Текст книги "Ларвис. Дети райского Сада (СИ)"

Автор книги: Алексей Гердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 8

Престиж.

Утро встретило его приветливым солнышком и лаем Куража, а также бодрым кудахтаньем куриц. Артур встал с кровати, подошел к окну и распахнул его: во дворе был добрый десяток самых настоящих домашних курочек. Они стояли на одном месте и, кудахтая, чистили перья. Но он готов был поклясться на чём угодно, что вчера двор был пуст!

«Я понимаю, что может раздаваться звук пения птиц, может даже появиться запах деревьев или монстров. Но откуда за ночь взялись куры там, где их в этом мире в момент моего появления в деревне не было и не должно было быть? Что влияет на загадочную материализацию в Вертомине?»

Вопросов становилось все больше, а ответов так и не прибавилось. Желудок вновь издал голодное утреннее урчание. «Ну хоть это бы могли не вводить в виртуальном мире!»

От одной мысли, что придется снова поглощать еду без вкуса и запаха, его замутило.

Что-то в деревне неуловимо изменилось. Все неписи стояли там же, где и вчера. Однако сегодня они могли поворачиваться на месте и делать простые, подходящие их положению движения. А от трактира исходил запах вареной рыбы! Вдохнув его, Артур почувствовал сильный голод и, ускорив ход, зашёл в трактир. Так же, как и вчера, за стойкой возвышался Гриша, но теперь в углу зала два непися вели негромкий разговор! Артур только открыл было рот, собираясь делать заказ из меню, как Гриша мягким, не металлическим голосом, произнёс:

– Доброе утро, путник. Что-то хочешь купить или сначала позавтракаешь? – в появившемся окошке диалога были уха и кисель.

– Сначала позавтракаю. Давай блюдо дня.

Окно общения выдало стоимость блюда с кнопками «оплата», и даже «оставить чаевые». Этого пункта вчера тоже не было, однако Артур его проигнорировал, всё еще находясь во власти ароматов еды. Сумма стоимости заказа исчезла из его инвентаря, и на столике рядом появилась тарелка ухи и большой деревянный кувшин с квасом. От ухи исходил настолько реалистичный запах, что мысли путались. С недоверием зачерпнув ложкой дымящийся бульон, он замер – вкус настоящей ухи волной приятного удовольствия прокатился по телу. Артур за минуту очистил тарелку и откинулся на спинку стула. Ему даже захотелось погладить себя по животу, как он любил это делать в детстве. Еда имеет вкус и запах, курицы кудахчут, хотя вчера всего этого и в помине не было. Тонкая ниточка догадки вертелась в голове, но он не мог её ухватить. Что произошло за эту ночь? Вертомин меняется, это он видел. Но что его трансформирует? Что делает его живым?

Решив более внимательно следить за всеми изменениями, путник со своей собакой направился выполнять свой первый в этом мире квест.

Квесты в играх – это особый вид интерактивных задач для игроков. Квесты бывают банальными до предела, наподобие пойди туда – убей с десяток одних монстров, или найди какую-то суперредкую вещицу, очищая лес или болото от местной флоры или фауны. А бывают интересными, ветвистыми, как большое дерево, в них есть, где и помахать мечом, и подумать. В игровых вселенных даже живет особый вид игроков, которые находят интерес не в прохождении игры или сражениях с другими игроками, а в прохождении квестов, нахождении скрытых заданий и вариантов их выполнения.

Артур был крабом. Это прозвище плотно прилипло к особенному типу игроков. Таких как он, привлекало преодоление сложных подземелий и новых, не открытых ещё другими игроками территорий. Его гильдия одной из первых в Мире героев прошла невероятно сложное подземелье, Раскол проклятых, и долгое время находилась в топе списка самых богатых гильдий. Всё потому, что ресурсы, которые они добывали в подобных местах, были не ниже легендарного класса и стоили миллионы.

«Эх, были времена», – Артур увидел, как Кураж остановился и насторожился. Правая рука воина рефлекторно потянулась за мечом. Пёс рос вместе с ним, не увеличиваясь в размере, но становясь всё более полезным в их совместных странствиях. Теперь он, мог не только подбирать какие-то вещи с земли, но и участвовал в драках, кусая врагов, отвлекая их, пока хозяин сражается с остальными. а также служил своеобразной сигнализацией при беззвучном приближении к ним многочисленных лесных тварей. На ранее известных и низкоуровневых врагов он давно перестал обращать внимание, но тут, видимо, был кто-то новый. И этот кто-то поджидал их не один.

Появление этого «нового» монстра перед путниками было эффектным и даже устрашающим. Земля задрожала и немного вспучилась в одном месте, словно что-то пыталось пробиться на её поверхность снизу. Потом это вздутие, похожее на исполинский фурункул, лопнуло, и из него показались длинные усики, а потом и сама голова огромного насекомого. Над головой появились слова:

«Гигантская сколопендра

12 уровень»

В подтверждение написанному из «фурункула» начало вылезать длинное тело с бессчётным количеством тоненьких ножек. Сколопендра была три метра в длину и полметра в объёме своего шлангоподобного тела. Её фасеточные глаза непрестанно изучали всё вокруг, пока не остановились на человеке. Пошевелив усиками, она издала мерзкий писк и, молниеносно развернув к нему все свои ножки, бросилась в атаку. Артур парировал её бросок мечом, краем глаза заметив появление из норы второй сколопендры, а затем и третьей.

Обе вновь появившиеся, как по команде, развернулись и бросились на помощь первой.

К тому моменту как подмога подоспела, Артур сильным взмахом своего нового оружия отрубил первой сколопендре голову. Сноп рассыпавшихся искр – и врагов осталось двое. Однако за этой вспышкой он чуть не пропустил бросок одной из сколопендр к его ноге: могучие жвала сомкнулись в воздухе и тут же исчезли в искрах. Поведение третьей сколопендры невозможно было предсказать заранее – она заверещала и нырнула обратно в нору.

«Обожаю этот мир, он каждый день меня чем-либо удивляет. С каких пор монстры в играх роют норы и во время сражения принимают решение отступить?? Вопросы... вопросы...»

Однако место в квесте было указано верно. Это хорошая новость, значит, что-то здесь не меняется каждый день, наподобие появления запаха и движения неписей. Оставалось найти ещё одну сколопендру, которая нужна для выполнения задания, и можно двигаться дальше.

Пройдя метров двадцать, он снова отразил атаку группы гигантских сколопендр, не упустив на этот раз никого, хотя такая же попытка спастись бегством повторилась и у последней выжившей. «Вполне возможно, это какой-то скрипт, когда из группы остаётся в живых один монстр, он спасается бегством. Другого объяснения пока не вижу».

Его внимание привлек ярко-жёлтый цвет на полоске уровня его статов. Открыв меню, он увидел, что опыт уровня 100/100, но выше не поднимается. Вместо этого появилась запись в журнале, что для продолжения роста требуется выполнение необходимых условий.

– Подстава, Кураж, идём домой! Хотел поделать сегодня задания на благо жителей деревни, а придется выполнять Престиж.

Престижем в играх назывались особые задания, которые появлялись после определенного уровня. Это было что-то сравнимое с экзаменом, который запрещал рост аватара, если его не сдать. Так же, как и простые квесты, Престиж требовал от игроков выполнения чего-либо. Разница была лишь в сложности и в награде. Как правило, требовалась зачистка какого-нибудь данжона, а по-простому – сложного подземелья или локации.

«Десятый уровень и уже Престиж. С какой, интересно, цикличностью тут будут экзамены...»

Глава 9

Паучье логово.

По возвращении в Лимоны Артур первым делом проверил доску с заданиями: так и есть, появился квест на просьбу от старейшины деревни. Решив не тянуть, Артур тут же отправился на главную площадь, где и находился дом главы поселения. По дороге он невольно мысленно отмечал сильно бросающиеся в глаза изменения уклада жизни селян: на углу Постоялого двора стоял суровый пожилой мужчина, недовольно комкающий что-то в руке и явно сильно расстроенный, а около колодца сидел худой старик и играл какую-то знакомую мелодию на гуслях. И вдруг Артур замер, оглушенный пониманием того, откуда эта мелодия: бывалому игроку невозможно забыть лирические мотивы заглавной темы стратегической игры «Герои меча и магии»! Это уже был перебор для перевозбужденного мозга! Подойдя к старику, он увидел, что тот тоже даёт какой-то квест. Помимо этого, он поднял на подошедшего юношу глаза и с лёгкой улыбкой произнёс: «Вам нравится моя музыка, господин странник? Наш мир расцветает», – а после вновь отвернулся, продолжая играть. И сколько Артур после ни проверял, подходя к нему и отходя вновь, больше старик ничего подобного не говорил. Только иногда с прищуром смотрел и как будто улыбался! Проходя по деревне, Артур видел, что и другие неписи вели себя всё более естественно. Конечно, они не ходили по своим делам и не вели задушевные беседы, но уже и не были вчерашними деревянными истуканами. Они совершали какие-то простые действия, бросали обрывки фраз, когда он проходил мимо, и даже преодолевали небольшие расстояния – те, которые в первый день его появления здесь просто неподвижно стояли!

«Ответ очевиден: движется какая-то невидимая волна, и везде, куда она доходит, мир, как сказал старик, расцветает. Но что это за волна? Может ли это быть связано со мной? Или наоборот, она представляет для меня угрозу?»

Подойдя к крыльцу дома старейшины, он увидел сидящего рядом на скамейке коренастого мужчину лет пятидесяти, заросшего пышной, но ухоженной седой бородой. Одет тот был, как и все жители-неписи Лимонов, в холщовую рубаху и просторные штаны, на ногах лапти, на поясе внушительных размеров топор. Над головой у него светилось:

«Староста Арсений. 20 уровень»

Его уровень, как у самого влиятельного в Лимонах, должен был быть максимальным для этой зоны игры, у остальных неписей он был ниже 15. И Артур понял, что ему как минимум до 20 уровня тут куковать, уйдёт раньше – просто погибнет. А что произойдёт с ним, умри он в этой вселенной, парень все ещё не представлял.

Арсений посмотрел на игрока:

– Я очень рад Вас видеть, путник. Весть о вашем появлении уже облетела всю деревню, – в появившемся меню разговора Артур увидел интересующий его вопрос и привычно озвучил его:

– Вас что-то беспокоит, староста?

Тот, как показалось Артуру, слегка оживился:

– Вы очень проницательны, путник! У всей деревни беда. Сегодня разведчики доложили, что в дальней части леса поселилось страшное чудище! Двое мирных жителей погибло, когда они бежали оттуда. Помоги нам, странник!

С этими словами квестовик на поясе Артура издал мелодичный звон получения задания. Открыв его, Артур понял, что делать. Как и предполагал ранее, Престиж состоял из данжона небольшого уровня, в конце которого обитал босс: Вдовелла – гигантский паук. Артур много раз водил на него новичков в Мире героев и знал то место, как свою квартиру. Но это было там, когда он сидел перед монитором, имея максимальный уровень в игре и экипированный легендарный шмот. Здесь Артур сам был новичком и до сих пор не встретил никого из других игроков, кроме неписей. А значит, и проходить квест придется самому, в одиночку.

«Вечер перестаёт быть томным...»

Сама по себе локация с Вдовеллой не представляла больших сложностей: узкий проход с кучей пауков и в конце она – паучиха-великан. Если не дать себя отравить укусом, это должно стать лёгкой прогулкой. Смущало Артура лишь один нюанс в свете последних новостей сего странного места. Этот мир как-то трансформируется, и что эта «волна» изменит завтра в процессе сражений у местных пауков – оставалось пока для парня загадкой. Предвидя длительное прохождение и решив идти завтра с утра после полноценного отдыха, он ответил старейшине, что принимает задание, удовлетворённо слыша негромкий звук принятия квеста.

Разворачиваясь, чтобы уйти, Артур случайно скользнул взглядом по открытой двери дома старейшины. Там внутри на стене висел портрет человека, очень похожего на старика Арсения. Можно было подумать, что на нём его сын, однако потрескавшаяся краска и покосившаяся рама наводила мысли, что это, наверное, его дед или отец. Но на вид они были – просто одно лицо! Выходит, создатели этого места не стремятся к достоверной внешности семей игровых персонажей? Очень странно, конечно, очередная несуразица фэнтезийного мира. Артур вызвал своего верного Куража:

– Если мы с тобой завтра победим Вдовеллу, пёсик, то значит пройдем этот мир до конца! – тот в ответ совсем по-настоящему радостно залаял и завилял хвостом.

* * * * *

Данжон он нашёл быстро.

Туман неоткрытого пространства рассеивался в тех местах, где Артур побывал, оставляя закрытыми зоны, которые ещё предстояло разведать. Начинался данж так же, как он помнил из реальности: две высокие каменные стелы, означающие ворота древнего разрушенного города, на которых было оставлено предупреждение каждому, кто осмелится сюда войти. Артур знал, что, как только он перешагнёт порог, темнота покроет всю зону за пределами инстанса, хотя он всё так же будет идти по лесу, только уже захваченному армией пауков. Прямо у входа будет два убитых пауками жителя. У одного из них при обыске можно будет взять немного лечебного порошка, а у второго кольцо, которое даёт своему носителю неплохую прибавку к ловкости.

Всё это оказалось и в этой реальности без каких-либо значимых изменений. Артур первый раз собирался попасть внутрь этого данжа таким слабым новичком, притом внутрь буквально. Находясь вокруг него, а не на экране, инстанс выглядел более внушительно, даже устрашающе. Везде висела паутина и нависали придавленные тёмной силой обитающих здесь чудовищ деревья, сухие сучья которых так и норовили зацепить случайно забредшего сюда путника. Со всех сторон слышались приглушённые звуки: треск веток под чьим-то весом, уханье какого-то животного (явно не птицы, какая бы тут выжила?), стрекот засевших в засаде пауков.

«Если задуматься, то оказывается, что это очень атмосферный данжон,» – Артур по привычке обыскал два мёртвых непися, найдя у них то, что и ожидал: «Колечко, конечно, не для тяжеловесного рыцаря, но, возможно, в будущем пригодится».

Ранее, в Мире героев, никаких тонкостей в прохождении этого данжона не было, расчёт модераторов строился на неопытности начинающих игроков и их первичном погружении в мир опасных чудовищ. Но, оказывается, в реальности Вертомина пауки были гораздо умнее. Это он понял сразу же, с первыми встреченными тут шестиногими монстрами. Они не просто слепо ползали в ожидании смерти от ежедневно забредающих сюда игроков. Эти пауки плели ловушки из своей паутины, которая падала сетью на путешественника, стоило ему случайно задеть нить на земле, выпрыгивали из нор в обнажённых корнях деревьев, сбивались в группки по трое и нападали одновременно с нескольких сторон. Артур за первые полчаса в данже уже не раз мысленно благодарил Куража за то, что тот чувствовал их ловушки и лаем вовремя предупреждал хозяина об опасности.

Расстояние, которое ранее в Мире героев Артур пробегал за полчаса, сейчас он преодолел за два часа и только-только подошёл к развилке. Здесь находилась небольшая полянка, далее разделяющаяся на два прохода. Один из них вёл к логову Вдовеллы, а второй – в её своеобразную сокровищницу, где новоявленные воины могли поживиться чем-то полезным. Что интересно, ценности в сокровищнице были каждый раз разные. Это побуждало игроков посещать Паучье логово неоднократно, чтобы разжиться хорошим снаряжением.

«Ну что же, посмотрим, что хранит паучья сокровищница в этом мире», – Артур отбил прыжок очередной сольпуги-переростка и свернул в хранилище.

Глава 10

Вдовелла.

Основной массой обитающих здесь монстров были сольпуги. Длина их тела, полностью покрытого многочисленными волосками и щетинками, составляла полтора метра. Во время нападения они издавали пронзительный стрекот, похожий на писк, и поначалу это даже пугало. Но, продвигаясь всё глубже в логово, Артур вполне приноровился к сражению с ними.

Однако, помимо сольпуг, тут были и другие пауки, размером всего полметра в длину, сидящие почти под «потолком» этого импровизированного подземелья и стреляющие по герою паутиной. В реальности эти малюсенькие паучки таким образом просто перемещались на большие расстояния. Здесь же их выстрелы носили угрожающий характер и были способны обездвижить самозванца своей липкой паутиной, сделав того лёгкой добычей многочисленных бегающих по данжону монстров.

Уровень местной фауны варьировался от 12 до 14, а если не забывать, что это данжон Престижа, то враги были более чем сильными для одиночного прохождения. Спасало только знание Артуром всех нюансов сего неприятного места, слабая защита панцирей пауков, умирающих от одного – двух ударов мечом, а также его вера в то, что, как бы ни было тут опасно, – это игра. Очень реалистичная, невероятно красочная и опасная, но игра. По крайней, мере Артуру этого очень хотелось. Ведь если даже на секунду он мог допустить, что это настоящий мир, существующий где-то в огромной вселенной, Артуру становилось не по себе, и тогда весь этот путь к возможному «выходу из игры» не имел смысла...

После разделения пути на два коридора – к королеве и в сокровищницу – появились новые противники, пауки-прыгуны. Этот вид, в отличие от своих сородичей-сольпуг, имел восемь глаз, и такая особенность определяла их отменную остроту зрения. В полутёмном Данжоне их, размером с две головы взрослого человека, было почти не видно, зато сами они прекрасно видели непрошенного гостя и совершали мощный и внезапный прыжок на врага. Перед нападением они выделяли немного липкой паутины, создавая своеобразный страховочный трос, работающий как тарзанка. Если атака не удавалась, то «тарзанка» молниеносно уносила пауков от возмездия. Новые враги доставляли Артуру больше всего неприятностей, тем более что этими пауками был усыпан почти весь путь до сокровищницы. И он почувствовал радость, когда показалась небольшая полянка, в центре которой лежала груда всевозможных вещей, вряд ли награбленных пауками, но в такие мелочи, как правило, мало кто вникает. Её охраняли сразу пять сольпуг.

– Ну что, Кураж, посмотрим, чем богаты пауки? – Артур подмигнул своему верному спутнику, который весь путь в логове помогал с предупреждением атак насекомых-переростков, – отвлеки двух крупных справа, я пока разберусь с остальными.

В последние дни Артур внезапно осознал, что Кураж понимает его слова, точно человек, выполняет команды, хотя в его параметрах это никак не прописано. И это с непривычки немного пугало, хотя, бесспорно, очень помогало в путешествии.

Из трех выбранных им для сражения пауков один наиболее выделялся своим внушительным размером и окраской.

«Лидер сторожевого отряда?»

Именно он первым при появлении Артура взмахнул передними двумя лапами, точно отдавая приказ остальным: вперед! Остальные, не сговариваясь, бросились в бой, стремясь побыстрее добраться к врагу да побольнее укусить.

«Хорошо, тогда с тебя и начну, рядовые солдаты пока не в счёт».

Приземистое огромное насекомое не представляло большой опасности ровно до того момента, пока не подбежало вплотную. Тут же сольпуга-главарь резво приподнялся над землёй всей своей передней частью тела, мигом став одного роста с Артуром, и разинув мощные ротовые клешни, попытался прокусить тому шлем! От неожиданности Артур попятился, пытаясь оттолкнуть монстра руками, однако среагировал всё же слишком поздно. Паук сомкнул клешни, лязгнув рядами острых зубов по стальному забралу!

«Что делать?! Почему это паук настолько умен и расчетлив? Спокойно, сейчас самое главное, не дать ему дотянуться до моей шеи!»

Тело ныло от нечеловеческих усилий руками удержать открытым капкан паучьих хелицер, однако так долго продолжаться не могло. Артур понимал, что, если ослабить хватку и попытаться выхватить меч, то ему светит мгновенная смерть. Разум лихорадочно вспоминал всё, что он когда-то читал про сольпуг и посчитал тогда не существенным.

«Волосатое тело… быстрое передвижение…чувствительные передние усики…Вот оно!»

Еще в школе, в книге занимательной биологии говорилось, что их передние усики, педипальпы вроде, служат пауку осязательным органом и обладают запредельной чувствительность. И если что-то с ними сделать….

У него была всего одна попытка. Если он ошибается, то паук закончит его приключение в Вертомине. Сделав глубокий вдох, Артур выпустил из рук клешни сольпуги и со всей силы дернул за торчащие длинные и слегка подрагивающие волоски на морде чудовища. Сольпуга издала резкий писк и, разинув пасть, попыталась отскочить от того, кто сделал ей невероятно больно! Однако позволять ей так поступить Артур и не собирался: стоило монстру сейчас прийти в себя, изрядно потрепанный рыцарь был бы ему более не страшен. Поэтому герой выхватил левой рукой меч, правой продолжая держать монстра за усики, и со всей силы ударил им снизу-вверх по оглушительно верещавшей морде. Писк прекратился. Артур отряхнул с рук золотистые искорки, некогда бывшие опасной сольпугой, и повернулся к двум оставшимся паукам. Руки слегка тряслись.

– Кто следующий?

Сольпуги, потрещав с минуту хелицерами, точно обсуждая между собой очередность, бросились на него все вместе.

Очистив сокровищницу от стражей, Артур забрал награду в виде стильного браслета на руку, дающего прибавку к здоровью и защите от ядов, а также рыцарский шлем с великолепными параметрами физической защиты. «Это я удачно зашёл», – вспомнил Артур слова мошенника из советской кинокомедии.

«Жаль, что не встретил до сих пор ничего для своего верного Куража. Ему бы защита тоже пригодилась».

В отличие от внешнего игрового мира, данжоны были лишены респауна монстров, то есть их периодического воскрешения, и обратная дорога до перекрёстка прошла спокойно по пустому коридору. За это время Артур немного отдохнул, всё еще вспоминая бой с той сольпугой и пытаясь зафиксировать в памяти её хитрости и повадки. Ему никак нельзя было так больше расслабляться, самоуверенно веря, что игровому герою тут ничего не грозит. Только тогда он всё преодолеет и выберется из этого страшного места!

А от развилки его вновь атаковали пауки-стрелки и просто невероятное количество сольпуг! Здесь их уровень поднялся до максимального – пятнадцатого, поэтому Артур стал продвигаться гораздо медленней и осторожней. Здешний враг был очень силен для начинающего искателя приключений, и если бы не огромный игровой опыт в прошлом, то путник уже несколько раз бы проверил, что же произойдет после смерти в мире Вертомина. Но что-то ему постоянно подсказывало быть начеку и не испытывать судьбу на прочность.

«Тише едешь – дальше будешь... – Артур отпрыгнул от очередного выстрела паука, – от того места, куда едешь».

Внезапно коридор закончился, и Артур вышел в огромный грот, ему даже в первый момент показалось, что он стоит в полумраке спортивного зала своей школы. Со всех сторон слышался стрекот паучьих хелицер и звук шуршания по земле множества десятков ножек. Но было что-то ещё: Артур явственно различил негромкое клацанье больших клешней.

«Да ладно?? Надеюсь, я ошибся ...»

Из темноты вышли три скорпиона. Если следовать игровой терминологии, перед Артуром стояли гварды, существа-прислужники, которые были во много раз сильнее обычных монстров подземелий. Их задача состояла в охране Босса. И в первоначальной версии этого подземелья в Мире героев их тут не было. Этот очень простой инстанс создавался для тренировки прохождения подземелий зелёными нубами. Ответом могло быть лишь одно – в нахождении тут скорпионов виновата та самая «волна», что меняла этот мир, «оживляя» его. Но почему скорпионы, а не пауки? Весь данжон полон пауков всех мастей и размеров, как с этим вяжется такая странность? Вопросы…вопросы…

Однако сейчас долго раздумывать было некогда: крайний к нему скорпион, размером с хорошего крокодила, только выше и намного опаснее, протянул вперед клешни, видимо, решив одним наскоком закончить визит наглого гостя. Взмах меча! Огромная клешня упала на землю и рассыпалась искрами. Следующий удар меча разрубил брюхо гварда, от чего скорпион переломился и безжизненной тушей рухнул на землю. «Минус один», – думать было некогда, тело выполняло всё, чтобы выжить. Когда вчера вечером он выбирал новое оружие, то решил не скупиться и приобрёл максимально хорошее под свои статы. Вдобавок торговец утверждал, что лезвие выковано из гномьего железа, которое добывается лишь в одном месте Вертомина, в шахтах Кристальных гор. И сегодня в логове Артур уже не раз убедился, что любой другой меч тут бы не справился. Если быть точнее, то сейчас позади очень сложное подземелье, пройденное в одиночку на пределе человеческих возможностей. Если он все-таки вернётся домой, то больше никогда не будет играть! Это Артур решил точно.

Второй скорпион оказался умнее и отпрыгнул в сторону, когда Артур с разворота опускал на него тяжелый гномий меч. Затем с невероятной ловкостью развернулся к замешкавшемуся противнику и нанес удар в спину. Удар костяной клешни по доспеху гулким эхом разнесся в огромном темном зале. Тело отбросило назад ко входу в зал и перевернуло в полёте, прежде чем он ударился об стену! Боль пеленой застилала глаза, когда Артур пытался встать, понимая, что лежать, жалея себя сейчас смерти подобно. Приподнявшись, он зло усмехнулся, вспоминая, как легко разносил всех мобов в этом данже, сидя перед монитором.

«Ну уж нет, так просто меня не сломать! Да! В этом мире всё по-настоящему! Но это для меня лишь очередной вызов!»

Собрав всю волю в кулак, Артур перехватил рукоять меча обеими руками и, прищурившись, наблюдал, как, воодушевленный удачным ударом, скорпион несколько раз сжимал – разжимал воздетые над телом клешни, точно играл гигантскими ножницами. А после, без каких-либо предупреждений бросился на героя. Выждав, пока монстр подбежит максимально близко, Артур, крутанулся вокруг своей оси, размахнувшись мечом, как спортивным ядром на цепи. И закончил движение, возив гномий клинок в бок скорпиона и проломив толстый хитиновый панцирь!

«Получай!»

Монстр умер мгновенно, не ожидавший такой силы удара. Третий скорпион на миг замер, наблюдая их сражение со стороны, затем выгнулся, подпрыгнул к Артуру, и сверху на путника со скоростью пули обрушился кончик хвоста гварда с острым, как игла, жалом. Удар неминуемо достиг бы цели, если бы подскочивший Кураж не укусил за открытое от стальной пластины место на ноге своего хозяина. Артур охнул от неожиданности и удивлённо наклонился к питомцу, собираясь выругаться, когда ощутил движение воздуха над головой и понял, что произошло.

«Ай да Кураж! Да ты же мне жизнь спас сейчас!»

Воспользовавшись заминкой скорпиона, почти лежавшего на земле и пытавшегося понять, отчего его удар не достиг цели, Артур из последних сил прыгнул на монстра и сильным ударом сверху вниз отделил от тела его голову. Настоящего скорпиона такой удар не убил бы сразу, и сражение с агонизирующем телом гигантского арахнида могло окончиться для человека плачевно. Однако здесь, в Вертомине, скорпион просто осыпался искрами, давая измотанному человеку несколько минут долгожданного покоя после тяжелого боя. Но отдыхать было рано: где-то там, во мраке, его ждала Вдовелла.

Сделав несколько шагов в глубь зала, он остановился и прислушался к ощущениям. Темнота грота озарилась неярким рассеянным светом, а затем по центру загорелись тусклые факелы, освещая внутреннее убранство логова королевы пауков. В гроте находилось много мертвых деревьев, опутанных паутиной. С некоторых свисали белесые коконы, в нижней части которых виднелось содержимое – головы умерших в них людей. В центре стояли несколько наиболее крупных деревьев – великанов, между которыми на ковре из паутины висела Вдовелла. Такого огромного паука Артуру еще не приходилось видеть! Такое зрелище, наверное, возможно лишь в таких придуманных мирах игры или фильмах-ужастиках. Паук чёрная вдова, размером с небольшого слона и длиннющими ногами, медленно сворачивала в кокон где-то здесь пойманную очередную жертву. Её устрашающе мандибулы издавали ритмичное клацанье, восемь глаз с пристальным взглядом убийцы осматривали всё вокруг. Только через минуту Артур осознал, что один глаз, не мигая, смотрит на него: паучиха заметила своего гостя!

«А она отличается от того босса из компьютерной игры. Её размеры поражают, её логово в корне отличается от того, изученного вдоль и поперек данжона Мира героев. А значит, и тактику придётся подбирать по ходу сражения.»

«Вдовелла, босс. 14 уровень

Иммунитет к колюще-режущему урону, иммунитет к ядам. Слабость к огню»

С первого прочтения Артур не уловил смысла написанного. Однако в попытке понять тактику предстоящей битвы он ещё раз обвёл взглядом зал и остановился на факелах. Они появились только в логове королевы, по пути в самом данжоне он не встретил ни одного, а значит, эти атрибуты нужны для победы. Это как старая поговорка: если в начале фильма на стене висит ружье, то в конце оно обязательно выстрелит. Артур, стараясь не производить шума, подобрался к ближайшему факелу и снял его с крепления. В тот же миг Вдовелла, выстрелив в него паутиной, попала по факелу и потушила его. «Да ты не так проста, как кажешься». По краям логова босса было ещё три факела, ещё три попытки проверить только что возникшую теорию победы. Что делать потом, Артур не думал: важно сейчас было лишь то, что монстр и правда видел все его движения!

Второй выхваченный им с подставки факел был потушен ею почти так же, как и первый. Она почти закончила пеленать свою жертву, собираясь её подвесить на дерево к остальным. Нужно было что-то придумать, отвлечь королеву от наблюдения за гостем, иначе по окончании своего занятия она примется за него! Стало ясно, что без Куража не обойтись. Артур негромко отдал ему команду кусать огромное чудовище за ноги, сам тем временем незаметно продвигаясь в сторону очередного факела.

Кураж, заливаясь громким лаем, бросился на Вдовеллу, ловко уворачиваясь от выпускаемых ею по нему плевков паутины. Это сработало, и Артуру удалось наконец схватить непотушенный монстром факел, однако большего он сделать не успел. Вдовелла мигом отреагировала на движение героя, отпихивая питомца от себя огромной волосатой лапой, и одновременно метко сбивая воодушевлённого Артура паутиной. Паутина липкой массой расползлась по ногам, и он рухнул на землю как подкошенный. Факел вылетел из рук, но не погас. Не мешкая, он, извиваясь как уж, дополз и ловко схватил древко факела, тут же поджигая свои путы: паутина вспыхнула, точно пух. Несколько секунд и ноги были свободны. Не теряя эффекта внезапности и видя, как Кураж продолжает делать невозможное для отвлечения монстра, Артур в три прыжка подбежал к королеве и ткнул факелом в её тело. Раздался громкий писк раненого паука и запахло горелым хитином. Вдовелла приподняла верхнюю часть тела и двумя свободными лапками пыталась достать бегающего вдоль паутины своего обидчика, но тщетно. Артур с размаху бросил факел на сухую листву около центрального дерева, и она тут же начала тлеть.