Текст книги "СЛОМ (СИ)"

Автор книги: Алексей Ерошин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Я думаю, он решит накрыть нас гранатометом,– нахмурился Майк.– Удивляюсь только, почему он до сих пор этого не сделал.

– Ждет ночи,– пояснил Иван.– Мы, к счастью, не вошли в зону надежного поражения. Днем, на таком расстоянии, его тепловой сканер неэффективен, а боезапас гранатомета, похоже, не слишком большой. Когда песок достаточно остынет, мы превратимся в очень легкие мишени. Он пустит в ход оставшийся боекомплект с максимальным эффектом.

– А мы даже окопаться не можем!– сплюнул Майк.– Паршивое наше дело.

– Окопаемся позже, когда тени станут длиннее. Тогда он не сможет обстреливать нас рикошетами.

– Значит, остается надеяться только на то, что нас увидят со спутника и вышлют помощь?

– Если она не явится до ночи, нам крышка,– предупредил Иван.– Здесь нужна авиация. А пока в штабе разберутся, что к чему, и полковник Бланк получит разрешение на авиаудар в демилитаризованной зоне, спасать будет некого.

– Кейси,– позвал Майк,– ты вызываешь полковника Бланка?

– Да, сэр,– отозвался капрал.– Постоянно вызываю. Но ответа нет, сэр.

– Продолжай, Кейси,– сказал Майк и закрыл глаза.

***

– Ну и монстр,– покачал головой Виктор, заглянув в корпус кибера.– А по виду и не скажешь. Натурально, здоровенная консервная банка.

– Убийственная штуковина,– подтвердил Олег.– В комплекте – три управляемых кумулятивных снаряда, автоматический гранатомет и пять тысяч бронебойных патронов. На счету этой банки пятнадцать человек.

Виктор провел пальцами по сбитой краске на вмятине корпуса. Остывший металл брони холодил пальцы. По полигону прокатывались белые волны поземки.

– Похож на стража,– заметил Некипелов.– На киберснайпера. Есть такая компьютерная игра, «Нержавеющая сталь». Очень популярная.

– Да-да, братец мой все стремится в городскую сборную по ней попасть,– кивнул Олег.– И, кажется, скоро добьется своего.

– А я никогда не доходил даже до первого блок-поста,– признался Виктор, шмыгнув замерзшим носом.– То на мину наступлю, то страж снимет. Если бы в жизни киберы были хоть наполовину такими же хитрыми и шустрыми, у нас бы не было против них никаких шансов.

Левушкин сунул замерзшие руки в карманы и сказал:

– Против этой машины у нас пока нет шансов.

– Но ее же деактивировали?

– Это не шанс, друг мой. Это случай. Можно сказать, чудо.

Виктор попрыгал, чтобы согреться.

– Где твой эксперт? Я скоро дуба дам. И вообще, имей в виду, в пять у меня свидание.

– То-то, я смотрю, ты перестал задерживаться на работе. И шевелюру отпустил.

– Моя девушка не любит короткие стрижки,– пояснил Виктор.– Она у меня знаешь какая, у-у-у… Мастер спорта по карате-до.

– И после?– подмигнул Олег.

– Пока не знаю. Торопливым она грозилась руки отломать. По самые ноги.

Левушкин перестал приплясывать от холода.

– Ты что, встречаешься с Полиной?

– Допустим, да, и что?

– А ты не промах. Полине сам Ермаков предложение делал. О других я и не говорю. Она всем отставку дала.

– А я – не другие,– ухмыльнулся Виктор, продолжая подпрыгивать.– Эти солдафоны ей в госпиталь носили апельсины и яблоки. А я – цветы.

– Ты навещал Полину в госпитале?

– Угу… Как увидел ее в медкресле, в автобусе… В общем, утром пришел с цветами,– Виктор вдруг перестал прыгать.– А ты чего так оживился? Сам-то, часом, в очереди на подачу предложений не стоял?

Олег улыбнулся:

– Как тебе сказать…

– Ясно,– ухмыльнулся Виктор, притопывая, как завзятый степист.– Ломов, кстати, тоже мне пообещал руки отломать. Если такую девушку огорчу.

– Ну, а ты?

– А я тебе и говорю. Кровь из носу, я в семнадцать ноль-ноль должен быть у киношки. Мне ее огорчать никак нельзя.

Некипелов заскакал вокруг грибообразного кибера.

– Слушай, Олег, натурально, эта железка на стража похожа. Один в один.

– При помощи этой игры разрабатывались экспертная система идентификации цели и тактика «ШКВАЛа»,– сказал незаметно подошедший офицер с капитанскими нашивками. Капитан козырнул и добавил,– здравия желаю, командир.

– Ну, здравствуй, Ваня,– улыбнулся Левушкин.

Виктор вздернул руку к шапке:

– Лейтенант Некипелов.

– Капитан Репьев,– представился офицер.– И давай без чинов. Просто Иван.

– Просто Виктор,– озадаченно кивнул Некипелов.– А вы, това… То есть, Иван, товарища старшего сержанта… тьфу ты, Олега, командиром назвали?

– Без чинов, и «на ты»,– предупредил Иван.– И без лишних вопросов.

– Так точно,– кивнул Виктор.

Иван покачал головой:

– Значит, все еще старший сержант, командир?

– Уже,– поправил Олег.– А ты уже, значит, капитан?

– Еще,– в свою очередь поправил Иван, многозначительно кивнув на деактивированного кибера.– Ладно, хватит мерзнуть, командир, пойдем греться. У меня все на столе.

***

Восток заливался багрянцем. Зенит окрасился в грязно-розовые оттенки, которые ближе к востоку переходили в нежно-сиреневые тона.

– Пять часов,– отметил Майк, вытряхивая песок из каски, которой он копал углубление.

Капитан критически оглядел свою работу. Осыпающуюся мелкую воронку язык не поворачивался назвать щелью или окопчиком. Майк плюнул на бесплодные попытки окопаться, напялил свой головной убор и сказал:

– Песок остывает. Сколько нам осталось? Минут сорок? Полчаса?

Иван промолчал, дописывая отчет на дисплее контроллера.

– Зря вы это, капитан,– заметил Майерс.– Если осколок попадет во флэш-блок, вашей писанине конец. Бумага надежнее,– Майк демонстративно постучал по каске, куда спрятал свою записку.– Эх, сейчас бы самум… Как тогда, в мертвой пустоши… Чтобы песок поднялся до неба и запел… Вы слышали, как поет самум, капитан?

– Нет. Но слышал тысячу раз, как поет о том самуме Дайсон.

– Дик был хорошим офицером, Иван. Не нужно говорить о нем плохо. И он был салагой капралом, когда нас послали в ту страну. Это наша работа, Иван. Такая же работа, как и любая другая, нравится вам это, или нет. Мы выполняли приказ. Мы солдаты, и наше дело – выполнять приказы, а не обсуждать их.

– Я уже слышал сегодня эту фразу,– невесело усмехнулся Иван.

Майк отбросил пустую флягу и достал пачку с верблюдом. Растерев сигарету в ладонях, он вдохнул табачный запах, потом сдунул труху в песок и вздохнул:

– В нашем случае курение укорачивает жизнь так быстро, как ни в каком другом… Даже если бы я все знал заранее, Иван, я бы не поступил иначе. Это моя работа. Я солдат, а солдат выполняет приказы, даже если ему при этом приходится умереть.

– А если, все-таки, допустить, что приказ пришел не от полковника?– спросил Иван.– Или если нас привели сюда, как быков на бойню? Скажем, чтобы испытать новейшее чудо военной техники? И те, кто привел, сидят и смотрят из безопасного места, насколько быстро это чудо техники перебьет роту исполнительных миротворцев под началом исполнительного ветерана двух военных кампаний? Чтобы потом учесть все недочеты и промахи своего детища, и создать новое, более боеспособное? Это так, самые примитивные версии.

– Есть и другие?

– Да. У нас есть такая поговорка: «бей своих, чтобы чужие боялись». Вы ведь уверены, что приказ о смене маршрута был подлинным?

– Хотите сказать, что полковник Бланк отправил нас в ловушку? Это похоже на бред, капитан. Кому нужно это предательство?

– Вы же читали Честертона, Майк? «Где умный человек прячет лист?»

– «В лесу».

– «Но если леса нет?»

– «Он сажает лес. А чтобы спрятать мертвый лист – он сажает мертвый лес».

– Что будет, когда колонны начнут гореть одна за другой? Каждый день? Когда из этой пустыни на родину ежедневно потянутся цинковые гробы?

Майк сплюнул крошки табака и повернулся:

– Полагаю, многие страны захотят вывести отсюда свой миротворческий контингент.

– А кто станет подозревать страну, чьи миротворцы погибли первыми?

Майерс, привалившись спиной к броне лежащего на боку «Хаммера» и отрешенно просеивая между пальцев сухой горячий песок, ответил вопросом на вопрос:

– Даже если все так, что это меняет? Для нас?

– Теперь – ничего,– кивнул Иван.

Оглянулись они одновременно. На песке вырастала, покачиваясь, чья-то длинная тень. Майк поспешно включил общую связь.

– Он приближается,– доложил Кейси.– Похоже, это кто-то из группы Форестера, сэр. На нем наша броня.

– Кейси, я приказал не высовываться,– предупредил Майерс.– Установите по телеметрии, кто это.

– Телеметрия по-прежнему на нуле,– ответил капрал.– Я не знаю, что это значит, сэр.

Тень на песке покачивалась: фигура продолжала приближаться.

– Почему эта штука не стреляет? Очень странно,– прошептал Майк, и позвал,– сержант Форестер? Дживс? Мэдисон? Гринвуд? Кто это? Отзовитесь!

В эфире было слышно только свистящее астматическое дыхание неизвестного, прерываемое хриплым кашлем. Человек двигался неестественно, точно сомнамбула, с усилием переставляя конечности. Заходящее солнце било Майку прямо в глаза, и узнать лицо раненого было невозможно. Но человек, несомненно, был тяжело ранен: поврежденная экзоброня торчала клочьями во все стороны. Обрывки искусственных мышц стягивало судорогами. Немного не дойдя до головной машины, человек споткнулся, упал на колено, и остался так стоять, совершенно обессилев.

– Эрни?– снова позвал Майк.– Эрни, это ты? Ты можешь подняться? Поднимайся, ты должен это сделать!

– Говорит Уилсон, сэр! Разрешите помочь ему, сэр?– попросил санитар.– Я его вытащу!

– Я тебе вытащу!– пригрозил Майерс.– Сиди, где сидишь, док! Никому не шевелиться! Это приказ!

Человек сделал неуклюжую попытку подняться и упал. Майк выключил связь, приготовил гранаты и повернулся к Ивану:

– Держите автомат, капитан.

– Майк, не глупите, вы и двух шагов не успеете сделать.

– Я брошу гранаты и прыгну. Вы меня прикроете.

– Он успеет снять всех троих.

– Стреляйте, не высовываясь.

– После первого же выстрела он меня накроет гранатой.

– Тогда не стреляйте.

– Майк!

– Иван, в последние полчаса своей жизни я не стану наблюдать, как в десяти шагах от меня умирает мой солдат. Так или иначе, все это скоро кончится.

Иван поднял гранату и выдернул чеку.

– Что вы задумали, капитан?– удивился Майерс.

– Я должен кое-что проверить.

Иван отодвинулся и отвел руку с гранатой назад.

– Не делайте этого,– твердо сказал Майк.

– Это же приманка! Он выманивает нас! Обернитесь, Майк, обернитесь назад!

– Нет! Сначала верните мне это!

– Я должен проверить,– возразил Иван.– Пригнитесь!

Майерс перехватил его руку, но чуть ниже, чем хотел. Хрустнула лучевая кость. Иван вскрикнул, а граната, описав короткую дугу, воткнулась в песок рядом с головой раненого. С оглушающим хлопком взметнулся к небу оранжевый сноп разрыва. За ударной волной последовал короткий дождь из пыли.

– Майк, вы мне сломаете руку,– прошипел Иван, отплевываясь от попавшего в рот песка.– Отпустите меня, черт возьми!

Майерс не отводил глаз от пустой воронки.

– Простите, капитан,– извинился он, разжав бронированную перчатку,– Я сам должен был догадаться. И почему я не догадался?

– Почему, почему… По кочану,– буркнул Иван по-русски, потирая покрасневшее запястье.

– Что это было?

– Кто из них? Этот, возле нас, или баба в черном?

– Баба?– не понял Майк.– Там было что-то еще?

– Не что-то. Женщина в черном. Вроде в парандже, или как ее… Вон оттуда шла…

– Я видел только одного фантома, капитан,– покачав головой, сказал Майерс.

***

– Фантома?– переспросил Виктор.– Как это? Это была какая-то голограмма?

– Он у нас любитель фантастики,– ухмыльнулся Левушкин.– Друг мой, тролли, эльфы и движущиеся голограммы – это сказки.

– Ну, а что же это было?

– Воздействие анизотропного гипноизлучателя,– пояснил Иван.– Психотропный кодированный сигнал на частоте альфа-ритмов мозга.

Олег плеснул водки в два стакана. Виктор, ввиду предстоящего свидания, употреблял газировку.

– Проект АГ-12?– спросил Левушкин.– Хочешь сказать, что дерьмо всплыло?

– Тот самый закрытый проект?– догадался Виктор.– Ты помянул его при обыске у того типа… Звягинцева… Значит, и та психотропная атака в доме Фаера… И это… Это как-то связано?

– Догада,– одобрительно кивнул Иван.– Ермаков о тебе тоже хорошо отзывался. Командир, не пора зачислять его в штат?

– Посмотрим, как проявит себя на любовном фронте,– пошутил Олег.

– Это в какой штат?– оживился Некипелов.– Пятый месяц не могу от Левушкина допытаться, на какую контору он работает.

– Пятый месяц? И до сих пор не допытался?– ухмыльнулся Иван.– Беру предложение назад. Поторопился.

– Погодите-погодите,– перебил Виктор.– У меня как раз все пазлы в одну картинку в голове складываются. Значит, чтобы все прояснить, нам нужен кто-то из этих людей? Фаера мы не достали. А Звягинцев этот… он тоже не нашелся?

– Шестеренки пришли в движение,– рассмеялся Олег, закусывая выпитую водку.

– Инертную массу главное стронуть с места. Потом ее уже не остановишь,– подмигнул Репьев.

– Это я – инертная масса?!

Виктор рассерженно нахохлился. Иван дружески потрепал его по плечу:

– Сытый пьяного не разумеет. Не обижайся. Не нашли мы Звягинцева. Как сквозь землю провалился.

– Скорее, как испарился,– нахмурился Олег.– Второе гораздо скорее. И лучше для всех.

– Ладно,– сказал Виктор,– сочтем за шутку. Иван, доскажи лучше, как этого монстра деактивировали.

Иван, в свою очередь, взял бутылку и разлил водку по стаканам.

– «ШКВАЛ»-то? Да повезло. Группе Форестера сильно досталось. Их под скалой пастухи подобрали. Сержант этот был малый ловкий. Заметил, что кибер в местных не стреляет. Снял броню, оставил раненых в безопасном месте, а сам нацепил бурнус, и с пастухами на верблюде в обход поехал. Два часа на скалу со взрывчаткой поднимался. Да потом еще место выбирал. Но успел до темноты. Сапер он был что надо. Рванул так, что кибера осыпью и накрыло. Ну, а потом уже я поработал…

– Был?– спросил Виктор.– Он что, тоже подорвался?

– Да нет,– ответил Иван,– жив курилка. Только списали его. По контузии.

– Дул бы ты на свидание, друг мой,– посоветовал Олег.– А то огорчишь девушку, и на кой мне будет безрукий протеже?

– Ну, этого мы не допустим,– улыбнулся Иван, снимая телефонную трубку. И, прибавив голосу строгости, приказал.– Прохоров? Подай-ка машину ко входу в третий бункер. Надо одного хорошего человека прокатить… А вот, куда скажет, туда и прокатишь…

– Спасибо,– откозырял Виктор.

– Иди, а то опоздаешь…

Иван прикрыл дверь.

– Слушай, как тебе удалось выцарапать у миротворских союзников этот агрегат?– поинтересовался Олег.

– Ясен пень, что не за красивые глаза. Договорились. Мы их взамен познакомим с другой пустяковиной. Ты ее увидишь, и очень скоро. В общем, придется тебе, командир, съездить в дальнюю командировочку. Надо доставить ту пустяковину сюда с выставки в целости и сохранности.

– Съездить? Или лучше слетать?

– Именно – съездить. Кое-кто наверху считает, что самолет с объектом попытаются захватить и переправить куда нам не надо. Хлопот много. Поэтому повезешь поездом. А я тем временем организую доставку любопытствующих. И вообще, хватит о деле. Я вчера узнал… Степка Щербак погиб. Его автоколонна напоролась на «ШКВАЛ» в тот же день. Не выжил никто…

– Второй из наших…

– Да… Третий тост, Олег. Твое слово.

Олег наполнил еще один стакан и прикрыл его горбушкой хлеба. Потом поднял свой и тихо сказал:

-За тех, кто выполнил приказ,

Но стал навеки младше нас…

Глава 9. Миры

Дракбен был невероятно красив. И пока еще ни разу не пролетал так близко. Его радужная оболочка переливалась в отблесках светящегося газа, то вспыхивая, то становясь почти прозрачной, когда дракбен раздувался, наполняясь. Реактивные струи сопел заставляли газ клубиться вокруг длинных щупалец, формируя из него причудливые яркие фигуры. Хвост и голова дракбена терялись в мутной дымке. И только его переливчатый бок все проплывал и проплывал мимо, бесшумно и долго. Так долго, что казалось, это никогда не кончится. Такое зрелище в мире, небогатом событиями, пропустить было грешно. Антон присел на крыльцо, наблюдая за безмолвным полетом исполинского существа.

Дерево у калитки почти исчезло. Антон сосредоточился, дерево сгустилось из газового облачка и приняло привычно-расплывчатые очертания. Зато дом позади начал потихоньку растворяться, начиная с дальнего угла. Антон чувствовал это, но не хотел переключать внимание с дракбена на такой пустяк. Он так увлекся развернувшейся картиной, что не заметил появления гостя.

«У вас нет похожих существ?»– последовал вопрос.

Антон почувствовал энергетическую вибрацию туманного сгустка твирла и подумал в ответ:

«Есть. Очень похожие. Они обитают в океанах, и движутся по тому же принципу».

«В огромной массе окислителя высокой плотности,– заключил твирл.– Впечатляюще. Такие существа должны иметь, как минимум, плотность среды обитания. Для такой формы живой материи нужны большие энергетические затраты. Нерационально».

Антон посмотрел на растворяющееся деревце и подумал:

«В прошлом такая форма меня устраивала».

Твирл исчез, чтобы сконденсироваться поближе.

«Зачем же ты изменил форму?»– задал он мысленный вопрос.

«Хотел знать,– подумал Антон в ответ.– Знать, что там – за гранью, откуда не возвращаются. Или, куда возвращаются…»

«Зачем?»– спросил твирл.

«Я не смогу объяснить,– ответил Антон.– Тебе неизвестно чувство жажды».

В темном сгустке материи твирла мелькнул зеленый сполох.

«Мне известно чувство недостатка энергии. Когда она иссякнет, я перестану существовать».

«Не то. Без моей жажды существовать можно. Но это будет бессмысленная жизнь. Смысл моего существования в познании».

Антон сосредоточился, и деревце возникло в том же месте, так быстро, словно выскочило из каменной пыли астероида.

«Нерациональная трата энергии,– заметил твирл.– Ты скоро растратишь себя и перестанешь быть».

«И что будет после? Всего лишь новая форма бытия?»

«Возможно. Этого никто не знает. Те, кто уходит, никогда не возвращаются, чтобы рассказать об этом».

«Я хочу это знать».

«Ты сможешь узнать это позже. В конце концов, мы все уходим за грань. А что, если там – ничто? Небытие? Вечное забвение? Возврата уже не будет. Торопливость – нерациональное действие».

«Мне все равно, что случится. Я утратил страх вместе с телом… Или я утратил его раньше. Я разложил свою сущность на составляющие, но так и не смог утолить своей жажды. Я хочу знать. Здесь и сейчас. Хочу дойти до источника бытия, до первичной формы, хочу абсолютного знания».

«Ты нерационален. Твоя сущность нерациональна. Что будет, если ты утолишь свою жажду? У тебя больше не останется цели. Не останется смысла существования».

Антон почувствовал, что от его строения осталось только крыльцо. Он сделал мысленное усилие, и за его спиной вылепился из пыли причудливый миниатюрный замок. Антон сделал еще одно усилие, и замок увеличился в несколько раз.

«Я хочу напиться. Я не знаю, возможно ли это,– подумал он.– И не знаю, что будет потом. Не хочу думать об этом. Я просто хочу знать».

Твирл осмысливал сказанное. Антон чувствовал, как вибрирует его темная субстанция, чувствовал тени его мыслей. Замок начал понемногу осыпаться, и только деревце безмолвно шевелило листвой в тумане разреженного светящегося газа.

***

Игорь пошевелил ногой «хамелеона». Кибер был словно парализован. Он с такой же легкостью, как и прежде, менял камуфляж, мастерски маскируясь на фоне кирпичной стены, но нападать и не думал. Даже стрекательную трубку не выдвигал. Из развалин впереди поднимался дымок костра. Игорь забросил автомат за спину и побрел в направлении дыма.

Герр Фогель подбросил в пламя еще дровишек. Огонь поднялся выше.

– Привет,– кивнул Игорь.

Сидящие у костра ответили приветственным жестом чистильщиков: показали два поднятых пальца правой руки. Никто толком не знал, откуда взялся этот жест. Версий в ходу было много. Игорю больше нравился пистолетный вариант, в котором два пальца символизировали готовое к бою оружие.

– Все так же – ничего?– спросил Игорь.– Не слышно, когда запустят игру?

– Черта лысого тут слышно,– ответил товарищ Сухов, поправляя костер.– Надо написать коллективный протест в Управляющую Компанию. Мы платим за игровое пространство – какого черта нам не дают играть?

– Ну, давай, давай,– кивнул Фогель.– Можешь сразу писать в Центральное Управление СБИТ в Гааге. Потому что закрыла игру Служба по Борьбе с Информационным Терроризмом. Это ребята серьезные, если уж за дело взялись, до конца доведут. По ходу, накрылась «Нержавейка» медным тазом.

– Может, пойдем троллей мочить?– предложил игрок по кличке Бластер.– Мечи с копьями пока никто не запрещает.

– Достал ты уже со своими троллями,– поморщился Сухов.– Хочешь, так иди, никто тебя не держит.

– А я вчера на лыжах катался,– сказал Фогель.– Финты на склоне кручу и думаю, что, если бы игру не прикрыли, не знаю, когда бы с горы довелось погонять.

– Меня лыжи не вставляют,– буркнул Сухов.– Меня только с игры прет.

– Не, беспонтово таскаться с лыжами по электричкам,– согласился Хлюст.– И холодно.

– Тебе сколько лет?– усмехнулся Фогель.

Хлюст обернулся:

– А че тебе лет? Ну, шестнадцать, и что? У меня десятая строка в городском рейтинге. Если бы не эта хрень с игрой, меня бы в сборную взяли, если хочешь знать.

– Дурак ты, Хлюст, если хочешь знать,– заметил Сухов.– У Фогеля девятая строка в мировом рейтинге.

Фогель снова усмехнулся:

– Оба вы придурки. Чего стоят сейчас эти рейтинги? Чего они вообще стоят вне этой игры? И чего мы, вообще, сами стоим вне ее? Кому там нужны наши виртуальные знания? К какому месту их приложить?

– А я, может, подамся в СЛОМ,– огрызнулся Хлюст.– Поступлю в академию, получу сержантские нашивки, буду дефектных киберов отстреливать.

– Мой брат работает в СЛОМе,– сказал Игорь.– Так он в игре квартала пройти не может. Хоть и специалист по военкиберам.

– Значит, хреновый специалист,– нахохлился Хлюст.

Игорь передернул затвор автомата. Сухов перехватил ствол его оружия и пригрозил:

– Тихо, тихо, вояки, не то обоих забаню.

– Нас тут всех скоро забанят,– вздохнул Бластер.

– Тебе-то что?– процедил Хлюст.– Вали мочить своих троллей.

Герр Фогель встал.

– Достали вы меня,– сказал он.– Надоело. Пойду собаку выгуливать.

Не попрощавшись, он замерцал и растворился в воздухе. На улице раздался шорох.

– Патруль,– сказал Хлюст, взглянув на карту.– Сщас допрашивать начнут.

– А чего тебя допрашивать-то?– усмехнулся Сухов.– Много ты о стражах знаешь. Десяток-то хоть снял?

– Восемь.

– А я сорок шесть. И то не спрашивали.

– А Фогеля спрашивали.

– Так у него их сто четыре на счету.

В проломе стены возникли силуэты патрульных.

– Все сидите?– спросил старший, с меткой «Репей».– Зря ждете, разрешения на разблокировку игры пока нет. И когда оно будет, и будет ли вообще, неизвестно.

– Это завсегдатаи,– пояснил второй, с меткой «Админ».– Они вообще живут здесь.

– Да я уже в курсе,– кивнул Репей.– Кстати, только что здесь были еще двое. Где они?

Игорь только сейчас обратил внимание, что незнакомый игрок с безликим именем «Х» тоже исчез.

– Фогель вышел,– пояснил Админ.– А другой – вон он, в развалины удирает. Я вижу его на карте.

– Странный тип,– заметил Репей.– Нормальный игрок просто вышел бы. Кто-нибудь встречал его раньше?

Сухов покачал головой.

– Я тоже не встречал,– сказал Игорь.

– Действительно, странный тип,– подтвердил Админ.– Не могу определить его адрес.

Хлюст оживленно подскочил:

– Он шулер, читер! Давайте его поймаем!

Репей не успел его остановить. На ходу заряжая автомат, Хлюст что было духу рванул через бульвар, заваленный кирпичными обломками. Хлопнул выстрел снайперской винтовки. Незадачливый ловец, будто споткнувшись, рухнул ничком на траву. Оставшиеся бойцы привычно метнулись под защиту стен.

– Вот сука!– удивился Сухов.– А ну-ка, придавим гада!

Игорь швырнул дымовую гранату.

– Игорь, ты справа, я слева,– приказал Сухов.– Бластер, приготовь гранаты. Патруль…

Все заметили, что патрульные исчезли.

– Вот, блин, вояки!– усмехнулся Бластер, доставая гладкие цилиндры наступательных гранат.

– Ладно, мы его и втроем завалим. Главное – держись возле меня.

Сухов надел инфракрасные очки, пригнулся и нырнул в дымовую завесу. Игорь и Бластер последовали за ним.

Споткнувшись о дорожный бордюр, Сухов приостановился, и тотчас услышал грохот упавшей металлической болванки.

– Граната! Пригнитесь!– крикнул он, падая лицом в асфальт.

Ахнул взрыв. Сухов обернулся и увидел, как из рук недвижного Бластера на мостовую выкатываются приготовленные гранаты, обе на боевом взводе. Сухов, молниеносно подхватив ношу напарника, швырнул гранаты вперед, в направлении красного пятна на карте, и рванулся следом, не жалея брони, прямо во вспышки разрывов.

В пролом он влетел одновременно с Игорем. Стреляли, не отпуская гашеток. Шквальным огнем броню Икса буквально разорвало в клочья. Когда обоймы стрелков опустели, Сухов перевернул тело на спину, сплюнул и сказал:

– Неплохо сыграли.

В кирпичной стене внезапно открылся проем. Из проема к ним шагнул Репей. Патрульный нацепил какие-то особые очки, и как ни в чем не бывало, принялся исследовать лежащее тело.

– Ну да,– сказал он почти тотчас,– так и есть.

– Определили адрес?– поинтересовался Сухов.– За нарушение правил его полагается забанить. Для начала закрыть доступ на неделю.

– Да это же не человек,– догадался Игорь,– это бот. Верно?

– Угадал,– кивнул патрульный.– Это виртуальный персонаж.

Сухов забросил автомат за спину и сказал:

– Это мало что меняет. Боты тоже против правил. Кто его запустил в игру?

– Вот это нам и предстоит выяснить,– ответил Репей.– Бота запустил тот, кто хотел нас отвлечь. Чтобы в это время взломать игровой сервер и кое-что украсть. Мы остановили вора, вы остановили кибера.

Игорь недоверчиво посмотрел вокруг:

– А что здесь можно украсть?

– Да уж можно было, как оказалось,– ответил патрульный.

– Значит, слухи верны?– спросил Сухов.– Фогель говорил, что его насчет стражей расспрашивали. Это из-за них игру прикрыли?

Убрав очки, патрульный ответил:

– Насчет стражей? Фогеля? Максима Болтенко? Расспрашивали, а как же. Он, вы, и еще без малого сорок тысяч таких, как вы, за два с половиной года довели искусственный интеллект киберснайпера до возможного предела. Поздравляю, ребята, вы славно потрудились. Теперь эта машина шагнула в жизнь. Игра вышла за пределы игры. Поэтому не расстраивайтесь: возможно, скоро вам доведется сыграть по-крупному. Но уже в реальности. Готовы ходить за хлебушком с автоматами, короткими перебежками?

Сухов сплюнул и отвернулся.

– Вот оно что,– сказал он.– Я-то думаю, чего это Макс бесится…

– Шел бы ты домой, Гера,– сказал Репей.– Да и ты, Игорь, тоже. Олег завтра утром уезжает, а ты здесь дурака валяешь.

– Откуда вы меня знаете?– удивился Игорь.

Патрульный усмехнулся:

– Я тут всех знаю. Работа у меня такая.

Гера-Сухов, прощаясь, поднял два пальца:

– Ладно. И правда, пойду я. На сегодня веселье кончилось. Привет, не кашляйте…

Его фигура замерцала и растворилась в воздухе.

– Патрульный,– позвал Игорь,– а брата вы откуда знаете?

– Оттуда,– подмигнул Репей.

– А куда он опять уезжает-то?

– Много вопросов.

Патрульный повернулся и скрылся в стенном проеме. Отверстие за его спиной немедленно затянулось кирпичной кладкой. Игорь постоял еще немного, и тоже растворился в воздухе. Только дымок затухающего костра стелился по бульвару, заставляя хамелеонов лихорадочно менять окраску.

***

– Привет, великий конспиратор,– поздоровался Некипелов.

– Заходи,– кивнул Олег.– Чай будешь?

– Буду,– сказал Виктор, извлекая из-за пазухи бутыль пива.– Но потом.

Он принялся развязывать шнурки, оглядывая разбросанные вещи:

– Куда-то собираешься?

– Командировка намечается.

– Ага,– неопределенно заметил Виктор.– А полковник Семашко уже в курсе?

Олег взглянул на часы:

– Возможно.

Виктор сбросил ботинки и понес пиво в кухню. Поставив бутыль на стол, он принялся выгружать из карманов закуску, поглядывая на утыканный дротиками предвыборный плакат, висящий на кухонной двери.

– Твой капитан оказался прав,– сказал он.– Я всю ночь думал, факты сопоставлял… Заработали, в общем, ролики.

– Похоже, ты не только с пивом явился, но и с какими-то выводами?

– Ну да, ну да,– кивнул Виктор.– И с выводами.

Он уселся на скрипучий кухонный диванчик, разлил пиво по стаканам и поднял свой.

– За международную Службу Борьбы с Информационным Терроризмом, именуемую «СБИТ» и за здоровье сотрудника ее российского отделения, Олега Левушкина,– выдохнул он, прикладываясь к стакану.– М-м-м… Холодное, аж зубы ломит.

– Неплохие выводы,– согласился Олег, присаживаясь на табурет.– Главное, наконец-то верные.

– Это не выводы, это факты,– отмахнулся Виктор.– Факты, которые мне между прочим, без лишней помпы, сообщил водитель, пока вез на свидание.

Олег рассмеялся:

– Не шарься по вселенной алчным оком: все, что ты ищешь, у тебя под боком.

– Да ладно. Мог бы просто сказать, и все, а не разыгрывать из себя секретного суперагента. Кстати, о суперагентах…

– Кстати, о свидании,– перебил Олег.

Виктор долил оба стакана и ответил:

– Хорошо. Поскольку здесь-то и начинаются выводы. Вывод первый. Агент Левушкин, ты балбес.

– Неожиданное известие,– усмехнулся Левушкин.

– Прими, как факт.

– Не томи,– предупредил Олег.

Некипелов ухмыльнулся.

– Ладно. Излагаю доказательства. Моя девушка на свидании семь раз… заметь, семь, повторяет фамилию «Левушкин».

– Ну, и…

– Что – и…? Я в дурацком положении. Моя девушка на свидании только и делает, что расспрашивает о моем приятеле. Который не сделал ей предложения, потому что балбес. Логическая связь понятна?

– Понятна. Пусть этот факт немного тебя утешит,– рассмеялся Олег,– потому что я и не собираюсь делать Полине никаких предложений. Хороша была бы семейка, в которой муж и жена ежедневно рискуют вернуться домой не целиком. Да и некогда мне думать о таких вещах.

Виктор отправил в рот щепотку сушеных кальмаров и сказал:

– Чего не закусываешь? Ешь капусту, вкусная.

Олег, сморщился и покосился на пластиковый контейнер с острой закуской, шутливо заметив:

– В слове «ка-пуста» присутствует семантический намек на недостаток питательных свойств.

Некипелов фыркнул в стакан, да так, что пена брызнула в стороны:

– Боюсь даже спросить, какой семантический намек присутствует в слове «кот-лета». Ладно, шутки в сторону. Знаешь, я очень о многом передумал в эту ночь. Ты живешь в каком-то другом мире, Олег. Там действуют какие-то сложные законы. Там нужно просчитывать каждый шаг, взвешивать каждое слово. Там нужно все время оглядываться и ждать удара в спину… Мой мир прост. Есть я, есть дефектные киберы. Есть обычная работа. Кино, девушки, танцы. И нет никакой войны. Знаешь, я пока не уверен, что хочу променять свой мир на твой.

– Поэтому я тебе пока и не предлагаю.

Олег встал и подошел к окну.

– Смотри, какое синее небо сегодня. Иней не растаял еще. «Мороз и солнце, день чудесный!» Можно на лыжах в лес махнуть. Плюнь на все, езжай отдыхать. Полину пригласи.