Текст книги "Вопреки мечте (СИ)"
Автор книги: Александра Скиф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Глава 34
Арабелла
Адриан подвел меня к большому зеркальному зданию, стены которого горели разноцветными огнями, озаряя пол улицы своим сиянием. Очень красивое зрелище.
Поднявшись по широким ступеням, мы вошли в просторный холл, интерьер которого не уступал императорскому дворцу. Высокий потолок украшала золотая лепка, а резные колоны придавали помещению несравненное сходство с бальным залом.
К нам тут же подошел дракон, одетый в красную униформу, который почтительно поклонился.
– Ваше высочество, Вам приватную зону? – спросил он у Адриана.
Кронпринц на секунду задумался, а затем покачал головой.
– Нет, не хочу компрометировать принцессу Шергонскую, мы возьмем вип-зону в общем зале, – с сожалением произнес он.
– Как пожелаете, Ваше высочество. Следуйте за мной, – учтиво произнес дракон.
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где дракон подвел нас к двухстворчатым дверям, которые снова напомнили мне двери в бальном зале императорского дворца. Готова поспорить, что дизайнер «Драконьей лагуны» и дворца Виктора Фаранского, один и тот же.
Перед нами распахнулись двери, мне в нос ударил пихтовый запах, и голова слегка закружилась. Через мгновение головокружение прошло, и все мысли разом покинули меня. Я оглянулась вокруг и обомлела. Здесь было… великолепно. Мне показалось, что я попала в драконий рай.
Огромный зал, с высоченным потолком, окутывал полумрак, под сводами потолка летали сполохи, имитирующие звездное небо, играла мягкая, ненавязчивая музыка, но поразило меня то, что эта громадная комната переходила в площадку для обращений в драконью ипостась. Одной из стен попросту не было, и открывался поразительный вид на зеленые горы и водопад с розовой водой. Как вода может иметь такой необычный цвет?
Когда мы вошли двое мужчин трансформировались в драконов и спрыгнули с площадки, прямо навстречу брызгам розовой воды. Я как завороженная смотрела на эту красоту и мечтала только об одном, самой расправить крылья и искупаться в этом чудесном водопаде.
– Белла? – тихо позвал меня Адриан, и только тогда я оторвала взгляд от шумящего водопада и площадки для обращения. – Наш столик, там, – он потянул меня в сторону от входа, и я послушно пошла за ним.
Здесь повсюду стояли мягкие диваны и столики, за которыми расслаблено сидели красиво одетые драконы. На нас никто не обращал никакого внимания, все были увлечены своими разговорами и созерцанием водопада.
Мы расположились за одним из столиков, который стоял в отдалении от остальных, и прикрывался газовой шторкой. К нам подошла молодая драконица в униформе официантки, о чем-то переговорила с Адрианом и тут же убежала, оставив на нашем столике два кубка с какой-то жидкостью.
– Выпей, тебе понравится, – загадочно произнес Адриан, улыбаясь.
Не знаю почему, но я даже не стала спорить и спрашивать, что это такое, молча взяла кубок и выпила его содержимое. Это был очень сладкий напиток с привкусом ежевики и малины. Стоило мне опустошить кубок, как со мной стало происходить что-то странное.
По телу прошла волна магии, которая полностью расслабила все мышцы, но при этом все инстинкты дракона в разы обострились. Эта магия толкала меня незамедлительно принять вторую ипостась и взлететь, расправив крылья под водные потоки чудного водопада.
Помешательство, не иначе.
Я поймала на себе внимательный взгляд Адриана, который свой бокал так и не тронул, но при этом, не мигая, смотрел на меня.
– Что это такое? – с запозданием спросила я, кивая на пустой кубок.
– Эликсир свободы, – ответил Риан. – Он раскрывает драконью сущность. Именно за ним сюда и приходят, чтобы расслабиться и насладится полетом.
– А зачем его пить тем, у кого нет второй ипостаси?
– Чтобы просто откинуть все тревожные мысли и хорошо провести время, – улыбнулся мне кронпринц.
– Ты не будешь его пить? – спросила я, указывая на его бокал, к которому он даже не притронулся.
– Нет, иначе я воплощусь драконом, и оставлю тебя одну. Этому напитку очень сложно сопротивляться, – хмыкнул он, продолжая наблюдать за мной.
В одном он был прав, эликсиру свободы и, правда, было сложно сопротивляться. Каждая клеточка моего тела изнывала от желания воплотиться. Но я два года сражалась с любовной привязкой, которая каждую секунду требовала воплощения. За это время я научилась тотальному контролю, и сейчас только ухмыльнулась про себя. Что мне какой-то эликсир, если я, будучи воплощенным драконом, в свое время, сдерживала зов любовной привязки?
Адриан так внимательно наблюдал за мной, что у меня не осталось сомнений, он проверял меня. Он на самом деле, проверял меня этим дьявольским эликсиром! Он что серьезно допускал мысль, что я могу оказаться воплощенным драконом?
– Чудный напиток, – с улыбкой произнесла я, расслабленно откинувшись на подушки.
Не дождешься Адриан, сегодня ты не увидишь мою серебряную чешую. Только мне самой решать, когда воплотиться, и когда заявить всему миру о своей второй ипостаси. Ты не поверил мне три года назад, вот и не стоит сейчас провоцировать меня. Я тоже могу быть вредной и противной.
– Я знал, что тебе понравится, – с нескрываемым сожалением произнес он.
Я еле удержалась, чтобы не рассмеяться во весь голос. Этот гад специально дал мне эту дрянь, чтобы проверить меня на наличие второй ипостаси! Он не верит, что я могу оказаться сильным драконом, но что-то подтолкнуло его на эти действия. Надежда? Скорей всего.
Ну ничего, у меня тоже когда-то была надежда, которую он безжалостно раздавил.
К нам вернулась официантка, которая заставила наш столик всевозможной едой. От столь аппетитных запахов, у меня потекли слюнки. Я определенно не наелась теми тарталетками на императорском балу.
– Рассказывай, Белла, – требовательно сказал Адриан, когда мы расправились со стейками, и жить стало значительно лучше. – Кто ранил тебя драконьим пламенем?
– Это произошло на тренировке, – пожала я плечами.
– Мне интересно, как ты, не имея второй ипостаси, сражалась с воплощенными драконами? – его глаза снова загорелись гневом. – Мне даже сложно представить, что это за тренировка такая!
– Обычная тренировка, я случайно попала под драконье пламя, и не успела вовремя отбежать, – просто ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно правдоподобней.
– У тебя сорок шесть гладиумов, и ты явно не из тех, кто замешкается и не успеет отскочить от сражающихся драконов! – яростно произнес он. – Ты чего-то мне не договариваешь, Белла, и я выясню это!
Удачи тебе в этом. Скоро и так всем станет ясно, что я воплощенный дракон, так, что недолго тебе, Адриан, мучиться в неведении.
Мои звезды на руке нагрелись, и в голове раздался голос Алекса:
– «Белла, у тебя все в порядке? Тебя ищет отец!».
– «И не только король, тебя еще ищет и твой жених!» – добавил Фестер.
– «Где ты? Мы переместимся, и заберем тебя!» – вставил Освальд.
Вот только этого мне сейчас не хватало!
– «У меня все хорошо, я скоро вернусь!» – ответила я сразу всем, и послала в звезды магический импульс, прекращая разговор и отключаясь от них.
– Что им нужно? – зло процедил Адриан, заметив мои манипуляции со знаками сателлитов.
– Меня ищет отец и Аллен, а так ничего, – ответила я. – Нам нужно вернуться во дворец.
– Нет, не нужно. Они легко переживут твое отсутствие этим вечером, – недовольно бросил Риан.
Я понимала, что он не прав, и нам на самом деле стоит вернуться, но эликсир уже вовсю действовал, и мысли становились ватными. Я могла легко побороть желание воплотиться, но вот чувство спокойствия и расслабленности, уже нет.
Я и не помню, когда мне было так хорошо просто от того, что я ничего не делаю, и отдыхаю. Наверное, еще до истории с любовной привязкой, то есть в другой жизни. Почему бы всего на один вечер не послать все к дьяволу, и не провести время так, как хочется именно мне?
Здесь сама атмосфера способствовало тому, чтобы не думать ни о чем плохом, и позволить себе украсть немного спокойствия у суматошной жизни.
Заиграла чудная музыка, именно под нее, три года назад, я танцевала с Адрианом на своем пятнадцатилетии. Губы сами самой растянулись в улыбке, вспоминая, какой влюбленной и наивной я была в то время. Сколько надежд мне дарил один взгляд Адриана, и одна его улыбка. Тогда, танцуя с ним под эту музыку, я была самой счастливой на свете, и мне нужен был только он. Как же много всего произошло с тех пор!
Я встретилась с ним взглядами, и он нежно улыбнулся мне в ответ. Может он тоже узнал эту музыку? Может она и для него что-то значит?
– Идем, – сказал он, поднимаясь, и галантно подал мне руку.
Мне просто снова захотелось почувствовать себя, как тогда, в пятнадцать лет, поэтому я вложила свою руку в его, и мы вместе прошли в центр зала, где уже танцевали пары.
Он закружил меня в вальсе, и от его близости мне стало жарко. Его драконий запах опьянял сильнее любого вина, а зеленые глаза так и манили утонуть в них. В эти мгновения так просто было поверить, что у нас еще есть шанс, что мы преодолеем любые трудности, и будем вместе. Но я прекрасно знала, что все это лишь иллюзия, и эти мысли навеяны эликсиром свободы и магией этого места.
Мы уже никогда не будем вместе. Наши пути навсегда разошлись, и каждый сделал свой выбор. Он не выбрал меня, а я смирилась с его выбором. Моя цель теперь в другом: стать наследницей престола Королевства Стальных Клинков, это и есть мой путь, а все остальное лишь несбывшиеся детские мечты.
В моей жизни уже не будет зеленых глаз Адриана Фаранского, и в сказки со счастливым концом, я тоже уже не верю. Жизнь научила принимать жестокую действительность, и наглядно показала, что я далеко не та девушка, в которую может влюбиться прекрасный принц.
Вот только сейчас этот прекрасный принц танцует именно со мной, и пусть моя сказка на этом и закончится, но хотя бы сегодня я наслажусь ею.
Я потеряла счет времени, уже сменились десятки, а может и сотни музыкальных композиций, а мы все продолжали танцевать, молча смотря друг другу в глаза. В какой-то момент, он подхватил нас потоками ветра, и мы закружились в воздухе в такт музыке.
Потеряв почву под ногами, я интуитивно обвила его руками за шею. Казалось бы, простой жест, но вот глаза у Адриана запылали самым настоящим огнем. Он с силой прижал меня к себе, и одной рукой зарылся мне в волосы.
– Ты сводишь меня с ума, Белла! – страстно прошептал он, выдергивая шпильки из моих волос. За считанные мгновения он расправился со всеми, и мои волосы свободными локонами рассыпались по плечам.
– Ты от природы сумасшедший, я тут не при чем, – проговорила я.
Он рассмеялся и зарылся носом в мои волосы. Это было настолько волнительно, что у меня подогнулись коленки, и я вся покрылась мелкими мурашками. Никто и никогда так не обнимал меня, и не дотрагивался до меня столь двусмысленно. Зачем он это делает?
– Адриан, у меня могут закрасться подозрения, что я нравлюсь тебе, как женщина, – сказала я каким-то не своим, хриплым голосом.
– Издеваешься? – прошептал он мне в ухо.
Я не успела ничего ответить, музыка резко оборвалась, и пространство пронзил грозный голос моего отца, явно усиленный с помощью магии:
– Адриан Фаранский, немедленно отпусти мою дочь!
Волшебство танца тут же растаяло, как и действие эликсира свободы. Я огляделась. Внизу стоял Шедар Шергонский, рядом с ним Алекс и Аллен, которые во все глаза смотрели на меня и Адриана. При этом от отца исходили волны ярости, а Алекс и Аллен выглядели обескураженными. Ну да, ситуация та еще. Я невеста Аллена, участница его отбора, сбегаю с императорского бала, чтобы потанцевать в обнимку с его братом в каком-то сомнительном месте. А Алекс и вовсе считает, что я ненавижу Адриана, но по какой-то причине сейчас с ним обнимаюсь, и явно никто меня к этому не принуждал!
Я тяжело вздохнула, вот и конец моей сказки. Там внизу жестокая реальность. Не удивлюсь, если после этого Аллен выгонит меня с отбора. Я бы на его месте, так бы и сделала.
Адриан опустил нас на мраморный пол, но одной рукой продолжил обнимать за талию.
– Как ты посмел привести Арабеллу в это логово и опаивать ее сомнительными эликсирами? – рычал мой отец, наступая на Адриана. Он схватил меня за руку и потянул на себя.
– Со мной Арабелла в полной безопасности, я ничего плохого ей не сделал, – в ответ зарычал Риан, и крепче схватил меня за талию, не желая отдавать отцу.
– Она невеста твоего брата, а ты намерено компрометируешь ее! – зло воскликнул Шедар, и снова потянул меня за руку.
Глаза Адриана полыхнули гневом, и из зеленых стали черными.
– Отпустите руку Беллы, Вы делаете ей больно, – потребовал он, сверкая своими глазами, как молниями. Мне не было больно, но отец секунду поколебавшись, все же отпустил мою руку. – И этот цирк с отбором уже давно пора заканчивать! – гневно процедил кронпринц. – Ей не место на отборе Аллена!
– Это не тебе решать! Пусть Арабелла сама скажет, чего хочет, – Шедар пронзительно посмотрел на меня. – Ты хочешь покинуть отбор Его высочества Аллена Фаранского?
Отец вздернул бровь, поскольку на несколько секунд, я замялась. Отбор был нам нужен, чтобы я могла заявить о себе на всю Империю Альдерамин, и чтобы раскрыть заговор, благодаря которому меня в свое время подставили на обряде у «Всевидящего». Таков был наш план, и я собиралась следовать ему до конца. Я будущая королева Королевства Стальных Клинков, а у Адриана уже есть нареченная, и ей стала не я.
Какой смысл мне сейчас отказываться от отбора Аллена? Все верно, ни какого. Вот только в сердце, что-то болезненно заныло.
– Если Его высочество Аллен Фаранский все еще желает видеть меня на своем отборе, я почту за честь продолжить в нем участвовать, – произнесла я потухшим голосом.
Адриан зарычал, а его руки мертвой хваткой обхватили мою талию. От него волнами стала исходить магия, и я испугалась, что он своей силой разрушит здание и похоронит всех нас под его обломками.
– Риан, успокойся, – вмешался Аллен, подходя к нам. – Арабелла – моя невеста, и она участница моего отбора. Я не намерен выгонять ее только потому, что она поужинала с тобой в «Драконьей лагуне», и раз она сама не хочет покидать отбор, значит, все разрешилось. У тебя самого уже есть невеста, поэтому, отпусти Арабеллу, нам пора возвращаться.
– Нет! – наполовину процедил, наполовину прорычал Адриан. – Она пришла сюда со мной, и со мной вернется во дворец!
Я чувствовала, что еще немного, и он воплотится в дракона, и здесь произойдет настоящее сражение. Зачем он так себя ведет? Какая собственно разница, с кем я вернусь во дворец? Но видимо для него это стало делом принципа. Похоже, что у нашего кронпринца просто взыграл дух противоречия. Раз все говорят отпустить меня, значит точного этого делать не стоит! Вот же характер скверный!
– Хорошо, – согласился отец, окидывая кронпринца неприязненным взглядом. – Выйдем на улицу, и ты откроешь портал.
Адриан ничего не ответил, но взял меня за руку, переплетая наши пальцы, и повел меня на выход. За нами последовали все остальные, и у меня возникло чувство, что они нас конвоируют.
– Я даю тебе времени до утра, чтобы все осмыслить и добровольно покинуть отбор, – произнес Адриан тоном, не терпящим возражений, когда мы все вышли из «Драконьей лагуны».
От такой наглости, я на несколько секунд утратила дар речи. Что он о себе возомнил? Кто он такой, чтобы ставить мне какие-то сроки и навязывать свои условия?
– А не много ли ты на себя берешь? – возмущено спросила я, останавливаясь в центре улицы.
– Нет, я действую исключительно в интересах Империи и своей семьи, – твердо сказал Риан.
– И чем же Империи может повредить мое участие в отборе Аллена? – моему возмущению не было предела.
Я не стала спрашивать, какой ущерб я могу нанести его семье, так как здесь все было ясно. Адриан не хочет, чтобы супругой его брата стала драконица со слабой магией.
– Ты думаешь, я не понимаю для чего ты на самом деле здесь? – воскликнул он, сверкая зелеными глазами. – Ты используешь этот отбор, чтобы завоевать признание подданных Империи Альдерамин, и их поддержку! Вот только вопрос чего в итоге ты хочешь? Добиться отмены магического ценза для наследников престолов, или возглавить новую армию отступников? Я не допущу ни первый, ни второй вариант! Ты покинешь отбор либо добровольно, либо принудительно!
Я отшатнулась от него. В эту секунду, я поняла, для чего он на самом деле вытащил меня с бала и привел сюда. Это не внезапно возникшее желание провести со мной вечер, а четко спланированный план, чтобы скомпрометировать меня!
Вроде бы прошло уже целых три года, а я все так и осталась наивной девочкой. Нет у него никаких теплых чувств ко мне, он просто пытался избавиться от меня, выставив с позором из столицы. Он ненавидит меня, и ничего за эти три года не изменилось. Весь вечер он притворялся, и когда мило улыбался мне, и когда танцевал со мной, и когда так нежно говорил… Мне стало мерзко и противно.
– Отец прав, ты специально меня сюда притащил, чтобы скомпрометировать и заставить Аллена исключить меня с отбора! – зло воскликнула я, с силой вырывая свою руку из его. – Не смей приближаться ко мне, кронпринц.
Несколько секунд он недоуменно смотрел на меня, а затем его глаза потемнели, и он стал надвигаться на меня.
– У тебя непревзойденный талант все усложнять! – процедил он. – Ты никуда от меня не денешься! И запомни, Белла, я всегда добиваюсь желаемого!
Я не успела ничего ответить, между нами встал Алекс, который загородил меня собой.
– Откройте портал, Ваше высочество, мы привлекаем к себе ненужное внимание, – требовательно произнес мой друг.
Адриан скользнул по нему неприязненным взглядом, но спорить не стал, взмахнул рукой, и перед нами загорелась перламутровая гладь портала. Мы с Алексом первыми вошли в него, и оказались в коридоре императорского дворца, который вел в крыло выделенное для меня и моей свиты.
Не став дожидаться, когда появятся остальные, я коротко кивнула другу, и направилась к себе, мечтая поскорей оказаться в своей комнате, вдали от Адриана, и всего, что с ним связано.
Глава 35
Адриан
Этим утром он проснулся с острым желанием поговорить с Беллой и прояснить все возникшие между ними недопонимания. Он хотел это сделать еще вчера, но, когда он вышел из портала, ее уже не было.
Вот же вредная драконица! Что она себе придумала? У него и в мыслях не было компрометировать ее вчера вечером!
Он еще никогда так хорошо не проводил время, как вчера в «Драконьей лагуне». Рядом с ней весь мир отходил на задний план, и только Белла уже давно являлась центром его вселенной. Его несказанно злило, что упрямица никак не желает покинуть отбор, и только одной Святой Адаре известно, сколько сил у него уходит, чтобы не поругаться с собственным братом, который смеет заявлять на его Беллу какие-то права!
Что ее вообще держит на этот отборе? Неужели она на самом деле собирается продвигать антиимперские идеи? Что за цирк с подтверждением права не престол и участием в отборе? Все это как-то должно быть связано, и он обязательно это сегодня у нее выпытает!
Он вошел в столовую и первым делом просканировал столик принцессы Шергонской. Она была там, сидела рядом с Алленом и Джонатаном. Какого дьявола, эти двое увиваются за его Беллой?
С трудом сдерживая ярость, он направился к ним. Приблизившись к столику, он еле совладал с собой, чтобы не прибить магией сразу всех парней. Они абсолютно беззастенчиво и нагло ели мороженное со свежей клубникой! Это что за намеки такие?
– Адриан! – весело воскликнул Джон, первым заметив его появление. – Ты с нами будешь завтракать?
– Да, – процедил он, располагаясь напротив Арабеллы, на единственном свободном месте, рядом с Александрином Крофордским. При этом Белла смерила его холодным взглядом, и демонстративно отвернулась, сосредоточив свое внимание на запеканке.
– Ты что заставишь свою невесту снова скучать в одиночестве? – спросил Аллен, улыбаясь во все тридцать два зуба.
– Если так переживаешь за нее, можешь составить ей компанию, – огрызнулся Адриан и кивнул в сторону Сюзанны, которая одиноко сидела за столиком правящей династии Фаранских. Кроме нее, там больше никого не было, так как его родители предпочли сегодня завтракать в своих покоях.
– Риан, сегодня такой прекрасный день, можешь не портить его своим паршивым настроением, – ответил Ленни, продолжая беззаботно улыбаться. – Хочешь, мороженное с клубникой? Может оно сделает тебя добрее.
Адриан скрипнул зубами, и с трудом сдержал рвущуюся наружу магию, которая так и норовила уничтожить всех мужчин, сидящих за этим столом. Они все чувствуют драконий запах Беллы! Все! И специально демонстрируют ей это! Почему она терпит такое нахальство? Понятно, что она ничего не может сказать Аллену и Джону, но своим-то сателлитам она могла приказать прекратить это позерство и откровенную провокацию!
– Я не привык ограничивать себя жалким подобием оригинала, – высокомерно ответил он брату, наливая себе кофе. – Удивлен, что здесь собралось такое количество любителей самообмана.
Джон и Аллен весело рассмеялись, а вот все драконы из свиты Арабеллы, откровенно напряглись. Сама же принцесса недоуменно посмотрела на смеющихся, а затем перевела взгляд на стоящие перед ними вазочки с мороженным, прошлась взглядом по столу, где перед всеми драконами стояли аналогичные десерты, и с немым вопросом посмотрела на герцога Крофордского, который послал ей милую улыбочку.
– Вкусно же, попробуй! – заявил ей Алекс, демонстративно уплетая клубнику.
– Я не люблю клубнику и мороженное, – произнесла она, пожимая плечами. – И что-то я не замечала, ни за одним из вас, пристрастий к таким сладостям, – добавила она и пытливо посмотрела на своего друга.
Она что издевается? Здесь сидит четырнадцать драконов, которые открытым текстом заявляют ей о своем интересе, а она рассуждает о вкусовых пристрастиях к сладостям?
– Ну как можно не любить такое великолепие! – воскликнул герцог, и принцесса подозрительно прищурилась, наблюдая за ним.
Адриан уже собрался поставить наглого Крофордского на место, объяснив ему, какое «великолепие» тому следует любить, а на какое даже смотреть без его разрешения он не позволит, но реакция Арабеллы полностью выбила его из равновесия. Та определенно не понимала, по какой причине все присутствующие едят клубнику и что именно у них с ней ассоциируется!
– Арабелла не знает? – ошарашено спросил Адриан у сидящего рядом с ним Крофордского.
Тот закатил глаза, и холодно произнес:
– Конечно, не знает.
Адриан обескуражено посмотрел на сателлитов Беллы, не понимая, как они смогли прожить с ней три года, и не сказать о том, что ее клубничный запах сводит с ума! Они же все чувствуют его! Что абсолютно не удивительно! Как можно остаться равнодушным к такой красивой девушке? Остается вопрос, почему никто из них не сказал ей, что чувствует ее запах, не заявил о своем интересе? Они вообще нормальные?
Его брат и Джонатан, открыв рты, смотрели то на Беллу, то на Алекса и остальных сателлитов принцессы, явно мучаясь таким же вопросом, что и Адриан.
– Чего я не знаю, Алекс? – требовательно спросила она, скрестив руки на груди.
Герцог виновато улыбнулся своей принцессе и тяжело вздохнул. Все остальные друзья Беллы еще больше напряглись и затравлено посмотрели на Крофордского, ожидая, что он скажет их предводительнице.
– Понимаешь, Белла, – медленно начал Алекс, намерено играя на нервах у своих товарищей. – Все дело в том, что во дворце появилась одна обворожительная красавица. Эта драконица столь прелестна, что не оставляет равнодушным ни одного представителя мужского пола, не прошедшего брачный обряд. Ее драконий запах чувствуют все мужчины, а пахнет от нее клубникой.
В глазах Арабеллы промелькнуло понимание, которое тут же сменилось грустью, но она попыталась скрыть ее за улыбкой.
– Вот теперь и мне понятна эта история с клубникой, – она с укором посмотрела на своих сателлитов. – Могли бы и без подсказки кронпринца, рассказать мне правду. Здесь столько красивых дам, даже странно, что вам всем понравилась одна и та же.
Адриану резануло слух, что она не назвала его по имени. Просто кронпринц, как какая-то неодушевленная мебель! А он вообще-то сидит напротив нее! Но Белла упрямо старалась даже не смотреть в его сторону, как будто он пустое место. Очень неприятно.
– Ты не понимаешь, Белла, она особенная, – мечтательно произнес Алекс, а принцесса послала ему сочувственный взгляд.
– Если она понравилась всем моим друзьям, значит, и правда стоящая девушка, – искренне сказала она. – Но поеданием мороженного с клубникой, вы точно не добьетесь ее расположения. К тому же у вас весьма серьезная конкуренция, – она мило улыбнулась и кивнула в сторону Аллена и Джона, которые так и продолжали, с открытыми ртами, наблюдать за ней. При этом она снова демонстративно отвернулась от старшего принца Фаранского.
У Адриана самого в голове не укладывалось, что Белла не догадывается о какой девушке идет речь! Но она на самом деле поверила этому бредовому объяснению Алекса о какой-то вымышленной красавице! Как будто во дворце есть драконица прелестней ее! Она даже в халате и с растрепанными волосами выглядит как богиня, сошедшая с небес! И ни одна, даже самая красивая дама, не сможет сравниться с ней! Белла олицетворяла собой нечто невообразимое, от нее невозможно было отвезти глаз, как от произведения искусства.
– Наша конкуренция сидит рядом со мной, – тихо буркнул Алекс, но Арабелла услышала его слова. Глаза девушки потухли, но она попыталась скрыть свои эмоции, сосредоточившись на горячем шоколаде.
Адриан с интересом наблюдал за ней. Неужели она расстроилась, подумав, что ему интересна какая-то девушка? Она что ревнует? Если так, то это просто замечательно!
– Могу заверить каждого, что шансов у вас нет никаких, – высокомерно произнес кронпринц, при этом, не сводя взгляда с Беллы.
Она подняла на него свои сиреневые глаза, в которых промелькнуло столько невысказанной обиды, что он пожалел о своих словах. Не стоило этого говорить, ведь она определенно не понимает о ком идет речь!
Но уже в следующую секунду принцесса Шергонская взяла себя в руки, нацепив маску непробиваемой стервы.
– Разумеется, ребята, не стоит сбрасывать со счетов помолвленного кронпринца, – ехидно произнесла она. – Он станет для вас весьма серьезным соперником, особенно, когда Сюзанны не будет рядом.
Справа раздались сдавленные смешки, но Адриан не успел ничего сказать, Арабелла поднялась из-за стола, и все мужчины последовали ее примеру, как того требовал этикет. Когда дама встает, мужчины не имеют права сидеть.
– Прошу меня извинить, но мне пора на собрание участниц отбора, – она кивнула своей подруге, и они обе направились на выход из столовой, при этом на Беллу откровенно пялились все мужчины, и не только за их столом. Она приковывала внимание абсолютно всех драконов мужского пола. Невероятно красивая девушка с сюрреальной внешностью…
Когда она вышла, Адриан требовательно посмотрел на оставшихся драконов из свиты принцессы Шергонской, которые попытались сделать вид, что ничего не замечают и последовать примеру Беллы, поспешно покинуть столовую.
– Стоять! – прогремел Адриан, когда Алекс и еще двое драконов поднялись, чтобы откровенно сбежать от его расспросов. Они нехотя замерли, но под пристальным взглядом кронпринца, все же вернулись на свои места. – Как все это понимать?
Все молчали и переглядывались. Очень странная реакция. Аллен и Джон тоже выжидающе смотрели на сателлитов Беллы.
– Мне тоже интересно, почему никто из вас не сказал принцессе, что чувствует ее драконий запах? – непонимающе спросил Джон.
– Да, Алекс, почему ты придумал какую-то ерунду? – недоумевал Аллен.
– И почему она поверила в этот откровенный бред? – требовательно спросил Адриан.
Парни из свиты Беллы, не сговариваясь, посмотрели на Алекса, но тот упрямо молчал, скрестив руки на груди, чем очень напомнил недавний жест Арабеллы, которая также сидела, требуя ответа от своего друга. Вот уж точно сказывается общее воспитание! Они оба невыносимы!
– Ладно, я расскажу, – сказал рыжий парень, которого, если Адриан не ошибался, звали Фестер. – Когда Белла появилась в нашем отряде, ей было пятнадцать лет. Она на четыре года младше всех нас, а в тот момент была и вовсе ребенком, хоть и выглядела, как молодая красивая девушка. Несмотря на юный возраст, она идеально влилась в нашу команду, и сразу стала лучшим гвардейцем. Вы все видели, на что она способна, и восприняли ее, прежде всего, как воина. Вначале мы считали, что она помолвлена с Алексом, и даже не думали проявлять свои интерес к чужой девушке…, – он на несколько секунд замялся, а после продолжил, – к тому же она прежде всего наша принцесса, и мы понимали, что простой гвардеец точно не сможет составить ей подходящую партию… Поэтому мы никогда не говорили, что с первого дня чувствуем ее драконий запах.
– Она же собирается подтвердить свое право на престол, – язвительно заметил Адриан. – А наследник трона может выбрать себе пару без оглядки на титул и статус, главное, чтобы уровень магии позволил сочетаться браком, а с этим ни у кого из вас нет проблем. Так в чем же дело? Или этот спектакль с подтверждением права на престол преследует совершенно другие цели?
Все посмотрели на Адриана, и несколько секунд стояла тишина.
– Она подтвердит свое право на престол, – твердо произнес Алекс. – Хочется тебе этого или нет, кронпринц, но Арабелла станет наследницей Королевства Стальных Клинков.
– Не станет, Крофодский, и тебе об этом прекрасно известно, – в тон ему ответил Адриан. – У нее нет второй ипостаси, а это обязательное условие для подтверждения права наследника. И чтобы полностью развеять ваши иллюзии, могу сообщить, что вчера в «Драконье лагуне» Белла пила эликсир «Свободы» и ее вторая ипостась никак не среагировала на него!
Сателлиты со странными усмешками переглянулись, а у Адриана уже заканчивалось терпение. Они определенно, что-то скрывают и откровенно издеваются над ним!
– Постой, Риан, – остановил его Джон, который прекрасно понимал, чем все может закончиться, если и дальше продолжить злить кронпринца. – Вторая ипостась Беллы – это отдельный разговор, – он непонимающе посмотрел на Алекса. – Так почему Вы не сказали Белле, что неравнодушны к ней?
Снова пауза, но на этот раз молчание нарушил блондин по имени Ирвин.
– Повода не было, – коротко произнес он.
– И именно поэтому никто из вас не стал бороться за внимание своей принцессы? – продолжил недоумевать Аллен.
– Она никому из нас не ответит взаимностью, – произнес еще один бывший гвардеец. Адриан даже вспомнил его имя. Освальд. Он часто смотрел на Беллу печальными глазами, а на Адриана кидал ревностные взгляды.
