Текст книги "Поющие Вечности"

Автор книги: Алексей Глушановский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

И всётаки он опоздал. Ворвавшиеся буквально на полминуты раньше его крестоносцы не тратили время ни на разговоры, ни на насилие. Они пришли убивать, – и делали это быстро и эффективно. Той пары десятков секунд, на которые они опередили Барда, им хватило на многое. Хрипела на кухне немолодая женщина, чье горло было перерезано небрежным движением ножа. В гостиной, у самого порога, лежала красивая девушка, в которой, Артур с ужасом опознал ту самую, понравившуюся ему на организованном его сестрой празднике брюнетку.

Ирина, – вспомнил он её имя. Голова девушки была почти развалена страшным ударом железного прута. А в углу, скорчившись и прикрываясь какимто, уже разбитым многочисленными ударами железных дубинок стулом, замерла Стася. В единственном видимом на залитом кровью лице глазе девочки светилась безнадёжная ярость загнанного в угол зверя.

Коротким движением отшвырнув замерших с занесенными над девочкой дубинами «крестоносцев», Артур подхватил оцепеневшее под действием его слов тело, и бережно вытер заливающую лицо Стаси кровь.

Её глаза медленно сфокусировались на его лице. Вначале, сменяя ярость, мелькнуло непонимание, потом, в них появилось узнавание и облегчение…

– Пришел… Ты пришел…

Все еще не имея возможности пошевелиться, – у Артура просто не оставалось Силы, чтоб снять свой собственный приказ, она осторожно повела взглядом, и глаза её потемнели. Сейчас они были похожи на черные провалы, которые он видел в глазах отбивавшейся от врагов колдуньи в своем первом Испытании.

– Аррек, они еще живы! Добей их, Аррек! – Какимто шипящим голосом то ли попросила, то ли скомандовала она. Кажется, от перенесённых испытаний, сознание девочки помутнилось, – мелькнула мысль в голове Артура. Мелькнула, и пропала, так как самостоятельно, помимо сознания, метнувшаяся к висящему на поясе кинжалу рука, вдруг напомнила ему, где он слышал это странное имя.

Между тем, глаза у девочки чуть посветлели, а тон изменился. – Леша, это враги… – Жалобно простонала девочка. – Леша, убей их, пожалуйста. Это фашисты! Настоящие фашисты!!! – И чтото было в этом голосе такое, что опомнился бард лишь в тот момент, когда Стася уже лежала на ковре у его ног, а винтовка с передернутым затвором и снятым предохранителем смотрела в сторону парализованных, не имеющих возможности даже пошевелиться крестоносцев. Ему оставалось только нажать на курок. Нажать пять раз. Потом, перезарядить винтовку, и сделать это еще три раза.

Вот только, выполнив эту просьбу, и убив беспомощных, не могущих даже пошевелиться, скованных могучим заклятием врагов – мог ли он остаться самим собой? Бардом? Или станет просто, – Палачом?

Поверх прицела винтовки, Артур взглянул в лицо человека, в голову которого смотрело дуло его оружия. Седобородый бестрепетно встретил его спокойным взглядом холодных серых глаз. Губы старшего крестоносца слабо шевелились. Видимо, сила воли этого человека была настолько велика, что помогла ему частично перебороть наложенное заклятье.

Артур прислушался.

– …И если пойду я долиной смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной. Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня. Ты приготовил мне трапезу ввиду врагов моих; умастил голову мою; чаша моя преисполнена… – Седобородый молился! Молился тихо, про себя, спокойно готовясь к смерти. Артур резко опустил винтовку. Он просто не мог выстрелить!

Повернувшись спиной к несгибаемому крестоносцу, он присел, собираясь вновь поднять Стасю на руки, но тут сильный удар в спину, бросил его на пол. Боль и грохот выстрела слились в одно, и бард с недоумением смотрел на возникшую в левом плече небольшую дырочку, из которой вначале редкими каплями, а потом все быстрей и быстрей начала бежать кровь. Выскользнув из мгновенно разжавшейся ладони, винтовка упала на пол.

Превозмогая странную тяжесть в теле, Артур медленно обернулся. Седобородый крестоносец, чье имя он так и не успел узнать, уже не лежал на полу. Привстав, опираясь на левую руку, он с холодным торжеством смотрел на парня. Губы его всё так же шевелились, а в правой руке был зажат пистолет, чей ствол был направлен прямо в лоб растерявшегося барда.

Медленно, словно в замедленной киносъемке, побледнел и пошел назад обхватывающий спусковой крючок палец крестоносца. Вставшая недавно перед Артуром проблема стрельбы в безоружных, этим человеком похоже была давно решена. – Кажется, это Испытание провалено, – только и мелькнуло в голове у Барда.

* * *

Взглянув на внезапно возникшее, на левом плече у неподвижно сидящего Артура быстро разрастающееся кровавое пятно, Лаурелин глухо выругалась, а затем стремительно, словно чтобы не позволить себе лишние сомнения, опустила свою ладонь на правое плечо парня.

* * *

Но сегодня, как лет через двести,

Ад ли, Рай, или там еще где,

Ктото скажет комуто –

«Мы вместе!

Спина к спине!!!»[12]

Цепь, о существовании которой Артур в тот момент уже и не вспоминал, внезапно дернулась. Дернулась не так как всегда, выдергивая прошедшего очередное Испытание парня из тела, и помещая его в следующее. Рывок был совсем другим, как будто, на туго натянутую гдето в межмировом пространстве цепочку, внезапно обрушилась еще одна, и стремительно разматываясь, змеей рванула в его сторону, накрепко сплавляясь, спутываясь, намертво соединяясь с уже протянутой между душами Артура и Анастасии связью. Это заняло долю мгновенья, палец седого крестоносца толькотолько успел выбрать слабину спускового крючка, а в следующее мгновенье пуля с визгом отрикошетила от доспеха материализовавшейся между Бардом и угрожающей ему опасностью Дини Ши.

Оказавшись в столь странном окружении, Кровавая Охотница действовала быстро, решительно и, не мучаясь какими либо сомнениями. Секунда, – и во лбу седого, точно между бровей материализовалась рукоять метательного ножа. Еще секунда, – и в руках Лаурелин словно сам собой возникает длинный меч с темным лезвием, по квартире словно проходит кровавый вихрь и прямо перед лицом все так же сидящего на полу барда материализуется небольшая пирамидка из отрубленных голов крестоносцев.

Мельком, Артур замечает направленный в сторону Дини Ши буквально светящийся счастьем, уважением, и безграничной благодарностью взгляд Стаси, а следом, на него обрушивается тяжелая пощечина, отвешенная взбешенной фейри.

– Сволочь, какая же ты сволочь! – буквально выплевывает сквозь зубы девушка, после чего, развернувшись, и не обращая на него больше внимания, коротким щелчком заставляет вспыхнуть и бесследно сгореть лежащие на полу окровавленные тела крестоносцев.

– Испытания закончены! – громко кричит она, обращаясь кудато в потолок, после чего резкий, и такой знакомый рывок цепи вновь бросает Артура в короткий полет.

* * *

– Cстрадалец! – хлесткая пощечина вывела Артура из забытья. – Пришел в себя, или повторить? – На него смотрели злые глаза невероятно рассерженной Дини Ши. Сильно болело простреленное плечо, а вокруг него находились такие родные, такие привычные стены больницы.

Впрочем, долго размышлять и радоваться ему не позволила вторая пощечина, с видимым удовольствием отпущенная тонкой рукой Лаурелин.

– Не надо. – Осторожно попросил Артур, и слегка подвигал челюстью, проверяя все ли в порядке. Силы Дини Ши было не занимать, но, тем не менее, била она достаточно аккуратно, не причиняя какихлибо серьезных повреждений.

– Очухался? – прищурившись, спросила фейри. – Или еще добавить?

– Дада, спасибо, больше не надо, – отозвался Артур, осторожно отодвигаясь от так и пылающей злобой Дини Ши.

– Тогда снимай с себя эти тряпки, лечить буду. И не возись там. Кровь я остановила, но чем быстрее начнем, тем проще вылечить будет. – Сердито скомандовала девушка, и, отвернувшись от Артура, наклонилась над кроватью, где лежала Анастасия.

Бесцеремонно сорвав с неё одеяло, откудато возникшим ножом парой легких движений срезала всю имеющуюся на всё так же бессознательной девушке одежду и протянула к неподвижному, искалеченному телу руки, внезапно засветившиеся мягким, золотистым светом.

Встав, и стыдливо отвернувшись, Артур неловкими движениями попытался снять с себя рубаху. Немедленно стрельнувшая боль в раненном во время последнего испытания плече, напомнила ему о необходимости соблюдать осторожность в своих движениях. С трудом удержавшись от болезненного стона, Артур громко зашипел сквозь плотно сжатые зубы.

– Давай помогу. – Елена Васильевна, тихо подошла откудато сбоку, и осторожными движениями помогла стянуть мешающую одежду, и лишь слегка покачала головой, взглянув на пробитое плечо парня.

– Что это было? – Шепотом, видимо чтобы не отвлекать занятую лечением Лаурелин спросила она.

Артур попытался пожать плечами и снова зашипел от едва сдерживаемой боли.

– Еще бы я знал! – наконец, закончив изображать из себя змею, вымолвил он. – Ритуал какойто фейрский… Мне его одна фейри описала. Сказала, он может помочь спасти дорогого тебе человека, даже в самой критичной ситуации, если пройти все испытания… Судя по тому, что я увидел, когда очнулся, и тому сколько Лина уже возится – солгала. Хотя я до сих пор думал, что фейри не лгут… – добавил он растерянно.

Казалось бы полностью занятая своим делом Дини Ши настороженно дернула ухом.

– Ято думала ты просто сволочь, – пробормотала она будто бы себе под нос, однако достаточно громко, чтобы стоящему неподалёку от неё Артуру было хорошо слышно всё сказанное. – Сволочь, и дурак, выбравший неподходящий для него тип испытаний. А оказалось – ты просто дурак, но зато – дурак масштабов эпических!

Она выпрямилась, и отряхнула руки, будто сбрасывая с них какуюто жидкость.

– Про этот ритуал тебе твоя Кеа рассказала, так? – Не дожидаясь ответа, она кивнула своим мыслям. – Разумеется она. Кроме Хранительницы, чтоб у ней хвост облез, никто на подобную пакость бы не пошел! Так вот. Хранители не лгут. Они на это в принципе не способны. Запрет у них. Но вот недоговаривать – они большие мастера и любители. А ты, помимо всего прочего, третью стадию испытаний провалил напрочь, что, в общемто, довольно естественно.

– Удивительно, что две первых както пройти смог. Вот какого гоблина озабоченного, ты себе воинские испытания выбрал, а? Из тебя же воин, как из меня монахиня! – Подойдя к барду, она приложила вновь засветившуюся руку к его ране, немедленно начавшей закрываться.

– Ну, допустим, – припомнил просмотренный както старый мультсериал, усмехнулся Артур – в монахини Церкви Насилия[13] тебя бы с удовольствием взяли в любой момент. Но по существу, признаю, ты права.

– Ты уже не злишься? – Рискнул спросить он, после того, как его рана закрылась окончательно, и боль в плече исчезла. – Может, объяснишь мне, что это был за ритуал такой, и испытания?

– Злюсь. И даже очень. – Отходя от него, и поворачиваясь к окну, ответила Дини Ши. – Злюсь. Но стараюсь сдерживаться. Жить очень хочется. Насчет ритуала – расскажу. Но какнибудь попозже, когда успокоюсь немного. Сейчас же, советую вам, немедленно организовать возвращение домой вместе с этой… – Она взглянула на безмятежно спящую Анастасию и немного смягчилась, – вместе с этой девочкой. Ей сейчас крайне нежелательно находится вдали от тебя. Ко мне – не лезть. Когда успокоюсь – тогда поговорим. Сейчас, будешь приставать – могу и не сдержаться. Слова князя – это конечно слова князя, и умирать мне не хочется… Но вот цена, которую МНЕ придется заплатить за ТВОИ выходки… За то, чтобы вытащить тебя живьем из проваленного испытания… Лучше пока не лезь!

Артур понятливо отошел от замолчавшей фейри. Собственно, сказанное и не нуждалось в какихлибо пояснениях. От Дини Ши так и несло едваедва сдерживаемой жаждой крови.

Обратно доехали быстро. Как оказалось, присутствие рядом разъяренной до последней стадии фейри, и не думающей сейчас скрывать свою нечеловеческую природу, просто до невероятной степени ускоряет решение любых вопросов. Ни с выпиской Анастасии, чья фамилия так и осталась для Артура неизвестной, ни с машиной скорой помощи, необходимой чтобы добраться с безмятежно спящей девочкой до дому, ни с водителем проблем не возникло.

Ясно написанное на лице Лаурелин жажда терзать и убивать, громить город и проливать реки крови позволила им даже не задумываться над этими проблемами.

Фейри желает забрать девочку из реанимации – нет проблем. Хоть всё отделение. Нужна машина? – Пожалуйста. Будут ли еще какиенибудь пожелания? – Нет, уезжаете? Какое счастье! Елена Васильевна, а вы не могли бы задержаться, если разумеется никто не против? – опасливый взгляд на Лаурелин, молчание которой было воспринято как согласие.

Кинув на Артура тяжелый, и не предвещающий ничего хорошего взгляд, тетя Артура осталась вместе с недобро поглядывающим на свою подчиненную главным врачом.

Домой добрались быстро. Водитель, буквально вдохновленный присутствием за своей спиной злобной фейри, выжимал из своей машины все, что старенькая «Скорая помощь» могла и не могла, и доставил их к подъезду просто в рекордные сроки.

Когда Артур попытался взять Стасю на руки, чтоб занести в квартиру, Лаурелин просто зашипела на него, словно огромная змея, защищающая своего детеныша, и вновь подхватила её сама. И лишь доставив её в квартиру, и уложив на старенькую кровать в комнате барда, она соизволила заговорить почеловечески.

– Не будить. Ждать, пока сама не проснется. Дальше трех метров – не отходить. – Смерив барда недоверчивым взглядом, она решила, что её последнее распоряжение требует пояснений, и добавила – Ей нужно твое присутствие. Лучше вообще, держи за руку, пока не проснется. Из её поля зрения вообще не удаляйся, ни в коем случае! Если она очнется и не увидит тебя рядом – будет плохо. Очень плохо! – веско добавила она, и пошла к выходу из комнаты.

– Меня, без нужды, не тревожить. – Уже выходя, промолвила она, обведя тяжелым взглядом замершего у кровати барда и испуганную, не понимающую что происходит Аленку. – Без очень веской нужды! – Хлопнув дверью, она скрылась в глубине Аленкиной комнаты, в которой ночевала прошлой ночью.

* * *

– Что случилось? – Немедленно, стоило только Дини Ши скрыться из виду, потребовала объяснений Аленка. В поездке в больницу она не участвовала, и потому, сейчас была крайне растеряна. Ей было непонятно, что могло превратить красивую и дружелюбную девушку, с которой за прошедшее время она практически подружилась, в пышущую злобой и жаждой крови фурию.

– Если б я знал… – Грустно вздохнул парень, присаживаясь на край кушетки, и, как и посоветовала Дини Ши, беря безвольную руку Анастасии в свою ладонь. – Там такое было…

Выслушав рассказанную им историю, девочка только покачала головой.

– Мда… Ну что скажу. Долбо… Лопух ты знатный. Незнакомый ритуал, о котором ты ничего не знаешь, с невнятными перспективами и ценой… К тому же напрочь тобой проваленный, так что ей пришлось тебя спасать, и неизвестно чем за это спасение платить… Причем, похоже, платить немало. Знаешь, на её месте я бы тебя прибила! Ну нельзя же так над девушкой издеваться!

Грустно вздохнув, Артур просто пожал плечами, и перевел взгляд на спящую девушку. – Зато она жива и здорова. А перед Линой я потом извинюсь…

– Сиди уж, извиняльщик. Ей сейчас успокоиться надо. Немного погодя я с ней сама поговорю. Сомневаюсь, что ей в ближайшее время захочется тебя видеть. – Аленка скользнула взглядом по Артуру, и перевела его на пошевелившуюся Стасю.

– Вы что, её так и везли? Завернутой в одеяло и всё?

Артур вновь пожал плечами. – Знаешь, было както не до этого. Как Лина её схватила, так и несла. А учитывая состояние фейри, лезть к ней с напоминаниями о важности одежды… Мне, если честно, не хотелось. Так что, вот… Может, у тебя найдется чтонибудь подходящее? – Он осторожно поправил укрывающее спящую девочку больничное одеяло, на данный момент являющееся её единственной одеждой.

– Разумеется найдется. Да и ты, снимай с себя эту тряпки. – Она презрительно подергала за рукав камуфляжной куртки. – Все в крови уделал. – С жалостью взглянув на брата, она перевела взгляд в сторону. – Больно было? – Глаза Аленки, помимо её воли возвращались на кровавое пятно на плече барда.

– Терпимо. – Качнул головой тот, снимая с себя испачканную одежду. – Лина это быстро вылечила. Я, если честно, и не знал, что она так может. Рраз, – и все. Доводилось мне, конечно, слышать, что Туата де Данаан великие целители, но что настолько… – Он вновь покачал головой, демонстрируя свое изумление.

– Давай сюда, в стирку кину. – Сгребла снятые им вещи Аленка, и вышла из комнаты.

Ходила она довольно долго. Зачемто заглянула на балкон, а потом задержалась возле закрытых дверей ведущих в её комнату. Когда, она наконец вернулась, на лице девочки было написано сильное изумление. Впрочем, Артур не обратил на это никакого внимания. Его сильно напрягала ситуация, в которой он мог оказаться, если бы Стася очнулась раньше возвращения его сестры. Полностью обнаженная, укрытая лишь одним одеялом, а рядом он, голый по пояс. Пожалуй, объясниться в такой ситуации было бы довольно сложно… – Решил Артур.

– Одеждой, которую принесла Аленка, оказалась пара его футболок, и какието, довольно фривольные шорты.

– Извини, – ответила девочка на его недоуменный взгляд. – Уж что было, то и дала. Моя одежда сейчас вся в комнате, а туда я заходить не рискнула. Ненадолго выпустив руку Анастасии из своей, и отвернувшись. Артур быстро одел одну из футболок, пока его сестра быстро одевала все так же крепко спящую девушку.

– Все, можешь поворачиваться. – Наконец скомандовала Аленка. – Занимай свое место, лекарь недоделанный. А я пошла. Надеюсь, ты пока и без меня справишься.

– Куда ты? – Перспектива остаться с бессознательной спасенной одному Артура совершенно не обрадовала. Особенно, если учесть, что спать она еще будет неизвестно сколько времени, и отходить ему от неё нельзя.

– Туда, где я нужнее. – Туманно отозвалась девочка. Взглянула на озадаченное лицо брата и, вздохнув, добавила: – Знаешь, а оказывается, фейри – тоже люди. По крайней мере, плачут они точно так же.

* * *

Сорвать эти человеческие тряпки. Привычная броня, ласково опустилась на плечи Лаурелин, словно живой металл мог защитить её от уже случившегося. Возможно, это был самообман, но ей и впрямь стало немного легче. Душила ярость. Тяжелая, злая волна приливала к сердцу, и нестерпимо хотелось убить. Этого придурочного барда, девчонку, изза которой все произошло, всех свидетелей – за то что не остановили, не помогли… Но убивать было нельзя! Нельзя!! НЕЛЬЗЯ!!! И злые слезы текли по прекрасному лицу молодой фейри.

Лаурелин в который раз вспоминала события прошедшего дня, разбирала в малейших деталях, пытаясь обнаружить хоть один из вариантов, которые позволили бы ей избежать произошедшего, – и вновь и вновь убеждалась, что выхода у неё не было.

Хранительница Вод. Её почерк. Её игра. Она даже не могла винить своего… Этого барда! В конце концов, он, как и она сама оказался всего лишь игрушкой рогатой интриганки!

Ну еще бы! Если уж великая Океанида, для своих деяний нуждается в том, чтобы некий бард был жив, она обеспечит это, невзирая ни на какие желания, как самого барда, так и некой Лаурелин и совершенно неважно чего хочет, или не хочет эта глупая полукровка или полубезумный бард. Все для блага Феерии! Вот только самой полукровке от этого никак не легче.

Почему с ней? За что? Она же еще слишком молода… Может быть, будь Лаурелин воспитана Темными, отношение которых к подобному было намного проще и примитивней, ей и впрямь было бы легче воспринять произошедшее. Но, несмотря на текущую в ней кровь Аннона и службу в ордене Дини Ши, выросшая у Туата де Данаан девушка никак не была готова к тому, что ей придется принять участие в древнем, и давно не использовавшемся большинством светлых племён ритуале. И потому, по её щекам текли горькие слёзы. Слёзы ярости и бессилия.

Занятая жалостью к самой себе, Лаурелин пропустила тихий скрип двери, раздавшийся за её спиной, и маленькая рука, опустившаяся на покрытое бронёй плечо, оказалась полной неожиданностью.

– Не плачь. – Мягкий, детский голос. И поток Чистоты, – слабый, но достаточный для того, чтобы первый, инстинктивный порыв – УБИТЬ – исчез на корню, так и не начав осуществляться.

– Арти – он иногда такой дурак… Но он не плохой, честно! Скажи, что с тобой случилось? Братец сказал, что для его спасения, тебе пришлось чемто заплатить. Чемто очень для тебя дорогим. Расскажи, что это был за ритуал, и какую цену ты заплатила? Может быть, я смогу помочь с расплатой? Я понимаю, что плата в ритуалах это не деньги, но всё же? И тебе все равно надо выговориться…

От наивности предложения, девочки, даже не представляющей о чем она говорит, Лина невольно хохотнула. Затем, представила себе, что ей и впрямь, какимлибо чудом удалось бы заменить себя на неё, представила лицо Океаниды, которую бы Хранительница скорчила при этом, и лицо Артура, – и разразилась нервным смехом. Мда… Будь такое в принципе возможным, и решись она ТАК подставить двух, в общемто неплохих людей… посмотреть на их лица, когда они узнали бы на что обрекли себя это было бы и впрямь весело. Вот только слишком уж жестоко.

– К сожалению, помочь мне ты ни чем не сможешь. – Вытирая слезы, покачала головой Дини Ши. – Да и твой братец… Не бойся, я на него не злюсь. Рассержена и обижена – это да. Но по большому счету, он не так уж и виноват. Во всем, что с нами произошло, столь явно торчат уши Хранительницы Вод, и так воняет её интригами, что винить Артура просто бессмысленно.

– А рассказать… Я расскажу всё, что знаю. Просто из злости. Может, хоть так сорву интригу этой твари! Но вначале, объясни мне, пожалуйста, зачем ТЫ вчера так расхваливала мне этого барда? Так старалась нас свести? Сватала? Прямо как сводня какаято малолетняя! – не удержалась девушка от злого укола. Скопившаяся в ней горечь и обида требовали хоть небольшого, хоть символического выхода, вылившегося в это оскорбление.

– Сватала? Сводня? – На лице Аленки появилось непонимание и обида.

– Извини. – Отвернулась Дини Ши. – Просто, вырвалось. Если не хочешь, можешь не отвечать. Но этот вопрос имеет отношение к произошедшему.

– Я отвечу. – После короткого молчания произнесла девочка, и по её нахмуренному лицу и погрустневшим глазам было видно, что эти слова дались ей не легко. В концеконцов, ты права. И имеешь право знать.

Она вновь замолчала.

– Итак, почему я тебя ему сватала? – Когда Аленка вновь заговорила, тон её был тих и спокоен. Тем самым, обманчивотихим спокойствием, которое предшествует полноценной истерике. – Почему я сватаю ему вообще всех, кто под руку попадется? И Стаську, и тебя, и еще до этого, кучу подружек пыталась пристроить? Да потому что хочу, чтобы он жил!!! Просто – ЖИЛ! Улыбался, взлохмачивал мне прическу… Чтобы я могла его обнять, сходить куданибудь прогуляться, услышать его голос… А не тупо плакать на его могиле!

– Думаешь, я не догадалась, что ты недоговорила насчет его возвращения из Феерии? Ведь он наверняка не хотел оживать! Вы его силком вытащили и вылечили, а он сопротивлялся, как мог! Ну, признайся, так оно было, да?

– Да, – вынуждена была подтвердить Лаурелин, совершенно не ожидавшая от обычно спокойной и весёлой девочки такой вспышки. Было похоже, что давно и глубоко спрятанные, тщательно скрываемые эмоции, высвобожденные её вопросом наконецто вырвались наружу.

– Вот… – Аленка глубоко вздохнула, явно пытаясь взять себя в руки. – Именно так. И все они, – так. Они, Барды. Думаешь, их столь мало, потому что дар Барда такая уж редкость? Как бы не так, – она горько рассмеялась.

– Ежегодно, только в России, ФСБ обнаруживает несколько десятков вновь инициированных Бардов. Спасибо Денису, помог покопаться в их документации. Благо, они это не так уж и прячут, скорее просто не афишируют. Видимо, чтоб новичков не пугать.

– Бардов находится не так уж мало. Вот только, больше половины из них, сгорают буквально за первые несколько месяцев работы. Остальные «тянут» немногим дольше. Год. Два. Три. Иногда, редко, четыре. И ВСЕ!!!

– Ты знаешь, что Артур уже в категорию «старичков» попал? И это в двадцать шесть лет? А почему? Потому что стаж! Целых пять лет жизни – бардом!!! Это много. Очень много. – Но для меня, и моей матери – мало! Я не хочу, чтобы он умирал! Ни сейчас, ни через год, ни через два или даже пять! Понимаешь ты, – не хочу!!!

– А единственные исключения из этого гребаного правила трех лет, – это Барды влюблённые! Барды, у которых есть девушка, жена, любовница, да хоть гарем, как у одного араба, – главное, – стабильная и мощная эмоциональная привязка! И чем мощнее, – тем лучше, тем дольше бард живет!

– Ты. Вот ты, фейря! – Похоже, сейчас Аленка напрочь позабыла о целях и причинах своего прихода к Лаурелин. И, в данный момент, Дини Ши была для неё не пострадавшей при спасении Артура из неизвестного ритуала девушкой, а воплощением, олицетворением всех бед, что фейри принесли на её родину, и конкретно её семье. Воплощением, которое можно было спросить «За что?» – и может быть получить ответ. – Ты лично, никогда не задавалась вопросом, почему заключив договор с одним Бардом, на следующий год, продлять его приходит уже другой? Отчего, как ты думаешь?

– Мне не доводилось присутствовать при заключении Договоров. – Пожала плечами Дини Ши, даже не обратив внимания на довольно обидное искажение своего видового названия. – Чином не вышла. Да и не любят нас барды, так что по возможности мы старались с ними не пересекаться. Я, к примеру, первый раз Барда увидела те же три месяца назад, когда тушку твоего брата к целителям тащила.

– Ясно. Но все же, как думаешь? А все просто. – Не дожидаясь ответа, продолжила девочка. – Мрут они. Мрут, как мухи при наступлении заморозков!

– Знаешь, почему Арт эти пять лет протянул? Почему на первом же годе не сгинул? Потому что я маленькая была! Он меня оставлять не захотел. Мать всё на работе, если бы не он, то мне как? А дальше, уже я сама почуяла, что к чему, и об уходе даже думать ему не позволяла. То капризничаю, то выкаблучиваюсь, то глупости творю такие, чтоб без него не расхлебать в принципе… Тормошу его всячески, – главное чтобы он не забывал, что есть такой человек, которому без него – каюк и крышка. Привязываю его к себе. К себе, и через себя – к жизни! – Почти прокричала последние фразы девочка.

– Вот только, последнее время, маловато этого стало. – Снизив тон, внезапно почти спокойно и с невыразимой печалью в голосе произнесла она. Он уже уходит. Держится, старается сопротивляться, но видно… И чтобы задержать его здесь, младшей сестренкинепоседы теперь недостаточно. Нужна возлюбленная. И я хоть из шкурки вытряхнусь, но найду ему такую!!! – Твердо завершила девочка.

Немного подумав, она продолжила. – Была бы хоть тень шанса, что это поможет, я бы сама к нему в постель влезла. Имелись такие мысли. Но, ни к чему хорошему, такая попытка с моей стороны бы не привела. Мораль у кузена прокачана, похлеще чем у паладина какого… – Несколько непонятно для Дини Ши резюмировала Аленка.

– Знаешь, как я обрадовалась, когда он с тобой в дверь постучал? Ну, то есть уже после того, как осознала, что он и впрямь живой и вернулся? Мне ведь, на миг показалось что – ВСЕ. Пришел! Живой, и с девушкой. И не надо больше бояться, что однажды утром, зайдя к нему, чтобы пожелать доброго дня, вместо брата, я обнаружу в постели его мертвое тело без следа повреждений и со счастливой улыбкой на губах! – Это как мечта сбылась.

Да вот только, потом я узнаю, что ты – просто телохранительница, а у брата – все признаки уходящего не то что в глазах светятся, а прямо на лице написаны! Ему же совсем чутьчуть осталось… Непонятно, как и держится! Что его еще держит…

– Когда он последний раз уходил по этим своим чертовым бардовским делам, я надеялась, что у меня есть еще год, или может быть, даже полтора. Сейчас, если ничего не предпринять, ему остался месяц. В лучшем случае – месяц. Ты это понимаешь? Можешь ты вообще это понять, бессмертная, каково это, когда человеку, которого ты любишь, который тебя вырастил, единственному родному и близкому кроме матери человеку, остался всего месяц жизни? Ты это видишь, ты это понимаешь, но чтолибо сделать… К счастью, можешь!

– Ты говоришь, что я как сваха какаято. Да, сваха. И свахой буду. Хоть свахой, хоть дурой инфантильной, хоть подлой предательницей, хоть сволочью, кем угодно буду, лишь бы брат был жив! Я на всё готова ради этого. Понимаешь, – на ВСЁ!!!

– Вот только истерик не надо, – поморщилась Лаурелин, и Аленка немедленно осеклась, наконецто вспомнив, какова была причина её пребывания в этой комнате.

– Лучше подумай, – продолжила Дини Ши. – Сейчас чтото изменилось? Конкретно сейчас, с того момента как увидела брата вместе со мной, и этой Анастасией? – Она печально вздохнула.

Девочка ненадолго задумалась, припоминая. – Знаешь, – неуверенно протянула она, – кажется, да. Только я не могу понять, что? Вроде бы все так же, но в то же время и не так… Словно шанс, возможность… как будто, опасность почти миновала, но чтото осталось незавершенным, недоделанным, и потому смерть продолжает караулить свою добычу.

Лаурелин тихо пробормотала себе под нос чтото о «недоделанных бардах» и их чутье, а так же том, как по её просвещенному мнению этим бардам с этим самым чутьем следовало поступать.

Слегка покраснев, Аленка, тем не менее, сделала вид, что не расслышала её рекомендации. Девочка считала, что её возраст еще слишком мал для начала сексуальной жизни, да и подобные извращения её совсем не привлекали.

– А теперь, моя очередь закатывать истерику, – Лаурелин усмехнулась.

– Ты хотела знать, что это был за обряд такой, и чем я за него заплатила? А так же то, почему твой брат сейчас выглядит ПОЧТИ избегнувшим внимания смерти, и чего не хватает для того, чтобы это «почти» превратилось в «полностью»?

Девочка энергично закивала.

Вздохнув, словно набираясь решимости, Дини Ши начала свой рассказ.

* * *

– Это очень, очень старый обряд фейри. Говорят, что многие рода Аннона, наши темные родичи, практикуют его и до сей поры, однако, среди большинства светлых родов он забыт давно и прочно. А если и не забыт, то использование его не то что не афишируется, а старательно скрывается. Скрывается, потому, что для Светлого, участие в нем, участие в любом качестве – это позор. Позор тяжкий и несмываемый.

– Обряд этот, был придуман давно. В те года, еще не произошло отделение Анора от Аннона, и кланы Светлых и Темных, которые в те времена еще не имели этого названия, жили вместе. Однако разница в мировоззрении имелась уже тогда. В мировоззрении, в обычаях… Во всем! И, разумеется, гремели войны. Немало Родов сгинула в те времена, оставив от себя только одни лишь память, или не оставив даже её.