья, именно поэтому они так яростно атаковали любого у края обрыва. Те же, что располагались ниже, не агрились без особой причины и стерегли свои гнёзда, однако менее опасными они не выглядели. Было ясно, что, как только чужаки пойдут вниз, вся эта орава кинется на них.

– Нормальное такое испытание. – ошеломлённо хмыкнул Артур. – Справимся, Аэлина?

Эльфийка тоже подошла к краю, не убирая заряженный лук, и охнула:

– Как их там много!

Однако сильного волнения сейчас в Аэлине он не заметил. Похоже, в моменты сражения хладнокровный стрелок в ней прятал куда-то вглубь растерянную девочку.

– Тогда вот тактика. Я пробираюсь по карнизу, поднимая этих ворон в небо. Ты отстреливаешь всех, кто мне будет мешать идти. Кураж охраняет тебя. Вопросы?

– Ворон? Это же гарпии.

– Это была шутка, Аэлина. Неужели ты не умеешь шутить?

Эльфийка не ответила, проверяя стрелы.

«Потом как-нибудь объясню ей, что такое шутка. Блин, вот попал, воспитываю эльфийку, будто малого ребенка...»

Кураж, видимо, тоже не понял, почему это он должен охранять девушку, пусть и так приятно пахнущую для него. Поэтому с печалью в глазах, не отрываясь, смотрел хозяину вслед, а после расстроено вздохнул и отошел от края.

«Ну, с богом», – Артур осторожно принялся спускаться, держа перед собой меч, а левой рукой ощупывая обрыв, словно это могло спасти его от падения с двадцатиметровой скалы. Высоты он не боялся, один раз даже на спор встал на бортик крыши девятиэтажного дома и прошёл вдоль. Но спор – это одно, а безрассудство среди гарпий – это совсем другое, пусть даже и происходит в мире, похожем на игру. Что-то ему сегодня не хотелось проверять таким способом, можно здесь умереть или нет.

Уровни сидевших на карнизе фурий были от двадцать третьего до двадцать пятого, они не нападали в лоб, шипя и отползая с его пути. Вонь вокруг стояла непередаваемая.

«Вот о повязке на лицо я как-то не подумал... Интересно, Аэлина меня видит или нет. Вообще она интересная девушка, особенно улыбка, которая сразу располагает и обезоруживает... Так, что-то я разнервничался. Всё хорошо, до цели ещё пять метров вниз».

Артур хорошо понимал, что самое сложное начнётся, когда он возьмёт яйца. Какие бы шакалистые эти монстры ни были, ни одна мать не отдаст своих детей.

Кроме отвратительного запаха, тут было ещё и очень шумно: гомон, шипение и удары крыльев полностью дезориентировали идущего сквозь логово гарпий героя. Спасали мысли о доме, давая возможность мозгу отвлечься от окружающего ада.

Наконец он увидел в очередных встреченных им гнёздах яйца гарпий. Ему нужно всего два, больше набирать было бессмысленно, они не съедобны, а всего лишь цель квеста. Остановившись у гнезда с яйцами, он успокоил дыхание и стуки сердца... Раз, два, три...

Одним движением схватил свои трофеи и убрал в инвентарь. Тут же всё пространство огласилось воплем сидящей рядом матери, которую поддержали остальные крылатые монстры. Сорвавшись с карниза, туча фурий яростно атаковала героя!

«Беги, не смотри по сторонам! Маневра для битвы тут нет и Аэлина далеко!»

Чудом увернувшись от атак ближайших монстров, Артур ринулся вверх, уклоняясь от пытающихся сбить его гарпий. Их было так много, что не было видно неба, они кричали настолько пронзительно, что он почти не слышал свои мысли! Увернувшись от очередной гарпии, герой постарался разглядеть предстоящий путь наверх, а затем, закрыв голову как можно лучше кольчугой, побежал.

Однако бежать в прямом смысле слова он не мог: каждый метр карниза был усыпан гнездами, мусором и даже черепами неосторожно забредших сюда существ. Поэтому только быстрым шагом, держась одной рукой за стену, второй держа меч и вслепую отмахиваясь, Артур мог спастись.

Довольно быстро гарпии поняли, что их вопли и удары крыльев не помогают, и изменили тактику. И секундой позже Артур почувствовал их удары и хватку когтей: одна из обиженных матерей изловчилась и укусила его за ногу, хотя тут же была сражена стрелой эльфийки. Аэлина вовремя поняла, что настал момент, и начала методично отстреливать воздушные цели. Идти сразу стало легче, и через несколько минут показался край обрыва.

Грабитель ускользал от них! В последнем отчаянном порыве сразу пять гарпий истошно завопили и одновременно спикировали на поднявшегося из бездны путника.

Внезапно стало тихо. Тишина оглушила Артура больше, чем творившийся до этого хаос. Он посмотрел вперёд и понял причину тишины: Аэлина стояла, словно мистическая воительница, в лёгком ореоле света. Свет исходил от стрелы, горевшей ярко-жёлтым светом на туго натянутом луке. Губы Аэлины шевелились, и то, что она говорила, создавало эту тишину вокруг. А потом лучница отпустила тетиву. Стрела, словно молния, удалила в преследовавших Артура гарпий, объяла вспышкой взрыва, очень напоминающего небольшую водородную бомбу! Сравнение было, конечно, отдалённым, однако эффект налицо – все пять рассерженных монстров, не издав ни звука, рассыпались искрами!

Эльфийку качнуло, и она села на землю. На её иконке отряда больше чем на наполовину уменьшилась полоска выносливости и появился счётчик отката умения.

– Аэлина, ты большая молодец!

Артур подбежал и во внезапном порыве обнял её, понимая, что та сейчас потратила уйму сил на его защиту, совершенно не имея должного на то опыта. Затем, обернулся назад и убедился, что сотворённая эльфийкой молния на какое-то время испугала остальных разгневанных гарпий. Однако страх вряд ли удержит их надолго, и скоро они вновь бросятся в погоню за похитителями. Поэтому он решил, что им стоит отойти подальше и, лишь когда кровожадные соседи будут далеко позади, устроить передышку.

В играх у персонажей великое множество всевозможных умений, применяемых во время сражения. Есть обычные, что не требуют ни сил, ни времени на подготовку, типа простого взмаха меча или пуска стрелы. А есть более сильные, более разрушительные и массовые, что при поражении наносят урон сразу нескольким врагам. Чтобы в игровом мире не было дисбаланса, такие умения тратят много выносливости или магической энергии и имеют время перезарядки, по-другому – кулдаун. Игрок, когда ведёт бой, обязательно должен просчитывать кулдаун во время использования таких скиллов, чтобы максимально эффективно вести битву и побеждать. Но все эти тонкости игрового мира были, конечно, не известны отдавшей все свои силы на его спасение эльфийке из Вертомина.

Аэлина, пока помогала ему на карнизе, тоже подняла уровень, стремительно догоняя героя. И, скорее всего, приобрела этот разрушающий выстрел, не осознавая, сколько её внутренних сил он тратит и как его правильно применять.

– Ты умница, – повторил он, погладив её по голове. Потом отстранился и улыбнулся:

– Если бы не ты, живым мне от них не выбраться!

Она озабоченно осмотрела его:

– Ты достал, что надо?

Довольный Артур легонько похлопал по своей сумке.

– А как же!

Эльфийка смущённо улыбнулась в ответ:

– Тогда ты тоже умница.

Так беззаботно Артур давно не смеялся, наверное, с момента дня своего рождения два года тому назад, там, дома. Тогда он встретил очень хорошую компанию, с которой просто ловил кайф всё лето на пляже, забыв про развод родителей. Им даже удалось вытащить его на неделю в Крым, настолько ему было с ними интересно. Хорошее было время…

Потом он откинулся на траву и закрыл глаза.

«Неужели я начал воспринимать этот мир не как вынужденную тюрьму?»

Наверное, сегодня впервые за всё время тут он просто лежал и не думал, что нужно что-то делать, куда-то идти, бороться и искать путь домой. Да, он очень устал. Этот пробег вслепую по карнизу, полному гарпий, был ещё тем безумным поступком, сродни прыжкам с парашютом. И если бы не внезапное появление в его отряде этой необычной лучницы, то можно было бы считать квест заранее провальным. Артур чуть приоткрыл глаза и посмотрел на девушку. Она не замечала его внимания, вообще ничего не замечала, просто сидела и смотрела в сторону обрыва, одной рукой держа лук, а вторую не убирала из его руки после того взрыва эмоций.

Ветер играл её длинными светло-русыми локонами, в голубых глазах застыла задумчивость. Только сейчас он заметил, что всё её лицо покрывает полупрозрачный рисунок витиеватых линий и узоров.

«А эльфы в этом Мире очень красивые» ...

Настойчиво мигающий огонёк на его полоске опыта отвлёк и вернул в реальность. Огонёк оказался стрелкой, что блокировала дальнейший рост. Это могло значить только одно – на двадцать первом уровне в Вертомине очередной Престиж.

Кураж, чувствовавший себя ненужным весь бой с воздушным врагом, лизнул Артура в лицо и преданно завилял хвостом.

– Возвращаемся в город. Нам нужно подготовиться к очень сложному квесту.

Глава 20

Грот Отчаяния.

Когда Артур играл, сидя перед монитором, он являлся топ-игроком, знал все данжоны и инстанты, все тонкости прохождения, включая короткие проходы, секреты слабостей монстров и даже время, когда прохождение будет наиболее лёгким. А ещё какое-то время увлекался написанием гайдов в интернете по нескольким пройденным играм, и эти гайды пользовались успехом даже у бывалых геймеров.

Сейчас же он должен был, словно зелёный новичок, пройти далеко не самый слабый из данжонов – Грот Отчаяния.

Отчего-то в Вертомине подземелья были перепутаны по возрастающей сложности. Грот Отчаяния сюжетно шёл гораздо позднее, когда игроки уже начинали со всем справляться сами, а не просили топов помогать им. И вот сейчас, в этой реальности, он на 21 уровне видит Грот.

Артура никогда не пугали сложности, наоборот, он сам искал их, устраивая своеобразные челенжи и испытания. То быстрее всех пройти ивент, то в одиночку победить сложного боса, то стать лучшей гильдией на сервере... Он бросал себе вызовы каждый день много лет подряд.

А теперь вызов бросила ему эта странная игра.

«Я принимаю твоё испытание, Вертомин».

Однако принять вызов – это полдела, ещё нужно очень хорошо подготовиться. Для этого сначала они с Аэлиной прошлись вновь по магазинам. Вся экипировка не нуждалась в замене, но необходимо было существенно изменить параметры носимой ими бижутерии. Смельчакам, идущим в Грот, необходимо было приобрести самое лучшее в лавках Заречья на физическую защиту и выносливость.

Пришлось ради бижутерии на уменьшение физического пробития пожертвовать несколькими кольцами, повышающими у эльфийки ловкость и шансы критического удара. Нужны также пояса, нарукавники и повязки с похожими параметрами. К радости Артура, в одной из трёх лавок боевой амуниции было именно то, что могло их спасти. Изучая ассортимент, он в который раз удивлялся богатству выбора и предусмотрительности создателей этого мира.

Продавец – маленький, юркий старец – тоже оказался из расы зверолюдей. Он был почти полностью укутан в плотный багровый плащ, однако кошачья лапа на прилавке да длинные, торчащие во все стороны усы, выдавали его с потрохами. «Очень интересно...Где же обитает этот загадочный народ, ведь на карте мира все зоны заселены другими?»

Его светящееся над головой двойное имя, Кха'Норк, сразу напомнило женщину-рысь в Гильдии Воинов. У Артура появилась догадка, которую он тут же решил проверить. Подойдя к торговцу, он указал на несколько приглянувшихся ему колец с витрины:

– Добрый день. Я бы хотел приобрести ваш товар.

– Можете купить всё, что вам угодно, господин. У вас острый взгляд: эти кольца – очень хорошее приобретение!– Кстати, а вы не родственник девушки из Гильдии Воинов? – в диалоговом окне торговца не было этого вопроса, однако стоило Артуру его произнести, как он тут же появился там!

«Что за чудеса? Мир научился подстраиваться к ситуации, или это особенность только этого персонажа?» Взгляд настороженных жёлтых глаз из глубины капюшона тут же подобрел, старец улыбнулся, блеснув острыми клыками:

– Вы знакомы с моей дочерью? Как тесен мир! Тогда я вам продам ещё одно интересное ожерелье. Оно мне досталось от разорившегося кузнеца почти за бесценок. Вам я его предлагаю за скромные сто монет.

Артур присвистнул от такой «щедрости» занятного торговца, однако, увидев выложенное на прилавок аметистовое, с жёлтым туманным кристаллом посередине, ожерелье, потерял дар речи. Точно такое же ожерелье он как-то давно скрафтил из очень редкого легендарного ресурса в Мире героев! Совпадало всё, от внешнего вида до базовых характеристик.

«Я сплю?»

Попытки выяснить у торговца подробности его сделки с тем кузнецом не увенчались успехом, и в итоге он просто купил некогда сделанное им же самим ожерелье.

«При следующей встрече нужно расспросить Диэниса, возможно, ему что-то известно обо всех творящихся тут странностях».

Аэлина наотрез отказывалась менять пояс на скорость, и Артур ей нудно и монотонно объяснял, что только для их предстоящего похода в Грот необходимо сменить обмундирование, иначе ни ей, ни ему там не выжить. А когда испытание будет позади, пусть надевает что захочет, хоть венок из одуванчиков. Только спустя час уговоров она нехотя переоделась, уточнив по дороге, что он имел в виду, говоря об одуванчиках.

Вторым шагом было собрание всех троих за круглым столом в таверне. Куража он тоже посадил слушать, надеясь, что пёс хоть что-то да поймёт из его объяснения. Но основной, конечно же, упор по изложению информации был сделан на эльфийку: она должна знать, куда они идут, и кто им там будет противостоять.

Грот Отчаяния был пиратским данжоном. Его предыстория наверняка была списана с какого-то дешёвого фильма приключений: пиратская команда была проклята могущественным волшебником и искала возможность вернуть себе здоровые тела обратно. А пока они жили в гроте, да кошмарили проплывающие корабли, в один прекрасный день внезапно удалось похитить с одного из них очень редкий артефакт. Его подарили в далёкие времена людям дварфы. Тогда был сезон засухи, и люди могли все погибнуть с голоду, так как урожая земля не приносила. А этот артефакт вызывал дожди, меняя погоду под нужды владельца. Дварфы не были волшебниками, но являлись очень искусными мастерами и за многие века постигли тайны механического воздействия даже на тонкие материи атмосферы. Пираты похитили артефакт с корабля, который вёз его в другие города мира людей, и спрятали в своём схроне. Именно их грот игрокам предлагалось очистить от неупокоенных разбойников.

Сложности начинались сразу – Грот был лабиринтом. Конечно, не настолько запутанным, чтобы часами искать выход, однако его простота компенсировалась множеством бесстрашных и сильных пиратов, населявших мрачные коридоры. Живущие тут пираты порождали вторую сложность – они били по игрокам невероятно сильно. И не было никакой принципиальной разницы, выстрел это из лука, удар ли мечом – любая атака монстров здесь обладала просто фантастической силой пробития. И выход был лишь один – не позволить пиратам ударить тебя, иначе пустая трата лечебных зелий здесь была самым безобидным последствием невнимательности.

И, наконец, третьей сложностью являлось случайное открытие и закрытие дверей многих основных коридоров внутри лабиринта.

По задумке модераторов, запертая перед тобой дверь заставляла искать варианты иного прохождения и скрытые лазейки.

Первое время, когда ещё не было топов, этот данжон был чуть ли не главным камнем преткновения для практически всех начинающих игроков.

– А его вообще возможно пройти?

Аэлина от удивления даже рот открыла, но быстро опомнилась и прикрыла рукой.

– Конечно, возможно, но повозиться придется. – сосредоточенно ответил Артур. – Именно поэтому я вам всё сегодня рассказываю, чтобы понимали, через что мы завтра будем пробираться.

Им принесли квас, и Артур с удовольствием сделал сразу несколько больших глотков. Исполнение заказов в таверне спустя неполную неделю «оживления» тоже претерпело изменения: если ранее еда просто появлялась сама на столе из воздуха, то теперь её приносил мальчик в одеянии поварёнка.

Артур очень старался говорить уверенно: нужно было, чтобы команда верила в лидера и в то, что он делает. Его лишь смущали только непредсказуемые изменения в мире Вертомина и их влияние на поджидающее подземелье.

Сейчас он произнес это настолько серьезно, что эльфийка перестала приставать к питомцу и удивлённо подняла на героя глаза, внимательно слушая.

– Мне кажется, тактика там у нас одна: я принимаю на себя весь урон, а ты в это время щёлкаешь пиратов из-за моей спины. Кураж, как наиболее мобильный член отряда будет как обычно отвлекать самых назойливых. Пара-тройка твоих невероятных выстрелов и мы шаг за шагом расчистим дорогу. Надеюсь, эльфы умеют воскрешать союзников, и ты не забудешь этого потом сделать для меня.

– Как? – ошарашенно спросила она.

–Твоими стрелами.

– Нет, как это – воскресить союзников? – округлила эльфийка глаза. – Погоди, ты собираешься там умирать?!Артур хотел кивнуть и добавить эпичную фразу, но потом не выдержал и рассмеялся:

– Это снова была шутка, Аэлина, – он щёлкнул легонько её по кончику носа и поднялся из-за стола.

«Нужно объяснить ей, что такое юмор, а то это уже выглядит глупо, точно я псих, смеющийся в одиночку над своими же шутками. А может, она не понимает юмора из-за того, что эльф?»

* * * * *

Девушка открыла глаза и прислушалась: с другой стороны ширмы доносилось спокойное дыхание и слышались ритмичные удары. Стоило ей осознать, что её способность Божественного слуха проявилась то сразу же пришло и понимание, как это контролировать. Теперь она прислушивалась лишь изредка, когда нечто в радиусе её наблюдения казалось охотнице уж очень подозрительным. Но этот методичный стук сердца героя не раздражал, а наоборот, даже успокаивал.

Она повернулась на бок, интуитивно чувствуя, что солнце ещё не встало, но очень скоро осветит своими лучами их комнату, и они вновь пойдут странствовать.

Как же она любила путешествия! Именно из-за этой страсти строптивая принцесса много лет назад ушла из дома, и именно это свело её сейчас с героем. По крайней мере, ей так казалось, если не обращать внимания на необъяснимое внутреннее притяжение к этому человеческому городу. Она никак не могла понять, почему ей хотелось быть именно в Заречье, вступить в Гильдию…Что-то в глубине её сознания никак не хотело открывать дверцу тайны, чтобы девушке удалось найти ответы на эти вопросы.

Тряхнув головой, она решила, что когда-нибудь обязательно всё поймет, и, улыбнувшись вновь, предалась ностальгическим мечтам. Аэлина вспомнила, как в детстве обожала просыпаться раньше всех и встречать рассвет. А ведь хорошая идея! Может, пришла пора вернуть традицию?

Не издавая лишнего шума, поднявшись, эльфийка, как тень, выскользнула за дверь, прошла по коридору и через несколько соседних дверей обнаружила в стене лестницу, ведущую на самый верх. Отлично! Оттуда сейчас будет просто превосходно виден просыпающийся мир!

Призраком прошмыгнув по резной винтовой лестнице, девушка вышла на крышу Постоялого двора. Ещё спящий город обдал её утренней прохладой и едва слышимым шумом таких же ранних пташек, как она. Лавочники, мастеровые, доярки – весь люд, начинавший жизнь задолго до лучиков света, просыпался и создавал естественный гомон живого города.

Аэлина села на край карниза и прикрыла глаза. Ещё недавно её жизнь была абсолютно другой. Принцесса эльфов это чувствовала, просто не могла объяснить сама себе, что же изменилось. Тонкое восприятие окружения на уровне интуиции было даром её мамы, королевы Тиэнии. Она осознавала мир и всех его жителей единым организмом, все изменения в нём были правильны и не оставались ею незамеченными, всё имело смысл, все были достойны любви...

Как бы она когда-нибудь хотела ещё раз увидеть маму! Рассказать ей, что за последние дни приключилось, поделиться волнениями о себе, по-девичьи пошептаться о герое…