Текст книги "Поющие Вечности"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Приказ нарушен, – стоял на своем Артур, переходя на точно такую же, обезличенноотрывистую речь, словно общался с какимто неисправным роботом. – Нарушена вторая часть приказа. Ты не заботишься о моем удобстве, а наоборот, причиняешь значительные неудобства!

– Чем?! – Оказывается, даже невозмутимую Дини Ши, чья жизнь казалось, была полностью посвящена дисциплине и дословному выполнению приказов, можно было довести до бешенства. По крайней мере, её сверкающие глаза, напряженная поза и сжатая на рукояти меча ладонь указывали именно на это. Было видно, что только строгий приказ и вбитая с самого детства привычка к дисциплине удерживают её от нападения.

Артур демонстративно потер руки, развалившись на бортике фонтана и, всем своим видом демонстрируя удовлетворенность сложившейся ситуацией.

– Да, да, продолжай в том же духе, уважаемая! – последнее слово он выделил интонацией, явно показывая, что на самом деле и в грош не ставит свою охранницу. – Раз уж одну часть приказа ты нарушила, то какие проблемы пренебречь и другой? Ну подумаешь, ей приказали заботиться о безопасности, а она вместо этого возьмет и немного прирежет охраняемое лицо? «Ерунда, дело житейское», – не правда ли?

От впавшей в почти неконтролируемое бешенство Дини Ши раздалось злобное шипение.

– Я не убью этого психованного барда! – Сквозь зубовный скрежет и тихое рычание на пределе слышимости смог разобрать Артур. – И пытать его тоже нельзя… нельзя… ОЧЕНЬ жаль! – Странно, и почему эти подслушанные слова вызвали в нем чувство дежа вю? Артур слегка наклонил голову, скрывая от рыцаря довольную усмешку, все же доводить дело до реального убийства было бы нежелательно… По крайней мере сейчас, пока он так и не услышал окончание рассказа Данаана. Объект был готов. Теперь, оставался только последний штрих.

– Ну что, приказ серебряного князя будет наконецто исполняться, или будет проигнорирован полностью? Меня, в общемто, устроит любой из вариантов… Вот только, нельзя ли побыстрее на чтонибудь решиться? – Прислонившись к резному зубцу бортика, Артур со скучающим видом откинулся на него спиной, как будто сидел на жестком кресле с высокой спинкой и лениво помахал кистью руки в воздухе. В этот момент он отчаянно жалел, что не курит и, соответственно, не имеет при себе ни сигарет, ни спичек. Для завершения сценического образа «абсолютное презренье», остро не хватало дымящейся сигареты в руке. Впрочем, сошло и так.

– Приказы повелителя исполняются всегда! – Глядя на него, словно на врага народа, выдавила из себя Дини Ши. – Что тебе нужно для твоего удобства? – Явственно превозмогая себя, процедила девушка.

На мгновение Артур промедлил с ответом. Промедлил не специально. Просто в эту самую, короткую словно миг, и невероятно длинную словно вечность секунду он оказался захвачен новым, совершенно непривычным для себя ощущением. Тьма, та самая тень, в которую он кутался, укрываясь от сияющей ладони Кеи, тьма, обрывок которой оказался захвачен вместе с ним, внезапно шевельнулась в его теле, словно укладываясь поудобней, и он внезапно ощутил нечто странное.

Словно тонкий, льдистоогненный ручеек какойто непонятной энергии протянулся от Дини Ши к нему, заполняя внезапно открывшейся в его душе странный резервуар, и даруя новые, непонятные способности и возможности… Новые, неизвестные, пугающие и манящие, внушающие одновременно сильное отвращение и острое желание…

Усилием воли он быстро подавил эти ощущения, прекрасно сознавая, что общество разъяренной до последней стадии Дини Ши – совершенно неподходящая компания для проведения какихлибо научных изысканий. Исследования собственного организма и странных его возможностей в принципе можно и отложить, а вот Лаурелин ждать не станет. Еще прирежет ненароком, «от больших чувств», и скажет, что так оно и было, или что сам зарезался. А ведь жизньто на глазах становилась все любопытней и любопытней! Так что промедление барда было коротким.

– Для начала – ответы на вопросы. – Собравшись с мыслями, и старательно подавляя в себе ощущение морозноогненной свежести создаваемой текущей в него энергией, ответил Артур. – Ты ненавидишь меня, и это неприятно и непонятно. Объясни, почему? Что я такого мог тебе сделать, чем вызвал твою ненависть, особенно если учесть что впервые в жизни я тебя увидел только тогда, когда ты вошла в мою комнату, сопровождая князя Данаана.

Стоило только ему задать этот вопрос, как текущий от Лаурелин ручеек обратился в бурлящую половодьем реку. Впрочем, тон её, когда она справилась со своими чувствами, оказался вполне нейтральным.

– Увы. Не первый. В день, когда ты с оборотнем появился в Феерии, на охране Сида дежурила моя звезда. – Голос её был сух и бесстрастен. – Незадолго до твоего появления, пришел сигнал с границы о проникновении на нашу территорию Темного отродья с высокой энергетикой. Как ближайшая к месту происшествия, я отправилась на его поиски. Когда твой призыв о помощи достиг нас, я со своими воинами была слишком далеко, и не успела вернуться вовремя.

– При расследовании происшествия, никаких следов пересечения границы вражескими диверсантами обнаружено не было. Я была признана виновной в неправомерном оставлении поста, приведшей к тяжким последствиям для здоровья Барда. Моя карьера, мое положение, мой статус рухнули. Сейчас я «штрафник». Кажется, так у вас называют воинов, совершивших тяжкий проступок, и должных отслужить его на самой тяжелой, опасной и неприятной службе?

– Моя служба – ты. Именно поэтому я нахожусь здесь, в Вальсиноре! Ты, виновник всего, что произошло со мной, и я должна охранять тебя, и заботиться о твоем удобстве!!! И после всего этого, ты говоришь, что не понимаешь причин моего к тебе отношения?!

– Гм… понять, – могу. Принять – нет. – Голос барда был сух и бесстрастен. Сейчас он отчаянно жалел, что имеющееся в его распоряжении количество Чистоты столь мало. Насколько эффективней было бы воздействие, если бы он мог вложить её в свои слова. Но… чего не было, того не было. Приходилось обходиться тем, что имелось в наличии. Немалые знания по психологии различных фейри, и большой опыт переговоров с разными, порой весьма и весьма опасными созданиями, тоже значили немало.

– Ты знаешь, что на самом деле, я невиновен в твоих проблемах, – как ни мало было доступное Артуру количество Чистоты, в эту фразу он вложил его без остатка. Пусть даже его собеседница не почувствует этого, не испытает воздействия полностью, все равно, гдето глубоко на подсознательном уровне вложенная в голос Чистота заставит её отнестись к этому утверждению с большим доверием.

– Не я создал ложный сигнал охранной сети. Не я заставил тебя отвлечься от охраны сида, чтобы проверить этот сигнал. И, в конце концов, не я решил, что ты виновна в нарушении. Так почему ты адресуешь мне свои претензии? Уж не потому ли, что я – самая легкая и безопасная мишень для твоей агрессии? Проявляя которую, между прочим, ты прямо нарушаешь отданный тебе вполне четкий и конкретный приказ.

Воцарилось молчание. Было видно, что сейчас, в душе девушки отчаянно борется нежелание признавать собственную неправоту, и вбитое десятилетиями, а то и столетиями муштры привычка к дословному повиновению отданным приказам. И, в конце концов, последнее победило.

– Приношу свои извинения. – Голос её чуть потеплел. – Как бы то ни было, она все же способна признавать свои ошибки – отметил для себя Артур. – Что вам необходимо для обеспечения вашего удобства?

– Во первых – снизить накал официальности и неприязни. – Спокойно ответил он. – перейти на более неформальный уровень. Как ТЕБЕ – он намеренно выделил обращение голосом, – известно, для бардов выбранный изначально стиль общения неприятен.

– Постарайся воспринимать меня не врагом или неприятным тебе подзащитным, а, хотя – бы просто знакомым, которого ты сопровождаешь в незнакомом ему месте, – максимально дружелюбным голосом посоветовал он ей. – В идеале, вообще, желательно, чтобы ты, раз уж нам придется некоторое время находиться рядом, воспринимала меня как друга. Но я понимаю, что сейчас для тебя это затруднительно. Так что, хотя бы просто знакомый. Это возможно?

– Для Дини Ши нет невозможного, – мгновенно вскинулась Лаурелин, процитировав официальный девиз своего ордена, и тут же, наткнувшись на укоризненный взгляд Барда, опустила глаза. – Я постараюсь. – Добавила она тихим голосом.

– Вот и отлично, – Артур привык доверять своим чувствам, и сейчас, все его чутье однозначно свидетельствовало, что Лаурелин говорит правду, и действительно намерена приложить все усилия для того, чтобы сделать его пребывание в этом замке максимально удобным и приятным.

– Все таки, общение со столь яростными служаками имеет свои преимущества, отметил он в уме, искоса поглядывая на стоящую рядом с ним слегка растерянную девушку. – Ну кто бы еще, кроме напрочь повернутых на дисциплине Дини Ши стал стараться подружиться с малознакомым и неприятным ему человеком только потому, что получил приказ обеспечить этому человеку все необходимые удобства?

– Не знаешь, долго мне здесь еще находиться? – Как бы невзначай поинтересовался он, вставая со своего места и медленным шагом обходя вокруг фонтана.

– Мне неизвестно, – Коротко отозвалась Лаурелин. Затем, она ненадолго задумалась, после чего осторожно поинтересовалась: – Кажется, по правилам неформального общения я должна отвечать более развернуто, да? Но мне и вправду ничего неизвестно по этому поводу, и что еще добавить к своим словам я просто не знаю. – Голос её был тих и осторожен.

– Ничего страшного, – немедленно отозвался Бард, очень довольный переменой в отношении к нему у своей собеседницы. – Неформальное общение потому так и называется, что не имеет какихлибо строго формализованных правил. – Может быть, ты тогда покажешь мне наиболее интересные места замка? Все же не так часто мне доводится бывать в столь легендарных местах. Любопытно посмотреть…

– Извини пожалуйста, – совсем растерялась девушка. – Но я здесь так же впервые. Если хочешь, то можешь осмотреть мою комнату… Или столовую… Или арсенал… А больше я нигде не была… – Переход от жесткого воина к растерянной девушке в её поведении был столь стремителен, что Артур даже растерялся.

– Что с тобой? – столь резкие перемены в её характере и поведении настолько ошарашили барда, что он ни нашел ничего лучшего чем спросить напрямую. Но, как ни странно, его собеседница не только поняла вопрос, но и смогла на него ответить. Правда, опять, строго формализованным образом.

– Для выполнения приказа серебряного князя об обеспечении безопасности и удобства барда вынуждена использовать стили общения так называемые «неформальный» и «дружелюбный». Навыками данных стилей общения не обладаю, в связи с чем выполнение приказа крайне затруднено.

– Проще говоря, ты не умеешь общаться… – подытожил Артур.

– Так точно, – както очень невесело усмехнулась Дини Ши.

– Тогда будем учиться. – Просто ответил бард. – А насчет твоих предложений… Арсенал, ты уж извини, но для меня, учитывая мою профессию и налагаемые ею ограничения, – это совсем неинтересно. А твоя комната… Было бы любопытно. Но тебе не кажется, что мы для этого пока еще слишком мало знакомы? – и он задорно подмигнул девушке. – Так что может, пока прогуляемся до столовой?

В первый момент та растерялась. Затем, после того, как смысл его намека начал доходить до её сознания, грозная воительница вначале густо покраснела от смущения, а затем буквально полыхнула яростью. Но, прежде чем она хоть както успела выразить обуревавшие её чувства, Артур вмешался вновь.

– Это была шутка. Важная составляющая неформального общения. Для правильного понимания шуток рекомендована усиленная тренировка чувства юмора, – немного гнусавым голосом произнес он, подняв вверх указательный палец в характерном «учительском» жесте.

Лаурелин словно бы задумалась ненадолго, после чего, уже спокойно, кивнула. – Я поняла. То есть, твои слова о том, что ты не против «посмотреть мою комнату» – эти слова она произнесла с какойто мурлыкающей интонацией, и словно в задумчивости наклонила голову – были неправдой?

– Эээ… – только и смог что протянуть Артур. – Это была шутка!

– То есть я тебя не привлекаю как женщина? – В интонации прорезались стальные нотки.

– Это была шутка!!!! – в голосе барда, помимо его воли, прозвучали панические ноты. Мало ли, что после пребывания в Тени, он не испытывал страха смерти. Смерть – смертью, а оскорбленная невниманием женщина, может причинить немало неприятностей кому угодно. А уж если эта оскорбленная женщина – фейри, да тем более из ордена Дини Ши…

– Не волнуйся, это тоже шутка. – Лаурелин усмехнулась. – Я правильно поняла принцип, наставник? – в голосе её звучал едва заметный оттенок легкой насмешки.

Артур утер выступивший на лбу холодный пот, и осторожно кивнул. В этот момент, он впервые задумался о том, что, пытаясь обеспечить себе комфортное общение с этой «телохранительницей» он, возможно, допустил крупную ошибку. В последствии он не раз клял себя за это, но было поздно. Пробка на кувшине с джином была уже откупорена, и темный талант потомка племен Аннона нашел себе еще одно русло. Но пока он этого еще не знал, пребывая в блаженном неведении о последствиях своего опрометчивого поступка.

– Так что насчет столовой? – Бард постарался как можно скорее увести разговор с опасной темы. – По моему, было бы неплохо немного перекусить.

– Пойдем, – коротко кивнула ему Дини Ши. – Здесь недалеко.

* * *

Столовая оказалась столь же безлюдна как и весь остальной замок. Длинный стол, буквально ломившийся под огромным количеством разнообразнейших яств, множество стульев вокруг него, и абсолютная тишина и пустота. Два стула, расположенных рядом друг с другом на большей стороне стола, были несколько выдвинуты, словно намекая – «садиться здесь».

– В этом замке, вообще, хоть ктонибудь, кроме нас и князя есть? – поинтересовался Артур, усаживаясь за стол, и внимательно оглядывая выставленную на нем еду. Далеко не все из того, что употребляли в пищу фейри, было съедобным и для человека.

Хотя, еда Туата де Данаан и была в этом случае одним из наиболее безопасных вариантов, однако, некоторые из их яств, вполне могли вызвать у человека далеко не самые приятные последствия. Впасть в долгую спячку, или пускать слюни под воздействием продолжительных галлюцинаций, или, наконец, заполучить банальнейшее расстройство желудка, можно было запросто. Так что, находясь в гостях у фейри, человеку следовало соблюдать некоторую осторожность.

Впрочем, на этот раз, ничего опасного Артур на столе не обнаружил. Похоже, что меню было составлено именно с тем учетом, что за столом будет находиться человек, – по крайней мере, все выставленные блюда были одинаково подходящими как для людей, так и для фейри. Окончательно в своем предположении, Артур убедился, углядев на столе неподалеку от своего места небольшую солонку, выполненную в виде дубового листа из чистого золота. Сами Туата де Данаан, соль в пищу не употребляли, так что данный предмет, вместе со своим содержимым, однозначно предназначался ему.

– Не думаю. – Коротко отозвалась его спутница, отрезая кинжалом солидный кусок мяса от запеченного поросенка и укладывая к нему на тарелку. – Последние семь жизней князь предпочитает одиночество. – Следующий кусок она положила к себе, и с аппетитом вгрызлась в сочное мясо.

– Семь жизней? – Ошарашено протянул Артур, непонимающе глядя на девушку. – Как это?

Однако его вопрос был проигнорирован. И лишь, когда солидных размеров кость была обглодана практически до чистоты, руки и губы – вытерты от натекшего мясного сока, а в тарелку Лаурелин перекочевала какаято аппетитно выглядящая розоватооранжевая воздушная масса, Дини Ши соизволила отозваться.

– Знаешь, я слышала, что у людей есть такая замечательная пословица, – она заглянула в его тарелку, где лежал так почти и нетронутый кусок мяса, и слегка наклонила голову. – Очень, очень мудрая. – «Когда я ем, я глух и нем» – знаешь такую? – Артур кивнул.

– Так почему бы тебе не последовать этой замечательной мудрости? Тебе что, не нравится еда?

– Нравится, – пожал плечами бард.

– Вот и кушай. Тебе полезно. Особенно, если учесть, что есть и другая пословица: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». А, поскольку, я обязана заботиться о твоей безопасности, в том числе и о сохранности твоего носа, то могу посоветовать только две вещи. Во первых, – кушай лучше. А во вторых – со всеми такими вопросами обращайся не ко мне, а к князю. Тебе еще поросенка отрезать? – с преувеличенной заботливостью спросила она.

– Нет, спасибо, я уж какнибудь сам. – Со всем возможным сарказмом в голосе отозвался Артур.

– Ну как хочешь, – пожала плечами рыцарь, вновь приступая к еде.

* * *

Остаток дня прошел относительно безоблачно. Ну то есть, как безоблачно… подколок, в том числе, и довольно злых, было отпущено немало, причем, с обеих сторон. Однако, главное, – как ни странно, после того, как все проблемы и недовольства Лаурелин были выяснены, гнетущее ощущение, обычно возникавшее у любого Барда в компании Дини Ши, не то что бы исчезло, однако уменьшилось до того состояния, когда он мог игнорировать его без особого для себя напряжения.

Причин этого, Артур долго не мог понять – ведь раньше, в компании и вовсе на него не злящихся, и даже наоборот, настроенных защищать его буквально любой ценой Дини Ши, ощущение присутствия рядом со сжатой, словно могучая пружина, злобностью и кровожадностью, могущих выплеснуться в любой момент, у него не проходило. А тут… – Выяснили недоразумение – и все в порядке… Как будто с самой обыкновенной, только чересчур вредной, и слегка повернутой на дисциплине, но в общем и целом – вполне симпатичной фейряшкой общаешься.

В конце концов, так ничего и не решив, Артур плюнул на все эти рассуждения, и решил, что это просто еще одна из многочисленных загадок Феерии, а значит, нечего и пытаться её разгадывать, а то так и мозги себе недолго вывихнуть. И вообще, пора спать ложиться, а то мало ли во сколько этот самый загадочный серебряный князь решит ему лекцию продолжить. Ему ведь хватит садизма рано утром подъем устроить!

Немного поспорив напоследок со своей телохранительницей:

– Я буду ночевать в твоей комнате. У меня приказ об охране.

– Ок, нет проблем, я тогда в твоей лягу.

– Мы будем спать в ОДНОЙ комнате, ясно? Я должна тебя охранять!

– Мы можем ПЕРЕНОЧЕВАТЬ в одной комнате. А вот СПАТЬ в твоей компании, у меня получится вряд ли. Кошмары замучают!

– Это ты на что намекаешь?

– На то что я Бард, а ты Дини Ши. А ты чего подумала?

– Неважно… (сердитое бурчание).

– Ну, не важно, так неважно. Шла бы ты… В свою комнату. А то мне спать хочется…

– Так ложись, кто тебе мешает?

– Ты.

– Я не мешаю, я охраняю.

– От кого?

– Какая разница? Приказано охранять, вот и охраняю.

– А охранять меня за дверью ты не могла бы? (душераздирающий зевок).

– Нет. А вдруг ты зарежешься?

– У меня нет ножа.

– Или отравишься?

– Ядом тоже не запасся.

– Разобьешь голову о стену, откусишь себе язык или перетрешь вены об косяк?

– Эээ… (растерянный бард в шоке смотрит на разошедшуюся Дини Ши) – Я обещаю, что не буду пытаться самоубиться. Честное пионерское… ну, то есть бардовское!

– Ты еще честное человеческое скажи!

– А поверишь?

– Нет.

– А зачем мне тогда говорить?

– Чтобы я посмеялась.

– А ты вообще, смеятьсято умеешь? – Артур недоверчивым взглядом смотрит на смутившуюся Дини Ши. Впрочем, смутившуюся очень ненадолго.

– Ха. Ха. Ха. – Устроит?

Этот диалог, судя по блеску глаз, замершей на своем обычном месте (т. е. возле дверного проема в комнату барда) Лаурелин мог бы продолжаться еще довольно долго. Однако Артуру и впрямь хотелось спать. И, желательно, не только спать, но и выспаться. А присутствие поблизости Дини Ши, пусть даже в качестве охраны, с этими планами соотносилось довольно плохо. Трудно, очень трудно уснуть, находясь в одной комнате с созданием, которого ты гдето глубокоглубоко, в самых дальних и потаенных частях своей души боишься до дрожи в коленях. Днем, находясь в сознании, ты можешь подавлять свой страх перед этой прирожденной убийцей. Ты можешь его скрыть, упрятать, сделать незаметным даже для самого себя, и спокойно подшучивать общаясь с этим созданием. Но ночью, когда ты засыпаешь…

Даже самый лучший дрессировщик, общаясь с самым добродушным и спокойным львом или тигром, никогда не станет ложиться спать в его логове. И не потому, что ему там будет угрожать реальная опасность. А потому, что мудрая обезьяна, далекий предок всех людей, обитающая в самой глубине сознания любого человека, просто не позволит уснуть в такой компании. По её вескому мнению, находясь рядом с тигром, следует забраться на какуюнибудь пальму, причем как можно выше, и оттуда, с самой верхотуры, кидаться подгнившими бананами и пометом в извечного врага. Спать же, – не следует ни в коем разе, а то ведь можно и в желудке проснуться!

А ощущение опасности, которое буквально излучала вокруг себя Дини Ши, по «внутренней шкале» Артура было намного выше, чем у какогонибудь разнесчастного льва или тигра.

Так что, в заботе о спокойном сне, приходилось прибегнуть к крайним мерам. К счастью, такая возможность была. За прошедший день, запасы Чистоты у Артура немного восстановились. Немного, но достаточно, чтобы убедить упрямую фейри в том, что спать ему и впрямь будет лучше спать в одиночестве.

Уже засыпая, Артуру показалось, что он чтото забыл. Чтото важное, произошедшее с ним сегодня, что он должен был обязательно обдумать и проверить, но занятый общением и «приручением» новоявленной телохранительницы совершенно забыл об этом. Однако спать хотелось слишком сильно, и мысленно махнув рукой на это чувство, он занялся инспекцией своих сновидений. В конце концов, обдумать произошедшее с ним сегодня можно будет и завтра утром, не правда ли?

* * *

А утром ничего обдумывать не получилось. Просто потому, что ужасающие звуки, доносившиеся изза двери, не оставляли ни малейшего времени на раздумье. Подхватившись спросонок, Артур пулей вылетел из постели и выхватил свою гитару из рук Данаана, даже не задумываясь о всей не дипломатичности подобных действий. Он среагировал буквально на уровне инстинктов. Какой великий князь, какие Дини Ши… Думать о чем либо, кроме того, что какойто придурок насилует его любимую гитару в тот момент бард просто не мог.

Меж тем, «придурок», без сопротивления уступив побитую жизнью и обстоятельствами семиструнную «драгоценность» барда, обернулся к неподвижно стоящей неподалеку Дини Ши, и назидательно заметил, словно продолжая разговор:

– Как видишь, в некоторых обстоятельствах, Барды вполне способны проявлять агрессивность. Более того. Если уж Бард бывает вынужден к проявлению агрессии, то, сознавая, что эта агрессия станет для него последним действием в его жизни, он способен стать по настоящему опасным противником. Так что рекомендую тебе пересмотреть свое мнение.

Он обернулся к замершему рядом с ними в одних трусах Артуру, рассматривающему свою гитару на предмет повреждений и слегка наклонив голову, произнес: – Приношу свои извинения за этот инцидент. Можешь не беспокоиться за свой инструмент, он в полном порядке. Это была всего – лишь небольшая демонстрация для Лаурелин, которая категорично отказывалась понимать некоторые простые, но важные для выполнения её обязанностей истины. Увы, сложившееся мнение довольно сложно разрушить, и иногда приходится прибегать к крайним мерам.

– Сейчас, я бы рекомендовал тебе одеться и проследовать в мой кабинет. Надеюсь, ты уже достаточно отдохнул, и сможешь выдержать продолжение лекции, после чего, вы наконецто покинете мой замок! Признаться я несколько устал от общества.

Только после этой фразы, не вполне еще проснувшийся Артур, заметил, в каком виде находится в обществе девушки и княжеской особы, и немедленно скрылся за дверью своей комнаты.

Вышел он оттуда буквально сияя от радости. На нем был одет его любимый, изрядно потрепанный и продранный в нескольких местах камуфляж, (причем выстиранный, в чем он признаться сильно нуждался, а прорехи были аккуратно заштопаны, и почти незаметны), старые и удобные, разношенные берцы, а главное – с ним была его гитара! И никаких эльфийских нарядов, никаких черных брюк, белых рубашек, и кружев, джинсовых костюмов, начищенных туфель и мокасин из драконьей кожи! Что еще нужно Барду для счастья?

На дружно сморщивших нос при виде такого его облачения Князя и Дини Ши он не обратил ровным счетом никакого внимания. Еще бы они чтонибудь понимали в удобной одежде! Один и вовсе был одет сейчас в какойто балахон из плотной и темной ткани, долженствующий видимо изображать из себя мантию, что на его юном теле смотрелось весьма смешно, ну а другая, похоже, даже под душем не вылезает из своих доспехов.

– Мда… – Вздохнул Данаан, оглядев Артура с головы до ног и поворачиваясь к Дини Ши. – А я ведь распорядился поместить к нему в шкаф наиболее удобные и красивые образцы одежды как Земли, так и Феерии, пошитые лучшими мастерами… А эти тряпки, приказал добавить просто в качестве курьеза… – Тон его был мягок и печален. Таким тоном любящий отец может жаловаться на своего сына, который, не оправдал его надежд, спутался с дурной компанией, и в концеконцов, и вовсе, угодил в психиатрическую лечебницу.

На это замечание, Лаурелин отреагировала своим самым стандартным образом, – то есть промолчала. Впрочем, взгляд, которым она смерила затянутого в старый камуфляж барда, был очень далек от восхищенного.

Однако все эти взгляды и подшучивания, Артуру были глубоко безразличны. Ему было совершенно ясно, что эти его собеседники, как и многие другие его знакомые, включая сестру, совершенно ничего не смыслят в хорошей, практичной и удобной одежде. А еще эльфы называются…

– Ну да ладно. – Вставая с кресла, которое немедленно исчезло, стоило только Данаану с него приподняться, заметил князь. – В конце концов, твои предпочтения в одежде, точно так же как и твои проблемы с женщинами, меня не касаются. Пойдем. – Сказав так, он быстрым шагом направился вниз по неприметной лесенке, обнаружившейся прямо возле дверей комнаты Артура, и какимто чудом до сих пор им не замеченной.

– А с чего это ты решил, что у меня проблемы с женщинами? – Недовольно спросил Артур, следуя за князем. Замыкала процессию Лаурелин, которая за все это утро, так не произнесла ни одного слова. Даже банального «Здравствуй».

– Помимо того, что я как Серебряный Князь, обладаю не представимым для вас, смертных, могуществом и прозорливостью, я еще и заметил, что ты не расстаешься с этими пятнистыми тряпками, место которых, – в помойном ведре, а не на теле разумного создания. Учитывая же достаточно высокие эстетические требования большинства существ женского пола, можно с уверенностью говорить о том, что с нормальными женщинами у тебя есть большие проблемы!

– А вот с Кеа никаких проблем не было! – недовольно пробурчал Артур.

– А Хранительницы в категорию нормальных женщин не подпадают, – усмехнулся Данаан, распахивая массивную деревянную дверь в конце спуска. – Прошу в мой кабинет. Если хочешь перекусить, – еда на столе. Надеюсь, ты способен жевать и слушать одновременно?

Артур молча кивнул, осматривая обстановку. Небольшой рабочий стол из дуба, сейчас заставленный многочисленными блюдами. Несколько стульев, и кресло во главе стола, – похоже то самое, которое появлялось под задницей светлейшего князя, каждый раз, как он собирался присесть. Большое окно, за которым открывался вид на уже знакомый парк с фонтанами, и куча книжных шкафов вдоль стен с многочисленными книгами на полках. Он осторожно присел на ближайший стул, наблюдая, как Данаан неспешно прошествовал к своему излюбленному креслу и развалился на нем.

– Итак, мы остановились на магах – Приняв удобную позу, неспешно продолжил свою лекцию князь.

Артур, осторожно посмотрел в сторону Лаурелин, так и оставшейся стоять у двери. Похоже, что приглашения князя присесть и перекусить к ней не относились.

– Не обращай внимания, – заметил его сомнения Данаан. – Она на службе, так что ни отдыхать, ни есть ей сейчас не положено. Так что, не отвлекайся.

Итак, маги. Если бы они появились у вас на Земле, это решило бы все проблемы. Наличие магов, позволило бы вам развернуть вашу цивилизацию с убийственного для неё технического пути на как минимум техномагический, куда более безопасный. Уж онито не позволили бы никому уничтожить свой собственный дом, а в самом крайнем случае, – смогли бы выжить в любой ситуации и поддержать пострадавшие эгрегоры, не допустив прорывов защитной оболочки планеты. Так что мы очень надеялись на их появление. Но увы. Магов не появилось. Появились вы. Барды. И все испортили.

Князь сделал длинную паузу, явно ожидая вопросов от своего собеседника, но тот молчал. Не дождавшись какихлибо комментариев, Данаан с легким уважением кивнул Артуру и продолжил свой рассказ:

– Барды. Кто вы и что вы, я говорить не буду. Думаю, это ты знаешь куда лучше меня. Даже лучшие умы Феерии, сильнейшие волшебники, несмотря на множество поставленных экспериментов, так до сих пор и не разобрались, что же такое эта ваша Чистота, и почему её воздействие так полезно и приятно для любого фейри. Любого! Как темного, так светлого и нейтрального, что вообщето до сих пор считалось нонсенсом! Что полезно для сида или туаты, то вредно для вампира или трау и наоборот. Единственное исключение из этого правила – это ваша Чистота!

– Но это не главное. Фейри тысячи лет жили без Чистоты. Прожили бы и дальше. В конце концов, выживание важнее. Да и вовсе не обязательно, что вы сгинули бы в процессе регресса. Уж о сохранении ценных для нас индивидов мы бы какнибудь позаботились.

– Проблема заключалась в другом. В том, как вы воспринимаетесь. – Князь надолго замолчал в задумчивости, видимо подбирая слова.

– Вы воспринимаетесь как… Не важно, кто. Главное в том, что одним из признаков является то, что почти любой фейри, в результате этого ощущает себя обязанным «защищать и помогать» бардам. Защищать и помогать почти любой ценой! Вы не лишаете разума, не навязываете свою волю, но отказать вам в просьбе или защите – очень сложно, а намеренно обидеть или убить… Даже мысль о подобном вызывает у фейри почти физиологическое отвращение. С этим можно в принципе бороться… При острой нужде. Очень острой нужде. Но не хочется.

– А как же барды, погибшие от рук фейри? – вставил резонное замечание Артур. Такое и впрямь бывало. Редко, очень редко, но бывало. Чаще всего – при контактах с «дикими», не успевшими еще попробовать Чистоты представителями Темных или Нейтральных рас Феерии.