Текст книги "Зов крови (СИ)"

Автор книги: Александра Салиева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Не бойся, Ева. Скоро всё закончится.

Тихий уверенный голос Артура успокаивал, а осторожное касание прохладных ладоней на моих плечах вселяло надежду. Ненадолго. Аномалия разрасталась всё сильней и сильней. Я чувствовала её… Безудержную… Яростную… Неистовую… Неукротимую… Сметающую всё на своём пути… Порождающую боль… Сеющую хаос… Пробуждающую страх… Вселяющую агонию смерти… От неё не скроешься нигде… Она уже повсюду…»

– Мама. – вырвалось само собой.

Даже не сразу поняла, что успела проснуться, и мой крик отчаяния пришёлся в реальности. Пульс, как и в прошлый раз, зашкаливал, а ритм сердцебиения звучал оглушительно громко.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы выровнять дыхание и открыть глаза.

– И давно тебе снятся кошмары? – тихо поинтересовался Арт.

Архивампир сидел в изножье постели, пристальным взглядом скользя по моему лицу. Уже одетый, он задумчиво подпирал кулаком подборок, опираясь локтём на согнутое колено.

– С некоторых пор, – уклонилась от точного ответа.

– О чём они? – не замедлил поинтересоваться.

«О чём они» я и сама не могла понять, поэтому промолчала, нахмурившись. Моё нежелание говорить Древний расценил по-своему, мрачно ухмыльнувшись.

Хорошо, продолжать разговор не возникло необходимости.

Два лёгких стука в дверь сопроводилось её открытием.

– Доброе утро. – бодро поздоровалась вошедшая Катарина.

Одетая с иголочки в платье-футляр чёрного цвета и лаковые туфли на высоком каблуке, вампирша пересекла комнату, останавливаясь в шаге от меня, добродушно улыбаясь. То, что на мне из одежды – только простынь, которую я в данный момент судорожно сжимала, кажется, её мало волновало.

– Доброе, – ответно улыбнулась ей, пытаясь побороть неловкость.

Артур лишь усмехнулся, бросив мимолётный взгляд в сторону окна, где солнце давно скрылось за линию горизонта, одаривая Церу ночным полумраком.

– Это тебе, – сделала вид, что не заметила очевидного намёка со стороны брата, Катарина, протягивая мне картонный пакет с лейблом известного дизайнера. – Взяла на своё усмотрение. Надеюсь, ты не против.

Я благодарно улыбнулась вновь, принимая пакет. Вообще, мне было всё равно во что переодеться, потому как выбора особо-то и не было. Вчерашняя одежда, что была на мне, чудесным образом была испорчена безвозвратно. И даже думать не хотелось, как архивампиру удалось это сделать, ведь стандартная форма одежды магов Аксартона была не менее прочной и не подлежала порче, как и альтеррская.

Однако былой энтузиазм быстро испарился, едва я посетила ванную комнату и облачилась в коктейльное платьице нежно бирюзового цвета, довольно откровенной длины. Всего лишь год назад, наверное, это был бы самый подходящий наряд, но теперь он казался абсолютно неуместным.

Архивампир, при моём появлении помрачнел ещё больше чем прежде, очевидно целиком и полностью разделяя мою точку зрения.

– Что? – изломила бровь в негодовании Катарина, окидывая нас обоих недовольным взглядом. – Я же сразу сказала – взяла на своё усмотрение, – и добавила ехидно, обращаясь только к Артуру: – Думаешь наглядный признак принадлежности к аксартонскому государству ей больше к лицу?

Именно в тот момент я как раз задумалась о том, что стоило бы лучше посетить северное крыло поместья Ашерро и переодеться в этот самый «наглядный признак принадлежности к аксартонскому государству», но, услышав слова Катарины, почему-то мгновенно расхотелось.

– В любом случае, времени нет на это, – холодно отрезал Арт. – Кесарь ждёт нас в резиденции. И давно.

Отпустить замечание по поводу того, сколько времени нас ждёт отчим, и при этом явно не по моей вине – очень хотелось, но взглянув на злющего архивампира, решила, что стоит лучше помолчать. Так и шагнула в сияющий радужным свечением портал, смирившись с тем, что выгляжу как… Раньше.

– Увидимся ещё, – только и услышала за своей спиной безразличный тон Катарины, прежде чем межпространственный переход замкнулся, оставляя меня и Арта в кабинете власть-имущего измерения Альтерра.

В кабинете отчима собралась та же компания, которую я покинула сутки назад, отправляясь за Артом в долину каньона Полуночника. В глазах всех присутствующих без исключения вспыхнул неподдельный интерес при нашем появлении, но не более того. Завести тему о том, где мы пропадали целые сутки, никто не решился.

– Добрый вечер, – поздоровалась я первой, чтобы смягчить затянувшуюся паузу.

– Добрый, Ева, – тепло улыбнулась архимаг Де Соррель.

Остальные просто кивнули в знак приветствия. И никто из них так и не продолжил беседу, заставляя меня вспоминать то, на чём мы остановились в прошлый раз.

Бездна. И почему так неловко?.

– Так что вы решили на счёт моего предложения? – поинтересовалась, обращаясь к кесарю, пытаясь говорить спокойно и не выдать в голосе волнения.

Заметила, как его плечи напряглись, а руны земной стихии по своему обыкновению шевельнулись, выдавая состояние хозяина. Арх сглотнул, но на мой вопрос так и не ответил. Стало обидно.

– Ладно, если так, – на показ равнодушно пожала плечами. – Не хотите, как хотите, – и, уже обращаясь к Арту: – Кажется, мне больше здесь нечего делать. Идём.

Даже руку протянула, потому что его поддержка мне сейчас была очень нужна.

Едва прохладная ладонь архивампира тронула мою, намереваясь исполнить просьбу, не выдержала первой Вероника:

– Ева, а что за обряд такой? – осторожно поинтересовалась она.

Я замерла на месте, размышляя о том, стоит ли вообще присутствующим знать о нём.

– Да и ведьминский круг, насколько я понимаю, должен состоять минимум из трёх чёрных ведьм, а не двух, – добавил Даниэль. – Кто третьей будет?

Кто будет третьей я, конечно, уже знала, только вот Арту ещё не сообщила, как и ей самой, поэтому вместо ответа лишь красноречиво уставилась на архивампира, ища в который раз поддержки.

– О третьей ведьме я позабочусь сам. Это не проблема, – отреагировал князь доминиона каньона Полуночников, – он сделал паузу, а затем нехотя добавил: – Если, конечно, ты действительно объяснишь суть обряда.

Объяснять суть обряда в присутствии некоторых личностей не особо хотелось, тем более что и сама не до конца понимала всех его сторон, поэтому выдавила из себя в ответ довольно доброжелательную улыбку. И смолчала.

– Обряд можно провести и на территории земного измерения, – наконец, изъявил желание поучаствовать в разговоре Арханиэлиус. – Тогда и не будет необходимости объясняться по поводу ваших запрещённых ритуалов – тебе, и терпеть присутствие на территории Альтерры Ангелины – мне, – архимаг Ашерро вопросительно выгнул бровь, ожидая моего решения.

Ждать долго не пришлось.

– Нет. – в один голос прозвучал отказ от меня и Арта.

Удивился не только кесарь, но и все присутствующие. Да и я тоже.

Если мне нельзя ступать на территорию ковена чернокнижных ведьм по веской причине, которую я не могла в данный момент озвучить, то вот почему архивампир пошёл в отказ, было непонятно, если только… Создатель. Он всё знает?.

– Кейт не переступит границу измерения, – любезно продолжил спокойным тоном Арт. – Леон будет категорически против. И он в своём праве.

Выдох облегчения с моих уст вышел довольно несдержанным. Теперь настала пора удивляться архивампиру. Всего одного единственного пристально изучающего взгляда светло-зелёных глаз хватило, чтобы я уставилась в пол, молясь зачем-то именно Триединой Богине о том, чтобы мой секрет и дальше оставался только моим.

От тревожных мыслей отвлёк треск ломающегося в руках кесаря карандаша.

– Ты же понимаешь, что я не могу нарушить слово, данное в присутствии всех князей доминионов, да, Ева? – предельно медленно и обманчиво спокойно поинтересовался Арх. – Как, по-твоему, я должен объяснить целому измерению, что беглой преступнице даровано помилование, только потому, что этого захотела ты?

Как он будет объясняться, меня интересовало мало.

– Я так понимаю, сделки не будет, – пытаясь оставаться равнодушной хотя бы внешне, ответила холодно. – Что ж, как знаете… До окончания лунного цикла осталось около трёх недель: думаю, не стоит тратить их на споры о том, что в конечном итоге лишь отнимает время и не несёт никакой пользы, так что тема закрыта. Сами разбирайтесь с артефактом четырёх стихий. Мне по большей части всё равно, ведь я вернусь в Алнаир.

Да, я соврала. Не в том, что вернусь в Алнаир. В том, что мне всё равно. Картина недавней охоты на демонов, которая больше напоминала бойню, никак не хотела покидать сознание, и мои слова точно звучали бездушно и эгоистично, но… Это мой последний шанс. Если мне не удастся провести ритуал восстановления маяка чернокнижного заклятья, то другого способа не будет, как и возможности. А ждать когда ментальный маг вновь объявит о себе, не очень-то хотелось. Не факт, что на этот раз останусь в живых, да и терять мне есть что… Точнее – кого.

– Когда я могу начать создавать накопители воздушной стихии? – добавила, поскольку вокруг повисла напряжённая тишина.

Артур до сих пор держал меня за руку, а при моём упоминании о том, что вернусь в закрытый мир, сложилось такое впечатление, что моя ладонь заточена в холодный камень, но я не позволила раздумывать о том, что в который раз предаю единственного и любимого. Теперь у меня есть гораздо более важные приоритеты.

– Утром, – нехотя ответил Арх. – Ограничение в передвижении по территории поместья сняты. До некоторых пор.

То, что эта самая пора настанет с возвращением магов крови, я даже не сомневалась, но замечание по этому поводу отпускать не стала, хотя очень хотелось. Вместо этого вспомнила ещё кое-что, что интересовало меня не меньше, чем накопители.

– Где мои демоны? – задала вопрос, не обращаясь конкретно к кому-либо.

Арт сказал, что я могу узнать, что с ними стало, если прибуду на княжеский совет, а значит кто-то из присутствующих знал, что с ними стало. Ответ оказался более чем очевидным.

– Они на территории поместья, – не замедлил с ответом Арх. – Заперты. Ты получишь их обратно, только когда покинешь Альтерру. Нервируют они сильно всех, знаешь ли, – добавил, болезненно поморщившись.

Реакция его мимики передалась и мне. Скривилась при одной мысли о том, что Амит позволил мне свободное перемещение только при условии того, что бериты будут рядом. Точно знаю, если он узнает, что я нарушила уговор, моментально отправлюсь в Алнаир, или что ещё хуже – в Аксартон. Уже было собралась открыть рот, чтобы озвучить вслух собственные мысли, но меня опередили:

– Ты ведь понимаешь, что когда Ева уйдёт, иного шанса замкнуть круг без потерь у нас не будет? – произнёс сухо Даниэль. – То, что кесарство тебе не в радость, это мы все давно поняли. Только вот разве стоят далёкие отголоски твоей памяти того, чтобы Альтерра окончательно погибла? – архимаг водной стихии поднялся с места, подходя к столу, упирая кулаки в столешницу, наклоняясь к власть имущему измерения очень близко. – На этот раз уже точно по твоей вине…

– Да что ты знаешь о чувстве вины? – усмехнулся уж больно злорадно Арх, поднимаясь с места.

Кажется, разговор сменил направление и теперь уже совсем не обо мне…

– То, что оно у тебя в недостаточной мере, просто очевидно, архимаг Ашерро, – сквозь зубы процедил водник. – А стоило бы переоценить некоторые ценности, особенно которые касаются твоего первого брака, – ухмыльнулся он. – Всё, что произошло за последние пятнадцать веков – целиком и полностью твоя вина. Абсолютно во всём, – повышенный тон не заставил себя ждать. – Когда уже до тебя дойдёт, наконец?.

– Твою мать… – выругался Арт, очевидно больше меня понимая, что сейчас происходит.

Архивампир шагнул вперёд, одновременно с этим отодвигая меня в сторону, отпуская мою руку. Радужное свечение озарило пространство, в которое Арт и утащил за собой Арханиэлиуса.

Их не было довольно долгое время. Вероника не выдержала первой, и через двадцать минут, наспех попрощавшись, вместе с Тимуром удалилась из кабинета. Даниэль вернулся в кресло, в котором сидел прежде.

– Почему вы считаете, что Арханиэлиус виноват… – в чём конкретно он виноват, я не знала, поэтому просто обобщила, – во всём?

Синеглазый брюнет грустно ухмыльнулся. И ответил он не сразу.

– Всё, что делала Камелия на протяжении череды пятнадцати веков, было из-за него. Сумрак, сделка с Ангелом Смерти, Алнаир, падший, и даже… – оказывается не мне одной трудно подбирать слова. – Их союз всегда нёс только разрушение, и если она со временем это поняла, то он… – договорить ему не удалось.

Сияющий магией земной стихии портал открылся, являя Арта вместе с отчимом. Лицо власть имущего измерения Альтерра хранило лёгкую усмешку и в целом выражало благодушный настрой. Мне осталось лишь догадываться, о чём именно они разговаривали.

– Я был не прав, – довольно мирно заговорил кесарь, обращаясь ко мне. – Ангелина может вернуться на Альтерру. Обещаю, что никто и пальцем её не тронет. Можешь провести обряд в любое удобное для тебя время и там, где пожелаешь. Но прежде, чем ещё одна чёрная ведьма ступит на мою территорию, ты замкнёшь круг четырёх стихий, Ева, – его лицо озарила тёплая улыбка. – И да, думаю, деактивировать ловушки для твоих демонов ты можешь самостоятельно и без моей помощи.

Я слушала его и не верила себе самой.

С чего это такие радикальные изменения? Что такого сказал Артур, что отчим изменил своё мнение, а главное – почему архивампир не сделал этого раньше?

Нехорошие подозрения закрались в душу, но я не подала виду. То, что мне позволено провести обряд, стало гораздо существеннее всего остального.

– Идём? – протянул руку Арт.

– Спасибо, – улыбнулась на прощание архимагу Ашерро.

– До завтра, – попрощался Арх.

Бросила ещё один взгляд в сторону Даниэля, думая о том, что будет с этими двумя, когда я и Арт уйдём. Но, видимо, архивампир считал, что инцидент исчерпан, потому как настойчиво потянул за руку к всё ещё мерцающему порталу.

Как ни странно, межпространственный переход был открыт в спальню, в которой провела последние две ночи.

– А разве…? – поинтересовалась удивлённо, думая о том, что дом вроде как окружён магической заглушкой.

– Решил, что можно снять некоторые ограничения, – пожал плечами Артур, направляясь к выходу из спальни. – Что хочешь на ужин? – добавил уже на пороге.

Есть не хотелось совершенно, поэтому развела руками, оставляя выбор за мужчиной. Вскоре середину постели украшал небольшой деревянный столик со складными ножками. С него призывно пахло ароматным травяным чаем, куриным бульоном с приправами, свежеиспечёнными блинчиками с черникой и… Вот уж чего не ожидала, так это второго десерта, украшенного миндалём и листиками мяты – того самого, что я впервые попробовала в ресторане «Токио Сити» измерения Земля.

При рассмотрении содержимого подноса, тяжёлый вздох вырвался сам собой. Судя по одиночному прибору, ужинать мне придётся одной, а если вспомнить стремление Арта кормить меня на убой, то, по всей видимости, не только одной, но и абсолютно всё, что есть. В довершение к обречённости ситуации, архивампир присел рядом со столиком, приподнял бровь в ожидании, адресуя мне, самый что ни на есть красноречивый взгляд, и даже по коленям легонько похлопал в приглашении присесть.

– Арт, а почему Арх изменил решение? – спросила, чтоб и от ужина его отвлечь и любопытство своё утолить.

Жаль, попытка не удалась.

– Вот доешь всё, потом и поговорим, – коварно улыбнулся блондин. – Будь хорошей девочкой, Ева. Иди сюда.

Ещё с пару секунд я так и стояла, не двигалась с места, с подозрением косясь на множество блюд, которые мне просто не съесть, даже если бы и была голодна. А потом и мнения моего особо уже никто не спрашивал. Артур за секунду исправил наше былое местоположение, ухватив за талию и усадив к себе. Мне это, конечно же, не понравилось.

– Я не маленькая, – произнесла мрачно. – Не надо со мной нянчиться, Арт. Поем, когда захочется. Лучше ответь на вопрос, почему кесарь изменил своё решение, – замолчала, а через паузу добавила: – И давай, пожалуйста, без установки условий. Не нравятся они мне с недавних пор совсем.

Получилось довольно грубо. Просто Амит со своим тотальным контролем вспомнился, вот и среагировала эмоциональнее, чем собиралась. Но ведь то осталось внутри меня, а архивампир сказанное расценил по-своему.

– Я не ставлю тебе условия, Ева, – он ухмыльнулся. – Насколько помню, с тобой вообще бесполезно договариваться хоть о чём-то. Ты всё равно поступишь так, как хочется в конечном итоге, не заботясь о том, что будет дальше, – тяжёлая ладонь легла на колено, плавно поднимаясь вверх, забираясь под подол платья, очень хорошо отвлекая от зарождающейся волны возмущения внутри чёрной ведьмы на сказанное. – И уж поверь, я прекрасно это усвоил себе, – прохладное дыхание коснулось скулы и разбавилось невесомым поцелуем. – Жаль только, что так поздно, – последнее прозвучало тихим хриплым полушёпотом.

Довольно откровенные прикосновение мужчины мгновенно смели всю былую выдержку, решительность, а также способность рассуждать даже в минимальной степени. Ласковый медленный поцелуй коснулся моих губ, заставляя и память затеряться где-то очень далеко.

– В Бездну всё, – только и смогла произнести, прежде чем окунуться в омут объятий архивампира, из которого удастся выбраться ещё не скоро.

О том, что вокруг снова происходит что-то очень важное и значимое, как всегда в обход моей персоны, подумаю потом…

ГЛАВА 9

– Доброе утро, родная, – разбудил меня тихий голос Арта. – Выспалась?

Глубокое мерное дыхание архивампира не очень-то и побуждало открывать глаза, но пришлось сделать усилие. Удивительно, но сегодня мне не снились кошмары. Вообще ничего не снилось. Может, я просто устала, а может… Да нет, привязка не должна быть настолько сильной до сих пор, да и артефакт, сдобренный магией крови, должен действовать, иначе… Тряхнула головой, прогоняя сомнения.

– Доброе, – развернулась к любимому, получив нежный поцелуй. – Выспалась, – окинула взглядом полностью одетого мужчину. – А ты не спал совсем, да?

– Мне не обязательно спать, – тихим укором напомнил Арт, проводя кончиками пальцев по моему голому плечу, – но… – многозначительный потемневший взгляд не нуждался в дополнении словами, как и ещё один поцелуй.

За окном давно рассвело, поэтому резко поднялась с постели, не ответив, и направилась в сторону ванны, а то знаю я его… Если сейчас не встану, то потом ещё не скоро смогу это сделать.

– Переоденешься не здесь, – бросил напоследок Арт, ухмыльнувшись собственным мыслям.

По выходу из ванны меня ждал открытый портал, сияющий радужными переливами. Он привёл нас в одну из спален северного крыла родового поместья Ашерро. Ту самую, что я заняла. Как только окинула взглядом место прибытия, новая тень подозрений засела в душу.

Что-то не припоминала, чтоб архивампир был частым гостем отчима. Так откуда он знал, куда расторгать пространство, если сделал это не на субъект?

– Ты был здесь прежде? – не замедлила поинтересоваться вслух.

– Да, – беззаботно пожал плечами Арт. – Ещё в первый день твоего возвращения.

Нехорошие мысли в душе чёрной ведьмы укрепились ещё прочнее, ведь в тот день на мне не было браслета. Осталось только надеяться, что магия крови не подвела.

– Зачем?

– Хотел удостовериться, что с тобой всё в порядке, – всё так же безэмоционально отреагировал архивампир, и добавил насмешливо: – Ты же не думала, что стены дома кесаря остановят меня?

Я не то, чтобы думала – скорее была уверена, что его и несущийся на всей скорости бронепоезд не остановит, что уж говорить о каменном строении, которому веков больше чем самому архивампиру, поэтому лишь вымученно улыбнулась, вытаскивая из шкафа комплект стандартной формы аксартонского ковена магов крови. Заметив в моих руках чёрное одеяние, Арт едва уловимо помрачнел, но комментировать выбор одежды не стал. Я же сделала вид, что вообще ничего не заметила и вскоре была полностью готова к тому, чтобы навестить Кристиана.

Солнечный свет заливал детскую сквозь распахнутое настежь окно, и, наверное, это было единственное изменение, что произошло в комнате маленького воздушного мага. Всё та же колыбель – качалка из тёмного бука, укрытая пологом шафранового цвета, насквозь пронизанного магией рода Ашерро, всё то же грузное кресло рядом с ней, и, как и в мой последний визит, малыш мирно посапывал во сне. Да, за последние полгода он хорошо поправился и подрос. И глядя на белые щеки, с проглядывающимися ямочками, пока ребёнок чему-то улыбался во сне, невольно вспомнила ту, что родила его.

Уж больно схожи они были. Не могла точно сказать, чем именно, ведь последняя из рода Де Алькарро редко улыбалась вот так, но, смотря на мальчика, не думать о ней просто не представлялось возможным.

Не удержалась, и провела кончиками пальцев по непокорным маленьким кудряшкам цвета тёмного шоколада, отчего Кристиан распахнул свои чёрные глаза. Не знаю, может мне показалось, но взгляд был очень похож на виденный мною ранее, и… точно не принадлежал кесарю Альтерры. От неожиданности осознания, я даже отпрянула от кроватки. Правда, отойти даже на шаг не получилось, потому что за спиной стоял архивампир. Да и через мгновение странное ощущение схожести прошло.

– Доброе утро, Кристиан, – нашёлся первым со словами Артур.

И, пока я удивлённо оборачивалась назад, ребёнок поздоровался ответно:

– Доброе утро, Арт.

Теперь, в ещё большем недоумении я смотрела на полуторагодовалое чадо, которое мало того что разговаривает абсолютно внятно и не по годам по-взрослому, так ещё и как открытие – знакомо с князем каньона Полуночника.

Вопрос о том, когда коварный бывший супруг всё успевает так и напрашивался быть произнесённым вслух, но картина того, как архивампир взял ребёнка на руки, а затем и вовсе начал помогать ему одеваться, поспособствовала потере дара речи. А ещё что-то тёплое и неимоверно нежное родилось в душе, тихо нашёптывая о том, что хранить секреты одной чёрной ведьмочке не есть хорошо.

Так я и смотрела на них в течении следующих минут, силясь совладать с собственными эмоциями и противоречиями, витающими в сознании. Ровно до того момента, пока Арт не открыл ещё один портал.

– Куда мы идём? – поинтересовалась на автомате.

Казалось, что удивляться дальше некуда, но Артур в который раз превзошёл все мои ожидания.

– Завтракать, – добродушно хмыкнул мужчина.

Нет, поразил он меня не своими словами. Тем, что портал привёл нас троих на террасу резиденции владений вампирского клана, прямо к накрытому столу, за которым я уже единожды обедала. И в сборе были все, что и в прошлый раз, да ещё и Катарина.

– Доброе утро. – чуть ли не хором поздоровались и дети и взрослые.

– Ада. – радостно завопил Кристиан, заёрзав на руках Артура.

Архивампир отпустил мальчика, и тот сломя голову побежал к самой непоседливой девчушке из всех, кого мне доводилось встречать. Адель не менее радостно обняла гостя и помогла залезть на стул подле себя. А я всё так и стояла в шоке. И так и не отошла от него, даже когда князь каньона Полуночника взял за руку и проводил к столу, придвинув ближе тарелку с едой.

Окружающие оживлённо беседовали, иногда втягивая в разговор и меня, но всё, на что я была способна – лишь односложные ответы. После завтрака дети резвились среди цветущего мирта и дикого винограда, а груз на моей душе становился всё тяжелее и тяжелее. И даже весёлый детский смех, перекликаемый с их криками, не могли рассеять тьму моего сердца.

И почему даже здесь и сейчас я чувствую себя несчастной? Ведь всё же хорошо.

– Ева, – отвлекла от раздумий подошедшая Кейт, – Арт сказал, нам есть о чём поговорить.

– Да, – выдохнула я, пытаясь собраться с мыслями и вернуться к реальности. – Есть. Обряд возрождения, Кейт, – рука ведьмы, касающаяся моего плеча, дрогнула. – Мне нужно провести обряд возрождения.

– Но… – в светло-серых глазах отразилось непонимание. Девушка тряхнула головой, словно прогоняя напрашивающиеся мысли, и глубоко вдохнула. – Идём в библиотеку. Там поговорим.

Кейт решительно потянула меня за собой. Арт последовал за нами, оставив детей под присмотром Катарины.

В библиотеке было пусто. Солнечный свет рассеивался сквозь высокие окна и причудливо преломлялся, отражаясь радужными переливами, и я не смогла удержаться, чтобы не подойти ближе к цветным витражам. Артур уселся в кресло за широкий дубовый стол, откинувшись на спинку. Кейт осталась стоять.

– Что такое обряд возрождения? – лениво поинтересовался архивампир.

Поскольку Кейт не спешила заговаривать, отвечать пришлось мне.

– Что-то сродни тому, как феникс возрождается из пепла, мы восстановим маяк заклятья, вдохнув в него жизнь. Для этого мне понадобится содержимое контейнера, который я оставила у озера Аннарим… – более конкретно вспоминать прошлое вслух не хотелось, поэтому просто обобщила, – в тот день. Нужен пепел, оставшийся при срабатывании предохранителя заклятья и иное пламя, способное обернуть процесс вспять при должном проведении обряда, – и то и другое там точно было, потому в том, что все ингредиенты для успешного завершения, задуманного у нас есть, я не сомневалась.

Светло-зелёные глаза едва заметно прищурились, а затем Арт перевёл взгляд на Кейт, ожидая подтверждения тому, что я уже сказала.

– В целом всё так и есть, – нехотя кивнула ведьма.

– Но?.. – протянул Арт.

Кейт натянуто улыбнулась и бросила в мою сторону красноречивый взгляд, демонстрируя, что отдуваться придётся мне, раз уж это моя инициатива.

– Понадобится жертва, – созналась, стараясь не смотреть в сторону архивампира.

Даже с расстояния в три шага, что разделяло нас, услышала, как он перестал дышать.

– И какая жертва понадобится, Ева? – обманчиво мягко протянул Арт.

Только побелевшие костяшки на сжатых кулаках выдавали его напряжение.

Я колебалась лишь мгновение. Иного шанса у меня вряд ли будет.

– Жертвой будешь ты, Арт, – произнесла, не слыша собственного голоса. И, пока блондин пытался найтись хотя бы с одним словом в ответ, добавила, чтоб меня совсем сумасшедшей не считали: – Вдохнуть жизнь туда, где её не было никогда, невозможно, потому мы привяжем маяк к другой. К твоей, если быть точнее. И… если у вас есть предложения по поводу того, кто ещё сможет пережить сожжение заживо, то… – договорить не удалось.

– Я понял, – мрачно перебил архивампир. – Хорошо. Жертва, так жертва.

Кейт облегчённо выдохнула.

– Не думала, что ты согласишься, если честно, – пробормотала она.

– Если не переживу ваш обряд, знай – Леон следующий на очереди, чей род имеет право на княжество доминиона, – ухмыльнулся Арт. – Так что в твоих же интересах, чтобы со мной всё было в порядке в конечном итоге, да и…

– Ты не умрёшь, – холодно оборвала я его речь. – Не позволю этому случиться никогда, Артур.

Да лучше я сама умру.

Создатель.

Да как он вообще мог подумать о том, что я не предусмотрела все последствия?.

«Ты всё равно поступишь так, как хочется в конечном итоге, не заботясь о том, что будет дальше, – встрял в мысленный разговор собственный, полный ехидства разум, вещающий словами, недавно услышанными мною накануне от Арта. – Ничего удивительного, что он тебе не верит».

– И всё равно, кое-чего не хватает, – добавил Артур. – Иное пламя – его нет, Ева. Мы использовали его при охоте на демонов на территории доминиона оборотней. Другого выхода не было, – мужчина усмехнулся. – Прости, не подумал, что оно понадобится тебе для сожжения меня. Надо было предупредить заранее, родная.

Вот он сейчас точно издевается.

Вдохнула поглубже, пытаясь оставаться спокойной, ведь пусть лучше язвит, но по крайне мере не молчит.

– Иное пламя можно раздобыть ещё, – продолжила разговор, внешне проигнорировав колкость. – Уверена, алхимик не откажет.

В последнем, конечно, немного покривила душой, но отступать было нельзя, ведь я уже давно решила, что за ценой не постою в любом случае. Оставалось только уговорить архивампира забрать огненную пыльцу у неё, ведь мне самой ступить в земное измерение – всё равно, что подписать смертный приговор своему ребёнку.

– А разве…? – Кейт скривилась. – Не её Арх приговорил к изгнанию на Меотиду?

Создатель. Ну почему всегда так?.

Ведь всё должно было быть очень просто.

– Куда? – переспросила, а то вдруг ослышалась.

– На Меотиду, – невозмутимо подтвердил Древний. – Ты же не думала, что кесарь оставит просто так существование атанора и элементаля? Неподконтрольная чёрная ведьма, да ещё и алхимик – слишком явная угроза, Ева.

«И вот почему отчиму пришло в голову вспомнить о своих обязанностях по обеспечению безопасности измерения именно в последнее время?» – с тоской подумала я, а вслух сказала:

– Что ещё за Меотида?

– Вроде как дружественное измерение, – беззаботно пожал плечами Артур. И добавил грубо: – Даже не думай туда идти за ней.

Последнее он сказал – словно мои мысли прочитал. Если на Землю мне ступать нельзя, то вот туда, где нет ковена чернокнижных ведьм ещё как можно. Да и Амит вернётся скоро. Хотелось бы закончить с обрядом до его появления.

– А что, есть другие варианты? – поинтересовалась ответно.

– Да, – в светло-зелёных глазах полыхнуло коварство. – Например, иное пламя можно заменить на «flos ignis», растущий в огненных песках Аксартона. Насколько я помню, там такая пустыня не одна.

Вызов так и читался во взгляде архивампира. И вот точно знала, что это не только вызов, но и прямой намёк на то, что помимо Арта найдутся ещё некоторые несогласные с моими желаниями личности, обладающие магией крови. Потому и промолчала, не желая даже вслух упоминать измерение нынешнего супруга, не говоря о том, что отправляться туда и тем более не хочется.

– Насколько я понимаю, Его Императорское Величество не в курсе? – озвучила немое противостояние вслух Кейт.

Не стала ей возражать. И так всем всё понятно.

– Почему не в курсе? – отозвалась безразлично. – Ещё как в курсе. Он против. Категорично.

Очередную ухмылку со стороны архивампира пришлось снова проигнорировать.

Да Арт специально вынудил меня обозначить вслух ситуацию с Амитом.

Только вот ещё не поняла, зачем он это сделал.

Впрочем, ждать объяснений пришлось не долго.

– Меотида – измерение, в котором, скажем так… – архивампир коварно улыбнулся, – женщинам не место. Точнее, они там в очень большом дефиците, поэтому не советую тебе туда идти, Ева. Уж лучше огненные пустыни Аксартона. Поверь, на Меотиде тебе не понравится больше.

И ведь прекрасно знает, что я никогда не выберу последний вариант.

– Что значит в дефиците? – сделала вид, что не поняла сути.

– Одна особь женского пола примерно на тысячу особей мужского, – любезно пояснил Артур. – Так понятнее? – подарил ещё одну напоказ доброжелательную улыбочку.

Смутные подозрения начали пробираться в душу, но я всё же решила уточнить.