Текст книги "Звёзды стертой эпохи (СИ)"
Автор книги: Александра Питкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)
Глава 15
Ташва провалялась несколько дней практически не приходя в себя. Первые две попытки очнуться я пресек лично, опасаясь, что от боли она просто взвоет, а потом уже ждал самостоятельных реакций организма.
За это время хальп сумел поправить некоторые настройки в своем процессоре и запустил основной модуль, но иногда бедняга подвисал, что говорило о необходимости срочного ремонта. Выслушав уже всю историю от пришедшего в относительную норму киборга, я так и не сменил пункт назначения, решив сперва подлатать хальпа. Вопросов было много, состояние ташвы пока не радовало, а время, кажется, нас не сильно поджимало.
Большая, сияющая огнями и вывесками станция, встретила нас шумом и изобилием предложений на любой вкус. Посоветовавшись и решив, что в официальную мастерскую ЦунХиТану являться не стоит, мало ли кто еще ищет этих двоих, я отправил киборга к одному из своих знакомых. Субъект был не то, чтобы надежный, но в чужие интересы предпочитал не встревать. И что не маловажно, считался высококлассным мастером в ремонте киборгов
Закинув в Поток пару наводок и крючков, которые могли бы мне потом помочь отыскать обидчиков ташвы, я сосредоточился на пополнении запасов челнока, с учетом потраченных медикоментов и наличия на борту хальпа. Мысль избавиться от него при первой возможности была отметена тогда, когда я окончательно убедился – Кира объект его охраны. А с учетом особенностей той ямы, в которую ташва угодила, его помощь может оказаться полезной.
Сигнал об изменении сердцебиения ташвы пришел через полчаса, как хальпу начали восстанавливать кожный покров. Поправив маску, я отправился в медотсек, чтобы не давать девушке поводов для паники. Еще более бледная на фоне медицинских простыней, девушка едва заметно двигалась под креплениями. Кажется, она пока не могла сориентироваться, где именно находится и что с ней приключилось.
Немного растерянная, уязвимая и хрупкая, ташва вызывала во мне странное желание защитить. И это, как ни странно, было вызвано не контрактом. Просто такая душевная сила, внутренний стержень в этом маленьком, по сути, очень хрупком создании, затронул что-то внутри.
Стоило ее темным глазам раскрыться, как я невольно улыбнулся. Видно, что воспоминания еще не вернулись полностью и девушке немного страшно, но взгляд прямой и строгий, словно это я чем-то провинился перед ташвой.
И этот ее румянец, совершенно неожиданный, но невероятно очаровательный. Мне казалось что подобные дамы, общаясь с огромным числом коллег и заказчиков, не самых деликатных людей, теряют способность краснеть где-то на седьмой минуте работы курьером.
Как оказалось, тут я был не совсем прав. Девушка отчаянно краснела и смущалась, стараясь при этом сохранить выражение невозмутимости на лице. Особенно позабавил момент с уборной. Это она еще не представляет, как ей придется мыться. А то, что кого-то желательно уже сегодня затянуть в душ, чтобы нормально смыть с кожи грязь и те мази, которые я наносил, девушка и не догадывается.
Оставив на пару минут ташву в относительном уединении, я связался с хальпом. Киборгу закончили наносить кожный покров на руку, поправив в механике то, с чем не смогу справиться мой дроид. Попросив киборга прикупить кое-что из одежды, так чтобы данные моего челнока не мелькали в заказе, постучал по приоткрытой двери уборной.
– Можно?
– Да, – хрипло отозвалась девушка.
Медленно, чтобы еще сильнее не пугать эту смелую девушку, я вошел в санитарную зону. Щеки ташвы пылали, словно я застукал ее за чем-то постыдным, вызывая невольную улыбку на лице и не самые целомудренные мысли. Как проказливому мальчишке, мне хотелось узнать, какие еще действия могут заставить ташву покраснеть.
– Обхвати мою шею, – убрав один из поручней, подхватывая ташу, кое-как завернувшуюся в покрывало, под колени, я остановился, повернувшись в сторону душевой кабины. – Помыться хочешь?
Ответом мне стал громкий мученический стон умирающего от жажды в двух шагах от источника.
– Надо бы, – задумчиво произнес я, рассматривая смену эмоций на лице девушки. Такой тоски и душеной боли, кажется, я еще не видел. – Я помогу. Если ты справишься с собой.
– А просто посадить меня под душ разве нельзя? – с тоской уточнила ташва, отводя взгляд.
– И поставить под угрозу все мои труды? Нет, такого варианта нет. Не переживай, ты по пояс замотана в паутинку. А ниже я обещаю не смотреть, если тебя это беспокоит.
– Ладно, – прикрыв на мгновение глаза, шепотом, но весьма решительно произнесла девушка.
– Вот и славно, – захлопнув дверь, я на мгновение остановился перед душевой. – Хватайся за шею, я буду опускать твои ноги. Не бойся, я держу.
Ташва обняла меня, но в руках чувствовался недостаток сил. Удерживая ее одной рукой, второй медленно опустил ее ноги, позволяя им повиснуть вдоль тела. Тонкое медицинское покрывало, зажатое между нами, плавно стекло на пол.
Кира, сведя брови, пыталась рассмотреть мое лицо сквозь зеркальную маску, словно это помогло бы справиться со смущением и неловкостью. Я же считал наоборот. Присутствие безликого помощника наоборот должно было снизить напряжение.
– Держись и ничего не бойся, – я шагнул в душевую зону, одной рукой открыв воду. Мягкий, теплый, поток заставил ташву вздрогнуть всем телом. Прикрыв глаза, девушка начала мелко подрагивать в моих руках. – Горячая?
Я вдруг засомневался, что через одежду могу точно определить температуру воды. Пусть на мне был и не самый плотный из костюмов, даже он мог искажать восприятие.
– Нет. Все хорошо, – выдохнула девушка, успокаиваясь. – Немного колет, но думаю, тут дело скорее во мне.
– Так может быть. Ну что? Промоем твои волосы?
– И как это возможно? – ташва усмехнулась. Кажется, теперь ее происходящее забавляло.
– Очень просто. Я тебя сейчас немного опущу, так, чтобы ты только касалась пола и чувствовала себя устойчивее, и приступи к помывке. Договорились?
– Договорились, – на лице Киры появилась светлая, настоящая улыбка. Мои губы растянулась в ответной, хотя видеть ее девушка и не могла.
Медленно спустив Киру по ткани комбинезона так, чтобы она коснулась пола, я протянул ладонь в сторону дозатора. На руку, с тихим шипением, вылилась порция пены. Следя за сменой выражения лица девушки, я не мог перестать улыбаться. До чего же смелая, решительная, и в то же время, такая хрупкая. Сплошное противоречие.
– Глаза прикрой, – тихо попросил, ощущая какую-то интимность момента.
Длинные влажные ресницы дрогнули, пряча от меня эти темные, внимательные глаза, которые, кажется, пытались заглянуть за зеркальный слой моей маски. Одной рукой, стараясь не делать лишних движений и не доставлять чрезмерного беспокойства, я принялся осторожно распределять пену по волосам. Перчатка страшно мешала, и, пользуясь тем, что формально Кира не может меня видеть, я стянул ее зубами, откинув в сторону.
– Что с моим кораблем?
Либо кто-то пытался таким образом отвлечься от ситуации, либо кому-то не хватало острых ощущений.
– Ответ нужен честный или щадящий? – голос сам по себе стал ниже, откинув ту снисходительно-ироничную манеру, в которой я разговаривал с Кирой до того.
– Честный, – тихо выдохнула ташва, осторожно поворачивая голову и словно подставляя разные участки кожи под мою ладонь. И, кажется, она сама не осознавала этих действий.
– Из того, что я успел выяснить, починить можно, и даже не сильно дорого. Если переправить на какую-нибудь станцию рядом с приличной свалкой.
– А сам… – голос Киры немного сорвался. Нужно было заканчивать эти водные процедуры. То, что ей значительно лучше вовсе не означает, что она уже здорова.
– Сам не полетит. Разве что привезти туда новое стекло и чем-то залатать те полсотни дыр, что в нем появились. Голову выше, глаза не открывать, – скомандовав, я сделал сильнее напор воды, рукой стягивая пену с волос девушки и промывая пряди.
Закончив с этим, отключил душ и приподнял ташву выше, делая два шага назад. Темные глаза распахнулись, вопросительно уставившись на меня.
– На сегодня достаточно. Если показатели будут хорошие, через день-два попробуем ходить.
Тряхнув головой, так, чтобы остатки капель скатились с маски, я потянулся к встроенному шкафу, выуживая оттуда свежее полотенце. Тонкое и большое, оно могло обернуть ташву до самых колен раза два.
– Держись, я сейчас, – на мгновение расправив ткань за спиной девушки, я протянул один конец полотенца между нами. С моей одежды вода скатывалась, так что не нужно было опасаться того, что полотенце быстро промокнет. Кое-как оберну ташву в сухое, надеясь, что и «паутинка» успела в достаточной степени напитаться влагой, чтобы не потерять упругость, я поднял девушку на руки.
– Так и быть, – видя, что ташва вновь начинает мучиться неловкостью решил, что пора заканчивать со все этим, – переоденем тебя уже в медблоке.
Кира только кивнула, отведя взгляд.
Глава 16
Это было то еще испытание. Если бы я не увидела лица Руша, может, все воспринималось немного проще. А так я чувствовала невероятную неловкость из-за собственной слабости и немощности. Предпочитая все решать и делать самой, я никак не могла свыкнуться с мыслью, что теперь вынуждена полагаться на помощь Агента.
Вернувшись обратно в медблок, Руш осторожно усадил меня на кушетку, на которой, кажется, сменилось белье. Проворно поправив на моих коленях полотенце, которое то и дело норовило сползти, мужчина, продолжая придерживать одной рукой за плечи, второй попытался расправить какую-то светлую длину футболку.
– Представь, что это такое платье, – найдя горловину, хмыкнул Руш. – Все равно пока ничего другого нет. Точнее нет того, что я мог бы на тебя надеть. Давай, о-па!.
Накинув футболку мне на голову, осторожно вытянув сырые волосы из-под ткани, Агент помог мне продеть вовнутрь руки.
– Ткань немного промокнет, так как «паутинка» сырая, но не переживай, если станет совсем некомфортно, скажешь. У меня есть еще дна. Или две.
Я только кивнула, рассматривая бледную, почти что голубую кожу на руке, которая вдруг оказалась без перчатки. Крепкие, чуть заостренные ногти, томного, почти черного цвета вызывали в голове какую-то ассоциацию, но я никак не могла вспомнить, к какому конкретно виду относится эта особенность. Что-то не стыковалось в голове.
Словно почувствовав мой взгляд, Руш вдруг сдал пальцы в кулак, медленно убирая руку с моих колен.
– Приляг, а я пока промокну твои волосы, – голос не дрогнул, не мне показалось, что Ангент не доволен этим небольшим упущением с собственной стороны.
Опираясь на му3жску руку, затянутую в перчатку, я медленно опустилась на постель, напряженно вглядываясь в зеркальную маску. Мелькнула мысль, что было бы хорошо сейчас рассмотреть выражение его лица, но этого не произошло. На меня смотрела только я сама.
Не желая видеть себя такой немощной и бледной, я прикрыла глаза, чувствуя, как Руш приподнимает мою голову, оборачивая ее полотенцем и осторожно промакивая волосы. Это все казалось странным, каким-то неправильным. И не никак не удавалось смириться с новым положением. Даже если других вариантов пока не было.
– О, твой полумеханический приятель теперь в порядке, – с вернувшимся ироничным тоном, который присутствовал все время до момента с перчаткой, произнес Руш, заставив меня распахнуть глаза. Вот теперь из-за маски на меня смотрели его глаза, с лучиками мелких морщинок вокруг.
На короткое мгновение повисла тишина, и вдруг выражения лица Агента стали резко меняться. Никогда мне не доводилось видеть столь открытых и ярких эмоций.
Мелькнуло неверие, недоумение, какое-то сомнение, а затем брови сошлись над переносицей, образовав глубокую складку.
– Ты можешь видеть мое лицо? – голос был хриплый, тихий, словно Руш сам не верил в то, что произносил.
Сглотнув ком, внезапно образовавшийся в горле, я почувствовала, как вновь вспыхивают щеки, словно меня застукали за подглядыванием в раздевалке. Открыв и закрыв рот, стараясь справиться с сухостью, от которой язык словно прилип к небу, я все же выдавила:
– Иногда, – и словно в ответ на это признание, которой почему-то казалось очень важным для мужчины, маска потеряла всю прозрачность, лишая меня возможности видеть реакцию.
Чувствуя, что произошло что-то важное, но не в состоянии понять значения события, я невольно закашлялась, пытаясь повернуться на бок. Легкие от спазма прострелило болью, но кашель никак не удавалось унять. Казалось, еще немного, и я просто выплюну остатки легких, так сильно жгло в груди.
– Спокойнее, – уверенно и решительно произнес Руш, словно это и права могло мне помочь.
Но Агент, кажется, и сам не верил, что слова будет достаточно. Меня осторожно посадили, помогая немного нагнуться вперед, а через мгновение в плечо, прямо через футболку, ткнулся инъектор. Легкий укол, несколько судорожных ударов сердца, и я смогла почти нормально вздохнуть.
Одна рука, та, что была без перчатки, осторожно удерживала меня чуть ниже шеи, чтобы я не повалилась лицом на постель, вторая же медленно поглаживала по спине, вызывая толпу приятных мурашек даже сквозь ткань одежду и паутинку. Хорошо, что кое-где ладонь прерывалась о планки корсета. В противном случае, я кажется, могла бы тихо замурлыкать, от контраста той боли, что была миг назад и тех ощущений, что вызывали теперь касания Агента.
– Лучше?
Не то слово. Вот только не останавливайся. Моя кожа, кажется, совсем изголодалась по прикосновениям. Теперь, когда я была относительно одета, этими ощущениями можно было просто наслаждаться.
– Да, спасибо, – чувствуя, как тело расслабляется, я вдруг широко зевнула.
– Сейчас я принесу тебе что-нибудь питательное, и сможешь еще немного отдохнуть. Вечером попробуем тебя нормально покормить. И, Кира?
– Да? – я подняла взгляд, пытаясь рассмотреть выражение глаз за зеркалом, но сейчас маска оставалась непроницаемой.
– Пока, пожалуйста, не занимайся рабочими вопросами, – Агент легонько стукнул по браслету на моей руке. – Подожди хоть день, пока немного оклемаешься.
Скривившись, сетуя, что с меня требуют такое обещание, я только кивнула. Пусть Руш и был прав, такая работа требует значительных затрат энергии, мне хотелось бы переговорит со своим ИИ и выяснить, что произошло за время моего отсутствия. И какие сведения появились в Потоке касательно моего исчезновения. Это просто не могло пройти бесследно. Какое-то эхо все же должно было бы быть.
– Ладно, – прикрыв от усталости глаза, я медленно, все еще опираясь на руку мужчина, опустилась на подушки.
– Вот и хорошо. Не засыпай пока, – ладонь коснулась плеча, привлекая мое внимание и вынуждая открыть глаза. – Мне нужно тебя хоть немного подкормить
– Ладно, – опять повторила я, совсем не уверенная, что смогу удержать в теле хоть немного бодрости.
Словно в подтверждения, стоило Рушу выйти из медблока, как за его спиной с тихим шипением закрылись двери, веки стали настолько тяжелыми, что не могло быть и речи о том, чтобы держать глаза открытыми.
Как Агент вернулся, я уже не слышала.
* * *
Девушка уснула, кажется, практически мгновенно, стоило мне только выйти в пищевую зону за ее питательным коктейлем. Правду говорят, для женщины иногда куда важнее комфорт тела, чем еда.
Стараясь действовать осторожно и не потревожить Киру, я вытянул сырое полотенце из-под ее тела, поправив футболку и укрыв девушку. Пусть отдохнет, с остальным можно будет разобраться позже. С той скоростью, с которой ее тело восстанавливалось, уже через дней десять останется только слабость в мышцах и небольшие приступы боли. Даже читая про ташв и готовясь к работе по этом у заказу, я не рассчитывал на подобное.
Пока девушка спала, а хальп бродил по станции, занимаясь покупками, у меня было немного времени проверить свое оборудование. Никогда еще не происходило такого, чтобы моя маска выходила из строя. Признаться самому себе, что в первый момент я испытал легкий шок, было не так и просто.
Не малого труда мне стоило произнести сам вопрос, когда я осознал, что девушка смотрит прямо мне в глаза. Такого просто не могло быть, но четкий прямой взгляд, без привычного блуждания по зеркальной поверхности…
Закрывшись в отсеке пилотирования, я одним движением снял маску. Первый вздох, как всегда, вызывал неприятные ощущения в горле, словно я вдруг оказался в пустыне. Многолетний опыт позволял быстро адаптироваться к этим, пусть и вполне привычным, но неприятным ощущениям. Отложив маску в сторону, я откинулся на спинку кресла.
– Мы закрыты от внешнего воздействия?
– Да, Руш, – ИИ отозвался привычным тихим женским голосом. Достаточно низким, чтобы меня не нервировать даже после самых тяжелых контрактов.
Как и многие, я предпочитал, чтобы ИИ обращался ко мне по имени, несколько снижая давление одиночества в долгих перелетах.
– Подготовить глубокую диагностику маски.
– Какие нарушения следует искать?
– Все, – тихо отозвался, укладывая самую сложную и ценную деталь моего обмундирования на специальное ложе, появившееся над панелью.
– Подготовить передачу сведений об ошибках в Сердце?
– Нет. Запретить любую передачу данных до специального разрешения.
Если в центральном офисе узнают, что что-то случилось с моей маской, могут отозвать лицензию до выяснения. И назначить ташве нового Агента. А мне, не смотря на первые реакции на этот контракт, совсем сейчас не хотелась передавать это дело кому-то другому. Даже не знаю, почему.
По монитору побежали ряды цифр и шкал, с одной стороны отмечая проверенные параметры. Пока все шло, как полагается. Никаких посторонних вирусов или нарушений в маске обнаружено не было. Я же прогонял в голове все идеи относительно того, что могло вызвать подобный сбой. Ни низкие температуры, ни какое-то биологической присутствие не могли повлиять на эту материю.
Маска выдавалась Агенту один раз, в самом начале обучении, изначально представляя собой просто особое стекло, со встроенными элементарными программными модулями. Но со временем она наполнялась таким числом функций и эхом носителя, что переставала быть просто предметом. Особый материал впитывал часть образа носителя, подстраиваясь под него, перенимая какие-то черты и манеру действий. Можно было сказать, что маска в какой-то степени становилась живой.
Ярким примером подобного взаимодействия служила маска моего коллеги Дефа. Как я помнил, маску повредили еще два контракта назад, когда Агент с трудом, и едав живой, вернулся на базу. Сам Деф восстановился довольно быстро, но материя только-только начала активно затягивать порез, реагируя на состояние носителя.
Но я не помнил ситуаций, чтобы зеркало вело себя подобным образом.
– Анализ завершен. Нарушений протоколов или вирусного присутствия не выявлено, – тихий ответ ИИ должен был меня порадовать, но напротив вызвал более сильное беспокойство. Если не решить этот вопрос, непонятно, как я дальше смогу работать.
– Файл отчета скрыть, – приказал я, опасаясь, что информация может дойти до руководства раньше времени. Но пока в голове не возникало никаких идей, было можно сосредоточиться на другом. – Запустить Поток. Поиск по тегам: пропажа курьера, сурианский цветок, Кира.
Информационная ветка раскрылась довольно быстро, но пока ничего интересного не было. Видно, еще не прошло достаточно времени, чтобы кто-то поднимал панику. И это так же было нам на руку.
Глава 17
Как только хальп, обмазанный едва ли не с ног до головы заживляющим кремом, вернулся на челнок, я решил покинуть станцию. Кто знает, какие именно силы участвуют в этой игре и какое из наших действий может привлечь постороннее внимание.
– Ты, надеюсь, не связывался со своим хозяином? – если киборг успел передать сообщение настоящему владельцу пропавшего артефакта, то и его могли перехватить.
Хатьп покачал головой.
– Я помню, о чем ты просил. Тем более, что я до сих пор не знаю, как много, из нужного мне, успела запомнить Кира. А без этого все может оказаться бесполезно. Ты ее не спрашивал? – ЦунХиТан поднес руку к лицу, испытывая, должно быть, ощутимый зуд там, где восстанавливалась кожа, но удержался. Сжав пальцы, не касаясь щеки, хальп выдохнул сквозь зубы.
– Я не могу спрашивать ее о том, чего не знаю. Тем более, если информация считается настолько ценной, не разумно передавать ее кому-то еще.
– Точно, – мне показалось, что хальп немного сожалеет о собственном вопросе, но к подобному за пару дней я привык.
Посчитав меня не опасным, и поставив в ряд то ли коллег, то ли приятелей, киборг иногда забывался. Даже удивительно, что такого, по сути доброго и немного наивного субъекта могли отправить на подобное задание.
– Но я бы хотел знать, кто именно твой хозяин и чем конкретно его интерес угрожает Кире.
– Пока не могу сказать его имени. Вот когда мы достигнем указанной точки, где сможем проверить точность данных, что девушка запомнила, это может быть опасным. Для всех нас.
– Ладно, – я предпочел не настаивать, выводя челнок на маршрут. Та точка, куда ташва должна была изначально доставить груз, была весьма далека, но я перестраховывался, выставляя кривую траекторию, что увеличивало наше путешествие еще на несколько дней.
Впрочем, учитывая состояние ташвы, это было просто необходимо. Если вдруг понадобиться экстренно уносить ноги от хозяина ЦунХиТана, лучше, чтобы Кира мгла уверенно ходить. Кто знает, как именно это существо, явно наделенное властью, попытается обезопасить собственные интересы.
– Успел узнать что-то интересное?
– Слухов много, но про Киру ни слова. В основном болтают, что Пегас выкупил права на половину курьерских лицензий за пределами Центра. Не знаю, сколько в этом правды, но те несколько перевозчиков, которых я встретил, заметно нервничали, – хальп пожал плечом, морщась от того, как одежда раздражала кожу. Ничего, через пару часов ему будет можно сходить в душ тогда неприятные ощущения должны отступить.
– Пегас? А я все думал, когда они начнут тянуть свои щупальца к остальным секторам. Уверен, что большая часть заправочных станций в тихую уже скуплено этими монополистами. Осталось прибрать курьеров, обрядив их в общую форму, тогда никто не сможет с ними тягаться.
– У Пегаса, точнее у его дочерних компаний, под управлением производство семидесяти пяти процентов всего топлива в открытых секторах. Во всех, от А до М, – угрюмым и каким-то непривычно серьезным тоном отозвался хальп, вынудив меня оторваться от карт и глянуть на киборга. – На самом деле никто не может с ними тягаться уже лет восемь. Просто пока это еще не так очевидно.
– Я не знал этого, – пришлось признать, что даже среди той информации, что мы получали по работе, надо сказать, часто не общедоступной, этого не упоминалось.
– Это мало кто знает. Пока. Но, думаю, долго замалчивать они не смогут. Раз уже взялись за курьеров. Подмять под себя свободную гильдию… они должны был сильно прижать профсоюзы, чтобы этого добиться.
– Откуда это известно тебе? – легкая искорка сомнения и подозрительности вспыхнула где-то в затылке, но хальп, вдруг, нагнулся ко мне, замерев буквально на расстоянии в полторы ладони.
– Слушай, а как ты через нее ешь?
Закусив губу, стараясь не расхохотаться, я вдруг расслабился. Это не могло быть напускным, такое искреннее недоумение, больше характерное для ребенка, сейчас красовалось на лице киборга.
И это существо считалось одним из самых опасных гуманоидов во вселенной? Мне показалось, что с него станется еще и просить прощения, стоит кого-то убить по долгу службы. Картина вспыхнувшая в голове была такой яркой, что я едва не хрюкнул от смеха, представив себе хальпа, замершего посреди бойни, с выражением искреннего сожалений подходящего к каждому из поверженных противников и произносящего «мои глубочайшие извинения».
– Так как же? – оказалось, киборг все еще ждал ответа, пока я тренировал воображение.
– Она снимается, ЦунХиТан, – справившись с собой, вполне спокойно ответил я.
– Правда? – вполне обычные глаза, за которыми прятался желтый огонек, вполне натурально распахнулись в удивлении. – А я был уверен, что это тоже вживленная механика, типа моей.
– Не совсем. Маска имеет и бионическую составляющую, и связана с носителем, но она съемная. Если…
Меня прервал сигнал из медотсека, оповещающий, что одна несгибаемая, во всех смыслах, девушка, решила проснуться.
– Кира, – пояснил я, одним взглядом проверяя автопилот, и вставая из кресла.
– Я с тобой, – довольно резко и решительно произнес киборг, вскакивая. До этого заглянуть к ташве я пустил его только раз, чтобы дать убедиться, что девушка и правда жива. Но больше этот фокус с хальпом, кажется, не пройдет. Да и смысла я не видел. Девушку, скорее всего, уже можно будет перевезти в одну из нормальных комнат.
– Ладно. Только помни, что она еще совсем слаба, – напомнил я, глядя на улыбку, расцветающую на лице киборга. И в самом деле, ЦунХиТан казался мне слишком светлым существом для своей работы.
* * *
Я только успела запустить ИИ, даже не дождавшись нормального отклика Им-12, как двери отсека отошли в сторону, впуская моих попутчиков. Первым шел Руш, одетый сегодня, для разнообразия, во все белое. Мне даже стало интересно, есть ли в его гардеробе еще цвета, или только две крайности: черное и белое. Но спросить я не решилась. Он все еще вызывал во мне некоторое смятение, хотя и надеялась избавиться от этого ощущения в ближайшее время.
А вот позади шел мой, ставший уже почти родным, ЦунХиТан. Половина лица киборга была измазана чем-то бежевым, да так густо, что черты терялись под этим слоем, но он был цел. Больше не было того пугающего вида открытых мышц и механизмов, что я все же запомнила из множества разрозненных вспышек сознания.
– Кира! – хальп улыбнулся, замирая в шаге от моей койки, с каким-то сомнением протягивая руки. На его лице, сменив радость, теперь явно читалось сожаление и глубокое чувство вины. – Прости меня.
– За что? – мне было неудобно разговаривать лежа, толком не одетой и растрепанной.
– За то, что все так обернулось. Ты едва не погибла, – последнюю фразу хальп произнес шепотом, распахнув глаза во всю ширь, так что мне показалось – еще немного, и они выкатятся из глазниц.
– Ты знал, что так будет? Предполагал такой исход? – так же тихо, но очень спокойно спросила хальпа. Я уже успела немного обдумать ситуацию, так что для меня все было предельно ясно. И чувство вины ЦунХиТана вовсе не было тем, что требовалось или могло бы порадовать.
Подтверждая мои собственные мысли, киборг покачал головой.
– Тогда не стоит об этом говорить. Надо решать, что делать дальше. Как доставить груз, оформить компенсацию. Обеспечить себе безопасность… – последняя фраза, и мелькнувшее в голове лицо Рамы заставили поежиться.
– Простите, что вклиниваюсь в ваш столь интимный разговор, – голос Руша был насмешлив, но мне показалось, что Агент немного зол. И мне не было понятно, что именно могло его рассердить, – но смею напомнить, что для решения именно этих задач я сейчас нахожусь рядом с вами.
На короткое мгновение в отсеке повисла гулкая тишина. По сути, не произнеся ничего грозного или обвинительного, Руш как-то умудрился щелкнуть нас с хальпом по носу.
– А теперь, если вы закончили с объявлением виновных, или не виновных, мы могли бы приступить к делам куда более прозаичным, но более важным в данный момент?
– Что? – первым отмер хальп, почему-то внимательно осмотрев себя, словно искал эти самые «прозаичные дела» на восстановленном теле.
– ЦунХиТан, отправляйся в пищеблок, подогрей, пожалуйста, Кире обед, – видя, что киборг не совсем в состоянии разобраться в таких сложных словесных конструкциях, попросил-приказал Руш, прежде чем повернуться ко мне, – а мы пока сменим корсет и. справимся с некоторыми мелочами. Будем минут через пятнадцать.
Хальп кивнул, подарил мне напоследок одну из своих мальчишеских улыбок, и довольно бодрым ровным шагом, вышел вон.
– Он в порядке? – дождавшись, когда дверь вернется на место, спросила я.
– Если не считать какой-то не свойственной этим существам наивности, то да, – Руш кивнул, уже стоя ко мне спиной и вынимая что-то из встроенного шкафа. – Не знаю, насколько это его обычное состояние, так что выводы о исправности процессоров или мозга делать не могу.
– Он всегда такой, – призналась, не в силах сдержать улыбку. – Первое время, я думала, что он издевается, и была готова открутит ему голову. А потом почти привыкла.
Руш вернулся, неся новый корсет и какие-то темные ткани.
– Не думала, что хальпы могут быть такими. Курьеры про них много разных ужасов рассказывают, – призналась, чтобы хоть что-то сказать, когда Руш осторожно спустил покрывало мне до бедер, намереваясь снять прежний корсет.
– Я знаком с несколькими, – низким голосом отозвался Агент, осторожно убирая подушку из-под головы, и помогая мне лечь ровно, – и могу тебе сказать, что те ужасы, что ты слышала, скорее всего, правда. Хальпы могут быть очень опасны. Но и наш приятель не исключение. Не смотря на все его особенности характера. Одно то, что вы оба живы, а нападавшие смогли уйти далеко не все, говорит о нем весьма конкретно.
Руш что-то повернул на корсете, и я почувствовала, как пропадает ощущение жестких планок по бокам и на ребрах со всех сторон, словно поддерживающие пластинки они куда-то втянулись.
– Но вот такая психологическая составляющая на самом деле редкость. Стать хальпом не просто, и обычно эту процедуру выносят не все бойцы, прошедшую хорошую подготовку. А о простых парнях и речи нет.
– Ты знаешь, как становятся хальпами? – это казалось мне важным, так что я даже немного приподнялась, от чего тут же получила болезненный прострел в спину.
– Не шевелись! – строгий голос Руша меня не пугал, но вот суровый, внимательный взгляд и правда заставил замереть. Такого выражения лица у Агента я еще не видела.
С обеих сторон к ребрам приложили две тонких металлических пластины, которые почти тут же стали охватывать тело тонкими планками.
– Глубокий вдох и замри, – Руш прижал пластины руками, ожидая, пока они примут нужную форму. – Хальпом обычно становится солдат, получивший значительны повреждения в ходе каких-либо военных действий. Когда повреждения обширны и их невозможно компенсировать доступным лечением без внедрения механики. Но сама процедура очень, баснословна дорога, так, что ни один простой вояка не может себе подобного позволить. Выдох, и жди пять секунд.
Впустив весь воздух, я почувствовала, как корсет начинает сжиматься. Это явно была куда более новая модель, чем та, что на меня одевали первой. И стоить подобная должна была весьма прилично.
– Когда совпадают все условия, обычно кто-то из владельцев крупных корпораций предлагает солдату спонсировать операцию. В замен на служение.
