Текст книги "Поющие Вечности"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Артур не мог даже попросить Лаурелин, чтобы та заткнула извергающего фонтан сквернословия фанатика. Подобное было бы однозначно злым делом, и, как свершенное по просьбе барда, оно немедленно отразилось бы на его самочувствии. Так что, оставалось только терпеть все усиливающуюся головную боль, и пытаться выудить из фонтана ругани хоть чтонибудь полезное.

Пока, улов был очень невелик. Удалось установить, разве что, принадлежность его собеседника к некой организации, высокопарно называющей себя «святое воинство», и судя по всему пользующейся неким покровительством со стороны церкви. Кроме этого, можно было заметить, что их пленник весьма неплохо знал о слабых местах бардов, и не стеснялся пользоваться этим своим знанием.

Впрочем, продолжалось это довольно недолго. Дини Ши быстро догадалась о вставшей перед Артуром проблеме, и разрешила её в своем, весьма характерном стиле. Артур даже не заметил её движения. Лишь, внезапно оборвавшийся фонтан ругательств и выпученные от боли глаза пленника, тщетно пытающегося вздохнуть, подсказали о вмешательстве его телохранительницы.

– Ты бы пока сходил, прогулялся немного, – зловеще улыбнувшись, посоветовала Лина болезненно сжавшему виски барду. – Отдохнул, обдумал свои дальнейшие шаги… А мы тут пока с человечком побеседуем. Что ты узнатьто хотел?

– Все. – Пожал плечами Артур. – Что вообще в мире происходит, почему на нас напали, кто они такие, и куда смотрят власти. В той Земле, с которой я последний раз уходил, спустя пяток минут такой стрельбы, что они учинили в том проулке, было бы уже не протолкнуться от полиции, а то и военных. Да и то, что я в твоей компании, совершенно спокойно разгуливаю по городу уже сколько времени, а никто и не почесался наладить предварительный контакт с опасной фейри, или выяснить, что тебе здесь надо, и для чего ты пришла на Землю… Ну как минимум, хоть организовать ограждение от нежелательных контактов… Это просто в голове не укладывается!

– Короче, у тебя множество вопросов. – Подытожила Дини Ши. – Тогда пятью минутами обойтись вряд ли получится. Погуляй минут десять – пятнадцать… В общем, будь неподалеку, я тебя позову, как все закончу. И уверена, этот глупый смертный, будет очень рад вежливо ответить на любые твои вопросы.

– Я тебя рад буду на … вертеть, … драная! – Пленник, похоже, немного отошел от предыдущего удара и вновь вмешался в беседу. Артур едва не застонал от пронзившей голову острой боли, столько злобы и ненависти вложил тот в свое немудрящее ругательство. Однако тут же последовал короткий взмах закованной в латную перчатку ладони фейри, и звук исчез, словно его выключили. Не удержавшись, Артур с благодарностью взглянул на Лаурелин. Конечно, избивать пленных – это нехорошо. Это зло, и как Бард, он был должен вмешаться, пресечь… Но пресекать действия, избавляющие его от боли… – Он просто промолчал.

– Ты иди, иди, – поняла его состояние девушка. – Мы тут сами разберемся. Мне тут недавно на глаза попадался один интересный дроусский трактат… «Магические пытки для начинающих». Давно хотелось попробовать коечто на практике. – В глазах пленника мелькнул ужас.

Артур вздохнул, и молча вышел из номера. Одинм из немногих лазеек, которые оставлял Бардам их странный дар, запрещающий творить зло напрямую, – было недеяние. Если какоелибо зло творилось не по прямому приказанию или просьбе барда, то он имел возможность не вмешиваться. Это было нежелательно, – вмешательство, и пресечение зла частенько «награждались» увеличением доступного резерва Чистоты, и потому подобные поступки входили у бардов буквально в подсознание. Но, при нужде, призывы инстинктов можно было игнорировать. А сейчас он так отчаянно нуждался в сведениях!

Выйдя из номера, и прикрыв за собой дверь, Артур некоторое время стоял у порога, борясь с самим собой. Трудно преодолевать сложившиеся традиции и привычки, даже если от этого зависит твоя жизнь. Барды – должны защищать людей от фейри. Защищать, а не оставлять на пытки и расправу! Вот только как быть в ситуации, когда именно люди, только что предприняли попытку убить его, а фейри – спасла, и сейчас занята добычей необходимой для выживания информации? И все, что он может, – это не мешать ей заботиться о его безопасности? Именно его, – уж в чем у Барда не было ни малейших сомнений – так это в способности Дини Ши выжить где угодно, и в любой ситуации – хоть атомную бомбу на неё сбрасывай! Ну не было на Земле оружия или человека, способного представлять угрозу для фейри такой силы. А потому, сейчас ему следовало тихомирно стоять в стороне, и не мешать Лаурелин заботиться об его выживании. И не важно, что все инстинкты и внутренние установки Барда яростно бунтуют против такого бездействия.

Решив так, он отошел от двери, за которой, стоило ему только её закрыть, воцарилась полная, и какаято неестественная тишина и направился в холл. Сейчас ему оставалось только ждать. И этим временем, стоило распорядиться с толком. Например, проанализировать, что же с ним такое происходит! Понять, почему он, в основном, будучи вполне адекватным человеком, превращается в обезумевшего самоубийцу, стоит только припомнить происходившее с ним за Гранью. И вновь становится нормальным, как только прогоняет эти воспоминания.

И многие, многие другие, вроде бы мелкие несуразицы, происходившие с ним с тех пор, как его давняя знакомая, оказавшейся какойто загадочной Хранительницей вернула его в мир живых после пребывания за чертой. Все это следовало проанализировать, разобраться и понять, как ему следует жить дальше, чем это грозит, и как это можно использовать.

Ведь не так давно, в замке Даанана, осадив тогда еще не связанную с ним приказом князя Лину, он почувствовал нечто… Странную энергию, словно текшую к нему, по мере того как фейри злилась. Может, это была Грязь, и после возрождения он смог её ощущать как силу, а не как боль? Это было бы очень неплохо. Но тогда почему ругань пленника, как и прежде, вызывала у него головную боль? Что то не сходилось… Не складывалось в этой головоломке. И если он хотел выжить, и добиться безопасности – не только для себя, но и для всего своего мира, он был просто обязан понять – что именно. Понять, обнаружить тот недостающий элемент складывающегося вокруг него паззла, и найти способ его использовать! И способ у Артура был. Загадка скрывалась в нем. В его сознании. И Бард владел методом, позволяющим его исследовать. Простым, но весьма эффективным методом. Нужно было только немного времени… Со вздохом, бард уселся в скрипучее старое кресло в холле гостиницы, и прикрыв глаза погрузился в медитацию.

* * *

Впрочем, долго заниматься самоисследованием у Артура не получилось. Он толькотолько получил первые результаты предпринятых усилий, – весьма надо сказать странные, и неоднозначные результаты и начал их обдумывать, когда его размышления были прерваны вышедшей в коридор Дини Ши.

– Можешь заходить. – Слегка морщась, сообщила фейри. Она явно пребывала в не лучшем состоянии духа.

– А где… этот? – Изумленно обвел взглядом абсолютно пустую комнату Артур. Ни пленного, ни хотя бы его тела в пределах видимости не наблюдалось. Бард даже не поленился заглянуть в уборную и шкаф, но ценный источник информации отсутствовал и в этих укрытиях.

– Я за него. – Както кривовато усмехнулась Лаурелин, и вновь поморщившись, потерла лоб. – Надо признать, это было довольно болезненно.

– Что случилось? – Артур и впрямь не понимал происходящего.

– Я с ним случилась… – Вздохнула девушка. – Просто, когда я совсем уже собралась его допрашивать, мне в голову пришла мысль что раз уж планируется довольно долгое пребывание в этом мире, то мне будет полезно для более качественной охраны знать немного больше, чем общие сведения, – вздохнула Лина. – Как минимум, – владение языком и знание общей обстановки в твоем мире. Ну и интересующие тебя вопросы… Так что пришлось позаимствовать его знания.

– Нельзя ли поподробнее? – Артур осторожно присел на край кровати. Зачем тебе было знать язык? Ты же и так свободно общаешься на русском. Как это ты «позаимствовала» знания? Что ты под этим подразумеваешь?

– Вообщето это ты говоришь на русском. Я же, до этого момента владела только синдарионом. И еще – простейшим… Даже не заклинанием. А нечто вроде навыка… Привычки… Извини, не знаю. Как это даже назвать… В твоем языке просто нет подходящих слов. В общем, это такое как бы усилие, небольшое, и очень простое, которым в Феерии владеет практически любой ребенок, и которое, позволяет понимать своему владельцу любую речь, и в свою очередь, делает твою речь понятной для собеседника.

– А… – договорить ошарашенному такими, до сих пор неизвестными ему новостями барду не дали.

– А вот на письменный язык, это, к сожалению не распространяется. А мне не оченьто хочется выглядеть безграмотной. Будь мы здесь ненадолго, – это не страшно. Но есть у меня серьезные подозрения, что в ближайшее время ты вовсе не намерен возвращаться в Феерию.

Артур молча кивнул.

– Вот и пришлось использовать одно из заклинаний Аннона. Позволяет забрать у того, на кого заклинание наложено, все знания, которыми обладал объект, и передать их заклинателю. Недостаток – если жизненный опыт и сила воли жертвы будет больше, чем у заклинателя, то получится не заклинатель со всеми знаниями жертвы, а личность жертвы в теле заклинателя.

– Это же опасно! – приблизительно представив то, о чем говорила Лаурелин воскликнул Артур.

– Не для меня, и не с ним. Я гораздо старше, чем был этот человек. Гораздо опытней. И моя воля куда более тренированна. – Усмехнулась фейри. – Так что риска не было. Зато сейчас – я знаю все, что знал он. И могу ответить, на все твои вопросы.

– Так что же происходит?

– Долго рассказывать. – Лаурелин улыбнулась. – Лучше смотри!

* * *

Сумрачный зал старого храма был полон народа. Молодые и подтянутые мужчины тихо стояли, заполняя пространство до самых дверей церкви, а суровые лики святых, казалось пронизывали их взглядами, словно спрашивая: – Достойны ли? Справитесь? Не подведете? – Иван зябко передернул плечами, следя чтоб не брякнуть оружием. Ему было слегка не по себе. А выдержит ли он? – Должен выдержать! – решил он про себя. Раз справились в древности, прогнали нечисть с нашей земли, то и сейчас справимся! В концеконцов, – он не один! Их много! Вот они, братья, стоят плечом к плечу, ожидая, когда святая Анастасия взойдет к ним, чтобы сказать напутственное слово! Вместе – мы выстоим, и победим нечисть.

Святая Анастасия. Единственная, признанная святой еще при земной жизни. Да и земной ли? Многие из братьев склонялись к мысли, что она была Ангелом Господним, посланным им к своим детям, чтобы поддержать их в этот трудный час. И Иван разделял это мнение. В конце концов, даже если забыть о всех тех многочисленных и очевидных чудесах, что Она регулярно свершала Именем Господним, – сам Её вид однозначно указывал на происхождение из Горних Высей. Не бывает среди дочерей человеческих такой красоты, такого благолепия, что порождал в душах сам Её облик.

А её слова… Они горели в душе. Горели ясным и чистым пламенем, наполняя людей решимостью и отвагой. Отвагой – сделать шаг. Не первый и не последний, но необходимый для очищения Земли от дьявольских тварей!

Но вот! Молодой крестоносец прервал свои размышления, и обратился в слух, как и сотни его собратьев, что сейчас стояли с ним рядом. На амвон взошла Святая. Скромные монашеские одежды не могли скрыть полностью идеальную фигуру, а от её прекрасного лика казалось распространяются волны благости. Иван замер, весь обращаясь в слух, чтобы не пропустить ни слова, ни звука из её речи.

– Воины! Товарищи. Братья! – В полной тишине под сводами церкви раздался хрустальный голос. – Я хочу поздравить вас с первой победой. Ложь Дьявола, поддержанная сильными мира сего – сломлена. Они говорили вам – колдуны, что называют себя Бардами – ваша единственная защита от порождений ада. Они говорили – колдуны спасают вас, в то время как призванные ими твари резвились в ваших домах и убивали ваших детей. Они говорили, что смерть Бардов – означает и смерть людей. Они говорили – те, кто поднимет руку на колдунов – обречены смерти от рук и клыков демонов! Мы доказали, что это ложь! И сделали их ложь видимой для всех!

– Сейчас колдуны – мертвы. Возмущенные деяниями их подручных бесов, мы – вы, братья и сестры, объединившись в неуловимые команды мстителей, уничтожили их! И что же? Где обещанное ими нашествие демонов? – Их нет! Где месть подручных бесов? – Все команды истребителей живы и здоровы! Где великие мор, голод и разрушения, что обещали нам ложные «провидцы»? – Мир и покой царит на земле после гибели последнего колдуна! И потому – я поздравляю вас, поздравляю – с победой!!!

Громкий крик радости повис над толпой. Выждав несколько секунд, Святая сделала мягкий жест рукой, успокаивая соратников, и желая продолжить свою речь. Крики мгновенно оборвались. Дождавшись наступления тишины, она вновь продолжила.

– Да, с победой. Но полной ли? Ведь демоны – не спят. Они вновь жаждут вернуть себе власть! Но как, и почему они ворвались в мир раньше? Что позволило им взять, пусть и ненадолго, власть над Землёй? Что привело к падению? Я скажу вам, братья и сестры. Попущение Господа! – голос её возвысился, проникая, кажется, в самую душу.

– Да, именно попущение Господа. Ибо только ОН может решать, чему быть, а чему нет, кто может властвовать, а кому должно подчиняться. Но что привело к этому? Почему ОН снял свою защиту, отдав нас на растерзание демонам? Вы знаете это сами. Развращенность, злоба, нечистота душ, лень… Люди сами призвали демонов!

– Подлое оружие, что позволяет слабому трусу сражать изза немыслимого расстояния отважных бойцов, не имеющих ни шанса, ни малейшей возможности ответить врагу. Химический яд, что пропитал и воду, и землю, и воздух, поднимаясь до самых горних высей. Деньги, что стали мерилом высшей ценности, ради которых забывались и люди и святыни, превращаясь из реликвий и детей божьих – просто в товар. Товар, который может купить кто угодно. В том числе – и Падший. Вот уж у кого с ними никогда не было никаких проблем – ведь деньги – это его изобретение!

– Стоит ли удивляться тому, что демоны пришли в ваши дома? Пришли, – ибо были призваны! И ушли, – как только люди показали, что не хотят более их власти, ибо демоны, как и прочие твари, так же не могут противиться воли божьей!

– Но они могут вернуться! Помните об этом. Помните, – и не допустите этого!

– Я вижу вопросы в ваших глазах. Как? – спрашиваете вы меня. Просто – отвечу я вам. Храните честь и отвагу. Храните верность и преданность богу в ваших сердцах. Внушайте их окружающим вас людям. Внушайте – своим примером, своими словами, своими действиями, своим оружием!

– Любое увиденное вами действие, любой шаг. Любой человек или животное, механизм или устройство. Каждый раз, вы должны оценивать то что увидите. Угодно ли это действие богу, или нет. Спрашивать свою душу. И если она вам скажет «нет», – решительно пресекать такие действия. Вначале словами. Потом, если нет реакции – действиями. А если не поможет и это – то оружием!!!

– Вы спросите, – а вдруг мы ошибемся? Я отвечу вам, – души не ошибаются. Их глас чист и ясен, и лишь современный человек, стареется заглушить их голоса. Но стоит прислушаться, – и она будет услышана. Если же вы пока не можете услышать свою душу – зовите на помощь логику.

– Человек создан по образу и подобию Бога, и Бог любит своих детей. Любит, несмотря ни на что! И все, что несет вред его детям, – не может быть угодно Господу.

– По плодам их – узнаете их. Может ли радовать Божьи очи завод, дым от которого травит ваших детей? Может ли радовать Его фабрика, сбрасывающая сточные воды в реку, где вы купаетесь, и откуда берёте питьевую воду? Думайте сами. Решайте сами. Действуйте сами. Действуйте. Так, как подскажут вам ваши души, не слушая слова тех, кто защищал колдунов, и тех, кто был причиной нашествия демонов. И помните, что если вы ошибетесь, повторите тот гибельный путь, что уже однажды привел к нашествию бесов, – они вернутся. И я буду бессильна вам помочь!

– Вы одержали победу. Демоны изгнаны. Но вам осталось самое сложное. Не допустить их возвращения вновь! И это можете сделать только вы! Так действуйте же, братья! Вернитесь к своим домам. В свои города и поселки. И ДЕЙСТВУЙТЕ! – завершила свою речь святая.

Яростный рев потряс купол церкви. Собравшиеся в ней люди – увидели врага. Врага – побежденного и уничтоженного – злокозненных Бардов, из корыстной выгоды приводивших на землю злобных бесовфейри. И врага будущего – тех, кто этих бардов поддерживал и защищал, кто ради своей выгоды строил дьявольские фабрики и заводы, гневящие Господа, производил машины и устройства, электронику и одежду, нечистую пищу и отравные лекарства, загрязняя божью землю, воздух и воду. Врага, который должен был быть уничтожен во имя чистого и светлого будущего в божьем царстве, где не будет никаких злобных демонов, будущего их, и их детей!

* * *

Артур помотал головой, разгоняя туман перед глазами. Настигшее его видение было столь ярким, столь ясным и четким, что казалось куда более реальным, чем мир вокруг. Ярость и уверенность в победе, восхищение и преклонение перед Святой, ненависть к проклятым обманщикамбардам, были столь велики, ясны и обоснованны, что невольно вызывали сочувствие и уважение. Еще немного и, пожалуй, сам Артур всерьез задумался бы над вступлением в организацию, в которой состоят такие хорошие, искренние люди.

Была только одна маленькая проблема. Он сам был одним из тех, для борьбы с кем создавалась эта организация. Проклятым колдуном, предателем рода людского, подлежащим немедленному истреблению, слугой дьявола… Бардом.

– Но почему? – беспомощно разведя руками, обернулся он к Лаурелин, не признаваясь даже самому себе, в том, что интуитивно ищет помощи и поддержки. Причем ищет их – у Кровавой Охотницы!

– Что «почему»? Почему люди ополчились на бардов? Так ты не глуп, думаю, поймешь это и сам. Информации я дала вполне достаточно. Или, «почему», несмотря на гибель бардов нет нападений фейри? Так это и вовсе просто… Надеюсь, ты сообразил, кто такая эта «святая Анастасия»? Да и какая нам разница, уничтожим вашу промышленность, инфраструктуру и оружие мы, или же вы справитесь самостоятельно? Нам нужен результат, так что второй путь даже предпочтительней. А Хранительница присмотрит за тем, чтобы в процессе уничтожения не произошло какихлибо нежелательных эксцессов.

– Так что, тебе следовало бы задать другой вопрос. Не «почему», а «что»? Что будем делать? Хочу предупредить сразу, – сражаться против Хранительницы я не смогу. Просто не смогу. Физически. Точно так же, как и напасть на барда. – Лаурелин замолчала и нахмурилась.

Артур внимательно вгляделся в девушку, активизировав всю свою чувствительность. Её оговорка насчет бардов и хранителей… чтото было в этом. Чтото достойное того, чтобы запомнить и обдумать более тщательно. В своей голове, Артур занес эту оговорку в список подлежащих обязательному прояснению вещей, в котором уже находилось немало фактов. Круглые, человеческие уши князя Туата де Данаан, оговорка насчет его «жизней», странные способности пробудившиеся в самом Артуре…

Бард вздохнул. Как бы ему хотелось просто жить. Жить, ходить на нормальную работу, не контактируя с различными фейри, и не разгадывая их утомительные загадки… Но увы, это было невозможно.

– Что делать? – Артур пожал плечами, отвечая на вопрос Дини Ши, и уже в который раз делая вид, что не заметил её оговорки. Чточто, а вот к дипломатической деятельности Лина явно не имела никакого таланта, невзирая на количество прожитых ею лет.

– Я скажу главное – что мы НЕ будем делать. Мы не будем сражаться. Потому что основным оружием, и основной жертвой в такой схватке будут люди. А я не хочу быть причиной гибели столь большого числа моих соплеменников. Я вообще не хочу быть причиной гибели разумных созданий – неважно кого, хоть людей, хоть фейри.

– И что же ты тогда будешь делать? – С заметным скептицизмом поинтересовалась Лина. – Запрешься гденибудь в глухом уголке, пока Хранящая Камни не переустроит твой мир по своему вкусу? Или даже уйдешь в Феерию? Если решишься действовать именно так, то можешь быть уверен в покровительстве и помощи Данаана лично, и всего нашего рода в целом.

– Как представитель Туата де Данаан, могу обещать полную безопасность, любую возможную помощь со стороны клана, обеспечение всех потребностей и исполнение любых желаний которые по силам клану, если ты решишься уйти под его покровительство. – Расписывая многочисленные «плюшки и печеньки», которые светили Артуру в том случае, если последний Бард решит покинуть Землю и перейти на службу к роду Данаана, Лаурелин оживилась. Она оживленно размахивала руками, материализуя различные иллюзии, долженствующие продемонстрировать «безработному» барду все прелести жизни под крылом клана. Вот только глаза…

В глазах воительницы стояла жалость. Жалость к Артуру, сожаление по чемуто не сбывшемуся, и легкое, почти не заметное и неощутимое презрение. Презрение честного служаки к человеку, который собирается предать свою родину. Пусть даже и ополчившуюся против него.

– Нет. – Вздохнул Артур, помахиванием ладони разгоняя иллюзию небольшого замка на склоне величественных гор, во дворе которого он играл на гитаре целому гарему величавых красавиц из самых разных, но неизменно прелестных представительниц фейрийских родов. – Знаешь, я как – нибудь так обойдусь… И без красавиц, особенно таких, – он осторожно ткнул пальцем, в одну из все еще видневшихся миниатюрных, и практически обнаженных женских фигурок. – Корриганы, они конечно красивы, спору нет, – ухмыльнулся бард, – однако корриган в гареме? Я, конечно, может быть и самоубийца, но на свете есть немало куда более простых и безболезненных способов покончить с жизнью.

– Да, и позволь заметить, вербовщик из тебя… не очень. – Добавил он, сделав небольшую паузу.

– Я знаю. – Улыбнулась Дини Ши. – Не мой профиль. Но попробовать была обязана. Но все же, что будем делать? У тебя есть план?

– План? – Артур демонстративно задумался. – Вообщето, в стандартную комплектацию аптечки барда данный препарат не входит. Но, если очень надо, то, думаю, достать его будет не сложно… А если ты имела в виду, наши дальнейшие действия, а не способ расслабиться, то тут все просто. Я намерен жить. И делать свою работу. А остальное, будет видно. В конце концов, у меня есть отличный телохранитель, – он весело подмигнул опешившей от такого заявления Дини Ши.

– Но все же? – Лаурелин никак не могла успокоиться.

– Все просто, Лина. – Артур вздохнул. – Есть старое правило, – если не знаешь, что делать, делай то, что умеешь. Хоть чтонибудь. Я – не политик, не воин, вообще не боец. Я – бард. Я не умею строить интриги, сражаться за власть и подчинять толпу своей воле. Все, что я умею, это защищать людей и помогать попавшим в беду. Это я делал раньше, и именно этим и планирую заниматься в дальнейшем. А что до этой СвятойХранительницы, и «крестоносцев» под её началом… Их нападки меня не волнуют. У меня есть ты. А если не справишься, то что ж… Я никогда и не планировал жить вечно.

– Я не справлюсь? – Дини Ши аж приподнялась от возмущения.

– Ну вот, я же говорю. У меня нет никаких причин для волнения. – Улыбнулся Артур. – Так что буду жить, как жил раньше, и смотреть по сторонам, – вдруг да замечу когонибудь, кто годится на роль мага?

– А если не заметишь? – Лаурелин все также напряженно смотрела на барда.

– Тогда придется самому становиться магом. – Бард снова улыбнулся, и тихонечко свистнул, вкладывая в звук Силу… Силу, в смеси с той странной субстанцией, что он обнаружил в своем сознании. И бронзовая дверная ручка, на которую смотрел в это время бард, на мгновенье вспыхнув ярким и яростным пламенем, рассыпалась тонким пеплом.

– Вот так… – Вздохнул Артур. – Вот так… – Он задумчиво почесал затылок, поворачиваясь к замершей от удивления Лине. – Глаза Дини Ши округлились, занимая практически половину лица, и сама девушка в этот момент просто до невероятности походила на какуюто из персонажей японской аниме. – Теперь осталось только понять, что это такое, и что оно может, кроме сжигания металлических предметов, – вздохнул парень.

Глава шестая

Ранним утром, когда темная октябрьская ночь еще и не думала сдавать позиции позднему рассвету, в город Екатеринбург въехала странная пара. Очень странная.

Право слово, в конце первой четверти двадцать первого века было не так уж много людей, не только на полном серьезе использующих лошадей в качестве средства передвижения на дальние расстояния, но и въезжающих на них в крупный город. Да и внешний вид… Если сидящий на невысокой, белоснежнобелой кельпи[8], призванной для барда Дини Ши, Артур еще хоть както корреллировал с современностью, то вот вид Лины, категорично отказавшейся не то что снять, но хотя бы както замаскировать свои доспехи, был совершенно фантасмагоричен.

Впрочем, до внешнего вида пары всадников, едущих по проспекту Космонавтов никому не было особого дела. У жителей имелись проблемы посерьезней.

– Как так? – Артур озабоченно вертел головой, осматривая родные и давно знакомые места и печально вздыхая при виде открывающегося ему зрелища.

– Как такое вообще могли допустить?! Почему?!! – В который раз возопил он, разглядывая «обновлённый» городской пейзаж.

Грязная, замусоренная дорога, совсем недавно являющаяся одной из главных транспортных артерий города. По обочинам то тут, то там, попадались разбитые, искореженные и сожженные автомобили. Немногие уцелевшие фонари не справлялись со своими обязанностями, и казалось, только сгущали тьму, становившуюся почти осязаемым покровом, зависшим над редкими световыми пятнами. Это зрелище так отличалось от привычного ему вида сверкающего огнями, полного движения и жизни в любое время дня и ночи проспекта, навевая мрачные воспоминания о уже пережитом. О Смутных годах. Времени хаоса и безвластия, когда погибли его родные. Артур отвел глаза от очередной разбитой машины, и на мгновение замер.

Звон разбитого стекла. Крик. Полный боли и ужаса крик, доносящийся из окна дома рядом с которым они проезжали. И тень, скользнувшая в сторону. Длинная, вытянутая, изломанная тень, смутно видимая в свете дальнего, еще горящего фонаря, тень, которую никто не отбрасывал!

Артур просто не успел среагировать. Взметнулся в длинном, какомто кошачьем, совершенно не лошадином прыжке Мунин, сверкнул выхваченный Лаурелин меч, а в следующее мгновение на его клинке уже визжал, извиваясь и тая какойто сгусток отвратительной темноты.

– Тьфу! – Дини Ши сплюнула от отвращения, и, встряхнув свое оружие вложила меч в ножны. – Найтмар, – пояснила она озадаченно глядящему на неё барду.

– Найтмар? – Название было незнакомым.

– Мелкая погань из Нижних пределов. – Пояснила девушка. – Под чьим покровительством находится город? – Поинтересовалась она немного спустя.

– Я заключал контракт с Хозяйками Гор. – Артур все никак не мог отойти от увиденного. Странный комок тьмы, уничтоженный его телохранительницей, внушал какойто инстинктивный страх и отвращение. Такие чувства у людей могут вызывать большие скопления насекомых, клубок волосатых червей, и тому подобные твари, вроде бы и не представляющие большой угрозы, но, тем не менее, невероятно отвратительные даже на вид.

– Владычицы Гор? – Лаурелин задумчиво пожала плечами. – Странно… Уж чточто, а подобную дрянь они бы вряд ли пропустили… Нам еще далеко до дома твоих родственников?

Артур отрицательно покачал головой. – Практически приехали, – ответил он, сворачивая во дворы.

* * *

Идея добираться до города верхами, как не сложно догадаться, принадлежала Лине. И, несмотря на все свои зароки относительно использования только технических транспортных средств, в концеконцов, Артур был вынужден признать разумность её аргументации. В концеконцов, при том странном и малопонятном положении, которое сложилось в мире во время его отсутствия, возможность добраться до города совершенно неослеживаемым путем, стоила некоторых неудобств.

Магический конь Дини Ши, как и призванная Лаурелин для Артура водяная лошадь, не нуждались в дорогах, легко передвигаясь как в густой чаще, так по полям и болотам, сами определяли верное направление, и при этом двигаясь со скоростью куда большей, чем это было доступно большинству автомобилей.

К тому же, кельпи, после того как Артур угостил её Чистотой, прониклась к своему наезднику самыми нежными чувствами, так что такие проблемы как падения, натертости, случайные ушибы о слишком низко нависшие ветви, и прочие беды, обычные для неопытных наездников, Артуру не угрожали. Что ни говори, а волшебные кони имели немало преимуществ перед обычными саврасками.

Да и денежный вопрос, в выборе способа добраться до города имел немалое значение. Наличных «на крайний случай» у Артура имелось не так уж много, и купить машину на них не было никакой возможности. Добираться же общественным транспортом, в компании категорично отказывающейся снимать свои доспехи Дини Ши было бы неразумно. Это значило бы оставить яркий и хорошо заметный знак «здесь бард, в компании с фейри» для всех, кто хоть чутьчуть интересовался этим вопросом. Что, учитывая активность крестоносцев было весьма нежелательно. По крайней мере, для Артура. Лаурелин, как раз таки, отнюдь не возражала против «хорошей драки», однако, её мнение в этом вопросе бард не учитывал.

Результатом таких рассуждений и стал въезд в город странной пары. Учетший предыдущий опыт поездки верхами, Артур как следует приоделся, так как, и это был один из наиболее крупных недостатков данного плана, лошадь, даже волшебная, в отличии от самого простого, совершенно не волшебного автомобиля, не имела ни встроенной печки, ни ветрозащиты. На свой внешний вид, барду было как всегда безразлично, и в выбираемой для себя одежде он в этот раз учитывал только три фактора. Одежда должна была быть теплой, удобной и недорогой. Все. Точка.

И потому, те, кто не спал в ранее утро, могли наблюдать странную картину. Двух увлеченно беседующих всадников, – рыцаря Дини Ши в тяжелом «готическом» доспехе на великолепном, хотя и несколько крупноватом вороном жеребце, и странное чучело в китайском пуховике, ватных штанах, шапкеушанке и валенках с галошами, скачущее на прекрасной белоснежной кобыле, и только какимто чудом не падающее с её спины.

* * *

– Я все объясню! – Увернувшись от пощечины, Артур укрылся за спиной своей телохранительницы. Однако, откровенно ржущая Дини Ши, забыв о своих обязанностях, немедленно шагнула в сторону, подставляя барда под удар маленького, но довольно сильного, и весьма костлявого кулачка.