Текст книги "Поющие Вечности"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Как много! Как сладко! – Словно пьяная вздыхает та, с наслаждением втягивая заполняющую Артура Грязь. Раны девушки затягиваются, словно сами по себе и темным светом начинает мерцать навершие её посоха. – Еще, еще! – Она вновь приникает к губам своего мужа, только что совершившего невозможное и в кровавой схватке со множеством врагов спасшего жизнь ей и их детям, но Артур уже не видит этого. Вновь сократившаяся цепь выдергивает его из тела, опять швыряя в короткий и бесконечный полёт сквозь Ничто и Нигде.

Спина к спине, плечом к плечу,

Жизнь коротка, держись приятель,

Своею кровью заплачу,

Чтоб только вы смогли остаться.

Сейчас Артур ЗНАЛ. Первое Испытание было пройдено, и он получил право на возвращение. Сейчас он мог разнять сковавшую их души цепь, и вернуться назад, в палату, не понеся никакого ущерба и отказавшись от дальнейших Испытаний. Правда, что это за Испытания, в чем их смысл, и для чего они предназначены, – так и оставалось для него неведомым. Но какое это имело значение? Ведь он знал главное. Откажись от испытаний – и он вернется. А девушка, ради которой он и заварил всю эту кашу, испустит свой последний вздох в тот самый миг, когда он откроет глаза. А значит, – Испытания должны быть продолжены. До самого конца. До победы. До полной Победы!

– На опаленной адом высотке.

– В лабиринте Второй Мировой

– Мы стояли, и рвал сержант глотку

– Чтобы брали побольше с собой…

Словно эхом отдались в его ушах слова путеводной песни. И Цепь вновь сократилась.

* * *

В больничной палате, замершая в неудобной позе над двумя безжизненными телами Лаурелин внезапно недоверчиво повела головой и удивленно пробормотала: – Надо же! Первый этап прошел! А ты, оказывается, не так уж прост, – и с возросшим уважением посмотрела на сидящего перед ней Артура.

После чего, быстро провела рукой вдоль тела замершего человека, старательно следя за тем, чтобы случайно к нему не прикоснуться. Многочисленные синяки и мелкие царапины, которые откудато появились на теле парня, мгновенно исчезали под её ладонью.

– Невелика конечно помощь, но тебе сейчас все пригодится, – словно извиняясь, пробормотала девушка, после чего, задумчиво обернулась к лежащей на кровати Анастасии.

– Нет… – словно отвечая на свои мысли, вслух произнесла Дини Ши. – Первый этап, это пожалуй, все же мало будет… Рановато… Вот если вы и второй пройдете самостоятельно, тогда уже можно будет помочь…

– Какая же ты сволочь, – беззлобно, даже с некоторым уважением произнесла она, обращаясь к безжизненному телу Артура, и полностью игнорируя внимательно вслушивающуюся в её слова, но пока никак не проявляющую себя Елену Васильевну.

– Хитрая, подлая, наглая, и оченьочень глупая сволочь, – подытожила Дини Ши, завершая свою речь. – Если уж ты решил обойти мою клятву таким способом, то какого гоблина, будучи Бардом, выбрал себе воинское испытание? Ты мне это объяснить можешь, нет? – Ответом было молчание и безучастный взгляд.

– Очень, очень надеюсь, что ты справишься самостоятельно! – Не обращая внимание на безответность своего собеседника, продолжала свой монолог девушка. – Потому что если мне придется туда лезть… – Не окончив фразу, она сердито нахмурилась, и вновь застыла за его спиной в напряженной позе, держа руку над самым плечом барда. Наступал второй этап, и проклинающая весь свет и особенно одного придурочного барда с отсутствующим чувством самосохранения, Дини Ши, должна была быть готовой в любой момент вмешаться, чтобы при нужде попытаться спасти своего подопечного.

* * *

– Он кричал, если есть ещё пули,

– Чтоб не смели их беречь для себя…

– Эй, братишки, вы что там, уснули?

– Смерть лишь одна!

– Леха, не спать! А то пристрелят. – Болезненный толчок в спину заставил Артура очнуться. И новая реальность ему категорически не понравилась. Болела правая рука, предплечье которой оказалось коекак замотанным грязным бинтом. Немного кружилась голова. В желудке, казалось, располагалась черная дыра, прямым текстом сообщая о том, что ни вчера, ни сегодня, нормальной еды это тело даже не видело. А вот ощущения внизу живота явно подсказывали, что плохую еду, тело таки имело, и сейчас было вовсе не прочь от неё избавиться. Но главное, – он совершенно не чувствовал ставших уже привычными, неотделимыми от самой его сущности Силы и Чистоты.

Точнее – как ему казалось, неотделимыми. Судя по отсутствию привычных ощущений, они как, оказалось, были вполне отделимы, и таки отделены!

Бросив короткий взгляд на себя и вокруг, Артур понял, что влип. Защитного цвета гимнастерка из хлопчатобумажной ткани с петлицами на воротнике, старые галифе и потертая трехлинейка в руках, вполне явственно сообщали ему о времени, в котором он находился. Учитывая же полнейшее отсутствие у барда навыков обращения с этим оружием, и слова нахмуренного мужчины, толкнувшего его, ничего хорошего от данного Испытания ожидать не имело смысла.

– Да очнись, ты! – Новый удар сбросил его на дно окопа, в склон которого, как раз там, где мгновение назад находилась голова барда, ударила пуля. – Щас в атаку, пойдут, гады! – Невысокий седоволосый мужчина в продранной на спине гимнастерке, не обращая больше внимания на только что спасённого им Артура, вскинул винтовку и пару раз выстрелил кудато вперед. После чего, быстро пригнулся, пропуская целый шквал пуль, обрушившихся на то место, где он находился.

– Одной сволочью меньше. – Удовлетворенно заметил он, обернувшись к Артуру и ловким, видимо давно привычным движением дозарядил свое оружие.

– Учись, студент, – с доброй насмешкой добавил он, поглядывая на осторожно приподнявшегося барда.

– Эээ… Да ты, чтото совсем квелый! Что, так сильно оглушило? – Сочувственно обратился он к парню, и приподняв его голову за подбородок, всмотрелся в глаза. То, что он там увидел, похоже, сильно не понравилось опытному солдату.

– Тебя что, контузило? – С некоторым недоумением поинтересовался он, отпуская Артура, и осторожно выглядывая из окопа. – Та мина, да? Все же задело?

Артур молча кивнул, не зная как обращаться к этому, совершенно незнакомому ему человеку, который, тем не менее, видимо очень неплохо знал предыдущего владельца тела, в котором бард сейчас находился.

– Ты чего молчишь? – не понял тот.

– Гговорить сложно… – Постарался выдавить из себя Артур.

Говорить было и вправду сложно. И причина этой проблемы была барду хорошо знакома.

«Вот как так?» – С некоторой, совершенно иррациональной обидой подумалось Артуру. – Все преимущества бардов, Силу и Чистоту я утратил, а вот проклятие, – всегда со мной, получается? Мычу как телёнок, вместо нормального разговора. А если сейчас выяснится, что и Нечистота тоже не исчезла, так хоть сразу ложись и помирай!

Хотя… Если Нечистота не исчезла, может, получится повторить тот трюк из предыдущего Испытания? Было бы неплохо. Вот только, сомневаюсь я, что в рядах доблестной РККА имеются штатные черные маги для спасения меня после завершения боя. А умирать чтото не хочется…

Последняя мысль, словно молнией ударила парня. Забыв обо всем, он старательно прислушался к самому себе. За время жизни в качестве Барда он так привык к этой незаметной, но постоянно присутствующей тяге к смерти, резко усилившейся после похода в Феерию, что просто не обращал на неё внимания. «Жить надо. Я должен». – Эти правила постоянно, фоном, удерживались им в голове, заменяя исчезнувший инстинкт самосохранения. Но сейчас…

Умирать ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не хотелось! Хотелось жить. Жить, несмотря ни на что! Победить врага, расписаться на стенах рейхстага, вернуться к матери в город, окончить институт и может быть найти себе подходящую девчонку…

– К матери? – Ожгла его сознание мысль. И тут же возникла странная уверенность, – да, к матери. Живой и здоровой, которая часто пишет ему письма, тревожась об ушедшем на войну сыне. Да и отец еще жив, воюет гдето на Севере… Правда писать часто не может, но это неважно. Главное – был бы живой…

Тут его размышления были прерваны оглушительной пощечиной. Артур осторожно сфокусировал глаза.

– Очнулся? – Тот самый седовласый боец с тревогой всматривался в его лицо.

Бард кивнул, не рискуя говорить вслух.

– Тогда бери винтовку, и стреляй! – Зло рявкнул солдат, всовывая ему в руки упавшее на дно окопа оружие. – В медсанбате отдыхать будешь, если доживешь, конечно! А если не отобьемся, то в могиле. Фрицы атакуют! – Не тратя больше времени на разговоры, он встал в окопе, положив свою трехлинейку на бруствер, и открыл огонь.

Преодолевая все усиливающееся головокружение, Артур присоединился к нему, стреляя кудато в сторону серой людской массы, с ревом бегущей к ним со стороны заката.

Нажать на спусковой крючок, передернуть затвор, выбрасывая горячую и сверкающую латунью гильзу, совместить мушку с целиком и их вместе – с маячащей вдалеке серой фигурой, нажать на спуск… Повторить еще четыре раза, затем выдернуть из подсумка обойму и перезарядить оружие. Снова совместитьнажатьпередернуть. И снова! И снова! Пользуясь передышкой – набить обоймы новыми патронами – и снова бой.

Вначале, с каждой падающей после его выстрела фигурой, Артур с ужасом ожидал, – вотвот на его душу накатит смердящий смертью и разложением вал Грязи. Сокрушит, сомнет, и оставит безжизненное тело лежать на дне окопа. Но Грязи все не было, и он немного успокоился. Были только пули врагов, частенько посвистывавшие над самой головой и выбивавшие фонтанчики земли из бруствера окопа, палящее летнее солнце, разрывы гранат и снарядов, пересохшие от жажды губы и закончившаяся во фляге вода. И были враги, темносерыми волнами накатывающиеся на редкую цепь окопов на склоне невысокого холма, и падающие от меткой стрельбы защитников.

А затем был громкий свист и грохот взрыва, сильный удар по спине, – словно со всего маху хлестнули нагайкой, легкое недоумение: – А откуда я знаю, как это – нагайкой по спине? Почему винтовка как живая выпрыгивает из рук? А потом была темнота.

Когда Артур пришёл в себя, солнце уже касалось горизонта. Тщательно перебинтованного, его кудато нёс тот самый седовласый боец, с которым он находился в окопе.

– Ну что, очнулся? – Заметив, как пошевелился бард, добродушно спросил он. – Сам идти сможешь?

Артур осторожно пожал плечами. Точнее – попытался пожать. Сильная боль в спине вынудила его отказаться от этого действия.

– А ты, похоже, в рубашке родился, – ставя парня на ноги и заботливо поддерживая того под локоть, заметил солдат. – Снаряд чуть ли не у тебя под ногами рванул, – и только одна царапина! Кому рассказать – не поверят. Ты головой особо не крути, – пресек он попытку Артура осмотреться, – контузить тебя должно было прилично. Вредно это тебе сейчас. Вот до врачей доберемся, доктор тебя посмотрит, и скажет, чего делать можно, а чего нет… Пить хочешь?

Артур кивнул.

– Держи. – Протянул тот флягу.

Вода была восхитительно холодной. Благодарно взглянув на своего спасителя, Артур вернул флягу.

– Ну что, пойдем потихоньку? – Закрутив алюминиевую крышку и цепляя флягу на место, спросил солдат. Артур снова кивнул.

– Ты вообще, как? – заметив его молчаливость, поинтересовался седовласый, помогая ему идти. – В ответ Артур лишь закатил глаза.

– Ты что, говорить не можешь? – Догадался тот.

Артур несколько раз энергично кивнул. Похоже, сделал он это зря, – в тот же миг, мир закружился вокруг него в бешенной свистопляске, и его вырвало желчью в смеси с выпитой водой прямо себе под ноги.

– Эт ничего, эт бывает… – Успокаивающе пробормотал его спутник, продолжая заботливо удерживать парня от падения. – После контузий и не такое бывает… Главное живой, а там доктора вылечат! Вот увидишь, вылечат. Все хорошо будет! Нука, давай потихоньку…

Медицинская лагерь, куда его привели, был переполнен. Замотанный доктор с покрасневшими глазами, лишь коротко взглянул на своего нового пациента, взмахом руки указал под развесистую березу, где уже находилось несколько легкораненых, и бросив «подожди» вновь скрылся в палатке отмеченной красным крестом.

– Присаживайся, товарищ. – Молодой парень с замотанной левой рукой и двумя лейтенантскими ромбами на петлицах гостеприимно подвинулся, высвобождая участок расстеленной прямо на земле плащпалатки.

Артур, который последние несколько десятков метров шел только на одном упрямстве, немедленно воспользовался этим любезным предложением.

– Что с тобой?

Артур горестно промычал.

– Контузило парня. – Вместо него ответил его сопровождающий. – Мина буквально в паре метров от него рванула. Так спину ему распахало осколком, и вот, контузия… Речь потерял. Его Леха Ветров зовут, из Казани он. Третья рота… – Дальше Артур уже не слышал, впадая в странное полузабытье.

Ему чудилась палата больницы, в которой он устроил ритуал. Злобно матерящаяся сразу на нескольких языках Лаурелин, стоящая рядом, и пытающаяся не прикасаясь к нему, одной магией както затянуть его ранения. Испуганная тетя, крутящаяся рядом с набором лекарств и бинтов, вновь и вновь отгоняемая от него сердитой Дини Ши, не позволяющей ей к нему прикоснуться. Огромные глаза Анастасии, смотрящие казалось, ему прямо в душу, с безнадежной печалью и робкой, какойто щенячьей надеждой.

Он понимал, что ему вновь предлагается выбор, дается возможность отступить, отказаться от испытаний и вернуться… Но предать ту надежду, что светилась глубоко в глазах девушки было невозможно. И он вновь отверг предложенный выход.

* * *

– Следующий на перевязку! – вырвал его из забытья усталый девичий голос. – Давайте скорее.

– Очнись. – Артура слегка потрясли за плечо. – Твоя очередь.

С трудом открыв глаза, он встал и направился к палатке. У самого входа покачнулся, и тут же был подхвачен чьейто маленькой, но твердой рукой.

– Леша? Ты? – В незнакомом женском голосе звучал страх и искренняя забота. С трудом приподняв голову, он непонимающим взглядом уставился на незнакомое округлое лицо молоденькой блондинки в форме сержанта медицинской службы.

– Как ты? Что с тобой?

Артур попытался ответить, но вместо членораздельных слов с его губ вновь сорвалось какоето мычание.

– Контузило его. Онемел. – Знакомый лейтенант, уже раздетый до пояса, и сверкающий новенькой снежнобелой повязкой на раненой руке, разрешил возникшую проблему. – Товарищ привел. Сказал – Алексей Ветров из третьей роты… Тот?

Девушка молча кивнула, разрезая бинты и стягивая с Артура перепачканную в земле и крови рваную гимнастерку. Несмотря на стоящие в глазах слезы, работала она споро и умело.

Глазах? – Незримая цепь чуть звякнула гдето глубоко в душе, и Артур внимательно всмотрелся в её глаза. Темные и печальные, эти глаза были ему знакомы!

– Стася? – Имя вырвалось само.

– Да! – Лицо девушки вспыхнуло радостью. – Заговорил!

– Станислава Ивановна! – Строго окликнул её военврач, из глубины палатки, отгороженной от «приемного отделения» непрозрачной ширмой.

– Да, Анатоль Семеныч! – с энтузиазмом откликнулась девушка.

– Не забывайте, у нас еще много работы. То, что я поручил вам провести заняться легкораненными, не значит что вы можете себе позволить задушевную болтовню с ними!

– Анатоль Семеныч, но это же Леша! Помните, я вам про него рассказывала? – Ничуть не смущенная замечанием, откликнулась девушка, ловко промывая пораненную спину Артура. Затем, выхватив из стоящего рядом блестящего никелированного стерилизационного кейса кривую иглу, она уложила парня на походную кровать, и быстрыми стежками, прямо по живому и без всякого обезболивания начала зашивать его рану.

– Помню. А еще помню, что в нашем отделении на данный момент пять тяжелораненых, и почти тридцать легких ранений. И все эти люди нуждаются в помощи, пока вы тут изволите миловаться со своим знакомым.

– И ничего я не милуюсь. – Недовольно поджала губки девушка. – Я рану зашиваю. Вот! Сейчас зашью, – перебинтую, и займусь остальными. А вы, Анатолий Семенович, тиран и сатрап!

– Рану, говоришь, зашиваешь? – Внезапно забеспокоился доктор, и даже выглянул изза своей ширмы. – А нука, проверь, пациентто жив еще? В сознании?

– Ну что вы на меня наговариваете, Анатоль Семенович! – Обиделась Станислава. – Все хорошо. Это просто Леша такой терпеливый! Можно подумать, я так больно делаю! – Тем не менее, она обеспокоено заглянула Артуру в лицо, нагнувшись над ним, и прикоснувшись теплой, мягкой грудью к его плечу. Бард ответил девушке успокаивающей улыбкой, отчего та немедленно расцвела.

– Вот говорю же я вам, все в порядке! – От избытка чувств она даже показала язык в сторону ширмы, за которой скрывался её начальник. – Леша, скажи!

Но Артуру было не до того. Сила. Сила и Чистота. Все возможности Барда вернулись к нему в тот самый момент, когда его глаза встретились со взглядом молоденькой медсестры. Это было как взрыв. Как будто ослепший вернул себе зрение, оглохший – слух, а у безнадежного калеки в один миг отросли утерянные конечности.

И, хотя, разумом он понимал, что не все так гладко, и с вернувшимся ощущением Чистоты, он, весьма вероятно, вновь получил уязвимость к Грязи, что было смертельно опасно для находящегося на войне солдата, не радоваться он не мог. А еще, доступная ему Сила – увеличилась! Здесь бард не мог ошибаться. По уровню Силы, ему, конечно все еще было очень далеко даже до самого слабого фейри, но вот среди людей… Сейчас имеющаяся в его распоряжении Сила могла позволить ему отнюдь не только слабенькие фокусы с собственным голосом для построения едва держащихся от конструкций управления, могущих быть сброшенными небольшим усилием воли, но и чтонибудь более серьезное.

Но самое главное, вызвавшее у Артура особенную радость, заключалось не в этом. Несмотря на возвращение его сил Барда, жажда жизни, полученная им при попадание в это тело не уменьшилась. Наоборот, каждый вдох, каждое прикосновение, словно расцвели для него новыми красками. И пусть шла война, пусть болели полученные им раны, но он был живой! Он мог вдыхать пахнущий лекарствами воздух госпиталя, он мог ощущать прикосновения влюбленной в него девушки, он мог ЖИТЬ!!! Жить, несмотря ни на что, и радоваться своей жизни.

Это было шоком. И именно в этот момент, гдето невдалеке раздались беспорядочные выстрелы, затрещал, и умолк, словно подавившись, пулемет, послышался странный тяжелый гул и крики.

И смысл этих криков был страшен. – Немцы. Немцы прорвались!

Удивительно, на что способен человеческий организм при приближении реальной опасности. Еще совсем недавно едва способный шевелиться изза сильнейшего головокружения и боли в распоротой скользнувшим вдоль тела осколком спине, сейчас Артур, и думать забыл о своих травмах. Пока спешно организованная силами охраны оборона сдерживала противника, шла спешная эвакуация госпиталя. И надо было успеть. Обязательно надо!

Сила годится для управления людьми? Самое главное, что она позволяет усилить мускулы, для переноски раненых в подогнанные грузовики. Чистота помогает повысить моральный дух людей? Дух бойцов знающих, что находится за их спинами, в повышении не нуждался.

Но зато, ударные дозы Чистоты позволяли ослабить боль от ран, испытываемую переносимыми Артуром пациентами госпиталя. А главное, позволяли самому Барду действовать, игнорируя протесты израненного тела.

Человек, с такой контузией и ранами и шевелитьсято не должен? Ему положено самому лежать вместе с пострадавшими, а не рваться на передовую, прикрывать отход госпитальных машин вместе с охранным подразделением? – Значит, я не человек. Ты же видишь, со мной все в порядке. А кровь это ерунда, – чутьчуть разошелся шов. До свадьбы заживет… До какой свадьбы? Конечно до нашей! Давай скорее, вон, уже машина отходит и доктор тебе машет…

И все таки, они чутьчуть не успели. Последний грузовик, в кузове которого находилась Станислава, с тревогой смотрящая на остающегося Артура, только начал отъезжать от лагеря, когда, сминая невысокие деревца, на госпитальную поляну выкатился легкий танк с немецкими крестами на башне.

Презрительно игнорируя стоящих рядом коекак вооруженных солдат, он повел башней, выцеливая удирающий грузовик… Время словно остановилось для Барда. Еще немного, и будет поздно. Ствол пушки плюнет смертоносным огнем в беззащитную машину, и для находящихся в ней людей, в том числе – одной хорошей, веселой девчушки все будет кончено. А он… а что он мог сделать? Винтовка с пятью патронами, – совершенно неподходящее оружие против бронетехники. А у него нет даже гранат…

Или всё же может? Глубоко в душе мягко шевельнулась еще одна Сила. Сила, полученная совсем недавно, и большую часть времени напрочь Артуром игнорируемая. Игнорируемая настолько тщательно, что он о ней даже не помнил. Слишком бесполезна, и даже не столько бесполезна, сколько прямо вредна она была для обретшего её Барда. Однако именно сейчас она могла быть полезна. Очень даже полезна. Вот только… Умирать не хотелось.

Просто распрозверски не хотелось. Тем более от Грязи. Особенно, от Грязи изза убийства фашистов, которые собирались расстрелять беззащитный грузовик с ранеными и медперсоналом. Но другого выхода Артур опять не видел. Хотя… В этих странных испытаниях, он ставит свою жизнь на кон уже не первый раз. Может быть, ему опять удастся какимто чудом выкрутиться? А если и нет… В концеконцов. ему не впервой, – мрачно улыбнулся Артур, выкрикивая заветное слово.

– УМРИ! – Короткий окликприказ. Остатки Силы, обернутая ненавистью, и заключающие в себе Безумие, – именно так решил назвать Артур ту странную энергию, что изредка ощущал в себе после воскрешения. Ощущал, – и старался игнорировать.

Безумие, – потому что предвидеть результат её воздействия он не мог. Безумие, – потому что в болееменее нормальном эмоциональном состоянии он её просто не ощущал, быстро забывая даже о самом факте её существования.

Безумие, потому что каждый раз, когда он вспоминал о ней, и пробовал экспериментировать, результаты были различны. Впрочем, ничем хорошим для тех предметов, над которыми он ставил свои эксперименты, они не кончалось. И этого сейчас было достаточно.

– «Умри». – Не самый разумный приказ по отношению к изначально неживому танку. Впрочем, Безумию подобная неточность не помешала. Стальные контуры угловатой немецкой машины, словно пошли волной, сглаживаясь и оплывая. Бодро поднятая пушка бессильно обвисла и, изогнувшись дугой, уперлась дульным срезом в землю. Да и весь танк както сдулся, будто сделанный не из качественной немецкой стали, а из плохонькой резины, в которой какойто шутник проколол небольшую дырочку, выпуская накачанный воздух.

Впрочем, на этом метаморфозы злосчастной бронетехники не прекратились. Внезапно, танк вновь стал надуваться, словно тот же шутник, испугавшись своей проделки, заклеил проделанную им дыру и подключил его к мощному компрессору, а затем – лопнул, как перекачанный воздухом воздушный шарик. И только в этот момент, Артур догадался, что наблюдаемое им явление было взрывом боекомплекта.

Он еще успел заметить медленно приближающийся к нему, словно в замедленной съемке, кусок брони и порадоваться тому, что погибнет быстро и почти безболезненно, разорванный на части близким взрывом, а не загибаясь от Шока Грязи, как резко сократившаяся Цепь буквально вышвырнула его из обреченного на гибель тела.

* * *

– На асфальте заплёванных улиц,

– В лабиринте больших городов,

– Мы стояли, мы снова вернулись,

– Наши знания, честь и любовь…

И новый, уже привычный полет. Незнакомый подъезд какогото многоэтажного дома. Шум криков и ударов, доносящийся сверху. Заслышав шаги, снизу, Артур, привычно и както очень ловко, отступил в тень, стараясь быть как можно более незаметным. Странно, но это у него получилось.

– Ты уверен? – По лестнице поднимались трое, совершенно не обращая внимания на укрывшегося в тени барда. Черная одежда, напоминающая укороченные с подола подрясники священнослужителей, перевязь с ремнями, высокие сапоги… – До боли знакомое облачение боевиковкрестоносцев.

– Абсолютно. – Голос, человека, ответившего на заданный вопрос, на удивление был знаком тоже. Славик. Тот самый пристрастившийся к «Эльфийской Пыли» «крестоносец», которого он разоблачил перед своим последним уходом в Феерию.

От изумления встречи в этом бреду со знакомым человеком, Артур неловко шелохнулся. Тихий шорох, раздавшийся из малоосвещенного угла, заставил крестоносцев на мгновение приостановиться. Впрочем, внимательно вглядевшись в угол, где находился бард, они почемуто совершенно не обратили на него внимания, и, дружно переглянувшись, продолжили подниматься по лестнице.

– Учти, если ошибся, то отвечать будешь перед его святейшеством! – Продолжил начатую речь находящийся слева от Славы высокий пожилой крестоносец, оглаживая почти полностью седую бороду на своем лице. – Отец Афанасий и сама Пресветлая очень не одобряют пустых погромов совершенных по «ошибке». – Буквально цедя каждое слово произнес он.

– Никакой ошибки, – Славик заметно занервничал. – Ведьма! Как есть ведьма!! Да вы извольте сами посмотреть! – Он суетливо достал какието бумаги. Вот свидетельство, и еще, и вот… Все, как следует, три подтвержденных свидетеля… С ума сводила, накладывала порчу, общалась с бардами… Последнее и я сам подтвердить могу, лично видел!

– Если что, сам отвечать перед Его Преосвященством будешь, – недовольно рыкнул мужик, отстраняя бумаги, даже не заглянув в протянутые ему документы. – Ладно, пошли, посмотрим, что там происходит. Чтото ребята долго возятся… – Протянул он и, ускорив шаг, начал подниматься по лестнице.

Артур, уже догадываясь, в чем будет заключаться его следующее задание, осторожно последовал за ними, стараясь все так же оставаться незамеченным. На удивление, это у него получалось весьма неплохо. Вот только сильно мешало какоето странное ощущение нехватки чегото важного, какогото неудобства в руках и на теле… Странная, раздражающая нехватка и неудобство… Попытавшись осознать причину этого, привыкший к постоянному анализу своих побуждений Артур едва удержался от озадаченного хмыканья. Ему сильно не хватало мягкой тяжести доспеха на плечах и отравленного кинжала в руке!

Только сейчас, осторожно крадучись за поспешно поднимающимися по лестнице «крестоносцами» он догадался осмотреть себя, и оценить свои внутренние резервы, после чего вновь, лишь с большим трудом, удержался от возгласа изумления.

Это было, несомненно, его собственное тело. Присутствовал даже крошечный шрамик у основания указательного пальца от соскользнувшей в детстве стамески. Да и одет он был в свой излюбленный камуфляж… Но вот только, вместо старого солдатского ремня, подпоясан он был темным, изукрашенным тончайшей серебряной вышивкой поясом, с которого свисал тот самый, великолепно знакомый по первому снуиспытанию черный кинжал в узорчатых ножнах.

А на плече, вместо привычной гитары, не менее привычно висела старая трёхлинейка. Но самое странное заключалось не в этом.

Артур ощущал в себе Силу. Ощущал и затаившееся гдето в самой глубине сознания Безумие. Но вот Чистоты, как не старался, он ощутить не мог. Артур озадаченно нахмурился. Отсутствие Чистоты и как следствие, её опасной для барда противоположности, а так же имеющееся при нем оружие явно намекало на суть данного испытания. И эта суть ему уже заранее не нравилась.

Между тем, время размышлений окончилось. Троица крестоносцев, дошла до площадки пятого этажа. Там их ожидало еще четверо одетых точно так же мужчин.

– Дома? – Коротко спросил седобородый, у напрягшихся при его появлении парней. Судя по всему, именно он являлся начальником этой группы.

– Да, отче. – Ответил совсем молодой парнишка, нервно одергивая портупею. – Дома, все дома. Мы специально присматривали. Да и сейчас постучали, честь по чести, как вы велели…

– И что?

– Не открывают, собаки… – Слова парнишки были прерваны увесистой пощечиной, отвешенной ему пожилым командиром.

– Не пачкай уст своих руганью, сыне, – увещевательно заметил седобородый. – Не к лицу это воину Господа, словами поносными без нужды выражаться.

– Так ежели они и впрямь… Мы им открыть предложили, а они изза двери, словами всяческими лаются… – Сплюнув кровью, упрямо заметил пострадавший.

– И все равно не к лицу, – уже более мягко сказал командующий. – Что позволено мирянину, то для нас, услышавших слово Божъе из уст Пресветлой – неприемлемо! Следите за своими словами чада мои. Внимательно следите, а то ведь такую епитимью наложу – все туалеты языком поганым отдраите! А коль обидел вас кто, так на то у вас дубинки имеются. – Он мягко прикоснулся к свисавшему с пояса предмету, больше похожему на толстую стальную трубу с рукоятью, после чего решительно постучал в металлическую, уже изрядно побитую дверь квартиры.

– Открывайте, по слову Пресветлой! – Громко провозгласил он, словно ничуть не сомневаясь, что дверь немедленно распахнется.

В ответ, изза двери, грубый мужской голос весьма сердито сообщил, используя древние, исконно русские выражения, что именно нежеланные гости могут проделать с Пресветлой, её словами, своими дубинками и друг другом. После чего все теми же словами выразил пожелание, чтобы, проделав все эти действия столько раз, сколько им понадобится для успокоения и удовлетворения, они, наконец, отстали от его дочери.

Выслушав все это, и не меняясь в лице, предводитель извлек из висящей на поясе кобуры пистолет ТТ и передернув затвор, несколько раз выстрелил в дверь, примерно на уровне человеческой груди.

Голос умолк, подавившись тяжелым хрипом.

– За оскорбление Пресветлой – немедленная смерть. – Холодно произнёс предводитель, убирая оружие в кобуру. – Ломайте, – обратился он к своим подручным. – Здесь живут безбожники.

Дверь вынесли быстро. Собственно, её даже не ломали, в привычном смысле этого слова. На петли была споро наложена какаято вязкая масса, приложен запальный шнур, затем пшикнуло, сверкнуло ослепительнояркое пламя и посыпались брызги расплавленного металла. Затем был короткий пинок, после чего тяжелая железная дверь гулко упала на лестничную площадку прямо под ноги к шустро отскочившим крестоносцам.

Игнорируя лежащее на полу тело немолодого мужчины азиатской внешности, в грязной тельняшке и с топором в руках пускавшего кровавые пузыри из простреленной грудины, крестоносцы шустро ворвались в квартиру, откуда немедленно донеслись жалобные женские крики.

Больше медлить и прятаться было уже нельзя, и Артур, немного ошарашенный столь стремительным и страшным развитием ситуации, перескакивая через ступеньки, кинулся вслед бандитам, лишь на мгновенье задержавшись, чтобы двумя ударами приклада выбить сознание из пары замерших у выбитой двери «часовых».

У «крестоносцев» не было ни единого шанса. Артур не стал устраивать перестрелку с сомнительным результатом (все же трехлинейка, – не лучшее оружие против пистолета в тесноте городской квартиры), не стал он и размахивать кинжалом, к которому, так и тянулись его руки… Но на фехтование не было времени. Все, что ему сейчас требовалось – это максимально быстро и эффективно обезвредить нападающих, и потому, ворвавшись в квартиру, он просто коротко и резко выдохнул: – «Не двигаться» – уже привычно вкладывая в этот приказ всю доступную ему сейчас немалую Силу.