Текст книги "Зов крови (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Дорога до города заняла не больше получаса. Мне даже не пришлось раскидывать поисковую сеть или пользоваться ведьминским заклятьем. Отчего-то я твёрдо знала, где именно находился Артур. Но, прежде чем отправиться туда, решила немного подготовиться… Ожидания оправдались, едва я добралась до холдинга, учреждённого четой Деверо.

Решив, что хозяин не будет сильно против (а если и будет, то мне терять особо нечего – и без того он уже злющий), припарковалась рядом с машиной Артура, перегородив ему выезд. Подъём на верхний этаж также не отнял много времени. Выходя из дверей лифта, отметила про себя, что здесь так ничего и не изменилось. Кроме одного единственного – Алисии на рабочем месте не было. Зато была молоденькая высокая блондинка в коротеньком коктейльном платьице золотистого цвета, подпоясанным тоненьким лаковым ремешком. Не человек. Вампирша. Не знакомая.

– Добрый день, – настороженно отозвалась она, заметив моё появление.

– Добрый день, – решила быть вежливой и я. – Мне нужен Артур.

К тому времени, как договорила фразу, очевидно-новый-секретарь успела перегородить собой дальнейшую возможность продвижения в нужном мне направлении.

– Он занят, – лучезарно улыбаясь, ответила она.

На этом моя вежливость закончилась.

– Мне всё равно, – почти не нагрубила я.

И шаг вперёд сделала.

– Он занят, – с нажимом повторила блондинка.

Создатель. Как же бесит.

– Ex Salito, – сказала чёрная ведьма.

Помимо вежливости, терпение тоже закончилось, вот и не выдержала.

Карий взгляд с использованием контактных линз заволокла дымка заклятья.

– Пошла вон, – любезно предложила я.

Девушка охотно кивнула и сдвинулась в сторону. И только когда я тронула дверную ручку двери, ведущей в главный кабинет здания, она тихо произнесла:

– Он очень зол, Ева.

Последнее заставило замереть на месте.

Она знает кто я?. Тогда какого…?

Вдохнула поглубже и потянула дверь на себя.

ГЛАВА 20

Солнечный свет щедро заливал помещение сквозь огромные панорамные окна. В кабинете кроме Арта никого не было. Архивампир стоял спиной к выходу рядом с креслом, сцепив руки в замок за спиной, наблюдая за улицей в сторону башен Вестминстерского дворца. И делал вид, что вообще не заметил моего вторжения.

– Добрый день, – поздоровалась, за неимением лучшей идеи.

Ответом послужила тишина.

Создатель, дай мне сил.

Ну почему он такой… упрямый?.

Да что я сделала ему?

«Помимо того, что заживо сожгла его на костре сегодня утром?» – услужливо подсказал внутренний голос, переполненный желчным ехидством.

– Арт. – позвала требовательно, прогоняя прочь непрошенный внутренний монолог.

Я уже всё решила. И я скажу ему то, что собиралась… Несмотря ни на что. Наверное.

– Зачем ты прокляла Алексию? – безэмоционально отозвался архивампир.

Ну, хоть что-то. Кстати, о ней…

– Ты сменил ассистента? – задала риторический вопрос. – Смени ещё раз. Она мне не нравится.

Я так и стояла у входа, не решаясь сделать ещё хотя бы шаг. А он так и остался стоять в прежнем положении, даже не повернувшись в мою сторону.

– Аарон теперь управляет компанией. Алексия – его секретарь, – равнодушно отозвался Артур. – Если она тебе не нравится, сама сообщи ему об этом.

Бездна. И вот как с ним разговаривать?.

– Что с тобой происходит? – решила действовать напрямую. – Почему ты… Здесь?

Ответ, конечно же, не последовал.

– Арт. – вскрикнула в сердцах. – Поговори со мной.

Сама не поняла, как успела дойти до него.

– Теперь ты хочешь поговорить? – архивампир сделал вид, будто бы удивился, разворачиваясь ко мне лицом.

В светло-зелёных глазах царило столько холода, что невольно отступила на шаг назад.

– Да, – соврала я.

Просто разговаривать уже не очень хотелось.

– О чём? – продолжил он. – Например, о том, что ты напоила меня своей кровью, хотя я говорил тебе этого не делать никогда? Большим количеством своей крови… – добавил красноречивый укоризненный взгляд.

Теперь молчала уже я. Требовалось время, чтобы осмыслить сказанное им.

Раз он не понимает, почему я так поступила, значит, он не знает… об остальном.

Стало намного легче. По крайне мере, оправдываться за запрещённое заклинание не придётся. А ещё это значит… Неужели сработало?

– Маяк… Ты чувствуешь притяжение? – спросила неуверенно.

Хоть и не рассчитывала получить положительный ответ.

– Да. Сработало.

Создатель.

– Кто?

Архивампир ухмыльнулся в ответ.

И снова промолчал.

– Кто, Артур? – повторила вопрос.

– Ответ тебе точно не понравится.

– Арт. – не выдержала я.

– Кажется, ты не об этом собиралась поговорить, – устало выдохнул архивампир. – Да и это сейчас не особо значимо. Управлюсь и сам.

Отчасти он был прав, потому пришлось сделать вид, что ответ меня устраивает. Временно. Ведь я и вправду не об этом изначально собиралась поговорить.

– Ничего не ела с утра, – сменила тактику чёрная ведьма в моём лице. – Составишь компанию?

Второй (учитывая утренние обстоятельства разговора с Амитом) по счёту бывший супруг прищурился, окидывая оценивающим взглядом.

– Ты поэтому приехала? – ухмыльнулся он.

– И поэтому тоже, – не стала спорить.

– Хорошо, – довольно хмыкнул архивампир. – Куда пойдём?

– Знаю одно очень подходящее место, – улыбнулась ему в ответ.

– Ну, раз ты теперь такая самостоятельна – веди, – покорно отозвался Арт.

Прохладная ладонь архивампира сжала мою руку, утягивая за собой на выход.

Пешая пятиминутная прогулка до нужного места помогла немного собраться с мыслями, а также вдоволь налюбоваться идущим рядом со мной мужчиной. Хотя, наверное, мне всегда будет мало. Всего, что связано с Артом.

Классический английский отель неподалёку от берега Темзы, оформленный в эдвардианском стиле, вмещал в себя одни из самых известных лондонских ресторанов. Именно в их сторону и потянул меня за руку архивампир, едва мы вошли в отделанное мрамором фойе.

– Не туда, – мягко возразила я. – Наверх.

Светлая бровь бывшего супруга чуть приподнялась в недоумении.

– Ты сняла нам номер в отеле? – немного растеряно спросил Арт.

Пожала плечами, делая вид, что вообще не понимаю, что тут такого и направилась к лестнице. Лифтом пользоваться не хотелось. Как ещё один повод потянуть время.

Номер класса люкс, расположенный под самой крышей здания, утопал в золоте, бархате и полированном дереве, напоминая об исторической составляющей интерьера. Два шикарных кожаных кресла, оформленных в старинном английском стиле располагались друг против друга, а между ними красовался невысокий столик с матовой стеклянной столешницей, накрытый обещанным мною обедом.

Улыбнулась про себя, отметив безукоризненное исполнение служащих заведения данных мною поручений часом ранее. Артур прошёл до ближайшего кресла и сел, продолжая подозрительно всматриваться в моё лицо.

– В тебе что-то изменилось… – задумчиво произнёс он.

Каких-либо изменений в себе я не ощущала, потому проследовала до второго кресла и села напротив, не ответив архивампиру, сосредоточившись на мясе по-флорентийски, поданном в белоснежных квадратных тарелках и том, что собиралась сказать бывшему супругу изначально. Мысли множились и переплетались между собой, но ничего дельного в итоге на язык так и не подворачивалось. Потому следующие десять минут мы провели в тишине. Я и правда ела (сама не поняла, когда голод стал таким зверским, что остановиться не представлялось возможным), а архивампир внимательно наблюдал за мной, едва заметно улыбаясь своим мыслям.

– Я не вернусь в Алнаир, – наконец, смогла выдавить из себя хоть что-то.

– Почему? – поинтересовался Арт, так и продолжая смотреть на меня, словно я подопытный образец чего-то невиданного.

– Не хочу, – призналась честно.

Светло-зелёный взгляд заметно потеплел.

Собиралась дополнить, пока архивампир в хорошем расположении, но стук в дверь отвлёк. Служащий забрал использованные столовые принадлежности и оставил десерт, дополненный горячим чёрным кофе и чаем сорта эрл грей.

Оставшись вновь наедине, решила продолжить, но момент решимости был упущен, потому вновь уставилась в столик с едой, сосредоточившись на бисквитном пирожном.

– Что по этому поводу думает его величество? – с лёгкой усмешкой спросил архивампир, возвращаясь к разговору.

Лично по моему впечатлению, Амит думал много чего и определённо ничего из того не было хорошим, но я подумала, что не стоит сейчас об этом говорить. Потому и сказала, коротко обобщив:

– Мне всё равно.

– Даже так, – хмыкнул Арт, потянувшись к столику за чашкой с кофе.

Пить чай мне не хотелось, как и пробовать десерт, потому решила просто подождать, когда мужчина допьёт напиток (к еде он так и не прикоснулся), а заодно выиграть себе ещё время, чтобы, наконец, сказать то, зачем затеяла всё это.

– И чем ты намерена заняться? – задал очередной вопрос архивампир.

Что буду делать дальше – саму тоже очень интересовало, но ответа я не знала. Больше рассчитывала на то, что за меня решит Арт, но сознаваться вот так сразу казалось не правильно, потому промолчала.

– В течение пары дней разберусь с маяком, – спокойно продолжил он. – Тогда сможешь остаться в Лондоне, если захочешь. Или вернёшься в Церу.

Кстати об этом…

– Ты так и не скажешь мне кто это?

Получила в ответ лёгкую усмешку, ярко демонстрирующую что он об этом думает.

– Понятно, – проворчала тихо.

– Что, и даже не будешь возражать? – в лёгком удивлении поинтересовался архивампир.

– Не буду, – пожала плечами равнодушно.

То, что, являясь ведьмой, замыкающей круг при проведении обряда, легко смогу всё перетянуть на себя при желании и некоторых действиях, я деликатно умолчала. Ни к чему сейчас упоминать подобное. Да и сил у меня пока на это нет. Пускать кровь дважды за сутки в таком объёме не самое лучшее решение… Займусь этим завтра с утра.

– В самом деле? – ласковым шёпотом раздалось за ухом.

Только сейчас поняла, что архивампир успел расположиться у меня за спиной, склонившись совсем близко, опираясь руками в изголовье кресла, в котором я сидела.

– В самом деле, Ева? – повторился он. – Тогда о чём ты сейчас думаешь?

Хриплый полушёпот Древнего заставил забыть все прежние мысли, потому дальше врать не пришлось:

– О тебе.

– Верный ответ, моя маленькая ведьмочка, – разбавляя слова лёгкими поцелуями на моей шее, произнёс Артур. – О чём ещё?

Вместе с прежними мыслями улетучились и те, что были в сознании секунду назад. Резко поднялась из кресла, разворачиваясь лицом к мужчине.

– О нас, – прошептала еле слышно.

Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, попытавшись податься на свободу.

Это ещё что значит?.

– А ещё? – продолжил Арт, сцепляя руки на моей талии, притягивая ближе.

Пришлось встать на колени, опираясь ими о сиденье кресла.

– Я… – слова никак не хотели выйти наружу.

Словно что-то мешало.

Создатель. Это же так просто.

Тогда почему я не могу сказать?.

– Ты…? – вопросительно приподнял бровь архивампир, смешивая дыхания. – Ну…? Скажи мне, Ева.

«Да, скажи ему, Ева. – нашёптывало подсознание. – Скажи, Ева.».

И что-то ещё наряду с ним. Не сразу поняла что именно. Словно тьма тоже желала высказаться. Или не она… Никак не могла понять.

Сердце участило ритм. И стало так жарко. Дышать не осталось возможности.

Венец одарил вибрирующей волной холода, на секунду затмевая странное состояния. Разливающееся тепло меток Архангела подхватило и усилило ощущения, увеличивая головокружение и ввергая обратно в начавшийся приступ чего-то непонятного.

– Ева, – позвал Арт.

Но я уже не слышала его. Я слышала только удары собственного сердца. Или даже два. Нет. Не моего. Тогда чьего…? Неужели…? Тьма ласково коснулась сознания, подтверждая самую жуткую догадку, которая только могла меня посетить.

Создатель. Пожалуйста, пусть это будет неправда. Или… правда?.

– Afero Eseri Gratas, – произнесла рефлекторно то, что говорят ведьмы, отдавая дар чёрному алтарю. – Jem in and`do sunkriston, – добавила то, что говорят ведьмы, когда принимают дар силы от Триединой Богини.

Если я права, то почувствую отдачу… в обоих случаях.

Тьма на задворках души шевельнулась, выдавая свою хищность, в преддверии заслуженного ею дара и… Тут же мягко опутала сознание, обещая восстановление кровного баланса и благодарность за принятую жертву.

Бездна.

– Не может этого быть, – в тихом ужасе прошептала невольно вслух.

Осознание застигло врасплох.

Ведь так не бывает. Нет.

Близнецы… У меня будут близнецы.

Мальчик и девочка.

Проклятые метки Архангела.

Проклятые Паладины.

Ненавижу.

– Ева? – в тоне Арта чувствовалось беспокойство.

Улыбнулась, глядя в светло-зелёные глаза, пытаясь придать лицу отрешённый вид. Ни за что на свете я не сознаюсь ему в том, что только что поняла. Нет. Прекрасно помню, что было, когда умерла его мать. И может быть, он и не любит меня, но оттого ему будет не менее больно… В этом я была абсолютно уверена.

– Я не вернусь в Алнаир, – удивительно, но слова с лёгкостью слетали с губ. – И к тебе тоже не вернусь, Артур, – сердце сжималось от лживости произнесённых фраз и горечи очередного разочарования. – Теперь я буду сама по себе. Одной мне проще.

– Что. Ты. Сказала? – тихим злобным рыком отозвался архивампир.

Он стоял так близко. И потребность прикоснуться к нему была так велика. Как и сказать, что хочу совершенно иного, нежели он только что услышал. Слёзы так и просились наружу, но я держалась, зная, что должна говорить дальше. Иначе он просто не поверит.

– Не хочу видеть никого из вас. Ни Амита. Ни тебя.

Взгляд цвета первой весенней травы затянуло до боли знакомой пеленой холода, заставляя сердце болезненно сжиматься ещё сильней… ещё больней. Но я должна говорить дальше.

– Хотела поговорить с тобой об этом заранее. Чтоб ты знал, и… не пытался изменить что-либо. Хочу остаться одна. Сама по себе, – кажется, я повторялась, но то не самое значимое. – Привязка на стадии расторжения. И если ты будешь держать дистанцию, со временем она окончательно исчезнет, – поднялась с кресла. – Держи дистанцию, Арт, – отступила на шаг назад. – Обряд единения не так прост к возврату, но межмировой заслон глушит воздействие. Надеюсь, этого будет достаточно. Не хочу видеть ни одного из вас, – снова повторилась, но других слов просто не находилось.

Собственное лицемерие глушило, утягивало в болезненную агонию. Хотелось опуститься на колени, отпустить эмоции. И просто рыдать, упиваясь собственной слабостью от несправедливости этой Вселенной. Но мне нельзя.

– Я, правда, любила тебя, и ты доказал, что можешь дать мне многое, но… этого недостаточно, Арт, – продолжала, проклиная саму себя за каждый звук, что срывался с губ.

– Ты врёшь, – ледяным тоном произнёс архивампир. – Я знаю – ты врёшь, Ева.

Создатель. Что ещё я должна сказать, чтобы убедить его?.

Чтобы убедить саму себя…

– Нет, Артур. Просто раньше я этого не понимала, – уже не глядя на него, сделала шаг по направлению к дверям. – Ты был прав… Любовь – всего лишь абстрактное понятие… Оно ничего не значит на самом деле, – повернула дверную ручку, потянув на себя.

– Только попробуй уйти, – угрозой донеслось мне в спину. – Ты не уйдёшь, Ева.

– Я уже ушла. Ещё тогда, когда покинула твою спальню, решив связать себя с магом крови, потому что так хотела архимаг Де Алькарро, – ступила за порог номера на красное ковровое покрытие коридора. – Я переболела тобой, Артур. Мне суждено стать Второй Верховной жрицей, и я стану ей. Сегодня поняла, что действительно хочу этого. Другого пути просто нет. И, как сам, наверное, уже понял, в этом случае у меня не может быть семьи. Лучше я позабочусь заранее об этом, чем потом принесу её в жертву чёрному алтарю. Тебе придётся принять это. А если не можешь… Всё равно смиришься… Со временем, – последнее вышло жалким беззвучным шёпотом.

Сделав шаг вправо, закрыла за собой дверь, прижавшись спиной к стене. Сердце билось так неимоверно часто и громко, что я могла лишь считать его удары. На большее сил не осталось. Во мне только боль. Безграничная, опустошающая боль, заполняющая душу и рассудок. Я слышала, как бьётся стекло и ломается дерево, поддаваясь нечеловеческой силе там, где ещё минуту назад была я. Ощущала, сколько гнева в громких ругательствах, сопровождающих погром, устроенный архивампиром. И была благодарна Триединой Богине, что успела остановиться меня вовремя. Дальше было бы ещё больнее. И будет… Но только уже не Арту. А я… Всё равно умру… Скоро.

ГЛАВА 21

«Надо двигаться. Уйти отсюда», – повторяла себе снова и снова.

Так и дошла до фойе. Но сил выйти на улицу, и тем более сесть за руль – всё равно не нашлось. Потому свернула в бар ближайшего ресторана.

Усевшись за стойку, долгое время бестолково пялилась в отполированную до блеска деревянную поверхность. Кажется, бармен что-то спрашивал, и, наверное, не он один, но мне было всё равно. Кровь стучала в висках, отбивая новый ритм моей жизни. Которая скоро точно закончится.

Что тогда будет с моими детьми?.

То, что казалось абсолютно правильным совсем недавно – внезапно потеряло смысл.

Создатель. Что я наделала?.

Очень хотелось найти ответы на эти и ещё тысячу вопросов, но у меня их не было.

Что ж… если их нет у меня, тогда надо найти того, у кого они есть.

Отправляться в грани не хотелось. Нет на это времени, да и не вариант причинять ещё больший вред организму… Моим детям. Осталось только одно…

Сознание плохо воспринимало реальность, а пальцы дрожали так, что набрать номер абонента по памяти удалось лишь с четвёртого раза.

– Да, – раздалось негромкое после второго гудка.

– Кажется, я совершила самую большую ошибку в своей жизни, – прошептала почти беззвучно.

Говорить громче не было ни сил, ни нужды. Прекрасно знала, что архивампир услышит меня и так. И оказалась права. Хотя бы в этом.

– Ева, что случилось? – мягко отозвался Александр.

– Арт… – слёзы не останавливались уже в течение получаса, и вместо объяснения удавалось лишь жалобно всхлипывать, – он не простит меня… никогда… а они останутся одни… совсем одни… не знаю что делать… – продолжила пытаться связать хоть подобие фразы.

– Ева, – всё также мягко, но более настойчиво отреагировал архивампир. – Что случилось?

Сама прекрасно понимала, что логичностью повествования не отличилась, потому постаралась произнести всё то же самое, но кратко и чётко:

– Близнецы… У меня близнецы, – судорожно сглотнула. – Я не смогла рассказать Арту… Сказала не приближаться больше. Не знаю, что мне теперь делать.

Какое-то время на том конце связи стояла абсолютная тишина.

– Где ты? – наконец обрёл дар речи Александр. – Я… отправлю Кейт. Она поможет тебе.

Сфокусировала взгляд на белоснежной льняной салфетке, лежащей неподалёку, вышитую логотипом заведения. Вспомнить самостоятельно хоть одну деталь, которая не касалась того, что так терзало и рвало изнутри, стало нереально трудно.

– Savoy, – процитировала надпись.

– Никуда не уходи, хорошо? – ласково и тепло попросил Александр.

Именно попросил, а не задал вопрос. Хотя и так отказать я не смогла бы при всём моём желании. Мне отчаянно нужен был кто-то, кто мог бы сказать, зачем и как дышать дальше. У самой не осталось ни одной причины, пусть я и понимала, что это и есть самое великое лицемерие и эгоизм, за которое нет прощения.

– Да, – выдохнула в трубку.

– Она скоро будет, – буквально через несколько секунд сказал Александр. И неожиданно перевёл тему. – Ты ела что-нибудь?

С трудом сообразила, о чём он вообще спрашивает.

– Да, – не сразу, но ответила ему.

– Хорошо, – мягко отозвался он. – Как давно?

– Недавно.

Зачем он вообще разговаривает со мной о еде?

– Я подожду Кейт, – собралась вежливо распрощаться.

– Ева. – едва сдерживая повышенную интонацию, резко отреагировал архивампир, но тут же тону вернулась былая теплота и спокойствие. – Будь там, хорошо?

Мы ведь это только что обсуждали.

Он что, меня совсем за идиотку воспринимает?.

«Будто бы всё не так», – ехидно подсказал внутренний голос.

– Хорошо, – устало выдохнула, не желая спорить.

Кажется, он ещё что-то говорил, но я уже не слушала.

«BlackBerry» выпал из рук, а на меня накатила такая волна усталости и апатии, что закрыла глаза, прикрыв лицо ладонями.

В таком положении меня и нашла отправленная по мою душу ведьма.

– Ева, – тронула за плечо Кейт.

– Привет, – попыталась улыбнуться ей.

Девушка поджала губы и несколько секунд просто смотрела, а затем порывисто обняла и прижала к себе.

– Всё будет хорошо, вот увидишь. Алекс всё исправит и… Камелия… Не думаю, что она оставит это просто так. Всё будет хорошо, – приговаривала она, гладя меня по голове.

При упоминании о второй матери, которая по идее считалась главной виновницей всего, что со мной успело приключиться, сердце невольно сжалось… в порыве ненависти.

– Не произноси её имя. Не хочу слышать даже, – жёстко произнесла вслух.

Ведьма опешила. Ненадолго.

– Как скажешь, – мягко отозвалась Кейт, крепче сжав мои плечи.

Подозрительно прищурилась, глядя на неё. Мысль о том, что со мной возятся, как с ребёнком малым, стала посещать всё чаще и чаще.

– Ты как здесь так быстро оказалась? – решила сменить тему разговора.

Ведьма улыбнулась. И промолчала.

– Нам, пожалуйста, чай, – попросила она бармена.

Молодой человек лет двадцати понятливо кивнул и отправился выполнять заказ, а девушка потянула меня в сторону мягких кожаных диванчиков, уютно размещённых в дальнем углу зала.

– Ты не ответила, – решила настоять я.

Отчего-то даже такая мелочь начала раздражать. Надоели все эти недомолвки и недосказывания вокруг меня. И в первую очередь потому, что сама поступала также и ни к чему хорошему это не привело.

– Алекс помог с порталом, – отозвалась Кейт. – Я когда-то здесь часто бывала… В другой жизни.

– Да? Ты жила в Лондоне? – заинтересованно повернулась к ней.

Раньше я думала, что Кейт запрещено появляться на территории земного измерения. А сегодня… Снова что-то изменилось. Интересно, что именно?

– Жила, – немного печально улыбнулась Кейт. – До того, как встретила… – девушка замолчала.

Официант принёс запрошенный ранее напиток золотистого цвета для нас обеих.

– Леона? – догадалась я.

– Арта, – удивила она меня. – Он был первый… – Кейт проводила взглядом удаляющегося служащего, – архивампир, которого я встретила. До той встречи, честно говоря, думала, что они из области чего-то запредельного.

Я и сама до встречи с Артом считала также, потому понятливо кивнула. Почувствовав шанс узнать их совместную историю прошлого, которая когда-то была мне обещана, уцепилась за возможность.

– Когда это произошло? – решила начать с временных рамок.

Визуально определить возраст Кейт не представлялось возможным, а если вспомнить, сколько самому старшему из двенадцати Древних каньона Полуночника, так и вообще можно гадать до бесконечности, когда именно эта встреча произошла.

– Чуть более десяти лет назад, – задумчиво отреагировала Кейт, рассматривая чашку в своих руках.

Не думала, что срок окажется таким маленьким. Да и ассоциировался он у меня почему-то с одним единственным событием.

– Когда архимаг Ашерро убил твою мать, да? – уточнила на всякий случай.

– Да, – натянуто улыбнулась ведьма.

Некоторое время мы просто молчали, делая вид, что нас обеих интересует чай. Потом она вновь заговорила:

– Раскол в нашем ковене начался с появлением архимага водной стихии Авроры Нестерр. Анна заключила с ней соглашение. Обеим хотелось смерти стихийных архимагов. Изначальная кровная вражда так и не отпустила Анну. Если бы им удалось, Альтерры, какой ты знаешь её сейчас – не было бы. Моя мать и её последователи не желали войны с той, кто умела остановить человеческое сердце одним взглядом. Она прекрасно понимала, что война будет кровопролитной. И не в нашу пользу, – Кейт усмехнулась. – Ты как никто должна помнить – последняя из рода Де Алькарро не умеет прощать, а в плане мести – довольно изобретательна и терпелива. Она всегда разыгрывает свою партию правильно. Не встречала ни одного её врага, который остался бы жив… До сих пор вспоминаю, как нас пугали легендами о самой жестокой среди стихийников, – пальчики, держащие белый фарфор, дрогнули. – Я не одобряла мирного посыла матери, но мне пришлось смириться. И, в итоге, конечно же, ей не удалось обсудить вопрос содействия с архимагами. Арханиэлиус убил всех ведьм, что сопровождали Вторую Верховную, а они даже не успели приблизиться. Большинство было просто погребено заживо. Очень глубоко. Так я воочию узнала, насколько же правдиво то, что рассказывали о них… – Кейт снова сделала паузу, глотая немного поостывший чай. – Мне повезло гораздо больше, чем матери. Моё сопровождение встретили не архимаги. Это был Артур… С ним было не так уж и много людей… вампиров. В разы меньше, чем нас. Но они убили почти всех. Оставили только меня и… Да и её Артур тоже убил вскоре. Джослин пыталась сопротивляться. Зря… Так я впервые оказалась в поместье Деверо. Создатель, как же я ненавидела их. Думала, что моя смерть совсем близка, но не понимала, почему меня оставили в живых – оказалось, для допроса. До того момента, Ева, я и не представить себе не могла, что такое настоящая боль. Артур показал мне это.

Признание Кейт ввергло меня в такой шок, что я забыла, как надо дышать.

Всегда знала, что моя названная семья не отличается мягкостью… Но то, что она говорила… было не просто жестоко – безгранично ужасающе в своей беспощадности.

Тьма внутри чёрной ведьмы шевельнулась, разделяя боль давней потери сестёр по дару. Стало непомерно тоскливо.

– Я не понимаю… – негромко произнесла я, – тогда почему ты… и Леон?

Кейт горько усмехнулась.

– Оказалось, Анна подставила мою мать. Да, архимаги и архивампиры убили всех. Но лишь потому, что защищались, Ева, – девушка смахнула со щеки стекающую слезу. – Иногда, даже если тебе кажется, что жизнь безысходна в своём мраке, свет приходится оттуда, откуда не ждёшь. Со мной случилось именно так… уверена, с тобой будет также. Не сомневайся, – Кейт прибавила к словам тёплую сочувствующую улыбку. – Не всегда то, что мы видим, даже если это самое реальное из всего, что только могло бы быть – верно, Ева. Ты можешь ненавидеть Камелию, но именно она показала мне, что это так. Сколь бы жестокими и беспощадными не казались её поступки, поверь – они всегда оправданы, пусть цена и высока. Думаю, твоя партия в её исполнении не сильно отличается от моей.

Не думала, что разговор сведётся к архимагу Де Алькарро и тому, что я чувствую к ней. Это немного застало врасплох. И слова Кейт… Даже если она так считает… после всего того, через что ей пришлось пройти… Неужели всё не настолько ужасно, как мне кажется?

– Думаешь? – пробормотала неуверенно.

– Обязательно, – улыбнулась Кейт.

Прибавлять ещё что-либо казалось бесполезным, потому мы в полном молчании допили чай. Сама не поняла, как боль, терзающая душу и разрывающая сердце, отступила. Было абсолютно непонятно, как мне удастся справиться с тем, что меня ждёт, но отчего-то хрупкий лучик надежды поселился внутри, уповая на… ту, что думала, будто бы ненавижу. Если архимаг Де Алькарро расставляет ходы в своих партиях заранее, что было совершенно точно в определении… Может быть и для меня предусмотрен какой-либо новый ход?

– Идём домой? – предложила Кейт.

– Едем, – улыбнулась ей. – Я машину оставила у центрального входа холдинга Деверо.

– Давно хотела прокатиться по загородной трассе, – обрадовалась Кейт.

– С ветерком? – деловито уточнила я.

– А то, – хмыкнула девушка.

Через пятнадцать минут её желание исполнилось. Правда, долго наслаждаться летним пейзажем пригорода Лондона нам не удалось.

Едва итальянский спорткар набрал отметку в цифру сто на спидометре, пространство вокруг завибрировало так угрожающе масштабно, что я даже удивиться не успела, как широкое ровное полотно дорожного покрытия сменилось на иссохший грунт, освещаемый небосводом, исполосованным жёлто-алым горизонтом.

Единственное, что мне удалось – вжать педаль тормоза до упора.

Автомобиль повело в сторону, чему я была несказанно рада, потому что прекрасно помнила, что обрыв, ведущий в несуществующий океан внепространственного кармана, хранящего в себе святая святых ковена чернокнижных ведьм – очень-очень близко.

Молитва, вознесённая в долю секунду Триединой Богине, возымела действие… Машина остановилась боком прямо на краю обрыва. Внизу бесновались грязно-серые волны, хлёсткими ударами обрушиваясь на острую скальную поверхность. Именно туда я и смотрела, пока приходила в себя.

– Дежавю… – голос Кейт дрогнул. – И не наше. Ева. Всё плохо. Мы должны выбираться отсюда как можно скорее… – это было предпоследним, что я услышала.

Последним были слова Первой Верховной жрицы:

– Ты уверена, что это сработает?

– Да, – отозвался до боли знакомый женский голос.

Твою ж… Вселенную. Вот же… Это она. Всё время была она.

Разум окончательно поглотила беспроходная пелена тьмы и дальше события развивались без моего участия…

Первое, на что обратила внимание, когда реальность вернулась и стало возможным открыть глаза – крупные капли воды, стекающие с потолка, падающие на грязный каменный пол. И этот звук казался таким громким, будто бы отбивал по вискам, словно грохот молота по наковальне. Голова раскалывалась, и складывалось такое ощущение, что у меня самое жуткое похмелье, какое только могло бы случиться.

– Ты очнулась, – послышалась тихая усмешка Вероники.

Я же перевела внимание с потолка ниже.

Архимаг Де Соррель возвышалась в меру своего роста, участливо оглядывая меня золотисто-карим взглядом. Неподалёку с закрытыми глазами и очевидно без сознания, скрутившись в позу эмбриона на правый бок, обнаружилась и Кейт. А рядом с ней, лёжа в точно таком же положении – Ангелина.

Холодное сырое помещение, в котором мы находились, было квадратной формы. Длина каждой стены и высота до потолка равнялась примерно пяти шагам. Никаких дверей. И я знала, где мы – в одном из подземных уровней Цитадели ковена чернокнижных ведьм. Мы всё ещё во внепространственном кармане. К тому же память услужливо подсунула предшествующие заточению события, и я невольно вжалась в стену.

Это она.

Создатель.

Главнокомандующая ковена магов измерения Альтерра прокляла меня и Кейт летаргией и затащила сюда.

Почему она?. И… Как ей удалось обойти венец падшего?.

Ответ напросился очень скоро сам собой.

Объяснение было до банального простым: ментальное воздействие во время отсутствия артефакта на носителе, пока… Я совершала обряд по восстановлению маяка… Бездна. Так вот что тогда нашёптывал чужой голос в моей голове. Вот почему течение обряда пошло наперекосяк.

Очень плохое предчувствие, больше напоминающее предположение о грядущем будущем, незамедлительно посетило разум, но я постаралась сделать глубокий вдох и не впадать в панику. Сейчас явно не лучшее время для последнего.