Текст книги "Ларвис. Дети райского Сада (СИ)"

Автор книги: Алексей Гердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 28 страниц)

Глава 29

Отдых у моря

Освободив девушку, связанную на алтаре, они отвели её в город к брату, сдали квест и, наконец, добрались до самого желанного для себя сейчас – своих кроватей в тёплом номере.

Спустя несколько дней после «пробуждения» Аэлины Артур решил, что спать на полу девушка не должна! Но и перебираться на его кровать, как он её ни уговаривал, отгораживая свою половину пристроенной сверху ширмой, отказалась. Пришлось им переехать в комнату побольше, где стояли две кровати. На постоянных квестах они неплохо заработали, да и репутация у странников в Заречье была очень высокая, так что с оплатой просторной комнаты проблем не возникло.

И вот сейчас они с предвкушением отдыха после суток сражений вернулись в свои «хоромы».

– Сооооон! Кроватка, как я тебя люблюююю! – Аэлина устало, но всё еще грациозно зашла на свою половину комнаты и, задвинув ширму, начала раздеваться.

Артур же совсем был без сил, их хватило лишь дойти до края своей постели и рухнуть плашмя, не раздеваясь.

Как у неё ещё есть желание и силы переодеваться после такого марафона? Женщина всегда остаётся женщиной, даже если она просто эльфийка в виртуальном мире.

«Как же я так сегодня подставился? Два месяца был предельно осторожен, и вот так глупо отвлечься на её голос было фатальной ошибкой. А если бы она не пробудила в себе дар воскрешения, тогда что, всё?»

Помнится, в Мире героев этот скилл получил один из игроков, играющий купленным за реальные деньги прокаченным саппортом. Первый хозяин аккаунта настолько разбогател в игре, что начал даже выводить игровые деньги в реальные. А потом он перешёл кому-то дорогу, его взломали, и аватар пропал из игровой вселенной. Спустя несколько месяцев Артур вновь увидел этого персонажа, но хозяином был уже другой игрок, который не стремился к наживе, а просто получал удовольствие от игры, помогая всем без исключения абсолютно бескорыстно. И именно ему в один прекрасный день открылся суперредкий дар воскрешения.

Аэлина и правда очень похожа на того последнего владельца счастливого аватара тем, что, живя в этом невероятном мире, искренне любит его и всех его жителей. Не желая кому-либо зла, дитя леса просто и стремительно «расцвело».

Движения за ширмой затихли.

«Тоже умаялась за этот день. А сколько сил наверняка потратила, призывая Феникса...»

Артур мысленно вернулся к своей смерти и разговору с Диэнисом. Ему всё больше казалось, что это был кто-то другой, спрятавшийся за знакомым образом. Но кто это мог быть? Создатели игры? Разговаривал он довольно странно для обычного программиста, либо просто решил до конца не выходить из образа всезнающего Сказителя...

Но если это были не модераторы, тогда кто? Если смириться и полностью поверить, что это не игра а где-то реально существующий фантастический мир, тогда кто может так с ним говорить? Бог? Мистический Зевсус? Да нет, это он о себе уже возомнил невесть что. Хотя в словах «загробного Диэниса» и есть логика, но в них всё же слишком много недосказанности. Говорил о каких-то других, о том, что есть загадочная «она», но больше всего ему запали в душу слова о том, что умри он раньше, разговора бы не получилось. По сути, это был завуалированный ответ, что, умирая тут, он умирает по-настоящему. Как бы Артур ни был готов к такому раскладу с самого первого мгновения в этом мире, но осознание, что так и есть на самом деле, вызвало липкий холодок по спине. Он должен выжить, должен дойти до выхода! Хотя частенько стал сомневаться в искреннем желании достичь этой цели, наблюдая за Аэлиной. Ведь когда он наконец найдет выход, там, в его мире, её не будет...

Надо спать, завтра они решили устроить пикник, хватит бесконечно сражаться по нескончаемым квестам. Не только ему, но и ей, и даже верному питомцу невозможно вечно воевать.

Артур вспомнил, как птица Феникс, дождавшись его полного восстановления, стала полупрозрачной и взмыла в небо, оставив на каменном полу маленького тойчика с огромными непонимающими глазами. Осознавал ли он себя в тот момент птицей или его разум был в спасительном затмении – Артур вряд ли когда-нибудь узнает.

Утро они встретили на удивление бодрой командой.

Артур хотел проснуться раньше всех и заказать всей компании завтрак, но лишь разочарованно вздохнул, увидев, как всегда, отставленную к стене ширму. Кровать тоже была пуста: эльфийка, как и все последние дни, наверняка была уже на крыше. Насколько они оба вчера были уставшими, настолько же быстро она сегодня пришла в себя и как ни в чём не бывало встречала рассвет. Артуру ничего не оставалось, как пойти на первый этаж, надеясь, что, хотя бы Кураж все ещё дрых.

Когда он вернулся с блинчиками и киселем, Аэлина уже спустилась и гладила маленькую собачку, спасшую вчера её другу жизнь.

– Так значит мы сегодня и правда только отдыхаем?

Девушка грациозными движением приняла поднос и села на кровать в позе лотоса. Навряд ли она знала, что это за поза, скорее всего, создатели сего мира просто вложили в лесную принцессу всевозможные полезные умения. По-другому и быть не может, в Вертомине нет ни Индии, ни буддистских монахов. Хотя стоп, монахи тут всё же были... Артур вновь почувствовал боль в пояснице от огромной косы. И ведь босс-то сбежал! А значит, квест не полностью закончен и нужно ждать продолжения. Только бы не сегодня, иначе он нарушит своё собственное обещание...

– Конечно. Ты разве против?

Молодой человек сел на подоконник раскрытого окна. Погода в городе с утра сегодня на радость стояла чудесная! Чистое небо и тёплое солнышко, толпы народа в городе и за его пределами, где-то играла красивая музыка. Первое время здесь неизменно была одна и та же погода, но вот уже вторую неделю каждый день что-то новенькое. Несколько раз даже шли грозы с мелким градом, а позавчера почти до обеда город и окрестности покрывал густой, как парное молоко, туман. В тот день Артур даже пожалел, что здесь нет его фотоаппарата – такие бы мистические кадры получились!

– Если быть честной, то я, конечно, верила, но капелька сомнения все же терзала, – Аэлина бросила один блин Куражу, и тот ловко поймал, добившись наконец цели своим добродушным попрошайничеством. Весь его вид кричал: я герой, меня с трудом, но поняли и накормили!

– Хм, значит можно сделать вид, что я ничего не обещал...

Артур в последний момент увернулся от стремительно запущенной в него тарелки: блины были уже съедены, и деревянная посуда в одночасье стала орудием возмездия возмущённой эльфийки.

– И зачем ты меня вчера воскресила, если сегодня пытаешься убить? – Артур состроил оскорбленную мину, но долго не смог так сидеть и расхохотался. Аэлина ответила гордым взглядом и жеманной речью:

– Да будет вам известно, чужеземец, что с этого блюда принимала пищу сама принцесса эльфов! Падите ниц или храните эту тарелку как королевский дар!

– Ну артистка!

Неужели здесь можно просто жить, шутить и не убивать монстров? С того момента как Аэлина перестала быть неписем, Артур мог смело сам себе ответить, что да, возможно.

Если бы не навязчивое желание вернуться домой… Или хотя бы знать, где он находится.

* * * * *

Море!

Она никогда раньше не видела моря.

Раскладывая припасы на импровизированный столик, девушка то и дело поднимала голову, глядя на накатывающие пенные волны. Как так вышло, что, живя в Заречье уже давно, она никогда не была на берегу? Ей даже казалось, что раньше тут и не было столько воды! Но тогда откуда это всё здесь сейчас?

Если не задумываться о многих вещах до сих пор необъяснимых, то можно просто сидеть на песке и отдыхать. Наслаждаться шумом воды, криками странных больших птиц и подставлять лицо прохладному солёному ветру. И хотя бы ненадолго, но это спасало от груза нависающих над ней загадок Вертомина.

Артур достал из своей волшебной сумки два покрывала и постелил вокруг столика. Потом приказал Куражу охранять это место от приближения любого враждебного существа, а сам достал бутылку вина.

– Ого! У нас тут настоящая таверна со всеми удобствами!

– Невесть какие удобства, конечно. Однако даже принцесса не устоит от пикника на природе!

Он ножом откупорил бутылку и, разлив по железным кубкам, протянул один ей.

– Пикник?

Очередное новое слово, о смысле которого она и сама легко догадалась. Но всё же хотелось услышать объяснение из его уст. Артур всегда так забавно пытался подобрать необходимые слова для объяснения понятий своего мира, чем очень поднимал ей настроение.

– Ну, это то, что мы с тобой сейчас делаем. Закуски, напитки и хорошая компания на природе.

– Значит, мы с тобой – это хорошая компания?

Девушка наклонила голову на бок и прищурилась.

– Конечно, хорошая. Каждый друг друга уже с того света вытащил! Один Кураж особняком стоит в нашем обоюдном воскрешении.

Артур снял верхнюю одежду, положил рядом с покрывалом и, откинувшись на него, закрыл глаза.

Он ей полностью доверяет. Так беспечно не поведешь себя рядом с тем, кто вызывает тревогу или подозрение.

«А я ему доверяю? Наверное, тоже да, ведь он единственный, к то меня вытащил из Вечных Рощ, кто просто всегда рядом, не требуя чего-то в ответ. А ещё мне почему-то с ним очень спокойно.»

Она тоже легла и через прикрытые веки смотрела на небо, где летали огромные белые птицы.

– А что это за птицы, Артур?

Он приоткрыл один глаз и посмотрел в направлении её взгляда:

– Это альбатросы. Странно, что они так близко к берегу летают. Обычно их можно встретить только на довольно большом расстоянии от берега.

Он снова закрыл глаза. Аэлина сняла платье, оставшись в купальном наряде и не спеша подошла к воде. Её дедушка рассказывал, что первые поселенцы в этом мире видели большую воду. И даже строили корабли. В Аикреароне, городе лесных эльфов, была рядом река. Они с братьями любили в ней плескаться и плавать наперегонки. Но то была неглубокая речка, а тут бескрайнее море... Сколько ни вглядывайся – противоположного берега не разглядеть даже её уникальным зрением.

Осторожно ступая по камням, Аэлина вошла по пояс и наклонилась, засмотревшись на плавающих у ног рыбок. Нет, несомненно она заметила бы такое прекрасное место и раньше, будь оно тут всегда. Такое чудо просто невозможно не заметить!

Когда они направлялись к Гроту, Артур рассказал, что эта вода является как бы границей Вертомина в этой точке. И само море уходит в неизвестные дали, туда же, где расположены и Зелёные Земли с их загадочными торговцами. Но если море – это граница, то значит заплывать далеко нельзя. Любая граница имеет стража, это она и без героя знала. Поэтому глубоко заходить не решилась, а просто легла на воду и не спеша поплыла вдоль берега, стараясь не намочить волосы.

– А ты прекрасно плаваешь! – Артур приподнялся на локтях и смотрел на неё с берега, – Монстров там нет?

– А ты думаешь, что эльфы только и знают, что сидеть в лесу? – Она развернулась в другую сторону, но на всякий случай сдвинулась чуть ближе к берегу.

– Да нет, конечно. Просто я, к сожалению, не знаю о вашей расе всё, что бы хотелось.

Аэлина слегка улыбнулась, расслабляясь на поверхности воды и переставая грести. Впереди, метрах в ста, поднималась из воды глыба Грота Отчаяния. В мыслях сразу пролетели моменты сражения с Дестроцепуном.

«Зевсус подарил мне вторую жизнь. Нужно пользоваться его даром с благодарностью».

Краем глаза она заметила, как на землю перед Артуром опустился голубь. Артур что-то отвязал у него от ноги, и тот взмыл в небо. Герой перевернулся на другой бок, и эльфийка не видела, что там было, а потом он снова лёг на спину.

– А ты купаться не будешь? Вода чудесная! И это очень расслабляет!

– Я как-то не собирался сегодня в воду – ответил он после паузы, – там точно нет монстров?

– Герой боится? Нужно запомнить этот знаменательный день! – Аэлина насмешливо взглянула на своего спутника.

– Значит нет там монстров… Тогда это кто?

С этими словами он вскочил и с рычанием бросился в воду, сильными гребками приближаясь к ней! Эльфийка от неожиданности взвизгнула и попыталась было убежать, когда он нагнал её и собирался схватить. Извернувшись с невероятной грацией, Аэлина нырнула под его руку и, как русалка, быстро поплыла к берегу.

– Трусишка! Я так не играю! – Артур провожал её притворно разочарованным взглядом.

– В воде появилась страшная рыба, любая эльфийка должна быть осторожной!

Она вышла на берег, на ходу выжимая длинные мокрые волосы.

«Хотела же не нырять! Но он так внезапно ответил на мою шутку, что я даже растерялась...Что станет со мной, когда он уйдёт?»

Они отдыхали на берегу до позднего вечера. Это был самый настоящий день лени, когда хочется просто созерцать природу, друг друга и никого не убивать. Артур сдержал слово, не упоминая до самого вечера ни о квестах, ни о заданиях.

Но они не молчали. Аэлина слушала его истории о том мире, откуда обычный парень попал сюда, став здесь героем. Более чудного творения Зевсуса она не могла и представить. Там живут только люди, но разного цвета! Там жители перемещаются на безлошадных телегах, а монстров нет совсем! Весь мир очень огромен и представляет форму шара. А сами люди научились летать и подниматься в «космос», где видно ещё множество таких же шаров!

Она слушала его, как Сказителя, который всегда рассказывает о загадочных и невероятных землях. Если задуматься, то ведь выходило, что Диэнис действительно не раз говорил всем о Зелёных землях. Но ведь там, кроме него и таинственных торговцев, никто не бывал. Выходит, в её мире тоже очень много загадочного. Наверное, поэтому-то сюда и приходят герои?

А ещё он рассказывал, что хоть и нет у них кровожадных монстров, главная опасность там – сам человек. Люди развязывали страшные войны ради наживы, ради власти, ради желания убивать, уничтожая друг друга тысячами!

Да, только такой мир мог породить великих героев, которые шли в другие пределы...

Подъезжая к Заречью, Аэлина не выдержала:

– А что за голубь к тебе прилетал? Или это секрет...

Артур засмеялся:

– Да нет никакого секрета! Я оставил в таверне координаты места, где мы будем сегодня, если кто-то нас станет искать.

– И кто нас искал? – Аэлина даже не удивилась, что голубь, словно собака, сумел найти на берегу человека.

– Что странно, брат той похищенной девушки. Нарисовалось продолжение квеста, – задумчиво ответил Артур, не желая портить отдых.

Эльфийка охнула:

– Так что же мы не поехали? Это ведь для тебя очень важно...

– Важно, – согласился Артур. – Но не настолько, чтобы нарушать своё слово. Мы сегодня отдыхаем. И точка. Мне очень важно, чтобы ты была отдохнувшей, и чтобы всегда верила моим словам.

Аэлина потянула поводья, подъехав к Артуру, и, не слезая с коня, наклонилась и обняла его.

– Спасибо, – негромко прошептала ему эльфийка, а потом отстранилась и ускакала немного вперед.

А чуть позже Артур, переполняемый после её объятий эмоциями, прочитал ей одно из своих любимых стихотворений, которое и Аэлине очень понравилось:

…… И медленно, пройдя меж пьяными,

Всегда без спутников, одна

Дыша духами и туманами,

Она садится у окна.

И веют древними поверьями

Ее упругие шелка,

И шляпа с траурными перьями,

И в кольцах узкая рука….

(Сноска: Александр Блок. Стихотворение – Незнакомка)

Глава 30

Продолжение квеста

Собираясь сдержать обещание провести день на пикнике, Артур не ожидал, что и сам хорошо отдохнёт. Проснувшись сегодня утром, он почувствовал такой подъём сил, что казалось, окажись реально Зевсус пещерным боссом, он и его победит.

Аэлины уже не было за ширмой.

«Вот неугомонная девчонка. Спала бы ещё да спала».

Он не спеша оценил свои запасы и снаряжение, чтобы не попасть впросак, как в прошлый раз. Зелий и лечебных порошков было навалом, а также хватало различных стрел для эльфийки. Помимо этого, он совершенно случайно ещё вчера на пляже заметил открытие у себя нового умения, Гнев титана. Странности выдаваемых ему со спутницей усилений этим удивительным миром уже давно стали обыденностью. Скилл давал возможность раз в час полностью отразить урон, полученный танком, на врагов вокруг него. Иными словами, это был еще один АОЕ, но только урон напрямую зависит от того, сколько придется вытерпеть Артуру.

«Возможно скоро и пригодится, нельзя же всё скидывать на хрупкую девочку».

А вот снаряжение можно будет после квеста обновить. Его тридцать четвёртый уровень уже давал возможность сменить почти всю броню на более крепкую и удобную. Конечно, Артуру было известно, что у торговцев невозможно купить что-то стоящее легендарного или хотя бы уникального уровня. Но всегда имелся вариант подтянуть статы вкраплением камней усиления и заточкой. И пока они с Аэлиной спокойно выполняли в Заречье рутинные квесты на заработок и развитие, Артур успел между делом углубиться в тему усиления их экипировки.

В обычной РПГ для игрока существовала возможность улучшать характеристики снаряжения вплавлением магических камней, а также закалкой, или по-простому, заточкой. Слово заточка не означало, что кольчужную рубаху, например, можно было сделать острой, как нож. Однако, этим действием улучшались её показатели, а одновременно с этим увеличивалась значимость вещи. В Вертомине эту роль выполняла «чистка»: снаряжение отдавалось мастеру– кузнецу, который с помощью каких-то загадочных манипуляций у своей наковальни чистил её. Так снимался энергетический вред, нанесённый монстрами, ремонтировались физические повреждения и поднимался класс предмета. При определенной удаче можно было после «чистки» из обычного меча получить легендарный, но такое случалось крайне редко. Ни в прежних играх, ни в этом мире Артур не стремился понять, что это за процесс, ему был важен лишь результат. Однако стоила эта услуга недёшево, так что «чистку» их снаряжения имело смысл делать лишь на уровне «уникальный» и выше.

Магия в Вертомине, к сожалению, отсутствовала, но имелось множество процессов, очень напоминающих её. Одним из них являлось вплавление камней усиления: камни с различными эффектами воздействия «вшивались» в снаряжение, что было очень полезно и также довольно дорого. А если учесть, что ему приходится это делать для себя и эльфийки, то порой и накладно. Хотя, глупо было бы прибедняться, с деньгами в этом мире у него проблем до сих пор не возникало, всё-таки единственный игрок на всю карту.

Раньше, в Мире героев, Артур точно знал, где можно раздобыть эти полезные камни. Однако в Вертомине это оказалось очередной загадкой, которую приходилось срочно решать, ведь без необходимого усиления им скоро просто невозможно будет спокойно путешествовать. Поэтому он поступил, как и всегда раньше – занялся сбором информации. Опросив всех кузнецов Заречья, а также прогулявшись в библиотеку, он за несколько часов узнал всё необходимое.

Камни вплавления, которые в своем обычном виде не всегда были просто куском серого камня, а имели различный вид и состав, можно было здесь получить тремя способами. Первый, и самый простой, но более финансово затратный: купить тут же в лавке у кузнецов. Кузнецы-оружейники предлагали огромный выбор простых камней для увеличения ловкости и силы. Кузнецы, торгующие обмундированием радостно предлагали камни на увеличение жизненной силы и защиты. И наконец, кузнецы бижутерии имели в своем ассортименте камни на увеличение шансовых свойств – уклонение, меткость и стойкость.

Второй способ был мало понятен, и говорилось о нём лишь в книгах по истории Вертомина магической эпохи. Но после дотошного изучения текстов Артур понял, что камни предлагалось создавать алхимией. Возможно когда-то это и был выгодный вариант, но сейчас, без магии, он увы, был бесполезен.

А вот третий способ был самым заманчивым и выгодным – это поиск камней вплавления в мире Вертомина, в пещерах и недоступных простому жителю местах, охраняемых ужасными монстрами. Для возможности такого поиска кузнецы предлагали на продажу карту с указанием мест вероятного нахождения драгоценных материалов. Которую Артур тут же не раздумывая купил, объяснив Аэлине, что именно они теперь будут искать параллельно с выполнением квестов.

Пока он не найдёт выход отсюда…

Как ему хотелось домой! Артур не понимал, что его туда так манит. Когда он жил в своей съёмной квартире, ему часто по ночам снились различные приключения, которые когда-нибудь могли навсегда изменить его однообразную жизнь. И оказавшись, наконец, в одном из таких приключений, почему он мечтает вернуться в свой привычный уголок? А возможно, это просто тяга к знакомой обстановке, к телевизору, к работе...

«Нет, с работой я малость слукавил. Люди там, конечно хорошие, но не настолько, чтобы ради них трястись в автобусе два часа».

Спустившись в таверну за завтраком, он взял на сегодня пирожки с капустой и картошкой. Такого разнообразия кухни в одном месте, как в Вертомине, он не видел даже в реальности! Пирожки он обожал всю жизнь. Запах свежей сдобы сводил с ума ароматом детства! Поэтому, увидев их сейчас, набрал, наверное, на троих голодных человек. И тут же хмыкнул, представляя, сколько из этого количества заберет его принцесса.

«Удивительно, сколько ест эта хрупкая эльфийка! Мне раньше казалось, что столько, сколько съедает взрослый мужик, девушка съесть не сможет. Но Аэлина и в этом сумела удивить».

Тихонько поднявшись на крышу, он застал её в привычной позе, напоминающей буддийского монаха в медитации. Казалось, она спит сидя – настолько неподвижна и спокойна была вся её стройная фигурка. Он даже сам поддался искушению и прикрыв глаза застыл, прислушиваясь к просыпающемуся городу, который с каждым днём становился всё оживлённее и интереснее.

– Доброе утро, Артур.

Мягкий голос застал врасплох. Чуть не выронив поднос, он открыл глаза, увидев её лукавую улыбку.

– Ты тоже решил со мной встретить рассвет?

– Это заразно, – Артур, словно пойманный на месте воришка, не знал, что ответить. Поэтому просто подошёл и сел рядом.

– Пирожки-и! – воскликнула радостно она.

Эльфийка взяла с подноса одну кружку и потянулась к корзине с пирожками, пахнущими приятным тёплым ароматом жареного теста и картофеля.

– Когда-то у нас во дворце жила женщина из людей. Она спасалась от кого-то плохого в Заречье, и мой отец дал ей кров и защиту в нашем городе. Так вот, эта женщина готовила такие вкусные пирожки! До сих пор всё помню, хотя это и было полвека назад. – зажмурилась от удовольствия эльфийка, жуя пирожок.

Артур покачал головой, присоединяясь к завтраку.

– Что? Ты мне не веришь?

– Верю, конечно. Просто, наверное, никогда не привыкну, что совсем юная на вид девушка рассуждает о том, что было десятки лет назад.

Аэлина развеселилась:

– Так я по нашим меркам и есть юная! Кто же виноват, что вы, люди, так мало живёте.

– Зевсус, кто же ещё. Он ведь всех создал?

Артур чуть искоса глянул на ошеломлённую его внезапным открытием девушку. Она задумалась на секунду, а потом ни с того ни с сего показала ему язык. Теперь пришёл черёд Артуру опешить.

– Ты меняешься каждый день! Становишься настолько забавной... в хорошем смысле! – Артур защитился от летящей в него ложки и в ответ показав ей тоже язык, забрал к себе корзину с пирожками.

– Ах ты та-ак! За пирожки-и-и!

Переход от спокойной медитации к энергичной атаке был настолько внезапен, что парню пришлось, не мешкая, отступать, закрывая собой драгоценный завтрак.

А между тем, Вертомин просыпался, постепенно и как бы нехотя впуская в тишину раннего утра шум и гам своих обитателей.

После завтрака они в чудесном настроении спустились в комнату и закончили сборы. Квест начинался с уже известного им ранее персонажа, брата спасённой девушки, к которому они вскоре и отправились.

Тот встретил их сегодня отнюдь не расстроенным и убитым горем, а вполне спокойным и довольным. Как ни странно, но его относительно юный возраст только подчеркивал наличие хороших манер и безбедного проживания.

«С самой первой встречи хотелось у него спросить, сколько же зарабатывает подмастерье, что может позволить себе так превосходно выглядеть».

Юноша сдержанно поприветствовал путников и пригласил на веранду перед усадьбой. Там уже стоял самовар и три кружки, в скромной, но новой глубокой чаше лежало фигурное печенье.

Позавтракав на постоялом дворе пирожками, гости не были голодны, однако от чая отказываться было неприлично. Зато Кураж оживился, незаметно подползая к эльфийке и смотря из-под стола на неё просящими глазами.

– Как вы поживаете после того похищения? Как ваша сестра? – Артур решил нарушить тишину и перейти к тому делу, ради которого они пришли.

– Спасибо, благодаря вам теперь в семье всё хорошо. Я забрал сестру к себе: мне стало стыдно, что я живу лучше, чем мои родные.

Молодой человек на долю секунды презрительно поморщился, словно затронутая тема не вызывала в нём ничего, кроме отвращения, которое он старательно пытался скрыть.

– А кстати, где она? – Артур осмотрелся в поисках спасённой ими девушки, но, кроме хозяина поместья, людей рядом больше не увидел.

– Она ушла куда-то, возможно, на рынок, и должна скоро вернуться.

Герой посмотрел на Аэлину, которая в ответ едва заметно покачала головой. Умение понимать свою спутницу, когда она использует «Дары предков», пришло к нему недавно, когда они начали сильнее сближаться. Её отрицание означало подтверждение слов брата – дом был пуст. Но тогда отчего же ему сейчас так тревожно на душе?

Он задал хозяину дома еще несколько вопросов, касающихся его сестры, но тот отвечал на них односложно, точно она была ему совершенно чужим, незнакомым человеком. Что же здесь происходит?

– Вы меня искали вчера? – Артур продолжил разговор, наблюдая еще одну, ни к кому не обращенную, неприятную гримасу брата.

Заметив, что тема наконец-то сменилась, юноша энергично закивал головой:

– Да-да. Вы как-то просили, если вспомню что-то странное, сообщить вам. Так вот, есть в нашем городе нечто странное и загадочное.

– И что же? – состояние подозрения отступило, и Артур решил пока продолжать следовать квесту.

– Год назад в городе объявился богатей, который занимается ростовщичеством. В Заречье много богатых людей, но этот приехал в город простым крестьянином без гроша в кармане. Он несколько дней ходил по всем лавкам на рынке, умоляя взять его на любую работу. А потом пропал на сутки и вернулся богачом! Может, конечно, в этом ничего нет особенного, а возможно, вам будет интересно.

– Да, – Артур оживился. – Спасибо, мы сходим к нему, очень интересно!

– Если узнаете, как он так быстро разбогател, поделитесь потом и со мной секретом?

Фраза состояла из вопроса, однако сам он нисколько не проявлял реального интереса.

«Странный непись. Я во время первой части квеста не замечал, насколько он необычный. Не могу сказать только, что в нём странного. То ли его непонятная холодность, как брата, когда говорили о сестре. То ли полное отсутствие интереса сейчас, как будто он уже знает ответ».

Поблагодарив его за чай, Артур отметил появление квеста в журнале и сверил адрес «нувориша» по карте.

– Ну что ж, идёмте к богатею.

Выходя, он не заметил, как над головой брата зарябило его странное игровое определение «Брат», словно скрывая что-то другое.

* * * * *

Аэлина всё чаще стала отмечать странности поведения жителей Вертомина, которые случались практически на каждом шагу. Например, на днях шёл ей навстречу местный аптекарь, это было после того, как они с Артуром поймали Жоража. Так вот, ещё неделю назад он просто проходил мимо. А тут улыбался и даже попытался предложить помощь, когда ей это понадобится. Она, конечно, вежливо отказалась. Но ведь раньше жители только к герою так обращались, а теперь неожиданно начали и к его спутнице… Или вот сегодня, когда они после разговора с братом зашли к тому быстро разбогатевшему дворянину, слуга уважительно предложил принять у неё верхнюю одежду. Она так растерялась, что сначала решила – это ограбление средь бела дня! Но позже, видя, как Артур спокойно передаёт ему свою накидку, тоже разрешила взять лёгкий жакет, оставаясь в стильной походной рубахе-кольчуге. Эта вещь выпала им за квест помощи кузнецу со сбором редкого металла в заброшенных штольнях. Её параметры, со слов Артура, были почти уровня Легенды, защищала от всех видов простого оружия и в то же время вид у неё был очень миленький... Ой, она опять не туда ушла в своих мыслях! Так вот, раньше в Заречье не было слуг, а уж тем более таких манерных! Хотя это было бесспорно очень приятно и так же необычно.

Сам «богатей» не вызывал подозрений на первый взгляд и, в целом, соответствовал своему статусу и положению в обществе. Вел он себя очень достойно, с осознанием своего превосходства над другими. В отличие от одного гнома, который сыпал деньгами в кабаках направо и налево. Они с Артуром его как-то случайно заметили, когда поздно вернулись после квеста и зашли поужинать как раз в ту таверну, где и ужинал этот гном. Так этот балагурный мужичок и не скрывал истоков своей удачи – он поймал очень редкую рыбу, которая стоила ему после продажи тысячу монет. И, как догадалась тогда Аэлина по его внешнему виду, большая половина этих денег была уже у владельцев таверен.

Этот же – приятный в общении мужчина, представившийся им как Лаладун, не спешил всё потратить в первые же дни. Он, посоветовавшись со своей женой, открыл лавку ростовщика. И, хотя Аэлина совершенно не представляла, кто такой ростовщик, однако было видно, его дело процветает, что говорит об умном обращении с деньгами.

Артур, как ей показалось, думал сейчас так же. Он вежливо расспрашивал Лаладуна и с первого момента встречи относился к хозяину с почтением. Такое отношение ростовщику настолько льстило, что он даже велел принести вина «для дорогих гостей». И разоткровенничавшись, довольный таким к нему отношением, рассказал, что, гуляя как-то недавно по лесу, севернее столицы, наткнулся на пещеру, в которой нашёл несметные сокровища! Вход в неё, правда, был запечатан заклинанием, которое он подслушал у выходящих оттуда монахов. Аэлина видела, как Артур не смог сдержать улыбку, слушая заклинание, произнесённое монахами: «Сим-сим, откройся». Но, как дальше доверительно сообщил гостям ростовщик, заклинание на входе теперь другое. Об этом ему рассказал знакомый дворянин, с которым Лаладун на одном из вечеров в таверне поделился тайной пещеры. Кроме того, на самого Лаладуна уже несколько раз совершалось покушение теми странными монахами.

– Очень интересно! И как вы остались живы?

Артур излучал нескрываемый интерес, но и даже хорошо знавшая его Аэлина не могла распознать, о чем он сейчас думает на самом деле.

– После первого покушения я нанял себе телохранителей – трёх опытных гигантов. Стоят они не дёшево, но очень искусны в своём деле! Кстати, покушения начались две недели назад. До этого я почти год жил спокойно.