Текст книги "Вопреки мечте (СИ)"
Автор книги: Александра Скиф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Глава 28
Арабелла
Удар, еще удар, разворот и снова удар. Сейчас моим противником был Алекс, один из самых сильных воинов, но сражаться с ним, это все равно, что сражаться с собой. Мы с детства тренировались вместе, знаем все приемы друг друга, поэтому и движения у нас похожи, и стиль боя. Его преимуществом был рост и сила, моим – ловкость и скорость.
Он также хорошо знал меня, как и я его, поэтому и двигались мы в зеркальном отражении и дрались на равных. Наш танец длился уже около часа, и звон мечей разносился по всему полигону. Вначале вместе с нами тренировались другие ребята, но постепенно они отходили в сторону, уступая нам место, и вот через полчаса мы остались одни, яростно сражаясь друг с другом. У Алекса был глубокий порез на плече, у меня разорвана туника, которую я попросту отбросила в сторону и дралась в одном топе и спортивных брюках. Я яростно сражалась, пытаясь выместить всю свою злость на сопернике.
Наставник всю жизнь учил нас, что, беря в руки меч, надо очищать свой разум, и нельзя драться, когда тебя одолевают эмоции. Сейчас я, в прямом смысле, забила на это наставление и сражалась с Алексом со всей злости, на какую была способна. Как ни странно, но он отвечал мне тем же. Его ярость была под стать моей, и вместе мы сражались как два вихря, одержимые идеей убийства.
На секунду он открылся, видимо уже стал уставать от моей скорости, и я выбила у него из рук меч, больно ударяя его по руке. Секунда, удар сердца, и я ударом ноги, сваливаю его навзничь.
– Прими поражение, – произнесла я, запыхавшимся голосом.
– Принимаю, – досадливо произнес Алекс, поднимаясь. – Хоть бы раз выиграть у девчонки! – возмущенно воскликнул он, а после улыбнулся и обнял меня. – Спасибо за бой, принцесса.
Послышались аплодисменты, крики и свист. Мы одновременно обернулись к нашим друзьям, которые столпились у входа на полигон, наблюдая за нашим сражением. Вместе с ними стоял Аллен и Джонатан Линсейский, которые с самого начала наблюдали за моей тренировкой, и активно аплодировали мне.
И все было бы прекрасно, но рядом с Алленом стоял Адриан, который внимательно смотрел на меня, окидывая взглядом с головы до ног. Его глаза из зеленых стали практически черными и в них читалось ничем не прикрытое желание, причем настолько откровенное, что мне казалось не заметить его невозможно.
Все-таки зря я сняла порванную тунику. Топ, хоть и был приличным, но слишком коротким, и полностью оголял живот. Раньше я не обращала на это никакого внимания, в Армии всегда тренировалась в таком виде, и мои друзья уже привыкли видеть меня в топах, но видимо при дворе мой наряд выглядел слишком фривольно. Хотя, многие из моих сателлитов и вовсе стояли оголенный по пояс, демонстрируя рельеф мышц и прекрасное телосложение.
Мой взгляд зацепился за Адриана, и я испытала толику сожаление, что он сам не стоит оголенный по пояс, и я не могу насладиться видом его тела, которое судя по натянутой рубашке, тоже весьма хорошо сложено.
– Сражение на высшем уровне! – сказал Джон, когда мы подошли к ним.
– Да, Белла, твои гладиумы определенно получены не за кулинарные искусства! – смеясь, произнес Ленни. – Не хотел бы я стать твоим врагом!
– Спасибо, – сказала я, улыбаясь обоим. Адриан молчал, но не сводил с меня глаз, полных животной страсти. – Я, пожалуй, пойду, приведу себя в порядок перед завтраком, – поспешно сказала я, отходя от принцев. Не хватало еще, чтобы Адриан начал облизываться, рассматривая мой голый живот! Его внимание, было одновременно приятно, и нервировало.
В это время мои друзья уже разбились на пары, и заняли полигон, который еще недавно, по-хозяйски, арендовала я с Алексом.
– Ты что собираешься в таком виде идти во дворец? – донеся до меня хриплый голос Адриана. Я развернулась и прямо встретила его темный взгляд.
– Да, – твердо сказала я. – Что-то не так?
В считанные секунды он оказался рядом со мной, и схватил за руку.
– Все не так, – зло процедил кронпринц.
Его взгляд блуждал по моему телу, и я стала покрываться мурашками от такого пристального внимания. Никто и никогда не смотрел на меня так, как Адриан. Его желание стало передаваться и мне, он так близко стоял, что я чувствовала тепло его тела, его запах, и в животе разрасталась сладкая нега. Что со мной происходит? Почему он так действует на меня?
– Какие-то проблемы? – спросил Алекс, подходя к нам.
– Отвали, Крофордский, – бросил ему Адриан, не отрывая от меня взгляд полный потаенных желаний.
– Отпусти, Беллу! – потребовал мой друг детства.
На этот раз Адриан, все же развернулся и окатил Алекса волной гнева.
– Я сказал, отвали! – процедил он.
– А я сказал, отпусти ее! – не сдрейфил мой друг, и прямо встретил взгляд наследника престола.
– Ты сейчас нарываешься на проблемы, – опасно произнес Адриан, надвигаясь на него. – Я предупреждал, что не стоит стоять у меня на пути.
– Вот и иди своим путем, и не трогай то, что никогда не станет твоим! – зло ответил Алекс.
Секунда, вспышка ярости, и два дракона сцепились. У меня возникло чувство дежавю. Как и три года назад, я не могла точно сказать, кто из них первый ударил. Только на этот раз дрались они без мечей, на кулаках.
Как дерется Алекс, я знала, а вот техника боя Адриана меня очень заинтересовала. Он дрался как бог, каждый его удар был выверен до миллиметра и четко попадал в цель. Алекс пытался уклоняться, парировать удары, и наносить свои, но в основном бил впустую, не причиняя серьезных повреждений противнику.
– У тебя не спросил, каким путем мне идти! – рычал Адриан.
– Иди куда хочешь, но не смей трогать ее, мерзавец! – в ответ оскалился Алекс.
Он вывернулся из захвата кронпринца и с силой ударил его в глаз, но тот даже бровью не повел, продолжил ссыпать на моего друга удары по корпусу.
– Не вмешивайся в наши дела! Это тебя не касается! – процедил Адриан.
– Очень даже касается! Ты сам обещал ее мне в жены, вот и не трогай мою будущую супругу! – зло воскликнул Алекс.
Я даже не знала, что драконы в человеческой ипостаси могут издавать такой звериный рык, но у Адриана получилось. Он с нечеловеческой скоростью кинулся на Алекса, и одним ударом в челюсть повалил его на землю. Видимо удар был очень сильным, так как мой друг упал без сознания.
Только сейчас я заметила, что вокруг нас собрались все мои друзья и оба принца, а неподалеку летают сферы-артефакты. Тысячу раз дьявол!
– Риан, успокойся, – к нам подлетел Джон, и оттащил кронпринца Империи Альдерамин от бессознательного Алекса. – Ты ведешь себя, мягко говоря, странно.
Я лишь удостоила Адриана неприязненным взглядом и кинулась к Алексу, который уже начал приходить в себя.
– У меня дажевю, – сказал он, когда я протянула ему руку.
– Как и у меня, – улыбнулась я ему, помогая встать.
В ту же секунду рядом со мной оказался Адриан, который только отмахнулся от своего друга и брата, пытающихся его вразумить. При этом я, не без удовольствия, заметила, что глаз нашего кронпринца уверено приобретает синий оттенок. Удар у Алекса тоже вышел неплохим, и пусть он не вырубил наследника престола, но украсить лицо Адриана у него получилось.
– Наворковались? – раздраженно спросил он, снова хватая меня за руку. – А теперь, идем! – за секунду он создал портал, и я не успела даже опомниться, как он затянул меня в него.
Мы вышли в моей гостиной, и я возмущено уставилась на Адриана, ожидая пояснений произошедшего, но он лишь молча, развалился на моем диване, как у себя дома. В принципе, он был у себя дома, вот только сейчас это моя комната!
– Какого дьявола, ты вытворяешь? – не выдержала я.
– А какого дьявола ты разгуливаешь в полуголом виде в общественных местах? – негодующе произнес он.
– По-твоему, я должна драться в корсетном платье? – моему возмущению не было предела.
– По-моему, ты должна перестать устраивать цирк, и покинуть отбор моего брата! – процедил он.
– Это еще почему? – подбоченилась я.
– Ты не подходишь ему! У тебя слабая магия, и ты не можешь стать его женой!
– Он не наследный принц, и закон не запрещает ему жениться на драконице с «белым» уровнем магии! – парировала я.
– Так ты серьезно собираешься выйти за него замуж? – опасно проговорил он, и стал надвигаться на меня, сверкая зелеными глазами.
– А почему я не должна этого делать? – возмутилась я, отступая. – В отличии от некоторых, он очень хорошо ко мне относится, и его не смущает мой уровень магии!
Я уперлась в стену, чтобы быть от него как можно дальше, но он навис надо мной, обдавая жаром своего тела.
– Я не позволю этому случиться, Белла! Никогда! – он с силой ударил кулаком в стену рядом с моей головой, и от удара на нас посыпалась штукатурка.
Возмутиться я не успела, он отпрянул от меня и, чеканя шаг, вышел из комнаты, оставив меня в полной растерянности и недоумении.
Глава 29
Арабелла
За завтраком я снова стала главной обсуждаемой новостью. Слух о драке Алекса и Адриана успел разлететься и без выхода очередного ролика по голографу! Причины, побудившие двух взрослых драконов, сцепится в рукопашном бою, обрастали вымышленными подробностями, в центре которых была я.
Кто-то говорил, что Адриан вступился за честь невесты своего брата, поскольку Алекс позволил себе лишнее, другие утверждали противоположное, что это кронпринц совсем достал несчастную принцессу Шергонскую, и за нее заступился ее верный друг и сателлит.
Подтверждением этих слухов стал внушительный синяк на правом глазу кронпринца, и такого же размера синяк на подбородке Алекса. К огромному сожалению придворных, никто из очевидцев произошедшего комментарии давать не стал. Но что-то мне подсказывало, что недолго избалованным аристократам мучиться в неведении, скоро обязательно выйдет репортаж об утренней драке близ полигона! Не зря же там летали сферы-артефакты!
После завтрака всех участниц отбора собрала графиня Мива Крембергская и объявила, что завтра у нас пройдет второе испытание – конкурс талантов, в котором должны принять участие не только невесты, но и дракона из свиты. При этом на меня злорадно покосилось сразу несколько девушек, которые, видимо, считали, что мои друзья не обладают никакими талантами. Одно радует, никто из принцесс больше не кидал в мой адрес никаких шуточек и злых комментариев. Может они, конечно, просто боялись получить в глаз, все-таки неспроста же у меня столько гладиумов на руках!
Это испытание грозило стать для меня самым сложным. Я не обладала никакими талантами, принятыми для высокосветских дам, и, если честно, не горела ни каплей желания петь, танцевать или рисовать на потеху публике. Я собираюсь подтвердить свое право на престол Королевства Стальных Клинков, а, значит, и все мои действия на этом отборе должны соответствовать моему будущему статусу. Я хочу, чтобы подданные Империи Альдерамин воспринимали меня, ни как женщину, а, прежде всего, как наследницу Шедара Шергонского, которой предстоит править Королевством. Именно поэтому я решила отступить от общепризнанных талантов, которыми должны обладать дамы высшего общества.
Для каждой из невест был выделен просторный зал, где мы за один день должны были подготовиться к предстоящему выступлению. Как только наше собрание подошло к концу, я послала сигнал своим друзьям, и мы все собрались в выделенном для нас помещении.
– Завтра конкурс талантов, господа, – торжественно объявила я своим сателлитам и Нэнси. – Мы все к нему готовились еще во дворце моего отца, сегодня последняя репетиция.
Ответом мне стали довольные улыбки двенадцати драконов, и обреченный взгляд подруги, которая до последнего надеялась, что я выберу традиционный талант леди. Но я будущая королева Королевства Стальных Клинков и, прежде всего, должна выглядеть в глазах своих подданных сильной и способной защитить свой народ.
Глава 30
Арабелла
На ужин мы не пошли в общую столовую, а заказали еду в гостиную Алекса. Она была не такой большой, как моя, и диван здесь был только один. Поэтому я и все мои тринадцать друзей с комфортом расселись на подушках на полу.
Мы настроили голограф, и, расставив принесенную любезными слугами еду, принялись ожидать репортаж Зака Лесса. Я не сомневалась, что драка Алекса и Адриана не останется без внимания, и о ней обязательно расскажет назойливый журналист.
Голограф загорелся, заиграла характерная музыка, оповещая о начале репортажа «Столичного вестника». На экране появился всем известный журналист, который довольно улыбался.
– Дорогие подданные Империи Альдерамин, сегодня у меня для вас очень много новостей, – начал Зак Лесс, интригуя публику. – Напомню, что со вчерашнего дня проходит голосование за кандидата, который, по вашему мнению, первым поцелует принцессу Арабеллу Шергонскую, – на этих словах я протяжно застонала, а мои друзья засмеялись. – Так вот, у меня имеются результаты публичного голосования, и Вы не поверите…, – он сделал драматическую паузу, хватаясь за сердце, – восемьдесят процентов голосующих сделали выбор в пользу кронпринца Адриана Фаранского! Вот это да! Я сам в шоке и не могу поверить! Значит, не только мне показалось, что между этими двумя происходит что-то необычное! Стоит им появиться, как искры страсти, так и летают вокруг них!
Я схватила подушку и со злостью кинула ее в голограф. Но подушка лишь пролетела сквозь изображение, не причинив ему никаких повреждений.
– Интересно, какие идиоты голосовали за Адриана?! Я ни за что не стану с ним целоваться! – на эмоциях воскликнула я.
– Лично я проголосовал за Алекса, он мне больше нравится, – заливаясь смехом, сказал Фестер.
– А я за Аллена, он же сейчас твой жених, – весело сказал Гордон.
– Я тоже за Аллена, не пристало приличной девушке целоваться не со своим женихом, – смеясь сказал Ирвин.
– Ну не знаю, что там прилично… – протянул Алекс. – Я отдал свой голос за себя, – наиграно самонадеянно сказал мой друг и обнял меня за плечи.
– Вы серьезно приняли участие в этом бредовом голосовании? – возмутилась я, скидывая руки Алекса со своих плеч.
Ответом мне стало тринадцать веселых «да», и я застонала. Тоже мне друзья называются. Одно радует, никто из них не проголосовать за Адриана.
– И поскольку многие из вас все еще сомневаются, что между Арабеллой, которая является одной из невест Аллена Фаранского, и кронпринцем Империи Альдерамин происходят очень странные вещи, – в этом время вещал Зак Лесс, – я готов представить доказательства весьма стремительного развития отношений Арабеллы и Адриана! Все готовы к новой сенсации? Это уже не обычная перепалка кронпринца Империи Альдерамин и принцессы Королевства Стальных Клинков, и это даже не пощечина на императорском балу, у меня для вас имеется видеоролик, который не оставит сомнений, что Адриан Фаранский совершенно неравнодушен к прекрасной Арабелле Шергонской! Итак, камера, мотор!
Как я и ожидала, на экране появилась запись утренней драки Алекса и кронпринца. Сферы-артефакты смогли запечатлеть не только видео, но и звук. Диалог моего друга и Адриана был прекрасно слышан, и я в который раз за этот вечер, застонала. Видео закончилось на том моменте, как Адриан затянул меня в портал, и на экране снова появился улыбающийся Зак Лесс.
– Уверен, такого вы не ожидали! Надо признать, я тоже! – весело вещал журналист. – Итак, мы все стали свидетелями очевидного интереса Адриана Фаранского к Арабелле Шергонской. А также очевидной заинтересованности герцога Крофордского все в той же Арабелле Шергонской! Вы все помните, как три года назад кронпринц решил в качестве наказания для герцога отдать ему в жену принцессу Арабеллу? Так вот, мне кажется, сейчас он бы и сам не отказался от такого наказания! Остался только один вопрос, что произошло между этими двумя по ту сторону портала? И возможно первый поцелуй все же случился в этот прекрасный день…, – он загадочно улыбнулся.
– Мне вот тоже интересно, что тогда между вами произошло? – спросил Алекс, пытливо меня разглядывая.
Я лишь закатила глаза, и махнула на него рукой. Тоже мне надзиратель моральных ценностей нашелся!
– И раз мы говорим сегодня об Арабелле Шергонской, то остается еще один немаловажный вопрос: для чего принцесса на Сенате заявила о своих правах на престол Королевства Стальных Клинков? – продолжил свой репортаж Зак Лесс. – Напомню, что по Имперскому основополагающему закону для подтверждения права на престол нужно соответствовать следующим критериям: являться прямым потомком правителя, при этом первоочередность отдается старшему ребенку, иметь не менее четырех гладиумов, и получить вторую ипостась, что предполагает наличие высокого уровня магии. У нашей принцессы Арабеллы проблем с первыми двумя критериями нет. Недавно мы все убедились, что принцесса Шергонская обладает целыми сорока шестью гладиумами! Невероятно, но это факт! Но вот как она, имея «белый» уровень магии, собирается обойти третий, не маловажный, критерий! – он демонстративно развел руками, показывая, что не понимает, на что я рассчитываю. – Именно поэтому у меня, и думаю у вас тоже, возникает встречный вопрос, не хочет ли принцесса добиться внесения изменений в Имперский основополагающий закон и исключить последний критерий из требований, предъявляемых к претендентам на престол?! А что, если та самая драконица, которая на протяжении трех лет сражалась с отступниками и в итоге задержала их главарей, сама разделяет и полностью поддерживает их главную идею? Не станет ли она новой отступницей, считающей, что драконов со слабой магией необоснованно притесняют и лишают, полагающихся им, прав? Возможно, именно поэтому прекрасная Арабелла Шергонская именно сейчас вышла в свет, чтобы завоевать внимание и признание подданных Империи Альдерамин. Возможно, это и есть ее цель – добиться поддержки неравнодушных к ее проблеме драконов, и заставить следовать за собой? Не станет ли Арабелла Шергонская новым отступником Мадэном, за которой последует целая армия подданных? – он трагично вздохнул. – Только время покажет, чего на самом деле добивается эта принцесса, и чем все это грозит для Империи Альдерамин, – он сделал паузу и добавил. – Всего вам доброго, и до скорых встреч!
Вот это заявление! Я хмуро смотрела на потухший голограф, размышляя, что побудило журналиста выступить с таким заявлением.
Мои друзья принялись наперебой комментировать репортаж Зака Лесса, называя его «идиотом», «недальновидным», и просто «дураком». Я же, поразмыслив, пришла к выводу, что на самом деле, именно так все и выглядит, как говорит Зак Лесс. Все считают, что у меня «белый» уровень магии, а значит и само мое заявление о признании права на престол выглядит немного нелогичным. Поэтому не стоит удивляться, что такое мнение кто-то озвучил. Оно вытекает из моих действий, и фактов, которыми располагает общественность.
Ну, ничего, как правильно заметил Зак Лесс, время покажет.
Глава 31
Арабелла
Перед вторым испытанием я откровенно нервничала. Еще никогда мне не доводилось сражаться перед придворными, к тому же перед придворными, которые станут оценивать мое выступление. Обычно эта «честь» доставалась моему наставнику, а в период моей службы в Армии, еще и Эдвину. Сейчас же на меня будут смотреть в основном драконы, которые плохо понимают, что такое боевые искусства и насколько сложные элементы я с друзьями собираюсь показать.
Конкурс талантов проходил в парке на лужайке, где несколько дней назад мы играли с Ником. Сейчас здесь установили множество скамеек, чтобы все желающие могли посмотреть на таланты принцесс, и большую сцену, для выступления участниц отбора. Мой выход был последним, и я со своими друзьями ожидали своей очереди на специально отведенных, для невест Аллена Фаранского, местах.
Нэнси настояла, чтобы я отказалась от брюк (при дворе их ношение, мягко говоря, было не желательным), и облачилась в кожаное черное платье со свободной юбкой, но при этом она, в качестве компромисса, разрешила не надевать корсет, и сейчас я свободно дышала, и чувствовала себя весьма комфортно. Мои друзья были тоже облачены в кожаные черные костюмы, и все вместе мы выглядели весьма гармонично. А с учетом того, что все, в том числе и я, надели свои знаки отличия, к нашему облику добавлялись нотки устрашения и опасности.
Напротив невест сидела судейская комиссия во главе с Алленом и Адрианом, и последний не сводил с меня глаз. Он даже не смотрел на выступления участниц отбора, и откровенно развлекался тем, что разглядывал меня и лениво улыбался.
Интересно, как он отреагировал на вчерашний репортаж Зака Лесса? Судя по его спокойному виду, его не особо заботило, что журналист во всеуслышание заявил о его интересе к моей персоне. Наверное, в отличии от меня, он привык к подобному вниманию, и для него это обыденность. А вот, что он думает по поводу моего возможного становления главой отступников, пока оставалось для меня вопросом.
Первой выступала Женевьева Мельбурнская, которая выбрала для своего номера пение. Ей аккомпанировали несколько девушек на скрипках и виолончели. Надо отдать должное пела принцесса Королевства Хрустальных Пещер, превосходно. После нее выступала Анна, показав изящный танец с лентами. Лично мне очень понравилось, как двигалась Анна, это было очень грациозно и зрелищно. Вместе с ней танцевало несколько девушек из ее свиты, но принцесса Линсейская ярко выделялась на их фоне своим природным очарованием.
Затем, было еще два номера песнопения в исполнении Инессы Норвудской и Карелии Осинской, а после выступили Хельга Торлейская и Мелиана Санайская, которые предпочли удивить судей отбора своими талантами в изобразительном искусстве. Мелиана и Хельга, с помощью своих помощниц из свиты, нарисовали, причем, весьма красиво, портреты Аллена. Когда они показывали свои шедевры и все им аплодировали, я задалась вопросом, а не рисовали ли они точно такие же портреты Адриану? Наверное, у него тоже где-то стоят точно такие же рисунки, и почему-то в эту секунду захотелось найти их и порвать.
Как бы я скептически не относилась к этому конкурсу, но даже мне пришлось признаться, что все девушки выступили блестяще. Они и, правда, весьма талантливые принцессы, у меня бы ни за что не получилось, ни спеть, ни станцевать, ни нарисовать картину также красиво, как у них.
– Следующей выступит Ее высочество принцесса Королевства Стальных Клинков Арабелла Шергонская! – торжественно объявила Мива Крембергская, и мы с друзьями одновременно поднялись и проследовали на сцену.
Я чувствовала, как мне спину прожигает взгляд зеленых глаз, вот только это был не взгляд моего жениха, а его злополучного брата.
Поднявшись на сцену, я встала по центру, а мои друзья полукругом от меня. Поймав взгляд Нэнси, которая осталась внизу, я кивнула ей, подав сигнал о нашей готовности, и та активизировала артефакт, который должен был обеспечить нашему выступлению музыкальное сопровождение. Как только заиграла музыка, я призвала свое оружие, с которым собиралась выступать. Это был обычный кистень, состоящий из рукояти и цепи с многогранником на конце. А вот мои друзья призвали самые настоящие мечи.
– Сателлиты, я запрещаю поддаваться мне! Сражайтесь в полную силу! – громко приказала я, чтобы мои слова услышали зрители. Все знали, что сателлиты не могут ослушаться прямого приказа своего повелителя, значит, теперь никто не обвинит меня в нечестной игре, и не скажет, что друзья подыграли мне. На лицах моих товарищей промелькнула недоумение, но они быстро взяли себя в руки. Уверена, никто из них и не собирался поддаваться мне, и удивило их совершенно другое. Это был мой первый приказ, который я отдала им, как повелительница.
На мгновение промелькнуло осознание, какой на самом деле силой я обладаю, и мне сделалось не по себе от этого. Стоит мне отдать им любой приказ, и они безоговорочно подчинятся! Стоит только этого захотеть, и мои тринадцать сателлитов полностью исполнят мою волю!
Но я прогнала эти непрошенные мысли, и уже в следующую секунду все мое внимание переключилась на предстоящее сражение. Все мои инстинкты воина разом обострились, и весь окружающий мир отошел на второй план. Сейчас все мое внимание занимали только двенадцать драконов, которые окружили меня, они больше не расценивались мной как товарищи и друзья, в настоящее время они моими противниками.
Один удар сердца и начался бой. Меня одновременно атаковали со всех сторон, и защищаться я могла только кистенем. Но глуп тот, кто считает кистень бесполезным предметом против стальных мечей. Это далеко не так. Им можно не только обезоружить противника, но и нанести ему неслабые повреждения. В умелых руках он становится самым настоящим оружием, причем смертельным. Фехтованию кистенем меня обучал отец с раннего детства, и даже Уолтер не владел этой техникой боя. Это был только наш с отцом стиль, и я еще не встречала ни одного дракона, фехтующего этим оружием.
В ту же секунду как на меня напали, я безостановочно стала описывать вокруг себя полусферу, направляя кистень круговыми движениями справа налево, а затем восьмерками. Все это происходило на такой бешенной скорости, что подобраться ко мне, не получив при этом перелом руки, было невозможно. Самым сложным в этой технике было то, что резко останавливать кистень во время движения было нельзя, иначе боевая часть оружия ударит по пальцам и скорей всего оставит своего хозяина без таковых.
Дальше все происходило очень быстро. Под такты музыки (и пусть только попробует кто-то сказать, что мы плохо репетировали движения!), один за одним, я выбивала у ребят оружие, нанося им удары по касательной боевой частью кистеня – многогранником. Я настолько хорошо владела этой техникой, что легко меняла угол атаки, прямо во время удара, в результате нанося своим противникам серьезные повреждения.
За считанные минуты я раскидала всех. Остался только Алекс. Самый сильные, и самый упертый. Он, как и я, не привык сдаваться, и всегда сражался до последнего. Вот и сейчас он описывал вокруг меня круги, высматривая, где у меня наиболее уязвимое место, и выжидая время, когда я дам маху, и можно будет напасть.
Музыка подходила к своей кульминации, а, значит, и мне не стоит тянуть. Мое выступление должно закончиться вместе с последними тактами музыкальной композиции. Я специально стала крутить рукоятку немного слабее, чтобы Алекс заметил проплешину в моей защите и пошел в атаку.
Моя уловка сработала, он кинулся на меня, а я нанесла резкий удар кистенем навстречу его мечу. Цепь по инерции обмоталась вокруг лезвия, и я резко дернула рукоять на себя, выводя друга из равновесия, и вырывая у него меч.
Оружие со звоном упало на сцену одновременно с последними аккордами музыки. Тяжело вздохнув, обезоруженный Алекс приклонил колено, принимая поражение.
Повисла оглушительная тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием, и возней моих друзей, которые поднимались на ноги, оправляясь от полученных травм. Я окинула их взглядом и с облегчением убедилась, что никто серьезно не ранен, а от нескольких переломов еще ни один дракон не умер, тем более бывший гвардеец передового армейского отряда. У нас такие травмы случались практически на каждой тренировке, а зачастую и намного серьезнее. Драконья регенерация справится со всеми повреждениями максимум за полчаса.
Стоило мне удостовериться, что никому из моих товарищей не требуется помощь целителя, как тишину нарушил взрыв аплодисментов и одобрительных возгласов.
Поднялся самый настоящий гвалт, в котором, из-за царящего шума, можно было разобрать только мое имя. Я поймала на себе одобрительный взгляд отца, который показал класс, и подмигнул. На душе сразу потеплело, отец был именно тем драконом, одобрение которого очень много для меня значило. Если ему понравилось мое выступление, значит, я и правда многого достигла, и не зря столько времени убивала на изматывающие тренировки.
– Принцесса Арабелла, это было невероятно! – воскликнул Аллен, перекрикивая всеобщий шум.
Все члены судейской комиссии аплодировали мне стоя. Даже Адриан восторженно смотрел на меня, как будто увидел впервые в жизни. Поймав мой взгляд, кронпринц улыбнулся, но не так как всегда с усмешкой и издевкой, а по-доброму. Одна его улыбка, и мое сердце затрепетало. Это было непрошенное чувство, но я ничего не могла с ним сделать.
На секунду я почувствовала себя пятнадцатилетней девочкой, которая слепо любила этого дракона, и одна его улыбка, один его взгляд делали эту девочку самой счастливой на свете. Чтобы прогнать это наваждение, я поспешно отвернулась. Той девочки больше нет, и уже никогда не будет.
Адриан сам отказался от меня, и уже нет пути назад, он помолвлен и скоро женится на моей сестре, а я должна стать правительницей своего Королевства. У нас больше нет ни одного шанса быть вместе. Закон не позволяет наследнику престола Империи Альдерамин расторгнуть помолвку с победительницей отбора, если невеста не совершит какое-либо серьезное преступление. А я обещала отцу подтвердить свое право на престол Королевства Стальных Клинков, и стать его преемницей. Это мой долг не только перед семьей, но и перед моим народом. Кронпринц и кронпринцесса не могут сочетаться узами брака, это закон Империи, а значит, нам с Адрианом в любом случае уже никогда не быть вместе.
Мое сердце предательски заныло, но я отмахнулась от него. Наши пути с Адрианом навсегда разошлись, и я уже смирилась с этой мыслью. Вот только, почему мне снова приходится напоминать самой себе об этом? Странно.
Я уже собиралась спуститься со сцены, подальше от всеобщего внимания, но младший Фаранский кинулся мне навстречу, и я глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом со мной. Аллен почтительно поклонился и поцеловал мне руку. Для меня это было настолько неожиданное действие, что я опешила. Еще никогда за победу в сражении, мне не целовали руку!
– Отныне и вовек, я поклонник не только Вашей красоты, но и Вашего искусного владения боевыми искусствами! – восхищенно произнес он, не выпуская мою руку.
Он произнес все это так искренне, что я не удержалась от благодарной улыбки. Я знала, что достигла больших высот в боевых искусствах, и мои гладиумы были тому доказательством, но вот столь открытое упоминание о моей красоте, которой принц Фаранский собирается поклоняться, было для меня немыслимым. Это же я, принцесса-воин, какая из меня красавица? У меня симпатичная внешность и не более, до преклонения однозначно не дотягиваю. Однако, Аллен сказал о моей красоте, как само собой разумеющееся, и пусть я понимала, что это всего лишь дань этикету – делать девушкам комплименты по поводу внешности, но стало очень приятно.
– Спасибо, Ваше высочество, – мягко произнесла я, – столь высокая оценка моих данных мне несказанно льстит.
