Текст книги "Зов крови (СИ)"
Автор книги: Александра Салиева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Что будет дальше? – только и смогла выдавить из себя хриплым шёпотом.
И почему раньше я не ощущала того, что от неё веет даром Триединой Богини?. Когда она успела заключить сделку?. А главное – зачем это ей?
Рассматривая стоящую передо мной – одну их тех, на кого когда-то хотелось ровняться, я просто не могла понять, почему всё именно так. Те же чёрные линии рун, плавно и изящно скользившие по её светлой коже, та же стандартная униформа ковена магов измерения Альтерра, сквозь которую заметен округлившийся животик. Мысль о том, что, скорее всего расплатой за свой новый дар будет именно будущий ребёнок, я постаралась отогнать. Хватит с меня и насущного. Золотистые волосы были завиты и подобраны вверх, а на её шее красовалось… Нет.
Твою ж… Вселенную. Только не это. Как?.
Заметив мой ошалелый взгляд, застывший на тонкой золотой цепочке, на которой был нанизан кулон, изображающий три круга из цинкового сплава, переплетённые краями между собой, Вероника благодушно улыбнулась.
– Ты не ошиблась, Ева. Это именно то, о чём ты думаешь.
– Как ты могла? – почти беззвучно прошептала я.
Лицо блондинки вмиг помрачнело.
– В чём проблема, Ева? Не ожидала? – хищный оскал исказил её лицо, преобразив до неузнаваемости. – А это всего лишь мера предосторожности, – девушка коснулась кулона на своей шее. – Чтобы уровнять шансы между нами. Архимаг Де Алькарро по-моему перестаралась в одарении тебя преимуществ перед остальными. Так что, если будешь вести себя хорошо, ничего с твоим единокровным братцем не случится. По крайней мере, до момента Восхождения одной из вас в круг первых трёх, – последовала очередная едкая усмешка. – Требуется ваше добровольное согласие, знаешь ли. Думаю, эта безделушка обеспечит его в полной мере. Как и то, что ты не посмеешь совершать необдуманных поступков. А если очень постараешься, то может быть, ты получишь право голоса, когда будет решаться судьба мальчишки в дальнейшем.
Безысходный страх сковал сознание. Я хотела ответить, но не могла подобрать и слова, которое могло бы передать всё то, что чувствовала в тот момент.
Ведь кулон был у Артура и он обещал мне, что уничтожит его.
Если вещь теперь у ковена чернокнижных ведьм, то… Ужасные предположения один за другим лезли в сознание, но я пыталась отгородиться. Я старалась не думать о худшем. Потому что больше хотелось верить в то, что ещё всё можно исправить, что с Артом всё в порядке и мой младший брат не умрёт, но словно кто-то насильно подсовывал мне мелькающие картинки, веющие мрачной безнадёгой, словно… Венец падшего Паладина отозвался волной вибрирующего холода и… я поняла ещё одну вещь.
– Пошла вон из моей головы.
– О, прости, – хихикнула Вероника. – Не удержалась. Знаешь, довольно трудно было всё это время сдерживать себя, хотя ты была так близко… – архимаг огненной стихии сделала вид, что задумалась.
– Я тебя прикончу, – сама не поняла, как сказала это вслух.
Беспредельный гнев заполонил рассудок.
Вот же стерва.
– А теперь мы с тобой избавимся ещё от одного дара на тебе, Ева, – сделала вид, что не заметила моих слов, Вероника, зажигая в руках два огненных пульсара. – Будет не очень больно, – злорадно усмехнувшись. – Наверное.
Не сразу поняла, что она имела ввиду. А когда поняла, было поздно… Стихия сорвалась с ладоней архимага, сжигая и опаляя мою одежду, обжигая кожу, уничтожая метки Архангела на моих руках.
Боль была настолько невыносимой, что удержаться в реальности просто не представлялось возможным. Да я и не пыталась. Промелькнувшая мысль о том, что Артур знает, к кому прикреплён якорь заклятья, позволила закрыть глаза со спокойствием. Сознание отключилось в одно мгновение.
Знаю, он придёт за мной. Очень скоро. Мне осталось только подождать.
ГЛАВА 22
Боль пронзала каждую клеточку тела. Казалось, я горела заживо.
Усмехнулась… Ведь так и есть на самом деле… Было.
– Ева, – тихий голос Ангелины заставил открыть глаза.
Во взгляде цвета спелой черники плескалось беспокойство, смешанное с неимоверным страхом. Ведьма едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.
– Привет, – постаралась улыбнуться ей.
Кейт всё также лежала без сознания. Но мы уже не были в каменном мешке подземелья. Длинные ряды колонн тянулись по бокам двухъярусного зала с украшениями из имитации порфира и лазурита. Над нами возвышалась полукруглая позолоченная апсида, уходящая в помост, к которому вели девять мраморных ступеней золотого цвета, а рядом… предмет моих ночных кошмаров. Огромная глыба из чёрного мрамора с выгравированными символами Триединой Богини. Чёрный алтарь. Самое сердце артефакта – круглая ниша, глубиной около метра и диаметром около двух, наполненная багрово-алой сущностью его жизни, дающей дочерям земного ковена силу при первом омывании, которую он забирал у… Острый спазм в районе живота ярко продемонстрировал то, чья жизнь будет забрана.
– Как ты? – снова заговорила Ангелина.
Девушка коснулась пальчиками моего запястья, что заставило меня резко отстраниться. Удивительно, но ожогов практически не осталось. Можно подумать, что и не было ничего. Если бы вместо ранее начертанных символов, дарующих магическое равновесие, не остались покрасневшие участки кожи, которые словно горели заново от прикосновения ведьмы.
– Прошло много времени, – машинально отметила вслух.
Раз уж мой организм сумел регенерировать, значит, так оно и есть.
– Я не знаю, – полушёпотом ответила подруга. – Я недавно очнулась.
Ангелина рассеянно скользнула взглядом по моим рукам, но ничего не сказала.
Да и откуда ей знать, что со мной сделала Вероника?
При одной мысли об архимаге огненной стихии гнев воспылала внутри чёрной ведьмы с прежней силой. Да и явление предмета моих мыслей не заставило себя ждать. В сопровождении двух Верховных жриц чернокнижного ковена.
Обе чёрные ведьмы были одеты в бесформенные балахоны чёрного цвета, достающие до пола, подпоясанные тонким ремешком. Только сейчас поняла, что и на мне, как и на остальных точно такая же одежда. Вероника не изменила своей привычке, оставаясь в униформе своего ковена. Ковена, который она, очевидно, предала.
– Здравствуй, Ева, – ласковым обволакивающим голосом сказала Первая жрица.
Тёмные волосы Анны были гладко зачёсаны назад, доставая до поясницы, открывая безукоризненное в своей красоте лицо с кожей молочного оттенка. Незабываемые, миндалевидной формы глаза ведьмы насыщенно синего цвета с чёрной каймой вдоль радужки и маленькими искрами золотистого цвета, внимательно смотрели на меня. И ждали ответ.
Я с ней ещё и здороваться должна?.
– Здравствуй, Анна, – вопреки желанию, поздоровалась и я.
– Здравствуй, Анна, – подхватила секунду вежливости Ангелина.
А я усмехнулась про себя, вспомнив, что с девушкой Первая Верховная не поздоровалась. Значит, не воспринимает её всерьёз. Хотя знает нас обеих. Как-никак именно она сопровождала наше принятие дара и была наставницей в первое время. Пусть я и помню это очень смутно.
– Обряд Восхождения может быть проведён только по вашему добровольному согласию, – продолжила Анна, так и отреагировав на Ангелину. – Потому вам всем придётся искренне принять его потребность в себе. Иначе ничего не выйдет.
– С чего вы взяли, что мы согласны? – перебила её, усмехнувшись.
На мгновение взгляд, исполненный синевы, блеснул гневом, но быстро вернул себе былое спокойствие. Анна медленно и как-то болезненно предвкушающе улыбнулась, развернувшись в сторону Третьей Верховной жрицы.
Васильковые глаза хищно блеснули, когда она протянула руку ладонью вверх к Веронике. Архимаг огненной стихии смотрела в никуда, и, казалось, вообще не обращала на неё внимания, но цепочку со своей шеи, с печатью моей родной матери всё же сняла и протянула, отдав ведьме. Тёмная дымка вспыхнула в пространстве, едва Третья Верховная произнесла своё слово тихим полушёпотом… Бездна. Они убьют его прямо сейчас.
Дальше мне объяснять уже не надо было. Но Анна решила иначе.
– Если на кону стоит одна жизнь, ты ещё можешь сомневаться. А если три, Ева? – елейно протянула Первая Верховная. – Без благословения Архангела, ты не сможешь выносить дитя. Ни одно из них. Будучи Второй Верховной жрицей, – последовала лёгкая усмешка, – если конечно сможешь пройти Восхождение, ты сможешь остаться в живых и после родов. Скажи, ты согласна отказаться от возможности дать жизнь своей дочери и сохранить печать, – её взгляд скользнул на ладони рядом стоящей ведьмы в подтверждение своих слов, – закрытой и нетронутой, как и прежде? Ты, твоя дочь и твой брат. Взамен всего одной единственной жизни, которая будет для тебя не столь значима, к тому же. Или ты готова умереть сама и убить тем самым и их?
Твою ж… Вселенную.
– Я согласна пройти Восхождение, – застал врасплох голос Ангелины. Подруга виновато потупилась и добавила: – Если это спасёт чьи-то жизни, я согласна.
Бездна.
– Даже если и так, Кейт не согласится ни за что на свете, – продолжила стоять на своём.
Тьма внутри чёрной ведьмы в моём лице давно ожила, сворачиваясь мягкими кольцами, окутывая сознание, заставляя согласиться с предложением Анны. И, как я не хотела признаваться самой себе – наверное, она была права. Если бы я, конечно, могла осмелиться пожертвовать этой самой жизнью ради других, это имело бы смысл.
– Кейт согласится, – стало ещё одним открытием на сегодня для меня согласие третьей ведьмы, участвующей в обряде Восхождения.
Даже и не заметила, как она пришла в себя.
Удивлённо уставилась на неё.
– Ты с ума сошла? – не удержалась я.
– Может быть, – спокойно отреагировала ведьма.
Что показалось мне ещё более странным. Я, конечно, не так уж и хорошо знала её, но то, что жизнь Брана и Леона – дороже всего, что было в жизни Кейт – однозначно. А сейчас она вела себя… Странно.
– Если я больше никогда не увижу их, и не смогу ступить на территорию Альтерры, то это уже будет неважно, – словно прочитала мои мысли Кейт. – Да и сомневаюсь, что Восхождение пройду именно я, а не ты, Ева.
– А что будет с теми двумя, что не пройдут Восхождение? – родилось новое подозрение в моей голове.
– Они умрут, – великодушно пояснила Анна. – Обряд предусматривает связующую составляющую для круга, чтобы уравновесить силу, которая пройдёт через вас. Та, кто сможет выдержать тяжесть дара Триединой Богини – станет Верховной жрицей. Та, кто не сможет… – ведьма легкомысленно улыбнулась и пожала плечами, оставляя возможность додумать самим.
Да и без того, мы всё поняли. Ни к чему повторять дважды.
Прикрыла глаза, пытаясь совладать с собой и принять хоть подобие решения. Тьма путала мысли, заставляя склоняться к праву быть сильнее. Она хотела быть сильнее. И была уверена, что сможет. Если я позволю. А чего хотела я… мне и самой было неизвестно.
Как же мне нужен сейчас Арт.
Он бы не позволил мне совершить ещё одну глупость.
– У вас есть время до утра, – подытожила Анна, разворачиваясь к выходу. – Когда вновь откроются двери, отсюда выйдет либо новая Верховная, либо не выйдет никто.
Вскоре обе действующие Верховные жрицы и Вероника покинули зал цитадели. Двустворчатые двери громыхнули за их спинами, оставляя нас в полумраке. Но даже сквозь него я смогла увидеть, как невесомая бурая дымка густым туманом просочилась из эпицентра алтаря, после чего заволокла собою стены, пол и потолок, надёжно въедаясь в периметр зала, оседая в наших лёгких.
– Запечатано, – поморщилась Кейт. – Открыть дверь до утра возможно, только будучи одной из трёх. Если не откроем дверь до утра, умрём все.
С изолирующим заклятьем я была знакома, пусть и понаслышке. Оно было доступно, как и сказала Кейт, только входящим в первый круг ковена чёрных ведьм. И самое «замечательное» в этом было то, что венец падшего с лёгкостью поглощает магию, но никак не может противодействовать тому, чей источник нескончаем.
Видимо, принять решение всё же придётся.
– Если мы остались одни, как тогда проведём ритуал? – тихо поинтересовалась Ангелина. – Что-то не припомню инструкций на этот счёт.
Девушка тяжёлым взглядом гипнотизировала продолжающий сочиться из алтаря смрад, предназначенный лишь убивать, и совсем не смотрела на нас.
– Я знаю как, – отозвалась мрачно Кейт.
– В самом деле? – вспыхнула в негодовании я.
Раньше мне казалось, что она ничего не знает об этом.
– Я соврала тебе, – сухо ответила ведьма на мой невысказанный вопрос.
– О чём ещё ты соврала? – не удержалась от ехидного замечания.
Кейт одарила меня пристальным взгляд, не выражающим абсолютно ничего, и промолчала, поднимаясь с места. Ведьма подошла к алтарю, положив на него ладони. Теперь она стояла к нам спиной. Что не помешало ей продолжить разговор.
– Для начала придётся связать силу по признаку равноденствия. После каждая из нас выпьет по три глотка из центральной чаши, после чего воспользуется ритуальным кинжалом. Та, кто сможет вернуться – и есть та, кто выйдет отсюда живой.
Кажется, предел моего умственного восприятия действительности наступил именно в тот момент. Потому что следующие десять минут я истерично хохотала.
– Вы действительно собираетесь совершить массовое самоубийство в надежде, что одна из нас потом сможет вернуться, после чего отправится убивать всех, кто был ранее дорог? – не прекратив смеяться, поинтересовалась громко у обеих.
Девушки молчали. Да мне и не нужен был их ответ. Решение уже пришло ко мне. И оно точно не заключалось в том, чтобы принять условия Анны. Истерика не прошла. Она просто переросла в следующую стадию, где мир казался до безумного простым и понятным. Проклятым, мрачным и жестоким. Под стать мне.
Прекратив смеяться, подобрала один из лежащих на алтаре кинжалов, располосовав себе запястье.
– Пейте, – приказала я обеим.
Обе ведьмы непонимающе уставились на меня.
– Во мне целых две архивампирских жизни. Естественно, вернусь после обряда я. Что тут непонятного? А если кровь архивампира будет и в вас обеих, то вероятность не умереть достанется и вам.
Кейт скептично хмыкнула, но послушно сделала требуемое. Как и Ангелина.
– А что будет с силой Верховной? – осторожно поинтересовалась подруга.
– Она достанется тебе, – решила сказать, как есть. – Думаю, если мы нарочно откажемся от неё, то выбора у Богини не останется. Ритуал-то мы проведём по правилам. Что-то не припомню, чтобы было обозначено о том, что нельзя мухлевать в процессе.
Ангелина недоуменно уставилась на меня. Она то и дело открывала рот, но, кажется, слов у неё не находилось.
– Ты единственная, у кого нет зова крови по дару, – пояснила я. – Да и думаю, что после того, как я закончу с проклятым алтарём, она и не будет тебе сильно досаждать, – уловив их продолжающееся непонимание, дополнила: – Разнесу его на кусочки, отправив к Бездне. Посмотрим, как после этого Анна сможет поддерживать своё бессмертие дальше.
То, что после алтаря с удовольствием примусь за остальных причастных к моему неуравновешенному состоянию, я деликатно умолчала, пожалев психику Ангелины.
Дальше всё казалось ещё безумней, чем прежде.
Не сразу решилась совершить задуманное. Сознание навязчиво подсовывало картину того, как когда-то на алнаирийским пляже архимаг Де Алькарро вонзила кинжал себе в сердце. Пусть это и придавало мне немного уверенно в том, что я не сошла с ума окончательно, страх совершить очередную непоправимую ошибку не отпускал. А что, если я не права?.
Вязкий привкус смерти наполнил горло, едва совершила первый глоток содержащегося в чаше алтаря, а потом… всё стало проще. Настолько, что следующее, что я помнила – как поднялась с пола, вытаскивая клинок из груди. Кейт очнулась вторая. Ангелина вернулась последняя почти сразу после неё.
– Кто-нибудь что-нибудь ощущает? – поинтересовалась я первой.
Лично в себе никаких изменений не смогла определить. А то, что не помнила течение процесса обряда, только прибавляло тревоги.
Неужели не сработало?
– Нет, – в таком же недоумении отозвалась Кейт.
И только Ангелина сосредоточенно смотрела в одну точку прямо перед собой и не реагировала.
– Ты как? – потянулась ближе к ней, тронув за плечо.
Девушка вздрогнула. По её лицу прошлась судорога, заставив меня резко отпрянуть.
– Кажется, сработало, – прошептала Кейт, также как и я, медленно отодвигаясь подальше, внимательно следя за Ангелиной.
Девушку скрутило пополам, а из её горла вырвался нечеловеческий крик. Она кричала так долго и протяжно, что я еле стерпела, дабы не заткнуть её каким-нибудь заклинанием. Казалось, у меня всё нутро выворачивает, а кровь начинает сворачиваться, видя и слыша её мучения. Но мне ничего не оставалось, как ждать, когда Восхождение в качестве Второй Верховной для Ангелины завершится.
«…Su`ste exlepero… Ты – Вторая… – зашептала тьма внутри меня. – Atne t`e slutero… Не она… No or, at`mu me do sunkriston…».
Поначалу я решила, что мысль проскользнула по привычке, но потом…
– Ты это слышишь? – тихим медленным шёпотом дополнила мой внутренний диалог Кейт, только уже вслух. – Не она вторая. Она умрёт, Ева. Не выдержит. Кто-то из нас двоих должен принять дар себе.
Бездна.
Сквозь полупрозрачные витражи было видно, как рассветные лучи успели тронуть небосвод, пробиваясь сквозь усеянную громоздкими тучами хмурую даль.
Дышать становилось всё труднее и труднее. Изолирующее заклятье почти достигло апогея. Времени не оставалось совсем.
– Ну почему всегда так? – простонала я, не сдержавшись.
И даже осуждающий взгляд Кейт нисколько не пронял моей досады и негодования. Чувство вселенской несправедливости только усилилось, когда я поняла, что крики Ангелины стали тише, а её судороги значительно слабее. Тьма покидала чёрную ведьму, а вместе с ней уходила и жизнь.
– Если она умрёт и ни одна из нас не примет дар, то и мы умрём здесь, – напомнила Кейт.
Можно подумать, я сама не помню об этом.
– Твою мать… – пробормотала вслух, прикрывая глаза.
Просить принять дар за меня Кейт я не осмелилась. Да и, если бы ведьма желала этого, то не спрашивала бы меня о принятии решения, а просто перетянула бы силу без лишних разговоров. Значит, всё-таки придётся мне.
Прикрыла глаза, мысленно потянувшись к венцу. Надеялась, что благодаря нему, мне будет не так больно, как сейчас Ангелине.
– Подожди, – ледяной тон ведьмы заставил потерять концентрацию и открыть глаза. – Смотри, – дополнила она.
Куда именно надо смотреть я поняла не сразу.
Центральная часть чаши чёрного алтаря исказилась. Плавно расползающиеся в стороны кровавые круги медленно, но верно… сопровождали перерождение Анны?
– Какого…? – только и смогла выдать ошарашенно.
Прошло ещё несколько секунд, длившиеся для меня неимоверно долго, прежде чем я смогла лицезреть подтверждение своей догадки.
Первая Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм медленно поднималась из эпицентра алтаря, разглаживая слипшиеся чёрные волосы. Синие глаза блестели ненавистью, а её кожа впитывала остатки крови, не успевшие стечь обратно в алтарь. Ведьма закашлялась, упав на чёрный мрамор. Но она почему-то не спешила снимать оковы, удерживающие теперь уже нас четверых. И, кажется, Кейт догадалась о причине вперёд меня.
– Сдаётся мне – смерть от алтаря будет твоей последней, Анна, – усмехнулась она.
Первая Верховная гневно поджала губы, прожигая ненавистным взглядом Кейт. И это было последним, что я смогла разглядеть, прежде чем ударной волной моя внутренняя тьма прошлась по сознанию, неожиданно превратившись из сгустка силы в моей душе в нечто иное, подобное всепожирающему инферно.
«Ты – Вторая. – уже не нашёптывал, а приказывал дар Триединой Богини, прочно закрепляя свои позиции. – No or, at`mu me do sunkriston.».
И, как бы я ни хотела сопротивляться – не могла.
Вибрирующая волна холода, исходящая от венца падшего, ударила разрушительным потоком, сметая всё вокруг, стараясь найти выход и изжить вторгающуюся силу. Но вторжение было слишком велико в своей безграничной мощи.
Упав на колени, я в который раз прикрыла глаза. Грохот открывающихся дверей за моей спиной стал неважен. Поздно. Ничего не изменишь теперь.
– Могли бы и побыстрей, – послышался усталый голос Кейт.
– Проклятая стерва не хотела открывать двери, – ответил извиняющийся голос Леона. – Пришлось свернуть ей шею.
Всё будто бы проходило мимо.
Теперь я поняла, почему Ангелина не смогла справиться с ней. Её было непомерно много. Словно новый чёрный алтарь рождался внутри моей души, заставляя забывать всё, что было до этого. Для иного просто не осталось места. Только беспроглядная тьма теперь имела место быть во мне. Тянуться к чему-то иному я не видела ни сил, ни возможности. Она поглощала, становилась не просто частью меня. Теперь она была мною. Или я – ею. Я проиграла.
– Ева. – звал кто-то очень требовательно, схватив за руки.
И, кажется, пытался вернуть меня обратно в реальность. Но мне не хотелось. Единственное моё оставшееся желание – раствориться в моём новом мраке и принять дар Триединой Богини до конца, оставив позади всё, что раньше так мучило и терзало душу. Потому что я знала – больше не будет боли, не будет переживаний, ничего не будет. Только спасительная тьма. Она обещала мне это. И я точно знала, она исполнит свои обещания. Цена уже не имеет значения.
– Это не сработает, – услышала я ещё одну фразу, прежде чем моих губ коснулся властный требовательный поцелуй.
Так безудержно и повелительно, горячее касание к моим губам требовало подчиниться. Тьма внутри шипела и извивалась. Мы обе сопротивлялись. Но оттого хватка становилась лишь сильней. И не только вокруг моего тела. В первую очередь в моей душе. Что-то звало и тянуло к себе обратно, заставляя вернуть на первоначальную исходную. Забыть, что значит быть той, кто я есть.
Поцелуй длился и длился. Так сокрушительно и властно. Так неимоверно долго, что, в конце концов, я чувствовала лишь его. Больше никого и ничего вокруг. И тьма отступила. Остались лишь сильные руки мужчины, удерживающие меня на весу и не дающие упасть. И я нуждалась в них как никогда ранее. И была благодарна. Несмотря ни на что, он пришёл за мной. Помог мне. Сдержал своё общение. И я передала всё, что чувствовала в ответном поцелуе. Пусть он был и не первым в моей жизни, но что-то безгранично нежное и тёплое, словно заново родилось в душе, заставляя прижиматься ближе, вдавливать пальцы в крепкие плечи и требовать ласки ещё и ещё. А когда всё закончилось, казалось, у меня отобрали нечто важное. Невольно простонала вслух, заново потянувшись навстречу, требуя не останавливаться. И я была услышана. Новое трепетное касание губ больше не требовало, а лишь дарило. Отвечало на мою жадную потребность и делилось теплом.
В душе словно смешался целый калейдоскоп ощущений, сплетаясь миллионами кусочков сладостного желания быть единым целым и только принадлежать этому мужчине. Целиком и без остатка.
– Ну, вот и всё, девочка, – тихий шёпот Амита заставил открыть глаза. – Всё как раньше, – приговаривал он, продолжая сжимать в своих объятиях. – Всё, Ева, – его ладони ласково гладили спину и в то же время крепко держали возле себя, не позволяя отстраниться. – Всё хорошо.
Я чувствовала его дыхание с каждым произнесённым им словом. Его губы до сих пор были совсем близко. И желание вновь ощутить их на себе так и не отпустило.
Что было неимоверно странно, неправильно и… Бездна. Да как я вообще могла?.
– Прости, пришлось воспользоваться связью единения, – продолжал говорить он. – По-другому никак не получалось. Ты была уже слишком далека. Я… – маг крови запнулся, прикрыв глаза на мгновение, – прости, Ева. Ты не оставила мне выбора.
Он оправдывался передо мной. Словно чувствовал вину. Что не понравилось мне ещё больше. Как и то, что я точно знала, что он успел понять каждую мою эмоцию, которую успела испытать рядом с ним. Если бы это была просто вынужденная мера – Амит ни за что на свете бы не стал оправдываться… И это не понравилось мне ещё больше.
Мужчина всё говорил и говорил, тихим шёпотом прося прощения, а у меня просто не нашлось ни единого слова, чтобы ответить ему. Я только и могла, что продолжать смотреть в чёрно-карие глаза мага крови, в которых было столько заботы и нежности, что хотелось тонуть в них. И совсем не могла смотреть куда-либо ещё, потому что точно знала, стоит мне повернуть голову – я увижу прожигающий леденящей злостью взгляд цвета первой весенней травы. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать – Арт здесь. Я просто чувствовала его присутствие. И оттого малодушное желание провалиться сквозь землю посещало разум гораздо чаще, чем что-либо иное, потихоньку вытесняя собой мысли о том, что у меня к магу крови, будь он проклят, неимоверное влечение.
Сделала шаг назад, освобождаясь от близкого присутствия мужчины, сфокусировав взгляд за его плечо. Леон стоял около алтаря, на расстоянии вытянутой руки удерживая за шею Анну, не сводя с неё пристального взгляда. Кейт стояла рядом с ним. Ангелина едва дышала, лёжа недалеко от них. Рядом с ней, усевшись на ступеньки помоста сидел Александр.
– Где Вероника? – задала самый интересующий меня в этот момент вопрос.
– Вероника? – удивлённо переспросил Амит. – Зачем она тебе?
Интонация мага крови мне не понравилась. Рефлекторно развернулась вправо, точно зная, что Артур там, и он единственный, кто сейчас поймёт, о чём я говорю. Думать о том, что старший из архивампиров – последний к кому мне стоило обращаться за содействием, я не стала. Другое сейчас важнее.
– Вероника с Тимуром. В Цере. Ей нездоровится в последнее время, – сухо произнёс Арт на мой требовательный взгляд. И добавил, ввергая меня в ступор: – Что ты видела, Ева?
– В Цере? – переспросила в растерянности.
Бездна. Я что схожу с ума?. Или… Проклятый ментальный маг.
– Сколько людей вышло из зала цитадели, прежде чем была наложена изоляция? – спросила я Кейт.
Она-то точно должна была её видеть.
– Сколько? – непонимающе уставилась на меня ведьма.
– Сколько?. – пришлось повториться и мне. – Двое или трое?
– Анна и Азалия, – нехотя ответила Кейт. – Две Верховные ведьмы…
Твою ж… Вселенную.
Что это значит?.
Венец ударил вибрирующей волной холода, проходясь по сознанию.
И я поняла… Только сейчас я поняла.
– Это она, да? – интонация вышла жалкой.
Разочарование и горечь душили за горло. Думать о том, как звучит мой голос для других было не столь важно. Ведь точно знала, что и без того выглядела полнейшей идиоткой. Они были правы… Все. И только я одна упрямо верила в неё.
– Да, Ева. Это Ангелина, – подтвердил Александр.
Архивампир бросил в сторону лежащей без сознания девушки тоскливый взгляд, а затем посмотрел в сторону чёрного алтаря.
– Она заключила сделку с… Высшим, за что получила ментальный дар… – начал он, но был безжалостно перебит Артом.
– Теперь, когда до тебя, наконец, дошло, Ева, – произнёс князь каньона Полуночника, отчеканивая каждое слово ледяным тоном, – я закончу начатое, – больше не смотря в мою сторону, обратился к Анне: – Если будете столь любезны открыть выход из этой проклятой обители, постараюсь на время забыть о том, что вы посягнули на моё.
Первая Верховная жрица ковена чернокнижных ведьм едва заметно кивнула. Пространство исказило вибрацией. Я даже не успела сделать хоть один вдох, как не стало ни Ангелины, ни бывшего супруга.
– Кажется, нам всем пора домой, – задумчиво произнёс Александр, глядя вслед ушедшему Артуру.
Маг крови подал мне руку, и мне пришлось принять её.
Идти самостоятельно не было ни сил, ни желания.
Задыхаясь от безысходности и холодной пустоты, вновь поселившейся в душе вместе с уходом архивампира, я просто последовала за Амитом.
Намного позже, сидя в кресле гостиной поместья Деверо, глядя на полыхающее яркими жёлто-оранжевыми всполохами пламя в камине, в абсолютном одиночестве, я много думала. О том, что, скорее всего, Артур так и не простил мне сказанных мною слов сутками ранее в номере отеля “Savoy”, и того, что он увидел во мне по отношению к Амиту в Цитадели ковена чёрных ведьм. И что хуже всего – я исполнила то, что тогда сказала ему в порыве отчаяния. Пусть тьма в моей душе и не берёт больше верх, теперь я Вторая Верховная первого круга трёх ковена земного измерения… А архивампир и чёрная ведьма – не пара.
ЭПИЛОГ
Алые лучи заходящего солнца раскрашивали яркими красками небо над Хайгейтским кладбищем, придавая небывалое очарование этому мрачному месту.
Два цельных куска мрамора, венчающих в себе имена графа и графини Деверо, как и всегда, утопали в свежих букетах фрезий и лилий. Князь каньона Полуночника измерения Альтерра успел изучить каждый изгиб цветочных линий, сидя напротив, расположившись прямо на остывшей земле.
Ализариновое плетение вспыхнуло в пространстве, озаряя одну из старых аллей, увитой буйной растительностью, позволяя ещё одной не принадлежащей к этому миру персоне ступить на свою территорию.
– Добрый вечер, князь Ортего, – произнёс появившийся.
Ответом послужила едва заметная ухмылка и пригласительный жест, адресованный присоединиться поблизости. Маг крови настороженно огляделся вокруг. Рядом с архивампиром покоилось семь пустых бутылок из под Hennessy, и ещё три пока были полны. Судя по отсутствию стакана, Артур не стал обременяться приличиями или прочими церемониями, поглощая напиток как есть.
– Ты хотел поговорить, – продолжил не очень-то и связный диалог аксартонский император.
– Да, Амитиас. Хотел, – лениво подтвердил Артур. – Сядешь – поговорим, – последнее прозвучало с лёгкой издёвкой.
Приблизиться к архивампиру на расстояние удара – всё равно, что разрешить ему свернуть себе шею. И маг крови прекрасно отдавал себе в этом отчёт, потому не спешил воспользоваться сомнительным гостеприимством.
– Сядь, – грубо повторил архивампир. – Или иди, откуда пришёл.
Маг крови скривился при мысли о том, что с ним обращаются как с мальчишкой, но быстро справился с нахлынувшими чувствами. В конце концов, за последний год ему удавалось справляться с гораздо большим потоком эмоций. При том – чужих и совсем несвойственных ему.
Артур откупорил очередную бутылку и, глотнув, предложил собеседнику. На этот раз долго раздумывать Амит не стал. Лишь усмехнулся про себя, думая о том, что бы сказали личные децерненты Прайма Алнаира или его подданные, узнай, что он делает на кладбище в компании того, кто определённо должен быть врагом.
Только воспринимать архивампира в таком ключе Амит не мог, как ни старался. Несмотря на, что его безумно тянуло к предмету их вражды. К женщине, из-за которой они не могли не быть врагами. Он сам не понял, когда успел прикипеть к маленькой вздорной ведьме всей душой… а, вспоминая её поцелуй, он не мог отрицать то неведомое в его душе, что она внесла туда, сама не понимая. И как бы Амит ни пытался придерживаться изначально заданной линии поведения, с каждой прожитой минутой он понимал, что так уже не будет никогда.
