Текст книги "Я ненавижу тебя еще больше (ЛП)"

Автор книги: Александра Муди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11

СОЮЗНИК

Мои друзья не могли быть более неправы. Они говорили, что худшее позади, но худшее даже не начиналось.

Я решила смело провести остаток дня в школе, но сразу же пожалела об этом решении, когда принесли обед. Я вошла в кафетерий вместе с Мией и Тессой, и в тот момент, когда мы вошли, я почувствовала, что все глаза в зале наблюдают за мной. Это было похоже на то, что я вошла в логово голодных львов и стала их добычей.

Я обхватила себя руками, пока мы втроем шли через комнату к очереди на обед. Я был на полпути через большой зал, когда из динамиков на весь зал заиграла песня, и весь кафетерий взорвался радостными криками и свистом.

Ритмичный бас музыки был глубоким и суровым, а тексты песен быстро стали сексуальными и наводящими на размышления. Я узнал эту песню по одной из сцен стриптиза в фильме " Волшебный Майк ".

Если кто-то еще не наблюдал за мной, то они определенно наблюдали сейчас, и Тесса с Мией прижались ко мне, когда в комнате поднялся шум. Я попыталась понять, откуда доносится музыка, и сосредоточилась на столике Чейза. Его голубые глаза были жесткими и цвета стали, когда он смотрел на меня в ответ. У него была приподнята одна бровь, как будто он провоцировал меня сломаться на глазах у всей школы.

Однако я ни в коем случае не доставлял ему такого удовольствия. Я не собирался позволять ни одному из идиотов, глумящихся надо мной из-за своих обеденных столов, выиграть эту битву.

– Давай выбираться отсюда, – сказала Миа, нежно касаясь моей руки.

Я покачал головой. Эти люди смеялись надо мной весь день. Они смеялись надо мной, дразнили меня своими резкими словами и пытались использовать глупую шутку, чтобы заставить меня почувствовать себя маленькой и недостойной. Я никогда раньше не стыдилась своих танцев и не собиралась позволять этим людям заставлять меня чувствовать себя неловко из-за этого сейчас. Танцы всегда были выражением моих эмоций, и я не позволила этим ребятам превратить их во что-то темное и извращенное. Может, у меня и не было плана на игру, но это был бой, который я не собирался проигрывать.

Я бросилась к столику Чейза, мои друзья быстро последовали за мной. Моя кровь пульсировала от адреналина и страха, когда я прокладывала себе путь через битком набитый кафетерий, не обращая внимания на волчьи свистки студентов, проходящих мимо. Я была девушкой, которая проживала каждое мгновение в соответствии с планами, которые она записывала в своем дневнике. Мне не хотелось отклоняться от сценария или поднимать волны, но когда кто-то нарушает мое спокойствие, им лучше верить, что я приду за ними, как цунами.

Взгляд Чейза стал более пристальным, когда я подошла ближе, и он, казалось, почти рассердился на меня за то, что я не убежала из комнаты. К счастью, я знал, что мой брат был на футбольной тренировке, иначе он сидел бы рядом со своим лучшим другом, и я чувствовал себя немного смелее без него.

Я уперла руки в бока, подходя к концу стола Чейза. “Хорошая песня”, – сказала я. Меня практически трясло, но каким-то образом мне удавалось выглядеть уверенной.

“ Я слышала, это твой вступительный номер, ” сказала Дженна, и мой взгляд метнулся в ее сторону. Она смотрела на меня с выражением превосходства в глазах, и у меня возникло ощущение, что именно она включила музыку.

Итак, Чейз заставил свою маленькую подружку делать за него грязную работу. Наверное, мне не стоило удивляться. Она продолжала смотреть на меня так, словно ждала, что я в любой момент начну возражать или разрыдаюсь. Но Дженна недооценила меня. Они обе недооценили.

Я лукаво улыбнулся Дженне. “Даже если бы я была на самом деле стриптизершей, это не было бы моим вступительным номером. Но должна признаться, я никогда не могу удержаться от танца, когда слышу это. ”Не говоря больше ни слова, я медленно забралась на стол. Мой желудок трепетал от нервов, когда я обдумывала, что делаю. Все глаза в комнате были прикованы ко мне, но мой гнев и раздражение от окружающих меня детей подстегивали меня.

Когда я выпрямился на столе, насмешки в кафетерии стихли, и лица, смотревшие на меня с сидений вокруг стола, вытянулись от удивления. Чейз и Дженна, казалось, были особенно напуганы моим отказом отступить, но их реакция только придала мне смелости. Любой триумф, который они могли испытывать, был полностью разрушен, когда я начал танцевать под песню, исполняя некоторые движения из знаменитой сцены.

Да, я был виноват в том, что научил их себе после просмотра фильма – с некоторыми изменениями. Я и близко не был таким опустившимся и грязным, как Ченнинг Татум на экране, но я танцевал достаточно вызывающе, чтобы не было сомнений, что я имитировал фильм.

Уровень шума в зале снова начал медленно возрастать, воздух наполнили хлопки, и люди начали выкрикивать мое имя в знак поддержки. Подобно загорающемуся лесу, одобрительные возгласы быстро набирали обороты, пока вся столовая не сошла с ума. Парни свистели, а девушки подбадривали меня, и звуки, которые они скандировали мое имя, стали даже громче музыки.

Не успела я и минуты посвятить выполнению упражнения, как почувствовала пару рук на своей талии. Я ахнула, когда кто-то перекинул меня через плечо. Кафетерий взорвался свистом, но по мере того, как меня уносили все дальше и дальше от стола, скандирование моего имени возобновилось еще громче, чем раньше.

“ Что ты делаешь? – Крикнул я. Я не могла видеть лица моего похитителя, но по темно-синей футболке поняла, что Чейз схватил меня и потащил из кафетерия.

Он не сказал ни слова в ответ, но я просто улыбнулась и помахала прохожим, когда меня выводили из комнаты.

Только когда мы оказались в коридоре, он отпустил меня. Чейз, казалось, не спешил, когда снял меня со своего плеча, и мою кожу покалывало, когда мое тело грубо коснулось его. Наша близость вызвала странный и неожиданный трепет по моему телу, и я была удивлена тем, насколько мне это понравилось. Его руки задержались на моей талии, и когда я посмотрела в его встревоженные глаза, я почувствовала, как то мощное электрическое чувство снова пронзило меня. Его взгляд притягивал, и пока мы молча смотрели друг на друга, мне пришлось задаться вопросом: чувствовал ли он то же самое?

Я быстро покачала головой и высвободилась из его объятий. О чем я только думала? Я знала, что Чейз ненавидит меня, и этот факт стал еще очевиднее после его сегодняшних действий.

“ Теперь это наше дело? – Спросил я. – Ты перекидываешь меня через плечо...

Он проигнорировал мой вопрос. – Что это там было? – спросил я. Его голос был полон обвинения, как будто это я сделала что—то не так.

Я невесело рассмеялся. “ О чем ты говоришь? Я просто давал тебе то, что ты хотел.

Рычание, казалось, вырвалось откуда-то из глубины его груди. – Ты думаешь, я хотел, чтобы ты устроил подобное представление для всей нашей школы?

“ Разве нет? – Спросила я. “ Ты расклеил по всей школе плакаты, в которых назвал меня стриптизершей, а потом попросил свою подружку включить нужную музыку. Разве ты не этого хотел?

Он не ответил, и его молчание заставило меня почувствовать себя неловко так, как никогда не могли его слова. Его глаза приобрели такой темный оттенок синего, что были похожи на море в разгар дикого шторма. Его переполняло раздражение, и мне хотелось подтолкнуть его к краю. Я была так зла на него, что жаждала трений, которые всегда горели между нами так, как я никогда раньше не испытывала. Моему гневу нужен был выход, и я хотела, чтобы он дал отпор.

“ Или ты просто расстроен, что мне удалось повернуть твою шутку вспять? Я продолжил. “Что вместо того, чтобы насмехаться надо мной, вся школа болела за меня”.

“ Думаешь, ты произвел на них впечатление? ” усмехнулся он. – Ты только еще больше опозорил себя.

Мой желудок сжался, когда его слова нанесли мне еще один удар, но они также привели меня в замешательство. Он казался раздраженным из-за того, что я поставила себя в неловкое положение, но я думала, что это было то, чего он хотел. “Если я была так занята, ставя себя в неловкое положение, почему ты остановил меня?”

Чейз сглотнул и отказался встречаться со мной взглядом. Его глаза метнулись в сторону так быстро, что я поняла, что мой вопрос застал его врасплох. Но это только усилило мое желание услышать его ответ еще больше.

“ Ну? – подсказал я.

Он открыл рот, чтобы ответить, но едва слова слетели с его губ, как его прервали.

– Элли Локвуд?

Я медленно оторвала взгляд от Чейза и увидела, что к нам направляется мисс Уилкс. Ее глаза были суровыми, а губы сложились в тонкую линию неодобрения. Учитывая, что она шла из кафетерия, вероятно, было бы слишком надеяться, что она пропустила мое выступление. Я проглотила толстый комок дурного предчувствия, застрявший у меня в горле.

“Да?” Ответила я, чувствуя, как в животе закручивается ужас.

“Это было очень неподобающее поведение, Элли. Тебе нужно явиться в кабинет директора”.

Мое сердце упало, и я изо всех сил старалась, чтобы беспокойство не отразилось на моем лице. “Например, прямо сейчас?”

– Да, прямо сейчас.

Я кивнул. “Хорошо, я пойду прямо туда”.

– Обязательно сделай это. – Она повернулась и направилась обратно в кафетерий, ее каблуки громко стучали по деревянному полу.

Я подождал, пока она уйдет, прежде чем выдохнуть, который сдерживал. Я не мог поверить, что мне нужно идти на встречу с директором. Меня никогда раньше не вызывали в его офис, и мысль о том, что у могут быть неприятности с ним, приводила меня в ужас.

Я не могла позволить Чейзу увидеть этот страх, поэтому расправила плечи и бросила на него последний хмурый взгляд.

“Элли ...” У него действительно хватило наглости выглядеть жалеющим меня, но он был последним человеком, от которого я хотела жалости. “Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой к директору? В том, что произошло, не было твоей вины”.

Я усмехнулась и покачала головой. “ Мне не нужна твоя помощь, Чейз. И в следующий раз не заставляй свою маленькую подружку делать за тебя грязную работу”.

“ Она не моя девушка, ” проворчал он в ответ, но я уже повернулась, чтобы уйти. Я отказался доставить ему удовольствие оставить за собой последнее слово.

Глава 12

ПОГОНЯ

Я смотрела вслед удаляющейся фигуре Элли, едва держа себя в руках. Мое тело вибрировало от сдерживаемой энергии, и я чувствовала сильную и отчаянную потребность врезать кому-нибудь. Я не мог поверить, что она действительно думала, что я сделал это фото, не говоря уже о том, чтобы развесить те плакаты. Хотя это не должно было меня удивлять. Элли всегда делала неправильные выводы, и она не могла не верить в худшее обо мне.

Это было так, словно она хотела свести меня с ума, и ее выступление в кафетерии тоже не помогло. Наверное, меня это не должно было волновать, но при виде того, как она танцует там, наверху, у меня в груди все сжалось от беспокойства. Мне не нравилось, как парни пялились на нее, когда она танцевала, и, поскольку Шейна не было рядом, я была единственной, кто мог положить этому конец.

Я все еще смотрел вслед Элли, когда Дженна вышла из кафетерия. Ее губы изогнулись в усмешке, и она практически парила, когда подошла ко мне.

“ Что это там было? – рявкнул я на нее.

Хитрая улыбка быстро сползла с ее губ, и она скрестила руки на груди, когда ее взгляд метнулся обратно в безопасное место кафетерия. Она, казалось, была удивлена моей реакцией, и самодовольное выражение с ее лица почти исчезло.

В конце концов она снова овладела собой, и к ней вернулось беззаботное выражение, когда она намотала длинную прядь волос на палец. “Что что там было?”

– Ты прекрасно знаешь, что я спрашиваю тебя о той песне, которую ты поставил.

Дженна нахмурилась, глядя на меня в ответ. – Ты расстроена из-за розыгрыша, который я устроил над Элли?

Мои губы напряглись, пока я обдумывала свой ответ. Было понятно, что Дженна будет сбита с толку моим ответом, и она была не единственной, кто спрашивал, почему я так разозлилась. Эта шутка не должна была беспокоить меня, но, учитывая эмоции, которые кипели во мне, она явно беспокоила. Это было то, в чем я не хотел признаваться даже самому себе, не говоря уже о Дженне.

– Я думал, это сделает тебя счастливой.

От ее слов у меня перехватило дыхание, и я задался вопросом, правильно ли я ее расслышал. Как Дженна могла подумать, что это сделает меня счастливым? Неужели конфликт между Элли и мной действительно стал настолько серьезным, что Дженна подумала, что мне понравится видеть ее смущенной перед всей школой?

– С какой стати ты так думаешь?

Дженна пожала плечами. “Ты всегда жалуешься на нее, и, учитывая все эти плакаты со стриптизершами, я подумал, что тебе это покажется забавным”.

– Разве похоже, что я смеюсь?

“ Нет. Она надулась, как будто моя серьезность была для нее личным оскорблением.

“ Хотя, думаю, мне не стоит удивляться. Ты такой сварливый с начала учебного года.

– Я не сварливый.

“ Ну, это так, ” сказала она. “ И беспокойство о маленькой Элли Локвуд не помогает. Тебе не кажется, что тебе следует уделять немного меньше внимания ей и немного больше девушкам, которым ты действительно небезразличен?”

Она подняла руку и хотела провести ею по моей груди, но я схватил ее, чтобы остановить ее. “Ты знаешь, что между нами все кончено”, – сказал я.

Дженна пожала плечами и отступила назад. “ Твоя потеря. Может быть, я посмотрю, не захочет ли этот новенький Люк поиграть со мной.

“Ты сделаешь это”.

В ее глазах промелькнула обида, но это длилось всего секунду. Сердце Дженны никогда не принадлежало нашим отношениям. Я был скорее призом, который она могла носить под руку, чем настоящим парнем. Я понятия не имел, почему она все еще добивалась меня. Вероятно, это было потому, что я порвал с ней отношения, а она не привыкла, чтобы ей говорили "нет". Я видел, как она довольно близко танцевала с каким-то парнем в клубе субботним вечером, так что меня не особо беспокоило, что она изо всех сил пыталась двигаться дальше.

Она отвернулась, не сказав больше ни слова, и ушла. Мне не нравилось, что я был с ней так строг, но я надеялся, что она начинает понимать, что мы больше не будем вместе. Я также надеялся, что моя вспышка гнева означала, что она не будет выкидывать никаких других трюков, подобных тому, который она только что разыграла с Элли.

“Почему ты выглядишь так, будто твой щенок только что сдох?” Я обернулась и увидела Шейна, идущего ко мне. Легкая капелька пота покрыла его лоб после тренировки, и он смотрел на меня с беспокойством в глазах.

Я поморщилась от его вопроса. Шейн знал о плакатах и провел утро, срывая большинство из них. Однако он пропустил выступление Элли за обедом, а я действительно не хотела сообщать еще больше плохих новостей.

– Возможно, ты захочешь присесть ...

Шейн не пошевелился. “Что случилось?”

Я тяжело вздохнула, прежде чем попытаться объяснить, что только что произошло. Мой лучший друг всегда был таким расслабленным, но когда я говорила, он выглядел более напряженным, чем я когда-либо видела его. Его лицо было бледным, а глаза усталыми – сестра медленно, но верно превращала его в старика.

– Что значит “она танцевала как стриптизерша”? – спросил он.

Я провела рукой по лицу. “ Пожалуйста, не заставляй меня объяснять снова. Достаточно того, что танец Элли снова и снова прокручивался в моей голове на повторе. Она выглядела потрясающе, когда взобралась на стол, но от ее храбрости у меня действительно перехватило дыхание. Элли никогда не боялась высказывать мне свое мнение, но на публике она всегда отходила на второй план. Такая позиция, как у нее в кафетерии, была совершенно неожиданной, и как бы сильно это меня ни раздражало, я не мог не быть впечатлен.

В этом году в ней что-то изменилось, и я продолжал пытаться собрать воедино то, что именно изменилось за лето. Я провел последние три года, избегая Элли как чумы, но с тех пор, как я переехал к ней, я, казалось, не мог выбросить ее из головы.

К счастью, Шейн не попросил меня повторяться. “С Элли все в порядке?” вместо этого он спросил.

Я не решался ответить. Я волновался, что еще одна плохая новость может сломить моего друга. Я действительно не могла не рассказать ему о директоре, но ему не нужно было слышать, что я увидела вспышку страха в глазах Элли, когда ее вызвали туда. Мне также не особенно хотелось вспоминать, как она была зла на меня. Элли даже близко не была в порядке прямо сейчас, но я подумал, что будет лучше, если я оставлю свои соображения о ее психическом состоянии при себе.

– Ее вызвали в кабинет директора, – сказала я, надеясь, что этого ответа будет достаточно.

Шейн выругался. “Я предполагаю, что он, вероятно, позвонит папе”.

Я нахмурилась от того, насколько обеспокоенным был Шейн. “Я уверена, что все будет хорошо”.

“Это произойдет, если я смогу убедить директора не звонить папе”, – ответил Шейн. “Я действительно не хочу, чтобы он вышел из себя и провел остаток года, дыша нам в затылок еще хуже, чем он уже делает”.

– Попадание Элли в беду действительно повлияет на тебя?

Шейн пожал плечами. “Это риск, на который я не готов идти. Я лучше пойду в офис и посмотрю, смогу ли я помочь”. Он собрался уходить, но остановился всего в нескольких шагах и снова повернулся ко мне. “Ты знаешь, кто расклеил эти плакаты?”

“Нет, но ты беспокоишься о своем отце и Элли. Я выясню, кто за этим стоит”.

Шейн кивнул и вздохнул с облегчением, как будто я помог снять тяжелую ношу с его плеч. “Спасибо, чувак. Я у тебя в долгу.

Я отмахнулась от его комментария. Шейн ничего мне не был должен. Если уж на то пошло, все было наоборот. “Ты действительно думаешь, что сможешь убедить директора не звонить твоему отцу?”

“ Ты шутишь? Этот парень любит меня. ” Он ухмыльнулся, прежде чем побежать трусцой по коридору. – Увидимся вечером дома, – бросил он через плечо.

– Да, тогда и увидимся.

Я подождала, пока Шейн скроется за углом, прежде чем достать телефон и отправить сообщение Джордану. Я пытался выяснить, кто распустил слух об Элли, не привлекая лишнего внимания, но у меня больше не было времени на тонкости.

Кто расклеил плакаты об Элли? Я написал.

Я знал, что он ни за что не мог этого сделать, но если кто-нибудь в школе и знал, кто стоит за плакатами, то это был бы Джордан. Он дружил практически со всеми и всегда первым узнавал последние сплетни. Было бы большим сюрпризом, если бы он не знал, кто стоит за самым большим скандалом учебного года на данный момент.

Его ответ на мое сообщение пришел почти сразу. Деклан.

У меня пересохло во рту, когда я прочитала имя, и все мое тело начало пульсировать от гнева, когда я вспомнила, как он смотрел на Элли субботним вечером, словно она была куском мяса.

Почему? Я отправила сообщение обратно ему, мои пальцы ударили по экрану с таким нажимом, что было чудом, что я не взломала его.

Я подслушала, как он жаловался, что она дразнила его субботним вечером. Он пошутил, что она не выходила из себя, потому что привыкла получать за это деньги.

Моя рука крепко сжала телефон, когда я снова перечитала сообщение, и я сделала глубокие вдохи и выдохи, пытаясь обуздать свой гнев. Элли была права. Это была моя вина, что появились плакаты. Я сказала Деклану, что не хочу с ним танцевать, и он набросился на нее из-за этого. Может, я и не фотографировала и не развешивала их на стенах, но Деклан считал Элли дразнилкой из-за меня. Я был виноват в появлении плакатов, и я ненавидел себя за то, что причинил ей столько боли.

Я ударила кулаком по ближайшему шкафчику, радуясь жгучей боли, вспыхнувшей в костяшках пальцев. Я не мог взять назад то, что сделал в субботу вечером, но я знал, что должен все исправить.

Деклану нужно было заплатить за то, что он сделал с Элли, и я собиралась убедиться, что маленькая проныра никогда больше не попробует ничего подобного.

Глава 13

СОЮЗНИК

Директор Миллер назначил мне наказание после уроков за мое “неподобающее поведение” в столовой. Он не хотел слышать, что другие ученики домогались меня, и он совершенно не обращал внимания на то, как я была расстроена из-за ужасных плакатов, которыми были оклеены стены школы. У него действительно хватило наглости сказать мне, что, поскольку не было возможности доказать, кто стоит за розыгрышем, были все шансы, что я сам расклеил их, чтобы привлечь внимание – точно так же, как я сделал в кафетерии.

От его обвинения у меня перехватило дыхание. Этот человек был свиньей, и если бы он еще раз сказал мне о соблюдении школьных правил приличия, я бы сболтнула что-нибудь такое, за что меня, вероятно, исключили.

Встреча стала только хуже, когда он поднял трубку, чтобы позвонить моему отцу. Я уже знала, что папа сойдет с ума, когда узнает, что я натворила, и я понятия не имела, как посмотрю ему в лицо, когда вернусь домой. Я, вероятно, был бы наказан до конца вечности.

К счастью, Шейн ворвался в кабинет до того, как директор Миллер начал набирать номер. Суровая хмурость директора полностью исчезла, когда он увидел моего брата. И каким-то образом запланированный телефонный звонок моему отцу, казалось, тоже исчез. Они вдвоем принялись обсуждать следующий футбольный матч "Фэйрвью", а я сидел и наблюдал за ним, как за ненужной запоздалой мыслью.

Мне было неприятно, что моему брату пришлось прийти мне на помощь, но когда Шейн начал объяснять мою ситуацию, директор Миллер действительно выслушал. Когда я попыталась сделать то же самое, все, что он, казалось, слышал, был белый шум, и несоответствие между тем, как он относился к нам, не могло быть более несправедливым. Шейн сказал директору то же самое, что и я, и внезапная озабоченность, появившаяся в глазах директора Миллер, заставила бы меня рассмеяться, если бы она не была такой предвзятой.

Директор даже пообещал разобраться, кто стоит за таким “ужасным актом травли”, но я действительно не задерживала дыхание. Директор Миллер, как и мой брат, был полностью сосредоточен на том, что делало нашу школу привлекательной, и проливать свет на любые скандальные травли, вероятно, было не той новостью, которую он хотел донести до родителей.

К сожалению, плакаты не изменили того факта, что я нарушила правила приличия, так что даже магическая сила убеждения Шейна директора не смогла освободить меня от наказания. Это было отстойно, но я была просто благодарна, что мой отец не вмешивался в это дело. Он был последним человеком, которого я хотела слышать обо всем этом, и хотя меня раздражало, что Шейн вмешался, я была действительно благодарна ему за помощь.

Когда я, наконец, вышла из школы на целый день, парковка была практически пуста. Даже Шейн закончил футбольную тренировку, и нашей машины нигде не было видно. У меня была длинная череда пропущенных звонков и текстовых сообщений от Тессы. Я знал, что она вернется в школу и заберет меня в мгновение ока, но решил, что прогулка домой пойдет мне на пользу.

Я все еще была так зла на Чейза и на всех других детей, которые были так жестоки ко мне. Так или иначе, я был тем, кто оказался в заключении, несмотря на то, что я был жертвой стольких насмешек. Я ни капельки этого не заслужил, но директор Миллер, казалось, больше интересовался вынесением наказаний, чем расследованием преступлений.

Я подпрыгнула, когда раздался громкий автомобильный гудок, и обернулась, когда рядом со мной остановился белый седан. Окно со стороны пассажирского сиденья открылось, и я увидела улыбающегося мне Люка. Это был первый раз, когда я по-настоящему увидел его с тех пор, как он стал новичком в школе Фэрвью, и выражение его лица было таким же дружелюбным, каким я его помнил

“ Подвезти? – спросил он.

Я поправила сумку на плече, обдумывая его вопрос. “Пожалуйста, скажи мне, что это не какая-нибудь линия по подбору стриптизерш. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но на самом деле я раздеваюсь не за деньги.

Люк побледнел и покачал головой. “ Нет, Элли, клянусь, я просто предложил отвезти тебя домой. Тот, кто расклеил эти плакаты, – мудак ”.

Он выглядел таким потрясенным, что я не смогла удержаться от смеха. “ Я шучу, ” заверила я его. “Хотя, судя по твоему лицу, возможно, еще слишком рано смеяться над слухами о моей новой карьере. Но, да, я бы действительно с удовольствием прокатился”.

Люк неуверенно рассмеялся. “ Ты выглядела такой серьезной, ” сказал он, прижимая руку к груди, как будто я чуть не довела его до сердечного приступа. – Ты почти такой же хороший актер, как и танцор.

Он подмигнул мне, когда я открыла дверцу машины и скользнула на пассажирское сиденье. Машина Люка была чистой и пахла мятой, а на заднем плане тихо гудело радио. Это было приятное отличие от машины, которую я делил с Шейном, которую мне приходилось проветривать каждые выходные, потому что он всегда оставлял в ней свою подержанную футбольную экипировку.

“ Где ты живешь? – Спросил Люк.

Я пристегнула ремень безопасности, прежде чем взглянуть на него. “ Примерно в пяти минутах езды отсюда. Я укажу вам дорогу, – сказал я, указывая вперед.

“ Ты устроил отличное представление за ланчем. Он взглянул на меня, заводя машину и трогаясь с места.

Я вздохнул и пожал плечами. “Да, я был очень зол. Наверное, мне не следовало попадаться на удочку, но я отказываюсь, чтобы меня обманывали. Идеального способа справиться с ситуацией не существовало. Если бы я убежала в слезах, это только подогрело бы слухи. Если бы я сорвалась на всех, то выглядела бы разъяренной сукой. Я выбрал дверь номер три.

“Я думаю, ты поступил правильно”, – сказал Люк с улыбкой. “Ты выглядела так, будто тебе там было весело, и никто больше не говорит о плакатах – только о том, какая ты замечательная танцовщица. Ты скорее рассмеялась в лицо слухам, чем позволила им опорочить тебя. Ты – нечто особенное, Элли Локвуд.

“ Спасибо, ” пробормотала я. То, как Люк это сформулировал, отчасти заставило меня гордиться тем, что я сделала.

“ Итак, где вы жили до того, как переехали в Фэйрвью? – Где? – спросила я, готовая сменить тему.

“Сан-Франциско”, – ответил Люк. “Моим родителям надоело жить в городе, и мой отец тоже ТАМ. Он работает удаленно, так что может делать это практически из любого места ”.

– И вы, ребята, выбрали Фэрвью?

– Постарайся не казаться таким шокированным.

“ Извини. Я рассмеялся в ответ. – Просто это Фэйрвью.

“Да, но у моей мамы здесь семья, и образ жизни не такой беспокойный. И пока что дети в моей новой школе кажутся довольно крутыми”. Говоря это, он понимающе улыбнулся мне. – Кроме тех, кто распространяет злобные слухи о моей любимой танцовщице, конечно.

“Конечно”, – ответил я. Я снова сосредоточился на дороге и указал на поворот на мою улицу. – Это мой дом через две двери налево.

Люк последовал моим указаниям и остановился перед домом. Он барабанил пальцами по рулю, глядя на мой дом. “У тебя хороший дом”, – сказал он.

Я пожал плечами. “Это не совсем дом, когда в нем никого нет”. Я быстро поняла, что не хочу вдаваться в подробности, и продолжила говорить, прежде чем Люк успел вставить слово. “В любом случае, большое спасибо, что подвез. Прогулка была бы отстойной.

“В любое время, Элли”, – ответил Люк с улыбкой, от которой на его щеках появились ямочки.

Я улыбнулась ему в ответ, прежде чем выйти из машины. Я стояла на тротуаре и махала рукой, когда он отъезжал. Люк был симпатичным и казался по-настоящему милым парнем. Жаль, что в нашей школе больше не было таких мальчиков, как он. Чейзу определенно не помешал бы урок доброты от Люка.

Когда я повернулась лицом к своему дому, меня охватило чувство страха. Я не хотела видеть Чейза прямо сейчас, и я не могла больше сталкиваться с конфронтацией после того дня, который у меня был. Я почти подумала о том, чтобы отправиться к Тессе, но я знала, что не смогу вечно избегать своего дома. Я собиралась когда-нибудь снова увидеться с Чейзом; с таким же успехом я могла бы покончить с этим.

Я попыталась тихо открыть входную дверь, но Шейн, должно быть, прислушивался ко мне, потому что она была едва приоткрыта, когда он бросился мне навстречу.

–Как ты держишься? – спросил я.

Я устало пожала плечами. “ Я в порядке, Шейн. Это было всего лишь наказание.

“Я не говорю о задержании...”

“Меня не волнует этот розыгрыш”, – сказала я, пытаясь избавиться от его беспокойства.

Шейн покачал головой. “Это была не просто шутка. Я провел все утро, срывая те плакаты, и остаток дня, говоря людям забыть об этом. Вдобавок ко всему этому тебе пришлось иметь дело с наказанием после уроков. Я беспокоюсь за тебя ”.

“Вы сняли те плакаты и сказали людям прекратить говорить об этом?” Я изо всех сил старалась не выдать своего шока. Одно дело – помогать мне с директором, но активно поддерживать меня в отношениях с другими учениками – это совсем другое. В школе между нами всегда была такая дистанция, и мне часто казалось, что он вовсе не мой брат-близнец, когда мы ходили по коридорам средней школы Фэрвью. Ему никогда раньше не приходилось присматривать за мной в школе, и тот факт, что он защитил меня сегодня, наполнил мое сердце теплом.

–Элли, никто не пристает к моей младшей сестре, кроме меня.

Я закатила глаза. – Ты на пятнадцать минут старше меня.

– Возможно, но ты забываешь, что я родился тринадцатого марта, а ты – четырнадцатого.

– Так я слышала, – пробормотала я, снова закатив глаза.

– Послушай, просто дай мне знать, если кто-нибудь еще доставит тебе неприятности.

“Я так и сделаю”, – сказала я, выдавив улыбку. Его слова успокоили меня, но я знала, что не приму его предложение. Только один человек по-настоящему беспокоил меня в жизни, и с моей стороны было бы несправедливо натравливать Шейна на его лучшего друга.

“Ты голоден?” Спросил Шейн. “Папа купит немного индийской еды по дороге домой с работы сегодня вечером. Я уже получила заказ Чейза, просто жду твоего.

“ Да, я умираю с голоду. Я был слишком занят, чтобы поесть за ланчем, ” сказала я, отчего на лице моего брата появилось мрачное выражение. “Я буду обычное блюдо плюс чесночный наан”.

“ Чесночный наан? Позади меня раздался голос Чейза. – Надеюсь, ты планируешь почистить зубы.

Мою шею покалывало от волнения из-за его близости, но я отказалась повернуться и посмотреть ему в глаза. “Да, но я бы не хотел расстраивать своих клиентов, не так ли?” Я огрызнулся в ответ.

Шейн застонал и покачал головой. “Пожалуйста, не говори такого дерьма. Мы пытаемся остановить этот слух, а не давать ему ход”. Он еще раз покачал головой, прежде чем отправиться на кухню, чтобы позвонить папе и сообщить, что мы заказали на ужин.

Я медленно повернулась, чтобы посмотреть в глаза своему заклятому врагу. Он стоял, прислонившись к дверному проему, и пристально смотрел на меня. Казалось, он даже не испытывал ни малейшего раскаяния за то, что натворил сегодня.