Текст книги "Тайна приволжской пасеки"

Автор книги: Алексей Биргер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 13
Смертельный аттракцион

Собравшись с духом, Петя сумел тихо спуститься с крыши сарая. Пригнувшись, он побежал к тому месту, где его ждали друзья. Они уже были вне себя от беспокойства.

– Почему ты так долго? – испуганно бросила Оса. – Что-нибудь стряслось?

– Да он весь белый, ты только погляди него! – сказал Миша.

Бимбо облизал руку хозяина.

– Он все время порыкивал и напрягался… – сообщила Оса. – Так что произошло?

– Некогда рассказывать! – ответил Петя. – Главное – Басмач собирается проникнуть в больницу и убить командора! Надо ему помешать!

– Тогда скорей бежим за помощью! сказал Миша.

– Можем не успеть, пока будем бегать туда-сюда… Он уже выходит из дому! Нам бы самим не подвернуться у него на пути! – Петя беспокойно огляделся. – Он будет вооружен до зубов!

– А Бимбо?.. – спросила Оса. – Разве он не сумеет нас защитить?

Петя вспомнил об убитом волкодаве.

– Вот Бимбо и побежит за помощью! – заявил он. – Бимбо, милый, ты понимаешь? Домой, домой!.. Где папа?

Бимбо недоверчиво поглядел на мальчика. С чего это его отсылают?

– Если с нами не будет собаки, то Басмач, увидев нас, прихлопнет как мух! – вмешался Миша.

– Наоборот! – У Пети не было времени объяснять подробней. – Сейчас самая большая опасность для Бимбо – и на нас он может навлечь опасность! Ведь мы можем прятаться и таиться, а Бимбо так ненавидит Басмача, что может не сдержаться и бросься на него! И тогда Басмач его просто застрелит – да еще поймет, что мы где-то рядом! А вот если Бимбо побежит за помощью… Ведь он бегает намного быстрее людей! Бимбо – домой, в гостиницу, к папе!.. Позови! Понимаешь, позови!.. Если они увидят, что Бимбо вернулся без нас, – добавил он, обращаясь к друзьям, – то, не мешкая, помчатся на выручку – и отец, и милиция, и браконьеры, если они где-то поблизости, – и Бимбо приведет их по нашим следам, и Басмача они схватят! Беги, Бимбо, беги! Беги, милый, очень тебя прошу! Быстро! Быстро!

Пес понял, чего от него хотят, и, видимо, понял, что наибольшую услугу хозяину он может оказать, как можно скорее приведя Петькиного отца и других взрослых, тех, которые в каких-то одинаковых синих одеждах и с хлопушками в кожаных сумочках у пояса! Он отошел на несколько метров, последний разочек оглянулся на ребят и помчался прочь, бесшумно и стремительно, как черная молния!

Ребята проводили его взглядами. Да, Петя прав, сейчас Бимбо нужнее всего как гонец, Как посыльный, и все равно им стало неуютно, когда они лишились такого мощного защитника.

– Что нам теперь делать? – спросила Оса.

– Ждать – и смотреть в оба! – ответил Петя. – Когда Басмач отправится к больнице, мы будем следить за ним так, чтобы он нас не заметил. А там – посмотрим по обстоятельствам. Либо поднимем шум, который спугнет Басмача и не даст ему проникнуть в палату к командору, либо подмоги дождемся и укажем, где затаился Басмач…

– Через сколько времени могут прийти нам на помощь? – спросила Оса.

– Бимбо добежит минут за десять, – прикинул Петя. – Отец сразу поймет, что случилось нечто неладное, и поспешит туда, куда его поведет Бимбо, прихватив по пути милицию и всех, кого можно. На это положим полчаса… Получается минут сорок – пятьдесят. И еще нам нужно успеть предостеречь взрослых, чтобы они не попали с разбегу прямо под пули Басмача…

– Твой отец предположил, что в заднем садике при больнице тоже могут быть вооруженные мужики, – сказал Миша.

– Будем на это надеяться, но рассчитывать на это нельзя. У нас будет минут десять – пятнадцать критических. Приблизительно на такое время Басмач может опередить тех, кого Бимбо поведет нам на помощь. И эти десять минут нам надо каким-то образом его тормозить, но так, чтобы он нас не сцапал и не… – Петя поежился, и его друзья тоже поежились. – Да, лучше всего нам будет поднять крик и шум, когда он окажется возле больницы, чтобы заставить его повернуть вспять… Смотрите!

Оса и Миша посмотрели туда, куда указывал Петя. Там от забора вокруг дома отделилась грузная тень и направилась через пустырь…

– Он пройдет почти мимо нас! – шепнула Оса.

Ребята отступили на несколько метров от дороги и залегли за низким кустарником, стараясь двигаться как можно бесшумней.

Они лежали, опустив головы, боясь выглянуть, поэтому о том, что Басмач прошел мимо, совсем рядом с ними, они догадались по тяжелому дыханию бандита. Один раз он даже тихо простонал… Видно, рана здорово ему докучала, хоть и была относительно легкой.

Когда Басмач удалился метров на двадцать вперед, ребята вылезли из своего укрытия и тихо направились за ним следом.

Бандит вошел в городок. Он прошел по узенькой улочке, застроенной совсем деревенскими деревянными домами – одноэтажными и двухэтажными рублеными избами с резными наличниками – и на первом перекрестке свернул направо. На этом перекрестке висел единственный на обе улицы фонарь, и на секунду ребята отчетливо увидели бандита: он шел, чуть загребая правой ногой, видимо для того, чтобы смягчить боль, отдающуюся в ране при каждом шаге. Правую руку он держал в кармане – наверно, там был спрятан пистолет, которого он не выпускал.

– А старик-то, выходит, был левша! – прошептал Петя, только сейчас сообразивший, что старик наносил удар ножом с левой руки, и, припомнив, что вообще он левой рукой орудовал больше, чем правой… Да, это была важная улика, которая поможет милиции опознать старика, если будут оставаться сомнения, кто он такой.

– Какой старик? – в один голос спросили шепотом Миша и Оса. Ведь Петя не успел им ничего рассказать.

– Потом расскажу! – отмахнулся Петя. – По одному, бегом до перекрестка.

Они рывком добежали до перекрестка и выглянули из-за угла – как раз вовремя, чтобы увидеть, как Басмач на секунду задумался перед разветвлением двух улочек, а потом взял левее.

– Он хочет пройти проулками, не выходя на главную улицу! – догадался Миша.

– Угу, – кивнул Петя. – Он теперь очень осторожен…

Когда они достигли следующей улочки, спина Басмача маячила метрах в тридцати перед ними. Ребята изо всех сил напрягали глаза, потому что улочки были темными, почти без фонарей, и иногда темные очертания куста шиповника или водоколонки у дороги казались им внезапно остановившимся Басмачом, почуявшим преследование и остановившимся, чтобы застать своих преследователей врасплох… Лишь убедившись, что Басмач идет и идет вперед, они тоже продолжали свой путь.

– Фуу… – вздохнул Миша после очередной такой остановки и вытер пот со лба. – Ну и напряженьице!.. За каждым кустом черт-те что мерещится… После такой прогулочки я на спор пройдусь в полночь по любому кладбищу, ничегошеньки не почувствовав!

– Он идет довольно медленно, – заметил Петя. – Если он не прибавит ходу, то побить может подоспеть задолго до того, как доберется до больницы. Бимбо уже давно добежал до гостиницы… Лишь бы он сразу учуял наши самые свежие следы и повел людей по этим улочкам!..

Впереди замаячило что-то длинное и темное.

– Так ведь это ограда парка и кусты сирени за ней! – шепнула Оса. – А вон и силуэт колеса обозрения…

Мальчики кивнули.

– По-моему, он хочет обойти парк сзади… – прошептал Петя. – Нет, похоже, он ищет лазейку! Ну да, ведь по безлюдному парку он сможет дойти почти до самой больницы!

Они услышали глухой скрежещущий звук – это Басмач тряс прутья решетки, проверяя, не отойдет ли какой-нибудь из них настолько, чтобы можно было пролезть.

Он повозился немного, затем до ребят донеслось кряхтение бандита – наконец отыскал подходящее местечко и пролез в парк.

– Вот теперь мы очень легко можем его упустить! – шепнул Миша.

– Если упустим, то будем напрямки пробираться к больнице! – ответил Петя. – Только так, чтобы не влететь в него по пути!

Выждав минуту-другую, они подбежали к ограде и нашли место, через которое пролез Басмач. В этом месте один чугунный прут был выломан – только его корешок торчал снизу, приваренный к чугунной перекладине.

– Ну, если Басмач все еще стоит возле кустов сирени!.. – шепнул Петя.

– Прямо к нему в объятия попадем! – кивнул Миша. Он сказал это в своем привычном тоне – с юморком, – и его друзьям стало немного легче, несмотря на то, что говорил он о вполне реальной опасности.

Петя и Миша благополучно проскользнули в дыру, а вот Оса, пробиравшаяся последней, зацепилась джинсами за обломок сломанного прута. Она попыталась освободиться, и раздался громкий треск джинсовой ткани – оглушительно громкий в ночной тишине! От испуга и неожиданности Оса невольно вскрикнула…

Мальчики подхватили Осу под руки и, рывком оттащив от ограды – при этом джинсы, соскакивая с чугунного околышка, затрещали еще раз, – поволокли ее в сторону, к одному из самых пышных и густых кустов сирени, а там они все вместе бросились на землю и затаили дыхание.

– Если он пойдет смотреть, кто там лазит… – через полминуты пробормотал Миша.

– Он не сунется назад в кусты сирени, – возразил Петя. – Он ведь понимает, что в такой темноте в них ничего обнаружить невозможно… Но вот если он остановится подождать, не вылезет ли кто из кустов… А с другой стороны, и мы не можем лежать здесь целую вечность, чтобы он спокойненько добрался до больницы…

– Это все я, дура… – с горечью начала Оса.

– Молчи ты! – цыкнул на нее Петя. – В такой темноте у кого угодно могли зацепиться джинсы! И у меня, и у Мишки! Просто нам повезло, а тебе нет, так что ни в чем ты не виновата!..

Они выждали еще с минуту.

– Больше так невозможно!.. – прошептал Миша. – Надо или туда, или сюда!

– Поползли вперед! – сказал Петя. – Старайтесь не трещать и не шуршать!

Он подал пример, первым двинувшись вперед, стараясь ползти по тем участкам земли, где не было опавших веточек и прошлогодних листьев, а лишь мягкая ровная трава.

Добравшись до края кустов, он осторожно раздвинул нижние ветки и увидел площадку парка аттракционов. На ней все было пусто и тихо. Кое-где вздрагивали и колыхались ночные тени. Приглядевшись к каждой из них, Петя убедился, что это тени от деревьев, а не от человека. Он поднял ладонь, давая знак друзьям, чтобы они были готовы выбираться из кустов.

– Попробуем выйти на открытое место… – Он поглядел на часы. – Прошло полчаса с тех пор, как мы отослали Бимбо! Подмога вот-вот подоспеет. Басмач еще не достиг больницы, даже если идет на предельной скорости. Мы должны успеть! Готовы?..

– Готовы! – хриплыми от волнения голосами ответили Миша и Оса.

Петя вылез из кустов и встал во весь рост. Миша и Оса последовали за ним.

– Уфф!.. – Петя тихо перевел дух. – Кажется, все тихо.

Он быстрым шагом пошел через открытое пространство, внимательно озираясь вокруг. Миша и Оса тоже приглядывались к каждой тени.

– Похоже, Басмач ушел далеко вперед… – прошептал Миша. – Может, он решил, что это влюбленные по кустам шебуршат! – хихикнув, добавил он.

И тут они увидели Басмача! Он вышел из-за тех самых кустов возле лавочки, за которыми Петя подслушал разговор отца и Николая Христофоровича, и вперевалочку направился к ребятам. В его правой руке Что-то блеснуло. Большой нож!..

– Вот, значит, кто у меня на хвосте висит? – ухмыляясь, проговорил он. – Ну-ка, цып-цып-цып сюда!

Целый рой мыслей пронесся в Петиной голове за долю секунды. Во-первых, раз Басмач задержался, чтобы выяснить, кто там следует за ним, значит, он считает, будто вся ночь ему принадлежит и он еще успеет добраться до командора, расправившись с преследователями! Во-вторых, он почему-то не сделал того, что было бы для него удобней всего: не перестрелял ребят несколькими точными выстрелами, притаившись за кустами, – ведь на открытом пространстве ребята даже сейчас представляли отличные мишени! Нет, он увидел, что имеет дело с детьми, и решил воспользоваться ножом!.. Понятно почему: выстрелы в такой поздний и тихий час могут привлечь внимание, которое ему вовсе не нужно! Он надеется тихо, без излишнего шума перерезать их как цыплят! Но они не цыплята!..

– Туда! – Петя показал Осе и Мише на тир. – Скорее!

Придя в себя после первого шока, его друзья побежали к тиру. Басмач, ухмыляясь, последовал за ними. Хоть он и был ранен, но бежать мог довольно быстро…

Дверь тира была, конечно, заперта на большой висячий замок. Петя в отчаянии врезал по двери ногой, и, к его радости, шурупы, которыми была привинчена скоба замка, просто выскочили из старого дерева, и дверь отворилась…

– Заряжай ружья!.. – приказал Петя. – Старайтесь целить в правый бок!..

Он схватил ружье со стойки, зарядил его свинцовой пулькой и высунулся с ним в дверь. Ружья были прикованы к стойке железными цепочками, но длины цепочек хватало, чтобы можно было устроиться с ружьем в дверном проеме и стрелять наружу.

Оса стала заряжать все ружья подряд. Всего их было шесть. Петя и Миша не имели времени как следует прицелиться – Басмач был совсем рядом, метрах в десяти. Они выстрелили, отбросили использованные ружья Осе, перехватили из ее протянутых рук два свежезаряженных и выстрелили опять!.. С такого расстояния легкие пульки не могли причинить большого вреда – разве что поставить мощный синяк или разодрать кожу, но, видно, одна из пулек угодила Басмачу в раненый бок, потому что он, взвыв от боли, рухнул на землю. Он почти сразу же вскочил, заревев от злости, и кинулся вперед, но его остановили следующие два удачные выстрела.

– Вот вы как! – заорал он. – Ну, тогда держитесь!

И в этот момент в отдалении послышался лай Бимбо! Шла подмога! Ребятам надо было продержаться всего несколько минут!

Но у Басмача в руке теперь был пистолет…

И опять Петя с невероятной отчетливостью и ясностью увидел, что им следует делать, – потом, задним числом, он поражался, как быстро и четко работала его мысль. Никогда с ним такого не бывало!

– Я постараюсь его отвлечь! – сказал он, вскидывая ружье. – А вы бегите к колесу обозрения и вскройте ящик управления! Запустите колесо и прыгайте в первую попавшуюся кабинку! Пока колесо совершит полный круг, Басмачу будет не до нас! Я постараюсь вас догнать!..

Говоря это, он водил ружьем, стараясь получше прицелиться и внутренне молясь не промазать. Ему дан всего один выстрел, потом времени не будет, ведь Басмач вот-вот начнет стрелять – и не полуигрушечными пульками!

Видно, вчерашняя небольшая тренировка в тире пошла Пете на пользу. Как и хотел, он попал Басмачу в запястье в тот момент, когда Басмач уже готов был выстрелить в ребят!

– Ну!.. – крикнул Петя друзьям, когда Басмач с криком боли схватился за запястье, выронив пистолет.

Бросив ружье, Петя в два прыжка оказался возле пистолета, схватил его и кинулся прочь. Басмач, аж зарычав от злости, помчался следом за мальчиком. Оглянувшись через плечо, Петя увидел, что Миша и Оса бегут к колесу обозрения… Но куда деваться ему самому? Петя перемахнул через барьерчик автодрома и заскользил по гладкому металлическому покрытию, между пузатыми машинками с их контактными шестами, упирающимися в железную сетку…

Выстрелить в Басмача? Петя боялся, что у него не получится. Он оглянулся, чтобы поглядеть, где Басмач. Тот был совсем рядом! Но когда Петя поворачивал голову, он успел заметить краем глаза очередную прореху в старой жестяной сетке – прямо над собой. И он понял, что делать! Высоко подпрыгнув, он забросил пистолет сквозь прореху на верхнюю сторону сетки и побежал Дальше, к противоположному барьерчику. Когда Петя вновь оглянулся, то увидел, что Басмач на миг застыл в нерешительности. Очень, конечно, было бы хорошо догнать полного мальчишку и свернуть ему шею, но собачий лай слышался все громче, и Басмач понимал, что приближаются враги посерьезней этих малолеток: такие враги, против вторых пистолет необходим позарез!

Сделав выбор, Басмач подтолкнул под прореху одну из машинок и полез на нее чтобы дотянуться до пистолета. Петя уже был возле ящика управления автодромом. Какой-то железякой, валявшейся рядом, он взломал этот ящик. Вот она, заветная красная кнопка! Если нажать ее, когда Басмач коснется рукой железной сетки, то через сетку пойдет электрический ток такой силы, которая просто испепелит бандита!

А рука Басмача уже покоилась на железной сетке… в нескольких сантиметрах от пистолета… Он оглянулся на миг, увидел, где стоит Петя, сразу понял, что задумал мальчик, и оцепенел от ужаса.

А Петя медлил. Он не мог, просто не мог нажать эту красную кнопку! Он припомнил какой-то «ужастик», который смотрел по видео, там человек, сожженный током, на глазах у зрителя превращался в почернелую обугленную куклу. Да, Басмач был подонком и диким зверем, но даже его Петя не мог вот так убить, не мог он обречь человека на такую смерть!

И тут Петя услышал ровный шум: заработало колесо обозрения. Мише и Осе удалось наконец вскрыть ящик и нажать кнопку запуска. И Петя, убрав палец с красной кнопки, опрометью помчался к друзьям.

Басмач облегченно перевел дух, но при этом преминул глумливо крикнуть вслед Пете:

– Кишка тонка!

Ну конечно, сам Басмач никогда бы не колебался нажать эту красную кнопку!

Схватив пистолет, Басмач опять кинулся в погоню за детьми. Они уже были на посадочном помостике колеса обозрения и садились в подошедшую кабинку. Когда Басмач добежал до помостика, кабинка с ребятами а уже метрах в пяти от него и продолжала медленно подниматься вверх.

Из своей кабинки ребята увидели, как на открытое пространство вырвался Бимбо. Он отчаянно лаял и натягивал поводок, на котором держал его Петькин отец. Вслед за ним спешили люди в синей форме и в штатском…

Басмач тоже это увидел. Несколько раз выстрелив наобум в сторону милиции и заставив преследователей рассыпаться за кусты и другие укрытия, он вскочил в подошедшую кабинку и тоже поехал вверх.

– Уфф!.. – облегченно вздохнул Миша. – Кажется, все позади. Сейчас они окружат колесо. Сперва соскочим мы, а потом возьмут Басмача. Он в этой кабинке как в ловушке, если он попытается отстреливаться, это ему не поможет…

– Я мог закончить все это раньше, – обессиленно проговорил Петя. – Но я…

– Я видела, – сказала Оса. – Ты ведь хотел убить его током?

– Да… – ответил Петя. – Но я не мог… Понимаешь, не мог…

– Понимаю. – Оса крепко стиснула Петину руку. – Ты все правильно сделал. И мне это так нравится, и я даже горжусь тобой что ты не смог его убить. Нет, если бы ты его убил, я бы, наверно, сначала обрадовалась, но потом никогда бы не смогла смотреть тебе в глаза и даже дружить с тобой, такой ужас ты мне внушал бы. Я бы все время думала о том, что ты можешь… А вот таким, который не смог нажать эту кнопку, ты и есть мой настоящий друг!

– Спасибо… – Петя улыбнулся. Он не знал, говорит Оса так, просто чтобы его утешить или вполне искренне, но ему казалось, что Оса говорит от всей души. – Ничего, все почти позади… Осталось достигнуть земли, и…

– Смотрите! – Миша с ужасом указывал куда-то. – Ничего еще не позади! Кажись, мы влипли!

Петя и Оса посмотрели туда, куда указывал Миша, и остолбенели от ужаса. Басмач выбрался из своей кабинки и по трубам колеса обозрения настырно полз к кабинке ребят, рискуя каждый миг сорваться и разбиться насмерть.

Стоявшие внизу тоже это заметили, и теперь они наблюдали за этой воздушной акробатикой, запрокинув головы и затаив дыхание. У некоторых были в руках пистолеты, но они, по-видимому, боялись стрелять, потому что Басмач был совсем близко ребят и в темноте можно было промахнуться.

Еще два метра – и Басмач свесил ноги над кабинкой ребят. Петя и Миша, вскочив, попытались его оттолкнуть, но в Басмаче проснулась сила разъяренного медведя и такая же нечувствительность к боли и ударам. Спрыгнув в кабинку, он одним движением руки отбросил ребят в стороны и, схватив Осу, поднял ее в воздух. Кабинка была почти что в высшей точке, а отчаянно завизжала, а Басмач заорал:

– Остановите колесо! Эй, вы, остановите колесо! Или я перебью всех детей! Начну с девчонки! – Внизу наступила короткая растерянная пауза. – Скорей! – прорычал Басмач. – Считаю до трех! Мне терять нечего! Раз…

Он поднял Осу еще выше, приготовившись ее бросить. Один из милиционеров, шедший из оцепенения, кинулся к ящику и нажал кнопку «стоп». Колесо тяжело содрогнулось и остановилось.

Басмач опустил Осу на пол и ухмыльнулся ребятам:

– Теперь вы – мои заложники. Никто не захочет рисковать жизнью драгоценных деток! Так что, может быть, если мне удастся выбраться отсюда, то и вы останетесь живы!

Глава 14
В заложниках у психа

Ребята сидели, забившись в угол кабинки, сжавшись в комочки. Они понимали, что теперь их жизнь целиком в руках бандита. Даже Петя, отлично владевший каратэ и другими Приемами боевых единоборств, отказался от Мысли применить свое умение против Басмача, почти не сомневаясь, что никакое каратэ в исполнении двенадцатилетнего мальчишки не поможет против разъяренного бандита. Басмач был в том состоянии, когда Человек может разметать все и вся, и единственная надежда была на то, что подобное состояние всегда рождается из слишком большого напряжения, которое человеческий организм долго выносить не в силах, и после него всегда наступает резкий спад. Но с другой стороны, у Басмача была закалка лагерей и побегов. Да, он превратился в дикого зверя, мечтающего только об одном: спастись!

Через некоторое время снизу донесся громкий голос, усиленный «матюгальником»:

– Басмаков! Чего ты хочешь? Твое положение безнадежно. Отпусти детей, и мы гарантируем тебе жизнь!

– Так вот и га-ран-ти-руете! – отозвался Басмач, насмешливо произнося последнее слово по слогам. – Хрена с два вы мне гарантируете! Послушайте сюда! Пока дети при мне, вы мне ничего сделать не можете!..

– Но и ты ничего сделать не можешь! – возразил голос через «матюгальник».

– Еще как могу! Я могу передавить этих сосунков, как котят!

– Тогда тебе точно конец!..

– Ладно, хватит пререканий! – Басмач чуть высунулся за перила. От перенесенного напряжения у него опять начала кровоточить рана, на рубашке справа проступило большое красное пятно, и, вообще, с всклокоченными волосами, с густой неровной щетиной, с глубоко запавшими от усталости и горящими безумным огнем глазами он был страшен. – Послушайте мои условия! Я хочу, чтобы возле кабинки завис вертолет и выкинул мне веревочную лестницу! В этот вертолет вы загрузите жратву, деньги, сколько я скажу, и оружие! Пилот выпрыгнет с паратом, как только мы отлетим от кабинки! Двух щенков я оставлю здесь, а одного возьму собой, для страховки, так что если в вертолете будет прятаться спецназ или пилот попробует что-нибудь учудить… Сами понимаете! Можете приготовить еще один парашют – я щенка, которого я заберу с собой! Я выброшу его с парашютом, как только пойму, что за мной никто не следит и все спокойно! Вот вам мои условия, думайте!

– Сколько денег тебе надо? – после паузы спросил голос через «матюгальник».

– Пятьдесят тысяч долларов! – ответил Басмач. И добавил: – Можно в рублях по курсу, если у вас «зелененьких» нет!

– Нам надо подумать! – ответил «матюгальник».

– Валяйте, мне не очень к спеху! Только давайте назначим точный срок! Сколько вам надо? Час? Два? Три?

– По меньшей мере пять часов! – отвели снизу.

– Ну, это слишком! Три часа от силы – и баста!

– Во-первых, сумма слишком большая! Во-вторых, вертолета у нас нет! Нам надо связаться с местным начальством, чтобы решить все эти проблемы! Может понадобиться даже больше пяти часов!

– Сделаем так! – крикнул Басмач. – Через час вы мне дадите предварительный ответ! А там посмотрим, сколько времени вам понадобится, чтобы выполнить все условия! Отбой, конец связи!

Он устало опустился на сиденье, устроившись в углу, наискосок от ребят, чтобы одним глазом следить за ними, а другим – насколько это было возможно в темноте – за тем, что делается на земле.

– Все сделают, как миленькие! – заговорил он и внимательно поглядел на ребят. – Вот только надо решить, кого из вас забрать в вертолет.

Он немного помолчал.

– А может, перебить вас, и вся недолга? – вдруг спросил он. – Чтобы разом все кончилось, а то надоело! Скучно все время бегать, понимаете? Повыкидываю вас за борт, как Стенька Разин персидскую княжну, менты сразу огонь откроют, запустят колесо, чтобы вниз меня спустить… Я двух-трех уложить успею, прежде чем меня самого кокнут – вот к славно будет! Мертв – и никаких забот!

Он опять замолчал.

Ребята не знали, всерьез говорит Басмач или зло шутит, наслаждаясь их испугом, но глаза у бандита были такие сумасшедшие, что ему вполне можно было поверить!

Время тянулось мучительно медленно, потом ребятам думалось, что это была самая длинная ночь в их жизни. Иногда снизу рычал и лаял Бимбо, и ребятам при этом думалось, каково сейчас Петькиному отцу. Мужественный, крепкий и решительный человек, он, наверно, особенно остро переживает свою нынешнюю беспомощность и сходит с ума от тревоги за детей!

Басмач сидел, полуприкрыв глаза, опустив руку с пистолетом на колено. При этом он зорко следил за всем, что происходит вокруг. Заметив часы на Петиной руке, он приказал:

– Эй, малец, кинь сюда часики!

Петя покорно отдал часы бандиту. Тот пристроил их перед собой так, чтобы все время видеть циферблат, и стал следить за Движением минутной стрелки. Похоже, время и для него шло невыносимо медленно – он с явным нетерпением ждал, когда пройдет час, который он отпустил на обдумывание своих условий.

Когда минутная стрелка описала полный круг – ребятам показалось, что прошли целые века, – Басмач крикнул вниз:

– Эй, начальник! Час прошел!

– Начальника нет, я за него! – ответил через «матюгальник» другой голос. – Начальник на телефоне, говорит с областью. Просим еще немного подождать, пока все будет согласовано! Если есть какие-нибудь немедленные пожелания, то постараемся их выполнить!

– Все мои пожелания вы знаете! Еще я желаю, чтоб вы сдохли, менты поганые, но этого вы не выполните! – крикнул Басмач. – Сколько еще ждать? Десять, пятнадцать минут? У меня терпение может лопнуть!

– Совсем немного! – ответил голос снизу. – Как только все будет согласовано, мы сразу сообщим!

– Поторопитесь! – крикнул Басмач. – Отбой, конец связи!

Он опять отвалился спиной на спинку сиденья и полуприкрыл глаза. Через некоторое время он заговорил с ребятами:

– Вот странно человек устроен! Почему-то ему своей жизни очень жалко, а? Нет бы залиться напоследок чужой кровью, чтобы помереть было в кайф! Так нет, видишь ты, я никого и тронуть не моги, если сам хочу вылезти! Сам себе противен от того, что так жить хочется… Взять бы себя за глотку, встряхнуть хорошенько, повыкидывать вас из этой висюльки, а потом парочку ментов продырявить! На миру, говорят, и смерть красна. И подумать, чем я кончу, если сейчас ускользну. Либо все равно догонят и пристрелят, либо помру через несколько лет, в каком-нибудь вонючем логове, где даже некого будет прихватить с собой на тот свет!

Ребята молчали. И все яснее становилось, что от всех испытаний у Басмача, что называется, крыша поехала. Пока эта крыша еще не очень поползла, более-менее держась на подсевших стропилах, но, если одно из стропил окончательно подломится, то крыша с треском рухнет – и тогда может быть что угодно!

Басмач опять задумался, следя за движением минутной стрелки.

– Дадут они мне вертолет и деньги дадут, – проворчал он.

Он как будто оговаривал сам себя, что все у него получится. Потом он с презрением поглядел на Петю.

– А ты сдрейфил! – бросил он мальчику. – Я бы в твои года такой электрошашлык из тебя сделал, что только дымок пошел бы! Никогда не выйдет из тебя настоящего мужика! Знаешь, как жизнь таких, как ты, колотит? – Он криво усмехнулся. – Может, выбросить тебя за борт, чтобы избавить от того, что тебя, сопляка, ждет в этой жизни?.. – Он поглядел на часы. – Надо же, уже сорок минут прошло! Пора им ответить! – Он выглянул наружу и крикнул: – Эй, вы, заснули вы там, что ли? Может, мне кого-нибудь из детишек вам выбросить, чтобы ради двух других вы поживее засуетились?

– Начальник вот-вот будет! – ответил голос снизу. – Еще буквально несколько минут!

– Время тянут, гады, – уведомил ребят Басмач. – Думают, со мной такие штучки пройдут! Пока проходят, потому что мне моя жизнь все еще немножко дорога! Но вот как я уговорю себя, что она мне совсем не дорога, тогда посмотрите, как они попляшут! И как вы попляшете!

Ребята не могли оторвать взглядов от Басмача – так загипнотизированный кролик смотрит на удава. Не передать словами, насколько жутким было их ожидание, что вот-вот в мозгах Басмача полетят последние предохранители, и он начнет убивать всех подряд, начиная со своих заложников…

Тут стал слышен шум подъезжающей по аллее машины.

– Наверно, начальник вернулся, – заметил Басмач. Он опять выглянул за перила и закричал: – Ну, что там!

– Слушай, Басмаков! – Это вновь был голос майора. – Все твои требования будут выполнены! Но надо подождать, пока деньги привезут из области! В городе нет такой суммы! И вертолет уже готовят! А теперь я хочу поговорить с кем-нибудь из ребят!

– Завсегда пожалуйста! – весело ответил Басмач. Он оглянулся и указал пальцем на Осу. – Иди-ка ты поговори с ними! У девчонок всегда жалобней получается!

– Вы меня слышите? – закричала Оса, выглядывая за перила.

– Слышим! – ответил голос майора.

– Пожалуйста, спасите нас! – крикнула Оса. Она хотела сказать совсем другое, но уже была не в силах сдерживаться. – Он сумасшедший! Он всерьез думает о том, чтобы убить нас и погибнуть самому! Еще чуть-чуть – и ему даже деньги и вертолет не будут нужны!..

Она умолкла, задохнувшись от собственного крика и от рыданий, которые непреодолимо закипали у нее в груди.

– Молодчина! – похвалил ее Басмач. – Сказала именно то, что надо! Теперь они прыгают – и учудить ничего не посмеют!..

Ребята переглянулись. Неужели Басмач лишь разыгрывал перед ними сумасшествие, чтобы «накрутить» их на случай, если милиция пожелает с ними поговорить? Хорошо, если бы так! Ведь в таком случае опасность для них намного меньше… Но безумный блеск в глазах Басмача заставлял сомневаться, что это всего лишь хитрость. Да и говорил он о желании умереть, перебив при этом как можно больше народу, тем тусклым голосом, который свойствен сумасшедшим и который даже хорошим актерам трудно подделать – слишком убедительно он говорил!

– Слышали? – крикнул вниз Басмач. – Мелкота получше вашего понимает, что мое терпение на исходе!

– Никто твоего терпения не испытывает! – ответил в «матюгальник» майор. – Мы и так стараемся как можно скорее выполнить все твои требования! Но ты хочешь столько, что поневоле нужно время!

– Время, время! – Басмач хихикнул. – Если девчонка права и я вот-вот с колес съеду, то я никому не позавидую! Представляешь, как тебя взгреют за то, что не сумел детишек спасти. Если сам жив останешься, потому что патронов у меня навалом и стреляю я хорошо! Или тебя твои верные менты грудью прикроют?