Текст книги "Вопреки мечте (СИ)"

Автор книги: Александра Скиф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 6

Адриан. Императорский дворец. Цефей

– Риан, с чего это вдруг тебе приспичило сегодня поменяться со мной местами? – раздраженно спросил Ленни, выполняя просьбу своего венценосного брата, и надевая золотую нашивку на руку, свидетельствующую о праве на престол Империи Альдерамин.

Они были в комнате младшего принца Фаранского, куда Адриан бесцеремонно заявился несколько минут назад.

– Хочу от твоего имени поприветствовать последнюю невесту отбора, – произнес Адриан, предвкушая, как осадит Арабеллу Шергонскую, посмевшую принять приглашение Аллена.

– Ничего у тебя не получится, брат, – произнес младший принц. – Она отличает нас.

– Никто, кроме родителей, не отличает нас, – отмахнулся Риан. – Да и те периодически путают.

– Когда мы молчим, – тихо произнес Аллен. – Стоит тебе открыть рот, и всем становится ясно, кто из нас злобный наследный принц.

Но Адриан уже не слушал брата, его мысли были направлены в сторону принцессы Королевства Стальных Клинков. Вот уже три года, он постоянно думает о ней, ее сиреневые глаза снятся ему почти каждую ночь, и вот сегодня он, наконец-таки, увидит эту гадкую девчонку и его воображение перестанет идеализировать ее образ! Никакая она не идеальная, обычная симпатичная драконица, каких миллион!

– Думаю, уже сегодня одна из твоих невест постыдно сбежит с отбора, – злорадно произнес кронпринц. – Вот увидишь, ей абсолютно все равно, кто из нас кто, она будет смотреть только на того, кто носит нашивку наследника.

Ленни тяжело вздохнул.

– Она отличает нас, Риан, – терпеливо повторил он. – Твой план, чтобы ты там ни задумал, провалится. А выгнать Беллу просто потому, что она тебе не нравится, ты не можешь! Участниц будут исключать только по итогам испытаний!

– Кто будет в судейской комиссии? – тут же встрепенулся Адриан.

– Я и сателлиты отца, больше никому не доверяю, – произнес Ленни.

– Включи меня! – потребовал брат.

– Нет, – отрезал младший принц. – Ты будешь засуживать одну из моих невест.

– Она все равно вылетит в первом же испытании, – уверено произнес Риан, не обращая внимания на недовольные взгляды брата. – Идем, нам пора встречать твою последнюю невесту, – насмешливо произнес он.

Арабелла со своей свитой должна прибыть через пятнадцать минут, и он не мог дождаться этого момента. Весь день провел как на иголках. Он уже и не помнит, чтобы когда-то так нервничал.

Вместе с Алленом они зашли за герцогиней Сюзанной Стафордской, которая, к радости Адриана, так и не научилась отличать их, и теперь доставала младшего принца своим вниманием и вопросами по поводу свадьбы. Пока они спускались в тронный зал, Ленни кидал на своего брата крайне недовольные взгляды, не зная, что отвечать Сюзанне на провокационные вопросы. Какое же счастье, что на сегодня Сюзанна станет заботой Аллена!

Втроем они спустились в тронный зал, где полагалось встречать высокопоставленных гостей. Арабелла пока относилась к таким, но если она не уберется из дворца сегодня же, то Адриан сделает все, чтобы лишить эту девчонку титула!

В зале уже собрались все сливки высшего общества, и такого количества драконов, он не видел здесь уже давно. Видимо не только ему хотелось посмотреть на принцессу Королевства Стальных Клинков. Император и императрица тоже были здесь, восседали в тронной ложе в конце зала. В этой же ложе сидели представители правящих династий всех семи Королевств, в том числе и участницы отбора невест Аллена. По всему залу летали сферы-артефакты, которые записывали происходящее, чтобы потом транслировать происходящее по голографам на всю Империю. Здесь же в зале были журналисты, фотографы, которые как стервятники слетались на сенсации дворцовой жизни, а такое событие, как отбор младшего принца Империи Альдерамин, они не могли пропустить.

Под звуки труб, братья Фаранские и герцогиня Стафордская прошли через весь зал и заняли свои места рядом с императорской четой. Причем Адриан сел на полагающееся место для младшего принца, а Аллен на место наследника престола, справа от императора. Сюзанна расположилась рядом со своим «женихом» и Адриан снова порадовался, что их разделяют родители и брат. Он очень любит свою невесту, особенно когда она держится от него на расстоянии. И чем дальше, тем больше он ее любит.

Зафира окинула своих сыновей внимательным взглядом и недовольно нахмурилась. Кронпринц сразу понял причины ее недовольства: она поняла, что ее сыновья поменялись местами. Адриан изобразил невинное выражение лица, стараясь подражать беззаботному поведению своего брата, но поймав осуждающий взгляд матери, понял, что его актерские таланты не провели мать.

– Ты не исправим, Адриан, – возмущено прошептала мама. – Тебе нужно налаживать отношения с Сюзанной, а не прятаться от нее! Или ты и на свадьбе попросишь брата подменить тебя?

Адриан подумал, что это было бы замечательно, вот только он не сможет так подставить своего младшего братишку. Сюзанна – его наказание, и он сам ее выбрал из семи претенденток! Интересно, где были его глаза, когда он принял такое решение? Доверился пророчеству ведьмы Юлайны? Предпочел сделать своей невестой девушку, брак с которой будет наиболее выгоден политически? Скорей всего и то и другое.

– Мы поменялись не из-за Сюзанны…, – начал Риан, но осекся, на улице зазвучали трубы, свидетельствующие о прибытии представителя королевской династии.

Она здесь! Приехала все-таки! По залу прошли взволнованные возгласы, толпа оживилась, и драконы устремились к центру зала, чтобы первым увидеть гостей. Аллен взволновано ерзал на кресле, а Сюзанна стала нервно покусывать губу. Интересно, она-то чего волнуется? Соскучилась по сестре?

В толпе придворных он увидел Джонатана, который стоял в стороне ото всех и пил виски, расслаблено облокотившись на колонну. Адриан прекрасно знал своего друга, и тот точно не падок на светские развлечения и балы, но он не пропускал сенсации, скандалы и интриги. Вот и сейчас он явно почувствовал, что на отборе Аллена произойдет что-то стоящее его внимания. Риан недовольно окинул Джона взглядом и отвернулся. Зря тот притащился в такую даль, уже сегодня все закончится, он отправит малышку Беллу обратно, и она больше никогда не рискнет сунуться в столицу Империи, и попасться на глаза будущему императору!

Двери тронного зала распахнулись, и церемониймейстер громко объявил:

– Ее высочество принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская и ее свита!

В зале торжественно зазвучали трубы, и вошла она. Арабелла Шергонская.

Несколько секунд Адриан ошеломленно смотрел на вошедшую девушку, и только тычок от матери вывел его из ступора и заставил подняться, как того требовал этикет. Представители правящих династии обязаны встречать других представителей правящих династий стоя, в знак уважения.

В последний раз он видел Арабеллу три года назад, когда ей было пятнадцать лет, тогда она привлекла его своей необычной внешностью и красотой. Все эти три года, воображение рисовало Адриану, какой станет Белла, когда повзрослеет. Вот только его фантазии даже отдалено не приблизились к оригиналу…

Принцесса Арабелла оказалась не просто красивой девушкой с точеной фигурой и смазливым лицом, она была воплощением совершенства. Еще никогда он не видел ничего более прекрасного и идеального. Адриан, как завороженный смотрел на нее, боясь, что, если моргнет или отведет взгляд, видение растает, и она исчезнет.

Как богиня, сошедшая с небес, она уверено шла по проходу с высоко поднятой головой. В сиреневых глазах драконицы не было ни страха, ни смущения, только уверенность и достоинство. Ему нестерпимо хотелось к ней прикоснуться, и не только для того, чтобы убедится в ее реальности, его потянуло к ней как магнитом. Хотелось прижать ее к себе и никогда не отпускать. Она должна принадлежать только ему, только он может дотрагиваться до нее, и наслаждаться ее теплом, целовать ее чувственные губы, обнимать ее тонкую талию…

Все эти непрошенные мысли вызвали волну злости и раздражения. У них нет шанса быть вместе, свой выбор она сделала в пятнадцать лет, связавшись с герцогом Крофордским! Она сама опозорила себя этой связью и ничто уже не изменить!

Глупая девчонка! Зачем она приехала в Цефей? Адриан до боли сжал кулаки, наблюдая за ее шествием по залу.

В ней все было на грани допустимого. Абсолютно белые волосы с редкими серебряными прядками, которые, несомненно, она покрасила, иначе такой оттенок получить невозможно, должны были придавать ей неестественный вид, но они, наоборот, оттеняли ее красоту и яркость глаз. Ни у одной из знакомых ему женщин не было волос такого цвета. На ней было кожаное черное платье, которое разительно отличалось от моды, принятой при дворе. Кожаные наряды были традиционными для драконов и этикет, безусловно, допускал ношение платьев из такого материала, вот только необходимость в такой одежде была только у воплощенных драконов, а поскольку женщины уже около тысячи лет не обретали вторую ипостась, то и кожаные платья давно заменили на шелк, тафту и иные ткани. Но Арабелла со своим «белым» уровнем магии, не позволяющим ей даже мечтать об обретении второй ипостаси, надела именно наряд воплощенных драконов! А самое странное, что платье не смотрелось на ней неуместно и глупо, оно идеально шло ей, и не только подчеркивало изгибы фигуры, оно подходило самой Арабелле. Она выглядела в этом наряде, как настоящая драконица, готовая в любой момент воплотиться во вторую ипостась. Вот только всем известно, что крыльев у нее нет.

Но на волосах и платье Арабелла не остановилась, она взяла себе в свиту двенадцать парней и только одну девушку! Да, этикет не запрещает принцессам набирать в свиту мужчин, главное, чтобы в ней была хотя бы одна титулованная драконица, но Арабелла прибыла не с обычными аристократами-парнями, это были гвардейцы, о чем однозначно свидетельствовали гладиумы у них на руках! Она явилась во дворец императора с личной армией у себя за спиной! Самым возмутительным было то, что в ее свиту входил герцог Александрин Крофордский! Он шел на шаг позади принцессы, и неприязненно косился в сторону Аллена.

Увидев Крофордского, Адриан еле сдержался, чтобы на месте не убить его магией, которая от переизбытка эмоций, была готова вырваться в любой момент. Как она посмела притянуть в императорский дворец своего любовника? И пусть официально об их отношениях не было объявлено, но эти слухи подтвердила сестра Арабеллы – герцогиня Стафордская! Кроме того, у этих двух родился сын, которого Шедар Шергонский отчаянно пытается выдать за своего ребенка! Правдивость этих слухов тоже подтвердила Сюзанна, да и сама Арабелла три года назад призналась в своем падении!

Так какого дьявола, она притащилась во дворец, на отбор к его брату, да еще и в сопровождении этого мерзавца – герцога Крофордского? Ну, ничего не долго ей гостить в столице! Если не уберется сама, он лишит ее титула, и она будет вынуждена покинуть и отбор, и дворец! Он сделает все, чтобы Арабелла Шергонская поскорей уехала и больше никогда не появлялась в столице и не нарушала его покой своей сюрреальной внешностью!

Глава 7

Арабелла

Мы прибыли во дворец императора в четко назначенное нам время. Ворота перед нами раскрылись, пропуская нашу процессию внутрь. Встречать нас вышла уже знакомая мне графиня Мива Крембергская. Она сообщила, что Аллен Фаранский назначил ее распорядительницей отбора, и попросила следовать за ней в тронный зал.

Первое мое знакомство с этой графиней оставило о ней неприятное впечатление, но сейчас она разговаривала со мной уважительно, а в ее взгляде промелькнуло неприкрытое одобрение, когда она увидела, что я приехала верхом, без экипажа. А стоило ей окинуть взглядом мою свиту, как веселая улыбка заиграла на ее лице.

Она довела нас до тронного зала и отошла в сторону, как только гвардейцы распахнули двери, а церемониймейстер объявил о моем прибытии. Ну все, теперь мой выход.

Под торжественную музыку труб, я уверено вошла в тронный зал, в котором до этого еще ни разу не была. Войдя в зал, мне показалось, что здесь собрались все аристократы семи Королевств, такого скопления титулованных драконов, я еще никогда не видела. Дамы приседали передо мной в реверансах, мужчины кланялись, и у всех лица ошеломлено вытягивались, когда они смотрели на меня и мою свиту.

Раздавались вспышки фотографов, повсюду летали сферы-артефакты, записывающие происходящее, но я была готова к этому и не обращала на них никого внимания. Придворная жизнь всегда была на виду у всей Империи, и все более-менее важные события обозревались в газетах и видео репортажах, которые транслировали по голографам. Это у нас, в Королевстве Стальных Клинков, отец запретил пускать журналистов во дворец, и мы жили сравнительно спокойно, а вот все остальные короли не могли похвастаться таким волевым характером и возможностью отстоять свое право на частную жизнь, а может им нравилось, что каждый шаг придворных и членов правящей династии был на виду у всей Империи. Мне было крайне непривычно такое внимание, но я не подала вида. Я – принцесса Королевства Стальных Клинков, меня не запугают журналисты!

Я шла вперед, к императорской ложе, где меня встречали император с супругой, братья Фаранские, моя сестрица, которая затравленным зверем косилась в мою сторону, и как минимум два десятка представителей правящих династий семи Королевств. Здесь была и моя мать, которая стояла рядом с королевой Королевства Серебряных Скал.

Мой взгляд остановился на Адриане, и я с замиранием сердца поняла, что он все также прекрасен, как и год назад. Короткие темные волосы, крепкое телосложение и аура сила – ничего не изменилось за это время. Его зеленые глаза пронзали меня насквозь, смотрели в самую душу, но я спокойно встретила его взгляд. Я уже давно поборола слабость к этому дракону, он больше не властен надо мной.

Окинув взглядом императорскую ложу, я заметила одно несоответствие. Аллен стоял справа от императора, в то время как это место кронпринца, и сестрица стояла радом с ним, а не со своим женихом Адрианом. Я хмыкнула про себя, осознав, что братья Фаранские поменялись местами. Но я не стану играть в их игры. Никто и ничто не заставит меня любезничать с Адрианом, который выдает себя сейчас за Аллена!

Я дошла до ложи и присела в положенном реверсе перед императором Виктором Фаранским.

– Приветствую тебя в своем дворце и нашей столице, Арабелла Шергонская! – добродушно произнес он с улыбкой на губах. – Наконец, ты выбралась из заточения Королевства Стальных Клинков!

– Спасибо, Ваше величество, – сказала я. – Я счастлива посетить Цефей и для меня честь побывать в Вашем дворце.

Я произнесла обычный ответ на приветствие короля и искренне улыбнулась Аллену, который восторженно смотрен на меня не отрывая глаз. Вот только Адриан не смог сдержать свой скверный характер.

– Могу я узнать, – саркастически произнес он, – что заставило Вас, принцесса, осчастливить меня, приняв приглашение на мой отбор?

Как же мне хотелось врезать ему ногой, как три года назад. Да так, чтобы он снова на мягкое место приземлился. Но я во дворце императора, где собралась вся знать Альдерамина, и мне больше не пятнадцать лет. Методы следует менять, но и поставить на место зазнавшегося принца, все же стоит.

– Ваше высочество, – произнесла я, оборачиваясь к нему, и стараясь, чтобы в голосе не проскользнули нотки неприязни, – Вы что-то путаете, на приглашение участвовать в Вашем отборе, в свое время, я ответила категорическим отказом. А вот причин для отказа Его высочеству Аллену Фаранскому у меня нет.

Видеть, как глаза кронпринца ошеломлено округлились, бесценно. Но я отвернулась от него и снова мило улыбнулась Аллену, который весело улыбаясь, подмигнул мне. Император растеряно переводил взгляд с Адриана на Аллена, а потом на меня.

– Адриан, я же сказал, что она нас отличает, – смеясь, произнес Ленни, раскрывая обман. Понимание происходящего промелькнуло во взгляде императора, и он с уважением посмотрел на меня.

– А ты молодец, Арабелла, – засмеялся император, – даже я не заметил подмены.

Надо было видеть выражение лица Сюзанны, она непонимающе уставилась на Аллена, но тот только развел руками, и кивнул в сторону Адриана, как бы говоря, что все это его (в смысле Адриана) идея. Ее величество Зафира хмуро и осуждающе смотрела на своих сыновей, а периодически и на супруга, который весело смеялся. Адриан, к слову, тоже не улыбался, он зло смотрел на меня.

– Хорошо, принцесса, поставлю вопрос по-другому, – издевательски процедил кронпринц, – на что Вы рассчитывали, соглашаясь на приглашение моего брата? Как Вы собираетесь пройти первое испытание отбора? Я уже молчу про все остальные! Какие артефакты и зелья на этот раз примените? Наверное, над этим изобретением корпели лучшие артефакторы Королевства Стальных Клинков?

Какой же противный у нас будет император, когда Виктор Фаранский сложит с себя полномочия! Что я ему сделала плохого? Я же не к нему на отбор приехала! Он обращался ко мне на «вы», но произносил это с таким пренебрежением, что ни у кого не должно было остаться сомнений, насколько наш кронпринц на самом деле «уважает» принцессу Королевства Стальных Клинков.

Пытаясь унизить меня, он тем самым выказывает свое отношение к моей династии и моему Королевству, которых я сейчас представляла. Вот только он во всем ошибается, я не посрамлю свой род! Первым испытанием традиционно была проверка невест на невинность, и за этот этап отбора я абсолютно не волновалась.

– Я буду проходить отбор, как и все остальные его участницы, – холодно произнесла я, прямо встретив неприязненный взгляд Адриана. – А судить меня до прохождения испытаний не позволительно, ни Вам, Ваше высочество, ни кому-либо еще. Так же, как и обвинять в том, чего я не совершала.

Его взгляд потемнел от гнева, и он сделал шаг вперед, но твердая рука Зафиры остановила его, и он вернулся на свое место.

– И все же возьму на себя смелость сделать пророчество, что Ваше пребывание на отборе моего брата продлится совсем недолго, – ухмыльнулся Адриан. – И, если Вы покинете его досрочно, никто Вас не осудит, и уговаривать остаться не станет.

Какой же он хам! Вот только никто не думал отдергивать его. Император переводил заинтересованный взгляд с меня на кронпринца и обратно, но не вмешивался в наш диалог. А в императорской ложе все и вовсе, затаив дыхание следили за нашей словесной перепалкой, ожидая, чем все закончится. Вокруг меня летали сферы-артефакты, и я была уверена, они фиксировали каждый мой вздох.

– Не слышала, Ваше высочество, что у Вас имеется дар ясновидения, – наиграно вежливо сказала я. – Именно поэтому возьму на себя смелость подвергнуть сомнениям Ваши слова и не стану следовать Вашим советам, и все же останусь на отборе. Но если Ваши слова все же окажутся пророческими, и мое пребывание в числе невест Вашего брата ограничится испытаниями первого отбора, думаю, мне и моим друзьям следует не терять зря время и осмотреть местные достопримечательности.

Мне, кажется, я услышала, как у Адриана скрипнули зубы от злости. Он был в ярости, что я осмелилась перечить ему, но не мог, нарушив этикет, высказать мне все в лицо. Его тоже снимали артефакты, и он должен был следовать правила поведения, допустимым во дворце, а опускаться до откровенного оскорбления непозволительно даже кронпринцам. Даже если очень хочется.

– Могу я поинтересоваться, чем Вы, принцесса, руководствовались, оставив целый передовой армейский отряд без гвардейцев? Собственным самолюбием? – Адриан насмешливо вздернул бровь, но его глаза горели от ненависти, которую я в нем пробуждала. Вот только чем? Что я ему сделала? Неужели он так меня невзлюбил из-за абсурдных обвинений в том, что я якобы пыталась подмешать ему любовное зелье?

– Я три года провела на службе в передовом отряде, у меня нет ни фрейлин, ни других близких друзей, которых бы я могла зачислить в свою свиту, – предельно вежливо стала объяснять я. – Поэтому я предложила своим сослуживцам, которые за это время стали для меня самими близкими друзьями, оказать мне честь, и стать моей официальной свитой. Как видите, они согласились.

Я не стала говорить, что все они, кроме Нэнси, еще и мои сателлиты. Возможно, ребятам будет не очень приятно, если я объявлю об этом. Все же обо мне здесь не лучшего мнения, а кронпринц и вовсе прямым текстом говорит, чтобы уезжала из столицы. Сейчас я здесь персона нон грата.

– Для всех нас большая загадка, что Вы делали в передовом отряде целых три года, – продолжал издеваться Адриан. – Видимо научились вкусно готовить, раз другими талантами не обладаете.

Вот теперь уже я непроизвольно двинулась на него, но меня остановил Алекс, схватив за локоть. Что же я творю? Готова на глазах у всего высшего света вцепиться в кронпринца за пару грубых слов. Какой мне собственно дело, что он думает! Стоит мне надеть нашивки с гладиумами, и всем станет ясно, что в Армии я не кулинарией занималась.

– Вы не можете судить о моих талантах, Вы ничего обо мне не знаете, – холодно произнесла я.

– Я вижу гладиумы на руках драконов, которые входят в Вашу свиту, и, судя по их количеству, могу сделать вывод, и думаю, он верный, что все они служили в отряде, который недавно провернул громкую операцию по задержанию главного преступника Империи Альдерамин дракона-отступника Мадэна, – произнес Риан. – А также я вижу перед собой драконицу, которая нарядилась в кожаное платье, и хочет показать себя сильной и независимой, а на самом деле самоутверждается за счет лучших гвардейцев, которые здесь только потому, что им так приказал король Королевства Стальных Клинков. И я считаю оскорбительным, что столь достойные драконы, вынуждены стать свитой Вашего высочества, – последние слова он произнес насмешливо, окинув меня презрительным взглядом с головы до ног.

У меня было только два вопроса: как я могла несколько лет назад влюбиться в этого напыщенного, высокомерного идиота, и что будет, если я ударю его огненной волной?

Я не видела, но почувствовала, как напряглись у меня за спиной двенадцать драконов. Три года мы прослужили вместе, вместе тренировались и сражались, я чувствовала их, как себя. Но драка с кронпринцем совсем не входила в мои планы, и я подала им сигнал рукой, запрещая какие-либо агрессивные действия. Так, на всякий случай. С этим нахалом я могу и сама разобраться. Он пока что не император, и даже император не имеет права так разговаривать с принцессой одного из Королевств Империи Альдерамин.

– Каждый из моих друзей находится здесь добровольно, – твердо произнесла я, не отводя взгляда от Адриана. – И посмею предположить, что Вы посчитали возможным обвинить меня в принуждении подданных войти в мою свиту, поскольку в Вас, Ваше высочество, взыграла оскорбленная гордость, так как каждый из них, в свое время, ответил Вам отказом на все предложения о повышении по службе, в том числе и назначении в Вашу личную охрану.

Глаза Адриана стали черными, жилка на шее забилась, и я мысленно приготовилась отразить магический удар, поскольку вид кронпринца свидетельствовал о том, что он на грани. Жизнь научила, что столь разъяренные драконы, всегда нападают, поэтому я тоже незаметно призвала магию, чтобы в случае чего ударить в ответ.

Вот только он, так и не напал на меня, а обстановку разрядил его милый брат.

– Арабелла! – вперед вышел Аллен. Он подошел ко мне и галантно поцеловал руку. – С нашей последней встречи, Вы стали настоящей красавицей! Я польщен, что Вы приняли мое приглашение, – он говорил искренне, без иронии и издевательства в голосе. Такой крутой резонанс от общения с братьями, на несколько мгновений ошарашил. – И мне безмерно приятно, что Вы отличаете меня от моего брата.

Я улыбнулась ему, хоть один из братьев Фаранских хорошо ко мне относится. Раньше, я бы смутилась от комплимента, но сейчас я хорошо держала себя в руках, три года жизни с парнями приучили меня спокойно реагировать на внимание мужчин.

– Спасибо, Ваше высочество, – вежливо произнесла я.

– Не слушайте моего брата, я не хочу, чтобы Вы покидали наш дворец. Вы станете его главным украшением, – он мило улыбнулся мне, и я ответила ему такой же улыбкой.

Наш обмен любезностями окончательно вывел из себя Адриана. Он окинул меня взглядом полным презрения, и зло произнес:

– Она покинет дворец, Аллен, либо по-хорошему, либо по-плохому!