Текст книги "Ларвис. Дети райского Сада (СИ)"

Автор книги: Алексей Гердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Зато вторая группа, почуяв неладное из-за поднятого ими в кустарнике шума, встретила незваных гостей выстрелом из огромного арбалета! Это был даже не арбалет, а загадочный механизм, напоминающий гарпунную пушку. Стоило им выйти из кустарника на прогалину, как раздался резкий скрежет, совпавший с предостерегающим криком Аэлины: «Берегись!» Дальнейшее происходило в считанные мгновения, малейшая заминка и желание подумать могла стоить жизни им всем троим. Щит вырос в его левой руке за секунду, тут же принимая удар огромной толстой стрелы размером с копьё. Однако, даже заслонившись от стрелы, выдержать давление выстрела Артуру удалось не полностью и его оттолкнуло назад на спутников. Тут же послышался новый скрежет, но более протяжный, а вместе с ним быстрые и тонкие крики, издаваемые несколькими существами.

«Они заряжают новую стрелу! Стоп! Они что, разговаривают между собой? Поразительно!»

Эльфийка быстрее пришла в себя, не позволив размышлениям выйти на первое место в такой опасной ситуации. Поднявшись во весь рост, она натянула тетиву и сделала всего два выстрела, лишая группу стрелков гарпунной пушкой лидера и заряжающего. Оставшиеся трое в страхе наблюдали, как их товарищи растворяются в воздухе, затем снова закричали что-то на совершенно непонятном языке и бросились в кустарник. Артур убрал щит, потирая ноющую от удара руку и потрепал девушку по волосам:

– Мне больше нечему тебя учить, напарница. Впору самому обращаться за советами, как выиграть бой малой кровью. Молодец!

– Господин меня похвалил! Я очень рада!

Аэлина шутя вскинула вверх руки и манерно поклонилась. Затем подняла на Артура лицо и весело подмигнула. Он покраснел и скрывая растерянность пробурчал:

– Когда-то я очень хотел, чтобы ты понимала шутки и шутила сама. Как вижу, право древнее выражение: Бойтесь своих желаний, ибо они могут сбыться. Ладно, пойдем дальше, там впереди еще один отряд поджидает.

Артур подошел к гарпуну и уважительно осмотрел его. Событие и впрямь было невероятным: полудикие племена использовали в обороне своего поселения достижение технического прогресса! Вариантов, конечно, было несколько: или кобольды воевали с кем-то и отбирали оружие противников, или вполне сносно умели вести торговлю с соседями. Был и третий вариант, совсем уже фантастический, что эти племена изготовили уникальный механизм сами. Но такой вариант означал недюжинную разумность маленьких монстров и их способности к созиданию сложных механизмов.

«Я не перестаю удивляться, насколько моё появление перевернуло этот мир, совершенно изменив его и дав непредсказуемое направление. А может, именно это и является целью неведомых наблюдателей?»

Третья группа попросту бежала, наверняка услышав крики оставленных в живых Аэлиной кобольдов.

Сражаться с находящимися у подножья оставшимися кобольдами Артур совершенно не имел желания, после того как увидел механическую пушку. И причиной был не страх, ему просто не хотелось убивать разумных существ, словно диких монстров. Возможно, все живущие здесь создания, в том числе обычные волки и даже тролли, обладали разумом или начали его обретать. Но именно кобольды стали тем первым народом, который вызвал у него жалость и желание дать им шанс развиваться. Он поделился этим с Аэлиной и увидел в её глазах такое уважение, что не оставалось сомнений в правильности принятого решения.

– Тогда поступим по-другому. У тебя есть дар контроля разума. Хорошо помню, как ты остановила Цербера, и уверен, что твоя способность стала уже намного сильнее. Я надеюсь, нам это сейчас поможет не убивать целое разумное племя. Насколько быстро и долго ты можешь его применять?

– Ну... – Аэлина замялась, – я не знаю, не пробовала этого делать так, как ты просишь. Давай попытаемся, если что я всегда могу ослепить тех, кто уже под моим контролем, и мы отступим?

Артур обдумал её предложение и согласился. Эльфийка выросла на его глазах в очень опытного следопыта, даже почти друида, если принять во внимание её массу возможностей контроля существ. И он ей абсолютно доверял.

– Хорошо, тогда в путь. Задача проста – пройти до кратера мимо царства кобольдов, никого не убив по дороге. Я очень в тебя верю, принцесса!

Щёки девушки охватил лёгкий румянец, но она быстро подавила те эмоции, что вызвали сейчас в ней его слова. Аэлина села в позу медитации и несколько минут сидела неподвижно. Потом вокруг неё появилось лёгкое голубоватое свечение, которого он раньше у неё никогда не замечал, она открыла глаза и кивнула:

– Я готова.

У Артура волнительно защемило сердце от волшебного зрелища преображения эльфийки, однако, мозг тут же пронзила ставшая за последние дни привычной печальная мысль:

«Скоро мы узнаем тайну, куда исчезали все герои, но меня это почему-то совсем не радует».

* * * * *

Почему его слова так действуют на неё? Он ведь просто сказал, что верит, а она уже готова на всё, только бы вновь увидеть его тёплый ободряющий взгляд...

Аэлина летела вперёд, подобно невесомому призраку, видя впереди все ожидающие их ловушки и всех кобольдов, словно те были яркими и неподвижными игрушками в подвластной сейчас ей полупрозрачной голубоватой дымке мира грёз. Она видела их всех насквозь, на расстоянии ласково касаясь светящегося клубочка в их головах своим взглядом. И тотчас фигуры валились наземь, засыпая сладким сном, в котором были безгранично счастливы.

Один, второй, пятый, десятый...

Аэлина не оглядывалась на Артура и Куража, ощущая своим чутьём, что те успевают за ней, хотя находятся уже на последнем издыхании. Сама же она не осознавала своей скорости, всё вокруг стало неподвижным и очень близким. Она только лишь протягивала куда-либо руку и тотчас оказывалась там. Только лишь находила взглядом не захваченных ещё кобольдов, как они тут же плавно оседали на землю. Сила мысли, выросшая в сто крат, давала ей неимоверные возможности!

«Нужно замедлиться, иначе Артур с Куражом окажутся вне моей защиты и тоже свалятся рядом с кобольдами».

Помимо усталости своих спутников она чувствовала, как её мощная аура всё-таки действует на них даже через защиту, вызывая состояние сна и лени.

«Держитесь, мои хорошие! Ещё немного... Вот и гора!»

Пронзающим пространство зрением она заметила впереди небольшую пещеру в стене приближающегося кратера и укрылась в ней. Всё, теперь можно и остановиться!

Мир вновь обрёл краски, сбросив голубое марево всевидения. В один миг накатила смертельная усталость, и если бы не Артур, то она бы снова упала, пополнив ряды спящих вокруг центра Вертомина. Интересно, скольких она усыпила, пока бежала?

«И почему так выходит, что я постоянно падаю в его руки?»

– Ну ты просто нечто, Аэлина!

Герой восхищённо взирал на неё, осторожно поддерживая голову и подкладывая под неё мягкую подушку, неизвестно, когда извлечённую из своей бездонной сумки.

– В самых смелых фантазиях я раньше не предоставлял того, что ты только что сотворила! Усыпить несколько сотен монстров за десять минут непрерывного бега! Мне кажется, это давно за пределами возможностей обычных эльфов!

Аэлина вымученно улыбалась, слушая его похвалу, на большее сил просто не было.

– Зато теперь я стала обузой тебе. Идти-то не могу, не говоря уже о помощи, если кто на нас сейчас нападёт.

Артур достал из сумки бутылек с красной жидкостью и торжественно протянул ей:

– А вот и ошибаешься! Пандорика, эта загадочная богиня-целительница, всё предусмотрела, так что бери и пей. Судя по описанию, это средство поставит тебя на ноги в мгновение ока!

Аэлина открыла бутылочку, вдохнув вырвавшийся из неё густой аромат каких-то ягод, и, не раздумывая, выпила всю до дна. Тут же по телу пробежала змейка из сотен искорок, сняв всю её слабость и усталость, словно она только что проснулась после полноценного ночного сна.

– Ух ты!

Поднявшись на ноги, потянулась, ощутив себя совершенно отдохнувшей, и окинула озорным взглядом сидевших у её ног героя с Куражом:

– Ну что, тогда в путь? Или вы устали?

– Очень смешно. Сейчас сам такое же приму, и посмотрим, кто устал!

Восстановившись после недавнего бега сквозь поселение маленьких монстров, они наконец осмотрелись, впервые внимательно изучая спасительный для себя проход. Пещера, в которую эльфийка их привела, и правда была началом просторного прохода, ведущего в глубины кратера. Пройдя через некое подобие обычной прямоугольной двери, Аэлина сразу заметила странное несоответствие:

– Удивительно. Пещера, которая являлась, вроде как, входом внутрь вулкана, была самого обычного размера. А вот теперь мы идём дальше после дверного прохода, и теперь здесь всё тако-ое огромное, точно дом исполинов!..

– Согласен, – Артур с интересом осматривал высокие, местами разрушенные стены и проёмы коридоров, – наводит на мысли о какой-то халатности в создании жилища главного злодея.

Откуда-то изнутри послышался сильный выдох, сопровождаемый утробным рëвом.

«Там действительно кто-то есть! Но кто это может быть?»

Осторожно продвигаясь внутри вулкана, они до сих пор никого тут не встретили, шаги негромким эхом отражались от высоких чёрных стен многочисленных коридоров. Вдоль стен, рядом с высокими, местами сильно разрушенными арками между коридорами, валялись кости множества различных существ. Аэлина со страхом узнавала среди них не только человеческие, но и останки других рас, а также здесь было множество звериных черепов. Видать, много кто сюда забредал в поисках лёгкой наживы, да тут и оставался, встретившись с хозяином вулкана...

«Кто же может жить в таком мрачном месте? Великан? Но тогда он должен быть настоящим исполином, судя по высоте потолков. Ещё один страж из Сада? Возможно, ведь именно от него, судя по дневнику, и погиб тут герой Валера…»

Аэлина с недоверием провела пальцами по глубокой борозде на очередном косяке каменной арки, осознавая, что это след от страшных когтей. Однако след этот был длинной в несколько метров и глубиной не меньше полуметра!

Эльфийка, задержавшись у борозды, с испугом отдернула руку и догнала Артура, который с удивлением вытирал капельки пота с лица.

– Тебе не кажется, Аэлина, что становится жарче?

Девушка прислушалась к своим ощущениям и вынуждена была согласиться: чем глубже они заходили в этих коридорах, тем горячее становился воздух.

«Это же вулкан, а значит всё логично. Но удивительно, что мы до сих пор никого не встретили. Либо у хозяина вулкана нет верных слуг или армии, либо он их всех давно съел».

Чем дальше они продвигались к центру, тем более неровными и оплавленными становились вокруг стены. Многие были просто физически уничтожены каким-то могучим существом, с невероятной силой колотившим по ним в желании разрушить. Эти руины стен, эта температура, этот запах гнили, что распространялся тут повсюду от разлагающихся трупов – всё создавало мрачную и пугающую атмосферу безысходности и смерти.

Вновь из глубины коридоров послышался утробный рокот, переходящий в злобный рык, а затем последовал удар и землетрясение. Испугавшись, Аэлина обхватила Артура, надеясь спрятаться за его сильной спиной. Однако стоило тряске закончиться, как она тут же его отпустила и смущённо улыбнулась в ответ на его взволнованный взгляд.

Кто же всё-таки здесь мог жить? Даже северные гиганты на фоне нереально высоких стен были бы карликами – настолько просторны были тут коридоры. А потолки так просто терялись где-то над их головами. Хотя, о том, что они все-таки были, говорили капающие с них горячие капли какой-то противной слизи.

Может быть, исполинский огненный голем, наподобие того, что им встретился у Анаталена?

Аэлина полушёпотом спросила у Артура, который, видимо, уже всё понял, шепча что-то под нос и перебирая свои бутылки с зельями.

– Ты уже догадался, кто тут живёт? Какие-то сказочные великаны?

Он отрицательно покачал головой:

– Не хотелось бы сгущать краски заранее, однако, есть у меня предположение, кто там. Давай дойдём до его логова и убедимся окончательно.

Такое объяснение её, конечно, не устроило, но другого от него не последовало, и они в молчании продолжили блуждания по гигантскому лабиринту.

Конечно, девушке было ясно, что наверняка когда-то это был самый настоящий действующий вулкан, от которого сейчас осталось лишь потухшее жерло, превращённое неведомым колоссом в просторное жилище. И очень скоро они, выйдя наконец к его центру, увидели хозяина огромного дома.

Об этих землях Аэлина читала в книгах, что в огромном количестве были (были?) в королевской библиотеке эльфов. Раньше эти территории населяли страшные чудовища, которые поедали друг друга в борьбе за выживание. И всем этим ужасом правили высшие существа Хаоса, что жили многие тысячи лет и обладали безграничной силой и мудростью.

Но когда жители Сада заполонили их мир, создав Вертомин, существа пропали. Разное про них рассказывали, кто-то из высших эльфов даже хвастался, что видел их и говорил с ними лично. Но правда была в том, что никто не встречал тех древних созданий с того самого момента, когда первый Герой начал своё легендарное шествие и впервые спас Вертомин от армии Хаоса.

До этого момента.

И вот наконец Аэлина с трепетом смотрела на одного из тех легендарных существ. Чёрная, как смоль, чешуя тускло поблескивала в свете неяркого света, льющегося откуда-то сверху. Жар, исходивший от него, заставлял эльфийку сдерживать своё дыхание, чтобы случайно не сжечь во время вдоха нос и горло. Два горящих спокойной и хладнокровной яростью глаза взирали на них с высоты башни Анаталена! Мерный гул дыхания и пыль, поднимаемая дергающимся из стороны в сторону кончиком невероятно огромного хвоста!..

Аэлина, запрокинув голову, в непередаваемом восхищении и суеверном страхе смотрела на огромного чёрного дракона, который был выше любого из пришедших сюда путников в десятки раз!

«О великий Зевсус! Дай нам возможность не погибнуть здесь в безвестности! Ведь мы верно и преданно следовали по пути, что ты нам указал».

Глава 45

«Я вернусь!»

Стоило Артуру увидеть дракона, как всё тут же встало на свои места. Эти истории про древних исчезнувших гигантских монстров, про их власть на землях Хаоса до появления жителей Сада – всё закономерно подводило к тому, что дракон являлся тут последним боссом. Героям всё это время не случайно намекали на такой финал. Конечно, до сих пор неясен был мотив тех, кто это всё придумал и создал. Не было понятно, для чего они погрузили обычного парня в виртуальную реальность и привязали к изменениям этого мира. О том, что тут должен быть именно дракон, Артур почему-то знал точно, поскольку это его личное испытание. Всё это следовало логике фентезийных миров: дракон в них либо добрый и мудрый, либо страшный и жестокий. А так как всё здесь до этого момента соответствовало законам жанра, то вот вам и красавец ростом с девятиэтажный дом!

Монстр, что стоял перед ними, и правда был красив, насколько может быть красивым кровожадный зверь в дикой природе. Чёрная как смоль чешуя покрывала всё его тело, огромные крылья, сейчас сложенные, наводили на мысль, что летает он легко и свободно. Длинная шея венчалась устрашающей пастью с парой холодных темно-фиолетовых глаз.

Дракон ждал.

Наверняка он почувствовал их уже давно и сейчас спокойно ожидал, пока непрошенные гости осмотрят его огромные хоромы и придут на аудиенцию. Когда они вошли в просторный, размером не меньше трех футбольных полей зал, дракон повернул к ним огромную голову и спокойно смотрел, ничем не проявляя агрессии.

«Да он нас изучает! Я не удивлюсь, если это уже не просто Босс последнего уровня, а нечто большее».

Над головой дракона красовался крупными буквами статус:

«Терминатус, дракон. 60 уровень. Иммунитет к огню и магии».

– Неприятный тип в бою. У него иммунитет к магии. А против колющего оружия наверняка очень толстая чешуя. Нужно срочно придумать тактику.

Они не направились к монстру сразу, а остановились у стены, не желая необдуманно ввязываться в бой с таким противником. Судя по всему, перед ними был не просто дракон, а что-то вроде их короля. Это Артур предположил из-за поразительно огромных размеров сидящего в зале существа.

– Я не представляю, как биться с драконом!

Аэлина пребывала в благоговейном восторге, но старалась не показывать виду:

– Мы же не будем его убивать?

– Будем.

Восхищённый шёпот эльфийки оборвался его холодным словом.

– Но... зачем? Дракон очень древнее мудрое существо, о них легенды ходят в нашем мире. А мы собираемся его уничтожить?

– Хватит жаться к стенам! Выходи на бой, трусливый Герой! – внезапно раздался грозный рев, оглушивший героев. Долгим эхом отражаясь от стен, он заставил Артура замереть на полуслове.

Если бы сейчас с Артуром заговорил его любимый меч, то и это не произвело бы такого ошеломляющего действия, как громогласный бас дракона!

– Он говорит!

Видимо, на эльфийку это открытие подействовало так же.

– М-да. Ну что ж, невежливо молчать. Пойду, пообщаюсь с твоим древним мудрым существом.

Артур не спеша достал верный клинок и сделал пару шагов по направлению к огромному легендарному монстру. Тот продолжал спокойно наблюдать с высоты своего роста, выпуская дымок огня из уголков пасти. Когда Артур подошёл достаточно близко для разговора, дракон вновь оглушил их рычащим, булькающим басом:

– Ну наконец-то пришёл смелый человечек! Предыдущего пришлось заманивать, чтобы избавиться от вашего проклятия. Но даже это не помогло, ваш вероломный Бог его спас! Ты же пришёл сам, а значит, я уничтожу тех, из-за кого мой мир был просто стёрт!

С этими словами дракон полностью развернул к нему своё огромное тело, опустился на передние лапы и, открыв пасть, изверг струю пламени.

Артур ожидал атаки, поэтому просто уклонился в сторону и закрылся от жара пламени щитом. С Аэлиной и Куражом они ещё до встречи с драконом обсудили несколько вариантов развития событий, так что за друзей он был спокоен. Но словоохотливость огромного ящера вызывала желание продолжить диалог. И Артур решил не терять этот шанс. Откатившись за небольшой сталагмит, он прокричал:

– Терминатус, что такого тебе сделали люди, за что ты их ненавидишь?

Дракон перестал выдыхать огонь и с яростью проревел:

– Вот именно за это! Я ненавижу вас, героев, это вы причина появления здесь другого мира! Вы можете то, чего не умеют мелкие букашки – приносите сюда чужеродную ауру и изменяете саму природу вместе с нами! Ваше влияние стирает память вашим же людишкам, но оно так же стирает и мои воспоминания! Я с ужасом ожидаю тот день, когда забуду самого себя!

– Но я сам ничего не знаю! Я здесь гость, который просто хочет узнать правду. А ты, как вижу, много знаешь, расскажи мне, и разойдёмся друзьями.

Если вы никогда не слышали, как смеются драконы, то вы не слышали ничего. Оглушающий бас сменился громогласным скрипучим смехом злости и превосходства.

– Спроси у своего Бога, когда с ним встретишься! Это он с таким же, как и ты, стёрли мой мир, заменив его своим – странным и разрастающимся, как зараза! И когда я уничтожу тебя, то у него не будет больше причины мешать нам жить.

С этими словами он выпустил очередную струю огня и взмахнул перепончатыми исполинскими крыльями.

– Как же я хочу выйти отсюда и вновь ощутить свободу! Я правил тысячи лет со своими братьями и сёстрами до вашего прихода, а теперь сижу в этой скорлупе, как поганый червь! Когда приход вашего Бога накрыл нашу землю, мы были в ужасе от произошедших изменений! Всё изменилось, абсолютно! Другая земля, другое небо.... Другие мы, что было ещё большим шоком!

Дракон взревел, и из глаз его полыхнул ярко красный огонь, огромная пасть скривилась в печальной усмешке. Он ударил по земле могучей лапой и плюнул огнём себе под ноги, словно ему до сих пор было всё вокруг так же ненавистно, как и в тот день, когда его мир начал меняться.

– Когда я увидел, какие крылья у этого нового тела, то воспылал счастьем, что смогу улететь отсюда в родной край. Однако меня постигло жестокое разочарование – они не способны поднять это тяжёлое тело! По каким-то причудам вашего Бога драконы не могут на этой, захваченной им земле, подняться в небо! Я даже покинуть этот вулкан не способен, все выходы тут ужасно маленькие… Выходит, он нас боится!? Тогда, если я такой страшный, то зачем мне щадить его творения? Вы все должны умереть!

Огромный монстр поднял хвост и с яростью ударил по стене своей тюрьмы так, что потом несколько минут ещё гуляло по кратеру эхо и падали мелкие камушки.

– Мы ведь только почувствовали свободу, избавившись от жестокого тирана, уснувшего в своем дворце, как вдруг появляетесь вы! Спасибо вашему творцу можно сказать лишь за это моё новое тело, оно несравненно прекраснее того, что было у меня с момента пробуждения и блуждания в Атласе…

– Извини, Терминатус, но я как-то не очень стремлюсь умирать. Тем более, что твой хозяин и до появления этого мира был с тобой жесток. Какие тогда претензии ко мне?

Артур в несколько прыжков вернулся к своим друзьям, которые ждали его сигнала в тени неровного выступа стены зала.

– Ну что, милая моя защитница древности, нам всё-таки придётся с ним драться. Есть два вида драконов: добрые и озлобленные. Этот, как стало ясно из нашего с ним странного диалога, явно из второй категории и от нас он хочет только одного – зажарить и съесть.

– Ты прав, хотя это и очень странно...

Аэлина выглядела потерянной, однако новая струя пламени в паре метров от них вернула девушку к реальности.

– Тогда как сейчас действуем? Дракон огромен, и к нему не подобраться из-за его скверной привычки плеваться огнём. К тому же он может раздавить тебя одной своей лапой, если наступит. У него есть какие-то особые свойства?

– Он обладает иммунитетом к огню и любой магии, так что вся надежда на твой опыт в нанесении чистого физического урона. У меня есть возможность усилить свой щит, благо Пандорика в нашу последнюю встречу снабдила абсолютно всем необходимым. И мне кажется, хитрая знахарка прекрасно знала, что происходит в Вертомине, и кто нас тут ожидал. Но этого мы, возможно, уже никогда не узнаем, да и не важно сейчас. Главное, что у меня осталось зелье иммунитета от огня и зелье каменной стены. Это сделает кольчугу и щит практически полностью неуязвимыми для атак дракона. Правда, ненадолго, но тут вступаешь в игру ты, и ты просто обязана разнести его в клочья. Или нам конец.

Он ободряюще улыбнулся, увидев, как она побледнела.

– Ну-ну, успокойся. Шучу я, мы справимся. У него наверняка есть гварды, и они появятся, как только я вступлю в схватку. Возможно, что появятся они дважды, ведь это финальный монстр. Сначала, как обычно, отстреливай их, а уже после помогай мне.

Эльфийка кивнула, всё ещё печально поглядывая на дракона, с которым ей сейчас придётся сражаться.

– За время, что мы с тобой вместе, ты стала очень грамотным и опытным бойцом. Если произойдет что-то непредвиденное, то я позволяю тебе действовать по своему усмотрению, не дожидаясь моих решений. Поняла?

Девушка кивнула и уже уверенным жестом откинула прядь волос с лица: она была готова.

«Вселить уверенность в других всегда легче, чем убедить себя. Кажется, это сказал кто-то из великих прошлого, и он очень точно передал моё ощущение безысходности. Дракон реально огромен, и какие у него в запасе козыри – я совершенно не в курсе. Надеюсь, что, если что-то пойдет не так, она примет верное решение и спасёт свою жизнь и жизнь Куража».

* * * * *

«Мы справимся! Столько пройдено испытаний, столько времени мы учились понимать друг друга и сражаться как одно целое. Это просто еще один огромный монстр, каких за недели наших приключений мы уже не раз побеждали сотнями».

Аэлина как мантру повторяла в мыслях эти слова, занимая удобную позицию, с которой был виден как сам дракон, так и местность вокруг него. Раз Артур сказал, что появятся охранники Босса, значит так оно и будет, он редко ошибается в таких случаях.

С небольшой возвышенности, которую Аэлина заняла, было видно, как одинокая фигура в тусклых стальных доспехах осторожно приближается к громадному разъярённому существу.

«Как так сложилось, что мы вынуждены биться с самым загадочным существом в мире, встреча с которым желанна для любого эльфа? Почему это мудрое создание из древних преданий так ненавидит героев? Из всего, что она услышала сейчас, эльфийка поняла только, что когда-то Бог Зевсус сильно обидел драконов. Но как Создатель мог это сделать? Если книги не врут, то порождения Хаоса были здесь до Вертомина и ушли, когда землю заселили жители Сада. А может, они не ушли, а их отсюда изгнали?..»

Гварды появились сразу же, как только герой пересёк половину зала. Шесть кобольдов – переростков, каждый из которых был на голову выше героя и закован с ног до головы в сталь, словно крепость. Артур рыцарским криком заставил их атаковать себя, уйдя в глухую оборону, и Аэлина не стала медлить, тут же используя «Кару небес». Выстрел огненной стрелы разделился на шесть целей и за считанные секунды избавил героя от насевшей стражи хозяина вулкана. Терминатус взревел, наверное, только сейчас догадавшись, что герой пришёл не один. Он посмотрел в сторону эльфийки и собирался спалить невидимого врага в огне своего гнева, но вынужден был изменить первоначальное намерение, поскольку Артур принудил его к новой атаке на себя.

Не понимая, почему он не может атаковать лучницу, дракон разразился проклятиями:

– Что ты сделал с этим миром?? Я не способен больше жечь, кого пожелаю?!

Из-за грохота камней и шума пламени Аэлина услышала лишь обрывки ответных слов героя:

–...И потому что это мой мир! Я в ответе за спасение его от таких, как ты!..

Аэлина испытала в этот момент невероятную благодарность, смешанную с радостью. Благодарность к Творцу, по воле которого она встретила героя, благодарность к герою, который оказался именно тем бескорыстным защитником, о которых она читала в книгах. За время их странствий герой всё больше любил этот мир, в котором оказался совсем не по своей воле, и это казалось Аэлине чудом.

Эльфийка на секунду прикрыла глаза, вновь взывая к великому Дару безграничного зрения и увидела огромного Босса совершенно по-другому. Перед её внутренним взором было не нависающее над героем легендарное существо, а нечто бесформенное и прозрачное!

«Это истинная форма дракона? То, о чём он говорил ранее? Невероятно! Хотя сейчас это уже не его форма, а внутреннее восприятие себя из прошлого. И чем это может мне помочь?... Поняла! Я могу найти и поразить его сердце!»

Аэлина всматривалась в белесую фигуру, что была намного меньше той оболочки, которая сражалась с Артуром сейчас, и не находила ничего необычного. Но не на уровне головы, ни в области талии ничего не было, лишь однообразное блеклое свечение.

«Неужели у него нет сердца и он бессмертен?»

И только она так подумала, как где-то в области живота что-то заискрило с характерными не громкими звуками: «Тук-тук...»

Вот оно!

Аэлина открыла глаза: прошло не более пяти секунд, Артур как раз уклонялся от медленного, но неотвратимого, как сокрушающий камнепад, замаха передней лапы. В мыслях созрел план дальнейшего сражения – она использует ту же тактику, что и в битве со Стражем Сада.

Казалось, очень медленно, хотя было всё как раз наоборот, Аэлина достала связку стрел с раздвоенным наконечником и сосредоточилась на всём теле Терминатуса.

«Сражение начинается».

Её выстрелы стали носить беспорядочный характер, вонзаясь по всей поверхности его огромного тела. Каждая стрела устремлялась к дракону с маленькой белой искоркой молнии на кончике, что ещё больше злило монстра. Однако пока все её атаки вызывали в монстре лишь злость.

– Несчастные людишки, вы не можете не то что бы пронзить это могучее тело, а даже поцарапать его не в силах! Ничто в этом мире на это не способно!..

– Айбольно!..

Произнеся вслух это смешное название очень сильного умения, Аэлина как бы поставила точку в бравурной тираде легендарного монстра. Тотчас с её лука сорвалась стрела, вся светящаяся темно– фиолетовым светом. Секунда – и Терминатус взревел от боли, шокировано смотря в то место, куда только что вонзилась стрела.

– Это невозможно! Кто там прячется за спиной героя, выходи!

Дракон пригнулся, собираясь выстрелить огнём по невидимому и, как оказалось, смертельно опасному для него лучнику, но герой ударил по щиту, и монстр снова невольно опустил голову к нему.

–Почему я не могу уничтожить твоих спрятавшихся помощников? Это магия! Но ведь наличие магии нарушает правила вашего Бога, как же так?

Не отвлекаясь на рёв дракона, Артур в очередной раз вовремя использовал агр, который спас Аэлину, позволяя ей и дальше медленно, но верно пробивать чешую дракона. Эльфийка методично наносила мелкий урон порезами, пока больше раздражающими монстра, но так необходимыми для готовящегося «смешного» умения.

«Скоро...Кураж, надеюсь, ты готов и помнишь».

– Кураж, сейчас!

Как и напоминал перед схваткой Артур, гварды должны были появиться дважды. Второй раз, когда Аэлина уже должна будет как следует изранить дракона, его стража попытается излечить своего хозяина. Правда, уверенности у героя на этот счёт не было, всё-таки с таким монстром они ещё здесь не сталкивались, однако рисковать не стали и подготовились. Но ко второму их появлению у Аэлины могло уже не хватить сил на Гром небес. И тогда в дело должен вступить верный пёс, который основательно подрос в силе за эти месяцы. И сейчас ему было под силу если не уничтожить гвардов, то хотя бы отвлечь, давая эльфийке время на пополнение своей выносливости.

Такой же внушительный, как и первый в начале боя отряд великанов-кобольдов возник словно из воздуха и целеустремлённо атаковал Артура. Тойчик в вихре молний ворвался в битву и разом оглушил всех шестерых гвардов, на какое-то время выведя их из строя. Но этой минуты хватило Аэлине, чтобы выпить зелье восстановления энергии и вновь обрушиться на врагов Карой небес.

Бабах!

Ещё более громкий вопль ярости Терминатуса, смешанный с болью, грозил обрушить на их головы весь кратер. Аэлина искоса посмотрела наверх и только сейчас поняла, что видит не потолок, а ночное небо сквозь огромный овал вершины потухшего вулкана! Выходит, звук их сражения сейчас разносится на всю округу?

Вновь сосредоточившись на нанесении урона, Аэлина заметила, что дракон стал активно закрываться крыльями. А приглядевшись, эльфийка поняла, что даже раздвоенные стрелы их совершенно не пробивают. Неизвестно почему, но на перепончатых гигантских крыльях не оставалось даже царапин! Решив, что пора снова применять умение фиолетовой стрелы, Аэлина запустила несколько стрел в область шеи дракона, и когда он вскинул к голове крылья – выстрелила «Айбольно».