Текст книги "Хроники Ледяного Королевства (СИ)"

Автор книги: Алексей Панихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Добей Его! – Уэйн что было мочи закричал, срывая голос…

Водяной рванул, но соперника уже не было. Он исчез за пеленой дождя. Тихо. Тревога застряла где-то внутри подобно занозе. Биение сердце отмеряло секунды на табло. Страшно холодно. Пламенный мотор замер, а после бешено забился в железных тесках грудной клетки. Поливил замер, стараясь определить, откуда последует удар. Бесполезно: влажный воздух пропитан безразличием и равнодушием, оно везде: в каплях дождя, в лужах, в разводах на прозрачной ограде, – оно стекало по внутренней границе барьера. Резкая боль. По спине будто ударили кувалдой. Ментальный покемон поднял врага над головой и сокрушительно ударил об пол. Визг и крик. Де Зон достал кинжал. Всплеск силы. Боль. Новый удар, бедного монстра протащило по земле. В лицо хлынули потоки грязи и смесью ледяной воды с кровью, все смешало и превратилось в один комок. Поливил захлебывался мерзким напитком: полные бешенства глаза, как затравленный зверь шипит и скалится. Движение остановилось. Голову сдавило тисками, перед глазами все поплыло. В установившейся тишине слышно, как в унисон забились сердца. Поливил пришел в себя, – отошел от удара и кинулся вперед, – но оппонент был готов. Он развернулся, сжимая беднягу в захвате. Он яростно извивался, как змея, долго сдерживать не получится. Вверх понеслись поток воды и брызг, – ни одной атаки, – Голем давил гортань точно также, как Скептайл мешал Квилаве применить огненные атаки. В порыве гнева Поливил быстро освобождал оставшиеся силы и не мог остановиться. Рвение было столь отчаянным и свирепым, что в итоге тяжеловеса отшвырнуло назад, он врезался в стену. Сверху посыпались щепки и ледяные обломки. В глазах потемнело, из тела выбило обрывки сознания. Все взорвалось от боли, дыхание перехватило. Тотчас налетел Поливил, вжав соперника в помост потоком воды. Словно гидрант, монстр выпустил остаток своих сил в одно мгновение. В тело, словно гвозди вонзились капли воды, проникли сквозь броню и рванули плоть. Голос тренера в голове. Голем, собрав последние силы, свернулся в шар и резко подался вперед. Раздался неприятный хруст и водяной согнулся. На пол хлынула с неприятным чавканьем кровь. Удар! С короткого разбега состоялось новое столкновение, – покемона отшвырнуло, он врезался в противоположную стену и сполз вниз. Сполз и тотчас поднялся, – брови Эша заметно дрогнули. Поливил ловко увернулся от удара, сделав оборот, высоко подпрыгнул и выпустил сверху точный поток воды. Мимо! Голем зашел сзади, едва водяной коснулся земли. Монстр всем своим весом наехал на врага, быстро, словно груженый самосвал, но тот лишь выгнул спину и задрал обе лапы, перебросив вращающуюся крепость через себя. Быстро оправившись, не думая, с ревом бросился обратно. Кичум заметно потерял нить команды, – покемоном овладевали уже самые различные эмоции. Проклятие! Дождавшись пока он приблизиться на нужное расстояние, Поливил сделал сальто над его головой и что есть силы выпустил поток воды, при этом стараясь сразу же увеличить дистанцию. Но, ловко лавируя между водяными струями, вычеркнув недостаток в скорости, – Голем вновь приблизился слишком близко. Удар он нанес первым, но враг увернулся. Через несколько мгновений, «гидрантом» его удалось оттеснить к стене. Поливил сделал шаг назад, поймал нужную опору и от души толкнулся вперед; тотчас, неприкрытая голова мишени оказалась прямо на уровне подходящего удара. Де Зон закричал что-то. Кинжал запылал. Старясь вложить в кулак всю силу, водяной ударил, но в самый последний момент враг успел увернуть голову, и огромный кулак врезался в стену. Покемон взвыл от боли, – он мрачно разглядывал свою правую кисть, с которой содралась кожа и текла кровь. Содранные костяшки для боевых монстров, – привычное дело, но это слишком сильное сотрясение, – возможно и перелом. Уэйн в ужасе отступил назад, – Голем тенью всплыл за спиной раненого Поливила. Куском стены, отлетевшей после тесного знакомства с мышцами монстра, Голем хладнокровно влепил сверху по макушке, – пласт мозаикой развалился в стороны. Водяной обескуражено развернулся и упал…

– Поливил не в состоянии продолжать сражение, победитель Голем и Эш Кичум. – судья прекратил безумие, прозвенел гонг, табло обновились и болельщики загалдели еще громче, отчего уже даже «старички» закрывали уши руками.

Несколько минут тренер тупо стоял, глядя вниз, в ледяное покрытие поле, на носки своих сапог. Думал. Другого исхода быть не могло… А все потому, что устал и расслабился, в буквальном смысле оставил покемона одного, – пустил ситуацию на самотек и просто отдавал команды об атаке: бездумно, опрометчиво, исключив всякие предосторожности! Разумеется, Ментал почувствовал это и вовремя воспользовался… мимолетная слабость, неуверенность, – и ты раскрыл перед ним все свои карты. Кто бы сомневался! Что делать дальше – непонятно.

– Так. Ситуация осложнилась, – констатировал Уэйн, закуривая. Он испытал страстное желание удавить Кичума. Впору орать дурным голосом и топать ногами! – Дастокс, за Телперин!

Воздух разрезала пополам новая вспышка, – невероятно яркая, – Голем сделал шаг назад, ослепленный. Его тренер, словно продолжал разрабатывать в голове всевозможные гениальные решения, – в руках забрезжил белоснежный кусок бумаги и карандаш. Де Зон недовольно оскалился и отдал приказ об атаке… Жук, набравший сравнительную высоту, послушно кивнул. Каменный покемон, словно заговоренный стоял на месте и не двигался, – тело давно покрылось испариной, ожогами и ссадинами, – ужасно ныло и будто бы трещало под собственной мощью. Неожиданно налетевшая воронка урагана унёсла слова Уэйна, нещадно круша на своем пути крохотные снежинки. Усилием воли, покемон направил ветер виртуозным вихрем, наставив, с его помощью, излюбленное оружие летающих насекомых прямо напротив противника. Все заволокло мглой, – этот сумрак несся с таким неистовством и яростью, что оттеснял прочно оперявшегося Голема к кромке поля. Растекаясь чёрной смолой, на гранитном теле возникли ужасные нарывы. Монстр в воздухе продолжал источать нестерпимой яркости свет. Он точно создавал молот из прессованных слоёв воздуха.

– Дастокс избрал через чур сложную магию, требующую максимальных затрат энергии. Необоснованных затрат – один раз ударишь, и окажешься опустошённым, как соломенное чучело. – вдруг заговорил Эш… для себя, его бормотание никто не услышал. – Порыв, эмоции… жажда действия. Нетерпимость.

В середине поля наступила ночь, откровенно темная, было ощущение, будто небо окрасилось в могучий черный устрашающий цвет и ее тень пала на арену, а ураган, бушующий там на земле был проглотить все на своем пути. Серебряный ветер Дастокса, по слухам, мог сорвать шкуру с недостаточно подготовленных для боя с ним покемонов… К делу приобщился мороз, – обдувая, он в четверо раз сильнее обмораживал плоть. Голем поднял взгляд, высоко впереди маленький просвет, так далеко, проскальзывая сквозь тучи, и ложась прерывистой дорожкой на белый как камень твердый снег. Он зажмурился, магия не причиняла ему вреда, но он дергался от боли. Эш не утратил спокойствия, вскинул руки, будто просил Творца о благословлении и прощении. Странные ледяные иглы понеслись навстречу. Творец молчал. Иглы отлетели от монолита брони. Но монстр едва мог стоять. Его била крупная дрожь. Еще один такой залп, и он не выдержит, упадет. В то же мгновенье полетело облако ядовитого дыма, пригнувшись к земле, он задержал дыхание и закрыл глаза. Недолго думая свернулся в шар и принялся вращаться на месте, разгоняя ядовитый мор… Голос Тренера в голове. Вскоре поток ветра стал сам прогонять согнанные в кучу облака отравы. В воздухе перемещались багровые облака ядовитых испарений. На самом деле газ был уже не ядовит. Мгла рассеялась, и зрители ошалело обнаружили тело Голема поверженным, пластом он лежал и не двигался, легкая судорога заставляла сокращаться конечности. Судья, потерявший на доли секунд былую невозмутимость, уже собрался поднять флажок, как…притворившийся побежденным, резко поднялся, спрятался под слоем собственной брони и кинулся во врага, уже совершенно прекратившегося защищаться, расслабившегося и переводившего дух после тяжелого заклинания. Голем выполнил обманное движение, и ринулся в образовавшуюся брешь в обороне. Голем раскрылся и одним махом полоснул по горлу когтями.

– Это еще что за… – прошептал де Зон, непонимающе осознавая картину происходящего.

Еще секунда и намордник Дастокса, скрывавший зубастую пасть, упал наземь. Голем придавил тело врага к земле, вмял его на полуметр в поле и принялся сокрушать перепонки его крыльев, продолжая передними лапами обрабатывать его шею. Жук сотрясал воздух гортанным звуком, напоминавшим одновременно рев и шипение. Это продолжалось довольно долго, и Дастокс трижды окрашивался в алый цвет, в попытке сбросить себя воистину непосильную ношу… Уэйн оскалился, сжал зубы так сильно, что они противно заскрипели. Все в рамках правил… притворился значит?! На этот раз судья поднял флажок, зафиксировав поражение пятого из шести монстров тренера ярости, – на табло горело безумное пять к одному. Ядовитый желтый цвет надписи лишний раз подчеркивал всякое нежелание на него смотреть. Голем, прихрамывая, отходил к центру поля, – часть его брони разъело кислотой, опирался он уже на левую ногу, а правая передняя лапа беспомощно обвисла. В глазах уже не горел огонь, на губах исчезли и проблески улыбки. Монстр страшно устал, выбился из сил и вот – вот упадет. Кичум стоял по-прежнему, не двигаясь и совершенно не разговаривая со своим воспитанником, что по своей сути, является неотъемлемой частью любого сражения; безусловно диалог имел место, но никто её не услышал, и трудно сказать, говорил ли он с ним сейчас, подбадривал или нет…

Ментал очнулся от громоподобного звука. Все вокруг затряслось и замерло. Кровь часто пульсировала у висков, от охватившего страха, перехватало дыхание. Что Это?! Ледяная незыблемость чувств и эмоций была прорвана, словно промасленный клочок ветоши под напором обточенного лезвия. Яростный, дикий, словно из преисподней, рев огромного зверя. После секундной паузы раздался оглушительный грохот колоссального по силе удара, смешанный с таким страшным, дьявольским рыком, что хотелось только одного. Забиться в угол комнаты, зажав, что есть силы, уши. Следом раздался еще более сильный удар, и из облака красноватой пыли вышел Аггрон… Сердце упало, в груди похолодело. Сильнейший из покемонов Уэйна де Зона. Говорят, во время сражения с командой ДМ, этого стального монстра пытались уничтожить сразу сорок семь тренеров и солдат, обстреливали из крупнокалиберной пушки и пытались взорвать бункер, в котором проходило сражение. Похоронить заживо под обломками тренера и его ученика конечно не вышло, иначе бы они сейчас здесь не стояли. Де Зон не пытался помешать взрыву, он наоборот совершил его сам и закапал целиком и полностью весь лагерь организации, после чего откопался, используя лишь способности самого Аггрона…

Они стояли друг напротив друга, готовые в любой момент ринуться в бой. В серых глазах были лишь гнев и ненависть, а в красных глазах Голема азарт предстоящего сражения. Кичум лукаво улыбнулся, – никто не заметил, но вены в его руках словно начали жить собственной жизнью, черная спираль – узор уже отдавала теплом…

Судья молча кивнул и взмахнул рукой, веля начать битву.

Голем собирал силы для новой атаки. Аггрон пока не хотел атаковать, ему вдруг захотелось поиграть с уже сраженным монстром. Любой, разбирающийся в тренинге покемонов, уверенно бы заключил, – у покемона Эша нет шансов, лучше сразу совершить замену и пожалеть монстра. Он достаточно отработал… более чем… невозможно выложился. Хватит! Уэйн что-то шепнул и покемон выпусти едва заметную красную искру. Она плавно перенеслась по воздуху и упала под ноги противнику, тот инстинктивно отскочил в сторону. Это было вовремя. Там где секунду назад стоял Голем, раздался небольшой взрыв. Комья льда, снега и камней полетели ему в лицо. Скала – Уловка! Редкий прием… Каменный монстр прошипел и свернулся в шар. В отличие от обычной своей техники, на которую де Зон уже успел насмотреться, Голем покатился не прямо, а по совсем необъяснимой траектории. Он сразу достиг успеха, ударил Аггрона и в грудь, и в спину. Раздалось несколько вспышек. Одна иссиня белая, как и ожидал Кичум, другая синяя. Ледяной, а затем и водяной луч устремились в гранитного стража, но его хаотичное и необъяснимое движение было невозможно уловить, – поврежденные конечности и ранения на лапах и голове совершенно не мешали Голему следовать такой тактике. Шар продолжал движение, – ужас напал на де Зона. Он мельком заметил, как на ухмыляющемся лице Кичума проступила тьма; из-под шиворота мантии, минуя подбородок, рассекая губу напополам проступила новая татуировка. Чернее ночи, она закруглилась на конце, остановив свое неумолимое движение у самых крыльев носа. Уэйн сглотнул.

Тем временем, поток энергии все-таки сшиб Голема с ног и отбросил к стене, на долю секунды он потерял сознание. Но нельзя было терять время, он пытался приоткрыть глаза и подняться на ноги. Сил не было. Сквозь полуоткрытые веки он видел приближающегося к нему противника, – тот уже не шутил. Покемон моргнул ещё раз и увидел красную светящуюся гневом ауру броксвильского пса. Времени на раздумья не было, он попытался подняться, вдруг почувствовав прилив сил. Резким движением он свернулся в шар и блокировал прямой, сокрушительный удар Аггрона, после чего отскочил от земли и попытался поразить врага верхним ударом. Аггрон, единственный, кто мог выдержать подобный вес, – он буквально схватил шар передними лапами и отбросил, после резко пошел вперед и нанёс неглубокий, но весьма ощутимый порез и отпрыгнул назад. Время для дистанционной атаки. Он промешкался несколько секунд и резкий выпад Голема в ответ, едва, не повалил его на землю, просто физически не хватило усилия. Аггрон принялся наносить очередной цикл ударов, целясь в корпус, но противнику всё это время удавалось уворачиваться от смертоносных стальных когтей. Голем предпринял обманный манёвр, вновь оттолкнувшись от земли. Соперник прекрасно понимал, что не успеет отразить удар. Инстинктивно, без команды тренера, он полоснул хвостом и уклонился корпусом назад. Холодная сталь рассекла и без того покореженную броню, – Голем пролетел метров шестьдесят и рухнул у дальней боков стены, – показалась безволосая его голова, – от брови до щеки наискосок через переносицу, чудом не задев глаз шла огромная рваная рана. На миг всё вокруг остановилось. Капли крови, казалось, застыли в воздухе. Раздалось несколько вспышек заклинаний, но все они разбились об естественную защиту покемона, он лениво вздыхал и просто не мог подняться. Кровь из рассечённого лица всё продолжала хлестать, но боли не было. Покемон медленно встал на ноги, но стоять он уже не мог, облокотившись на холод заграждения, он тяжело дышал и захлебывался кровью. Аггрон самодовольно заряжался для зрелищного и завершающего приема, довольно размахивал хвостом и сокрушался им об лед, наполняя арену грохотом, – каждый удар, и сердце зрителей замирало. Кичум накрыл голову капюшоном и облизнул пересохшие губы… сначала затряслась земля… затем кромки поля, – прозрачные ледяные стены, искусная резьба по самой их границе, – ледяное покрытие. Стадион вспороли трещины, – ледяные пласты, столь огромные, что первый из них тотчас перевернулся под собственным весом Аггрона, – покемон пошел на дно. Пласты вздымались, – Голем почему-то в ужасе от собственной атаки прижался к стене и казался безучастным. Эш стоял незыблемо, – расходившиеся узорами трещины, чудесным образом огибали фигуру ментального тренера, – вверх поднимались настоящие айсберги, заполонив стадион полностью, и если Аггрон и умел плавать, ему просто было негде всплыть… землетрясение только начиналось, – своды арены выдержали, строили наверняка, но когда сверху сорвалось информационное табло и искрами разбилось об лед, у многих предательски защипало под щиколоткой. Погасло освещение и комментатор едва – едва успел перебраться на трибуны, – его парящая платформа сорвалась и уже погружалась на дно…

Трудно сказать, сколько точно это продолжалось и откуда у покемона хватило столько сил на столь сильное землетрясение. В наступившем сумраке, в сгущающихся тенях, стоял лишь де Зон и Кичум. Покемоны вернулись в покеболы, и судья уверенно огласил победителя… чемпиона Ледяного Королевства! По всему миру и на трибунах началось ликование, люди хохотали в эйфории, были счастливы и полностью вкушали всю радость наступившего момента, – включилось аварийное освящение, – с неба засеяли искусственные снежинки и мерцание огоньков – светлячков, – Ледяная Вершина вспыхнуло и полностью, щедро, окатила город голубым пламенем. Всей этой красоты не замечал телперинский страж, черными глазами всматриваясь в фигуру ментального тренера. Он рассеяно посмотрел вверх, – изредка появлялось солнце, – его лучи ползали по трибунам. Освещало лица болельщиков, – они что-то говорили, кричали… Уэйн увидел под самым потолком Натали, она тоже смеялась и убирала со лба волосы. Де Зон поплыл по бездонному океану реальности, – он не чувствовал ног, он просто держался за маленькое бревнышко реальности и, закрыв глаза, отдавался на волю волн. Кто-то терзал его душу. Вокруг звучали голоса. Они говорили о чем-то ясном и радостном, хотя поначалу их голоса были тревожными, но потом все переменилось. Судья, комментатор и избранные личности заговорили в микрофон, – четки и ясно толкали из сорванных глоток нужные слова, но Уэйн слышал их какой-то крошечной частичкой сознания – той, которая не была порабощена болью и воспринимала их… когда он наконец-то опомнился, люди уже расходились, а Эша, чемпиона среди тренеров в Ледяном Королевстве, уже не было на поле. Разбившиеся на куски льдины уже успели схватиться тонким слоем пленки, подступал закатный час.

Coldness City, Tale of Articuno 2007: Febraury 2, 22:56

Подъехав к клубу, Уэйн понял, что тут собралась треть, если не половина города. Целое сборище разодетых представителей учителей, дрессировщиков и координаторов. Одеты были действительно особенно, – в традиционных костюмах тонулундов эпохи Колдиона, – все как один, с длинными иссиня – белыми плащами за спиной. Де Зон даже пожалел о том, что пришел в своем обыкновенном походном костюме, весьма и весьма зашарпанным и испачканном. Еще и с рюкзаком на спине. Не смотря на фейс-контроль и внешнюю убогость в сравнении с толпой, на тренера пялились без исключения все и как на невиданное животное. Впрочем, это не удивительно. Он яро надеялся лишь на то, что сейчас зайдет внутрь, и забьется куда-нибудь в уголок, где никто его и не заметит…

Протискиваясь через толпу стоящую у входа, крикливую и вульгарную, страж вплотную подошел к вышибале. Мужчина, а точнее человек, сильно смахивающий на слакинга, в черном, никого не пропускал, говоря, что клуб заполнен. Его взгляд сразу же уперся в Уэйна, осмотрев с ног да головы, – тренеру захотелось тотчас помыться, – охранник оскалился, и пропуская внутрь, отошел в сторону. Юноше было неудобно, противно, а оттого зародилось сильное желание затеять драку и сбежать, объявленным в розыск.

Оказавшись внутри клуба и обойдя все столики, де Зон устроился за какой-то табуреткой вместо стола. Все пошли танцевать, и он пока никто не опомнился, тихо мелкими перебежками, пополз к бару. Усевшись на высокий табурет, и отшив парочку прилипал в виде малолеток – фанаток, махнул бармену, тот улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил басом «Что будем?». Заказав мохито, и усевшись поудобнее, парень начал рассматривать помещение клуба и посетителей.

Клуб представлял из себя большое помещение с танцплощадкой и столиками по кругу. Наверху были балкончики, на которых видимо, находились вип гости. Музыка играла громко, но бар находился в отдалении, и вблизи него динамика не было. Это сильно радовало, – от такого шума вечно голова начинает болеть.

Народ отрывался вовсю. Трясли головами, дрыгали ногами, размахивали руками и орали в такт музыки. Явно уроков танцев у них не было. Тут внимание финалиста привлекли две фигуры, стоявшие в отдалении и не проявляющие интереса. Просто стояли и наблюдали. Фигуры двух высоких мужчин с развитой мускулатурой. Время от времени они немного смещались в сторону, осматривая посетителей. Может быть вышибалы?

Они находились в тени, и Уэйн не мог разглядеть их лиц, но фигуры притягивали взгляд. И устав бороться с собой, он просто тупо начал наблюдать за ними. Они медленно, плавно и не спеша стали обходить помещение. Не шли, а просто плыли через толпу орущих, дергающихся и диких клубоманов, выйдя немного из тени и направляясь все ближе к свету. Тренер внимательно наблюдал за ними, не упуская новых открывшихся деталей. Длинные волосы у обоих собраны в низкий хвост. Один блондин, второй брюнет. Строгие костюмы. Красивые и правильные черты лица. Они вышли на яркий свет, заметили на себе взгляд де Зона и заметно ускорили шаг, направившись в его сторону. Ну вот, подумал парень, драку заказывали? Уэйн набрал воздуху в легкие и отвернулся к стойке бара, мысленно собираясь, – представил, как первый падает с разбитым носом, а второй, оторопело только собирается замахнуться и… точный удар гардой под подбородок прерывает неудачную атаку. Он широко и довольно улыбнулся, – быстро задышал. Ух, как будет весело.

– Вам обновить? – спросил бармен, тихим и писклявым голосом. Подняв взгляд, тренер уперся взглядом в уже незнакомого бармена. Наверное сменились.

– Да. То есть нет. Не совсем. Плесните что-то покрепче.

– Может быть вам мартини налить или вина, есть еще шампанское…

– Чего?! Девкам оставь! Водки! Грамм сто. Лучше двести.

– А вам есть двадцать один год? – бармен словно только что родился…

– Мне сорок семь. – Уэйн пошутил и снова широко улыбнулся, показав оскал. – бармен постоял несколько секунд на месте, развернулся к полкам и принялся выбирать огненную воду получше.

Де Зон сидел, уставившись взглядом в барную стойку и гоняя ногтем крошку. В этот момент, по обе руки от него на стойку облокотились высокие фигуры и принялись смотреть в упор. Во, ребята уже здесь. Хотя нет, это не они. Хотелось поднять взгляд и убедиться в этом, но глаза не поднимались, вообще тело не слушалось. Бармен поставил рюмку с графинчиком, и наполнил ее, поставив рядом блюдце с нарезанным лимоном. Схватившись за рюмку, парень осушил её и оттолкнул блюдо подальше. Уэйн поднял глаза и жестом пальцев сделал стандартных взмах, – повтори. Хозяин раскраснелся и потянулся наполнить рюмку, но не успел, сосед справа ухватился за графин первым, и наполнив стопку, обратился: «Еще две рюмки и еще грамм триста водки». Внутри похолодело, это что такое? Де Зон резко обернулся и перед глазами сразу потемнело, картина задергалась и в ярком свете цветомузыки мужчин удалось разглядеть не сразу:

– Здесь занято, – сбросил темноволосый шкаф.

– Сидите где хотите. Зачем присоединяться ко мне?

Тонкие изящные черты лица, белоснежные волосы, широкие плечи и сильные руки второго придвинулись ближе.

– Я собираюсь пить здесь по-черному. А обычно я пью в одиночестве, иначе все закончиться общественным дебошем и живописным мордобоем, – Тренер еще раз улыбнулся и, схватив обновленную рюмку, выпил живительную влагу, для успокоения нервов. Гости тоже выпили свои и стопки тут же наполнились вновь. Ну и скорость. Все трое выпили, не закусили и даже не поморщились. Ладно, с такими можно и выпить… Де Зон не стал возражать, когда они подались вперед и сели рядом.

– Обнови.

Бармен послушно выполнял заказ, – в графине оставалось ровно половина. Тренер спокойно опрокинул еще и затем сразу же повторил, – словно минеральную воду, он заливался, что называется по-черному. Как он сам лично называл подобное явление, – «алкомарофон».

– Повтори!..

В эту ночь была скверная погода. Проклятая влага никак не могла приостановить свое падение и дать передышку несчастному, почти уже затопленному снегом городу. Здесь это не редкое явление. Стихия вечно начинала злиться в ночное время суток, перекрывая собой привычные городские звуки. Пожалуй, только в такую погоду можно, если находишься дома и желательно в теплой постельке, спокойно уснуть, забыв, что завтра опять работа, опять беготня за покемонами, опять уже порядком поднадоевший бар и опять беспокойный сон. Уэйн в очередной раз тяжело вздохнул и залпом осушил свою рюмку. Скучно. Де Зон следовал правилам «алкомарофона», беспринципным и чудовищными в своей жестокости, – наполнялась очередная рюмка… но его тянувшуюся руку остановила хватка блондина, – они встретились глазами:

– Извините, сэр Уэйн, но мы бы хотели поговорить с вами об Эше Кичуме… – его глаза заблестели недобрым янтарным огоньком, стали будто бы больше и ярче, выделялись словно фонарики во мраке. Охмеленный тренер не заметил ничего странного, уловив лишь жгучее желание развязать драку…

Coldness City, Battle Palace 2007: Febraury 3, 10:10

В сиреневом мареве поблескивали размытые пятна – как огненный фейерверк, или вздыхающее напоследок пепелище, прежде чем оставит после себя лишь напоминание в виде обугленных головешек и серой пыли. И это было завораживающе красиво. «Кажется, теперь я могу тобой управлять…» – он вздохнул. На периферии зрения возник знакомый силуэт. Полуголая фигура с опущенной головой мерцала, словно мираж, встревоженный порывами ветерка. «Я все еще жив…» – прошипел он и поднял бледный взгляд.

Утренний пейзаж завораживал. Холодный предрассветный туман уже рассеялся, и из-за горного отрога показалось солнце – робко, словно устыдившись того, что ему не под силу ничего согреть – оно ползло вверх, высвобождая из тени улицы и каменистые утёсы, которыми была изрезана эта земля. Ледяные своды, посыпанные снежком, имели какую-то особую прелесть в эти утренние часы. Невысокий юноша с узкими чертами лица, проницательными серо-зелеными глазами и густыми, кое-как причесанными, волосами. По своему жизненному ритму Кичум всегда был «жаворонком», поэтому вставал неукоснительно с рассветом. В предрассветной мгле видение растворилось, но голос звенел в ушах, прогоняя сон и рождая необъяснимый страх. «Скоро все это кончится, – фигура растворялась. – Свобода или смерть…» Вопреки его ожиданиям, из-за миража появился заспанный привратник – Белый Страж. Видно было, что энтузиазма по наступившему поводу у него было мало. Ворота дворца сражений медленно отворились. Стражи поклонились тренеру. Все, друг за другом опускали головы, выражая свое крайнее почтение и признавая его власть. Тяжело дыша, опустил голову в ответ, покоряясь этому новому, доселе не известному чувству.

Створки наконец-то раздвинулись окончательно, каблуки ментала застучали по брусчатке внутреннего двора. Эш стянул с рук изумрудные перчатки и откинул капюшон. Солнечный свет окрасил его лицо в алый отблеск рассветного часа. Красивый. Но как ледник – холодный-холодный. Белая кожа, глаза не отражающие света, а впитывающие его, отчего в тени и сумраке становятся совсем черными. Плащ, накинутый на плечи, мерцал серебристым шитьём, складывающимся в затейливые руны по краю. Двор был покинут, – перед длинным и широким крыльцом цитадели остался стоять лишь чемпион Ледяного Королевства, – вспышки света и ставшие чуть противными звуки открывающихся покеболов наполнили своды. Квилава, Голем, Фироу, принявшись тотчас подчищать крылья собственным клювом, Крокано и Снизел. Пять покемонов выстроились шеренгой напротив и весьма смиренно были готовы встретить собственную судьбу, лишь последний из них выглядел удивленным и взволнованным. Тренер нависал над каждым и садился на колено, клал руку на плечо и нашептывал что-то, – они обменивались взглядами, неоднозначно кивали в ответ, – наступала очередь следующего… Первым отважился Голем, он смело сделал шаг вперед и протянул лапу. Эш крепко схватился достойной мужской хваткой с учеником, – они замерли на несколько мгновений, – глаза покемона предательски блеснули, – он развернулся и зашагал в глубины замка. С Фироу пришлось обняться, – он растянул свою огромную шею на плече учителя, после чего воспарил в небо и молнией оказался где-то на том конце дворца сражений. Крокано залился слезами, прыгал на месте и хлопал в ладоши. Кичум – волшебник, успокоил его тотчас, просто прикоснувшись ладонью до макушки. Покемон грустно спрятал взгляд:

– Ступай, Крокано. Я обязательно навещу вас когда-нибудь…

Шаг вперед сделала Квилава, с проходившим мимо Крокано она обменялась чувственным рукопожатием. Кичум схватил на руки своего любимого огненного воспитанника, – монстр спрятал горячее пламя и покрепче прижался к тренеру. Они ткнулись лбами, и лишь затем лапы покемона вновь коснулись покрытой льдом брусчатки. Снизел ошарашено смотрел снизу вверх на Эша. «Я уже готов?!» – боец ни как не мог поверить в принятое менталом решение…

– Думаю… вам двоим стоит побыть наедине. – сглотнул чемпион, посмотрев на каждого. Непрофессиональные, как он их называл, отношения между Квилавой и Снизелом были для него совсем не секретом. Темный покемон продолжал выражать непонимание и страх. – Снизел, если ты считаешь себя достаточно сильным, – можешь остаться здесь… я не буду против… Если ты признаешь в себе слабость, и понимаешь, что тебе еще многому стоит научиться, – у тебя пять минут. Кичум поклонился обоим, развернулся и быстро миновал открытые створки ворот, где до сих, согнув спины стояли Белые Стражи.

– Хранит вас Гламулос! – с поклоном отозвался он и вышел на площадь четырех Стихий.

Вечерело. Воздух становился прохладнее, и чемпион пошел быстрее, насвистывая себе под нос песенку принцессы Колднесс, которую он по обычаю слушал каждое утро в отдаленном закоулке города. Следовало найти сподвижников и компаньонов, – отыскать посох в одиночку невозможно трудно, быть может и совсем нельзя. Найти древко и выкрасть его из-под власти секты, – непосильная юноше задача. План родился в его голове на редкость быстро и полно – откладывать в долгий ящик не стоило, поэтому сейчас, вместо того, чтобы идти в клуб тренерв, Кичум шагал в трактир «Сизая Городьба». Он помнил, что вроде бы его знакомый, офицер белой стражи Эльтар, говорил вчера за кружкой пива, что назавтра назначен дежурить в ночь. Так же тренер помнил, что его приятель очень возмущался этим фактом, так как он ощутимо мешал его планам по охмурению какой-то там очередной красотки. Это значило, что уговорить его прогулять службу было делом двух минут; опасаться разоблачения тоже не приходилось – можно попросить кого подменить из числа незанятых патрульных, – внешне, казалось, что все караульные были на одно лицо и различались разве что по росту, и то незначительно. Он настолько уверился уже в своей правоте, что даже не допускал мысли о неудаче или возможных последствиях. Далекому от магии человеку, все казалось предельно простым – настолько, что даже становилось смешно. Однако, как позже выяснилось, смеяться совсем даже не стоило…