Текст книги "Зов крови (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
– То есть, мне понадобится мужское сопровождение в любом случае, правильно?
– Правильно, – кивнул он. – Но этого всё равно будет недостаточно.
– А чего тогда “будет достаточно”, Арт? – поинтересовалась дальше, откровенно начиная злиться.
Переплетение сплава синего титана и платины, обрамляющих кровавый алмаз сверкнуло в ладонях князя каньона Полуночников, подтверждая мои худшие опасения.
– На тебе должен быть неоспоримый знак принадлежности к… кому-либо, – ответил почти что по-настоящему безразлично Артур.
– Но я больше не твоя… – судорожно сглотнула, параллельно пытаясь подобрать слово более обтекаемой формулировки, – княжна.
– Я помню, – мрачно усмехнулся архивампир. – Но ведь они этого не знают, – светло-зелёные глаза хитро прищурились. – И я не заставляю тебя. Ты можешь отправиться туда как аксартонская императрица. Уверен, почестей тебе окажут больше в этом случае.
Бездна.
– Почему ты согласен пойти туда со мной? – задала, очевидно, риторический вопрос.
– Ну, ты же всё равно пойдёшь, – хмыкнул архивампир. – Со мной или без меня, – он поднялся с места, плавно огибая стол, за которым прежде сидел, подошёл вплотную, протягивая ювелирное изделие, и добавил: – Уж лучше со мной.
Я колебалась недолго.
Можно подумать у меня был иной выбор.
– Ты прав, – улыбнулась натянуто, забирая кольцо из его рук. – Я всё равно пойду туда. И будет лучше, если с тобой.
Надевать артефакт каньона Полуночника я не спешила.
– Поверх одежды у всех на виду вполне достаточно, – раздался тихий шёпот Арта, прежде чем прохладные ладони расстегнули цепочку, на которой я носила часы.
Пара секунд и к артефакту рода Де Алькарро присоединился кровавый алмаз.
– Вернёшь, если посчитаешь нужным, – дополнил, так и не отходя от меня.
Отвечать я не стала. Просто не смогла.
Сердце участило ритм до таких пределов, что казалось, оно сошло с ума и решило лишить рассудка и меня прямо здесь и сейчас.
– Ева, тебе плохо? – отразился на краю сознания встревоженный голос Арта.
А в следующее мгновение тьма поглотила всё вокруг…
ГЛАВА 10
Серый плотный туман алчно клубился под ногами. Вязкая и в то же время едва осязаемая субстанция окутывала тело и, по ощущениям, пробиралась буквально насквозь: изучая, забираясь в сердце, исследуя, влезая в душу, овладевая сознанием, оставаясь там, чтобы властвовать независимо от желания носителя.
Не надо обладать супер интеллектом, дабы понять, где я оказалась.
– Мама. – позвала, памятуя о том, что Паладины живут в гранях.
Иначе просто понять не могла, почему снова оказалась здесь. Если в прошлый раз я умирала, то сейчас не видела никаких причин к тому, чтобы отправляться за грань жизни самостоятельно.
– Здравствуй, Ева, – ответил тихий вкрадчивый голос.
И совсем не мамин. Пусть и был очень схож по интонации.
– А, это ты, – вздохнула разочарованно.
Высокий мужской силуэт возник совсем близко. Затянутый в плотную чёрную одежду, как и в прошлую нашу встречу, мужчина излучал такую невероятную мощь и силу, что даже смотреть в его сторону было невыносимо трудно. На мои слова бывший правитель закрытого измерения немного скривился, очевидно, ожидая более радушного приёма, но внутри чёрной ведьмы было больше досады, чем вежливости, поэтому я сделала вид, что мне всё равно.
– И я рад тебя видеть, – укоризненно произнёс Кир.
Взгляд цвета непроглядной Бездны смотрел так пристально и непоколебимо, словно пытался разделить меня на атомы и изучить каждый по отдельности.
Стало не по себе. Рефлекторно обхватила себя руками, пытаясь отгородиться, но разум подленько подсказывал, что изолироваться от влияния Паладина мне удаётся очень плохо и малосущественно.
– Зачем я здесь? – сказала, чтобы просто не молчать.
– Не зачем, а почему, – ухмыльнулся падший. – Амит ведь предупреждал тебя, чтобы ты не делала ничего такого, что спровоцирует восстановление привязки, Ева, – в тоне слышалось столько укора, что можно было бы утонуть в этом океане негодования.
Бездна.
Как же они достали со своими условиями и указаниями о том, что делать.
Чёрная ведьма в моём лице разозлилась очень быстро и очень сильно.
– Да? – поинтересовалась ехидно. – А тебе-то что с того? – сама не заметила, как перешла на «ты», к тому же некая догадка посетила мысли, желая как можно скорее получить подтверждение. – Так вот с чьей подачи… Это не она, это ты, да?.
Паладин молчал, продолжая сканировать взглядом и хранить невозмутимую усмешку на лице. Что взбесило ещё больше.
– А не пойти бы вам всем… в Бездну?. – перешла на повышенный тон. – Вы меня уже так достали. Либо ты мне сейчас же объяснишь, что происходит и почему я должна играть в ваши странные игры, или я…
Хотела было сказать: «Прокляну вас всех так, что мало не покажется», но потом вспомнила, что магия на Паладинов не действует, поэтому дальше договорить не представлялось возможным. Вот и замолчала, размышляя чем бы заменить то, что собиралась сказать ранее.
– Или…? – чёрная бровь высшего творения Создателя взметнулась вверх.
Причём больше не в удивлении, а в ожидании продолжения.
Что ж, не будем заставлять столь значимую персону ждать.
– Катись всё к прародителям Триединой Богини, at no noguro`ste no or, at`mu me and`do sunkriston… – даже не поняла, когда успела перейти на матерную форму ведьминского слова своего ковена.
Послышался ответный тяжёлый вздох.
– Ты меняешься даже быстрей, чем я предполагал, – грустно отозвался Киринион.
А в следующее мгновение чёрные метки, оставленные им на мне при нашей прошлой встрече, зажгло так, что я взвыла от боли, падая на колени.
– Да чтоб вас всех…. – только и успела сказать, прежде чем падший склонился рядом.
Горячие сильные руки Паладина стальной хваткой сжались вокруг моих запястий, а метки Архангела тронулись с места, разливаясь от внутренней стороны к внешней, опоясывая и закольцовывая собой мои руки, забираясь выше, вплоть до плеч. Знаки разрастались, менялись и словно въедались во всю мою суть.
Тьма внутри чёрной ведьмы, и до того забравшаяся очень далеко в закрома души, сжалась до немыслимо минимальных пределов, почти исчезнув насовсем. Я бы и решила, что так и произошло, если бы не знала, что на подобное способна лишь та, кто даровала нам эту тьму, и больше никто не властен на подобное, даже Паладины, ведь архидемоны не подчиняются их воле никогда.
– А теперь вспоминай, Ева. – властный, неумолимый приказ вторгся в сознание, погружая в беспросветную непроглядную тьму. Ту, что была частью меня. Ту, что была мною с момента моего рождения. – Вспоминай. Ты не забыла, ты просто не хочешь помнить. Вспоминай, Ева. – последнее раздалось уже где-то совсем далеко, словно Паладин и не был рядом, а я так и вообще в другом месте…
«…Земля дрожала. Она изгибалась и стонала. Я слышала её мольбу… её призыв… Я чувствовала, как страшно не только мне. Им всем здесь страшно… Даже ранее спасительная тьма не спасает сейчас. Она подло и трусливо отступала, прогибаясь перед тем, что гораздо сильней…
Ураган воздушной стихии безжалостным потоком рушил на своём пути всё, что было, не оставляя и шанса на жизнь. Словно карточный домик падали перекрытия, рушились колонны, звенели разбивающимися стёклами расписные витражи Цитадели. Восточная стена храмового комплекса пала первой огромными глыбами осколков, смешанными с уже мёртвыми телами чёрных ведьм, рухнув на верхнюю террасу и жилой комплекс. Крыша не выдержала…
– Не бойся, Ева. Скоро всё закончится, – ласково произнёс архивампир, сжимая в своих объятиях.
Он укрыл собой, а рушащиеся обломки потолка не причинили вреда. И даже сгустки пыли и отголоски разрухи теперь не имели значения.
Знаю, он снова внушает, но я не против.
Мне это необходимо, как никогда, наверное, ранее.
– Не бойся, Ева. Скоро всё закончится, – тихий уверенный голос Артура успокаивал, а осторожное касание прохладных ладоней на моих плечах вселяло надежду.
Ненадолго. Аномалия разрасталась всё сильней и сильней.
Я чувствовала её… Безудержную… Яростную… Неистовую… Неукротимую…
– Идём. – громкая команда со стороны Александра заставила выйти из оцепенения. – А то ещё немного и Камелия окончательно потеряет контроль.
Я закрыла глаза, пока сильные руки подхватывали и несли куда-то. Смотреть по сторонам было просто невозможно. Даже не десятки – сотни изувеченных тел сестёр по дару, в которых ещё теплилась тьма, звали и молили о перерождении, но им оно не подвластно. Даже не сразу задумалась о том, почему я чувствую это, ведь на подобное способная только Верховная жрица…
Звенящая тишина после оглушительного хаоса казалась ещё более ужасающей, чем грохот, уносящий жизни так быстро, что не представлялось возможным и сосчитать сколько их не стало. Наконец, мне позволили стоять самостоятельно. И снова послышался голос Александра. Архивампир злился и ругался на французском. Я помнила этот язык, но большинство выражений мне не было знакомо. Да и тихо, но верно нашёптывающая в сознании тьма не позволяла сосредоточиться в достаточной мере.
«…Su`ste exlepero… Теперь ты – Вторая… Atne t`e slutero… Ты – Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… Убей их всех…», – приказывала она.
Я пыталась сопротивляться. Но то являлось неотъемлимой частью меня. Тьму, сметающую всё на своём пути, порождающую боль, сеющую хаос, пробуждающую страх, вселяющую агонию смерти – невозможно изгнать из собственной души, если она и сама состоит из этой тьмы. От неё не скроешься нигде… Она уже повсюду… И не только в душе. Но и в сердце. Во всей моей сути. Я сама – и есть она.
– А вот так сразу нельзя было, а, Камелия? – послышалось ехидство в тоне князя Деверо.
«…Atne t`e slutero… Слабая… Su`ste exlepero… – продолжила нашёптывать в моём сознании тьма. – Ты – Вторая… No or, at`mu me do sunkriston…».
– Крыша жилого корпуса рухнула, Камелия. Прямо на нас, между прочим. Её фасадом, который ты вынесла, пробило, – голос Артура не был столь спокоен как прежде.
Он больше не приносил умиротворение и уверенность в том, что всё будет хорошо. Да и адресовался не мне. Сильная мужская рука сжала мою ладонь крепче, прогоняя тихий навязчивый шёпот из разума, а может просто мне хотелось слышать голос Артура, каким бы он ни был – больше, чем веление Триединой Богини…
– А-а, – слабый голос архимага Де Алькарро вынудил открыть глаза.
Среди полностью разрушенного главного зала Цитадели остался целым лишь чёрный алтарь. Да, пусть даже все миры погрузятся в Изначальный Хаос, дар Триединой Богини будет жить. Наверное, вечно. По левую сторону от матери почти под самым потолком, на восьмиконечном кресте висело изувеченное нагое женское тело. Я не знала её. Спутавшиеся и запачканные, но оттого не менее красивые, длинные светлые волосы отливали серебром, а ясные синие глаза хоть и выглядели тусклыми, но былую красоту вряд ли сотрёт физическое истощение. Девушка почти не дышала. Её голова держалась прямо только за счёт того, что была привязана к балке. Руки – распростёрты почти горизонтально, а в ладони вбиты проржавевшие шляпки гвоздей.
И хуже того, что я видела, было лишь осознание о том, что я знаю, кто это сделал с ней. Первая Верховная жрица всегда так поступала с теми, кто предавал ковен. Только вот девушка не была чёрной ведьмой, и я никак не могла понять по какой причине она оказалась здесь. От неё исходила слабая волна аномалии – подобной той, что чувствовалась от Даниэля, пытающегося снять блондинку с креста. Это и синие глаза обоих позволили догадаться о том, что они одинаковы в своей сути. Маги водной стихии…»
– Теперь и ты знаешь, – тихий вкрадчивый голос падшего Паладина был последним, что я запомнила, прежде чем вернуться в реальность.
В спальне дальнего крыла княжеской резиденции каньона Полуночника царил полумрак. Портьеры плотно задвинуты, и лишь скудно проникающие отсветы солнца, позволили догадаться, что сейчас дневное время суток.
– Тебе лучше, – устало выдохнул Артур.
Архивампир сидел в кресле у противоположной стены от кровати и не спешил подойти ближе. Это показалось странным.
– Да, наверное, – отозвалась, пытаясь понять, что чувствовала на самом деле.
– Ты была в гранях, – не спрашивал, а констатировал факт архивампир.
– Была, – не стала отрицать.
– Почему? – напряжение так и витало в его словах. – Мы не сделали ничего такого, что могло бы привести к подобным последствиям, – его лицо озарила злорадная ухмылка, – если только твой новенький чудный браслетик аксартонского происхождения не установлен на отражение нашей привязки.
Вот и ответ, Ева.
Не Паладин тебя призвал за грани, а собственная глупость.
– А если настроен? – поинтересовалась осторожно.
Послышался хруст суставов сжимаемых в кулак мужских рук.
– А с чего бы это аксартонскому императору принимать такие радикальные меры по изолированию нашей с тобой связи? Мне казалось, он, когда тебя замуж брал, уже был в курсе что ты не первый раз в браке, – усмехнулся архивампир. – Что он скрывает, Ева?
Ответить ему было нечего, поэтому промолчала, думая о том, что если Амит и скрывает что-либо – так и от меня тоже, да и причина кроется не в нём, а во мне.
– Или… Ты? – добавил Артур.
Не успела опомниться, как он оказался рядом, пристально вглядываясь в мои глаза, словно искал там ответ на свой вопрос.
– Как долго меня не было? – перевела тему разговора.
Ещё с несколько секунд архивампир продолжал гипнотизировать взглядом.
– Почти сутки. Сейчас утро. Кристиан с остальными детьми на прогулке. Если хочешь увидеть его, я провожу, – холодно и отрешённо ответил он. – Только надо одеться потеплее.
От его тона бросило в дрожь. Но ведь мне же не привыкать, да и сама… виновата.
– Хорошо, проводи, – попыталась высказаться в таком же ключе.
В ответ послышался лишь на удивление чем-то довольный хмык.
Одежда, которую я надевала вчера, была аккуратно сложена в изножье постели, потому собраться удалось быстро. К стандартной форме магов ковена измерения Аксартон прибавилось пальто с отложным меховым воротником, явно снятое с плеча Кейт.
И я уже подумала, что забуду всё хотя бы на время прогулки, но Древний не собирался сдаваться просто так. Не успела переступить порог спальни, как Арт прижал к дверному косяку, и тихо поинтересовался:
– Когда у тебя появились секреты от меня, Ева?
Если быть точной, то уже третий месяц как этот самый секрет появился, да он и не сам собой возник, а конкретно Арт поспособствовал его появлению… Но, конечно же, вслух я этого не сказала, да и секрет, оказывается, у меня от архивампира не один…
– В тот момент, когда вы сами начали хранить их, – ответила спокойно.
Прохладное дыхание коснулось шеи, а лёгкий поцелуй в районе надплечья заставил замереть в нерешительности. Былая выдержка стала покидать чёрную ведьму в моём лице.
– Я всё равно узнаю, Ева, – тихим шёпотом отозвался бывший супруг. – Каждый твой секрет, моя маленькая ведьмочка. Не сомневайся. И тогда ты уже не сможешь молчать. Лучше тебе рассказать мне самой и сейчас. Пока ещё не слишком поздно.
Тяжёлые ладони архивампира легли на плечи, медленно и плавно двигаясь к запястьям, отчего метки Архангела, как мне показалось, ожили. Они словно противились этим прикосновениям и мерными покалываниями напоминали о том, что надо держать дистанцию.
Бездна. Даже моё тело уже решает, что мне делать – вместо меня самой.
Тихий стон сорвался с уст, заставляя «не молчать» уже прямо сейчас.
– Кристиан, – напомнила я едва ли связно о том, куда мы собирались изначально.
Коварная улыбка послужила мне ответом. И ехидное:
– Не сдаёшься, значит, да, родная?
Конечно, не сдаюсь.
В подтверждение, одарила архивампира нахальной улыбочкой и гордо вздёрнула подбородок. Артур ответил не менее нахальной ухмылкой, а затем мы всё же отправились к детям.
Нетронутый ничьими следами снег хрустнул под ногами, едва я сделала шаг из портала. Свежий горный воздух проник в лёгкие, но мне не было холодно. Строгие и немного суровые вершины гор уносились ввысь довольно далеко от места, где мы оказались. Казалось, они загораживают собою нас от целого мира. И в какой-то степени так и было, ведь каньон Полуночника окружают горы со всех сторон, образовывая кольцо.
Горный выступ стелился на несколько сотен метров вокруг ровным плато. Дети задорно носились вокруг Кейт, кидаясь друг в друга снежками. При нашем появлении ведьма облегчённо выдохнула, а уже вскоре, после того, как меня чуть не придушили в детских объятиях, она стояла рядом и мы с ней наблюдали, как объектом для обстреливания снегом стал князь Ортего.
Вот и возможность узнать подробнее о моём новом воспоминании из прошлого появилась. Решила воспользоваться ею незамедлительно.
– Кейт, Артур сказал, что кесарь убил твою мать. Это правда? – спросила я тихо.
Знаю, что тактичностью не отличилась, но ведь и сам разговор не из приятных.
– Да, это так, – вмиг напряглась ведьма.
Взгляд серых глаз застыл. Кейт смотрела прямо перед собой, и казалось, что её взор обращён на резвящихся детей, но я была уверена, что на самом деле это не так. Какой бы ни была её мать, и сколь бы слабыми ни были наши узы с теми, кто дал нам жизнь, воспоминания причиняют боль всегда. Сколько бы времени не прошло с тех пор.
– Взамен той жизни я получила новую, – продолжила ведьма. – Мало кому из подобных нам удаётся получить второй шанс, а мне удалось, Ева. Поэтому, если ты хочешь спросить, ненавижу ли я твоего отчима за то, что он сделал – нет, я простила его. Даже не так – я никогда не винила архимага Ашерро. Он и Камелия – они лишь защищались тогда. В том их суть. Матери стоило найти другой путь… Она сама виновата.
Как бы малодушно не выглядело, на самом деле меня меньше всего интересовало то, как она относится к Арху, по этой причине я поспешила продлить разговор в нужное мне русло.
– Почему она не прошла перерождение?
Только трём ведьмам чернокнижного ковена подвластно вернуться к жизни, если тело умирает. И Вторая Верховная жрица точно входила в их число.
– Расстояние оказалось слишком большим. Как и толща земли, которая убила её, – поразительно спокойно ответила Кейт. – Она просто не смогла уйти во внепространственный карман, как и дотянуться до алтаря.
Стало не по себе. Всплывшее в памяти воспоминание о буйстве воздушной стихии было ещё слишком свежо. Словно я до сих пор ощущала на себе промозглый запах крови и смерти, который она несла с собой. Я никогда не видела полной демонстрации силы Арханиэлиуса, только слышала, как о ней говорили другие. И более чем уверена – воздушная стихия очень даже мягка по сравнению с даром рода Ашерро.
– Ты ведь знаешь, что обряд возрождения мы проведём, чтобы вычислить, возможно, новую Вторую Верховную? – продолжила я задавать вопросы.
Хотя больше всего на свете сейчас мне хотелось молчать, но ответы слишком важны. Сама я вряд ли смогу понять то, что узнала за последние сутки.
– Знаю, – кивнула Кейт. – Только не уверена, что та, кого мы будем искать – Вторая Верховная, Ева.
Малая толика огонька надежды, ещё теплившегося в моей душе до этого момента, померк.
Бездна. Неужели это правда?.
– Почему ты так считаешь? – спросила, не слыша саму себя в страхе услышать то, что она скажет дальше.
Кейт ответила не сразу. Потому последующие её слова оказались для меня ещё более пугающими, чем я могла бы только себе предположить.
– Su`ste exlepero… Теперь ты – Вторая… Atne t`e slutero… Ты – Вторая… No or, at`mu me do sunkriston… Убей их всех… – произнесла она тихим полушёпотом, отразившимся в моём сознании громким эхом. – Я слышу её голос, Ева. Триединая Богиня зовёт меня до сих пор: каждую ночь, если Леона нет рядом, если привязка слабнет, и тьма начинает брать верх.
– И ты слышишь её, – произнесла растерянно.
Чем удивила чёрную ведьму.
– И ты слышишь её? – отзеркалила Кейт.
Только и смогла, что кивнуть в знак согласия, отчего девушка содрогнулась.
Я не стала больше задавать вопросов. Просто ждала, когда Кейт сама заговорит, потому что знала – молчать для неё просто невозможно.
– Никто точно не знает, как должен проводиться обряд инициации новой Верховной жрицы из верхнего круга трёх, – оправдала мои ожидания ведьма. – Ну, разумеется, кроме них самих, – ей губы растянулись в лёгкой усмешке. – Говорят, сама Триединая Богиня выбирает, кто должен быть Верховной. По крайней мере, насколько мне известно, ковен был создан именно так. Тьма пришла к первым трём, овладела сначала душой, а затем и сердцем, после чего разум уже не мог не подчиниться власти чёрного алтаря. Я прекрасно помню – моя мать не была безжалостной убийцей до того, как стала чёрной ведьмой, но после инициации это была и не она вовсе. Изменения необратимы и тотальны, Ева. Мать принесла в жертву чёрному алтарю всех, кого только он захотел. И собственного отца, и братьев. И даже сыновей. Всех, кто был связан с ней кровно… Ева, ты же понимаешь, что в нашем случае крови будет ещё больше?
Порыв ледяного ветра спустился с горных вершин, поднимая снежную пургу, пронизывая холодом нас обеих. Но только с её лица он смахнул слёзы. Кейт плакала беззвучно. И если бы я не обернулась, чтобы посмотреть ей в глаза, то и не знала бы, сколько боли она испытывала сейчас. И что-то подсказывало – эту боль не заглушить никогда и ничем. Да и прямой намёк на то, что архивампиры теперь тоже часть нашего рода, так или иначе, пока между нами существует привязка, едва ли способствовал тому, чтобы можно было найти утешение в близких.
Изначальный Хаос развей в небытие этого императора Аксартона. Могу поклясться, что он всё знает. И проклятый брачный договор всего лишь повод, чтобы не говорить мне правду, расторгнув привязку на его условиях и без объяснения.
– Мама. – крик Брана вывел из ступора нас обеих, заставив вспомнить, что мы здесь не одни.
Дети играли довольно далеко от нас, да и ветер был достаточно сильным, поэтому мне осталось лишь надеяться, что никто из них не слышал сказанного нами. И, судя по их довольным лицам, я оказалась права.
– Дам Арту небольшую передышку, – сказала Кейт, цепляя на лицо дежурную улыбку и делая шаг по направлению к толпе, с ног до головы испачканной в снегу.
Освобождённый от пытки играть в снежки архивампир казался рядом очень скоро.
– О чём задумалась? – ласкового поинтересовался на ухо Арт.
Сильные ладони властно легли на талию, прижимая меня спиной к архивампиру.
– Не видела ни одной руны на теле Кристиана, – без зазрения совести соврала о предмете своих раздумий, переведя разговор на то, что только могло прийти в голову. – Как я буду вытягивать из него магию, если её и так нет?
– Ты недооцениваешь его, – довольно ухмыльнулся Арт.
В чём конкретно я недооценила последнего из рода Де Алькарро, мне осталось непонятным, поэтому повернулась лицом к Древнему, ожидая дальнейших пояснений.
– Я сейчас, – заговорщицки подмигнул он и уже в следующую секунду оказался рядом с Кристианом, что-то объясняя ему.
А через несколько секунд точно задумавший что-то архивампир вновь стоял около меня. В светло-зелёных глазах отражалось давно известное мне предвкушение и коварство, потому даже немного растерялась, когда услышала до боли знакомое:
– Закрой глаза, Ева.
Сердце пропустило удар. Когда-то, словно в другой жизни, я была готова умереть за эти слова. Только бы слышать их и чувствовать, что могу действительно жить, а не существовать, пусть и краткий миг. Но глаза я закрыла.
– Обними меня, – ещё одна тихая просьба.
Задержала дыхание, пытаясь понять, что же будет дальше, ведь никогда не знаешь чего ожидать от Арта, но мужчину всё же обняла, переплетая руки вокруг его шеи. Прошло всего ничего – словно лёгкое пёрышко, он подхватил меня за талию, а мир вокруг нас стремительно закружился.
– Ir de verickon`us to sullen` Eva, – услышала я прежде, чем мягкие снежные хлопья начали падать на моё лицо.
От неожиданности открыла глаза. Никогда раньше не видела, чтобы на Альтерре шёл снег. Однако, что бы ни было в прошлом, снег шёл на самом деле.
Тихо, медленно, снежинка за снежинкой, снег падал, осыпаясь на нас всех.
Ясное голубое небо озаряло стоящее в зените солнце, и картина казалось невероятно удивительной. Как только новый князь каньона Полуночника позволил мне вновь стоять самостоятельно, опустила взгляд, желая увидеть реакцию остальных. Оказалось, не одна я потрясена произошедшим. Почти все смотрели вверх и улыбались, а на их лицах возможно было различить лишь неописуемый восторг. И только Кристиан серьёзно и сосредоточенно смотрел не на небо, а на меня. Как и Арт. И вот теперь я поняла…
– Это сделал ты? – прошептала тихо, боясь спугнуть чудесный момент.
Малыш улыбнулся, шагнув навстречу. А когда я сократила оставшееся между нами расстояние и присела рядом, он утвердительно кивнул, обнимая и утыкаясь лицом мне в плечо.
– Наша мама – ангел, – сказал Кристиан. – Это она меня научила.
Я хотела ответить ему, но не смогла произнести ни слова. Они просто застряли где-то там, и не желали быть произнесёнными.
– Да, Кристиан. Ваша мама – особенная, – ответил за меня Арт, опускаясь на колени рядом с нами. – И она тебя ещё многому научит.
Паладины – не ангелы, пусть и не демоны. Они призваны исполнять волю Создателя и восстанавливать изначальный баланс между измерениями. Их право и обязанность – карать и вершить истинный суд этой Вселенной. И я прекрасно знала это. Но спорить не стала. И, наверное, многое бы отдала, чтобы считать точно также, как Кристиан.
ГЛАВА 11
Сухой морозный воздух наполнил лёгкие, едва я успела сделать первый вдох, как только переступила сквозь радужное свечение портала.
Серые плотные облака затягивали весь небосвод и скрывали солнца. То, что их должно быть целых три, я помнила из теории суверенных измерений, преподаваемой на первом курсе АБМ. Но всё равно казалось, что небо в этом измерении – и есть сплошная мрачная беспросветная хмарь. Однако покрытые снежной оболочкой редкие деревья и раскиданные на много километров вдаль ледяные горные цепи отражали свечение, даримое городом, видневшимся невдалеке благодаря ярким огням цивилизации, и вокруг было довольно светло.
– Мы всё ещё можем вернуться обратно, – в который раз напомнил Артур.
Но я лишь поджала губы и поинтересовалась о том, что было более интересно:
– Здесь всегда так холодно?
Судя по ощущениям, температура – градусов под сорок ниже нуля.
Невольно поёжилась, плотнее кутаясь в меховое пальто. Не думала, что ядерная зима может длиться так долго. Насколько помнила, катастрофа на Меотиде случилась лет как четыреста назад. О том, сколь масштабна она была, раз последствия до сих пор не прошли, даже и думать не хотелось.
– Нет, – пожал плечами архивампир. – Сейчас лето. Оно заканчивается быстро, и обычно здесь ещё холоднее, Ева.
Масштабность произошедшей катастрофы вновь возжелала возникнуть в виде предположений, причём стремительно увеличиваясь с геометрической прогрессией, но я отогнала мрачные мысли, и постаралась улыбнуться.
– Что за город? – поинтересовалась, глядя вдаль.
– Аркона, – ответил Артур.
Кивнула, попутно соображая, что я могла бы знать об этом, и шагнула вперёд, но архивампир ухватил за руку, не позволив двигаться дальше.
– Ты же не собралась идти туда пешком? – изумлённо спросил он.
– А разве открытое использование магии не запрещено в этом измерении под страхом смертной казни? – спросила ответно.
– Запрещено, – задумчиво протянул Арт.
Но двигаться с места он так и не спешил. И вскоре я поняла почему.
Сначала удалось уловить лишь лёгкую вибрацию и едва различимый шум, природу которого понять не смогла, как ни старалась, а затем поднялась снежная пурга, закручивая непогоду с такой силой, что пришлось уткнуться в архивампира, изо всех сил вцепившись в него, чтобы как минимум устоять на ногах.
– А я говорил, что в пустынях Аксартона будет гораздо приятнее, – тихонько рассмеялся Арт, крепко сжимая в объятиях, укрывая собой от стихии.
Вот же… Вредное напоминание.
– Ещё раз скажешь хоть что-нибудь про Аксартон… – начала было излагать своё недовольство вслух, но договорить не удалось.
Мысль просто затерялась, едва я поняла, что вызвало снежную бурю. Длиной около шести метров, обтекаемой формы, серебристо-синее творение технического прогресса измерения Меотида появилось на горизонте так внезапно, что невольно замерла, рассматривая невиданный ранее мною транспорт.
– Идти пешком не придётся, – только и смогла сказать.
Судя по тому, как довольно улыбался Артур, глядя на вылезающего из кабины водителя-пилота, неожиданное появление таковым являлось только для меня.
– Арт. – громко поздоровался, махнув рукой, незнакомец.
Он так и остался стоять на месте, а архивампир потащил меня в его сторону.
– Анвар, – отозвался Древний, как только мы подошли к нему.
Невысокого роста, но довольно плотный по телосложению мужчина был одет в обтягивающий тёмно-синий комбинезон, поверх которого красовался чёрный защитный жилет. Серые глаза пристально и довольно придирчиво прошлись по мне с ног до головы, отчего я вжалась в архивампира ещё сильней прежнего. Уж слишком дотошным показалось изучение моей внешности со стороны иномирца.
– Добрый… день, – решила не быть невежливой и я.
– Ты уверен, что стоило брать её с собой? – словно и не заметил моих слов Анвар, обращаясь к Арту.
И так и продолжил бесцеремонно пялиться на меня.
– Боюсь, это она взяла меня с собой, – невозмутимо отозвался блондин. – И лучше бы тебе уяснить сразу – она не столь мила, как кажется на первый взгляд.
От такого «лестного» замечания в мой адрес, я даже дышать перестала. Возмущённо уставилась в светло-зелёные глаза, ожидая пояснения.
– Что, я не прав? – предельно удивлённо отреагировал бывший супруг.
Ещё какое-то время назад я бы обязательно возразила ему, но память услужливо подсунула каждый мой поступок за последний год, и мне осталось лишь согласиться с недавним заявлением. Да и, наверное, будет лучше, чтоб и остальные так считали…
– Открытое использование магии в этом измерении запрещено, – пробурчала вслух в своё оправдание. И добавила, чтоб не особо обольщались оба: – Но у меня дипломатический иммунитет, которым я непременно воспользуюсь в случае чего.
– Смотрю, супружеская жизнь сделала тебя мягче, Арт, – внезапно расхохотался Анвар, наблюдая за нами, добавив задумчиво. – Или наоборот, сделала твою супругу похожей на тебя.
Архивампир мгновенно помрачнел, переводя хмурый взгляд в сторону мужчины. Анвар мгновенно перестал смеяться.
– Да, ладно, – примирительно поднял ладони вверх. – Я же просто пошутил, – и, не сдержавшись от ехидства, дополнил: – Жаль, что тебя так и не проняло… – договаривать Анвар не стал, а просто развернулся к нам спиной, открывая дверь с пассажирской стороны.
