Текст книги "Хроники Ледяного Королевства (СИ)"

Автор книги: Алексей Панихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Когда подросток забежал в комнату, «принцесса» и Натали Фаншон о чем-то спорили. Он невольно вздрогнул. Прижав колени к груди, зажавшись в углу своей крови, девушка смотрела куда-то вперед, сквозь вошедшего, пустым – отсутствующим взглядом. Она покачивалась взад, вперед. То мычала, то принималась плакать, то хохотать. Гарри с отвращением понял, почему Натали так хорошо платит Роузам. Все увиденное и услышанное им хлестнуло по нему, точно огненный бич; от первых же слов, достигших его, он задрожал точно в лихорадке. «Они» говорили о нем, и кто из них кто, Оак не имел ни малейшего понятия…

Когда девушка вырубилась, Гарри сидел прямо напротив, вжавшись в угол комнаты от напряжения. Некоторое время, хозяйка усиленно дышала… потом замолкла и крепко заснула. Тогда тонулунд поднялся, заботливо укрыл её одеялом, убрал волосы с лица, поправил подушку и поцеловал в лоб. Что делать теперь, он не знал. Уйти домой, и заснуть, – даже не приходило в голову. Он боялся за Натали, и знал это. Поэтому, вернул деньги на место, заметив что Киан взял их меньшую часть, отыскал на полке свой любимый «скотч», запрыгнул на стул перед окном и тихо прошипел: «Еще один день моего прекрасного путешествия!».

Coldness City – Battle Palace – 16 January 2007: 20:21

Минул день, наступил вечер; закат, кроваво-алый, предвещал битву. И она воистину разразилась, как буря после продолжительного затишья. Воздух был полон напряжения, трибуны молчали, пожалуй впервые за весь чемпионат… на овальном, весьма небольшом поле сражался Гарри Оак, и его вечный соперник Натали Фаншон, легендарная «Принцесса», известная среди команды «АКВА», как «Серебряный Мститель».

Шел второй раунд этой схватки. Гарри медленно поднял голову, такого его, еще никто и никогда не видел. С трудом, он посмотрел на свою соперницу, ожидая увидеть скорее мрачную, обтянутую черной одеждой фигуру… Однако перед ним стояла невысокая, очень стройная молодая девушка, облаченная в просторный бело – голубой плащ, стянутый на немыслимо тонкой талии узким поясом из искусно пригнанных друг к другу сапфирных камней. Черны были лишь её длинные волосы, заплетенные в две толстые косы, перекинутые за спину. Изящные руки держали небольшой легкий меч со скромной рукоятью. Взгляд юноши был нечеловеческим: два огромных глаза со странными зелеными кругами вокруг черных зрачков. Тонкие бледные губы были плотно сжаты. Оак опустил взгляд, бессильно оглянулся на трибуны, они словно пришли посмотреть казнь, а не матч… «Все стало таким бессмысленным», – в отчаянии подумал про себя тонулунд, ощутив себя клоуном в цирке… Хотелось заплакать, но юноша не знал как именно это делается. Натали же, «принцесса» именно она сейчас стояла на поле и отдавала команды, невозмутимо наблюдала лишь за действиями своих покемонов и монстров оппонента. Где-то чуть правее центра Джинкс продолжал свой поединок с «Золотой Серединой» Оака, – Магмаром и Абсолом, и пока никто из искусных противников не мог достать соперницу, тренер усиленно молчал, «считая ворон».

В нескольких футах от «Принцессы» замер Абсол. Впереди же, Джинкс и Магмар, продолжающий попытки своего огнемета. Темный пес набрал воздуха в грудь и крайне быстро выстрелил ледяным лучом, прямо в спину своей цели. Натали Фаншон щелкнула пальцами и Джинкс, неведомым образом успела среагировать на эту атаку. Гордый и великолепный выстрел пропал зря; более того поразивший Магмара и отбросивший беднягу метров на восемь. Очевидно, Оак никак не предполагал, что неведомая никому тактика «Принцессы» окажется настолько разрушительной, но он ведь ничего не делает! Однообразные атаки, бесконечные повторы. Болельщики начали вопросительно переглядываться. Уже спустя минуту, Джинкс сумел добить Магмара, сильнейшего из всех монстров Оака.

Абсол с надеждой оглянулся на тренера…

– Быстрая атака! – скомандовал Гарри.

Пес кивнул и словно молния очутился где-то возле неповоротливого Джинкса, поразив того невероятно сильным ударом. Толи, покемон был переполнен ярости, толи это было случайностью, но монстр «принцессы» улетел в ограждение с невероятной скоростью и пал, потеряв сознание. Абсол оскалился и улыбнулся одновременно, оглянулся на тренера… но… вместо обычно, поднятого вверх большего пальца руки, Гарри стоял и равнодушно рассматривал поднявшуюся пыль.

Левая рука Натали уже сжимала покеболы. Одним махом по команде, она выпустила свою последнюю парочку. В воздухе ярко – ярко вспыхнули свежие бойцы, Абсол подготовительно отпрыгнул назад. Едва почувствовав под ногами твердость, вперед ринулся Вапореон, прямо над ним недвижно парил Фироу, ожидая чего-то. Покемон Гарри напружинился, чтобы совершить один верный прыжок и разом покончить с «ящерицей», однако поток низвергавшегося на него воздуха сверху буквально давил, – пригвоздил беднягу к поверхности стадиона. Так Фироу послушно махал своими огромным крыльями, Вапореон стремительно приближался, а Абсол пытался переставить вперед непослушные лапы. Он оглянулся на тренера с мольбой и тотчас потерял сознание; лобовая атака монстра «принцессы» добила и без того обессиленного монстра.

Зал дружно охнул. Где-то прокатился смех… Тогда Оак понял что делает еще хуже. На себя ему было наплевать, о Натали он старался не думать. Но вот его покемоны, те единственные друзья, которые у него были, сейчас всеми силами пытаются осуществить Его мечту. И пускай, оно ему уже не надо. Они стараются…

Гарри Оак решительно поднял взгляд. Трибуны словно почувствовали то изменение, что произошло в этот момент с их кумиром, и сначала неуверенно, сначала совсем немногие, а затем и добрая половина Дворца Сражений начала скандировать, хлопая руками: «Гарри – Гарри – Гарри – Гарри!»

Скрежеща зубами от режущей глаза и ломающей виски жестокой, почти непереносимой боли, он вонзил свой взгляд еще глубже; чувство было такое, словно он сам загоняет в себя тупой иззубренный нож. Тогда он услышал своих фанатов… отзвук собственного имени от стен поля, помог преодолеть ему внутреннее напряжение, что таилось в нем и готово было вырваться наружу истошным криком. Все вдруг затихло, затихло внутри него. Лишь люди, дружно стояли и выкрикивали: «Гарри!».

На поле появились его последние покемоны. Кробат и Эспеон дружно оглянулись на мастера, он кивнул им и они молча ответили. «Принцесса» уже закричала что-то по ту сторону поля, волна её воодушевляющей энергии сотрясла стадион вновь, наверное без конкретного приказа Фироу и Вапореон ринулись в атаку, морды их были полны какой-то, нет не безумной, первобытной ярости. Глаза их горели огнем, словно они уже увидели удачное окончание матча. Оак не слышно что-то скомандовал. Кробат, известный за свои скорости, фактически исчез из виду. Эспеон повторил его действия, видимо переместившись. Атакующие резко затормозили, почти у ног тренера из Алобастии. Поглядели на него, а тот холодно улыбался. Верно, он хотел выказать этой улыбкой расположение и приязнь, но в глубине его взора вдруг мелькнули льдинки холодной расчетливости. Он улыбался, потому что так полагалось. Фироу и Вапореон внезапно жутко перепугались. Словно из-под земли вынырнул Кробат и, обвив крыльями добычу, сладко укусил бедного Вапореона, тот запищал и повалился на пол. Фироу сумел уклониться от атаки Эспеона и теперь уже ринулся спасать напарника, Кробату пришлось отступить перед гигантской птицей и вновь исчезнуть. Но! Не тут то было, озверевший Вапореон зубами впился в крылатые лапки «вампира», и держал их с таким неистовым рвением, что казалось вот – вот и оторвет. Гарри скомандовал что-то и Эспеон тотчас явился на подмогу, атакуя психолучом собрата, земноводное плашмя упало на землю, но уже из последних сил, сумело-таки выпустить водомет в «кровососа». Кробат и Вапореон пали.

Трибуны стихли. Матч, который назовут «историческим» и феноменальным по накалу эмоций, вот-вот закончится. По покемону, у каждого тренера. Единственный шанс заполучить кубок мира, в любой момент может быть упущен. Было так тихо – Оак слышал толчки собственного сердца. Эспеон словно оцепенел, Фироу медленно летал вокруг, хищно нацеливаясь на добычу. Воздушное преимущество хоть и играло незначительную роль, все-таки предоставляло Натали определенные варианты. У Гарри же была единственная и нелепая возможность, смело атаковать первым, где внезапность будет играть решающую роль.

Гарри сомкнул руки на груди. Это жест знали многие, и он значил, что мастер принял решение. Эспеон посмотрел на своего учителя. Сначала почувствовалось, будто в обращенных на него глазах мелькнуло нечто похожее на сочувствие, и на несколько мгновений монстр позволил страху завладеть собой; однако, когда глаза «заговорили», покемон вновь стал спокоен и бесстрастен…

* * *

Эспеон будет повержен, после того как неудачно произведет быструю атаку. Фироу окажется готовым к этому и ловко парирует, после чего сокрушит оппонента контратакой. Гарри быстро покинет стадион, и собственно, сам город. Больше его никто не видел…

Заключение

Мальчик остановился перед обшарпанной дверью, кое-как сколоченной из обрезков дубовых досок. Дом смотрел на улицу несколькими окнами – выбитыми и темными, у покосившегося крыльца буйно разрослись сорные травы. Солнце уже высоко поднялось, наконец-то освещая эту часть города. Юноша неспешно потянулся было, открыть дверь… но вдруг понял, что из печной трубы валит дым. А изнутри доносится запах свежего жареного мяса… он сглотнул. Дверь открыть все-таки не решился, а любопытно заглянул внутрь, через наспех забитое окно первого этажа. За широкой щелью виднелась кухня, бедно обставленная. Внутри все оказалось неожиданно чисто, хотя и очень просто. Стоял деревянный стол, пять стульев вокруг него, по углам просторной комнаты были устроены лежаки, покрытые цветастыми одеялами. Чувствовалась женская рука. У печи был постелен коврик, именно оттуда валил и валил этот… запах.

Парнишка жадно глотал обжигающий воздух, когда дверь отворилась и через порог перешагнула невысокая пожилая женщина, длиннорукая, с простым добродушным лицом. Нескладную фигуру окутывал видавший виды плащ, выгоревший и полинявший, когда-то имевший, несомненно, яркий и сочный алый цвет. Маленькие пронзительные глаза прямо смотрели на мальчика…

– Настоятельно советую вам, юноша, не ждать второго приглашения, – улыбнулась старуха.

Парень стоял, как вкопанный…

– Киан, мальчик мой! – почти крикнула женщина, раскрывая объятия.

И тогда он вдруг опомнился и понял, что перед ним все-таки его, а не чужая, бабушка. Он крепко обнял её, и лишь затем с прежним любопытством заглянул в дом. Теперь он заметил и шикарный букет алых роз, что стоял в общей комнате, где он обычно коротал свои ночи. На посыпанном мурашками лице просочилась самая великая из всех радостей Мира, детское счастье было повсюду вокруг Киана…

– Но… откуда… все это? – сказал вслух мальчик, встречая от бабушки лишь прежнюю улыбку.

– Он просил не говорить… но… заходил совсем недавно, вон он, – и женщина жестом показала в конец улицы. Парень медленно обернулся…

Там, в конце пыльной тропы, улыбаясь толи восходящему солнцу, толи себе, – стоял бедно одетый парень, лет восемнадцати. Он настороженно наблюдал за домом Киана, держа в правой руке высокий дорожный посох. Подле ног его стоял темный пес, – Абсол, – и мальчишка вспомнил монстра памятной болью в груди. Юноша еще постоял немного и накинув на голову капюшон своего плаща, пустился под гору… их путь лежал на север.

Episode № 10: My Brother

«Я отмотаю клубок времени назад, и ты сам, все увидишь…»

Acrorbia Island, Deep in the Jungle: 1986, July 20–16:50

Наступает лето, и леса Аскорбии вновь рождаются заново. Морские ветра пригоняют стада тучных коров-облаков, с небес сеют огромные тёплые капли, и травы поднимаются, дают начало молодым гигантам-деревьям. Здесь, на окраине Оранжевого Архипелага, испокон веку жило немало народа. Когда-то это был центр всемогущей Лафоланской Империи – в те давно минувшие дни, когда она простиралась от моря до моря, включая в себя чуть ли не все острова Южных Морей. Сейчас же, эти джунгли, – достояние истории и огромный клад для археологов… Да… когда они пришли, многое изменилось. Считалось, что в основном эта маленькая группа ученых занята секретами изменения и эволюции некоторых видов покемонов, под воздействием климата тропиков – ходил упрямый слух, что археологи копают руины Лафолана, но в это как-то упрямо не хотелось верить. Древний город уже множество раз перерыт, и из него было вывезено все ценное, что возможно было найти. И тем не менее, ни кому неизвестные «туристы», все-таки, копали именно там.

На семнадцатый день пути сквозь джунгли, впереди заблестело море. На сердце отлегло, однако группа послушно свернула на северо-запад, вдоль прибрежных скал. Спуститься к воде тут было почти что невозможно – вниз, к пенящимся волнам, рушились отвесные утесы, коронованные поверху зелёной шапкой живого леса.

Идти стало трудно, приходилось прорубаться сквозь чуть ли не сплошную сеть сплетшихся ветвей. За день пути команде «Р» удалось преодолеть не более трёх лиг. Окончательно выбившись из сил, они остановился на ночлег.

…Замерцали, закружились в вечном танце светлячки, крупные, словно и в самом деле настоящие летающие феи с фонариками. Показались Иллюминайзы, Волбиты и даже Ледианы, славное пение которых позволило многим наконец-то спокойно заснуть. Огромный лес мерно дышал, похрапывая во сне, мягко засветились изнанки крупных губчатых листьев на окружающем кустарнике, чьего названия знал далеко не каждый, из прибывших сюда ученых.

Истёртое огниво дало искру. Затрещал костерок, Аспен сидел, неспешно поворачивая вертел с насаженными на него тушками Фарфечта. Отчего-то пришла какая-то странная уверенность, что его путь вот-вот закончится. Мью, новый вид покемона, где-то неподалёку, и конечно же, в руинах должно было что-то сохраниться. «Джованни!..», – прошипел про себя ученый, оттачивая бамбуковый сучок. «Что это будет на сей раз? Топор, занесённый над головою человечества?»

«Доктор» заставил себя не думать об этом.

– Высокий человек… – проскрипел над самым ухом голос Антика. – Высокий человек… я вернулся.

– Куда дальше? – проворчал ученый. Он обернулся – узнал дикаря, одного из лучших охотников в этих Богом забытых лесах. В темноте он выглядел по-особенному странно, и больше напоминал новооткрытый вид монстра, нежели человека. Антик был уроженцем Бутвола, он был коренным китисилианцем, и надо заметить, его побаивались.

– Высокий человек, желает знать?

– Да, Антик. Желает.

– Я дальше не пойду с вами, Высокий Человек, там Зло. Спуститься нужно, перейти реку и вверх, на высокий холм… Охотник не слышно пробрался в центр лагеря и уподобившись диковинному хищнику, вытянулся перед пламенем костра, тотчас заснув.

Аспен не мог спать. Он выполнил первое задание, – отыскал Лафолан. Теперь их ждало нечто большее…

С наступлением утра, группа выдвинулась дальше. Несколько миньонов и солдат быстро убежали вперед, – отчистить дорогу от опасных хищников. Ученые во главе с Аспеном мерно двигались следом. Чтобы добраться до нужного холма, где находились легендарные руины Лафолана, – потребовался целый день. Место хоть и проклятое, было необычно величественным и по сей день, внушавшее трепет, ужас и почти детское восхищение у самых стойких и беспринципных исследователей и простых рубак. К сожалению, сейчас, рассмотреть все было затруднительно, – стояла стылая, бесшумная ночь. Усталые и измученные до последней крайности, не думая о безопасности, они просто натащили лапника, развели костер и повалились в бездонный сон. Было очень холодно, ветер пробирался под одежду, леденил, казалось, само сердце. Аспену наверное почудилось, но волны этого непереносимого холода катятся откуда-то из-под земли… Это была самая страшная ночь.

Те, кто каким-то чудом проснулись утром, были наполнены ужасом, отчаянием и панически взирали друг на друга, словно встретили впервые. Аспен быстро поднялся… бешеная пляска кровавых теней в глазах. Их лагерь был покрыт телами… мертвых. Десять, нет больше, людей беспомощно раскинулись на окровавленном ложе. Их тела были сильно обожжены и уже успели разложиться! Ученый чувствовал, как что-то замедляется, поворачивает, отступает, но уверенно движется вперед, словно вода по прорытому землекопами руслу, врывается в мёртвые жилы, заставляя в последний раз сжаться уже неживые мышцы; трупы издали неразборчивое бульканье, захрипели, зарычали и обмякли. Незрячие глаза открылись, налитые кровью буркалы уставились на утреннее солнце с такой ненавистью, что Живые ощутили, как кожа на лбу становится влажной. Потом все стихло.

Еще до полудня, многие в отчаянии отправились назад. Антик, охотник, дожидался их на берегу небольшой речки. Остальные же, спрятали мертвых в больших черных мешках. «Доктор» медленно сполз по стене на брусчатый пол, подтянул колени, положил на них голову, плотно закрывая лицо ладонями, словно стараясь бежать от этой душной внезапной ночи, от этого запаха смерти, пропитавшего все руины. Джованни, новый лидер организации настоял на продолжении экспедиции. Осталось лишь пять ученых, считая Аспена. Все «военные» были убиты.

Потянулись дни раскопок. На удивление спокойные, хоть и невероятно напряженные. Люди работали, кто и зачем, у каждого были свои цели в этом исследовании. Они копали эти своды, перерывая огромные куски глины, песка и щебня, ожидая каждое мгновение, внезапной и ужасающей Смерти. Но им повезло. Карта указала несколько мест, где скорее всего подземные коридоры пролегали достаточно близко к поверхности. Проплутав несколько дней по изумительно красивым долинкам, густо заросшим великолепным орешником и перевитым бесчисленными ручейками, они добрались до места. Они уже голодали. Купленные в последнем селении запасы еды подошли к концу, а охоты тут не было никакой. И зверь, и птица избегали этих мест. Антик больше не появлялся.

В подземный город, они ворвались уже через сутки после начала работы. Дышалось внизу, тяжело. Страшный холод пробирал по самые кости, люди падали в обморок. В кромешной тьме гасли даже лампы. Слишком яркий свет фонарей мог привлечь внимание хищников. Пришлось остановиться. Рука тряслась, когда Аспен сорвал с пояса флягу, припал к горлышку. Тёплая вода показалась ему в тот миг напитком богов. Дурнота отступила, голова перестала кружиться.

Их взору открылся настоящий город. Это был город мертвых, усыпальница императоров, и их сподвижников и… легендарных Вериссов. Тут, похоже, их хоронили поколение за поколением. Раскопки велись поспешно, потолок во многих местах обвалился, засыпав «улицы» песком. Груда камней и глины тянулась неисчислимым воинством – и бессильно опадала недвижными барханами у первых Пирамид. За ними тянулись ряды гробниц и склепов. Слеплённые из красноватой или серой глины, выложенные из кирпичей, узкие щели входов щурились от болезненно яркого солнца, проходящего сквозь внезапно распахнутые своды. Аспен уже не сомневался, что это – именно те гробницы. Их строили тут, сковывая охранными чарами, и они явно расходились концентрическими кругами от какого-то центра…

Побоявшись пробираться под ненадежным потолком открытого города, археологи пробили еще одну дыру, прямо над предполагаемым центром комплекса. На это потребовалось менее суток, – они спешили. «Заболела Мария», – пишет Аспен в своем дневнике, – «Надеюсь, она продержится».

Центр города представлял из себя круг, в который сходились бесчисленные коридоры. Он был огражден многометровой стеной, богато украшенной росписью. Внутри, более десятка величественных статуй, великолепно сохранившихся образов древних царей. Последний взрыв не прошел бесследно и повредил некоторые памятники… «Но они нас не волновали…»

Статуи вперили в дерзких чужаков взоры пустых глазниц – у кого ещё оставались в целости головы. Их было все-таки много, они высились на каждом пересечении «улиц» в этом городе мёртвых; изваяния большей частью представляли собой людей с головами каких-то чудовищ. Все статуи застыли в одной позе – руки прижаты к бокам, колени сведены, мёртвыми глазами неотрывно глядят на пересечения проходов меж гробницами, словно напряжённо и постоянно ожидают появления незваных гостей.

Затылком, Аспен по-прежнему чувствовал неотрывный взгляд своих подчиненных. И лицо дочери вновь вставало перед глазами – такое, каким он запомнил его в последние мгновения отчаянной попытки спасти её. Ни осуждения, ни укора, а только надежда на них, Вериссов, финансирование Джованни и самоотдачу своих людей. Центральная гробница предстала почти сразу, открытая и ничем не защищенная. Археологи беспрепятственно перенесли исследования в «Круг».

Мёртвая тишина. И по-прежнему чуть касается лба холодная ладошка смерти.

Внутри было просторно, сыро и совершенно бесшумно. В центре прямоугольного склепа, возвышалась гробница. Вокруг рассыпалась потрескавшаяся красноватая глина, стены покрывали полустёртые рисунки, какие-то письмена. Линии кривые, изломанные, острые, точно когти, углы пересечены блёкло-алыми линиями – легко представить, сколь красны они были, когда над этой стеной работал художник много-много лет назад… Только один из них заинтересовал группу особенно, изображение никому неизвестного монстра, окрещенного Аспеном – Мью. «Он был прекрасен», – вспоминает ученый.

Когда они открыли гробницу, то внутри увидели совершенно странную ампулу, молочно белую и слабо пульсирующую зеленым светом, она тотчас разбилась, полыхнуло так, что на миг стала видна даже противоположная сторона «Круга». Белое пламя взвилось чуть ли не на три человеческих роста, останки дружно вспыхнули, запылали, весело и дружно треща, словно сухие берёзовые дрова в очаге. Но, «Доктор» был к этому готов и во время взял образец, захватив горсть костей в вакуумный сосуд. Это был успех.

Минула ещё неделя. Команда «Р» прочно обосновались в Лафолане. Их отряды приходили и уходили, тяжело нагруженные, ведя с собой целые караваны с припасами и бурдюками с водой. Кое-какие новости всё-таки просочились – через всё тех же следопытов, и уже многие знали, – в руинах нашли что-то.

Новые группы обшаривали дальний северо-восток руин, взяв в качестве проводников местных, которые вдруг осмелели и были готовы, за звонкую монету, провести людей. Они нашли там «великую кучу всякого хлама», никаких потерь, не смотря на то, что чудища, обитавшие в старых руинах, не собирались так просто мириться с вторжением, но, само собой, ничего подобного находке Аспена им найти не удалось.

И тем не менее, образец был весьма неудачным. Создать точную копию древнего покемона, не удалось бы, воссоздать увядшую жизнь заново – казалось безумным. Джованни прибыл вскоре, после обнаружения «Круга». И к удивлению исследовательского состава, поблагодарил всех за работу, ознаменовав этот день Победой.

«Я не понимал тогда, чему он так радовался. Задачей лидера было вовсе не воссоздание Верисса, как мы полагали, он собирался создать покемона, превосходящего их во многом. Мы должны были наделить монстра человеческой изобретательностью, мышлением, чувствами. Мне это не понравилось сразу же… такой покемон никогда не смерился бы с подчинением человеку, он бы воспринимал это только как рабство. Мы боялись, но продолжали работать…»

New Island, Biogenetic Laboratory: 1988, September 1– 07:50

Мужчина поднялся, потушил сигарету. Высокий и худой, как жердь, с редкой белой бородой и, что удивительно для зрелого человека, совершенно чёрными глазами, точно у юноши. Аспен начал пить, злоупотреблял табачком, мысль о том, что он неминуемо приближает возможный конец человечества, – терзала его словно бич. Но… шанс, хоть и призрачный, вернуть дочь… стоил этого. Так ему казалось. Многие его считали безумцем, лишь Мария и еще трое из той знаменитой первой экспедиции, понимали чувства ученого. Его бросила жена, молодая и красивая Дэлли, скрывшая свою беременность и пропавшая в неизвестность, оставив сумасшедшего мужа «со своими склянками и бутылками». «Доктора» очень уважал сам Джованни, лидер очень ценил археолога и первооткрывателя в такой новейшей области и не жалел денег на «личные» цели Аспена. Но, с самого начала, оба знали, что воссоздать увядшую однажды жизнь – невозможно, можно лишь попытаться «открыть новую страницу».

Ученый снова закурил и тяжело вздохнул, закрыв глаза. Перед глазами всплыла просторная комната, окна которой открываются во внутренний дворик, где растут зелёные кусты, покачивают своими разлапистыми лиственными ветками пальмы и сеет водяную пыль большой поливной шланг, которым так легко управляется маленькая Амбер. Дорожки посыпаны розовым коралловым песком, повсюду – многочисленные покемоны. Но… это была лишь иллюзия. Из реальности донеслись звуки… и Аспен открыл глаза.

В его просторный и темный подвал вела винтовая лестница, он – прыщавый и заросший среди этих многочисленных заспиртованных эмбрионов и в самом деле походил на безумца…

– Доктор Аспен, вы должны на это взглянуть! – произнесла девушка и быстро скрылась в коридоре.

Вокруг носилось великое множество людей. Все в белых халатах, некоторые с повязками на лицах. Кто-то торопливо звонил по телефону, хотя звонки куда-либо были строго запрещены. Аспен проигнорировал и шагал дальше, торопливо перебирая ногами. Внезапно, коридор наполнила толпа народа. Никто не попытался задержать его, никто не окликнул, не спросил, как он, и чем, собственно, занимался целую неделю в своем подвале. Он слепо шел вперед, в блок B – 150.

Правда, теперь он чётко ощущал его, свое дитя. Они как пленника, держали его в самой глубине комплекса, в самом темном и хорошо охраняемом уровне лаборатории. Какими он увидит людей… когда откроет свои глаза? Кем воспримет себя самого? И зачем Джованни настоял на стирании всей наследственной памяти образца? Ответов Аспен не знал, лишь с силой толкнул двери и буквально ворвался в зал, наполненный учеными.

Округлый зал. Четыре двери, за ними такие же коридоры, как и тот, которым он прошёл. Четыре огромных стержня, заполненных какой-то особенной жидкостью были расставлены полукругом, в центре комнаты. Восемь поменьше, толпились возле стен. В середине – не пустой, ничем не огороженный сосуд, а в нем, как готовый появиться на свет ребенок, спал… покемон. Ну, он наверное был покемоном по своей природе, сказать уверенно что же, они сотворили, не мог и сам Аспен. Десяток шлангов, поддерживающих развитие «плода», как прутья впивались в тело монстра, удерживая его ровно посередине стержня. Сейчас, вокруг него собралось не мало людей. Заслышав звук захлопнутых дверей, они обернулись.

– Доктор, взгляните, – женщина с аккуратно причесанными, иссиня-черными, волосами вручила вошедшему прошитые листы бумаги, со сложными диаграммами, цифрами, таблицами…

– Что это?

– Его мозг пульсирует!.. – Мария, так звали лаборанта, посмотрела на «Доктора» поверх своих небольших очков.

В этом блоке работали лишь те, кто забыл, что такое страх. Вернее, уверовали в нечто такое, по сравнению с чем любые страхи, даже смерть, казались детскими сказками. Аспен смотрел на радостно ухмыляющихся ученых, на покемона, которого они окружали, и чего таить, ему было очень страшно.

– Да, она права! – воскликнул Карл, еще очень молодой парнишка, целиком и полностью помешанный на генной инженерии. Как и все, он выжидающе смотрел на «Доктора».

– Повторите сканирование, – спокойно заключил мужчина, возвращая бумаги, и собрался было уходить, но женщина даже не протянула руки, чтобы забрать расчеты обратно.

– Его мозг активно работает!

Аспен прищурился, сердце бешено забилось. Странное чувство подбиралось все ближе. Вот-вот, оно сейчас и ворвется внутрь… Ему казалось, что его насильно сажают на утлый плотик, во время бушующего свирепого шторма. Хотелось закричать. «Надеюсь, мы его не потеряем…», – произнес кто-то, Аспен внезапно побледнел, на лбу появилась испарина. «Это было бы недопустимо!» – молвил кто-то вновь, и «Доктор» сделал осторожный шаг прочь из лаборатории, уронив бумаги на пол… И в следующий миг, покатившиеся было реплики сотрудников, заглушил треск ломающейся «скорлупы». Стержень взорвался, словно тростинка, падая в воду, – и Карл, не растерявшись, выкрикнул: «Немедленно доложите Джованни о случившимся!»

Мьюту недвижно сидел на разбитом стекле, словно птенец, только что пробившийся сквозь скорлупу яйца. Грязная вонючая жидкость стекала на пол, моментально сворачиваясь в нечто твердое. Аспен и несколько человек подошли ближе… И тут он резко изменился, «Доктор» сурово оглядел вокруг, затем посмотрел на новорожденного и с улыбкой тихо произнес:

– Молчите, дайте прислушаться.

– Прислушаться? – молвил кто-то; Аспен сглотнул, но нашел в себе силы ответить.

– Мы потратили годы, чтобы успешно клонировать покемона. Ты, первый образец, который выжил. – Ученый не скрывал своего восхищения, глядя в чистые голубые глаза. Это не был взгляд отца, пропитанного любовью к своему сыну, или даже что-то похожее. Это был безумный взгляд ученого, довольного своей работой.

Аспен указал рукой налево, там висел кусок стены, вырезанный из центральной гробницы «Круга». Он изображал Мью, ДНК которого послужила основой для создания… чудовища, что сейчас становилось лишь злее:

– Это Мью, редчайший из всех покемонов. Из его ДНК мы создали тебя… Мьюту.

Ученый с испугом заметил, как в глазах монстра промелькнуло отвращение:

– Мьюту?.. Значит, я всего лишь копия… я – тень Мью…

– Нет, – перебил ребенка Аспен, – Ты совершеннее его, благодаря человеческому уму и изобретательности. – покемон настороженно повернул взгляд на улыбку людей, с болью слушая каждое их слово. – Мы применили самую передовую технологию, чтобы максимально развить твои способности!

– Значит, я просто конечный результат вашего эксперимента?.. Что ждет меня дальше?

Многие испуганно переглянулись и лишь «Доктор» продолжал:

– Эксперимент еще не закончен, это только начало… – Аспен изо всех сил пытался показаться хорошим и добрым, хотя разумом понимал, что Мьюту этого не поймет, поскольку не понимает ни добра, ни зла. – Впереди, тебя ждут, серьезные испытания.

Покемон злобно прищурился…

«Какая удача!», «Поздравляю!» «… провели прекрасную работу… создание Мью Три»… фразы смешивались в один очень горький компот, что бесформенной массой выливался на плечи покемона. Он взглянул на свои лапы, сжал их… Смерч проклятия уже вгрызся в землю, выл и рычал, словно дорвавшийся до лакомой кости голодный пёс. Монстр уже ярко светился голубым огнем, его глаза были наполнены нечеловеческой яростью и отчаянием. Но они, его просто не замечали, так увлеченные своим успехом.