Текст книги "Охота на мастера. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Но на этом его успехи и закончились. Совместными усилиями создание огненного голема мы все-таки остановили. Однако стоило только Ании оскалиться и пробормотать что-то вроде: «Что? Съел⁈», как я краем глаза подметил несколько стелющихся по земле… уже не с края Лархэ и Босхо, а со стороны Тэри и Нолэна синих ниточек, смутно похожих на молнии, и тихо выругался.

Ну, Усхэ… Ну, зараза!

– Сархэ, громоотводы! Правый передний сектор! В одну точку! Сколько сможешь! Только пока не активируй!

Дайн. Наш единственный маг земли, да еще и достаточно слабо развитый…

Успеет? Не успеет?

Хорошо еще, что за три года регулярных тренировок Нолэн отвык задавать вопросы, поэтому отреагировал сразу и принялся один за другим штамповать простейшие элементы из магии земли и швырять их в указанный сектор, где я так же быстро и по возможности незаметно сгребал их в наспех созданный пространственный карман.

Усхэ, гад такой, пока отвлекал нас первым големом, под шумок умудрился создать второго. Причем не водяного, не земляного… нет, этот поганец использовал для создания голема молнии! Самые обычные шаровые, дайн его подери, молнии, которые он собрал, как я обычно собирал свои в гигантского змея! Причем основную работу он провел не на виду, а, похоже, в пространственном кармане, который любезно предоставил ему командир. Более того, я этого кармана даже не увидел и не почувствовал – Дэсхэ намеренно создал его за своей спиной, да еще и время в нем, похоже, ускорил, чтобы процесс шел быстрее.

И вот как только мы в достаточной степени отвлеклись, стенки кармана одним махом рухнули, и за спинами «Хитрюг» во весь рост поднялся здоровенный, в два человеческих роста, то и дело испускающий электрические разряды монстр, созданию которого мы при всем желании не смогли бы помешать.

– У-ур… – тихонько проучал Ши, на всякий случай вцепившись крепче в мой воротник.

– Дайн вас всех задери, – пробормотала Ания, во все глаза уставившись на вставшую перед нами во весь немаленький рост проблему. – Гурто, это уже по твоей части.

– Сархэ, живее! – процедил я, торопливо выпуская навстречу голему свои собственные молнии. – «Дайны», щиты! Босхо, держи свой горизонтально! Сворачивай его в трубку! Дэрс, Лархэ, все вливайте в защиту!

Нолэн, сосредоточенно хмуря брови, все еще продолжал выкидывать на песок перед нами многочисленные громоотводы, но, объективно говоря, голем был для него слишком силен. Даже если Сархэ успел бы наклепать с пару сотен громоотводов, этого, скорее всего, не хватило бы, чтобы остановить такого монстра. Потому что Усхэ его не только создал, но и продолжал усиленно подпитывать, а Нолэн со своей двойкой по земле по-любому не мог конкурировать с четверокурсником. Да и мы на своих щитах столько электричества наверняка бы не удержали.

Впрочем, даже сейчас это был отнюдь не приговор. К тому моменту, как электрический голем сделал первый шаг и, пройдя мимо расступившихся «Хитрюг», направился в нашу сторону, план «Икс» был полностью готов и начал реализовываться.

– Сархэ! Стоп! – крикнул я, выждав момент. – В щит!

Нолэн, только и ждавший приказа, тут же прекратил создавать громоотводы и снова включился в общий щит.

Я, пока он перестраивался, успел незаметно подтащить наполненный громоотводами пространственный карман поближе к центру арены и, как только голем занес ногу над нужным местом, развернул его, словно простыню, крикнув повторно:

– Сархэ, активируй!

И Нолэн – молодец – сумел-таки врубить все свои громоотводы разом. Причем именно тогда, когда здоровущая ножища нависла прямо над «простыней», а сорвавшиеся с нее молнии вместо того, чтобы развеяться в пространстве или улететь в нашу сторону, вдруг резко сменили направление и со всей дури жахнули в землю.

Для голема это было все равно что привязать к его стопе веревку и в нужный момент с силой дернуть.

Он, не ожидав такой подлянки, закономерно потерял равновесие, начав заваливаться в нашу сторону. Однако, как я и сказал, даже такого количества громоотводов было недостаточно ни для того, чтобы удержать его на одном месте, ни тем более для того, чтобы его развеять.

Но мне этого было и не нужно.

Потому что как только монстр пошатнулся, я напряг ментальные поводки. Пойманная мною и уже лишившаяся ментальной защиты маленькая огневичка, как раз державшая наготове сразу два огненных шара, которые должны были отправиться в нашу сторону, дрогнула. Ее глаза расширились. Лицо побледнело. Из носа медленно вытекла одинокая капелька крови. Но свое дело она сделала и, сама того не желая, выстрелила не в нас, а в созданного коллегой голема. Причем поскольку девочка была маленькой, а голем большим, то оба огненных шара угодили ему даже не в спину и не в мягкое место, а прямиком под коленку опорной ноги. То есть именно туда, куда мне было нужно.

После чего голем резко просел в коленном суставе, еще больше накренившись вперед.

И вот тогда я гаркнул:

– Босхо! Бей!

Ания, успевшая создать огромный огненный щит и свернуть его в трубку, аж просияла, сообразив, что от нее требуется. После чего размахнулась и, словно огромной огненной битой, от души шарахнула накренившегося монстра по низко наклоненной башке.

Этого, конечно, ни голем, ни заложенная в него программа выдержать уже не смогли – удар у нашей королевы был поставлен что надо. Причем и в кханто, и так. Поэтому голем от удара не просто вскинулся – его аж подбросило, и он под оглушительный рев трибун сначала взмыл в воздух, вскинув ноги выше головы, а потом отлетел на десяток шагов назад и с диким грохотом рухнул на арену, едва не придавив собой опешивших от такой наглости «Хитрюг» и на корню развалив их общий магический щит.

Все, что мне оставалось сделать после этого, это дать команду Сархэ, Дэрсу и Лархэ, благо надобность в щитах у нас отпала. Парни, поднапрягшись, в считанные мгновения добили поверженного гиганта, ну а Босхо, не дожидаясь команды, бахнула по «Хитрюгам» огнем, создав вокруг обезоруженных противников гигантский огненный череп, еще с первого турнира ставший нашей визитной карточкой.

– Победители – «Таэринские дайны»! – спустя несколько мгновений объявили динамики.

– У-ур! – радостно подпрыгнул на моем плече Ши.

– Да! – восторженно вскинул руку вверх Тэри.

А что после этого случилось на трибунах…

Я, если честно, едва не оглох, когда огонь Босхо погас и с арены сняли магическую защиту. А потом переглянулся с несказанно гордыми собой «Дайнами» и с улыбкой покинул скандирующий название нашей команды стадион, на котором нас сегодня больше ничто не держало.

[1] Пятница.

Глава 6

Разошлись мы в тот день достаточно поздно, поскольку после заслуженной победы заглянули в ближайшую кафешку и отметили выход в полуфинал. А уже после семи за ребятами их семьи прислали машины, Нолэн не отказался подбросить Юджи и его маму до дома. Шонта, естественно, улетела с ним. Ания подхватила Райсану, которая сначала собиралась вызвать такси. Лархэ уехал сам. Ну а мы с Тэри вернулись в академию пешком, потому что он, как и раньше, жил в общаге, а у меня на парковке машина осталась, и ее надо было забрать, чтобы к восьми прибыть в резиденцию рода Хатхэ на очередное занятие к лэнне Иэ.

С Дэрсом мы по пути, правда, заболтались, поэтому в итоге вышло, что я проводил его не до ворот, а до самой общаги. Он даже предложил мне вернуться по старой памяти, тем более что соседа ему до сих пор так и не подселили. А когда я отшутился и сказал, что новый дом на комнату в общежитии уже ни за что не променяю, Тэри горестно повздыхал, посетовал, что у него такой вредный друг, и утопал восвояси, демонстративно бурча, ворча и всем видом показывая, что мой отказ ранил его в самое сердце.

Паяц.

Уже на обратном пути я заметил, что на парковке, где почти не осталось машин, кто-то неспешно расхаживает вокруг «Фурии», внимательно изучая ее со всех сторон. Но когда я перешел на второе зрение, то обнаружил, что это не потенциальный угонщик, а всего лишь Айрд Босхо, которому, похоже, приглянулась моя машина.

– Здорово, Гурто, – махнул он, когда я подошел и снял тачку с сигнализации. – Неужели твоя?

– Угу.

– Хорошая машина, – с серьезным видом кивнул крепыш, отступив на шаг. – Серьезная. Приемный отец подарил?

Хм. Он уже знает?

– Да. А что?

Айрд немного помолчал, а потом оглянулся на ворота, возле которых не было ни единой души, и негромко сказал:

– Вы сегодня показали очень хороший уровень на турнире. Да и ты сработал на отлично. Я оценил.

Я мысленно хмыкнул.

Вот меньше всего меня интересовало, чтобы кто-то… тем более Босхо… как-то там меня оценил.

– Рад за тебя. Ты по делу или как?

Крепыш странно на меня покосился.

– Да как сказать… Ты в курсе, что Мара Инто отчислена из академии?

– Инто? Подружка твоей бывшей?

Угу. Целительница и менталистка, которая пыталась меня убить, но вместо этого едва не убила Айрда, а не так давно оказалась в центре грандиозного скандала, связанного с ее биологическим отцом, лэном Нойланом Босхо, который, как и обещал, на днях подал в отставку и больше не являлся представителем рода Босхо в Совете родов при его величестве тэрнэ Ларинэ.

Скандал за последние пару недель, правда, сильно поутих. Признание и прилюдное покаяние лэна Нойлана вполне удовлетворили общественность, которая довольно быстро сменила гнев на милость. Что по этому поводу решил тан Босхо, мне было малоинтересно. Минус один к репутации рода меня вполне устроил. А вот Мара с матерью сразу после интервью лэна Нойлана в спешке покинули столицу. Горлов им вслед я отправлять не стал. Да и Эмма после отъезда лэнны утратила доступ к ее браслету, поэтому, что с ней и где она сейчас, я не знал, да и знать, честно говоря, не хотел.

– Что ж, это было ожидаемо, – пожал плечами я, узнав, что девчонка решила не рисковать и, похоже, предпочла исчезнуть, чем доучиваться в престижном вузе. – В столице ее бы затравили из-за происхождения. Полагаю, она сама подала документы на отчисление?

– Насколько я знаю, да. Но тут такое дело, Гурто…

Айрд неожиданно замялся.

– Слушай, тогда, во время нашей дуэли… ты, случайно, ничего необычного не заметил?

Я смерил его скептическим взглядом.

– Ты был неадекватным. Причем неадекватным от слова совсем. Вел себя как животное. Это считается?

– Как думаешь, такое возможно от обычных стимуляторов? – настороженно уставился на меня крепыш.

– А у тебя есть подозрения, что дело не только в них?

Он немного помолчал, а потом тихо признался:

– Я выпросил у лэна Остэна записи нашего боя. Несколько раз их просмотрел. А потом сходил к лэну Дунтэ и прямо спросил, могли ли те препараты повлиять на меня до такой степени, чтобы я совсем перестал соображать? Я ведь, кроме первых нескольких сэнов, и не помню ничего. Как гонг ударил, так и все. Что там было, как я себя вел, что говорил…

– Ты почти не говорил. Больше рычал.

– Вот именно. А еще я помню, что мне почему-то очень хотелось тебя убить. Как увидел на арене, так и перемкнуло. Да, некоторая эмоциональная нестабильность действительно была. После установки дополнительного пакета данных из обучающего модуля я какое-то время ходил неуравновешенным. Но это не было связано с тобой. Я больше на отца злился. Да и стимуляторы мне с детства давали. Я привык. А значит, не мог потерять контроль до такой степени, чтобы обезуметь.

Я кивнул.

– Но все же потерял. И теперь тебе хочется разобраться?

– Да, – кивнул крепыш. – Я говорил с лэном Дунтэ. Он сказал, что препарат мне дали не самый сильный, да еще и в обычной дозе. Дать больше, как Дана сама призналась, просто побоялись. Сам препарат, конечно, кустарного производства, не очень чистый, но во время следствия остатки препарата у нее изъяли, и лаборатория не выявила в нем опасных примесей. Только поэтому наказание для Архо вышло таким мягким. А у меня после суда не стыкуется ничего. Если доза была небольшой, а препарат неопасным, то какого дайна я сошел с ума? И почему даже целители считают, что для такой побочки поводов не было? Собственно, я и подумал – может, хоть ты что-то необычное заметил? Может, тебе что-то в глаза бросилось? То, чего никто другой не увидел? Ты ведь близко стоял. Может… ну не знаю, запах какой был? Цвет кожи, другие симптомы… целительство у тебя же идет, как у всех. Вдруг что-то зацепило?

Я на мгновение заколебался.

«Субъект „Босхо“ говорит правду, – тихонько шепнула Эмма, пока я размышлял, стоит ли с ним откровенничать. – Его эмоциональные реакции полностью соответствуют тому, что он рассказал».

– Да, и еще, – неожиданно вздохнул крепыш. – Я тебе как-то говорил, что накануне того, как тебя вызвал, выпил… Немного совсем. С таким разбросом по времени кумуляции со стимуляторами быть не должно. Но у этого дела нашлись свидетели. И вот им показалось, что я вел себя не совсем адекватно уже тогда.

Я с интересом на него покосился.

Неужели кто-то из знакомых или коллег-студентов видел, как Мара его обхаживала? Если так, то доказать ее вину будет можно. Мои записи, плюс заявление от посторонних лиц…

– Надежные свидетели?

– Да двое парней со второго курса, – поморщился Босхо. – Они в клубе были вместе с нами и видели, как я ссорился с бывшей. И Мару тоже видели. Говорят, что в тот вечер она вела себя странно. А я, когда Дана ушла, и того страннее.

Я подчеркнуто засмотрелся в сторону.

– На твоем месте я поинтересовался бы у лэна Дунтэ, какие ветви в даре развиты у Мары Инто и нет ли среди них ветви разума. А если есть, то спросить у него, могло ли твое состояние быть вызвано не стимуляторами, а, скажем, ментальной установкой?

Айрд явственно помрачнел. Однако удивленным он при этом совсем не выглядел.

– Ты тоже думаешь, что она могла меня подставить?

– Ну кто-то же это сделал. И это точно не я. И не Дана Архо. А вот зачем в это было вмешиваться ее подруге… Вернее, на твоем месте я задался бы простейшим вопросом: кому это оказалось выгодно? И кто мог и, главное, был заинтересован в том, чтобы я умер, а ты… Чем тебе, кстати, грозило исключение из академии?

Айрд подобрался.

– Меня бы отчислили. Хорошо, если бы обошлось без уголовки с обвинениями в непредумышленном убийстве несовершеннолетнего.

– Допустим, обошлось бы. Ну или отец бы отмазал. Что было бы с тобой дальше? – кивнул я.

– Я вернулся бы домой, а там…

Мы на мгновение пересеклись взглядами, и крепыш вдруг осекся.

Правильно, Айрд. После такого оглушительного провала ты, так или иначе исполнив волю отца, просто вынужден был бы вернуться в провинцию Босхо. В столице с таким пятном на репутации тебя бы ни в один приличный вуз уже не приняли. А дома что тебя ждало? Вернее, кто? Кому было нужно, чтобы ты вернулся в семью, чувствуя себя при этом полным неудачником? К кому бы ты пришел за помощью и за советом? Вернее, к кому ты приполз бы на коленях, умоляя не выгонять из рода и не ссылать в какую-нибудь тьмутаракань с глаз долой? А если бы тебе даровали такую милость, то кому был бы настолько благодарен, что стал бы готов на все… реально на все, лишь бы реабилитироваться в глазах человека, от которого в провинции Босхо зависит практически все?

Ваша первая ссора с отцом, если я правильно помню, случилась еще летом. До твоего поступления в академию. Вторая произошла, когда ты узнал, что из-за урезанной программы в твою голову не заложили важнейшие основы понимания сути кханто, незаметно подменив их установками, которые должны были обеспечить твою безусловную верность роду и личную преданность тану.

Что сказал твой отец, когда узнал, что мастер Шинто скорректировал твой психопрофиль и нашел способ ослабить действие этих установок?

Что он сделал, когда ты впервые отказался ему подчиняться?

В тот день ты, Айрд, проявил открытое неповиновение и фактически поставил под сомнение авторитет Эранда Босхо и как отца, и особенно как тана.

Ты в нем усомнился. В его праве решать твою судьбу. Решать за тебя. Отдавать тебе приказы.

А еще ты захотел перестать от него зависеть.

И вот для того, чтобы выбить из твоей головы эту опасную ересь, господин Эранд Босхо, не терпящий возражений ни от своих, ни от чужих, должен был предпринять какие-то меры, чтобы, во-первых, тебя наказать. Причем наказать жестоко, доходчиво, так, чтобы больше ты не смел в нем сомневаться или ставить ему условия. А, во-вторых, ему было нужно вернуть блудного сына обратно в лоно семьи. И вернуть так, чтобы ты почувствовал себя униженным, ничтожным, слабым, одиноким и никому не нужным. Чтобы, вернувшись из столицы побитой собакой, ты упал ему в ноги и в прямом смысле умолял о прощении. После этого управлять тобой стало бы проще простого. Намного легче, чем даже в детстве, потому что на этот раз ты начал бы перед ним пресмыкаться осознанно. А значит, риски того, что ты когда-нибудь снова сорвешься с крючка, скатились бы даже не до нуля, а до отрицательных величин.

Я, правда, не тан Босхо. И мне не дано знать, какие мысли бродят в его дурной голове. Однако анализ, который мы с Эммой провели еще в том году, показывал, что с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента единственным человеком, которому на сто процентов было выгодно именно такое развитие событий… то есть моя смерть и исключение Айрда из столичного вуза с последующим возвращением в провинцию Босхо… был его отец.

Только он получал выгоду и от одного, и от другого.

Только ему была интересна моя смерть.

Только он мог отдать приказ Нойлану Босхо, а через него – Маре Инто.

И только он имел возможность провернуть все таким образом, чтобы убить сразу нескольких жирных дарнамов и ничего при этом не потерять.

Репутационные риски, связанные с Айрдом, были для него незначительными. Особенно тогда, когда еще не было проблем с кузенами и не прогремел скандал с другим высокопоставленным родственником.

Все остальное себя тоже оправдывало, да и моя смерть стала бы логичным завершением наших отношений с Айрдом. Наша давняя вражда, его поведение в школе, плюс стремление меня унизить через других Босхо, а по возможности и покалечить на турнире «Джи-1»… О да, из крепыша получился бы отличный мститель. Все как по классике. Собственно, если бы дуэль закончилась моей смертью, Хатхэ даже отомстить бы за меня не смогли. Вернее, Айрду они мстить точно не стали бы. Много ли чести воевать с озлобленным сопляком, умудрившимся подсесть на стимуляторы? Слабый, зависимый от лекарств, больной… да их бы просто никто не понял. А мою смерть в итоге списали бы на стечение обстоятельств, причем даже в том случае, если бы стимуляторы в процессе не фигурировали.

Убийство несовершеннолетнего, правда, навсегда закрыло бы крепышу дорогу в столицу, но если изначально у тана Босхо имелись на сына другие планы, то на все остальное Эранду Босхо было бы наплевать. Крепыш ведь не наследник. Он – не лицо своего рода. Да и как маг был тану не особенно интересен. Ну а если моя смерть помогла бы держать его в наморднике и на коротком поводке, то тан Эранд тем более оставался в выигрыше, так что с его точки зрения игра наверняка стоила свеч.

– Я… тебя услышал, – внезапно севшим голосом сказал крепыш, когда между нами повисла тяжелая многозначительная пауза. – Спасибо, Гурто. Мне нужно подумать.

– Думай, – кивнул я, открывая дверь машины. – Выбор за тобой.

Он заторможенно кивнул, отступив еще дальше. Но я не стал ждать, когда в его голове оформится все то, о чем мы с Эммой размышляли еще с прошлого года.

Айрд – парень умный.

Он поймет.

И вот когда это случится, у тана Босхо, скорее всего, станет еще на одного сына меньше.

* * *

У лэнны Иэ я в этот день особо не задержался. Устал только, пока старался еще больше разрядить в эмоциональном плане свои видения, но даже так дело шло медленно и неохотно. А вот в сон к Арли я все-таки заглянул. Развлек малышку как мог. Снова дал пообщаться с Эммой, благо обе они этим встречам искренне радовались и обеим было чем друг с другом поделиться. Ну а потом отправился в сон к Альнбару Расхэ и почти до утра там проторчал, разбираясь в хитросплетениях родового этикета, в чужих психопрофилях и в целой куче всяких мелочей, которые следовало знать каждому порядочному тану.

Новая учебная неделя в общем-то ничем особенным не запомнилась, кроме, пожалуй, того, что после выхода в полуфинал к нашему столику в столовой снова начали проявлять повышенное внимание. Кто просто лишний раз хотел поздороваться, проходя мимо, кто умышленно тормозил и норовил завязать ничего не значащий разговор. От девушек, само собой, снова отбоя не было, причем некоторые оказались прилипчивыми до такой степени, что даже наш хладнокровный Кэвин начал откровенно морщиться.

Мне, естественно, тоже за компанию прилетело. Особенно от девчонок, потому что предложений познакомиться я всего за несколько дней получил столько, сколько в прошлой жизни даже и не мечтал.

Тэри спасала от чрезмерного внимания Шонта, поэтому от него отстали быстрее всех.

Райсану это коснулось лишь самым краешком. Ну а поскольку в столовой она чаще всего сидела рядом с Нолэном и всем видом показывала, что он типа занят… ну жених же, пусть пока и только в перспективе… то Сархэ тоже особо не трогали.

А вот Ании, наоборот, досталось. Ей, как и следовало ожидать, стали уделять повышенное внимание парни, причем парни преимущественно со старших курсов. Кажется, ее огненный череп произвел на поклонников ее таланта неизгладимое впечатление. А может, народ просто вспомнил, что два года назад она точно так же обозначила нашу победу над одной из команд. Но нашей огненной королеве все это внимание было как собаке пятая нога, у нее вообще к противоположному полу сформировалось достаточно болезненное отношение, поэтому первые несколько дней после турнира ей пришлось особенно туго. Да и я к знакомствам с лэннами не стремился – на девушек у меня банально не хватало времени, да и после последнего видения это было уже неуместно. В итоге мы с Босхо совершенно неожиданно оказались товарищами по несчастью. И когда народ начал особенно активничать, я в какой-то момент просто взял Анию под руку и утащил подальше от толпы, пока подруга кого-нибудь не пришибла сгоряча.

После этого, естественно, по академии поползли слухи, что мы вроде как пара.

Ания, когда до нее дошла эта информация, не на шутку разозлилась. Я, напротив, только посмеялся. Но поскольку именно после этого нас наконец-то стали обходить стороной, то мы с Босхо решили, что хотя бы до конца турнира будем садиться в столовой рядом и прикрывать друг друга, чтобы не доставали.

Ребята с нас, конечно, поржали, но отнеслись с пониманием. Так что хотя бы проблему с непрошенными поклонниками и особенно с поклонницами решить все-таки удалось.

С учебой и тренировками проблем никаких не было. Расписание занятий, включая те, что проходили во снах, никто из моих учителей пока не менял, а все цели, как и программы обучения, были обговорены заранее. Поэтому у меня и успеваемость в академии оставалась высокой, и нагрузки я переносил без проблем.

Кри пока молчал. То есть и с этой стороны все было спокойно.

Хелена встреч со мной тоже не искала.

А вот от Нокса вечером в триэ-рэ[1] я получил короткое сообщение, где тот деликатно интересовался моими планами на ближайшие две ночи.

Я в ответ только спросил, где его искать. Просто потому, что мои планы не являлись чем-то незыблемым и неизменным, тогда как поговорить нам действительно было нужно. С прошлого нашего разговора прошло чуть больше двух недель – вполне достаточно времени, чтобы хорошенько обдумать ситуацию с родом и принять окончательное решение. Да и Нокс, надо отдать ему должное, меня не торопил, на немедленных ответах не настаивал и вообще все это время подчеркнуто держался в стороне. Но раз уж с таном Расхэ мы обо всем договорились и закрыли спорные вопросы, то главе его… вернее, теперь уже моей службы безопасности следовало об этом знать.

«К полуночи буду, – написал я в ответ. – Координаты те же?»

И, получив подтверждение, что меня будут ждать по старому адресу, удовлетворенно кивнул.

Той же ночью, оставив идентификатор на Ши, я появился в убежище, которое Нокс выбрал для себя и своего личного отряда, и слегка удивился, обнаружив, что, кроме самого Нокса, там никого больше не оказалось. Ни Рисса, ни Хмурого, ни водил…

– Проблемы? – кратко поинтересовался я, когда мы встретились взглядами.

Первый качнул головой.

– Завтра планируем захват одной из пригородных баз Туран. Люди готовятся.

– Я буду тебе нужен?

Нокс странно хмыкнул.

– Зависит от того, что ты решил.

– Я был на днях у тана Альнбара, – спокойно кивнул я. – Сыном он меня, разумеется, не назвал, однако судьбу рода готов доверить.

– Я спросил твое мнение, – пристально взглянул на меня командир «Мертвых голов». – Позицию брата я и так знаю.

Я немного помедлил.

– Скажем так, некоторое время назад я не связывал свое будущее с родом Расхэ. В нашу первую встречу тан дал понять, что не видит меня рядом ни в каком качестве. И это изначально поставило нас по разные стороны баррикад. У него были свои задачи, у меня свои. И далеко не во всем они пересекались. Но с тех пор и его, и мое мнение изменилось. Как оказалось, у нас много общего. Поэтому с некоторых пор тан Альнбар больше не считает меня чужаком, а я пришел к выводу, что ему можно верить.

– Что же тебя заставило передумать?

– Вы, – пожал плечами я. – И связь с остальным родом, которую нельзя вот так взять и проигнорировать. У нас с вами общие цели. Общие задачи, планы. А еще доверие. Надежда. Магия. Для меня это совершенно новый опыт. И я пока, честно говоря, не знаю, как к этому относиться. Тем более не знаю, к чему это приведет. Раньше я полагал, что со временем смогу основать свой собственный род, однако твой брат нашел убедительный способ доказать, что на самом деле мне это не нужно. Все, чего я хотел, у меня уже есть. В нем. В вас. В том, что несет с собой связь, которую я создал. Поэтому я решил, что раз Расхэ приняли меня такого, какой я есть, без всяких условий и клятв, значит, и я их приму. Если они мне поверили, то и я рискну довериться. Так что теперь это мой род. Мои люди. И мои трудности, которые еще только предстоит решить.

На губах Нокса мелькнула едва заметная улыбка.

– Ты по-прежнему честен… и это радует. Власть ради власти тебе тоже не нужна. Но парадокс заключается в том, что лучшими танами становятся именно те, кто к этому не стремится. Потому что знают меру своей ответственности. Знают, что это тоже работа. Служение. Ведь настоящий тан служит своему роду точно так же, как ему служат обычные люди. Именно так рождаются все великие и сильные рода.

– На «сильных и великих» я пока не замахиваюсь, – признался я. – И понятия не имею, получится ли у меня вытащить род из той ямы, куда его сбросили. А если и получится, то сколько времени это займет, поэтому на быстрые результаты не рассчитывай.

Нокс улыбнулся явственнее.

– Каких-то восемь лет назад я не рассчитывал на то, что выживу. Всего год назад я не думал, что у меня появится какое-то иное будущее, кроме того, что предложила мне жизнь. А оно вон как повернулось… Поэтому все относительно, Адрэа. Однако в одном ты серьезно ошибся: проблемы рода – это не твои трудности. Это наши общие трудности, которые тебе предстоит решать совсем не в одиночку. Пойдем.

– Куда?

– Люди хотят тебя увидеть, – спокойно ответил Первый. – И будет хорошо, если надежда, которая в них проснулась с твоим появлением, окажется чем-то подкреплена, помимо снов и мимолетных ощущений.

Я молча кивнул.

Да, это с его семеркой я нашел общий язык, и всех нас в свое время связали долг, кровь и общие обязательства. Тогда как остальных Расхэ я пока видел лишь номинально. Никто из них не присягал мне на верность. Для них я сейчас был даже не тану – так, новичок с родовой силой, Талантом и с хорошими задатками. Но поскольку завоевать их доверие мне тоже было необходимо, то да, встретиться с этими людьми действительно нужно. А заодно сделать так, чтобы они приняли мою сторону все до одного.

Через несколько мэнов мы спустились в гараж, сели в ардэ, и Нокс отвез меня в Нижний город. В один из подземных ангаров, где была обустроена военная база Кри и где, согласно нашим договоренностям, основной состав «Мертвых голов» обрел временное пристанище.

Там нас встретила усиленная охрана и мощные стальные ворота, оснащенные магической защитой, камерами видеонаблюдения и блокираторами магии. Там же Нокс оставил машину и отвел меня в одно из помещений минус первого этажа, оказавшееся здоровенным полупустым подвалом, в котором из мебели имелись лишь простые деревянные скамьи и несколько столов у дальней стены.

И вот когда за нами с грохотом захлопнулась тяжелая металлическая дверь, со скамей начали подниматься одетые в военную форму, вооруженные до зубов люди, при виде которых я неожиданно засомневался.

Девяносто четыре человека… с Ноксом девяносто пять… и ни на одном из них не было драймаранта, поэтому я мог без помех рассмотреть и запомнить их ауры. Ни на одном не оказалось масок, так что я мог свободно изучать и их настороженные лица.

Все мужчины. Большинство – маги с самыми разнообразными умениями, причем далеко не низкого уровня. Средний возраст – где-то между сорока и шестьюдесятью. Суровые. Битые жизнью. Настоящие ветераны. Та самая военная элита рода Расхэ, которую Нокс чудом сумел сохранить. Причем внешне это были очень разные люди с самыми разными типажами, то есть кровное родство у многих было достаточно условным. Однако вместе с тем имелось в них и нечто общее – взгляды… прицельные, хищные, оценивающие. А еще ощущение крепко сплоченной, смертельно опасной стаи, которой для полного счастья не хватало только вожака.

Я, когда их увидел, испытал целую гамму всевозможных эмоций, от сомнений до смутной гордости за род, сумевший породить таких людей. Которые даже спустя столько лет, после всех испытаний, выпавших на их долю, смогли не только выжить, но и сохранили прежнее единство.

Правда, при виде моей закутанной в драймарант фигуры на их лицах появилось вполне обоснованное сомнение. Многие вопросительно уставились на Первого, молча интересуясь, того ли человека он к ним привел.

Но я избавил их от ненужных колебаний, одним движением развеяв закрывающую мое лицо найниитовую маску. А еще через мгновение таким же незамысловатым способом избавился от найниитовой брони, позволив ей сначала посеребрить мою одежду характерным блеском, а потом просто исчезнуть, открыв чужим взорам обычный спортивный костюм с эмблемой известной столичной академии, самые обычные ботинки, простую белую футболку и тем самым показав намного больше, чем я когда-либо себе позволял.