Текст книги "Поющие Вечности"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Но обратной стороной самостоятельности было то, что видеться со своей семьей, – а именно так воспринимал тетю Лену и её дочь Артур, стало получаться намного реже. Обычно, его привозили к ним после особенно сложных акций, когда вымотанный до предела, он нуждался в скорейшем восстановлении и излечении. Замечательно добрая атмосфера этого дома и искренняя любовь кузины позволяли намного быстрее набираться сил ослабевшему Барду.

– Вернулся всетаки! – Аленка была искренне счастлива. Высокая для своих шестнадцати лет, с огромной гривой достающих до тонкой талии отчаянно рыжих волос, покрытым россыпью золотистых веснушек курносым носом и огромными зелеными глазищами, она повисла на Артуре, уткнувшись лицом ему в шею, и отчаянным шепотом выдохнула ему в ухо: – Вернулся!!! Живой!

– Да что мне будет… – Он крепко обнял сестру и аккуратно поставил её на пол. Та лишь замотала головой, продолжая с любовью всматриваться в его глаза, и строгим голосом заявила: – Не знаю, и знать не хочу! А вот только, тебя уже не первый раз сюда привозят в таком состоянии, что от трупа и не отличишь! – И без всякого перехода, смягчившись, продолжила: – Ты кушать хочешь? Я, пока ты спал, пирожков налепила, сварила какао и тортик сбегала купила. Все как ты любишь!

Арт улыбнулся. После полной выкладки, его всегда сильно тянуло на высококалорийную пищу. Пельмени и иные мясные блюда, масляные торты, шоколад, мед – организм стремился как можно скорее возместить израсходованную энергию. Эта привычка разумеется, не осталась незамеченной его родичами.

– Отлично! – Он улыбнулся и демонстративно потер руки. – Я голоден, как медведь после спячки! Где там твои пельмени с тортом?

– Пошли, медведь Артур[1] – улыбнулась девочка и не выпуская его руки, повела брата на кухню.

Когда первый голод был утолен, пельмени закончились, а на столе появились большие кружки чая с долгожданным тортом, разговор возобновился.

– А где тетя Лена? – поинтересовался Артур, отхлебывая из чашки ароматный чай с липовым медом и закусывая большим куском торта.

– Мама как всегда, на работе, – поморщилась девочка. – Сегодня, между прочим, пятница, рабочий день. Это я в честь прибытия брата решила прогулять школу. А её так просто никто не отпустит.

– Все никак не бросит? – Арт вздохнул. Денег, которые он зарабатывал, было более чем достаточно для полного обеспечения его семьи. Но Елена Васильевна, с упорством, достойным лучшего применения, категорично отказывалась бросать работу, приводя кучу «весомых» доводов, начиная от «как там они без меня» и заканчивая «не хочу терять квалификацию». Один раз, она даже заявила, что не хочет напрягать в финансовом плане племянника, живя за его счет, и это был первый и единственный раз, когда Артур всерьез и надолго обиделся на своего опекуна.

– Ага. – Аленка вздохнула. Ей тоже, очень хотелось бы, чтобы мама почаще была дома, поменьше времени проводя в своей больнице. Но увы. Упрямую решимость Елены Королевой лечить людей несмотря ни на что, не могли сломить ни просьбы дочери, ни щедрые финансовые вливания Артура.

– Она хотела взять отгул, когда увидела, каким тебя принесли, но у них там какойто «тяжелый случай» в хирургию доставили. Сказали, надо выйти на дежурство. Она всю ночь сомневалась, а утром, когда ты уже просто спал, и твое состояние не вызывало опаски, решила все же выйти… – Аленка вновь вздохнула.

– Арти, – она серьезно посмотрела на брата. – Я все понимаю, у тебя такая работа… Но разве нельзя быть к себе хотя бы чуточку мягче? Который раз уже тебя привозят вот так, – белым как полотно, едва дышащим и без сознания. Неужели нельзя какнибудь осторожней?

Артур задумчиво пожал плечами. – Наверно можно, Солнышко. Вот только, я так не умею. Понимаешь, иногда нельзя экономить, – приходится отдавать все, что имеешь, в надежде, что этого хватит, чтобы оплатить спокойствие и безопасность для очередного города. Впрочем, я постараюсь… – Он мягко улыбнулся девушке.

– Всегда ты так говоришь, – подкладывая ему на тарелку очередной кусок торта, грозно нахмурила та брови. – А потом тебя снова домой на руках заносят.

– Чтото мне эти интонации напоминают… – усмехнулся Артур, откусывая очередной сладкий кусочек. «В очередной раз вернулся муж домой „на бровях“, а его жена встречает со сковородкой…» – процитировал он начало известного анекдота. – И к чему бы мне это припомнилось?

– К тому, что совести у тебя нету, – улыбнулась Аленка. – Когда ты наконец перестанешь нас заставлять нервничать?

– Совесть? Она у меня есть! – довольно ухмыльнувшись произнес Артур и начал демонстративно шарить по карманам штанов.

– Так… Гдето была ведь… Еще совсем недавно… Странно… И тут нет. – О! Вот! Вспомнил! – Он вытащил из кармана довольнотаки замызганный носовой платок, в который был завернут какойто небольшой предмет, и начал нарочито неторопливо его разворачивать.

Терзаемая любопытством, девушка подалась вперед.

– Ален, тут такое дело, – платок был развернут, но хитро расположенные складки не позволяли рассмотреть, что же скрывается за грязной тканью, – совесть я того… променял недавно. Сделку уж больно выгодную предложили. Такая вещь шикарная… Я как увидел, так и понял, насколько хорошо она на тебе смотреться будет… Ну и не устоял. Взял. Правда, с условием, – если не понравится, можно будет отдать назад.

– Что там? – не выдержала долгой прелюдии терзаемая любопытством девочка.

– Смотри. Платок лег на стол, и из его недр, как живая, вынырнула янтарная брошь. Бабочка. Небольшая, сделанная в натуральную величину, она была настолько естественна, что казалось, что вотвот расправит прозрачные крылья и взлетит в воздух.

– Какая прелесть… – восхищенно выдохнула Алена, и осторожно прикоснулась к янтарным крыльям. – Так тонко сделана… а она не сломается?

– Это работа эльфов, – пожал плечами Артур. – Вряд ли тебе удастся сломать её, даже если ты будешь бить её кувалдой.

– Настоящих эльфов? – восхищенно выдохнула девочка, хватая подарок, и пристраивая его на своей, пока еще небольшой груди.

– Самых настоящих, – улыбнулся Артур. – Туата де Данаан. По описанием и характеристикам, эти фейри больше всего похожи на толкиеновских эльфов. Точнее даже конкретно на нолдор. Практически полное соответствие. Ну так как, – берешь? Или мне отдать её обратно и выкупить совесть?

– Да черт с ней, с твоей совестью, – отмахнулась девочка, не прекращая любоваться подарком. Ты посмотри, какая красота! – она горделиво выпятила грудь.

– Согласен, симпатично, симпатично, – ухмыльнулся Арт, окидывая её нарочито масляным взглядом.

– Тьфу, на тебя, пошляк! – улыбнулась девочка. – Нашел, на что смотреть. Совсем ты, я гляжу, в своей Феерии одичал. В общем, слушай план мероприятий. Этот твой Пилипенко, как тебя притащил, тут же уехал, сказал – по делам. Так что сейчас ты на моем попечении. А это значит, – готовься к мероприятиям!

– О, нет… – простонал, хватаясь за голову, Артур.

– О, да!!! – в тон ему откликнулась Аленка. – Ты хоть можешь вспомнить, когда последний раз в гулянке с нормальными девушками участие принимал? Если уж ты на мой нулевой размер пялиться начал, то значит срочно знакомить надо. И без споров. Вот оценишь Наташкин третий, сам спасибо скажешь. Возражения не принимаются!

Артур только вздохнул. Энтузиазм, с которым кузина стремилась наладить его личную жизнь, заслуживал лучшего применения. Она категорично отказывалась понимать проблемы, возникающие у него при общении с незнакомцами, и упорно продолжала затаскивать его в компанию своих друзей и подруг.

Впрочем, сейчас, это может быть, было и к лучшему? Сила, конечно не пока еще не восстановилась и на треть, однако, того, что уже имелось, должно было хватить на болееменее свободное общение. А поболтать с красивыми и молодыми девушками, не имеющими отношения ни к различным службам, ни к нечеловечески прекрасным, и столь же опасным женщинам Фейерии было бы неплохо. Даже барды нуждаются иногда в отдыхе.

Решив так, Артур решительно кивнул в ответ на предложение сестры. – Согласен! – Улыбнулся он и покачал головой. Только гостей зови не очень много, ладно? А то у меня пока с Силой не очень радужно…

– Как скажешь! – Улыбнулась с легким ехидством девушка, и чуть наклонила голову.

– Поел? – она собрала тарелки со стола, и кучей сгрузила их в раковину, легко отмахнувшись от вопросительного взгляда Артура. – Потом помою. Сейчас более важные дела есть.

– Это какие же? – недоуменно поднял бровь Бард.

– Как какие? А кто с тобой по магазинам пойдет?

– По каким магазинам? – против воли, в вопросе Артура звенела легкая нотка страха.

– По разным. Приличную одежду тебе покупать будем. Я надеюсь, ты не собираешься очаровывать девушек, – хороших, красивых девушек, моих подруг, между прочим, в этом вот камуфляже? – и она брезгливо указала пальцем на изрядно потасканные штаны барда.

– А может не надо? – Теперь в голосе Королева звучала настоящая паника.

– Надо, Федя, надо, – цитатой из советской комедии ответила Аленка, решительным шагом выходя из кухни. – Иди, собирайся. Выход через двадцать минут.

Разумеется, ни через двадцать минут, ни через полчаса они не вышли. Пока собирались, пока Артур, памятуя настоятельную просьбу Пилипенко оповестил своих телохранителей, пока те подогнали машину, – прошло больше часа. Однако, к часу дня, как бы неторопливы не были сборы, поездка по магазинам состоялась.

Что такое поход по магазинам для мужчины? Об этом уже сказано много, и нет нужды повторять классиков. Но, как бы то ни было, спустя всего четыре часа постоянных примерок, Артур стал гордым обладателем неплохого джинсового костюма какойто модной фирмы, нескольких футболок, двух пар туфель и прочей мелочевки.

Гордился Артур отнюдь не приобретением данных, не оченьто ему и нужных, предметов одежды (родной и горячо любимый камуфляжный костюм и берцы, несмотря на некоторую потертость, казались ему ГОРАЗДО удобнее), а своей выдержкой и стоицизмом, с которым он перенес это, внезапно обрушившееся на него испытание.

Но рано или поздно, все имеет свойство заканчиваться. Плохое проходит так же как и хорошее и в конце концов, долгий поход по магазинам все же был завершен. Теперь оставалось только пережить собственно гулянку.

* * *

Собирая на стол, Алена искоса смотрела на брата. Сейчас, окончив утомительный поход по магазинам, он сидел, откинувшись в кресле, и прикрыв глаза, казалось, тихо дремал. На самом деле, и она это знала, Арт выстраивал барьер, между своим странным, и таким опасным талантом и сознанием, барьер, который хоть ненадолго позволит ему болееменее общаться с незнакомыми и малознакомыми людьми.

Гулянка… – Девочка усмехнулась, следя, чтобы это осталось незамеченным. Ну, хоть так… Может, на этот раз ей удастся… – Она вновь посмотрела на брата.

Холодное и неподвижное, с резкими чертами, словно высеченное талантливым скульптором лицо. Ни одного движения, лишь редкое, и малозаметное дыхание. Сейчас её брат был совсем не похож на обычного человека, и это внушало страх. Не за себя, – она была абсолютно уверенна, что Арти, – её Арти, никогда и ни при каких обстоятельствах не причинит вреда своей семье, но за него самого.

Когда она узнала, что её брат оказался одним из них, – Бардов, защитников и спасителей гибнущего человечества, первым чувством была гордость. Алена знала, всегда знала, что её братик – лучший. Самый добрый, самый надежный… Что он всегда, в любой ситуации, поможет и спасет, не оставит без поддержки и защиты… Но вторым чувством – был страх. Страх, который только усилился, когда его принесли к ним в квартиру в первый раз. Бледного словно смерть, холодного, похожего больше на статую из драгоценного мрамора, чем на живого человека.

Тогда впервые, она заметила то странное изменение внешности, что происходило с ним. Худой, костлявый, довольно высокий и вечно сутулящийся, Артур никогда не отличался особой красотой. Но… В тот момент он казался прекрасным. Вроде бы все – черты лица, телосложение, походка, – все в её кузене оставалось прежним. Все, но не все. Словно странная тень лежала на нем, чутьчуть, незаметно, искажая его черты, и превращая хорошо знакомого, родного и любимого брата в загадочное и могущественное, невыразимо прекрасное, и такое далекое создание. Нечеловеческое создание. Нечто, чем можно любоваться издали, но что внушает страх при более близком приближении. То, чем можно восхищаться, но не любить.

Так прекрасен тигр, вышедший из джунглей, пантера, отдыхающая после удачной охоты, могучий волк, гонящий добычу.

И тогдато она испугалась в первый раз. Потом, тень сошла, и Арти вновь превратился в такого простого и любимого брата, и все казалось было нормально… Но затем, его принесли снова. И снова… И вновь и вновь на его лице лежала странная тень, превращая хорошо знакомого и любимого брата в какогото прекрасного рыцаря из древней и страшной баллады…

Тогда Алена изучила все, имеющиеся в открытом, а потом и в закрытом, доступе сведения о Бардах. И, то, что она узнала, напугала её еще больше. Барды не жили долго. Точнее, – жили они откровенно мало. Два года. Три. Редко четыре или пять. Именно столько проходило с момента, как бард «открывался» и начинал «служить человечеству» и до его «ухода». В тех закрытых документах, до которых ей удалось добраться, почемуто писалось именно так – «уход», но она отлично понимала, что именно означает этот эвфеменизм. В конце концов, похоронные сметы и компенсаторные выплаты семьям родичей, шедшие в документах после этого слова, были вполне однозначны.

Тогда, впервые узнав об этом, как она была испугана… Ей хотелось немедленно рассказать всем, силком оттащить Арти от этой проклятой работы, заставить его отказаться… О, какую истерику тогда она ему закатила…

А он… Он выслушал её со спокойным, слегка виноватым лицом, погладил по голове, успокаивая, как в детстве, и поцеловав в лоб, на руках отнес к кровати, а сам сел рядом, на кресло, взяв свою неразлучную гитару.

Тогда он не сказал ничего. Его силы только начинали проявляться, и разговаривать, даже с близкими, давно знакомыми и любимыми людьми у Артура получалось очень плохо. Вместо него говорила гитара. Странная, тихая, и какаято проникающая в самую суть, самую душу мелодия родилась из под пальцев начинающего барда, и плачущая, сжавшаяся под одеялом Аленка поняла.

«Иногда – надо» – шептала гитара. «Я буду с тобой, пока смогу, я продержусь долго!» – заверяла она… «Все будет хорошо, ты спи… Не стоит волноваться». Её тихий и ласковый голос, нежная мелодия… Все это успокаивало, убаюкивало, несло покой, дрему и приятные сновидения… Сквозь сон она ощутила как рука брата, легко погладила её по голове, затем он набросил на неё плед, и вышел тихо притворив за собой дверь. И лишь выходя, Арт тихо проговорил себе под нос, видимо уверенный, что она уже спит и не слышит, короткую фразу. Чуть искаженный девиз десанта: «А кто, кроме нас?». С тех пор, его отлучки, накрепко ассоциировались у ней с войной. Брат уходил на войну. И пока – возвращался. А все, что она могла, – ждать и помогать ему держаться, защищая людей. И она старалась это делать.

С тех пор прошло уже немало времени. Пять лет, – срок большой. Особенно для барда. Вот только, тень… Она ложилась на него все больше и больше, исчезая лишь ненадолго, когда он общался с теми, кто искренне любил и ценил его – с ней. С её мамой. И все. Да и с ними он общался все реже и реже, появляясь лишь ненадолго, в коротких промежутках между все более и более частыми походами в Феерию, или вот так как сейчас, – вымотанным до донышка, нуждающимся в отдыхе и исцелении.

И потому, надо было действовать! Собственно, опекающие Артема спецслужбы уже пытались предпринять чтото подобное, Аленке не раз доводилось слышать о их неуклюжих попытках из уст брата. Но у неё в этом плане было большое преимущество. Она знала его. Знала намного лучше, чем всякие глупые и ничего не понимающие эфэсбэшные психологи и аналитики. Знала его особенности, вкусы, пристрастия и возможности. Страхи и опасения. И потому, её план, который она составляла и отшлифовывала уже немало времени, должен был, просто обязан был сработать!

Она улыбнулась, и вновь покосилась на похожего на статую Арта. – Ничего, – подумала она про себя. – Уж ктокто, а я знаю, как пробить эту твою броню, и вновь сделать тебя человеком! Ну, братец, держись!

* * *

– Алька, ну я же тебя просил! – Не выдержал Артур, когда дверной звонок снова задребезжал.

– Ну, просил… Так это ведь совсем немного! – сделала вид, что совершенно не понимает своего брата Алена.

– Десять человек это немного? – Артур вздохнул.

– Ну да, – Энергично кивнула головой девочка. – Я и трети тех, кто хотел с тобой познакомиться, не позвала! И вообще, не понимаю, чего ты морду воротишь. – Посмотри, какой малинник! Специально для тебя звала в основном подруг постарше!

Действительно, «малинник» был еще тот. Среди приглашенных гостей, однозначным большинством являлись молодые и красивые девушки в возрасте от восемнадцати и до двадцати пяти лет. Вот только… Выстроенный Артуром барьер, конечно, во многом ослаблял его способности, однако, кое какая чувствительность оставалась.

– Это кто? – тихо спросил он, кивая на красивую блондинку лет двадцати, с роскошной фигурой, одетую в весьма откровенное вечернее платье.

– Марина. – Пожала плечами Алена. – Какаято родственница Наташки. Приехала к ним пару месяцев назад. Хорошая девчонка, и пообщаться приятно. Познакомить? Она все о тебе расспрашивала…

– Она здесь на работе. – Коротко вздохнул Артур. – Точно так же, как и вон та худышка в обтягивающих джинсах – он кивнул на невысокую, очень стройную молоденькую брюнетку, курившую в раскрытое окно комнаты.

– Настька? – не поверила сестра. – Не может быть! Я её уже два года знаю! Ей же толькотолько восемнадцать исполнилось. В прошлом месяце отмечали.

Артур молча пожал плечами. Своему чутью на людские эмоции он доверял, и до сих пор оно его еще не подводило.

– Аль… пойми. – Помолчав, решился он все же высказать свои претензии. – Их слишком много… Причем, большая часть присутствующих здесь девушек, желает «закадрить» редкую добычу и получить от этого какуюлибо пользу. Охотничьим инстинктом и жадностью от них так и бьет по мозгам… – вздохнул он.

– Остальные же, пришли сюда из чистого любопытства. «Посмотреть на настоящего, живого Барда» – словно передразнивая когото, игрой интонаций изобразил он. – Любопытство, – это не так плохо, это еще терпимо, но вот первый вариант… Извини, но долго я это выдерживать не смогу. Да и много их. Чересчур много… – Артур вздохнул с неподдельной грустью. Расстраивать сестру не хотелось. Она так радовалась, устраивая этот праздник, что сейчас ему было неподдельно жаль её разочаровывать. Но в то же время, он сказал чистую правду. Находиться среди столь большого количества людей, желающих пообщаться, познакомиться, или чегонибудь добиться от «настоящего Барда» для него было тяжело. Очень тяжело. И выносить эту тяжесть на протяжении хоть скольконибудь значительного времени он просто не мог. Чего уж говорить о какомлибо знакомстве…

Азарт, которым так и шибало от девушек, стоило ему только включиться в какуюлибо беседу, бил по мозгам не хуже кастета, удары которым ему пару раз доводилось ощущать на своей шкуре во время «смутных годов».

– Часа два еще потерпишь? – деловито спросила Алена, разглядывая недовольную физиономию брата. Она хорошо понимала, что такое количество гостей, крайне тяжело для восприятия барда, но выбора не было. Позови она хоть чутьчуть, хоть на одного человека меньше, и шансы на осуществление её плана, и так, не сильно то большие, скатились бы и вовсе к нулю. Количество людей, которых она пригласила, было тщательно просчитанным, и являлось минимально необходимым для осуществления её идеи.

– Ох, чтото ты темнишь… – качнул головой Артур, внимательно вглядываясь в лицо сестры. Но раз тебе так надо… – он печально вздохнул, и ненадолго призадумался, видимо прикидывая свои силы.

– Два часа продержусь, – наконец ответил он затаившей дыхание девочке. – Что хоть задумалато?

Мысленно послав проклятие излишней, особенно сейчас, чувствительности своего брата, Аленка отрицательно покачала головой и постаралась вызвать в памяти образ популярного киноактера, который ей давно нравился. – Секрет. – Она улыбнулась.

– Нуну… – похоже, её невинный обман оказался успешен. Барды не могли читать мысли, лишь эмоции, и судя по легкому смущению, появившемуся на лице Артура, он похоже, решил, что Аленка собирается познакомить его со своим ухажером.

В дверь снова позвонили, и она бросилась открывать. Увидев вошедших же, немедленно расплылась в радостной и немного хищной улыбке. Все в сборе. Пора начинать игру!

* * *

Лениво перебирая струны неразлучной гитары, Артур искоса поглядывал на собравшуюся в зале компанию. Двенадцать человек, если не считать их с сестрой. Большая часть – молодые, привлекательные, и судя по нарядам, отнюдь не обремененные излишней скромностью девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти. Похоже сестренка всерьез решила сосватать ему пару… Интересно, когда уже она поймет, всю бесполезность подобного? Он уже не раз рассказывал ей о сложностях, которые встают перед бардом, решившим завести себе подругу из числа людей, однако она все не сдается… молодец, конечно, но ему от этого не легче…

Впрочем ладно. Парутройку часиков он вполне может и потерпеть, если ей от этого легче. Благо, что все присутствующие, похоже, в курсе насчет обычных для любого барда проблем и не особо рвутся с ним общаться, довольствуясь редкими взглядами в его сторону и беседой между собой. Если бы приглашенных было поменьше, то, пожалуй, подобные посиделки могли бы быть даже приятны…

Остальные… Пара Аленкиных одноклассниц. Их ему уже доводилось видеть. Анжела и Наташа, припомнил он. Еще… Какаято девочка лет пятнадцатишестнадцати, пришедшая вместе со старшей сестрой. Похоже, очень стеснительная, – по крайней мере, от неё ни на шаг не отходит, да и в беседе участия практически не принимает. А вот её сопровождающая… Красива, однако. Лет двадцать, стройная и очень симпатичная брюнетка с выразительным лицом и просто превосходной фигурой. Будь он обычным человеком, то, пожалуй, постарался бы познакомиться. – Иногда Артур искренне ненавидел те многочисленные ограничения, что накладывал на него его талант. Хорошо хоть с фейри подобных проблем не возникает… Иногда ему казалось, что условия, которые вынуждены соблюдать Барды для сохранения и приумножения своей силы, как будто специально придуманы кемто хитрым и очень недобрым, для того чтобы максимально оторвать их от людского общества.

Впрочем… Да нет, показалось наверно. – Он перевел взгляд назад, на сопровождавшую красотку девочку. – Странное ощущение, одновременно похожее и не похожее на то, что возникало при контактах с фейри, появилось у него при взгляде на неё. Однако чутье молчало. А значит, фейри она быть не могла… Явно не могла. Совершенно точно, это не фейри… Да что это за чувство вообще такое странное? – рассердился на себя Артур, и отвел глаза. – В концето концов, сколько можно на девушек пялиться! Тем более, совсем молоденьких. Ей же еще, небось, и шестнадцатито нет, а ты её смущаешь… Лучше уж на её старшую сестру смотреть – вот вполне достойный объект. И никаких «кажется – не кажется»… А еще лучше, вообще, не зацикливаться. Все равно ничего не получится, – попенял он себе, и с усилием перевел взгляд дальше. Так… Трое незнакомых парней, лет восемнадцати – девятнадцати… Судя по внешности, – старше, но вот их эмоции позволяют определить возраст довольно точно. Странно… Судя по всему, праздником они не оченьто довольны. Выражаясь мягко. Откуда столько агрессии?

На мгновение Артур даже по привычке сложил руку в стандартный знак: «Внимание. Возможная угроза», но тут же вспомнил, что Пилипенко сейчас нет рядом, и пожалел об этом. Впрочем, кто мог предвидеть? Он еще раз всмотрелся в привлекших его внимание парней, напрягая все доступное ему чутье. Так. А что это за пристальные взгляды? Смотрят так, будто собираются просверлить в нем дырку! – Он чуть повернул голову, и увидел настороженные и собранные глаза двух девушек, – блондинки в бордовом, которую ему представили как Марину, и беспрестанно смолящей одну за одной сигареты, Анастасии.

– А девчата, похоже, тут не только в качестве «медовой ловушки», – с некоторой радостью подумалось ему. – Судя по всему, мой знак опознали, и это радует. Если они знакомы с подобными жестами, то есть надежда, что обучены они не только постельным выкрутасам и, в случае нужды, смогут оказать реальную помощь. Чуть качнув головой, привлекая внимание «наследниц Штирлица», Артур перевел взгляд на мрачно пьющих водку парней, указывая на источник возможных неприятностей, и девушки, понятливо кивнув, немедленно переместились к ним поближе. Но этого было мало. Беседа за столом, становились все напряженней и, как Артур не пытался, но игнорировать ситуацию он больше не мог. Волейневолей, приходилось вмешаться.

* * *

– Барды! Защитники человечества! – Невысокий, крепко сложенный блондин резко ударил кулаком по столу. – Что ж это за защитники такие, что и двух слов связать не могут! Ишь, сидит себе в углу, зыркает, словно сыч, и даже не поздоровался! Только на девчонок и пялится. А вы? – он поднял голову осматривая изумленных подобной, ничем не спровоцированной агрессией девушек. – Слетелись, будто мухи на мед, стоило ему только пальцем поманить. Выбирай не хочу. Одной мало – двух возьмет. Или что, будете отпираться, что не поняли, зачем вас сюда позвали? – речь изрядно перепившего парня была не очень связной, однако, основной мотив просматривался достаточно легко.

– Тихо, Слава, успокойся… – друзья разошедшегося парня, находящиеся в несколько более трезвом состоянии, попытались успокоить своего приятеля. Впрочем, судя по их эмоциям, в основном, с выдвинутыми им тезисами они были вполне согласны, и успокаивали его, не повинуясь велению сердца, а лишь отдавая дань приличиям и гостеприимству.

– Нет, ты скажи мне, Марат, – категорично отказывался успокаиваться блондин. – Ведь патриарх ясно сказал, что все эти чертовы фейри, суть не что иное как слуги диаволовы, с которыми бороться надлежит каждому честному христианину! А этот – с ними дружит! Да если б не он, и не такие как он предатели рода людского, и не трусость наших правителей – давно бы крестный поход устроили. И выжгли гнезда этих проклятых фейри с лица земного! Так нет ведь… Трусость заела. Жрем водку, заедаем салатиками, слушаем музычку, и сидим на попе ровно, наблюдая как он и ему подобные наших девок к себе волокут. Гаремами целыми… Вот прям как сейчас. Ты оглянись вокруг, на этих шлюх посмотри, – сплошь ведь красотки, верно?

– Владислав! – не выдержали нервы у той самой брюнетки, которая совсем недавно привлекла внимание Артура. – Немедленно извинись и иди домой. Ты пьян. Я очень жалею, что подалась на твои просьбы, и взяла тебя сюда, поверив твоему обещанию вести себя прилично!

– Ха! А вот и защитница выискалась! Что, Ирка, нетерпячка замучала, так в постель к этому колдуну хочется? Шлюха! И все вы шлюхи! – обвел он взглядом возмущенно загомонивших девушек.

– Заткнись! Здесь дети! – От возмущения, брюнетка буквально вылетела изза стола, и подбежав к парню, попыталась дать ему пощечину. Попытка оказалась неудачной. Судя по всему, Владислав, активно занимался какимто рукопашным боем, и алкоголь отнюдь не притупил его рефлексов. Ловким движением уклонившись от её удара, он легко перехватил тонкую руку и заломил её за спину, после чего отшвырнул тихо вскрикнувшую девушку в угол.

– Ха. Дети. Шлюхи малолетние! Что, выродок, на молоденькое мясо потянуло, да? – Медленной, угрожающей походкой, Владислав направился в дальний угол, который и занимал Артур, все так же неподвижно сидящий в своем кресле. Неизвестно с чего взъярившийся парень совершенно не обращал внимания на слабые, и какието неубедительные попытки друзей его урезонить.

Артур печально вздохнул, и кинул укоризненный взгляд в сторону испуганно съежившейся Аленки. – И угораздило же сестру пригласить «крестоносца»[2] – недовольно подумал он. Затем он кинул короткий взгляд на напружинившихся, готовых к немедленной атаке безопасниц и отрицательно покачал головой, складывая пальцы в знак отмены атаки.

Те слегка расслабились, но продолжали пристально следить за подступающим все ближе и ближе к охраняемому лицу парнем. Правая рука брюнетки находилась в раскрытой дамской сумочке, явно нащупывая там чтото огнестрельное и весьма убойное. Руки блондинки, наоборот, находились на виду. С самым задумчивым видом, она вертела в длинных, наманикюренных пальцах пару острых стальных вилок, изредка посматривая на разошедшегося парня.

– Ножа не бойся, бойся вилки, один удар – четыре дырки. – Едва шевеля губами, прошептал Артур, повернув лицо в её сторону. Судя по улыбке появившейся на лице девушки, читать по губам она явно умела неплохо. Впрочем, времени на продолжительное переглядывание у Артура уже не было. «Крестоносец», подошел уже вплотную, и пора было действовать.

– Любопытно, – не вставая с кресла, произнес Артур, наполняя свой голос Силой, так что он легким эхом отдался от стен комнаты, проникая, казалось, в самую душу слушателей.

– Что тебе любопытно, … вонючий? – размахиваясь для богатырского удара, зло прошипел Владислав.

– Любопытно, почему люди нас так недооценивают, – все так же, не вставая с кресла, произнес Артур и резко провел ногтем по гитарной струне. Резкий, отвратительножгучий звук наполнил комнату. Пенопласт по стеклу, визг железа под «болгаркой», грохот перфоратора, – казалось совместились в этом звуке, смешиваясь и стократно усиливая свои негативные свойства, чтобы обрушиться на нападающего парня. Девушки, сидевшие чуть в стороне, и ощутившие лишь отголоски, сморщились, зажимая уши. Владислав же, на которого он был направлен, замер и упал на пол, буквально парализованный звуковым ударом. Глаза «крестоносца» покраснели, а из носа закапала кровь.

– Сволочь! – Вытирая нос, и глядя на красную полосу, оставшуюся на рукаве, от души выругался Слава.

– Ага. Еще какая! – с нехорошей улыбкой немедленно согласился Артур. – Я Бард, мне руки беречь надо. Вдруг я, выбивая тебе зубы, палец поцарапаю? Нехорошо же будет! Так что я лучше так сыграю, чтоб они у тебя сами повыпадали.

– Арти, не надо, пожалуйста! – раздался возглас из середины комнаты, где сидели девушки. – Мыто тут причем? Нас пожалей! – Похоже, что его шуточное предложение Аленка восприняла на полном серьезе. Сидящие за столом её подруги немедленно поддержали просьбу, похоже, так же испытывая немалые опасения.