Текст книги "Поющие Вечности"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Выразить свои эмоции, не сдерживаясь в словах и не выбирая выражения, оказалось искренним счастьем и принесло большое облегчение. Правда, спустя всего пару мгновений, Артур уже жалел о своей несдержанности, так как, в результате, к не такой уж сильной боли в ноге, добавилась куда более сильная головная боль, но было уже поздно. Да и… Оно того стоило! Впрочем, стоило оно того, или нет, но голова все равно болела просто зверски, а привычной аптечки со спецпрепаратами, всегда находившейся в специально перешитом кармане камуфляжа, сейчас на месте не было.

Когда и как он её потерял, – Артур просто не знал. Когда он забегал в Феерию, спасаясь от преследующего по пятам оборотня, – аптечка у него была. Когда же он, сегодня утром обнаружил свой выстиранный и зашитый камуфляж на нижней полке стоящего в его комнате шкафа, то никаких аптечек, равно как и других небольших, но весьма полезных вещиц, полученных от «органов», в карманах не наблюдалось.

Так что оставалось только терпеть. «Масла в огонь» добавляло то, что, изза спины пострадавшего, где находилась хозяйка этой «идеальной сволочи» доносились не слова поддержки и утешения, а какието весьма подозрительные звуки, очень напоминавшие с трудом сдерживаемое ржание, но Артур великодушно сделал вид, что ничего не слышит.

Следующей проблемой, оказалось взобраться на спину данного транспортного средства. Мунин – был ОЧЕНЬ высоким жеребцом. И, хотя, легкоатлетическая подготовка никогда не курившего и немало времени уделявшего бегу парня, была довольно неплохой, – Артур справедливо полагал, что ему, как барду, стоит качественно натренировать хотя бы знаменитый «сто первый прием карате», – взобраться на коня с первой попытки ему не удалось. Равно как и со второй, и третьей.

Вроде бы неподвижно стоящий, взятый Лаурелин под уздцы Мунин, делал совсем небольшой, буквальнотаки крошечный шажок в сторону всякий раз именно в тот момент, когда Артур, неэстетично задирал свою ногу почти до уровня плеча, ловя носком ботинка болтающееся стремя… И после этого, барду приходилось совершать просто чудеса акробатики, чтобы только не загреметь носом в холодную и мокрую дорожную грязь.

Но, в конце концов, и эту проблему удалось решить. Ну то есть как решить… Плюнув на гордость и традиции гусарства, Артур пропустил вперед Лину, лихим прыжком вскочившую в седло Мунина, даже не прикасаясь к стременам. Тяжелые доспехи, похоже, совершенно не мешали Дини Ши совершать прыжки с места вверх на высоту, практически равную её росту. Ну, а уж затем, ухватившись за её руку, на круп позади рыцарши, вскарабкался и он сам.

И это стало началом третьей, наиболее продолжительной и болезненной проблемы, после которой, Артур возблагодарил всех богов, что живет во времена, когда надежные, неприхотливые и экологичные лошадки окончательно вытеснены шумными, вонючими, совершенно неэкологичными, но такими комфортными автомобилями.

Скажите, читатель, доводилось ли вам смотреть фильмы о рыцарях? Особенно финал, когда отважный рыцарь, преодолев множество опасностей, и изничтожив целые армии злобных врагов, наконецто спасает прекрасную принцессу, и, посадив её на круп своего верного коня, уезжает с ней в сторону заката.

Сейчас, пребывая в роли такой принцессы, Артур точно знал, что жизнь прекрасной дамы – отнюдь не сахар. И этим самым «прекрасным дамам», стоило бы хорошенько обдумывать, а требуется ли им такое спасение?

Во первых, как оказалось, езда на крупе идущего хотя бы даже крупной рысью, а не то что галопом, коня требует недюженной физической подготовки, без которой «прекрасной даме» лезть в «спасаемые» категорически не рекомендуется. Не то свалится на первой же луже, а вывалянная в грязи, мокрая и с синяками по всему телу «красавица» – это далеко не так эстетично.

В самом деле, – в седле, и со стременами, – едет рыцарь. Для находящихся позади него – увы и ах, остается только конский круп, в просторечии – задница. И задница эта, по мере движения коня, – шевелится весьма и весьма активно, подбрасывая восседающую на ней «даму», лишенную практически всех точек опоры (напоминаю, – седло, стремена и уздечка, – штатные средства крепления всадника к средству передвижения – заняты благородным рыцарем) во все стороны.

Вы видели, наверно, как жарко обнимает спасаемая принцесса своего рыцаря? Сейчас Артур абсолютно точно знал, что крепость этих объятий не имеет ровным счетом никакого отношения к страстной любви, а только и единственно, – к инстинкту самосохранения. Находящийся впереди рыцарь является для несчастной принцессы единственной точкой опоры, позволяющей коекак удерживаться на гладком, и довольнотаки скользком изза выступающего пота конском крупе.

Так что, личностные достоинства и недостатки находящегося в седле, на крепость объятий «пассажира» практически не влияют. Житьто хочется…

И тут вступает в действие последняя проблема. Доспехи! Жесткие, скользкие, мокрые от дождя и очень холодные стальные доспехи, которые, к тому же имеют множество до неприличия острых краев и ребер жесткости. И. хорошо еще, что доспехи, в которые была одета Лаурелин, были боевыми, то есть, на них отсутствовали обычные для парадного варианта многочисленные шипы, или чеканка.

А ведь в фильмах подобное наблюдалось не раз… Оставляя в стороне боевые качества доспехов с шипами, – поскольку в этом вопросе Артур совершенно не разбирался, – сейчас, он по собственному опыту мог утверждать, что на одну лошадь с подобным, «шипованным» рыцарем могла бы усесться только совершенно обезбашенная, отчаянная мазохистка.

Все эти проблемы в совокупности, привели к тому, что, в момент, когда вдалеке наконецто показалось человеческое жилье, Артур на полном серьезе начал задумываться о продолжении движения пешим ходом.

Правда, у волшебного скакуна были и свои преимущества. Он был быстр. И, даже идущий всего лишь рысью (пару раз, Лаурелин пыталась перевести Мунина в галоп, но Артур, не желающий падать с весьма немалой высоты, немедленно поднимал протест) он доставил их в город с весьма и весьма хорошей скоростью. Учитывая состояние грунтовой дороги, раскисшей под непрерывными дождями, даже современный внедорожник вряд ли бы справился с этой задачей быстрее.

Впрочем, несмотря на всю его скорость, в город они въезжали уже под вечер.

– Чтоб я еще раз сел на лошадь! – стоило только Лине сбавить скорость, переводя Мунина на шаг при въезде в город с чувством протянул Артур. – Больше – никогда! – До этого момента вынужденный хранить молчание, дабы сохранить силы и не отвлекаться от главной задачи – удержаться на скользкой и неудобной лошадиной спине и не свалиться наземь, он воспользовался первым же моментом, чтобы выразить обуревавшие его чувства.

– Мы в городе. – Сообщила очевидное Лаурелин. – Что дальше?

– Мне надо согреться и отдохнуть, – мечтательно протянул Артур.

– Хорошо. – Кивнула рыцарь, останавливая коня у ближайшего дома. Легким движением Дини Ши соскользнула на землю, и привычным жестом опуская забрала направилась к ближайшему дому. Левая рука девушки вновь окуталась мельчайшими молниями.

– Стой! Ты что задумала? – Встревожено закричал Артур, осторожно сползая с коня.

– Добыть тебе место, где ты сможешь согреться и отдохнуть, – спокойно ответила рыцарь, на секунду приостановившись. – Этот дом тебе нравится? Или может лучше вон тот? – она кивнула на соседний домик. – Выбирай.

В окнах домов замелькали встревоженные лица, но, наученные горьким опытом Смутных Лет люди, на улицу не выходили.

– В каком смысле добыть? – Бард шмыгнул носом и грустно вздохнул. Его надежда все же избежать простуды, похоже, была слишком оптимистична.

– Захватить. – Пожала плечами Лина. – Не думаю, что здесь найдется ктонибудь, кто сможет быть для меня достойным противником.

Артур вздрогнул. За последнее время, он както успел уже привыкнуть к своей спутнице, и не то что бы забыл, но как то свыкся с мыслью о том, кто такая Лаурелин, и перестал обращать на это внимание. Тем более что по отношению к нему, Лина, и впрямь вела себя вполне «почеловечески», общаясь на равных и довольно уважительно.

Но, как оказалось, это по отношению к нему, барду, который приказом её князя был назначен предметом опеки и защиты. Всех остальных же людей, Лаурелин воспринимала совершенно стандартным для большинства фейри способом: как условнополезный ресурс, который можно и нужно использовать, совершенно не считаясь с его интересами. Каковое отношение она и продемонстрировала своим предложением.

Это грозило стать проблемой. Очень большой проблемой! Проблемой, которую надо было решать немедленно.

– Лина, пожалуйста, остановись. Так нельзя.

– Можно. Тебе нужно тепло. – Тем не менее, Дини Ши и впрямь приостановилась и, подняв забрало, обернулась к Артуру, продемонстрировав огромные, как у всех Туата де Данаан, зеленые глаза. Затем, видимо сочтя вопрос исчерпанным, а свои пояснения – достаточными, она вновь повернулась к калитке.

– Я запрещаю тебе! – Артур повысил голос.

– Князь сказал, что я должна заботиться о твоей безопасности и комфорте. Подчиняться твоим приказам и запретам я не обязана. – Холодно отозвалась Дини Ши, толкая калитку. От удара, та сорвалась с петель, вывернув с корнем немудрящий засов. Пара деревянных столбов, к которым она крепилась, покосились, но устояли.

– Мне будет некомфортно находиться в чужом доме без разрешения хозяев! – Артур бегом преодолел разделявшее их расстояние и встал в дверном проеме, преграждая путь своим телом. – Послушай, Лина. Ты сейчас находишься на Земле, и пусть для тебя это ничего не значит, но я не хочу обижать своих сородичей! Это неправильно! Неверно! Прошу тебя, пока мы тут, на Земле, а не в Феерии, веди себя как человек! Я не хочу, чтобы тебе пришлось воевать со всем моим миром! В конце концов, даже при всей твоей силе, в случае ведения боевых действий против всего государства, которые ты сейчас провоцируешь, ты просто не сможешь гарантировать мою безопасность!

На пару минут, Дини Ши задумалась, словно чтото прикидывая, после чего, аккуратным движением отстранила Артура со своего пути.

– Не волнуйся, ты ошибаешься. Конечно, придется немного поднапрячься, но, тем не менее, вполне могу. Да и вряд ли ваши правители, начнут большую боевую операцию изза какогото пейзанского домишки. А в сражении против местных сил обеспечивать твою безопасность мне не составит труда. – И больше не обращая на него внимания, она прошла во двор дома.

Артур вздохнул. Упрямая фейри не оставляла ему выбора. Вопрос сейчас стоял не только, и не столько о месте где он может согреться, сколько о том, кто же будет ведущим в их паре. В другой ситуации, совершенно не стремившийся к власти бард с удовольствием отдал бы место лидера. Но, позволить Дини Ши задавать тон в их взаимоотношениях с людьми, – означало обречь себя на бесконечную. Совершенно не нужную войну со всем человечеством. И, потому, он просто не мог уступить. Приходилось использовать самое последнее средство.

Артур слегка прикрыл глаза, вспоминая недавнее… Мягкие, ласковые тени. Они так надежны и нежны, в их объятиях так спокойно и радостно… Вдалеке звучат голоса родных и близких, что зовут его к себе, и тени несут, несут его к ним…

– Лина, ты ошибаешься, считая, что сможешь обеспечить безопасность в войне с моей расой. Люди, – мои соплеменники, и я не намерен позволять им вредить, если могу предотвратить это. Обернись!

Складной перочинный нож – плохое оружие. Он совершенно не предназначен для убийства людей, однако, в отсутствие других острых предметов, послужить может и он. К примеру – вспороть сонную артерию. Она находится совсем неглубоко, и её повреждение несет верную смерть.

Будь это ктонибудь другой, подобная угроза могла бы вызвать только смех. Ну право, это ведь и впрямь смешно, – угрожать рыцарю Дини Ши самоубийством, прижав к собственной шее тупой перочинный ножик из плохонькой китайской стали. Вот только, Лаурелин было вовсе не до смеха, – такое безмятежное счастье и радостное предвкушение светились в глазах Артура.

– Ему нужен только повод. – Именно в этот момент осознала всю глубину вставшей перед ней проблемы рыцарь. Ты можешь быть великим, несравненным воином, отличным телохранителем, способным защитить своего подопечного от любой внешней угрозы. Но что в этом толку, если сам подопечный, тот, кого ты обязана защищать любой ценой, сам мечтает о смерти, удерживаемый в мире живых лишь тонкой и ненадежной пленкой моральных обязательств. Обязательств, которые он не хотел принимать, и которые были буквально сброшены на него хитрым князем, чтобы хоть както привязать потенциального самоубийцу к миру живых.

Глядя в полные радостного предвкушения глаза барда, Дини Ши видела, что сейчас Артур ждет и надеется на одно, – на то, что его нелепый ультиматум не будет принят всерьез, и он наконецто получит повод. Повод, чтобы Уйти. И его Уход, неизбежно повлечет за собой и её смерть. Говоря, что закат, следующий за смертью Артура, будет последним и для неё – князь отнюдь не шутил. За спокойным общением этого дня, когда контакты с подопечным были вроде бы налажены, она както выпустила из внимание изначальное предупреждение князя о том, что побывав за гранью, бард стал одержим возвращением туда. Спокойный и адекватный, Артур заставил её позабыть о странном сумасшествии, поселившимся в его голове после пребывания в темных водах Леты. И возвращение в реальность было неожиданным и страшным.

Самое отвратительное заключалось в том, что она, опытный воин, капитан ордена Дини Ши не имела ровным счетом никаких средств, чтобы надавить на безумного барда. Артур не боялся смерти, – он наоборот, стремился к ней. Чем можно его испугать? Чем соблазнить? Как привязать к жизни? Эти вопросы следовало хорошенько обдумать, и обязательно найти решение. Но это потом. Пока же приходилось уступать, как бы это не было противно самой её сущности.

– Стой! Не надо! – Лаурелин даже слегка приподняла руки, демонстрируя свое миролюбие, и вышла со двора на улицу.

– Я все поняла. Не хочешь захватывать дом – не будем. Как скажешь. Убери, пожалуйста, нож. – Мягкие, успокаивающие интонации, короткие, предельно простые фразы. – Так говорят с расшалившимися детьми взявшими в руки опасный предмет или опасными сумасшедшими. С точки зрения двухсотлетней фейри, двадцатичетырехлетний бард подпадал под обе категории сразу.

Конечно, можно было попытаться действовать силой. Метнуть «Шилайдач парлис», и тут же метнуться на пределе ускорения, выхватить из расслабленной временным параличом руки это смешное оружие… Гарантия успеха операции – почти стопроцентная… Но… Он все же бард, и есть ничтожная, невероятно малая возможность, что он сумеет противостоять парализующему заклятию на время достаточное для смертоносного движения. А риск тут неуместен. Да и в случае успеха… Невозможно все время опекать человека, который ищет способ уйти из жизни. Кто ищет, тот всегда найдет. Особенно, если предметом поиска является смерть. Поэтому, приходилось договариваться.

Заметив жуткое, не представимое разочарование, воцарившееся в глазах парня, Дини Ши перевела дух. На этот раз, их смерть отменяется.

Стоило только Артуру отвести руку от своей шеи, как Лаурелин оказалась рядом. Совсем, совсем близко, а смешной китайский перочинный ножик исчез из крепко сжатого кулака, оказавшись в ладони Дини Ши.

– Ты в норме? Успокоился? – Это было произнесено со все теми же. мягкими и заботливыми интонациями, которых он никак не мог ожидать от своей спутницы. Ну непохоже было это на Дини Ши, совершенно не в стиле закованной в сталь машины смерти, какими представали в его воображении все рыцари ордена Кровавых Охотников.

Артур перевел дыхание, старательно отстраняясь от встающих в сознании темных, нестерпимо притягательных вод реки мертвых. Их манящий зов все еще звучал в его голове, но сейчас осознанно противился этому призыву, и тьма засыпала, тень смерти уходила вглубь его сознания, скрываясь за повседневной рутиной жизни. Потом, потом… Все люди смертны, и рано или поздно он туда вернется. Но это будет не сейчас!

– Уже все. – Овладев собой, он встретился взглядом с испуганно глядящей на него Линой. – Все нормально. Правда.

Девушка задумчиво осмотрела барда и медленно наклонила голову, словно признавая его право командования.

– Не делай так больше. Пожалуйста. – Подобная просьба, из уст привыкшей решать любые проблемы силовыми методами Дини Ши стоила дорого.

– Постараюсь. – Артур кивнул. – Надеюсь, ты понимаешь, что в этот раз у меня не было другого выбора?

– Нет. Но я согласна подчиняться твоим приказам, если ты пообещаешь никогда больше не пытаться покончить с собой.

– Никогда? – Артур мягко, и както очень беззащитно улыбнулся. Странно, но эта улыбка полностью преобразила его. Худое, костистое и, признаться честно, далеко не самое красивое лицо барда, словно преобразилось. Странная, словно иномировая, и в то же время – невероятно человеческая, мимолетная красота…

– Никогда, – это слишком долгое слово. Люди редко оперируют им… Хотя бы потому, что вечность, в отличие от вас, фейри, им не светит изначально. Давай скажем по другому, – без очень острой необходимости. С этим я готов согласиться.

– Тогда и ты не отдаешь мне приказов без этой самой, «очень острой» необходимости. – Лаурелин демонстративно щелкнула ногтем по кончику кинжала.

– Договорились. – Артур облегченно вздохнул.

Но успокоился он рано. Взвизгнув шинами на повороте, на улицу, застроенную старенькими, большей частью деревянными домишками, влетело несколько машин. Из них, немедленно выскочили около десятка человек, обряженных в какуюто странную одежду. Больше всего, их облачение напоминало рясы священников, которые, какойто безумный и не отличающийся хорошим вкусом дизайнер решил преобразовать в военную форму. Приделал погоны, укоротил подол, добавил ремень, перевязь и бронежилет… И так и бросил надоевшую ему задумку.

Все эти мысли – рассуждения об одежде, и внешнем виде нападавших, так и лезли в голову Артура. Являясь, по сути, какойто разновидностью психологического барьера, отгораживающего его от реальности. Реальности, в которой, эти десять приезжих, совершили самую большую глупость, которую только могли. Не говоря дурного слова, и, никак не обозначив свои намеренья, едва выскочив из машины, они открыли густой автоматный огонь по так и стоявшей в выбитых воротах парочке.

Ничего глупее предпринять было просто невозможно. Реакция большинства фейри, – намного, очень намного превосходит реакцию простых людей. Скорость реакции же Дини Ши – значительно больше, чем у простых фейри. За долю секунды до того, как первый выскочивший из машины боевик успел поднять свое оружие на линию стрельбы, – Лина издала тихий, замысловатый свист. Повинуясь полученному сигналу, Мунин шагнул вперед, и его волшебная грива тонким, но непроницаемым для пуль щиом окутала барда и его телохранительницу.

– Стойте!!! Я – Бард!!! – отчаянно закричал Артур, пытаясь предотвратить массовое убийство. Но было поздно. Стрелки – то ли не услышали его крика за грохотом выстрелов, то ли просто предпочли проигнорировать. Вторая версия представлялась Артуру более вероятной – учитывая количество Силы, вложенной им в этот вопль, он должен был быть слышным любому, даже абсолютно глухому человеку. Впрочем, первые пули уже упали на землю, остановленные окутавшим их туманнопрозрачным барьером гривы магического скакуна, и значит было слишком поздно. Поздно, – для стрелков!

– Нападение на барда. – В голосе Лаурелин слышалось счастье. Счастье настолько полное, настолько всеобъемлющее и абсолютное, что Артур на всякий случай, прикрыл глаза, не желая видеть то, что будет происходить дальше.

– Нападение на барда и охраняющую его Дини Ши. Как мило. Знаешь, наверно я зря раньше воздерживалось от посещений твоего мира, – здесь живут такие забавные и веселые люди! Как раз то, что требуется для поднятия настроения! И так вовремя! Какие молодцы! – радостно заключила Лаурелин.

– Пожалуй, я даже не буду пользоваться магией, – добавила она, со зловещим шуршанием извлекая из ножен свой меч. – Так будет честнее… И интереснее!

– Лина, ты могла бы не убивать? – Печально и безнадежно произнес Артур, глядя на обстреливающих их людей. Просьба была глупа, и он сам сознавал это, – просить о милости Дини Ши, вставшую на тропу войны, у которой, к тому же имелось железное оправдание – приказ князя о его защите. Даже пригрози он вновь самоубийством – это бы не помогло. Приказы князя имели высший приоритет исполнения. Да и не хотелось грозить, если честно. Как бы не было ему жаль напавших на них чудаков, все же сейчас Дини Ши была в своем праве… Но не попросить он не мог, и уже заранее смирился с отказом.

– Хорошая мысль, – неожиданно ответила рыцарь. – Пожалуй, стоит взять одногодвух живьем для допроса. Ну, все, я пошла. Не вздумай высовываться изза щита, пока не разрешу. Помни, ты обещал!

– Я помню. – Печально отозвался Артур.

Между тем, пока они беседовали, обстреливающие их люди, наконецто поняли, что их усилия бесполезны, после чего, синхронно заменили расстрелянные магазины и перенесли огонь на защищающего Артура с Линой Мунина.

Данное действие какихлибо успехов так же не принесло. Разве только в глазах коня мелькнули зловещие огоньки, и он слегка вопросительно наклонил голову, словно спрашивая у своей хозяйки: – И долго мне так стоять?

Та весело улыбнулась, опустила забрало и прокрутив меч, вышла изпод защиты. Как раз вовремя, чтобы ловким пинком, отправить брошенную кемто из занервничавших боевиков гранату назад к машинам.

Артур вновь закрыл глаза, и подумав, прикрыл ладонями уши. Ему не хотелось видеть и слышать того, что произойдет с идиотами решившими посоревноваться с опаснейшей из всех разновидностей фейри в искусстве войны.

Впрочем, помогло это не сильно. Отчаянные крики боли и ужаса просачивались сквозь ненадежную защиту ладоней, причиняя барду вполне ощутимую боль. Дини Ши развлекалась по полной.

Затем, спустя довольно короткое время, воцарилась тишина, после чего, его руки решительно отвели в сторону.

– Ну вот и все. – Знакомый, и ничуть не запыхавшийся голос его телохранительницы так и лучился довольством. – Можешь открыть глаза, я уже прибралась.

Артур осторожно огляделся. Действительно, на первый взгляд, все как будто было в полном порядке. Ни крови, ни изувеченных тел… Лишь изрешеченные не попавшими в их щит пулями стены домов, горка свинца под ногами, да одиннадцать кучек пепла – девять маленьких, и две – побольше, еще сохраняющих форму машин, на которых приехали неизвестные агрессоры. И еще – одно бессознательное тело, которое Лаурелин удерживала на вытянутой левой руке, брезгливо отстраняясь от сочащейся у него из носа небольшой струйки крови.

– Неплохая разминка – Дини Ши довольно ухмыльнулась. – Как ты и заказывал – один живехонек. Где будем допрашивать? Я предлагаю все же захватить какуюнибудь их этих хижин. Согреешься немного, да и место для допроса командира этих смертников будет.

– Послушай, – осторожно начал Артур. – Ты не знаешь, а мы ТОЧНО находимся в моем мире? На Земле? Может, этот твой переход нас забросил в какойто другой мир?

– Никаких других миров нет. – Пожала плечами девушка, все так же небрежно продолжая удерживать свою добычу. По крайней мере, насколько мне известно, ни с каким другим миром, кроме Земли, Феерия контактов не устанавливала. А, поскольку я отвечала за охрану не такой уж и маленькой территории, такие новости мимо меня пройти никак не могли. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что я совершенно не понимаю, что происходит! – не выдержал Артур. – Вначале – эта осень, вместо лета! Ну, это ладно… Шутки со временем при пересечении сидов случались и раньше. Но вот эти люди, так внаглую напавшие на фейри и сопровождающего тебя барда… Причем люди, одетые во чтото похожее на униформу… Куда смотрят власти? Этого просто не может быть!

– Да не волнуйся ты так… Никаких проблем нет… Я способна защитить тебя от неограниченного количества подобных придурков, – махнула рукой со все еще зажатым в нем мечом Лаурелин. – Все остальное выясним, как только ты наконецто назовешь мне место, подходящее для отдыха и допроса. На тебя уже смотреть страшно, посинел весь, как слуа какойто! Согреешься, отдохнешь, заодно и утолишь свое любопытство. Зря я, что ли этого типа живьем брала? – Она слегка встряхнула рукой, в которой держала нападающего. Тот глухо застонал, видимо начиная приходить в себя, однако это, похоже, не входило в планы Дини Ши. Быстрым, отработанным движением бросив меч в висящие на поясе ножны, она аккуратно стукнула несчастного кулаком по голове. Стоны немедленно прекратились.

– А насчет осени, – продолжала девушка, легким движением забрасывая бессознательное тело поперек седла, – то я могу тебя успокоить. Никакой потери времени не было. Просто, ты умер довольно качественно. Когда я смогла наложить на тебя стазис, ты уже почти полностью ушел за Грань. Так что даже Хранительнице, пришлось приложить немало сил, и потратить довольно много времени, чтобы вернуть тебя оттуда… Вот и вся загадка.

– А как… – начал было Артур, но был довольно бесцеремонно прерван.

– Никаких больше разговоров на улице. Пока не согреешься. – неважно, где и каким образом, больше ответов ни от меня, ни от кого либо другого ты не получишь. У меня приказ, – заботиться о твоем здоровье. Так что, либо сейчас же решай, где мы остановимся, либо я все же захватываю этот домишко.

Артур кивнул. В чемто его телохранительница была права. Он и впрямь уже чувствовал себя неважно, и место, где не было бы этого отвратительнохолодного дождя, и наличествовала бы теплая, а лучше горячая батарея, становилось жизненно важным.

– Может быть гостиница? – неуверенно протянул он, лихорадочно припоминая, где они с Сержем останавливались прошлый раз, когда были в этом городе. – Или вначале в администрацию зайдем, выясним что происходит…

– Гостиница! – не терпящим возражений тоном приказала рыцарь. – Все расспросы – потом.

* * *

Гостиница нашлась довольно быстро. И принесла некоторое успокоение все же опасавшемуся попадания в какойто иной, неизвестный мир барду. Гостиница была той же самой, и даже администратор, – полноватая и сонливая тетка лет пятидесяти была знакомой. Причем, узнал её не только Артур, но и администратор легко вспомнила останавливавшегося у них летом барда, что напрочь отвергало версию о пребывании в ином мире. Правда реакция её была какойто странной, – так, наверно, искренние коммунисты смотрели бы на вставшего из своего мавзолея вождя мирового пролетариата. С надеждой, но и страхом, вполне полагающемуся восставшему мертвецу по его статусу. Однако, обращать внимание на взгляды какойто малознакомой тетки у него не было ни сил, ни желания. Все, о чем мечтал в это время бард, – было поскорее согреться.

Дини Ши же, с бессознательным телом одного из нападавших на них боевика на плечах, она словно и вовсе не заметила. Лишь предупредила, старательно отводя взгляд, чтобы «не пачкали в номере», после чего, смерив взглядом лежащее на плече Лаурелин тело, сообщила, что крупногабаритный мусор постояльцы должны выбрасывать самостоятельно, причем, желательно – подальше от гостиницы, после чего потребовала оплату номера за сутки вперед.

К счастью, небольшая сумма наличности, пришитая изнутри к камуфляжу, у Артура имелась. Заначка на «самыйсамый крайний случай» не раз выручавшая его в прошлом помогла и на этот раз. Покрытая краской бумага, – наличные деньги, – вполне неплохо переживала походы в Феерию и обратно, не приходя в полную негодность подобно сложным электронным предметом вроде телефонов или магнитных карточек.

Отнюдь не всегда бард, заходя в сид, мог быть уверен, что выйдя из Феерии окажется на том же самом месте, а не за многомного километров в совсем ином государстве. Одна из довольно невинных, и не таких уж редких шуточек загадочного пространства обучила бардов всегда держать небольшой запас самого необходимого при себе. Выручило это и сейчас.

Была, правда, небольшая проблема с вновь разыгравшимся в присутствии малознакомых людей «проклятием бардов», однако Лаурелин, заметив его трудности, немедленно взяла на себя обязанности агента, и все необходимые бумаги были оформлены просто в рекордный срок без всяких проблем и проволочек. Немного изумленный Артур даже отметил для себя, что рыцарь Дини Ши, в качестве агента оказалась даже эффективней его всегдашнего компаньона Сергея Пилипенко. Интересно, где он сейчас, этот вечно неунывающий бывший майор?

И только сидя в уютном номере, приняв горячий душ, и возложив ноги на горячую батарею, потягивая на удивление неплохой кофе, раздобытый гдето неугомонной Дини Ши, Артур наконецто смог удовлетворить свое любопытство.

О том, что происходит с Землей, Лаурелин, разумеется, знать не могла. Все, чем она могла помочь, – это чуть детализировать свой рассказ о том, что происходило в Феерии с момента как, захлебнувшийся в волне Грязи Артур потерял сознание и до того как он пришел в себя, после лечения организованного Хозяйкой. Впрочем, проку с этого было немного. Как и большинство других фейри, Лина плохо понимала саму концепцию времени. Да и зачем это могло понадобиться вечноживущим фейри, особенно если учесть, что сама Феерия, не знала не то что смены времен года, но даже и суточных изменений.

В домене Туата де Данаан, солнце всегда стояло в зените. В доменах других родов фейри, в зависимости от их склонности ко тьме или свету, освещенность так же была постоянной. Начиная от бесконечных сумерек Аннона и заканчивая вечной ночью, в которой обитали вампиры и дроу.

Так что, все, чем она могла помочь безуспешно пытающемуся сориентироваться Артуру, было объяснение, что лечили его – «не так уж быстро, но и не очень долго», и что за время его пребывания в бессознательном состоянии было отражено одно полноценное нападение Трау, два небольших налета Плант Аннон, и сорван небольшой разведрейд вампиров. Других ориентиров для определения продолжительности чеголибо Дини Ши попросту не имела.

Впрочем, бедой это не являлось. Допрос предусмотрительно захваченного Линой пленника должен был разрешить все вопросы.

Должен был. Вот только перед бардом, внезапно возникла странная, и крайне неудобная проблема. Приведенный в себя коротким тычком кудато под нижнюю челюсть боевик отнюдь не горел желанием общаться. Точнее – говоритьто он говорил, говорил много и активно, но вот только большую часть его слов, составляли почти исключительно, разнообразнейшие матерные конструкции, перемежаемые весьма изощренными угрозами, так что особого толку, с него, кроме сильной головной боли для барда, не было.