Текст книги "Ларвис. Дети райского Сада (СИ)"

Автор книги: Алексей Гердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 28 страниц)

– Ну что, Кураж, нам нужно вон то дальнее дерево. Оно явно очень стеснительное, а ты потратил своё чудесное умение. Значит идём по старинке, с мечом и зубами, – как бы в поддержку слов хозяина пёс понимающе зарычал, и друзья медленно двинулись к не желающему сражаться Злому дереву.

Подобравшись ближе, Артур разглядел в дереве дупло. Ещё через пару шагов он понял, что дупло имеет ставни и засов на них. И его осенило – это не случайное дерево, это был амбар знахарки, который, судя по всему, попал под эксперименты с оживлением случайно. И в нём теперь бегали её запасы травок и редкостей, которые так просто домой не возвращаются...

«М-да бабуля, ну ты конкретно сглупила».

И смех, и грех – хозяйка сбежавшего комода наняла охотника, чтобы вернуть имущество домой. Только теперь никакой гарантии, что у Артура выйдет сохранить ему жизнь.

«Комод» быстро понял, что отвертеться не выйдет, и выдернул корни из земли. Дальнейшее происходило в стиле вестерна: Артур забросил на ветку Злого дерева лассо, сделанное им только что из предусмотрительно купленного еще днём в деревне мотка верёвки. А когда петля слегка затянулась, изо всех сил дёрнул на себя. «Комод» все это время тоже не стоял на месте и рванул в другую сторону. В итоге опять же выручил Кураж, закусив дереву корни, отчего (внезапно!) «комод» издал рёв боли и упал. Лёжа, дерево уже не представляло угрозы и к тому же не могло убежать. «Ковбои» осторожно подошли к заарканенному трофею, и Артур удовлетворенно улыбнулся: ему удалось сделать, казалось, невозможное – поймать монстра, не убив.

Уже позже, таща трофей на аркане, он размышлял о том, что именно жизнь у знахарки в образе комода не сделала того бездушным монстром, а сохранила зачатки разума.

«Если, конечно, у обитающих здесь многочисленных монстров возможен разум».

По дороге «Комод» не оставлял надежды сбежать, то и дело проверяя крепость опутавшей его верёвки и внимательность Куража. Один раз он даже умудрился пустить несколько корней в мягкую болотистую землю и им пришлось вытягивать его оттуда силой, обрубая мечом последнюю надежду разумного дерева.

Когда, наконец, они добрались до избушки знахарки, Па'ка уже встречала их на крыльце. Весь её вид говорил, как она довольна тем, что герой не уничтожил дерево, а вернул его хозяйке.

– Спасибо тебе, славный воин! Я исполню то, что ты просил, – в инвентаре несколько раз звякнуло, а также по огоньку слева перед глазами Артур понял, что повысил уровень, – я буду всегда рада тебе помочь, если когда-нибудь понадобится.

– Спасибо, Па'ка. На мой взгляд, ты не такая уж заурядная старушка, как думают местные жители.

Последнюю фразу Артур добавил от себя без окна диалога и снова удовлетворённо увидел, что знахарка его поняла. Она подошла к нему ближе (герой был на две головы выше маленькой женщины), внимательный взгляд знахарки словно пронзал его насквозь. Оказавшись вплотную, женщина тихо, но очень чётко сказала, смотря снизу-вверх:

– Теперь я вижу, герой снова в этом мире. А значит, мы обязательно скоро встретимся.

Всю дорогу по возвращению обратно в Лимоны, Артур слышал в голове её слова: «Герой снова в этом мире...»

Снова?

Глава 13.

Нестандартное прохождение.

Взяв восемнадцатый уровень, Артур осознал, что уже перерос это место. Благодаря системе Уважения он стал местной легендой, по которой имел +7 у всех жителей и невероятные скидки при покупке в любой торговой лавке. Это также открыло ему немало хороших и полезных квестов, выполнение которых значительно пополнило его казну и гардероб. Конечно, идти ещё раз на огра он пока и не мечтал, но вот открыть всю карту пленившего его мира теперь казалось в самый раз. Тем более, что в Лимонах это было последнее и самоё сложное задание, требующее не столько силы, сколько смекалки.

В реальной игре «Мир героев» этот квест выдавался местным библиотекарем стартовой деревни. Он не зависел от того, какую расу выбрал игрок или класс – всё начиналось одинаково и в одном месте, куда незатейливой цепочкой квестов приводил сюжет. Получить его можно было лишь один раз, и, если игрок не справлялся с заданием, то другой возможности у него не было, кроме как платить реальные или очень большие игровые средства на покупку игровых итемов с аукциона. Артур хорошо помнил, сколько было боли в межсерверном чате «Мир героев» от новичков, проваливших выполнение задания, и уже после осознавших невозможность его прохождения вновь. В тоже время многие опытные игроки оперативно делали на этом бизнес, создавая твинков, то есть дополнительных персонажей, и выполняя ими заковыристый квест, продавали карту.

Вся сложность заключалась в том, что квест выполнялся соло, абсолютно без помощи других игроков. По сюжету задания, библиотекарь просил принести ему бумагу и чернила, которые ранее были украдены троллями и унесены ими в свой замок на границе леса и Великих гор. В игре «Мир героев» это было всего два тролля, а сколько их будет здесь, Артур даже не представлял. Но он пробыл тут уже достаточно долго и готов был рискнуть, тем более с ним верный спутник Кураж, который в бою стоил нескольких воинов и в тоже время не считался за стороннего компаньона. А значит, условия квеста не нарушаются. Хотя в этом мире наверняка старые правила не работают, ведь из сообщества игроков он тут один, а, следовательно, даже если он не справится, шанс повторить наверняка остается.

Взяв с доски последнее задание, Артур ещё раз внимательно проверил экипировку. Для успешного прохождения ему могли пригодиться верёвка, омела, зелья, что дала Па'ка, да тёплая одежда. Верёвка сгодится для создания ловушек или небольших препятствий, омела хорошо работает как дурманящий ароматизатор для монстров, теплая одежда просто необходима в ночное время суток. А вот что касается зелий…

В «Мире героев» не было магии.

Создатели игры делали ставку на доблесть рыцарей, бесстрашные сражения лицом к лицу, ловкость лучников и находчивость ассасинов. Однако одним лишь мордобоем игровая механика не ограничивалась. Модераторы были не настолько глупы, чтобы не понимать – во множестве других игр магия была манящей изюминкой. И не смогли просто бросить своих фанатов в сером средневековом мире. В игру была добавлена система профессий, которые значительно разнообразили игровой процесс. И среди множества возможных для изучения умений была профессия алхимика, позволяющая предприимчивым дельцам использовать просто безграничную систему рецептов зелий на все случаи жизни. Эту профессию было не так-то легко прокачать до достойного уровня Эксперта, однако после этого перед самыми упорными игроками открывался мир, схожий с волшебством. Тут было всё: от банальной зелёнки, того самого Лечебного порошка, до зелий Левитации или Неуязвимости на короткий промежуток времени. Во время массовых сражений гильдий как правило побеждали те, у кого были самые дисциплинированные согильдийцы и самые прокаченные алхимики.

Пребывая здесь уже довольно длительное время, молодой человек с удивлением осознал, что Вертомин является калькой той игры, со странным добавлением разнообразия из других игр и этой таинственной «волны оживления». Поэтому в награде от знахарки было невероятно много интересных бутыльков, которые очень помогут в странствиях одинокому путнику.

«Зелье Яда...Но орки имеют к нему иммунитет. Зелье Розы... Но у орков очень толстая кожа, не пробьёт...»

Вдумчиво изучая подарки знахарки, он кажется нашёл то, что поможет пройти этот сложный квест. Зелье «Божественное вмешательство» могло при попадании на неодушевленную преграду испарить кусок площадью в шесть соток. При виде этой бутылочки в голове Артура мгновенно созрел простой план, наподобие того, как в Мире героев хитрые топы расправлялись с троллями: там их агрили (ранили и провоцировали) на себя и водили по полю перед лесом, пока не всходило солнце. Тролли имели множество неуязвимостей и чудовищную силу, но также и одну немаловажную слабость – они каменели на солнце. Естественно, в Вертомине монстры уже не являлись глупыми программами из игры, а имели, хоть и примитивный, но достаточный для мышления разум. Прекрасно понимая это, Артур и не надеялся дешевым трюком на солнце победить их. А вот если сотворить под ними с помощью этого зелья глубокую яму – ловушку, то солнце наверняка сделает свою работу, и тролли просто не смогут убежать!

Они с Куражом вышли в полночь, рассчитывая за три часа дойти до замка троллей и успеть изучить там местность. Ночи в этом мире теперь стали, как и в реальной жизни, очень холодными, поэтому Артур надел тёплый сюртук, а верного Куража обмотал предусмотрительно захваченной с собой мешковиной с прорезями для ног.

Во многих играх на неспешное развитие персонажа часто была введена смена дня и ночи. И ночью в таких играх также можно было делать квесты, порой даже более опасные, чем дневные, из-за обитания в тёмное время суток совершенно других, более кровожадных, существ. Игровой час длится пять минут в реальности, поэтому не нужно ждать весь день периода ночи. Отошёл, выпил чай, вернулся – а тут уже ночь, иди и сражайся. Но в Вертомин Артур не «заходил поиграть», сейчас он тут жил, уставая днём при выполнении квестов и отдыхая ночью, поэтому-то, идя сейчас по сумрачному лесу, с интересом смотрел по сторонам и прислушивался.

Окружающий его лес жил и ночью. То тут, то там слышались звуки ночных птиц и животных, треск сучьев на земле и подозрительный шелест листьев на деревьях. Иногда раздавалось предупреждающее рычание какого-то крупного хищника, после чего шум и гам стихал, но спустя несколько минут всё начиналось сначала. Самих монстров не было видно, зато их названия светились во тьме ночи ярко-синим и хорошо читались: «Крылатый упырь», «Трёхглазая сова», «Шипящий ужас» ... Играя дома у монитора, Артур часто задавался вопросом: какой же богатой фантазией должны обладать те, то придумывает фантастическую флору и фауну в многочисленных мирах игр. И приходил к выводу, что эти люди – гении, до которых ему ещё расти и расти.

Лес кончился. Спутники вышли на холмистую местность, покрытую невысокими кустарниками и травой. В километре впереди начинались Великие горы, высокая и длинная каменистая гряда, которая условно разделяла несколько игровых локаций. В игре «Мир героев» за ними начинались Земли гномов. Артур с интересом покосился на эти горы, мельком подумав, что, если и в этом мире там живут гномы, тогда продолжение путешествия можно направить в ту сторону.

Ведь там, где гномы – там самая крепкая броня и самое острое оружие.

Почти у самых гор возвышался дом троллей – массивное, трехэтажное строение, лишь отдалённо напоминающие средневековый замок. Четыре высокие башни с конусной крышей сиротливо пристроились по углам основного жилища, представляющего собой прочное и просторное здание в готическом стиле.

В окнах первого этажа плясали отблески от горящего внутри костра.

«Хозяева на месте, всё, как и должно быть», – Артур осмотрелся вокруг, прикидывая, куда можно заманить тролличье племя, – «Интересно, сколько их там и какого они роста?»

Решив всё же, что лучше всего устроить ловушку в центре возвышенности, на восходе более освещённой солнцем, он не спеша обошёл все близлежащие холмы. На одном остановился, удовлетворенно потянулся и достал заветное зелье: до восхода солнца оставался час с небольшим. Времени вполне должно хватить, чтобы выманить орков из их жилища.

Но всё пошло не по плану с самого начала: подходя к замку, Артур услышал отчаянный крик о помощи. Кричал ребенок, и он был внутри с троллями!

«Что я так переживаю?.. Ну съедят они непися, что тут такого-то?..»

Однако, после этого крика что-то надломилось внутри Артура, он больше не хотел воспринимать местных жителей бездушными болванчиками.

«Нет! Так нельзя! Не могу я так поступить! Они ведь такие же живые, как и я, существа!»

Артур убрал зелье в карман и ускорил ход: для него нет тут больше неписей, нет мобов, есть жители мира Вертомин и те монстры, от которых их нужно спасать!

Подбежав к высокой двери, молодой человек неслышно её приоткрыл и проник внутрь. Убранство комнат замка было под стать внешнему готическому сходству: залы с высокими пятиметровыми потолками, грубая, но по-своему красивая мебель, висевшие на стенках когда-то красочные гобелены, которые превратились сейчас в свою мрачную пародию. На полу то тут, то там попадались кости, человеческие черепа, какая-то истлевшая одежда, судя по маленьким размерам, принадлежавшая явно не хозяевам замка.

Из прихожей путь шёл с правой стороны в смежную комнату с закрытыми дверями, а слева была винтовая лестница на следующий этаж.

Крик повторился из комнаты, за дверьми которой виднелся свет от костра. Подойдя ближе, Артур заглянул в щёлку: соседняя зала была большего размера, посередине горел огонь в импровизированном очаге, вокруг него стояло три тролля 17 уровня. Если огр был вполне себе качком – великаном, то тролли напоминали мужчин, давно злоупотребляющих пивом. Четырехметровый рост, огромная голова с торчащими изо рта клыками и непостижимо крупным крючковатым носом, а также внушительный пивной живот, с трудом держащийся на полусогнутых ногах. Длинные волосатые лапы, как у орангутанга, оканчивались сильными пальцами со страшными когтями.

Один из троллей держал в своей лапе мальчишку лет десяти. Тот был связан по рукам и ногам. На его чумазом лице был неподдельный ужас, глаза бегали по сторонам в надежде, что придёт спасение. А довольное рычание окружающих его монстров отнимало эту последнюю надежду.

– Планы меняются, Кураж, – Артур поудобнее перехватил рукоять меча. – Спасаем ребёнка, а там разберёмся, что делать с квестом. Как только открываю дверь, перевоплощайся и бей их всем, чем можешь, а я займусь мальчиком.

Кураж негромко рыкнул, всем видом показывая, что готов.

«На раз, два, три...»

С грохотом распахнув двери, они вбежали внутрь. Кураж тут же засветился, увеличиваясь и потрескивая от искр. Для большего эффекта Артур даже закричал что-то, привлекая внимание чудовищной троицы, окружившей свою жертву. Их эффектное появление заставило троллей прервать ужин – они обернулись к двери, отбросили ребенка в сторону и схватили лежащие у костра дубины. Однако шансов напасть ни герой, ни тойчик им давать не собирались. Верный пёс в несколько прыжков оказался между ними и по троллям ударили росчерки молний: их тела покрылись паутиной искр и дыма, из трёх глоток раздался оглушающий рёв боли. Петляя между гигантами, Артур нашёл в дыму ошалевшего от такого зрелища пленника и, подхватив под мышки, бросился вон из зала. Позади послышался стук трёх тяжёлых тел о каменный пол.

Сюрприз ждал на выходе: входная дверь была заперта! Как такое могло случиться? Возможно, поднявшийся ветер от грозовых молний захлопнул её или просто такова программа в этом месте игры, но итог один – дорога только наверх. Не останавливаясь, слыша, как приходят в себя оглушенные тролли, беглецы бросились вверх по лестнице.

Зал наверху был почти копией нижнего, не было лишь костей и ужасного запаха гнили, которым был пропитан весь первый этаж. Осмотрев двери и окна, они поняли, что не успеют их открыть. Топот множества тяжёлых ног уже раздавался внизу лестницы.

– Идём выше! – то ли себе, то ли Куражу выкрикнул Артур, и они поднялись на третий, последний этаж.

Создатели замка не заморачивались разнообразием, наверное, решив, что игрокам всё равно, какие стены на первом или третьем этаже. Тут были те же гобелены, те же громоздкие шкафы и стулья и так же намертво закрытые двери и окна.

«Вот и приехали. Я как-то хотел узнать, что будет, если умереть в игре... Похоже, сейчас узнаю...»

На лестничном пролёте показались головы троллей. Артур поставил пленника на пол, достал меч и разрезал его верёвки:

– Как ты здесь оказался? А ведь если б не твое появление тут, то это было бы такое простое задание...– троица медленно отступала к окну от лестницы.

– Да я, дяденька, грибы собирал. Умаялся, прилёг у берёзки, решив, что утром по солнышку домой пойду. А тут они! Я так испугался!

Голос маленького героя, который уже успокоился, видя рыцаря рядом, звучал гулко в постепенно светлеющем зале. Да, солнышко бы им сейчас не помешало, думал Артур. Но где его взять на третьем этаже замка? Стоп! Третий этаж трёхэтажного замка! Он посмотрел в грязное окно и увидел, что солнце давно встало, однако сюда пробивался лишь блеклый отсвет.

– Так, всем приготовиться! – Артур достал из кармана «Божественное вмешательство», не сводя глаз с подступающих к ним трёх троллей.

– Сейчас я сделаю что-то сумасшедшее...

С этими словами он, выждав, пока тролли выйду в центр зала, изо всех сил бросил бутылку на потолок над ними. В жизни бы он ничего никогда не бросил настолько высоко, но здесь его «граната» долетела и, ударившись о резной потолок, разбилась. В следующий миг потолок, многие годы служивший троллям крышей, исчез. И всех, кто был в зале, залил утренний тёплый солнечный свет! От неожиданности тролли замерли и подняли вверх головы, в первый раз увидев столько света. А когда поняли, что будет дальше, то было уже поздно: их тела начали каменеть на глазах, превращаясь в три грубо вытесанные бесформенные статуи.

Выждав несколько минут, Артур осторожно подошел к ним и легонько постучал по ближайшей глыбе, желая убедиться, что тролли мертвы. От его стука по всем трём статуям пробежала мелкая дрожь и через секунду они осыпались на пол замка уже знакомыми искорками. Спасённый мальчик кинулся к герою и обнял, бормоча слова благодарности. А Кураж, прыгающий рядом на задних лапах, лизнул Артуру руку.

– Вот это и называется: нестандартное прохождение игры!

Артур, внезапно ощутивший слабость в ногах, сел на ближайший стул и улыбнулся.

«А ведь я почти решил, что всё, мементо мори...»

Через полчаса, успокоившись от осознания, что они спасены, все трое спустились на первый этаж. Нужно было найти ларец с квестовыми предметами, а наиболее вероятное его местоположение было у костра.

Помимо чернил и бумаги, в ларце лежала курточка для ... питомца! Небольшой жакет был не столько тёплым или красивым, хотя это было тоже немаловажно, сколько обладал прибавкой к ловкости и скорости.

«Я буквально на днях думал о награде для Куража. И вот нахожу это... а в бою с Вдовеллой мне выпал меч, о котором мечтал до похода. И что мне хочет сказать этим окружающий мир, интересно? Что за мной, каждым моим словом и даже мыслью тут следят?..»

Но ответа, как и на свои предыдущие вопросы, рыцарь поневоле, естественно, не получил.

Глава 14

Что происходит с миром?

Вернувшись в Лимоны, Артур первым делом проводил домой спасённого паренька. Уже почти не удивляясь, он узнал, что никакого квеста нет и тот действительно просто собирал грибы. Благодарности родителей не было предела, но в награду спасителю дать им было нечего, кроме совета на будущее. Когда они узнали, что герой собирается покинуть деревню и отправиться в путешествие, то передали с ним письмо владельцу Постоялого двора Заречья. Это была столица Видании, страны людей. В письме была своего рода рекомендация, чтобы предъявителю выделили хорошую комнату.

Поблагодарив за письмо, Артур пошёл к библиотекарю. Тот попросил подождать немного, чтобы нарисовать карту, а пока вручил обязательную награду для покидающих деревню: свисток призыва коня.

«У меня будет свой транспорт! Наконец-то!»

Не мешкая, он тут же проверил награду за воротами Лимонов. Артур радовался как ребёнок, когда после свиста в трёх метрах от него появилась самая настоящая лошадь! Не очень высокая в холке, но с сильными, обросшими шерстью ногами, короткой спиной и шеей. Голова лошади была массивной и грубой, однако не лишённой красоты и элегантности. Мощный, рельефный круп, длинные грива, чёлка и хвост, окрас вороной с белыми пятнами.

«Ты самая красивая лошадь, которую я когда-либо видел!.. Ещё и кобылица!»

Кобылица тряхнула гривой и пристально смотрела на нового хозяина одним глазом. Над её головой появилась пустая иконка имени.

«Как же тебя назвать?»

Из головы новоявленного жокея напрочь вылетело, как же называют лошадей: «Мурка?.., Салютик?.., Динка?.., как-то всё не в тему».

Почему-то в мыслях возникло имя Лизетта, где-то он его слышал или читал, но вспомнить не мог. Однако кличка была красивая, женственная и очень шла той кобылице, что стояла сейчас перед ним.

– Назову тебя Лизетта! – тотчас же выбранное имя появилось в пустой графе, кобылица снова тряхнула гривой, как будто соглашаясь, и довольно заржала. Потом ударила оземь тяжёлым копытом, словно приглашая в путь: поехали, хозяин, нас ждут великие дела и дальние земли!

– Подожди, Лизи, можно же тебя так звать? – Артур как-то сразу воспринял нового питомца живым и не испытывал дискомфорта при разговоре, – нам нужно ещё открыть карту и собрать вещи. Нельзя же срываться с места без подготовки?

Лизи покорно опустила голову к траве и принялась её жевать. Грива чёрно-белым водопадом ниспадала по её шее почти до земли.

«Красавица!»

Как и было сказано Лизи, нужно было наконец открыть себе Вертомин без тумана, поэтому Артур вернулся к библиотекарю. Тот уже закончил карту и при приближении героя протянул ему свиток. Стоило Артуру его коснуться, как тот мигнул и растаял в воздухе. Открыв свою карту левой рукой вниз, Артур увидел огромный, красочный мир Вертомина. Карта была трехмерной! Этого было не заметно, покуда были открыты на ней лишь маленькие кусочки его посещения леса в Лимонах. Однако панорама всей территории была прекрасна! На площади размером, никак не меньшем чем Москва и прилегающие области( а возможно и больше, просто Артур просто растерялся от настолько масштабного зрелища!) располагались по кругу пять больших территорий-локаций и несколько маленьких, каждая имела свою природную экосистему и чем-то отделялась от остальных. Разделения были как естественными, например, горы и обрывы, так и искусственными: Артур заметил в одном месте гигантскую стену с вратами, в другом месте локации разделялись мёртвым городом, наверняка населённым чем-то очень смертоносным.

Каждая локация служила домом какой-то расы, со своими городами, столицами, населением и законами.

У каждой наверняка была своя история, своя жизнь и взаимосвязи с соседями.

Мир Вертомина населяло пять крупных рас: люди, тёмные эльфы, гиганты, люди – ящеры и дварфы. Между ними, как небольшие шарики-вкрапления, были ещё локации поменьше, но тоже заселенные отдельными народами. Не у всех Артур мог прочитать названия, и сделал вывод, что это станет известно по мере изучения мира.

Самое интересное было в центре: там до сих пор висел туман тайны, словно центр ромашки мира Вертомина должен был остаться загадкой. Но зато появилось наименование: Мёртвые Земли.

«Какое заманчивое название... Что-то, значит, нужно ещё выполнить для полной ясности и над той землёй».

Однако самое главное сейчас – дорога до столицы мира людей, Заречья – была перед ним как на ладони. И, судя по ее протяженности, путь займёт весь день, если не больше.

– Ну что Кураж, сегодня мы последний раз ужинаем в Лимонах. Нужно хорошо выспаться, и утром ещё до восхода выехать. Тогда, дай бог к вечеру спать уже ляжем в столице!

Кураж ничего не ответил, но его вид говорил всем, что он в хорошем настроении: прыгал вокруг хозяина, хватал за ноги и игриво лаял.

«Вернусь домой, заведу собаку, возможно, даже такой же породы».

Спутники зашли в таверну. У стойки стояли несколько неписей и пили квас. Увидев героя, перестали разговаривать и повернулись к нему:

– Вы нас покидаете? – скажи Артуру кто-нибудь, что искусственные люди в игре будут вести вежливую беседу, он бы решил, что тот чокнутый.

– Да, мои дела здесь закончены. Новые приключения ждут дальше, и мой путь лежит в столицу. – Он посмотрел на неписей: мужчина и женщина сидели рядом, рука мужчина слегка обнимала талию своей соседки. Артур не мог вспомнить, в какой момент он стал без удивления воспринимать жителей этой деревни как обычных людей. Прошло три недели, он все ещё был в непонятной вселенной, у всех здесь были имена и уровни над головами, все монстры умирали в снопе искр, многие жители выдавали полезные задания. Но у всех здесь поведение постепенно менялось. Что это могло значить для Вертомина в долгосрочной перспективе, Артур пока не мог понять. Возможно, через какое-то время они перестанут быть неписями? А чем вообще отличается непись, программа для наполнения жизнью локации вокруг игрока, от самого игрока? Так ли они бездушны и несвободны в своих действиях? Вот парень посмотрел на девушку, и та положила ему на плечо голову. Разве это не настоящая жизнь?..

Выехав затемно, через несколько часов его маленький отряд оставил Лимоны далеко позади. Лизи непринуждённой рысью скакала по узкой просёлочной дороге, неся в своих навьюченных сумках часть багажа героя, чтобы не засорять и без того переполненный инвентарь.

Кураж бежал рядом, вполне успевая за ними, обгоняя или наоборот, иногда отставая по каким-то своим собачьим делам.

Дальние дали, чудесные страны

Манят меня сквозь «седые туманы».

На кораблях, на слонах и верблюдах

Снова я еду на поиски чуда.

(Сноска: автор Александр Лугарёв – Путешественник)

Откуда-то всплыли стихотворные строки о путешествии. Артур не мог вспомнить автора, но они как нельзя более точно отражали его мысли о будущем.

Внезапно перед глазами тускло блеснул знакомый из реального мира материал, молодой человек остановил лошадь, спрыгнул с неё и подбежал к ближайшему дереву. Проведя по стволу рукой, Артур утвердительно сам себе кивнул головой: зрение его не обмануло, ствол был гладкий, как пластмасса. И хотя листочки шевелил несильный ветерок, но запахи вокруг были едва уловимы, а пения птиц не было. В неподвижной траве шевелились какие-то насекомые, однако это было всё, что можно назвать живым.

Самый главный вопрос: почему тут так мало что изменилось? Что есть в Лимонах и отсутствует здесь? Ответ напрашивался сам собой – он. В Лимонах жил Артур, жил три недели. И вот там мир расцветал. А на расстоянии трёх часов езды на лошади это цветение ослабло настолько, что мир снова казался мертвым.

«Бред какой-то, как я могу быть причиной изменения Вертомина?»

… «– Вам нравится моя музыка господин странник? Наш мир расцветает ...»

Артур дёрнулся как от разряда тока, явственно услышав в мозгу фразу того старика.

Покидая Лимоны, он посетил старейшину. И тот рассказал, что, когда Артур сражался с троллями, их деревню посетил Сказитель Диэнис. Это был очень интересный персонаж в той игре, неутомимый путешественник по всему миру, знающий все слухи и легенды и за определенную плату делившийся ими с игроками. Он путешествовал по опоясывающей всю вселенную игры траектории, но найти его было порой не так-то просто из-за запрограммированной способности менять направление пути и объявляться в совершенно неожиданных местах. Но где бы он ни появлялся, сразу же собирались желающие его послушать, узнать новости и восхититься чудесами других земель. Если тут, в Вертомине он такой же, то именно Диэнис может что-то ему рассказать про него самого, и его дальнейший путь обязательно приведёт к выходу!

В Лимонах он его упустил. Но в Заречье они точно увидятся, Артур был в этом почему-то стопроцентно уверен.

Он сел на Лизи и продолжил путь, пустая трата времени около неживого дерева не прояснит обстановку.

Проехав большую половину дня, он решил сделать привал и перекусить заботливо собранными бутербродами от хозяина таверны. Мир вокруг ещё не «проснулся», но сами-то путешественники, Артур с питомцем, были живы, и они хотели есть.

Монстры здесь тоже присутствовали, Артур видел вокруг множество висящих в воздухе строчек с названием и уровнями. Но, наверное, вдоль тропы обитали не настолько агрессивные существа, раз сюрпризов всё ещё не было. Хотя уровни местной фауны впечатляли: вокруг Лимонов пределом был семнадцатый уровень и то всего у нескольких троллей (огра он решил не считать). Зато здесь у спокойно сидящего и ухающего филина (с ветвистыми оленьими рогами!) был девятнадцатый.

«Чую, несладко нам с Куражом придётся в Заречье...»

Прикончив бутерброды и кувшин кваса, Артур продолжил путь.

На его маленький отряд напали лишь однажды. Это случилось почти в конце пути, совсем недалеко от города, если судить по карте местности. Уже вечерело, на небе появилась пока ещё тусклая, но полная местная Луна. Артур притормозил, чтобы свериться с дорогой, так как перед ними возникло перепутье, и в этот момент из тёмных зарослей выскочили странные существа. Человекоподобные тела, волчьи головы – они были похожи на недооборотней со странным названием:

«Шифтер. 21 уровень»

В каких-то, виденных им ранее играх были подобные создания – полулюди-полузвери, перевёртыши, опасные тем, что днём для игроков казались обычными неписями. Однако ночью, при свете Луны, менялись, становясь безобидными или кровожадными шифтерами. И сейчас им на пути попались вторые.

Имея всего девятнадцатый уровень, Артур не решился в одиночку, ночью, связываться с толпой перевёртышей, поэтому пришпорил Лизетту. До города было совсем недалеко, а там уже зона вне обитания монстров, там было спасение.

Кураж быстро смекнул, что сражение отменяется, и во весь опор бежал следом. Перевёртыши минут пять во время их безумной скачки выпрыгивали из темноты на тропу, пока не отстали. Вскоре лишь вой позади известил путников о том, что беда миновала, а ещё через полчаса лес закончился глубоким оврагом, и впереди показались стены Заречья.