Текст книги "Я ненавижу тебя еще больше (ЛП)"

Автор книги: Александра Муди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

ПОГОНЯ

Мне было трудно сосредоточиться в школе в пятницу. В субботу у меня было свидание с Элли Локвуд, и я никак не могла собраться с мыслями. Что было еще более непонятным, так это тот факт, что я действительно с нетерпением ждал этого. Это было похоже на какую-то извращенную шутку, что девушка, которую я терпеть не мог, была также той, кто привлек мое внимание и держал его в заложниках с начала выпускного класса.

Правда заключалась в том, что Элли всегда привлекала часть моего внимания. Несмотря на то, что мы годами не ладили, я всегда обращал на нее внимание больше, чем на других девушек. Я видела, как она смеялась в кафетерии со своими друзьями и постоянно спотыкалась о собственные ноги в перерывах между занятиями. Я наблюдала за ней, когда она занималась в библиотеке с Майлзом. Я не мог отвести глаз, когда она исполняла свои танцы на школьных конкурсах талантов. Я всегда говорил себе, что наблюдаю за ней так пристально, потому что не спускаю глаз со своего врага, но я начинал понимать, что это было просто потому, что, когда дело касалось Элли, я не мог отвести взгляд.

Я был полностью загипнотизирован ею, и чем ближе я становился к Элли, тем больше понимал, что то, чего, как мне казалось, я в ней не выносил, на самом деле было тем, без чего я никогда не смог бы обойтись. Мне нравилось, как мы бодались головами и как она не боялась вызвать меня на дуэль, когда я вел себя как придурок. Она была как глоток свежего воздуха по сравнению со всеми другими девочками в школе, которые вели себя так, словно я не могла сделать ничего плохого. Я был далек от совершенства, и тот факт, что Элли не была слепа к моим недостаткам, заставил меня почувствовать, что она увидела меня настоящего.

Шейн щелкнул пальцем у меня перед лицом, выводя меня из оцепенения. Звуки кафетерия снова хлынули в мой мир, и я взглянула на своего друга, смущенная тем, что была застигнута врасплох, думая о его сестре.

“Спасибо, что присоединился к нам”, – сказал Шейн со смехом. “Чувак, ты весь обед был как в тумане”.

– Думаю, у меня есть кое-что на уме.

–Какие,например?

Правда заключалась в том, что я думала о его сестре, но я не думала, что он поймет, если я скажу ему. Шейн был довольно крутым, и я сомневалась, что у него будут проблемы с тем, что мы с Элли встречаемся, но я не была уверена, готова ли я обрушить это на него. Может быть, я посмотрю, как все прошло между мной и Элли в субботу, а потом решу, говорить ему или нет.

“То-то и то-то”, – неопределенно ответил я.

“Звучит захватывающе”.

Я рассмеялась сарказму в голосе Шейна. “На самом деле ничего интересного. Просто думаю о сообщении, которое мама прислала мне этим утром”. Это не было полной ложью. Мамино сообщение было у меня в голове, но далеко не до такой степени, как Элли.

“ Ах да? Что она сказала?

“Только то, что ей не терпится меня увидеть”. В получении этого сообщения не было ничего необычного, но оно навело меня на мысль, что мне действительно нужно узнать, когда они с папой вернутся домой. Я не видел их с тех пор, как уехал из Лос-Анджелеса, и нисколько не торопился их навестить. Мы с папой редко сходились во взглядах, и жизнь у Локвудов была немного похожа на отпуск. Было приятно приходить домой каждый вечер и не беспокоиться о том, что я сделала, чтобы разочаровать его.

“Когда они приедут в гости?” Спросил Шейн.

– Понятия не имею, но, должно быть, скоро. Мама сказала, что примерно раз в месяц.

– Значит, ты не знаешь?

“ У меня где-то есть список их свиданий. Я пожал плечами. В этом отношении я не мог быть более непохожим на Элли. Я, как правило, не планировал жизнь наперед, но она, вероятно, напечатала бы их визиты печатными буквами и обвела в своем печально известном календаре.

“ Ты видела календарь в комнате своей сестры? – Спросила я.

Шейн рассмеялся. “Ее самое ценное, что у нее есть, помимо Kindle? Нет, не могу сказать, что есть”.

Я ухмыльнулся. – Это немного странно, правда?

“Я думаю, ей нравится чувствовать, что все под контролем”, – сказал он. “Что ты вообще делал в комнате Элли?”

“ Я просто болтал с ней. Мы пытаемся поладить.

Шейн рассмеялся и покачал головой. “Что ж, удачи с этим”.

– Неужели это действительно так невероятно, что мы смогли поладить?

“Возможно все. Я имею в виду, если Вуди и Базз Лайтер смогли забыть о своих разногласиях, я уверен, что вы, ребята, тоже сможете ”.

– Ты сравниваешь нас с Историей игрушек?

“Вы правы, возможно, вы, ребята, не совсем способны на такую дружбу”.

Я вздохнула, чувство поражения захлестнуло меня. Я ненавидела то, что Шейн не верил, что мы с Элли можем измениться. Он знал нас двоих лучше, чем кто-либо другой, и если он не думал, что мы сможем стать друзьями, был ли у нас хоть какой-то шанс стать чем-то большим?

“Послушайте, я бы ничего так не хотел, как чтобы вы двое поладили”, – сказал Шейн. “Вы оба ссорились годами, и это отстой. Я просто не думаю, что смогу поверить в это, пока не увижу, если в этом есть смысл ”.

“Да, я понимаю”.

Прозвенел звонок, оповещая об окончании обеда, и мы с Шейном встали со своих мест. “Я просто надеюсь, что ты не влюбишься в нее снова”, – сказал Шейн, когда мы шли к двери.

Мои щеки вспыхнули, и я огляделась, чтобы убедиться, что никто не слышал, что он сказал. К счастью, все направлялись в класс и не интересовались нашим разговором. “ Я не был влюблен в нее, ” прорычал я. – И это было целую вечность назад.

Шейн ухмыльнулся. “На самом деле, это было не так уж и долго”.

– Почему ты вообще так говоришь?

“Я просто не хотел бы, чтобы ты была разочарована”, – ответил Шейн. “Ты знаешь, что мы с Элли не встречаемся”.

Я нахмурилась на его комментарий. Шейн никогда не беспокоился о девушке, потому что был так сосредоточен на футболе, но это не объясняло, почему Элли не ходила на свидания. Она, конечно, не упоминала об этом при мне, и я не мог не задаться вопросом, почему. Думаю, это имело смысл, учитывая, что у нее никогда не было парня, о котором я знал. Я хотела спросить Шейна о причине, но знала, что не смогу, не вызвав у него подозрений.

“Ну, очевидно, что это не проблема”, – сказала я, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто мне все равно. Пугающий факт заключался в том, что было уже слишком поздно, и меня действительно волновало, что Элли не хочет встречаться со мной. Очевидно, она не была так привержена своему правилу не ходить на свидания, как Шейн, поскольку попросила меня потусоваться с ней на этих выходных.

Шейн усмехнулся. “Как скажешь, чувак”. Что-то в его глазах заставило меня задуматься, подозревал ли он, что я лгу.

– Я верю.

Один из парней из футбольной команды позвал Шейна по имени, и он похлопал меня по плечу, собираясь уходить. “Я застану тебя дома позже”, – сказал он, прежде чем побежать по коридору.

Я смотрела ему вслед, все еще удивляясь, почему я раньше не слышала о том, что Элли не ходит на свидания. Если Элли не ходит на свидания, то почему она делает исключение для меня?

Глава 23

СОЮЗНИК

Неделя тянулась слишком долго. Между подготовкой к контрольной по математике и переживаниями по поводу операции "Борьба с вредителями" я была совершенно измотана к тому времени, как в пятницу днем прозвенел последний звонок.

После урока я дотащилась до своего шкафчика, ничего так не желая, как пойти домой и лечь спать. У меня действительно болела голова от всех уравнений, которые я только что закончила. Тот, кто считал хорошей идеей проводить тест по математике в пятницу днем, обладал извращенным чувством юмора.

– Привет, Элли, – сказал Люк, пристраиваясь рядом со мной, когда я открыла свой шкафчик, чтобы взять вещи, прежде чем направиться к машине.

Я так устала, что с трудом выдавила из себя вежливую улыбку. Я действительно была не в настроении вести светскую беседу. “ Привет, Люк. Даже мой голос звучал устало.

“Как ты справилась с тестом по математике?” спросил он.

Я захлопнула свой шкафчик и прижала к груди книги, которые мне понадобились на выходные, когда повернулась к нему. “Хорошо, я думаю. Хотя у меня такое чувство, что мой мозг превратился в кашу из-за всех этих цифр ”.

– Расскажи мне об этом. – Он ухмыльнулся.

Я не знала, что еще сказать, и между нами повисло неловкое молчание. В моей голове все еще крутилось столько цифр, что я не могла придумать двух слов, чтобы связать их вместе.

“Ну, мне нужно добраться до своей машины”, – в конце концов сказала я, кивнув в сторону парковки. “Всегда есть риск, что Шейн уедет без меня, если я появлюсь слишком поздно, но увидимся в понедельник”.

“ О, конечно. Он отодвинулся, давая мне возможность пройти мимо него.

Я едва успела сделать шаг вперед, когда он снова заговорил. “ Не хочешь как-нибудь сходить куда-нибудь? Слова вырвались у него в беспорядочном порыве, заставив меня замереть на полпути.

Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чем он спросил, и мое лицо побледнело, когда я связала надежду в глазах Люка с вопросом, который он мне задал. “Как на свидании?”

Он нервно провел рукой по подбородку. – Да, если ты хочешь...

Я молча смотрела на него, пока мысли вихрем проносились в моей голове. Когда-то я думала, что Люк был бы идеальным парнем для меня, но когда появилась возможность встречаться с ним, я, казалось, не могла перестать думать о Чейзе.

Чейз был упрямым и постоянно раздражал меня, но он также усиливал все мои эмоции. Он заставил меня ожить так, как я никогда не испытывала ни с кем другим, и, глядя на Люка, я поняла, что ничего подобного не чувствовала, когда была рядом с ним.

Люк был красивым и добрым, но он наполнил меня теми же теплыми чувствами, которые я испытывала, находясь среди друзей, и не более того. Между нами не было наэлектризовывающего притяжения; было лишь глухое жужжание. Я хотела парня, который бросил бы мне вызов и который заставил бы мое сердце биться быстрее, а душу воспарить.

Возможно, я только притворялась с Чейзом, но некоторые из моих чувств к нему были очень реальными, и их невозможно было игнорировать. Я не могла даже помыслить о свидании с милым парнем, стоящим передо мной. Мое сердце сжалось, когда я поняла, что мне придется его подвести. Но я понятия не имела, что сказать. Как можно отвергнуть того, кто тебе искренне нравится?

Я грустно улыбнулась ему и покачала головой. “Ты такой замечательный парень, Люк, но со мной сейчас действительно все сложно, и я думаю, что нам лучше быть друзьями”.

Его плечи опустились от моего ответа. “О, хорошо”.

– Мне действительно жаль.

“Я знаю, что это так. Я просто надеюсь, что парень, который все усложняет для тебя, понимает, как ему повезло”.

Я хотела поправить его и сказать, что это не из-за парня, но это было бы ложью.

“ Я должен позволить тебе дойти до твоей машины. Хороших выходных, Элли. Даже когда его отвергли, парень был милым.

Я смотрела, как он уходит, с тяжестью на сердце. Подводить его было неприятно, но что беспокоило меня больше всего, так это то, как его вопрос потряс меня, как быстро Чейз всплыл в моих мыслях и как легко я отвергла мысль о свидании с Люком. Возможно, я и была полна решимости заставить Чейза уйти, но мое сердце продолжало напоминать мне, что оно не разделяет такой же преданности.

*

Когда мы с Шейном вернулись домой из школы, папина машина уже была припаркована на подъездной дорожке. Я нахмурился и взглянул на своего брата, у которого было такое же выражение лица.

– Это странно, – пробормотал он.

Я кивнул. – Как ты думаешь, почему он вернулся домой так рано?

–Может быть, у него закончилась работа?

Я рассмеялся и покачал головой. “ Этого не может быть. Я почти уверен, что папа взялся за бесплатную работу на стороне от своей обычной работы только для того, чтобы этого никогда не случилось ”.

“Верно”, – согласился Шейн.

Мы вошли внутрь, но все стало еще более странным, только когда мы переступили порог. Папа действительно готовил на кухне, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы поверить своим глазам, когда я увидела его.

“Пожалуйста, не говори мне, что ты потерял работу?” Шейн застонал.

Папа улыбнулся и покачал головой. “Немного жестко, когда я босс”, – сказал он со смешком. “Нет, сегодня вечером к нам приедут несколько особых гостей”.

“ Кто? – Спросил я.

– Родители Чейза, – объяснил папа.

– Они уже вернулись? – спросил я.

Папа кивнул. “ Да, они собирались приезжать домой раз в месяц. Я подумала, что приготовлю ужин для всех нас, чтобы поприветствовать их возвращение.

Выражение лица моего брата помрачнело от объяснения отца. “ Чейз знает, что они едут? – спросил я. Его голос звучал очень раздраженно, и его реакция напомнила мне о том, как Чейз с таким презрением отзывался о своем отце.

“Я не говорил ему об ужине, но уверен, он знает, что они вернулись”, – сказал папа.

Шейн, казалось, был готов сказать что-то еще, но входная дверь открылась, и Чейз вернулся домой. Он действительно улыбался, когда вошел в кухню и обнаружил, что мы все стоим там, но выражение его лица быстро изменилось, когда он увидел лицо моего брата. “Что случилось?”

Шейн подошел и схватил его за руку, и я почти почувствовала, как напряжение в воздухе покалывает мою кожу. “Твои родители вернулись”, – сказал Шейн.

“ А я готовлю ужин для всех нас, ” добавил папа, весело взмахнув лопаткой. Ему действительно нужно было научиться лучше ориентироваться в комнате, потому что при этой мысли Чейз выглядел далеко не таким бодрым, как мой отец.

“ О, это здорово, ” пробормотал Чейз. Он запустил руку в свои растрепанные волосы, улыбка сползла с его губ, а глаза потемнели. В одно мгновение он перестал выглядеть абсолютно довольным, став совершенно лишенным эмоций.

– Я пойду наверх переодеться, – добавил он, прежде чем быстро развернуться и направиться вверх по лестнице.

Мой отец, наконец, заметил, что что-то не так, и взглянул на моего брата. “С ним все в порядке?”

Шейн помедлил с ответом. “Пойду посмотрю”, – наконец сказал он.

Я тоже хотела пойти проведать Чейза, но знала, что, вероятно, не стоит. Шейн был единственным, кто дружил с Чейзом, не я. Я даже не была уверена, кто мы такие на самом деле.

Вместо этого я начала помогать папе готовить ужин. Был вечер пятницы, поэтому приготовление пищи казалось гораздо лучшей альтернативой учебе.

“Как дела в школе на этой неделе?” Спросил папа, когда я нарезала для него немного лука.

Слезы выступили у меня на глазах, и я рассмеялась, несмотря на них. “ Клянусь, все не так плохо, как кажется из-за этих слез, – ответила я, заставив его улыбнуться. “Это было довольно утомительно, но все идет хорошо. Сегодня у меня был тест по математике, и я думаю, что справился с ним довольно хорошо”.

– Это здорово, милая.

Я улыбнулась, впервые почувствовав, что заслужила папину похвалу. Я всегда хорошо успевала по английскому, но такие предметы, как математика и естественные науки, давались мне нелегко. Я гордился тем фактом, что преуспел в них в этом году, и знал, что это потому, что я усердно работал.

“Просто убедись, что продолжаешь в том же духе”, – сказал он. “В этом году будет только сложнее”.

“Я знаю”, – согласился я. “Но я чувствую себя действительно хорошо из-за этого”.

И как только Чейз уйдет, я, надеюсь, почувствую себя еще лучше.

*

Звонок в парадную дверь раздался как раз в тот момент, когда мы вносили последние штрихи в ужин. Папа направился прямо к двери и лучезарно улыбнулся, провожая мистера и миссис Уильямс в дом.

Родители Чейза были совсем не похожи на своего сына. Они были одеты в элегантные костюмы, и ни одна прическа не выбивалась из прически. Миссис Уильямс собрала свои волосы в гладкий пучок, в то время как мистер Уильямс намазал их гелем на затылке. Они оба были чрезвычайно хороши собой для взрослых, но выражениям их лиц недоставало теплоты, а в чопорной манере, с которой они держались, на мой взгляд, было слишком много формальности.

“Мы так давно тебя не видели, Элли”, – сказала миссис Уильямс, входя на кухню. “Ты теперь такая взрослая, такая сногсшибательно выглядящая девушка”.

Я покраснела от комплимента, не совсем уверенная, что ответить. Мои волосы были растрепаны после дня, проведенного в школе, и я все еще была одета в повседневные джинсы и футболку. Я едва ли чувствовала себя сногсшибательно.

– Как дела у Чейза? – спросил мистер Уильямс моего отца.

“Очень хорошо себя вел”, – ответил папа.

Мистер Уильямс покачал головой. “Я поверю в это, когда увижу”.

“Ну, поверь в это”, – сказал папа со смешком. – Поверь мне, одно неверное движение, и я отправлю его обратно к тебе.

Я сглотнул и засунул руки в карманы. Возможно, в словах отца и был оттенок юмора, но я без сомнения знал, что он доведет их до конца. Папа никогда не говорил ничего такого, чего не имел в виду.

Мистер Уильямс кивнул, как будто был рад это слышать. “ Хорошо. Итак, где мальчик?

“Наверху, в своей комнате”, – ответил папа.

“Пойду возьму его”, – предложила я. Взрослые улыбнулись друг другу, но в глазах мистера Уильяма было столько неодобрения, когда он говорил о своем сыне. Его голос стал жестким, и мне не понравилось, как он предположил, что Чейз создавал проблемы.

Я бросилась вверх по лестнице, счастливая, что освободилась от странного напряжения, которое принесли в дом родители Чейза. Они казались достаточно дружелюбными, но трудно было сказать наверняка, когда на их лицах было так мало выражения.

Дверь спальни Чейза была закрыта, когда я подошла к ней, и я постучала. “Уходи, Шейн. Я не хочу об этом говорить”.

Я нахмурилась. “Это не Шейн”.

Дверь открылась, и прежде чем я успела взглянуть на Чейза, он схватил меня за запястье и втащил в комнату. Как только дверь за мной закрылась, мы поцеловались. Поцелуй был горячим и отчаянным, как будто Чейз не мог насытиться мной, как будто я была ключом к тому, чтобы забыть о его проблемах.

Глубоко внутри я почувствовала желание поцеловать его в ответ с такой же страстью, но это казалось неправильным, и я отдернулась. “ Что ты делаешь, Чейз? – Прошептал я.

Его глаза горели, а плечи были напряжены. “Я думаю, довольно очевидно, что я делаю”, – ответил он. В его голосе не было и капли доброты, которую он проявлял ко мне в последние несколько дней, и я ненавидела дистанцию, которая, казалось, растянулась между нами.

“Ну, на самом деле мне не нравится, когда меня используют”, – ответила я, потому что именно так я себя и чувствовала.

Он невесело усмехнулся. – Ты думаешь, я использовал тебя?

“Ну, ты определенно не заводил со мной роман”, – ответила я, скрестив руки на груди. “Что с тобой?”

– Я не хочу об этом говорить.

“ Что? Ты предпочитаешь просто целоваться и игнорировать свои проблемы?

Он пожал плечами. – Мне кажется, это гораздо лучший план.

Я тяжело вздохнула. “ Как я уже сказала, я не хочу, чтобы меня использовали. Почему бы тебе не сказать мне, что не так.

Его взгляд потемнел, когда он, наконец, встретился со мной глазами. “ Все в порядке, ” прорычал он. “ И если ты не собираешься быть полезной, можешь убираться. Он набросился на меня, но я не была уверена, что сделала не так. Я была уверена, что это как-то связано с его родителями, но если он не хотел говорить со мной об этом, то я могла только догадываться. Тем не менее, ему не нужно было так ужасно со мной обращаться. Я просто пытался помочь.

“Как скажешь, Чейз. Я думал, мы поладили, но знал, что это ненадолго. Ты просто не можешь не быть придурком ”. Я покачала головой, разочарованная тем, что мы так легко вернулись к нашим старым привычкам.

Я повернулась к двери, но, открывая ее, остановилась и оглянулась на него. “ Кстати, пришли твои родители, и ужин уже подан. Я вышла, не дожидаясь ответа. Он мог быть грубым, если хотел, но я никогда не терпела этого раньше и не собиралась терпеть сейчас.

*

Ужин был, пожалуй, самым неловким мероприятием, на котором я когда-либо присутствовала. Шейн, Чейз и я все сидели за столом в полном молчании, пока папа и мистер Уильямс продолжали вспоминать старые добрые школьные деньки. Если бы мне пришлось выслушать еще одну историю об их славных днях в футбольной команде, я бы закричал.

“Конечно, у Чейза никогда не будет шанса испытать кайф от победы в чемпионате штата, учитывая, что он покинул команду”, – сказал мистер Уильямс. Его глаза метали кинжалы в сторону Чейза через стол.

Однако Чейз не поднимал глаз от своей пустой тарелки. Он продолжал медленно водить вилкой по ее поверхности, как будто искал еду, которой там не было. Его отец, казалось, почти дразнит его, побуждая отреагировать. Однако Чейз оставался удивительно спокойным, что было совершенно на него не похоже. Он никогда не проявлял своего задумчивого характера рядом со мной.

– Но ты наверняка приведешь свою команду к победе, не так ли, Шейн? – мистер Уильямс обратил свое внимание на моего брата.

“Мы очень надеемся на это”, – ответил Шейн, хотя и бросил нервный взгляд в сторону Чейза.

Чейз сказал мне, что его отец был недоволен, что он бросил футбол в прошлом году, но я никогда бы не подумал, что он так сильно переживает по этому поводу. Судя по напряжению в комнате, это было чрезвычайно больное место для его отца.

У меня в кармане зажужжал телефон, и я почувствовала облегчение, что у меня появился повод посмотреть на него, а не продолжать сосредотачиваться на крушении ужина, за которым меня заставили просидеть.

Тесса: Как твой ужин?

Я написала ей сообщение, когда услышала, что родители Чейза приезжают. Я думала, что сегодняшний вечер будет скучным, но этот ужин оказался даже хуже, чем я ожидала. Я ответил на ее сообщение смайликом с гримасой на лице.

Тесса: Настолько плохо, да?

Я: Хуже. Этот ужин – самая неловкая вещь на свете !!!

Тесса: Хуже, чем в тот раз, когда ты уронила ужин на пол, и друзьям твоего отца пришлось заказывать еду на вынос?

Я: Ваааай хуже.

Тесса: Может, тебе стоит просто поцеловать Чейза сейчас и покончить с планом. Если дела уже настолько плохи, это не повредит

…

Я чуть не выронил телефон, когда прочитал ее сообщение, и мои пальцы практически летали по клавиатуре, когда я отвечал.

Я: Я не собираюсь целовать его на глазах у всех этих людей!

Тесса: Попробовать стоило.

Я: Пожалуйста, просто спаси меня?

Тесса: Не могу. Мне нужно пережить свой собственный неловкий семейный ужин. Я позвоню тебе после.

Я: к

Я медленно убираю телефон, не совсем готовая вернуть свое внимание к ужину. Взглянув на остальных за столом, я увидела, что за время моей короткой отсрочки отправки сообщений ничего не изменилось. Фальшивые улыбки никак не могли скрыть напряжение в комнате. Казалось, что мы все сидим на стульях, утыканных гвоздями – вы не могли позволить себе расслабиться на своем месте, поэтому мы все сидели неподвижно, ожидая, когда пытка наконец закончится.

“Нам, наверное, пора идти, милый”, – в конце концов сказала миссис Уильямс своему мужу. “У нас завтра ранний рейс”.

Вилка Чейза со звоном упала на тарелку. “ Ты не останешься на выходные? Его глаза сузились, когда он переводил взгляд с родителей на меня.

“Мы так и планировали”, – ответила миссис Уильямс, и ее голос стал приторно-сладким, когда она попыталась успокоить сына. “Но, к сожалению, сегодня днем на работе произошло кое-что, с чем мы с твоим отцом должны разобраться. Это не может ждать до понедельника”.

Чейз усмехнулся и покачал головой. – Думаю, мне не стоит удивляться.

“Следи за своим тоном”, – отрезал мистер Уильямс. “Ты знаешь, насколько важен наш новый проект”.

“Да, я прекрасно понимаю. Это определенно превосходит вашего сына, это точно”.

“Пожалуйста, не разговаривай так со своим отцом”, – взмолилась миссис Уильямс.

Чейз встал со стула, прижав кулаки к бокам. “Я почти уверен, что вы должны принимать активное участие в жизни своего ребенка, чтобы заслужить звание отца. Удачи с вашим проектом. Я увижу вас обоих через месяц, если вы потрудитесь появиться.

Он повернулся и вышел из комнаты, не оглянувшись. Над столом повисло неловкое молчание, и никто, казалось, не мог смотреть друг другу в глаза.

“Мне, э-э, наверное, стоит пойти проверить, как он”, – предложил Шейн.

Я удивила саму себя, вскочив первой. “Нет, ты останься и доешь свой ужин. Я сама справлюсь”. Я не стала дожидаться ответа Шейна, прежде чем побежала за Чейзом. Я не могла достаточно быстро встать из-за стола, и мне действительно не хотелось оставаться здесь для неловких прощаний.

Я больше не злилась на Чейза за то, что он вел себя со мной как придурок перед ужином. Он разыгрывал сцену только потому, что ему явно было трудно находиться рядом со своим отцом. На самом деле это не оправдывало его поведения, но я понимал, почему он был расстроен и эмоционален.

Поднявшись по лестнице в свою комнату, я обнаружила Чейза сидящим на верхней ступеньке, обхватив голову руками. Я медленно подошел к нему и опустился на ступеньку рядом с ним.

“ Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть, ” пробормотал мне Чейз. – И прости за то, что было до ужина. Его руки опустились, когда он посмотрел на меня, и мое сердце разбилось, когда я увидела боль в его глазах. Выражение его лица было таким уязвимым, и я видела, как сильно ему больно.

“Мой папа и я ...” Он втянул в себя воздух и покачал головой, как будто передумал, что собирался сказать. “Он пробуждает во мне худшее”, – закончил он.

– Похоже, с ним не так-то просто поладить.

– Особенно если учесть, что ты его сын.

Было тяжело видеть боль Чейза, и это делало меня особенно благодарной за моего собственного отца. Папа не всегда был рядом, и иногда он мог быть довольно строгим, но я никогда не сомневалась в его любви ко мне. Я никогда не сомневалась, что он бросит все в одно мгновение ока, если он мне когда-нибудь понадобится.

– Мне жаль, что твои родители не останутся на выходные.

Чейз пожал плечами. “Не то чтобы я действительно хотел проводить с ними время”, – сказал он. “Было бы просто здорово, если бы они хоть раз поставили меня на первое место”.

Он откинулся назад и смотрел в потолок, как мне показалось, несколько минут. Я не знала, что сказать, чтобы ему стало лучше. В конце концов, он снова посмотрел на меня и устало улыбнулся.

“Думаю, я пойду спать”, – сказал он. “Но у нас все еще в силе завтрашняя тусовка?”

Я нахмурилась, услышав этот вопрос. Из-за всей драматичности вечера я совершенно забыла о нашем свидании, и сейчас было неловко говорить об этом. – Ты уверен, что все еще хочешь этого?

“Конечно, хочу”, – сказал он.

“Тогда, я думаю, он все еще включен”, – ответил я.

Его улыбка потеплела, когда он кивнул и медленно начал вставать. Я вскочила на ноги и остановила его, прежде чем он достиг двери своей спальни.

“Чейз, почему ты бросил футбол?” Его отец был невыносим, поскольку постоянно напоминал нам всем, что Чейза больше нет в команде. Он говорил об этом с такой горечью, словно ему не терпелось посыпать солью рану Чейза. Я не могла не задаться вопросом, почему он уволился.

Он повернулся ко мне, его глаза горели от эмоций. “Потому что я наконец понял, что играю это не для себя”.

Он повернулся прежде, чем я успела ответить, и его плечи напряглись, когда он вошел в свою комнату. Я почувствовала укол жалости к нему, когда смотрела ему вслед. За последние несколько недель я начала видеть в Чейзе сторону, отличную от той, которую он обычно демонстрировал. Я видела, какие улыбки он прятал, и на какую доброту он был способен. Чейз всегда казался таким сильным, и он вел себя так, словно ему на все наплевать, но, увидев, как к нему относилась его семья, я начала понимать почему. Он прикрывался суровой внешностью, чтобы защитить то, что, как я подозревал, было теплым и хрупким сердцем.

Я медленно разрушал его защиту, но был ли я готов к тому, что обнаружу, когда его стены наконец рухнут? Был ли он действительно хорошим парнем, несмотря на все его ехидные замечания и безразличное поведение, или проблески доброты, которые я видела, были просто очередным притворством?

Возможно, я и решил довести план до конца, но было еще не поздно передумать. У меня было время до завтра, если я хотел отказаться. Трудность заключалась в том, что завтрашний день ощущался слишком скоро прямо сейчас.