Текст книги "Зов крови (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
– Капитан, – вернул меня в реальность знакомый голос.
Анвар стоял в трёх шагах от Нерейда и Ясмина. И, судя по отданной воинской чести, обращался он к сероглазому брюнету.
– Маршал, – ответно поздоровался Нерейд, коснувшись сжатой в кулак левой рукой правого плеча.
– Лейтенант, – дошла очередь в обращении и до Ясмина.
– Маршал, – повторил жест брата мужчина, поприветствовав Анвара.
И, пока лично я вспоминала систему ранговых чинов измерения Меотида, все как один уставились на меня. Стало не по себе. Особенно если учесть, что взглядов было четыре, а не три, и тот, что смотрел с особой неприязнью – принадлежал Артуру, стоящему чуть поодаль за спиной Анвара. Древний сложил руки на груди, возвышаясь над каждым из присутствующих минимум на голову.
– Капитан, – вновь обратился к Нерейду Анвар. – Отчёт.
– По распоряжению исходного приказа прибыл в выделенный сектор. Угрозу удалось устранить. Потери – два человека.
И только теперь до меня дошло, что Зейда поблизости тоже нет… А если учесть, что сказал только что Нерейд, то мужчина мёртв… Да что за угроза такая?
Словно ответ на мой вопрос, взгляд уцепился за возвышающуюся в нескольких шагах тушу, покрытую инеем. Пурга стала слабеть, и теперь дальность обзора была гораздо лучше, чем прежде. С расстояния, что разделяло нас, смогла различить длинную шерсть, покрывающую даже морду, толстые трёхпалые лапы, с выпущенными наружу когтями. Мёртвый хищник был явно выше человеческого роста и, судя по клыкам и когтям – довольно кровожадный.
– Иштары, – пояснил, уловив мой взгляд Анвар. – Обычно охотятся только на своей территории. Не знаю, что привело их в город. Обычно голод заставляет их покидать границы обоснованной ими территории только зимой. Да и в южном секторе поживиться особо нечем, а они целенаправленно шли именно туда, словно их что-то привлекло.
Тьма внутри чёрной ведьмы так и не успокоилась, хотя видимая опасность, очевидно же – миновала. Нехорошие, пусть и ничем пока не обоснованные подозрения закрались в душу, но озвучить предположение вслух я не успела.
– Капитан, служба зачистки будет уже скоро. Вы же свободны, – заговорил вновь Анвар. – Утром прибудете на базу для дальнейших распоряжений.
– Вас понял, – ответил Нерейд и протянул мне руку, чтобы проводить до скайена.
– Я сказал Вы, – выделил последнее слово с особой интонацией Анвар, – свободны, капитан.
Ярко выраженный взгляд, мотивирующий свалить подальше и отдельно от меня, так и читался в глазах маршала, но на моё удивление, Нерейд ещё не понял, что происходит на самом деле.
– Она наша, – невозмутимо ответил Нерейд, шагнув вперёд.
Вот же… Дебил.
Светло-зелёный взгляд архивампира, до этого момента внешне безучастного к происходящему, мгновенно затянулся таким холодом, что я невольно тоже сделала шаг. Назад. И спряталась за спину брюнета. Так спокойнее просто…
Артур прикрыл глаза, шумно и глубоко вдыхая.
Явно пытался успокоиться…
– Я оставил тебя одну всего лишь на несколько часов, Ева. А ты уже снова замуж вышла? – тихим рыком произнёс архивампир. – Четыре раза?.
– Подумаешь, я за тебя три раза замуж выходила, – выпалила в возмущении. – Но это ещё ничего не значит. – оправдалась, как смогла. И добавила почти беззвучно: – И их осталось всего лишь двое.
Стоп. Что значит замуж вышла?.
В недоумении уставилась на братьев, ожидая пояснений. Но пояснений, кажется, больше ждали от меня.
– Лиери? – очень уж жалобно позвал Ясмин.
Нерейд же просто нахмурился, очевидно, пытаясь прийти к какому-то мысленному умозаключению. А я, поразмыслив над последними событиями… Не удержалась от истеричного смеха.
– Вы, в самом деле подумали, что я… – внятно говорить сквозь смех и слёзы удавалось с трудом, но я постаралась изложить мысль, – с вами обоими? Сразу? – вспомнила, что тут дамы в почёте и дефиците, что только подтвердило мои предположения. – Да с чего вы взяли вообще?. – и снова зашлась в истерике.
– Она не лиери, – мрачно внёс свою лепту Анвар. – Не может ею быть по признаку того, что не является подданной нашего измерения и пребывает здесь исключительно временно, в качестве гостьи.
Видимо, приведённый аргумент оказался достаточно веским, потому что оба мои несостоявшиеся-как-бы-супруга тяжело вздохнули.
– Каждая женщина по прибытию выбирает себе покровителей. У нас нет института брака как такового. До тех пор, пока она свободна и в поиске, она считается лиери. После – лиера, – мрачно заговорил Нерейд. – Ты появилась среди сотен мужчин в одиночестве и не стала отказываться от общения с нами. Кроме того, факт о том, что находишься в поиске – тоже не стала отрицать. Традиции и обычаи предписывают, что таким образом, ты выказала дозволение на близкие отношения и дальнейший физический контакт. Мы же не знали что ты не в курсе того, что подобное поведение автоматически связывает нас вместе.
При упоминании словосочетания «физический контакт» послышался тихий утробный рык со стороны архивампира, но не более того. Артур продолжал молча наблюдать за мужчинами и мной. С интересом, небольшой долей иронии и достаточно большим количеством злорадства во взгляде.
– А ещё девушки обычно одни по барам ночью просто так не ходят, – добавил ворчливо Ясмин.
Это прозвучало как обвинение.
То есть, мало того, что они всё сами решили, как всегда без моего участия или мнения, так ещё и я виновата?.
Твою ж… Вселенную.
Достали.
– А я не девушка, – прекратив смеяться, произнесла холодно. – Я ведьма, Ясмин. Чёрная, – подошла ближе к мужчине. – Знаешь, что это значит? – постепенно обида стала перерастать в злобу. – Я не нуждаюсь ни в каком покровительстве. – злоба быстро преобразилась в гнев. – И хожу там, где мне хочется. – гнев сменился неприкрытой яростью. – И никто мне не указ.
С моей мысленной подачи на определённый объект, к которой прилагалось воздействие кристалла альтеррских артефакторов, пространство озарило радужное свечение. Артур дёрнулся, но я лишь усмехнулась в ответ, демонстрируя, что уходить и не собиралась.
– Место. – скомандовала громко.
Сухой морозный воздух вокруг наполнил сумрачный смрад, и четверо моих низших демонов в один прыжок оказались рядом, преданными красными глазищами уставившись в ожидании следующих распоряжений. Не смогла сдержать улыбки, ведь, несмотря на то, что подарок Амита был своеобразным, он мне очень пригодился и уже не раз. При виде выходцев из портала четверо присутствующих мужчин шумно сглотнули. И трое из них синхронно сделали несколько шагов назад. Всё-таки выдержка у архивампира всегда была крепкой.
– И правда, не столь мила, – донеслось тихое замечание от Анвара.
– Я же говорил, – скучающим тоном ответил ему Арт.
Что только разозлило чёрную ведьму в моём лице ещё больше.
Сама не поняла, как тьма, мирно покоящаяся в душе, словно взбесилась, подогреваемая моими эмоциями. Сознание буквально захлестнуло волной дара Триединой Богини. И всё, что я делала дальше, казалось уже и не я творю.
– Ex Salito, – приказала сначала одному своему несостоявшемуся супругу, а затем развернулась ко второму. – Ex Salito.
Серые глаза обоих мужчин затянуло тёмной дымкой, демонстрируя завершение наложения заклятья.
– А теперь быстренько вернулись в свой скайен и забыли обо мне раз и навсегда. – выдала очередной приказ.
Оба мужчины одновременно кивнули и резко развернулись, подчиняясь моему велению. Глубоко и часто дыша, я старалась успокоиться, дожидаясь пока Нерейд и Ясмин сядут в кабину и поднимут скайен в воздух, и только потом развернулась по направлению к южному сектору, в который так стремились попасть иштары.
Не стала оборачиваться, чтобы убедиться, идут ли мои питомцы за мной. По исходящему от них запаху и тяжёлой поступи определила, что всё так и есть.
– Радость моя, – позвал устало Артур, – ты куда собралась?
– К алхимику, – бросила небрежно, даже не обернувшись. – Мне не нужно ждать утра. Я и без вас уже знаю, где она.
То, что добычей зверья была ведьма, – почти не сомневалась.
Теперь, когда тьма вновь ощущалась внутри меня чётко и ясно, я легко смогла разобрать причину внутреннего беспокойства.
Если бы контролировать себя в такой же степени было бы по силам и раньше, то сразу бы поняла: мой визит с целью найти того, кто охотился на меня столь продолжительное время, не останется незамеченным или безучастным. А это значило лишь одно – мой путь верный и я близко.
Единственное сомнение, что безысходно одолевало мысли…
Что, если не успею добраться до неё первой?
ГЛАВА 13
Крупные снежные хлопья тихонько кружились и падали под ноги. Усмехнулась про себя, думая о том, что за последние дни увидела больше снега, чем за всю свою жизнь. Там где я росла, снег либо смешивался с дождём, либо сыпал мелкими застывшими льдинками, да и никогда не выглядел так… красиво. Тяжёлая поступь беритов сопровождала меня несколько кварталов. Артур и Анвар шли позади, не приближаясь, пусть и расстояние между нами было не слишком велико. Мужчины о чём-то тихо переговаривались, но я не вникала в их разговор. Вся моя концентрация была направлена на отголоски тьмы, что ощущалась вокруг и становилась всё более и более отчётливой по мере приближения к нужному зданию.
Серый с тёмным стеклянным фасадом небоскрёб, в котором жила ведьма, я нашла быстро. Вокруг не было ни души, но запах крови казалось, пропитал каждую молекулу воздуха, хотя никаких мёртвых тел не было видно.
Широкие прозрачные двери бесшумно отъехали, позволяя войти в фойе. Обработанное светлым мрамором пространство также было безлюдным, а след дара Триединой Богини был едва ли не осязаем.
– Я пойду первым, – холодно обронил Артур.
Обошёл меня сбоку и направился к лестнице.
– Да, конечно, – скривилась невольно. – Как скажешь, Арт. Ты, когда мёртвый, от тебя хотя бы высокомерием не так сильно веет…
Архивампир в удивлении обернулся.
– А что? – отреагировала предельно изумлённо. – Ты же уже не раз попадал под заклятья чернокнижной магии, может быть у тебя и иммунитет выработался, – и улыбочку добавила… такую – многообещающую.
Бывший супруг прищурился, явно сдерживаясь, чтобы не ответить, но на лестничном пролёте всё же задержался, позволяя мне идти первой.
Уже в спину мне донеслось тихое ворчание о том, что кое-кто стал очень разговорчивым, причём совсем не вовремя. Не смогла сдержать довольной улыбки и адресовала её Древнему. Анвар лишь тихо хмыкнул, заметив витающее между нами напряжение, но комментировать не стал.
К тому времени, как удалось миновать табличку с отметкой двадцать третьего этажа, второй раз за день пожалела о том, что не воспользовалась лифтом. Но потом взглянула на своих демонят и тут же взяла все сожаления назад, потому что четверо гончих Адского Сумрака в лифт явно не влезли бы.
На лестнице отголоски посторонней тьмы стали чувствоваться меньше, чем до этого, но всё изменилось, когда я добралась до двери, ведущей в жилой сектор двадцать восьмого уровня.
Замерла на несколько секунд, думая о том, что одно дело – выслеживать сестру по дару и совсем другое – встретиться с ней лицом к лицу, особенно если учесть, что живой отпустить её я не смогу, как бы того ни хотелось.
Затянувшуюся паузу нарушил Арт. Он дёрнул дверь и наигранно вежливо улыбнулся, приглашая меня пройти вперёд. Едва я ступила в коридор, послышался тихий хлопок, а электричество вырубилось. Древний отреагировал мгновенно, хватая меня за руку и дёргая к себе. Демоны тихо зарычали. Я уже собиралась подосадить своих рьяных защитников, но едва взглянув на них, поняла, что угрозу они видели не в архивампире. Даже в темноте было видно, что взгляды красных глаз хищников устремлены не в нашем направлении.
– Стой здесь, радость моя, – тихим шёпотом произнёс Артур, медленно отпуская моё запястье. – И только попробуй ослушаться. Накажу.
Тяжело вздохнула и кивнула в ответ.
Да и куда мне идти в таких потёмках? Это у него зрение позволяет двигаться беспрепятственно даже в таких условиях, а у меня здесь энергетическая магия работать отказывается.
– Будь с ней, – ещё один приказ со стороны архивампира, но уже Анвару.
Я не видела, как отреагировал мужчина, но, видимо, тот тоже кивнул. А уже через секунду близкое присутствие архивампира перестало ощущаться.
– Отряды будут через четыре минуты, – сказал Анвар, включая фонарик.
Длинный узкий коридор, устланный красной дорожкой, был пуст. По крайней мере, та область, что проглядывалась под тусклой жёлтой полоской искусственного освещения в руках маршала. Из того, что успела разглядеть – пространство тянулось на несколько сотен метров, расходясь на два ответвления. А когда закрыла глаза, пытаясь найти источник аномалии, поняла, что двигаться нужно в правом направлении. Что я и сделала, ступив на шаг вперёд.
– Ева, – предупреждающе произнёс мужчина явно в намёке, что следует оставаться на месте, как было сказано.
И я бы послушалась, если бы не ощущала присутствие ещё одной чёрной ведьмы так явно и близко. В способностях архивампира сомнений не было, но… такие как я никогда не сдаются, тем более, таким как Артур.
Сделать ещё шаг всё же не удалось. Даже не поняла, откуда взялись иштары. Пространство исказило вибрацией, и они просто появились и всё. Их было около дюжины. Первой мыслью было то, что они пришли из внепространственного кармана, но она быстро рассеялась, потому что твари были местными, а, чтобы перенести их в обитель ковена в таком количестве, а потом вернуть обратно – нужно очень много сил и разрешение Первой Верховной, что было бы просто нелогично, ведь можно было бы поступить гораздо проще.
Или я ещё чего-то не понимаю?
– Твою мать, – выругался Анвар, потянув за ручку двери, что вела обратно на лестницу. И выругался снова, но уже в более красноречивой форме, потому что открыть её не удалось. – Отключение энергоблока автоматически блокирует все двери, Ева, – пояснил Анвар свой эмоциональный выпад.
Мужчина глубоко вздохнул и ухватился за чёрную рукоять без продолжения, висящую у него на поясе, а затем она вспыхнула синим светом, образовывая луч с полметра длиной.
– Перезагрузка системы запущена. Нам надо продержаться ещё секунд сорок, – продолжил он, наблюдая за неподвижными хищниками, которые также следили за нами и пока не предпринимали попыток к атаке.
Ровно до момента, пока снова не появилось электричество. Яркая вспышка коридорного освещения на мгновение ослепила глаза, и я пропустила тот момент, когда звери, словно по негласной команде сорвались с места. Анвар отреагировал быстрее, в один прыжок и взмах руки рассекая плоть тех двоих, кто нападал слева. Ещё одна тварь успела увернуться от удара и сбила Анвара с ног, нависая сверху. Мои телохранители сумрачного происхождения также не остались безучастны к происходящему и успели убить шестерых. Всё-таки пусть хищники в этом измерении и приспособлены к жестоким условиям существования – они не демоны.
– Dalerium. – выдала чёрная ведьма порцию безграничной боли для иштара, только чудом ещё не перегрызшего горло мужчине.
Тварь взвыла и рухнула на Анвара, забившись в предсмертных конвульсиях. Первым порывом было выдать ещё один импульс, чтобы помочь маршалу освободиться от тяжести зверя, но мелькнувшая в следующую секунду мысль быстренько переубедила в обратном. Я лишь ободряюще улыбнулась на удивлённый взгляд мужчины, после того, как отдала команду Аде и Алис оставаться на месте, а сама, в сопровождении Альмы и Азы, направилась туда, куда предположительно отправился архивампир.
Добравшись до перепутья, было, собралась повернуть направо, куда и предполагала изначально, но тьма внутри чёрной ведьмы неожиданно взбунтовалась, указывая направление влево. Меня словно что-то тянуло туда, и как я не старалась подавить порыв, пришлось подчиниться. Позади ещё не закончилась бойня с участием местных хищников, а справа тянулся шлейф чернокнижных заклятий, хранящий мертвенную тишину без единого признака чьего-либо присутствия, но я всё-таки пошла туда, куда меня тянуло и звало.
Коридор растянулся на довольно длинное расстояние и то и дело петлял в поворотах, которым я быстро потеряла счёт, пока не добралась до служебной лестницы, ведущей на крышу здания. Проходя мимо многочисленных дверей, встретившихся на пути, я не уловила ни единого признака жизни, а металлические ступеньки, ведущие наружу, хранили свежий отпечаток чьего-то присутствия.
Морозный воздух ударил в лёгкие, когда я толкнула дверь, выходя наружу. Усыпанная мелким заледеневшим гравием, крыша небоскрёба оказалась скользкой, поэтому пришлось больше думать о том, как бы не упасть, чем о том, что помимо меня здесь точно есть кто-то ещё. Слишком явно ощущалось присутствие остаточного отпечатка тьмы родного ковена. И, судя по тому, какой ответной волной отозвалась моя сущность – ведьма была сильна. Возможно, даже сильнее меня.
Выскобленные среди наледи символы, позволяющие внепространственное перемещение в любую исходную точку цитадели, только усилили ощущение того, что я всё расценила верно. Не может обычная ведьма применять ключи к вратам цитадели ковена чернокнижных ведьм из мира, из которого перемещение не дозволено.
– Долго ты, – послышалась усмешка справа.
Я обернулась на голос, но различить детально силуэт, укутанный в чёрный плащ, не удалось.
– Не прошло и года, – съехидничала в ответ. – Хотя нет, прошло. Что, так долго собиралась с духом?
Женщина стояла в двух десятках шагов, почти на самом краю здания, и я не знала, как мне поступить. Стоило ли подходить ближе или остаться на месте.
– Miatari`us, – скучающим тоном обронила ведьма.
Дар Триединой Богини медленно сполз с её уст и две туши подле меня рухнули в сонное забвение. Теперь остались только я и она.
– С духом собиралась не я, сестра, – продолжила женщина. – Мы всё ждали, когда уже с ним соберёшься ты. Сначала архимаг Де Алькарро, которая запечатала твою суть, потом архивампир и его внушение, которое мы никак не могли преодолеть, а потом ещё и маг крови, который постоянно препятствует тому, чтобы ты приняла дар, предназначенный тебе с рождения. Обряд единения, с помощью которого аксартонец контролирует твою силу, конечно, хорош, но он просчитался, когда отпустил тебя в иной мир. Заслон между измерениями ослабляет воздействие, а вообще, знаешь ли, нам изрядно пришлось повозиться с тобой, чтобы ты смогла самостоятельно вернуться на путь, который должна пройти. И теперь, когда ты готова, думаю, будет лучше для нас всех, если ты уйдёшь в Цитадель вместе со мной. Добровольно. Ты ведь понимаешь, что рано или поздно этот момент всё равно настанет, Ева? Почему бы не сделать это сейчас?
Усмехнулась ей в ответ.
По собственной воле подписать себе смертный приговор? Она, очевидно, совсем умом тронулась, если решила, что я пойду с ней добровольно.
Никак иначе её слова расценить и не смогла.
– Добровольно не получится, – хмыкнула ей в ответ. – Но ты можешь попробовать свои прежние методы, – развела руками, приглашая к действию. – Я не против.
– Прежние методы? – задумчиво протянула ведьма. – Думаю, то, что теперь ты понимаешь, сколько жизней будет тебе стоить отказ от добровольного Восхождения – самый лучший метод. Не упрямься, Ева. Если ты не сделаешь этого сама, подумай, что будет с твоим ненаглядным архивампиром, когда он поймёт, что ты – та самая, кто закончит века его существования. Что он сделает с тобой?
Что он со мной сделает, я не знала, особенно если учесть, что он и так в курсе, и при том не отреагировал на моё признание. По крайней мере, адекватно – никак не отреагировал. Но то, что будет совсем не так, как предполагает она – это факт.
– Он знает, – не стала медлить с ответом. – И поверь мне, этот метод не слишком-то действенным оказывается, так что всё же советую тебе придумать что-то ещё.
Пока говорила, успела сделать несколько шагов вперёд. Теперь я могла рассмотреть её. Длинные каштановые волосы, насыщенного оттенка василькового цвета глаза, белая идеальная кожа и никаких изъянов – как и все практикующие чёрные ведьмы, женщина была красива и внешне молода. И я видела её впервые. Что заставило задуматься о правильности всех моих прежних предположений.
– Откуда ты знаешь столько обо мне, ведьма?
Она не ответила. Лишь улыбнулась нежной улыбкой, с которой обычно конченый маньяк-садист добивает свою жертву.
На секунду растерялась и поздно поняла, что вызвало в ней такие эмоции: я подошла слишком близко. Теперь она чувствовала то, что совсем не должна была. Видимо, магия крови на призыв чёрного алтаря не действует.
Бездна.
– Что за Восхождение? – продолжила разговор, внешне игнорируя её плотоядный взгляд в сторону теплящейся внутри меня жизни, предназначенной чёрному алтарю. – Насколько я поняла, не одной мне слышится благословение Триединой Богини. Почему именно я? Пусть кто-то другой займёт моё место, – положила руку, прикрывая живот, не в силах больше терпеть лютый сверлящий взгляд, который она так и не отвела, и решила привести последний аргумент в пользу того, что самостоятельно я никогда не приму предложение ковена. – Раз уж теперь ты знаешь, то должна понимать, что я не ступлю на территорию Цитадели, даже если это будет стоить сотни или тысячи чужих жизней. Мне всё равно. Можешь убить хоть всех. Меня интересует только одна жизнь. И я сохраню её, чего бы мне это не стоило.
То, что первая жизнь, которую придётся заплатить за сохранность моего секрета – будет именно её, я уже знала, и в данный момент пыталась придумать, как это сделать быстро и без особых усилий. Если энергетическая магия плохо подчиняется, и моя попытка окажется безуспешной, то она уйдёт, и тогда… Нет, лучше применить единственно верный способ… И пусть он обойдётся мне слишком дорого…
– Значит вот как, – хищно оскалилась ведьма, продолжая смотреть в одну точку. – Это многое меняет… – задумчиво дополнила она. – Но не настолько, чтобы отложить Восхождение Второй Верховной ещё на несколько лет. Вы все прибудете в Цитадель рано или поздно. И теперь, когда я смогла донести до тебя послание, мне здесь больше нечего делать… – ведьма развернулась ко мне спиной и приблизилась к краю здания. – Хотя… – протянула с ленивым ехидством.
Ведьма замерла, чуть повернув голову вправо. И это был мой последний шанс. Я прекрасно понимала это… Но всё равно не могла решиться.
– Да простит меня Создатель, – пробормотала вслух, зажмуриваясь.
Знаю, что, наверное, мне самой стоило бы лучше умереть здесь и сейчас, чем делать то, что собралась, но я постаралась думать о том, что важно только одно, а всё остальное пусть катится в Бездну. Собрав в единый сгусток всю тьму, что крылась в душе, я произнесла своё решающее слово… Почти.
Ослепляющая вспышка взорвала пространство, сопровождаясь оглушительным раскатом грома. Сознание вмиг отключилось. Темнота поглотила рассудок, и последнее что я запомнила – это бесконечное падение в пустоту…
ГЛАВА 14
Возвращение в реальность оказалось ещё менее приятным, чем уход из неё. Во рту пересохло, и это было единственное ощущение, которое я испытывала, потому что ни одну из частей организма просто не могла почувствовать. Тело словно онемело и не принадлежало мне и вовсе.
С трудом открыв глаза, обнаружила, что нахожусь в неизвестной спальне, лёжа на довольно просторной кровати, при том, что данный предмет мебели был единственным, что находилось в комнате.
Попыталась приподняться, но вышло безуспешно.
– Чтоб тебя… – пробормотала почти беззвучно.
Но и того хватило, чтоб дверь напротив распахнулась, являя следом Артура.
– Очнулась, – мрачно произнёс архивампир.
– Угу…
– Тебе не встать, – заметил мою очередную попытку вернуть себе подвижность Древний.
– Почему? – спросила тихо.
Ответом послужила коварная ухмылка. Архивампир подошёл к постели, садясь рядом, сгибом пальцев коснувшись щеки. И продолжил молчать.
– Почему? – повторила громче.
Горло нещадно саднило, а пить хотелось сильней, чем минуту назад. Даже прикосновение мужчины не ощущалось, что не понравилось ещё больше, чем неподвижность. Сообразить, почему так происходило, тоже не удавалось. Прикрыла глаза, перебирая в голове заклятья, способные справиться с недоразумением. И не смогла вспомнить ни одного. Что только подстегнуло волну возмущения на сложившееся молчание.
– Даже не думай открывать свой ротик, если только не желаешь сказать мне что-нибудь в своё оправдание, – предупредительно хмыкнул Арт, будто бы уловив ход моих мыслей. – Ты не встанешь, пока я этого не захочу, радость моя – вредная и непослушная. Я же обещал тебе наказание. Можешь считать, что это оно и есть.
Попытка воззвать к венцу падшего также не принесла никаких результатов, а это значило только одно – на мне не было магического воздействия. Следовательно, скорее всего тут больше задействованы технологии местного измерения. Что не добавило предпосылок к быстрому разрешению ситуации в мою пользу самостоятельно. Пришлось смириться. Временно.
– Что произошло на крыше? – выдохнула тяжело.
Архивампир болезненно поморщился.
– Анвар вызвал подкрепление на зачистку. Ребята перестарались со светодиодными взрывами. Лучше скажи мне, что ты делала там, когда я сказал оставаться на месте и никуда не ходить? – холодно процедил сквозь зубы. – Ответить на вопрос о том, что произошло на крыше, следует не мне, а тебе, Ева.
Из всего сказанного поняла лишь одно – ведьме удалось уйти.
Твою ж… Вселенную.
Паника заполонила разум и последующие вопросы, которые задавал Артур, я уже не слышала. Тьма нашёптывала: «Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… Ты – Вторая… No or, at`mu me do sunkriston…», и я понимала, что проиграла.
Она ушла. Теперь они знают.
Что ещё я могу сделать, чтобы предотвратить грядущее, если уже поздно?. Не справилась с самой простой задачей. Нужно было лишь держаться от них подальше. Зачем вообще я пошла туда?. Создатель. Ну почему я не осталась с Амитом?. Бездна. В следующий раз, когда они придут за мной, их будет много. И тогда уже никто не будет интересоваться моим согласием…
– Ева. – с силой тряхнул за плечи Артур, усаживая рядом с собой. – Что произошло на крыше?. Говори.
Волна паники внутри чёрной ведьмы сменилась мгновенной апатией. И даже тьма, роящаяся в сознании безграничным роем сомнений и противоречий – отступила, тихо скрывшись в привычном положении.
– Она приходила поговорить, – безучастно произнесла вслух.
Бывший супруг помрачнел. Взор цвета первой весенней травы заполнила ледяная пелена.
– Кто, она? – уточнил, хотя я точно знала – архивампир и сам всё прекрасно понимал.
Вспомнив то, как выглядела ведьма, и что именно она говорила, попыталась предположить:
– Третья Верховная жрица ковена чёрных ведьм, Артур. Я думаю, это была именно она, – сделала глубокий вдох, пытаясь запомнить своё спокойное состояние и оставаться такой и дальше. – Я просчиталась, когда решила, что нападение иштаров – это препятствие в поисках того, кто охотился на меня. Ведьма всего лишь хотела поговорить, вот и привлекла моё внимание… своеобразным способом. И… нет никакой охоты по мою душу. Они просто хотели, чтобы я вспомнила и осознала, кто я есть на самом деле, и вернулась в Цитадель. Просто вы мешались всё это время… – тихий, но отчётливый рык, сорвавшийся с уст Арта, не позволил договорить.
Замолчала, пытаясь понять, что ещё его не устраивает.
Я же ему всё сказала. Почти…
– Верховная ведьма, Ева? – меланхолично поинтересовался бывший супруг, зачем-то закатывая рукав рубашки. – Я всё правильно понял, ты пошла туда, чтобы поговорить с ней, да? – архивампир раскусил левое запястье, обхватывая меня за затылок правой рукой.
С тоской вспомнила, что кое-кто обещался вести себя не как тиран и деспот, но в точности формулировки его обещания я не была уверена, потому решила пока не возражать против неадекватного поведения Арта, по крайней мере, вслух, и открыла рот, чтобы ответить, но меня тут же заткнули. Солоноватый привкус крови архивампира стёк по горлу и способность двигаться стала возвращаться, причём довольно быстро. Потянула шею, и попыталась отсесть подальше, так как очень хотелось перестать чувствовать на себе прожигающий негодованием взгляд. Последнее удалось плохо, потому что стальная хватка вокруг моих запястий сомкнулась быстрее, чем я успела сообразить, что вообще происходит. Впрочем, как и поинтересоваться происходящим тоже не смогла. За две секунды меня выволокли за дверь, заставив лицезреть то, что было за ней.
– Отпусти, – пробормотала еле слышно, делая шаг вперёд.
Хватка на моих руках ослабла и мне позволили пройти дальше. Гостиная, идентичная той, что была в апартаментах, выделенных нам, просто утопала в крови и битом стекле. Окна были выбиты и сквозь плохо наклеенную плёнку, ветер резкими порывами проходился по коже, вызывая озноб.
Пришлось переступить через обломки когда-то белого диванчика, чтобы добраться до огромного багрового пятна, выделяющегося на фоне остальной разрухи по центру помещения. Тьма внутри чёрной ведьмы колыхнулась, едва я заметила его. Если то, что было размазано вдоль стен и задевало даже потолок, по ощущениям принадлежало зверью, то моя цель была точно следом умершего человека.
– Игрид, – пробормотала, опускаясь на колени.
Почему-то именно теперь я вспомнила, как зовут ведьму – алхимика. Точнее, как её звали прежде. Пятно успело подсохнуть, и кровь была уже бесполезна в добыче информации, как если бы была свежей, если ты не некромант, маг крови или маг смерти, но я всё равно опустила ладонь в центр запёкшейся лужи, закрыв глаза. Просто потому что хотелось отдать хоть каплю уважения к той, что когда-то пыталась помочь…
«Уходи и никогда больше не возвращайся в этот проклятый мир. Никогда, слышишь? Это лучшее, что ты можешь сделать в своей жизни. И единственно верное. Не только для тебя одной. Не держись за прошлое. Оно тебя погубит. И не только тебя. Всех, кого ты любишь. Всех, кто будет рядом с тобой», – звенели в ушах сказанные ею когда-то слова.
А ведь она была права.
– Это единственное, что от неё осталось, – сухо произнёс Артур. – Их было слишком много, я просто не успел убить всех достаточно быстро, – в голосе мелькнула нотка сожаления, но она быстро сменилась неприкрытым злорадством. – А если бы знал, что ты в то время снова поступишь как всегда, то и не пытался бы вообще. А так… Напрасная трата времени.
Архивампир опустился рядом, заставляя поднять ладонь с багрового пятна на полу. Успела уловить в светло-зелёных глазах лёгкую усмешку, прежде чем мужчина достал из кармана брюк платок и вытер мою руку. И было в этом жесте что-то такое знакомое, что, даже несмотря на то, что лицо Артура продолжало хранить холодную отрешённость, невольно улыбнулась. Бывший супруг тяжело вздохнул и усадил к себе на колени, запустив пальцы мне в волосы.
