Текст книги "Октябрь [СИ]"

Автор книги: Алексей Гасников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Смотря на Регинальда, старик задумался. На его лице, чем-то похожем на мордочку хитрой обезьяны, застыло выражения игрока, размышляющего над ставкой.

– Триста монет, – выдал он наконец.

– Старая шельма, – тут же возмутился Меррик. – Да там было не больше двухсот.

Однако, открыв бумажник, сыщик уже вынул из него три сотенных банкноты и без лишних разговоров подал Бэзилу.

– Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы уладить это небольшое недоразумение, – произнес он, когда, приняв деньги, старик торопливо спрятал те в карман. – А теперь, господин Бэзил, не будете вы столь любезны, ответить нам на несколько вопросов?

Бармен в кабаке, который, по словам старика, был последним местом, куда он посылал Октябрь, похоже, принял их за полицейских ищеек. На все расспросы он лишь качал головой и отвечал, что ничего не знает ни о какой девчонке, ни о принесенной ей посылке. Не помог даже подкуп; отодвинув предложенные сыщиком деньги, бармен произнес:

– Мой вам совет: шли бы вы отсюда. В нашем заведении не любят чужаков. Особенно же тех, которые задают лишние вопросы.

Мужчины переглянулись.

Меррик ни на секунду не сомневался, что этот хмырь за стойкой в курсе того, что произошло с девушкой, однако, по всей видимости, добиться от него какого-либо признания было практически невозможно. Регинальд, похоже, пришел к подобному же умозаключению, потому как, сразу после отказа, забрав деньги, смерил бармена задумчивым взглядом и направился к выходу. Однорукий вор последовал за ним.

Выбравшись на улицу под непрекращающийся дождь, спутники не успели пройти и полдюжины шагов, когда кто-то окрикнул их со спины. Обернувшись, Меррик заметил стоящего у дверей бара незнакомого типа. Пытаясь спрятать голову в куцем, оборванном воротнике шерстяной куртки, тот, увидев, что мужчины остановились, зашагал в их сторону.

– Хей, вы случайно не из полиции? – спросил он, подойдя ближе.

– Нет, – ответил Меррик. – А с чего ты это взял?

– Ну, я слышал, вы спрашивали у Ларка про девчонку.

– И? Ты что-то об этом знаешь?

– Кое-что. Вот только… я видел, вы предлагали ему деньги. Сколько вы готовы заплатить за то, чтобы я рассказал вам об этом?

– Все будет зависеть от того, насколько полезной для нас окажется предоставленная вами информация, – разумно заметил Регинальд.

Смотря поочередно то на одного, то на другого, человек, казалось, что-то прикидывал в уме.

– Ладно, – сказал он после. – Вы кажетесь мне хорошими парнями. Идемте, я знаю здесь недалеко одно место, где мы сможем поговорить.

Роаль – так звали их нового знакомого – привел мужчин в небольшой винный погребок. Место выглядело тихим и вполне безопасным.

– Так что тебе известно? – спросил Меррик, когда все трое уселись за столик в глубине заведения.

Роаль не торопился с ответом.

– Для начала мне все-таки хотелось бы услышать ваше предложение, – сказал он.

Молча достав бумажник, Регинальд вынул и положил на стол перед собой половину той суммы, которую предлагал бармену.

– Говори, – велел Меррик.

Роаль облизнул губы. Сбиваясь и то и дело поглядывая на лежащие перед ним деньги, он кое-как рассказал о случившемся накануне. Однорукий вор и сыщик выслушали его внимательно.

– Так ты говоришь, мужчин было трое? – спросил Меррик, когда Роаль закончил свой рассказ.

Тот кивнул.

– Но из-за чего вышла заварушка? Они о чем-то говорили перед этим?

– Вроде нет. Я видел лишь, как этот морячок схватил девчонку. Она пыталась отбиваться, но он так приложил ей, что больше та не дергалась. А потом, прихватив девчонку с собой, они ушли.

– Ясно. Возможно, вам также известно куда? – поинтересовался Регинальд.

Роаль покачал головой.

– Что ж, тогда ваша история, конечно же, хоть и занимательна, но не имеет для нас никакой практической ценности, – сказал сыщик.

Он уже готов был убрать деньги обратно в бумажник, когда Роаль его остановил.

– Постойте, – сказал он. – Я еще не дошел до главного. Один из этих троих… Я знаю его.

– А вот с этого стоило начинать. Не будете ли вы столь любезны назвать его имя?

Мужчина посмотрел сперва на однорукого вора, затем на сыщика.

– Только это должно остаться между нами, – произнес он после. – Мне не нужны проблемы.

– Зато, похоже, вы не отказались бы от денег. Имя.

– Эгле. Лукас Эгле, – сказал Роаль. – Те двое, морячок и еще один, его банда. Говорят, они работает на Одноглазого Сида. Хотя сами обычная шушера. Чистят карманы по темным подворотням. Это все, что мне известно.

Мужчины обменялись взглядами.

– Что ж, а вот это уже кое-что, – улыбнулся сыщик. Пододвинув деньги к Роалю, который тут же по-хозяйски поспешил накрыть их ладонью, он спросил: – Возможно, вы также подскажете, где можно отыскать этого господина Эгле?

– Ходят слухи, что он увлекается кулачными боями. Они проводятся несколько раз в неделю где-то на старых складах. Точнее не знаю. Поспрашивайте в местных барах, может быть, вам там подскажут, – с этими словами Роаль поднялся и, кивнув на прощание, зашагал к выходу.

Провожая его взглядом, Меррик подумал, что вечер, похоже, только начинается.

Глава шестнадцатая
Лукас Эгле

Лукас Эгле понял, что попал в серьезный переплет в тот самый момент, когда могучая туша Быка Селгана, сделав полуоборот, обрушилась на дощатый пол ринга. За миг до этого Селган пропустил сильнейший удар в челюсть и теперь, лежа под ногами своего противника, неподвижностью мало чем отличался от мешка картошки. Толпа взорвалась криками, в воздух взметнулись руки, сжимающие билеты с победными ставками. Эгле же похолодел, его кожа моментально покрылась ледяным потом, земля под ногами качнулась.

Это была катастрофа.

Бойцовские поединки проводили на заброшенном складе, большом деревянном здании на окраине Черного Двора. Зал был набит битком. Вокруг ринга стояли скамейки и стулья. Помещение, должно быть, было способно вместить не меньше сотни человек, однако свободных мест не было.

Дым. Вонь. Жара. Шум.

На вечер было запланировано еще два боя, но это не имело для Эгле уже никакого значения. Поднявшись со своего места в третьем ряду, он направился к выходу. Ему срочно требовалось выбраться на свежий воздух.

Когда он вышел на улицу, голова все еще немного шла кругом. Эгле до сих пор не мог поверить в происшедшее.

Бык Селган проиграл.

Эгле тупо посмотрел на зажатый в руке билет со ставкой. Но как такое могло быть?

Накануне, когда он заглянул в букмекерскую контору Тейла Барнау, тот встретил его радостным приветствием:

– А, дружище! Как твои дела? Вновь пришел немного подзаработать? Хочешь, подкину тебе беспроигрышный вариант?

– Привет. Дела отлично, – отозвался Эгле. – А что за вариант?

Тейл жестом подозвал Лукаса поближе и, хотя кроме них в комнате не было ни души, заговорщицки понизил голос:

– Знаешь Айка Селгана? – спросил он.

– Ты имеешь в виду Быка?

Тейл кивнул.

– Завтра он будет сражаться с каким-то молодым бойцом. Его зовут то ли Ромус, то ли Ремас… В прошлом месяце он побил Сиплого Хью, а до этого – Крепыша Летерби. Говорят, что парень неплох, но против Селгана ему не тягаться. Я разговаривал с ним пару дней назад, и Айк сам сказал мне, что размажет этого молокососа одной левой. Так что, если хочешь верной ставки…

– А это надежно? – спросил Эгле.

– Абсолютно. После первых побед все ломанулись ставить на новичка, так что сейчас можно выиграть один к десяти. По-моему, тут нечего даже и думать.

– Но я все же подумаю, – сказал Эгле. – Так когда ты говоришь бой?

– Завтра, – отозвался Тейл Барнау. – Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

После визита к букмекеру, Эгле прошелся по местным барам, для надежности решив все же прощупать почву. Как и говорил Тейл, многие отдавали явное предпочтение этому таинственному Ремасу, считая его фаворитом будущего боя. Однако отдельные знатоки, мнению которых Эгле был склонен доверять, советовали не спешить сбрасывать Селгана со счетов. Да и сам Эгле знал, что Бык отличный боец. За свою карьеру он одержал не один десяток побед, так что, пораскинув мозгами, Эгле пришел к заключению, что дело, похоже, действительно может выгореть.

Поэтому через четыре часа после своего предыдущего появления вновь посетил Барнау и поставил шестьсот монет на победу Быка.

И вот Бык проиграл. Еще раз посмотрев на бесполезный теперь билет, Эгле, чувствуя себя обманутым, смял его и бросил в грязь.

Когда полчаса спустя, бледный и с горящими глазами, он ворвался в контору букмекера, тот не на шутку перепугался. Широким, нервным шагом подойдя к столу, за которым сидел Барнау, Эгле угрожающе навис над ним.

– Верни мои деньги, – прорычал он. Мысли в этот момент в его голове путались от гнева и страха.

Барнау уставился на него взглядом, в котором смешивались растерянность и возмущение.

– Какого черта? – крикнул он. – Что тебе надо?

Эгле схватил букмекера за грудки и несколько раз ощутимо тряхнул.

– Ублюдок, ты обманул меня! Селгана побили!

– Отпусти меня, – взвизгнул Барнау.

В этот самый момент дверь в смежную комнату отворилась, и на пороге появились двое громил. Заломав руки, они быстро оттащили Эгле от букмекера.

– Чертов недоумок, – поправляя одежду, выругался Тейл Барнау. – Никто не заставлял тебя ставить на Селгана. Ты сам принес деньги. Так чего же ты сейчас хочешь? Если бы я возвращал ставку каждому неудачнику, который ко мне приходит, то давным-давно уже разорился.

– Но ты уверял меня, что это беспроигрышный вариант!

– И что с того? Людям свойственно ошибаться. Скажи я тебе, что завтра пойдет дождь из лягушек, то что? Ты бы побежал покупать зонт? Нужно уметь думать своей головой.

– Мерзавец, – не найдя других слов, прохрипел Эгле, сделав попытку вырваться из хватки цепных псов, но те держали крепко.

Тейл Барнау посмотрел на него безразличным взглядом.

– Вышвырните его, – затем велел он охранникам.

Молча выведя чертыхающегося Эгле из конторы, те грубо выкинули его на улицу.

Небо сыпало дождем. Вернее даже не сыпало, а секло широкое каменное брюхо, распростершееся под ним, сотнями тысяч водяных плетей. Шагая в лабиринте путаных улочек Черного Двора, Лукас Эгле, думая о случившемся, пытался сообразить, что же ему теперь делать.

На первый взгляд, в сложившейся ситуации не было ничего катастрофического. В конце концов, Эгле не в первый раз в жизни терял деньги на подобных вещах. Конечно, прежде ему приходилось иметь дело с меньшими суммами, но все же. Однако тут-то и заключалась главная проблема – проигранные деньги принадлежали не ему.

Черный Двор делили между собой несколько десятков банд. Мелких и крупных, промышлявших грабежами, кражами и разбоями; они, как хищные стаи, бродили рядом и неминуемо перегрызли бы друг другу глотки, если бы над ними не стояла организующая сила. И такой силой для банд Черного Двора был Одноглазый Сид. Некоронованный король темной стороны Делла, Сид уже два десятка лет мудро правил своим ночным царством, держа в своей власти всех: от забитого уличного бродяги, побирающегося на углу, до афериста, обрабатывающего безутешных вдов.

Эгле работал на Сида не так давно, где-то чуть меньше года. До этого, вместе со своей немногочисленной бандой, он числился свободным игроком, со всеми вытекающими из подобного положения выгодами и неудобствами. К выгодам можно было отнести то, что Эгле не был обязан ни перед кем держать отчет в своих действиях. Неудобства же заключались в том, что в случае серьезных неприятностей ему также приходилось рассчитывать лишь на себя. Никто не стал бы вступаться за каких-то уличных оборванцев, поэтому, когда дела начали складываться не самым лучшим образом и у банды Эгле возникло небольшое непонимание с головорезами Петерка Борса, метившими на их территорию, Эгле пришел к Сиду. Выслушав, Сид принял его в свое обширное криминальное семейство. И глядя на этого невысокого, немолодого мужчину, лишенного одного глаза, Лукас Эгле тогда с трудом мог поверить, что это тот самый Одноглазый Сид, который, по слухам, вспоров живот одному из своих должников, задушил того его собственными же кишками.

– Запомни, парень, – сказал ему на прощание в тот раз Одноглазый, – я не терплю среди своих людей лишь две вещи: воровства и предательства. Если ты предашь меня, я утоплю тебя в твоей же крови. А если обманешь с деньгами – отрублю руки.

И Эгле запомнил. И до последнего времени неукоснительно придерживался этих заповедей, помня о суровой каре. Однако несколько дней назад Сид послал его к одному скупщику краденного, который задерживал плату уже почти на два месяца. Барыгу звали Муном, и он не отличался особой храбростью, так что Эгле потребовалось лишь немного надавить на него, чтобы сполна получить все причитающееся. Вышло немногим больше шестисот монет.

Эгле должен был передать деньги Сиду в конце недели. Услышав про возможность хорошенько подзаработать на верной ставке, он решил, что ничем не рискует. Если бы дело выгорело, Эгле получил бы такой барыш, о котором можно было только мечтать. Почти пять с половиной тысяч. Но ублюдок Барнау его подставил, Бык проиграл.

И теперь у Лукаса Эгле оставалось четыре дня, чтобы как-то решить эту проблему.

– Да уж, дружище, влип так влип, – присвистнув, невесело сказал Эгле Бриан Гримм, внимательно выслушав перед этим всю историю. Руби Зейн по кличке Немой, третий и последний член их небольшого разбойничьего братства, как всегда оставался молчалив и сосредоточен.

Вопреки традиции, этим вечером они собрались в "Пьяном погребе". Привычное место встреч было отвергнуто в пользу безопасности. И теперь, сидя за дальним столиком, все трое угрюмо молчали, размышляя над тем, как с наименьшим ущербом выйти из сложившегося положения.

– У меня есть знакомый, – сказал Гримм. – Он занимается контрабандой. Как-то, не так давно, он предлагал мне поучаствовать в одном предприятии. Он сказал, что где-то за Железными островами, по ту сторону Каменных Ворот, на небольшом архипелаге живет племя – самые натуральные дикари: бегают голышом, охотятся на морских черепах и поклоняются каким-то своим каменным божкам. Мой приятель говорил, что они настолько дики, что до сих пор приносят человеческие жертвы и не брезгают каннибализмом. Но дело не в этом. По его же словам, это племя обладает несметными богатствами. Он говорил мне, что сам видел изготовленные ими украшения. Браслеты, кольца, серьги – и все из чистейшего золота. Одному Дьяволу известно, откуда и как они его добывают. Однако этого добра у них так много, что они его совершенно не ценят и готовы обменивать на всякую дрянь, вроде стеклянных бус и консервов. Так что нужно всего лишь зафрахтовать корабль и прикупить этого барахла. Если я все верно понял, – цена вопроса полторы сотни монет. Мой приятель готов взять фрахт судна на себя. Все, что нам нужно, деньги на товар для обмена.

Эгле, отпив из стоящей перед ним кружки, хмуро посмотрел на него.

– Отличная идея! – саркастически произнес он затем. – Вот только… Во-первых, где нам найти деньги на товар. А, во-вторых, сколько, по-твоему, все это займет времени?! Месяц? Полгода? Год? За сколько корабль доберется до этих чертовых островов и вернется обратно?

Бриан Гримм, пожав плечами, почесал в затылке.

– Кажется, речь шла о пяти неделях, – ответил он.

– Пять недель?! Это больше месяца! К этому времени Сид уже разберет меня на части. Деньги нужны мне через четыре дня!

– Тогда не знаю, – недовольно буркнул Бриан Гримм. – Но, черт возьми, я хотя бы что-то предложил!

– С таким же успехом ты мог предложить ограбить императорскую сокровищницу! – заметил ему Эгле. – Предложение заманчивое, но толку в нем – ноль.

Гримм обиженно насупился, и за столиком вновь воцарилось напряженное молчание. Мрачно потягивая выпивку и не произнося ни слова, мужчины просидели так, должно быть, с полчаса. Лукас Эгле с какой-то странной обреченностью рождал в своем сознании один нелепый план за другим, тут же отвергая их, когда Руби Зейн несильно толкнул его локтем в бок. Подняв на него взгляд, Эгле увидел, как тот кивком указал ему в сторону барной стойки.

– Ба! – негромко воскликнул Бриан Гримм, тоже взглянув в указанном направлении. – Да это же та дрянь, что две недели назад натянула нам нос!

Эгле не пришлось долго напрягать зрение, чтобы понять, что он прав. У барной стойки действительно сидела та самая девчонка, которая обчистила его. Ни на кого не обращая внимания, она не спеша пила пиво. В голове Эгле затеплилась какая-то смутная мысль. Сам еще не до конца понимая, что делает, в следующую минуту он уже поднялся из-за стола и направился в ее сторону. Приятели последовали за ним.

Когда от девчонки их отделяло всего несколько шагов, Эгле жестом велел Руби Зейну двигаться вперед.

– Так-так, кого я вижу? – громко произнес он затем.

Услышав его, девушка хотела было обернуться, однако в это самое мгновение Руби Зейн, подойдя к ней сзади и обхватив в плечах, заключил ее в свои медвежьи объятья. Мерзавка попыталась вырываться, но точный удар в голову быстро ее успокоил.

Кажется, никто из посетителей забегаловки не обратил особого внимания на происшедшее. Но все же, не теряя времени, мужчины, прихватив бесчувственное тело девушки, поспешили выбраться на улицу.

К этому времени идея, как выпутаться из того дерьма, в котором он теперь очутился, окончательно оформилась у Лукаса Эгле в голове.

– Отнесите ее на склад, – велел он своим сообщникам. – Свяжите и оставьте там под замком. Оттуда она уже никуда не денется.

С этими словами он зашагал от них по улице прочь.

– Хей, а ты куда? – окликнул его Бриан Гримм.

– Мне нужно поговорить с одним человеком, – ответил Эгле. – Думаю, эта девка может помочь мне вернуть деньги Сиду.

Человека, к которому направился Лукас Эгле, звали Бартлми Бинг. Но для многих обитателей Черного Двора он был известен прежде всего как господин Бэбэ. И не в последнюю очередь благодаря своему борделю, который, собственно, и носил его имя. «Дом сладостных утех господина Бэбэ» – просто и скромно именовалось это место.

Бордель располагался на углу небольшой грязной площади. Днем это было обычное двухэтажное здание, ничем не примечательное на фоне прочих. Но стоило на город опуститься темноте, как оно тут же преображалось. Над входом и в окнах его зажигался свет, а внутренности сейчас же наполнялись, шумом, смехом и музыкой.

И хотя заведение господина Бэбэ не числилось среди лучших, однако пользовалось определенной популярностью у любителей развлечений известного толка.

Вышибала у входа, у которого Эгле поинтересовался, можно ли поговорить с господином Бэбэ, проводил его на второй этаж. Личный кабинет Бартлми Бинга был обставлен в пошловатом колониальном стиле. По углам, в бронзовых курительницах, дымились благовония, чей густой запах и желтоватый пьянящий дым наполняли помещение, туманя взгляд и рассудок. У стен на подставках из черного дерева помещались бронзовые же статуэтки, изображавшие некоторых из представителей многочисленного ашхезского пантеона.

Сам господин Бэбэ, в обществе двух девиц с пустыми, одурманенными мороком глазами, полулежал-полусидел на просторном убранном множеством мягких подушек ложе в центре комнаты. Все трое по очереди затягивались дымом из большого, но изящного кальяна, стоящего перед ложем.

– А, мой друг! – воскликнул он, завидев Эгле. – Какими судьбами? Присоединяйся к нам!

Жестом отослав охранника и подвинув одну из девиц, господин Бэбэ указал на место рядом с собой. Поприветствовав его и поблагодарив за гостеприимство, Эгле опустился на одну из подушек.

– Что привело тебя ко мне? – спросил Бинг, протягивая ему мундштук. – Желаешь поразвлечься? Только скажи, и я соберу всех своих девочек. Выберешь себе любую, какую пожелаешь, – бесплатно. Сегодня у меня хорошее настроение!

Затянувшись наркотическим дымом, Лукас Эгле вопросительно посмотрел на господина Бэбэ.

– И по какому поводу такая щедрость?

– Я сделал хорошие деньги на сегодняшних боях, – объяснил тот. – Три мои ставки сыграли, так что сегодня я могу позволить себе быть щедрым. Кстати, ты ставил на кого-нибудь?

Чувствуя, как внутри поднимается волна раздражения, Эгле пробормотал в ответ что-то неопределенное.

– Вообще-то, я пришел не развлекаться, – произнес он затем. – У меня есть к тебе деловое предложение.

– Предложение?

– Да, – подтвердил Эгле. – Тебе ведь нужны новые девочки? У меня имеется для тебя отличный вариант.

– Интересно, – задумчиво произнес господин Бэбэ. – Кто такая?

– Одна бродяжка, – ответил Лукас Эгле. – Она задолжала мне, но так как платить, кроме собственного зада, ей нечем, я решил, что ты мог бы купить ее. Не волнуйся, проблем не будет. Как я понял, родни здесь у нее нет. Похоже, девчонка сбежала откуда-то из колоний. Она вполне смазлива. Я бы оставил ее себе для развлечений, но мне срочно нужны деньги.

– И сколько ты хочешь?

– Тысячу монет.

Рассмеявшись, Бартлми Бинг покачал головой.

– Нет-нет, так дело не пойдет. Я не плачу столько даже за девственниц.

Эгле посмотрел на него сквозь завесу дыма.

– Хорошо. Какая твоя цена? – спросил он.

– Пятьсот, – на мгновение задумавшись, отозвался Бинг.

– Шестьсот, – предложил Эгле.

Господин Бэбэ широко и добродушно улыбнулся.

– Моя доброта сегодня не знает границ, – произнес он. – Договорились. Шестьсот.

Мужчины пожали руки.

– Приведешь ее ко мне завтра. Тогда же и получишь деньги.

Вернувшись тем вечером из борделя домой, Лукас Эгле тут же завалился спать. Он очень устал, однако, засыпая, подумал о том, что, кажется, все дело уладилось к лучшему. И теперь, если не случится чего-то из ряда вон выходящего, за долг перед Сидом можно не беспокоиться.

На следующий день проснулся он поздно. Комнату наполнял тусклый, безрадостный свет ненастного дня.

Одевшись, Эгле отправился завтракать в ближайшую таверну. На улице его ждал человек. Он стоял в подворотне, прячась от дождя, и когда Лукас проходил мимо, окликнул его по имени. Подойдя к нему ближе, Эгле узнал Хоупа Тейта, одного из подручных Сида, входящего в ближний круг. Невысокий, крепкий, с простым, открытым лицом, на котором особенно привлекали внимание темные буравчики глаз.

– Как дела, приятель? – участливо поинтересовался Тейт.

– Все в порядке, – ответил Эгле.

– Что же, это отлично. Значит не о чем и беспокоится? Ведь так? Видишь ли, меня попросил навестить тебя Сид. Ему очень интересно, получил ли ты деньги с того барыги, к которому он тебя посылал?

Тейт смотрел ему прямо в лицо, и Эгле почти физически ощущал этот взгляд.

– Да, – подтвердил Эгле, всеми силами стараясь сохранить самообладание. – Я получил деньги. И сейчас они в надежном месте. Но ведь мы, кажется, договаривались на конец недели? Разве не так?

Хоуп Тейт обезоруживающе улыбнулся.

– Для чего же тянуть кота за хвост, если все дело на мази? Ты забрал деньги, и Сид хотел бы их получить. Все просто. Так что мне передать ему? Когда тебя ждать?

– Завтра, – сказал Эгле. – Сегодня у меня есть несколько важных дел, с которыми необходимо разобраться. Но завтра деньги будут у Сида.

– Важных дел… – повторил за ним Тейт.

Несколько бесконечных секунд он ощупывал лицо Эгле глазами, словно пытаясь разглядеть в нем что-то. Казалось, он, как гончая, ищущая в ветре запах зверя, пытался угадать в нем признаки лжи.

Эгле сглотнул слюну.

– Что ж, – произнес наконец Тейт, – завтра так завтра. Только не забудь. Сид будет тебя ждать. Бывай, – с этими словами он похлопал Эгле по плечу и вышел под дождь.

Провожая его взглядом, Лукас Эгле ощущал себя канатоходцем, которому одним чудом удалось удержать равновесие и не сорваться в разверстую под ногами бездну.

Встретиться с Брианом Гриммом и Руби Зейном он должен был только вечером. Впрочем, при всем желании разобраться с этим делом как можно скорей, раньше восьми часов соваться к господину Бэбэ также не имело смысла; днем бордель впадал в спячку, набираясь сил перед бурной ночью.

Коротая время, Эгле бродил из бара в бар. В одном он послушал последние сплетни относительно колониальной политики Жердена. Говорили, что зреет новая война. И окрестив прошедшую Последней власти явно поспешили. В другом – проводились бои странных насекомых. Твари являли собой жуткую помесь богомола и скорпиона. Помещенные, как бойцы – на ринг, в деревянный ящик с высокими стенками, они с обреченностью смертников сражались друг с другом, пуская в ход хитиновые лезвия, которыми оканчивались их парные передние конечности, и ядовитые хвостовые шипы. Зрелище было захватывающим. И Эгле с трудом удержался от соблазна поучаствовать в местном тотализаторе.

После этого он сменил еще несколько забегаловок, пока, наконец, не добрался до той, где была назначена их ежевечерняя сходка.

Руби Зейн пришел точно к сроку. Бриан Гримм же где-то задерживался. Но не прошло и четверти часа, появился и он.

– Как дела с девчонкой? – первым делом поинтересовался у него Эгле.

– Все в порядке. Мы, как ты и велел, отнесли ее на склад.

– Отлично. Ты был у нее сегодня?

– Нет, – честно признался Гримм. – Но, как ты сам говорил, деться ей некуда. Руби лично связал ее, а он, ты знаешь, спец по этой части. Ну а что ты все же придумал насчет долга?

– Потом, – отмахнулся Лукас. – Расскажу, когда все будет сделано. А сейчас дай мне ключ.

Вынув из кармана, Бриан Гримм протянул ему требуемое.

– Кстати, – сказал он, когда Эгле уже собирался уходить. – Я был сегодня в баре у Ларка, и он шепнул мне, что к нему приходили двое каких-то парней. Они спрашивали про девчонку. Ларк им ничего не сказал, но все-таки. Думаешь, это серьезно?

– Не знаю, – ответил Эгле.

– Может, нам все же пойти с тобой?

– Справлюсь, – отозвался он. – Увидимся завтра, – бросил он на прощание и поторопился покинуть бар, на ходу думая о том, что сказал ему Гримм.

Погруженный в мысли о том, кем могут быть эти двое, приходившие к Ларку, Эгле прошагал, должно быть, квартал или два, когда внезапно перед ним, преграждая дорогу, вырос какой-то длинный детина. Эгле хотел было обойти его, но тот снова заступил ему путь.

– Какого черта тебя надо, приятель? – зло спросил у него Лукас. – Ищешь неприятностей? Так я тебя их сейчас устрою. Пошел прочь…

Он уже замахнулся, чтобы ударить стоящего перед ним, когда кто-то сзади перехватил его руку.

– Думаю, насилие – последний способ разрешить ситуацию.

Эгле обернулся. Человек был одного с Лукасом роста. Одетый во все черное, – плащ, шляпа, сапоги – он, ко всему прочему, носил затемненные очки.

– Кто вы такие? – смотря то на одного, то на другого спросил Эгле.

– Не имеет значения, – произнес человек в темных очках. – Но вот вы могли бы нам кое-чем быть полезны. Сейчас я задам вам несколько вопросов, на которые советую отвечать правдиво и быстро.

– С какой это стати? – задиристо поинтересовался Эгле, и тут же ощутил острую боль в вывернутом запястье, заставившую его опуститься на колени прямо в грязь.

– Как я уже сказал, – улыбнулся человек в очках, – насилие – последний способ разрешить ситуацию. А теперь – вопросы.