Текст книги "Ларвис. Дети райского Сада (СИ)"

Автор книги: Алексей Гердин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Глава 43

Клубок тайн Вертомина

Артур с тревогой смотрел на вот уже третьи сутки лежащую без сознания Аэлину. С того момента, как она упала на пороге тронного зала королевы, он не отходил от неё ни на шаг и уже испробовал все зелья, которые только могли помочь в этой ситуации, но все тщетно. Эльфийка была не мертва, но и не просыпалась.

Переговоры с Лизизарри прошли успешно. Конечно, сначала королева «встала в позу» и собиралась решить дело одной быстрой и кровопролитной атакой, но после обсуждения всех нюансов доводы героя заставили её смягчить первый вспыхнувший импульс. Артур предложил ей милостиво отпустить бунтовщиков – пусть они существуют как страна в стране, этаким анклавом. Общество матриархата тёмных эльфов дарует им право жить по своим законам, но с условием не нарушать древние обычаи Эльзорры и не пытаться вмешиваться в жизнь обычных Дэр. Новому маленькому государству позволят вести собственную торговлю с соседями. Взамен бунтовщики не будут противиться раз в год отправлять рекрутов-девочек в армию законной королевы, а также начнут отдавать часть получаемой прибыли королевству в виде налога. Затем они ещё раз всё обсудили на уже совместной встрече двух сторон конфликта и Артура, как рефери между ними. После благополучного завершения конфликта, королева предложила погостить у неё, пока Аэлина не очнётся, а также нашла очень искусных знахарей в своих землях. Были даже посланы гонцы в земли ближайших соседей Дэр, Виданию и Парацелисс, с просьбой прислать на помощь своих самых лучших лекарей. Ради такого случая королева организовала упрощённое пересечение границы Эльзорры и к каждому лекарю приставлен отряд элитных Дэр в сопровождение. Однако всё было бесполезно: принцесса, словно в сказке, спала летаргическим сном.

На третий день беспробудного сна Аэлины, Артур решил вернуться в Заречье, чтобы попытать счастья у Пандорики. Возможно, дочь бога знает что произошло с Аэлиной и сумеет разбудить девушку.

Артур с несколькими тёмными эльфами вышел ночью за пределы Эльзорры и там они срубили несколько деревьев. Королева приказала соорудить просторную повозку, в которую запрягли Ринто и Лиззи. Хоть материал для повозки и был срублен не в проклятой стране, никто не знал сколько дней повозка будет сохранять свою форму, так как её касались руки и инструменты Дэр. Но по-другому добраться в краткий срок со спящей эльфийкой до Лимонов было невозможно, пришлось рискнуть. Попрощавшись с жителями Эльзорры, которые провожали странных гостей уже более миролюбиво, чем встречали, Артур со спящей девушкой выехал из панциря проклятой страны.

Два дня пути в абсолютном молчании действовали на Артура угнетающе. Его фантазия уже не раз рисовала ему мрачное окончание путешествия около домика знахарки и её жестокий ответ: «Вылечить её невозможно. Она уснула вечным сном и вина за это полностью на тебе!» На исходе очередного тихого и спокойного вечера он сверился с картой: до Заречья было ещё два дня пути, значит до домика Пандорики все три будут.

«М-да, плетёмся как улитки. С повозкой, да спящим в ней эльфом быстрее не добраться».

– Где я?

Он дёрнулся, как от удара тока: «Проснулась!»

– Ну наконец-то! Ты не эльф, а спящая красавица!

Артур остановил повозку и перебрался ближе к лежащей в ней девушке. Она удивлённо крутила головой, явно не понимая, что вокруг происходит.

– А где королева?

– Ну как где, дома у себя осталась. А ты вот спишь всё, да спишь! Я уже думал, что моя любимая эльфийка стала мумией...

– Кто любимая эльфийка?

Было видно, что девушке очень тяжело сосредоточиться, взгляд растерянный, руки и ноги не слушались. Артур прикусил язык, понимая, что ляпнул, не думая, как она отреагирует на его бурную радость.

– Да ты и есть она. Не бери в голову, лучше скажи, как себя чувствуешь? Всё-таки три дня спать – это не шутка...

– Что? Какие три дня?

– Ясненько. Ну, понятно, когда спишь, то течение времени не замечаешь. Ты три дня лежала, не просыпаясь. Я уже думал, что потерял тебя.

Они переглянулись и, не сговариваясь, обнялись. Почему-то Артуру настолько хорошо было, когда он чувствовал её дыхание и тепло. А в голове мозг ликующе скандировал: «Она жива! Она проснулась!»

«Блин, чувствую себя точь-в-точь как школьник при встрече с понравившейся девочкой».

– Ужасно… Я проспала столько дней. А мне казалось, что прошло не больше часа... Я вспомнила!

Аэлина отстранилась от Артура, её глаза сияли:

– Я во сне была на небе!

И она принялась сбивчиво рассказывать, что с ней произошло после того, как она потеряла сознание. Артур слушал сначала невнимательно, решив, что это просто странный сон. Затем, когда Аэлина заговорила о том, как огромное существо упомянуло какого-то оператора, он уже проявлял активный интерес, пытаясь разузнать каждую мелочь. Когда девушка закончила рассказывать, Артур задумчиво крутил в руках травинку и пытался осмыслить всё, что узнал за последние недели.

– Если честно, я ничего не понимаю во всём этом. Вертомин в коконе из огромного существа, но сам себя богом он не считает. Тогда кто он и откуда взялся? И какое место занимает в этом мире Зевсус? А еще тут есть Долгоживущие и какой-то Осерат. И я, выходит, не герой, а оператор... Очутившись здесь много месяцев назад, я думал – это игра, и тому было и есть до сих пор множество вполне реальных подтверждений. Но странное существо говорит терминами моего мира, твоё описание, как он общался с тобой, напоминает больше разговор человека и продвинутого искусственного интеллекта... и как это всё понимать тогда?

Потом Артур посмотрел на свою спутницу и внезапно нервно рассмеялся:

– А самое интересное, что у тебя больше Души Вертомина, чем у меня. Хотя этот секрет мы бы ему и так рассказали, ведь из нас двоих дитя леса – ты!

– И не просто дитя! – Аэлина гордо подняла нос, – а принцесса, что покровительствует своему герою!

Шутка немного разрядила обстановку, и они продолжили путь, просто лежа в повозке и смотря на небо.

– А ты правда волновался за меня?

Артур сжал её руку своей.

– Безумно.

Через два дня они увидели башни столицы. Аэлине было жаль бросать такую хорошую повозку, тем более, подарок её родной тетки, поэтому всю дорогу они ехали в ней. Но по приезду в город, посовещавшись, Артур решил найти ей другого хозяина, продав изделие народа Дэр за хорошие деньги, ведь это была первая вещь, что не рассыпалась, покинув Эльзорру.

«Снова влияние меня как героя на законы этого мира? Тогда возможно, в скором времени они смогут вести нормальную торговлю со всем Вертомином».

Решив, что помощь Пандорики им больше не нужна, они остановились в своей комнате на постоялом дворе переночевать, чтобы наутро пополнить провизию для долгого путешествия. С полученным от королевы артефактом дорога через песчаный пояс казалась им уже не такой страшной. Хотя там водились ещё какие-то монстры, если вспомнить писк и нападения из-за непрозрачной завесы, но с этим уже придется разбираться на месте.

Аэлина вспомнила, что видела с высоты небес вулкан в центре Мёртвых земель, а значит, их ждёт в центре что-то огненное и наверняка огромное.

– Может, это живой огонь? Или живая лава? Или огненные волки?

Девушка шутя перебирала всевозможных монстров, делая из них загадочных обитателей центра мира. В конце концов, они так и не определились, что же там может обитать. Хотя у Артура и было несколько идей по этому поводу, он всё же не стал их пока озвучивать.

– Завтра выступаем очень рано, так что давай укладываться, хватит болтать.

Из-за ширмы послышался смешок вместе с горловым выдохом, а после последовало объяснение:

– Это я так тебе язык показываю. Не вредничай, всё равно я встану раньше тебя!

– Ты-то да, я не сомневаюсь. А вот в себе я малость не уверен, что-то я устал от постоянных потрясений. С удовольствием бы проспал как ты: дня три, не меньше.

Над ширмой появилось встревоженное лицо эльфийки:

– Ты не заболел? Я, конечно, знаю, что для тебя это почти невозможно, как и для меня. Но всё же, мир ведь меняется, вдруг теперь герои могут подхватить простуду или ещё какую хворь?

– Да нет, ты права – это нереально. Возможно, просто накопилась усталость, ведь последний месяц мы продвигались вперёд без отдыха и передышек.

Девушка просияла:

– Значит, пора опять на пикник! Давай завтра? Посидим на берегу, может, опять поплаваем, а?

Артур видел, куда она клонит, и ему очень не хотелось её расстраивать. К тому же оставалась надежда, что в центре не конечный выход, а просто переход. Может, этот мир и Земля просто связаны между собой неким междумирьем, а он каким-то образом оказался втянут в Вертомин этим переходом? Это была бы интересная теория, хотя и идущая вразрез со всем тем, что они узнали от Анаталена, Пандорики и видения Аэлины...

Или там ничего нет, кроме внезапной смерти незвано пришедшем. Тогда становится ясно, почему все герои исчезали, а мир засыпал. Только неясно, отчего этот исполинский монстр вокруг всего мира не участвует в жизни своего же детища.

– Давай спать, Аэлина. Успеем ещё отдохнуть, у нас вся жизнь впереди.

Он отвернулся от ширмы, но ещё долго чувствовал спиной её невидимый и печальный взгляд.

Почему-то вспомнился Пушкин:

Предвижу всё: вас оскорбит

Печальной тайны объясненье.

Какое горькое презренье

Ваш гордый взгляд изобразит!

Сноска: ПИСЬМО ОНЕГИНА К ТАТЬЯНЕ (ОТРЫВОК ИЗ РОМАНА «ЕВГЕНИЙ ОНЕГИН») А.С Пушкин

* * * * *

На исходе второго дня они вновь увидели знакомое исполинское дерево, образующее мост через пропасть. Можно сказать, и не было этих десяти дней, в течение которых произошло столько событий. И путь вперёд больше не радовал Аэлину, как тогда, когда они только направлялись исследовать эти загадочные земли за пропастью. Точнее будет сказать, что её путь к «их цели» давно уже не радовал, с того самого момента, когда она поняла, чем это закончится. С того момента, как осознала, что очень сильно привязана к этому необычному человеку. И даже узнав его ужасную тайну, Аэлина не изменила отношение к нему ни на секунду. Да, принцессу это всё ни капли не интересовало. Она твёрдо верила, что её мир самый что ни на есть настоящий! Возможно, в нём очень много тайн, но где их нет? Взять, например, Артура, он до сих пор не может объяснить даже самому себе, какая сила его перенесла в Вертомин. А ведь это произошло в том, «настоящем» мире, где он родился и рос. У него очень много загадочных, порой сказочных вещей и возможностей. Но и это можно объяснить вовсе не тем, что её мир – нереальный, а невероятной способностью героев к древней магии. Ведь они же сами слышали от Пандорики, что раньше мир был просто переполнен магией! Ведь дочь бога врать не станет, ей это не нужно!

А вдруг это мир Артура как раз ненастоящий?

Именно наличие таких мыслей помогло Аэлине перестать расстраиваться после рассказов своего спутника. Но вот подступающая близость их расставания её омрачала. Более того, она остро чувствовала, что будущее всего окружающего мира очень туманно. Её попадание в Дом-На-Небе и воспарение над ним пробудило более глубинное понимание природы вещей вокруг, вплоть до предвидения. Эльфийка как бы наблюдала линии будущих событий, и все они были очень разными. Одни ясные и понятные, другие словно призрачные, расплывчатые и неясные. Попрактиковав в свободное время эти новые возможности, Аэлина поняла, что самыми чёткими были те, которые точно произойдут. А призрачными – те, что могут быть изменены её знанием о будущем.

Их путешествие в Мёртвые земли было из первой категории видений.

Но и оно не было окончательным, а ежедневно менялось, пока они добирались до Ничейной пропасти, словно центральную часть Вертомина накрывала мгла вариаций, через которую нельзя было ничего увидеть.

«Странно. Артур как-то говорил, что его волшебная карта тоже ничего не показывает о тех территориях. Видно, и правда там находится главная загадка этого мира, которую нельзя ни увидеть, ни предвидеть».

По всему выходило, что судьба путешественников – идти по выбранному пути. Но вот дальнейшая их жизнь до сих пор никому неизвестна.

«Бесполезный дар! Почему я могу узнать, что случится вот с этим жучком, но не могу посмотреть про себя!»

Они пересекли пропасть и встретили первых зомби немного в стороне от предыдущего места. Те не атаковали их так же слепо, как в прошлый раз, а сначала долго выли, собирая толпу побольше. Их поведение теперь стало настолько осмысленным, что даже Артур удивился. Конечно, сами путешественники давно уже были значительно сильнее атакующих монстров, но разумность местных зомби могла не ограничивается только подготовкой к сражению.Неужели теперь от них можно будет ожидать ловушек и хитростей?

«Бррр! Жуть! Они и так были очень опасные, а тут такое».

Хотя её дар ясновидения здесь и не работал, они очень быстро добрались до территории «песчаной смерти». Такое название Аэлина дала этому месту сама, помня о том, чем могло всё закончится, не появись здесь Диэнис. Кстати, тоже очень и очень загадочный гном, который знает всё, но не рассказывает им ничего. Она бы не удивилась, узнай, что он, как и Пандорика, тоже не спит в периоды между приходом героев. Те несколько раз, когда путешественники его встречали, он производил впечатление этакого добродушного дедушки, что смотрит на внуков и посмеивается в бороду от их шалостей. Артур рассказывал ей про него, что в «том» игровом мире это был очень значимый для всех персонаж. Как странно, что в разных мирах существуют одни и те же жители. Это, как если бы в мире людей или в мире гигантов жила ещё одна Аэлина...

От внезапной схожести её размышлений с теми пугающими снами эльфийка вздрогнула. Об одной из кошмарных тайн её мира, когда все жители теряли память и индивидуальность, поведали ей гигант Анатален и дочь бога, Пандорика. Значит, Аэлине нужно смириться с тем, что она не всегда была принцессой лесного народа?

«Но какой бы ни была моя прошлая жизнь, эта её часть явно самая лучшая!»

Задумавшись, она даже не заметила, как Артур достал созданный дочерью Бога артефакт и надел на левую руку. Божественная Длань представляла собой перчатку из стекла. Да-да, материал был сказочным, такого не могло существовать в Вертомине (ну, по крайней мере, Аэлина такого никогда не видела). И конечно, это было вовсе не стекло – прозрачностью и звоном от удара по поверхности сходство с бьющимся веществом заканчивалось. Материал Длани был прочный и толстый, словно зимняя перчатка из тех, что они надевали на пике у гигантов. А ещё поверхность артефакта красочно переливалась, будто бы по водной глади пробегала цветная рябь. Красотища!

Стоило Артуру её надеть, как вокруг их фигур появилось едва заметное глазу свечение. Аэлина посмотрела на этот свет своей способностью Всевидения и увидела большой шар, в котором они оказались втроём с Куражом.

«Как интересно! Выходит, магия точно никуда и не уходила отсюда. Невозможно же, чтобы ею владел кто-то один, а весь мир нет…»

«Шар» оказался действительно невероятно полезным для прохождения страшной территории, он будто бы был создан тем, кто здесь уже бывал или очень хорошо знаком с этим местом. Но не могла же Пандорика быть причастной ко всем известным преградам...

«Мы ведь вообще ничего не знаем о дочери Бога, только историю, рассказанную ею же, и недосказанные откровения. Может быть, она совсем не такая, какой хотела казаться – одинокая старушка на болоте. Если это так, то возможно ли, что Пандорика могла их обмануть?»

А ещё через несколько минут Аэлине пришлось вступить в бой с обитателями песчаной бури. Ведь нельзя все взваливать на героя, каким бы сильным он ни был!

Глава 44

Центр Вертомина

«Пиявки!»

Скажи кто Артуру, что он увидит рядом с собой живую прыгающую пиявку из одной старенькой игры Морровинд, никогда бы не поверил. В той игровой вселенной их называли фуражирами. Это были нестрашные, но приставучие существа, и обитали они рядом с шахтами. Сейчас точно такие же монстры атаковали их в песчаном вихре. Именно из-за своего удивления он пропустил первую атаку этих самых слабых существ Морровинда. Однако в Вертомине они оказались значительнее сильнее и быстрее оригинальных.

Ветер создавал стойкую песочную завесу, сквозь которую с трудом можно было различить окружающую обстановку только на несколько метров вокруг. Этим, видимо, и пользовались пиявки, ловко выпрыгивая в самый неожиданный момент и впиваясь в ноги и руки путников. Спасала лишь очень плотная кожа предусмотрительно купленного для этого прохода снаряжения, да ловкость самих героев. Что произойдёт, когда пиявки всё-таки их укусят, Артур не знал. Но и проверять молодому человеку это тоже не хотелось, слишком велик был риск проиграть сражение.

Артур с надеждой посмотрел на Божественную длань на своей руке – уникальный артефакт, который создала когда-то Пандорика. Артефакт был выполнен в виде полупрозрачной рыцарской перчатки, удобно сидел на руке и не сковывал движений.

«Если верить рассказу дочери Бога, артефакт когда-то выручил второго героя, а значит поможет и нам».

Надев эту перчатку впервые ещё на локации с ордами зомби, Артур решил сразу же проверить её возможности по всему пути в Мёртвых землях. Однако, его ждало небольшое разочарование, так как никакой сверхзащитой артефакт не наделял. Перчатка создавала вокруг человека еле видимое глазом поле, не пропускающее ядовитые выделения и прочие примеси в воздухе. А также наделяла своего владельцы повышенной выносливостью. Иными словами, против зомби она была практически бесполезна, если не считать находящегося в ней внушительного запаса энергии. Но с ними во второй раз путники и так справились без особых проблем.

А вот на локации с песчаной бурей перчатка показала себя во всей красе, так как избавляла от вездесущего песка и ядовитых миазмов этой локации появлением купола диаметром около трёх метров. А также прекрасно отражала магию, которой были насквозь пропитаны агрессивные пиявки. Становилось понятно, отчего это место даже сильный маг-герой не смог одолеть без помощи артефакта, ведь бороться магией с магическими же монстрами в разы сложнее, особенно в одиночку.

Вообще, эта странная мешанина всевозможных игр и фильмов в Вертомине давно не давала ему покоя. Если раньше он смотрел на это, как на пасхалки, то полученная за последнее время новая информация в корне заставила пересмотреть отношение к деталям. Мир, в первые дни выглядевший как игра, спустя время, становился поразительно реальным. Никто сейчас в здравом уме уже не сравнит его с компьютерной фантазией, и в тот же момент Вертомин был очень плотно заселён персонажами и монстрами множества различных игр из его реальности. Как такое творение возможно, мозг Артура не мог представить, хотя и была теория, что всё это эксперименты инопланетян. А если добавить сюда существование неведомых высших наблюдателей на «небе», то всё вроде вставало на свои места, если бы не его сомнения, что существуют настолько мощные внеземные технологии, позволяющие создать «живой» мир и заселить его фантазией людей. Но даже если это так, то чего добиваются их «тюремщики»? Изучают поведение человека в экстремальных условиях? А может, это вообще у них реалити-шоу в стиле «Остаться в живых»?

«Сколько не думай, ответа всё равно нет».

И ещё одна мысль бередила его душу. Может ли быть Аэлина тоже их подопытным кроликом? Возможно, они стёрли ей память и проверяют возможности адаптации к странной внешности? Ведь она действительно настоящая живая девушка, со всеми душевными и физическими качествами! Остальной мир рядом с ней выглядит просто дешёвой декорацией на сцене.

«Всё, Остапа понесло. Компьютер перегрелся. Но если они за нами и сейчас наблюдают, пару ласковых я бы с удовольствием выкрикнул в небесную камеру …»

Пиявок было очень много.

Можно сказать, что они сражались с целым роем маленьких агрессивных существ. И в этот раз им существенно помогало наличие у себя абсолютной защиты зрения и иммунитета к болезням текущей зоны. Однако хоть артефакт и являлся уникальным предметом, но всё же сейчас в их сражении являлся всего лишь вспомогательным инструментом. Против опасности быть заживо съеденным сотней кровожадных извивающихся монстров он не защищал. И тут уже приходилось работать мечом и щитом, медленно продвигаясь вперед. Постепенно Артур осознал, что атаки фуражиров не закончатся в этой зоне никогда: вероятнее всего их подземный рой был нереально огромен, а выходы из их места обитания на поверхность устилали всю видимую территорию песчаной зоны.

После очередного пропущенного прыжка на Аэлину нескольких пиявок сразу, парень решил больше не рисковать их жизнями. Сосредоточившись и вспомнив точное описание, Артур негромко произнёс:

– Божественный покров.

Яркая вспышка на миг озарила мрачную атмосферу непрекращающегося песочного вихря, вырвав из него оскаленные в животной злобе зубастые пасти фуражиров. А затем так же быстро свет опал вниз, покрывая Аэлину и Куража тонкой зелёной плёнкой. В творящемся сейчас здесь хаосе никто из его спутников ничего не заметил, продолжая так же яростно сражаться с внезапно вылетающими из песка юркими монстрами. Однако Артур сразу почувствовал действие Покрова. Это умение он получил одним из первых, но до этого дня использовать в полную силу ни разу не приходилось. Божественный покров сводил на нет весь урон по компаньонам, переводя его на Артура, а что бы это не убило применившего такой скилл, урон резался более чем на половину.

Резкая боль от тупого удара эхом отдалась по всей спине! Охнув, он с трудом сдержал желание развернуться и ответить обидчику, осознавая, что там никого нет. Это был прыжок фуражира на спину рядом стоящей эльфийки, однако благодаря Покрову та не упала со стоном от боли, а резким и коротким ударом змеиного стилета разрубила пиявку пополам!

Затем верный Кураж не успел отпрыгнуть от взвившегося прямо из-под него фуражира, и тот цапнул его за заднюю часть тела. Однако вместо того, чтобы взвизгнуть и свалиться от боли, питомец извернулся и зубами рванул на себя огромную пиявку. А затем в недоумении обнюхал место укуса, не понимая, отчего ему совсем не больно и где следы от зубов врага.

Артур сделал очередной агр, заставляя кровожадный рой не отвлекаться на сторонние жертвы, кроме него, и крикнул своим друзьям:

– Я снял с вас весь урон, но долго могу не выдержать! Давайте ускоримся. Судя по карте, зона закончится метров через пятнадцать...

Встретившись глазами с Аэлиной, он прочитал в них непонимание и тревогу. Девушка не поняла, что он именно герой сделал, но была отчего-то уверена, это что-то плохое.

«Хорошо, что мои массивные доспехи скрывают от друзей эффект действия Покрова. Иначе получил бы я сейчас выговор от своей напарницы».

Стиснув зубы, Артур в который раз пожалел, что в Вертомине нет какой-нибудь самой элементарной анестезии. Сейчас бы она ему точно пригодилась, как минимум, он бы без проблем продержался до выхода из бури...

«Ай, черт!»

Резкая боль так сильно обожгла правую руку, что он чуть не выронил свой меч, ставший за последние десять минут в несколько раз тяжелее обычного.

«Кто на этот раз не успел отразить удар? Ну, главное, что они все живы и ладно. А раны заживут, не проблема».

Продолжающийся уже больше часа рёв песка в ушах начал постепенно действовать и на психическое состояние путников. Артур всё реже реагировал на участившиеся болевые вспышки по всему телу, и практически перестал бросать агр. Болевой порог давно был превышен, в результате чего он просто фиксировал очередной укус или толчок, не сводя глаз с серой пелены песка перед собой и считая вслух каждый шаг.

– Девять… десять... Круговой удар! Ко мне все, мелкие грызуны, не трогайте моих друзей!.. Одиннадцать...

Как бы не были пиявки малы и неразвиты, похоже и у них присутствовал определённый коллективный разум. Почувствовав, что такая желанная им жертва ускользает, несмотря на все их старания, фуражиры принялись издавать оглушающий писк! Эти звуки на границе сверхвысоких частот воздействовали на мозг, вызывая панику и ужас. Несмотря на то, что до выхода оставались какие-то несколько метров, путники замерли, не в силах больше сделать ни шагу. Закрыв уши руками, Артур тщетно пытался отрешиться от всепроникающего писка, что вместе с непрекращающейся болью начал вызывать странные галлюцинации! Он уже не видел пиявок, чёрным потоком выпрыгивающих из песчаной мглы, перед его глазами возникла собака породы бультерьер, покусавшая его в пять лет. Дремавший столько лет внутри него страх мигом вырвался наружу, заставив дёрнуться назад и закричать, панически выставив перед собой руки:

– Нет! Не надо! Мама!..

Словно сквозняк, возникающий вследствие нескольких открытых окон в квартире, в его голове прошелестел прохладный ветерок. Бультерьер стал прозрачным, покрылся рябью и улетел вслед за сквознячком. Разум вновь обрёл ясность, глаза с трудом сфокусировались на вынырнувшем из песка под его ногами фуражире.

«Да как вы меня уже достали!»

Резкий взмах меча и пиявка исчезает из поля видимости его шлема. Тело превратилось в одну болезненно ноющую рану, но писк больше не доставлял неудобства.

Его прижатую к саднящему правому боку руку взяли две тоненькие ручки эльфийки, и сквозь завывание песка он расслышал её ободряющую мольбу:

– Я вижу впереди свет. Потерпи ещё немного, мой герой...

Больше он ничего не слышал, но эти тихие слова внезапно разбудили в Артуре второе дыхание. Он крепко сжал её руку, и крикнув: «Кураж, за мной!», сделал несколько сильных и широких шагов. Не обращая внимание на хруст попавших под ноги пиявок и новые удары по себе от Покрова, он почти вырвался наружу из песочного плена, вытянув за собой эльфийку.

Песочный гул замолк, будто и не было позади них ужасающей зоны с пиявками.

Покачнувшись, Артур упал на одно колено, с трудом удерживая равновесие. Боль пульсирующей язвой отзывалась во всем теле под доспехами. Почти теряя сознание, он достал бутылек с зельем восстановления и залпом выпил. Рука упала на землю, выронив пустую склянку, он замер и просто сидел, закрыв глаза.

…– Как ты?.. Скажи хоть что-то!..

С трудом через гул в голове, накативший от резкой смены обстановки, Артур услышал взволнованный голос эльфийки. Он приоткрыл глаза, чувствуя, что ему уже становится легче, и постарался улыбнуться своей напарнице, беспокойно осматривающей его.

«Да уж, нельзя так бездумно использовать такое сильное умение. Друзья то выжили, а вот я чуть не откинулся…»

– Я в норме Аэлина, успокойся пожалуйста. Просто тестировал новый скилл, и он оказался на редкость неплох. Мы одолели этих пиявок!

– Не делай так больше…пожалуйста…

– Обещаю.

Смертоносные пески с роем фуражиров, неожиданно начинающиеся после зоны с зомби, так же внезапно закончились, открыв путникам вид на огромный вулкан. Обозначение «огромный» не передавало того, насколько он был исполинским! Наверное, по своим размерам он мог поспорить только с таким же гигантским деревом через Ничейную пропасть.

«Ну вот и вишенка на торте, как сейчас модно говорить. Что же нас ожидает внутри?»

Они вышли на небольшом холме, дальше дорога шла под уклон и плавно переходила в огромное, многокилометровое поле с вулканом в центре. Вся местность на поле перед ними представляла собой густой высокий кустарник с очень колючими и сухими ветками. И лишь вокруг самого вулкана не было ничего, кроме чёрных камней и выжженной земли.

А спустя некоторое время после осторожного приближения к вулкану через кустарник, Артур увидел первых местных жителей. Ими оказались невысокие, меньше метра ростом, существа с грязно-жёлтой чешуйчатой кожей, горящими ярко-оранжевыми глазами и длинными когтистыми лапами. На голове у них торчали небольшие рожки, а завершал портрет длинный тоненький крысиный хвост.

Артур хорошо помнил игровой и фентезийный бестиарий, поэтому сейчас легко узнал этих монстров. Перед ними были кобольды – существа, считающие себя потомками драконов. Из-за небольшого роста они нередко были унижаемы другими крупными расами, а потому имели злой и даже агрессивный характер. Но опять же, из-за своего роста они не могли быть воинами, скорее, партизанами с прекрасным знанием местности, устраивавшими всевозможные ловушки на ней.

А ещё из них выходили превосходные исполнители и искусные разработчики шахт. Артур готов поспорить с кем угодно, что знает, кто находится внутри кратера вулкана.

Однако, сперва нужно было пройти мимо этого мелкого и злобного племени.

Атаковать в открытую они не стали – тут же попрятавшись за естественными преградами своего обиталища.

– Будь внимательна, Аэлина, они – мастера ловушек. В лобовую атаку никогда не пойдут, пока не будут уверены, что ты абсолютно беззащитна.

– Поняла.

Эльфийка сразу подобралась и на несколько секунд прикрыла глаза. Артур понял, что так она использует свою способность: наверняка за доли секунды уже просканировав ближайшее пространство. И оказался прав.

– Далеко впереди несколько сотен этих существ, но все они заняты разной бытовой деятельностью и не проявляют агрессии. Наверное, потому что пока нас не видят. А в десяти метрах от нас – несколько засад, где спрятались три группы по пять кобольдов. А также вся территория усыпана замаскированными ямами, и ещё я вижу множество ловушек на деревьях.

«Ого. Молодец какая! Насколько же сильные у неё изменения в сторону реальных возможностей эльфов. Идти будет гораздо легче с её природным радаром».

Но вслух сказал:

– Отлично, Аэлина. Ты всё видишь, тебе и карты в руки. Веди нас кратчайшей дорогой, чтобы мы как можно быстрее добрались до того вулкана.

Эльфийка радостно улыбнулась и вышла вперёд, указывая путь.

«Жаль, что коней пришлось оставить у исполинского древа – так бы вообще очень быстро преодолели все эти преграды».

Дав команду Куражу не высовываться и идти рядом, он последовал за девушкой.

Первую группу они застали врасплох, появившись из густых зарослей прямо перед кобольдами. Прочная броня пятидесятого уровня позволила Артуру свободно пройти через колючки и одновременно прикрыть собой хрупкую эльфийку. Для отряда низкорослых кобольдов путешественники были как внезапное явление гигантов, слоноподобно протоптавших тропу к их убежищу. То, что произошло следом, даже боем нельзя было назвать: Артур одним скилом заставил всех пятерых кобольдов атаковать его, пока Аэлина, с невероятной для любого обычного человека скоростью, произвела пять выстрелов подряд. Все пять стрел нашли свою цель, и, когда после эльфийки в убежище забежал Кураж, там уже кружились переливающиеся искры вместо тел. Как оказалось, лобовому сражению эта раса, и правда, была не обучена.