Текст книги "Охота на мастера. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Однако когда я подошел и, присев на корточки, аккуратно отвел цветные нити в сторону, то обнаружил, что и правда – передо мной находился достаточно крупный, с футбольный мяч, клубок из хаотично переплетенных и перепутанных нестандартных порталов, к которому с разных сторон вело около десятка черных нитей.

С аномалией Рэма, оно, конечно, ни в какое сравнение не шло. Но что если это лишь начальный этап формирования аномалии? Что если она еще только-только начала зарождаться? Для созревания некоторым аномалиям требуются годы, а каким-то и вовсе десятилетия. Так, может, это всего лишь ее начало?

При этом какие из порталов туда входили, а какие выходили, я с ходу не понял – конструкция выглядела очень плотной, без свободных просветов, поэтому на самом деле это могли быть и разные порталы, обрывающиеся в одном месте, и части одних и тех же порталов, которые просто проходили «узел» насквозь.

Тем не менее явление действительно было нетипичным, поэтому прежде чем что-то предпринимать я позвал мастера Майэ и, продемонстрировав ему находку, осторожно поинтересовался:

– Это и есть то, что мы ищем?

Тот оценивающе прищурился.

– Вот сейчас и узнаем.

Глава 4

Портальщики собрались быстро.

Звуки в субреальности разносились хорошо, поэтому как только мастер Майэ бросил клич, маги тут же развернулись и поспешили на зов.

Мою находку внимательно изучили, рассмотрели со всех сторон. Здоровяк ради этого не поленился даже залезть под особо крупный пучок разноцветных нитей и взглянуть на непонятное явление вблизи, однако, как я заметил, руками порталы никто не трогал. Магией для их изучения не пользовался. И вообще господа маги вели себя с черными нитями крайне осторожно.

– Что видишь? – неожиданно поинтересовался у меня мастер Майэ, пока его ученики изучали не только потенциальную аномалию, но и ближайшие окрестности. – Меня интересует прежде всего следовая магия.

Я пожал плечами.

Чтобы не мешать коллегами, мне пришлось отступить на несколько шагов в сторону, давая магам возможность работать без помех. Но видеть после этого хуже я не стал, поэтому с ответом не замедлился.

– Ее здесь почти нет.

– Так. И какой вывод из этого можно сделать?

– Что, возможно, это не то, что мы ищем. Ну или же то, просто аномалия еще толком не созрела.

Отошедшие в сторонку маги дружно повернули головы и посмотрели на меня кто с удивлением, а кто и с недоумением. Однако вопросов учителю никто так и не задал. Люди просто приняли к сведению, что я способен видеть следовую магию, и все.

Сам же мастер Майэ тем временем тоже обошел пучок черных нитей по кругу, к чему-то внимательно прислушиваясь. После чего дождался, пока вернутся его ученики и молча покачают головой, тем самым давая понять, что больше ничего потенциально опасного в округе нет. А затем искоса на них посмотрел и со смешком поинтересовался:

– Ну что, коллеги? Кто из вас хочет рискнуть?

Маги быстро переглянулись.

– Давайте я, – неожиданно сказала леди, пока я думал и гадал, что к чему. – В прошлый раз Далн и Каро за всех отдувались. В позапрошлый Кено и Натти. Теперь моя очередь.

– Да тут на всех работы хватит, – хмыкнул здоровяк. – Давай ты возьмешь на себя вот эти и эти тропы…

Он ткнул пальцем в несколько тесно переплетенных нитей, образующих отдельный то ли клубок, то ли нарост.

– Я возьму вот эти. Остальные разберут Кено, Натти, Каро и Ирро. Ну а учитель нас прикроет и вытащит, если что.

Я озадаченно на него посмотрел.

Что-что они хотят сделать?

– А ты пока в сторонке постой, – коротко бросил мне мастер Майэ. – Заодно посмотришь, как это происходит.

Я с еще большим подозрением на него уставился, но тут безымянная лэнна быстро подошла и, взявшись кончиками пальцев за одну из намеченных ранее нитей, с коротким вздохом и тихим хлопком… исчезла.

Дайн.

Я аж вздрогнул, когда она стремительно ушла по нестандартному порталу. Обычно, когда маги пользовались порталами, это происходило неслышно. По крайней мере, и мастер Майэ, и мастер Тэ, и Моррох ходили по субреальности именно так.

А тут звук раздался такой, словно леди, пардон, банально испарило. Только разлетающегося облака пыли для полной картины и не хватало. Да и портал, которым она воспользовалась, повел себя необычно. Стандартные порталы, когда их открывали, обычно начинали светиться, нити отчетливо напрягались, волновались, слегка меняли местоположение в пространстве, как нити паутины, которые неосторожно потревожили.

А вот нестандартный портал отреагировал совсем иначе.

В момент, когда лэнна его открыла, он не засветился, а словно еще больше почернел, слившись с окружающей его темнотой и буквально растворившись в воздухе. Длилось это, правда, недолго. Не успел я сообразить, что к чему, как успевшая растечься бесформенным облаком нить снова вернула первоначальный вид и как ни в чем не бывало появилась на том же месте, где и была. Но при этом она не дрожала, ничем не демонстрировала, что ею кто-то воспользовался. И вообще все выглядело так, словно ничего особенного не произошло.

Самое же странное заключалось в том, что как только нить успокоилась, лэнна снова появилась в субреальности. Только не рядом с нами, а шагах в трехстах левее. И выглядела при этом так, словно только что пробежала на пределе сил пятикилометровый кросс: раскрасневшаяся, растрепанная, шумно дышащая… Вот только ее платье покрылось крошечными кристалликами льда, а на лице и волосах выступил самый настоящий иней.

– Первый – мимо, – хрипло выдохнула она, когда огляделась и заметила нас. – Портал давно не использовался и оборван. Явно не наш случай.

– Отдышись пока, – посоветовал ей здоровяк, когда леди отряхнулась и решительно направилась к нам. – Теперь моя очередь.

Подойдя к «аномалии» вплотную, он вскоре тоже исчез, чтобы спустя короткое время вывалиться из портала достаточно далеко в стороне примерно в таком же растрепанном виде, как и лэнна. Ну а после этого маги один за другим принялись исследовать каждую из вплетенных в основной клубок нитей, один за другим то исчезая, то снова появляясь в субреальности, причем в самых разных местах, а затем возвращаясь к исходной точке, чтобы повторить этот опыт снова и снова.

– Зачем? – только и спросил я у мастера Майэ, который очень внимательно следил за происходящим и, полагаю, видел намного больше, чем я.

Учитель задумчиво пожевал губами.

– Нестандартные порталы сложно отследить извне. Чаще всего узнать, откуда и куда они ведут, а также понять их характеристики можно только изнутри.

– Почему? – снова не понял я. – Их же можно увидеть и даже потрогать. Значит, можно и отследить, куда они ведут, даже не заходя в них. Разве нет?

Мастер мастеров на это только улыбнулся.

– А ты попробуй к ним прикоснуться и отследи хотя бы один… ну, скажем, до основного транспортного «узла». Если тебе это удастся, я буду искренне удивлен.

Справедливо заподозрив подвох, я снова подошел к находке и, присев на корточки, дотронулся до ближайшей черной нити.

Нет, я и раньше это не раз делал, поэтому знал, что нестандартные порталы холоднее обычных, что на ощупь они все одинаковые и что звук, который они издают при прикосновении тоже совершенно особый, да еще и один на всех. Так что при активации понять, какой именно из них был потревожен, порой не представлялось возможным. И в том числе поэтому я в свое время не заметил, как ко мне умудрился подкрасться Рэм.

Но до этого момента я не проводил детальных опытов. Мастер Майэ предостерегал меня от контактов с этими порталами, особенно в одиночку. Видеть их я тоже видел, угрозы они с виду не представляли, поэтому вдумчивым изучением пока не занимался. И уж тем более внутрь не совался, раз уж мне настоятельно посоветовали этого не делать, да и необходимости нарушать рекомендации учителя у меня пока не было.

А вот теперь я впервые за прошедший год не просто взялся за черную нить, но и прошелся по ней пальцами на достаточно длительное расстояние в попытке доказать учителю, что ничего сложного в этом нет.

И поначалу все шло как надо. Нить под моими руками была холодной и твердой, тянулась исправно, отзывалась на прикосновения, гудела и смещалась, пока я шел вдоль нее и время от времени так или иначе за нее тянул.

Однако длилось это ровно двенадцать шагов, после которых нить нежданно-негаданно нырнула куда-то вниз, в условный пол и там без предупреждения вдруг исчезла.

Угу. Не оборвалась, а именно пропала. Причем я и из виду ее потерял, и руками перестал чувствовать, как если бы ее обрезали.

Проблема в том, что направления при этом нить не потеряла. То есть она, проще говоря, как тянулась над «полом» на высоте примерно моих колен, так на этой высоте и обрубилась. При этом ее кончик не обвис, не ткнулся носом в землю. Он не выглядел вялым, рваным или иначе поврежденным.

Нет.

Я просто перестал его ощущать. И видеть.

И вот это было уже непонятно.

– Ну и как ощущения? – со смешком поинтересовался мастер Майэ, когда я замер и принялся настороженно изучать странное место, не понимая, что случилось и как это трактовать. – Что чувствуешь?

– С виду создается впечатление, что портал оборван, – замедленно ответил я, продолжая аккуратно щупать нить. – Но я однажды видел оборванный портал. Он выглядит по-другому. Из него должна выходить энергия. И это, как мне говорили, смертельно опасное явление. Тогда как этот портал… он словно никуда не делся и на самом деле продолжается дальше. Только я перестал его видеть, да и под руками пустота, как будто нить ушла в другое измерение и продолжается именно там.

– Верно, – без тени удивления кивнул учитель, после чего подошел ближе, немного потоптался по округе, а потом наклонился и, что-то увидев шагах в пяти от меня, поманил пальцем. – Подойди-ка сюда.

Я оставил оборванную нить в покое и послушно подошел.

– Взгляни. Не твой ли это портал?

Я тоже наклонился и, увидев, как из пустоты… реально на пустом месте… из ниоткуда выныривает точно такая же черная нить, как та, которую я отпустил. Затем покрутил головой. Проследил направление движения первой нити и, поняв, что вторая действительно соответствует ее продолжению, тихо присвистнул.

– Как такое возможно?

– Особенность нестандартных порталов, – хмыкнул мастер Майэ, выпрямляясь. – Про них не зря говорят, что они ломают границы и проходят через промежуточное. Сейчас ты своими глазами увидел, как это выглядит.

– То есть конкретно этот портал и правда цельный? Просто какая-то его часть находится за пределами субреальности?

– Именно. Нестандартные порталы похожи на иглу, которая нанизывает на себя сжатое в гармошку пространство. Часть этой иглы можно увидеть в обычном мире и в частности здесь, а часть проходит там, куда живым нет ходу. Поэтому внутри так холодно. И поэтому такие порталы смертельно опасны.

Я в затруднении оглянулся на магов, которые, хоть уже и были покрыты инеем с головы до ног, тем не менее продолжали нырять в такие вот порталы, надеясь отыскать там… что? Или кого?

– Чтобы понять, кто и откуда подпитывает нестандартный портал, в него нужно войти, – проследив за моим взглядом, пояснил мастер Майэ. – Снаружи определить это невозможно. Снаружи они все одинаковые. Проблема в том, что если портал где-то поврежден и повреждение находится ближе к промежуточному, то маги могут пострадать. А если портал оборвется прямо в промежуточном… а этого мы отсюда тоже не увидим… то маг обратно может и не вернуться. Промежуточное, как ты уже знаешь, очень быстро вытягивает из нас и магию, и жизнь. Поэтому я и сказал когда-то, чтобы без меня ты внутрь не совался.

– Понял, – пробормотал я. – Что не так конкретно с этими порталами? Почему они оборваны?

– Нестандартные порталы испытывают значительно большую нагрузку, чем обычные, поэтому и повреждаются намного чаще. Но выглядит это совсем не так, как у обычных порталов. Нестандартные порталы никогда не взрываются, не дают спецэффектов. Они просто спадаются, словно пустые сосуды, но при этом всегда остаются открытыми. То есть чаще всего из них все-таки можно выйти. При этом энергия, которая в них была, рассеивается в пространстве медленно, постепенно, почти незаметно. Порой процесс может идти годами, и никто даже знать не будет об этом, пока не зайдет в такой портал и не вывалится на середине пути. А вот работающий портал, напротив, нужно постоянно подпитывать. Причем очень активно подпитывать. Именно такой портал мы как раз и ищем.

– По нему можно отследить хозяина?

– Того, кому он нужен, – снова кивнул учитель. – Того, кто пользуется им постоянно. Таких умельцев, если помнишь, официально не должно было остаться. Но по факту они все-таки есть, иначе нас бы здесь не было.

Я замедленно наклонил голову.

– Согласен. Рэма кто-то должен был не только обучить, но и помочь с практическими навыками. Даже имея на руках теоретические знания по нестандартным порталам, вот так с ходу, без учителя, освоить эту тему нереально. Быстрее угробишься, чем чего-то добьешься.

Уж я-то знаю.

Мастер Майэ остро на меня взглянул.

– Верно.

Он, правда, ничего больше не сказал, но имя Даруса Лимо буквально повисло в воздухе, хотя никто из нас его вслух так и не произнес.

При всем моем уважении к учителю я пока был не готов обсуждать эту опасную тему. Точно так же, как откровенно не готов был делиться с ним сведениями о Двойнике и раньше времени выходить из тени.

Моррох, правда, в нашу последнюю встречу передала мне не только предложение о встрече, но и пообещала, что готова стать посредником при нашем разговоре. То есть была согласна дать гарантии безопасности как мне, так и второй стороне. Но меня эта идея откровенно не вдохновляла.

Да и что по факту мог мне предложить мастер Майэ?

Ученичество? Защиту?

Они и так у меня были. Просто мастер Майэ об этом не знал.

А что мог предложить мне тэрнэ Ларинэ?

Деньги? Свободу? Гарантии безопасности?

Увы, но нет. Никакие клятвы не уберегут меня от проблем, если до его величества дойдет информация о найниите и особенно об Эмме. Зная о том, как он поступает с людьми, не оправдавшими его ожиданий, и имея живой пример перед глазами, с информацией о Расхэ и проекте «Гибрид» я приду к нему не раньше, чем найду железобетонные обоснования по безопасности этого проекта, и не раньше, чем у меня появится твердая уверенность, что меня за это не убьют.

Признаться, когда мы с учителем пересеклись взглядами, в моей голове промелькнула тревожная мысль, что он, несмотря на заверения Патриарха, о чем-то все-таки начал догадываться. Ну или же скоро начнет догадываться. Тем более что, по словам Моррох, это и так было неизбежно.

Но, на мое счастье, в этот самый момент маги все-таки закончили с порталами и снова собрались вокруг нас, а тот же самый здоровяк, отдышавшись, коротко сообщил:

– Все, мы закончили. Порталы пустые. Признаков формирующейся аномалии нигде нет.

– Ищите дальше, – скомандовал мастер Майэ, наконец-то отводя взгляд.

Я незаметно перевел дух.

А затем на всякий случай отошел подальше и потом старался лишний раз не отсвечивать, чтобы не давать учителю нового повода сравнивать меня с Рэмом и тем более с Дарусом Лимо.

* * *

К сожалению, всю площадь в этот день мы обойти не смогли. Ну вернее, я, конечно, не смог, просто потому, что пока был не способен слишком долго находиться в субреальности. Тем не менее несколько таких же клубков, как тот, который насторожил меня первым, я все-таки нашел. И все их ученики мастера Майэ досконально проверили, к сожалению или к счастью, не найдя в них ничего плохого.

Правда, когда я сообщил учителю, что мой дар начинает истощаться, тот лишь спокойно кивнул и отправил меня наверх. В реальный мир. Заодно напомнив, что любая аномалия, даже если она только-только начинает формироваться, так или иначе проявляется и там.

Я намек понял и, пока коллеги-портальщики, будучи гораздо более стойкими, работали внизу, отправился исследовать «Золотую Вышку».

Там я проторчал рэйнов до восьми, методично обходя этаж за этажом, просвечивая все доступное пространство найниитом и одновременно изучая вторым зрением на предмет того, нет ли там мест, где следовая магия ведет себя неправильно.

Дело, правда, осложнялось большим количеством народа, который, несмотря на лето, активно тусил в крупнейшем столичном ТЦ. Просто потому, что, помимо обычных магазинов, там имелось множество развлекательных залов, а также несколько кинотеатров, мини-зоопарк и даже просторный подземный картодром. Причем особенно много там оказалось мамочек с детьми дошкольного и младшего школьного возраста. Но они, хвала тэрнэ, сосредоточились преимущественно на нижних этажах. Тогда как выше и магазины были посерьезнее, и люди, соответственно, совсем другого уровня достатка.

А вот наличие многочисленных артефактов у гостей ТЦ, а также повсеместно используемые магические накопители и магическая же защита серьезно мне мешали.

Нет, я, конечно, знал, что они там есть и в принципе был готов к тому, что полученную с помощью второго зрения информацию придется фильтровать. Но это оказалось непросто – раз. А еще среди используемых в «Золотой Вышке» магических устройств нашлось достаточно много уловителей магии – два, поэтому следовая магия с самого начала вела себя не так, как, к примеру, в крепости Ровная, и неуклонно смещалась не в сторону гипотетически существующей аномалии, а в сторону ближайшего уловителя, что меня поначалу порядком смутило.

Потом-то я, конечно, разобрался, да и Эмма по моей просьбе составила карту расположения рассеивателей, поэтому смещение потоков следовой магии мы теперь могли отследить с учетом этого обстоятельства. Но времени это заняло достаточно много. Мне для этого пришлось порядком побегать по этажам. Зато ближе к вечеру, когда магазины стали готовиться к закрытию, одну из двух башен центра я проверил практически полностью, за исключением подвала и крыши, и был готов с уверенностью заявить, что ничего подозрительного… по крайней мере, на данный момент… там нет.

Второй башней я планировал заняться завтра, если, конечно, мне дадут на это время. Однако когда я находился на полпути к выходу… точнее, когда на моей груди внезапно ожила магическая печать, сообщая, что учитель вернулся в реальный мир… мастер Майэ сам мне позвонил. Причем позвонил на идентификационный браслет, номера которого я ему раньше не давал. А он, соответственно, ни разу не спрашивал.

Тем не менее номер у него откуда-то был. Да и у меня его тоже высветился. А когда я доложил учителю свои наблюдения, тот сообщил, что вторую башню и даже громадную площадь перед ТЦ он и его ученики уже осмотрели. Однако поскольку моя способность видеть следовую магию давала более точные результаты, то завтра мы с ним сюда вернемся и проверим все еще раз.

– Сегодня отдыхай, – добавил он, прежде чем попрощаться. – И постарайся пространственной магией больше не пользоваться. Дай своему дару восстановиться. Тебе помочь добраться до дома?

Я, подумав, все-таки отказался, решив, что лучше немного прогуляюсь по городу. В крайнем случае, аэробусом воспользуюсь, благо проезд в столичном общественном транспорте у меня был бесплатным. Однако когда я скинул наставнику смс, что приду поздно, и уже находился на полпути к выходу из здания, меня неожиданно окликнули.

– Молодой человек!

Я обернулся и вопросительно приподнял брови при виде только что сошедшей с эскалатора и спешащей в мою сторону женщины.

Хм.

Молодая. Эффектная. Ухоженная блондинка… причем, похоже, натуральная. С аккуратным и отнюдь не вульгарным макияжем. Одета хорошо, хотя и неброско: струящееся черное платье до самых щиколоток, дорогие украшения в тон… благодаря Юджи я в этом худо-бедно уже разбирался. Смело открытые плечи. Тонкая талия, перехваченная узким ремешком. Красивая линия декольте, приятный размер груди. Высоченные шпильки, на которых леди чувствовала себя более чем уверенно. А в руках – целая гора всевозможных брендовых пакетов, которые незнакомка несла с явным трудом.

– Молодой человек… – увидев, что я ее заметил, дама с облегчением выдохнула и, остановившись посреди холла, беспомощно на меня посмотрела. – Простите, вы мне не поможете?

Я молча перевел взгляд на широкоплечего молодца, следующего за леди по пятам. А заодно просканировал обоих найниитом – ауры незнакомые. Леди, судя по всему, неодаренная или же очень слабо одаренная. Внешность естественная, признаков иллюзии я не увидел, да и частицы, ненадолго облепив ее кожу, вскоре подтвердили, что красота у женщины вполне натуральная. Не без вмешательства хирурга, конечно, то есть не так уж она на самом деле и молода, но все же лицо у нее оказалось настоящим, живым, а не сгенерированной каким-то магом сна фальшивкой.

Идентификатор на ее левой руке тоже был обычным, ну разве что достаточно навороченным и на редкость элегантным.

А вот в ее сумочке нашлись два артефакта – один для ментальной защиты, вот второй нетипичный и довольно хитрый, который усиливал действие первого и при этом прикрывал сознание леди таким образом, что даже мое второе зрение пасовало.

Мужик же однозначно был магом, пусть и без найниитового чипа. В плане иллюзий также чистый. Одет нейтрально: черные брюки, пиджак… почему-то расстегнутый… белая рубашка. По цветовой гамме – хороший менталист плюс стихийник, точнее, сильный огневик и одновременно маг земли очень приличного уровня. Артефакты у него при себе тоже имелись, как и внушительная пушка под левой полой пиджака, но вполне стандартные для телохранителя, то есть боевой и защитный.

Поняв, что даме и правда неудобно, я быстро подошел, под пристальным взглядом бодигарда забрал львиную долю чужих покупок и, выяснив, что пакеты на самом деле легкие, хоть и объемные, мысленно покачал головой.

Вот ведь женщины. Могла же не жадничать, купить меньше. Ну или потратить немного времени, чтобы сложить покупки более компактно, но нет, ей, видите ли, красивые лейблы на упаковке были важнее собственного комфорта.

– Спасибо вам огромное, – тем временем с чувством произнесла любительница шоппинга, оставив себе для приличия несколько небольших пакетиков и совершенно естественным движением поправив красиво завитые белокурые локоны. – Вот не перевелись еще в столице приличные молодые люди, а то на этого верзилу…

Она сердито покосилась за спину, на молчаливого и невозмутимого бодигарда, который даже не подумал ей помочь.

– Надежды абсолютно никакой!

– Работа у него такая, – философски пожал плечами я, удостоившись от охранника еще одного внимательного взгляда. А заодно и легкого ментального касания, которое, впрочем, тут же ушло. – Охране не положено таскать вещи за клиентом, она не для этого предназначена. Куда вас проводить?

Леди лучезарно улыбнулась.

– Машина сейчас подъедет. Пойдемте, я провожу.

Я мельком окинул взглядом огромный холл: никого, кроме одинокого охранника в углу, который выразительно на нас посматривал и прямо-таки демонстративно крутил в руках связку ключей. Но оно и понятно: до закрытия осталось всего ничего, а ему наверняка не хотелось задерживаться на работе из-за припозднившихся покупателей.

Дама тем временем, что-то щебеча про воспитание и собственную удачу, быстро посеменила в сторону выхода, умудряясь на огромных шпильках гарцевать с таким изяществом, что просто нет слов. Мы с бодигардом, естественно, направились за ней, то и дело косясь на проступающие под платьем аппетитные ягодицы. А те от быстрого шага колыхались настолько эффектно и до того заманчиво, что мне даже эмоции пришлось приглушить, дабы мысли не сосредотачивались на чужой пятой точке.

При этом насчет машины леди не обманула – не успели мы выйти на улицу, как к тротуару подкатил роскошный черный лимузин, а выбравшийся изнутри водила в строгом костюме тут же поспешил открыть перед хозяйкой и заднюю дверь, и багажник.

– Ну вот, – удовлетворенно кивнула дама, когда я по ее просьбе сгрузил все пакеты в багажник. – Справились, хвала тэрнэ. Спасибо вам большое еще раз… Ой, простите, вы так меня выручили, а я ведь даже имени вашего не спросила! Как же вас зовут, молодой человек?

Я вежливо улыбнулся.

– Лэн Адрэа Гурто.

У нее сверкнули глаза.

– Какое у вас редкое и необычное имя… И вы к тому же маг. Хотите я вас подвезу? – вдруг спросила она, наклонив красиво посаженную головку.

Хм.

А глаза у нее светло-серые. Красивые. Но при этом на удивление холодные, взгляд оценивающий, острый. И еще этот прищур, наклон головы… на мгновение они отчего-то показались мне знакомыми. Причем до такой степени, что на душе царапнуло недобрым предчувствием.

«Совпадений по внешности, голосу и ауре в базе данных не найдено», – прошелестела Эмма, когда я засомневался.

Странно. То есть раньше мы не встречались. Однако и отделаться от необъяснимой уверенности, что где-то все-таки видел эту женщину или кого-то очень похожего на нее, я тоже не мог.

– Так что скажете? Прокатимся? – загадочно улыбнулась то ли знакомая, то ли незнакомая дама, и ее улыбка еще больше меня насторожила.

Нет, я точно ее где-то видел. Эти изогнутые уголки губ, деликатные ямочки на щеках. Но где? Когда?

– Спасибо, я лучше пешком, – замедленно отозвался я, напряженно анализируя собственные ощущения.

Дайн. Что же с ней не так?

Сложение, фигура, лицо, аура, голос… с виду все было в порядке. Облачко сознания я, к сожалению, так и не увидел – хитрый артефакт скрывал его почти полностью, размазывая цвета и не давая рассмотреть детали. Да и второй давал достаточно мощную ментальную защиту, чтобы быть уверенным, что с ходу ее даже очень хороший менталист не пробьет.

При этом само наличие артефактов было вполне обычным явлением для Норлаэна. Неодаренные защищали свою физическую и ментальную неприкосновенность всеми доступными способами. Ну в смысле у кого на что денег хватало. Так что в этом плане дамочка из общей картины как раз не выбивалась.

Однако и предчувствиям я с некоторых пор привык доверять, поэтому внутренне подобрался. А когда леди с новой улыбкой сделала приглашающий жест, еще и отступил на шаг, чтобы оставить между нами достаточное расстояние.

Проблема в том, что практически одновременно со мной и бодигард неуловимо быстро сдвинулся с места. При этом его левая рука спокойно легла на мое плечо, не позволяя уйти, тогда как правая таким же неуловимым отработанным движением нырнула под пиджак… расстегнут он был не зря… и, проворно развернув висящую там кобуру в мою сторону, уткнула дуло мне в правый бок.

– И все же я настаиваю, – мило улыбнулась леди, ни на миг не выйдя из роли очаровательной блондинки. – Поэтому, будь добр, сядь в машину как хороший мальчик и не заставляй моих людей делать тебе больно.

Я мысленно хмыкнул.

Ого.

Это что, меня похищают? Да-да, снова. Но если в первый раз мишенью была Хелена, то сегодня пришли именно за мной. И кто? Какая-то смазливая дамочка на шпильках и два ее доверенных лица, которые, похоже, всерьез считали, что мне от них никуда не деться.

М-м. Интересно, они в принципе такие недалекие или просто не знают, с кем связались? Хотя, может, дамочка на самом деле не просто дамочка, а какой-нибудь известный убийца магов, поэтому ей не страшно находиться со мной в одной машине?

Я с откровенным сомнением оглядел эффектную леди, улыбка которой все больше становилась похожей на звериный оскал.

– В машину, – не переставая улыбаться, процедила она, пока я размышлял. – Живо.

А бодигард недвусмысленно сжал мое плечо и подтолкнул к двери.

Я быстро покосился ему за спину.

Рядом со входом в ТЦ, разумеется, висели видеокамеры, но почти все они светили нам в спины. Расстегнутый и излишне широкий пиджак скрадывал от них намерения охранника. А обзор тем трем, что висели на парковке и смотрели прямо на двери, перекрывала машина и на редкость «удачно» вставший водила.

При этом убить всех троих я, естественно, мог в любой момент.

Уткнувшуюся мне в бок пушку сестренка уже обезвредила.

Управляющее поле я тоже не свернул, поэтому в радиусе двадцати майнов контролировал пространство полностью. То есть объективно мне ничего не угрожало, причем даже в том случае, если бодигард каким-то чудом все-таки сумеет спустить курок.

И все же устраивать бойню перед дверьми известного ТЦ, да еще и на камеру, мне совсем не хотелось. Зато, наоборот, очень захотелось понять, кто же именно надумал похитить меня столь примитивным образом?

Тан Босхо, который не зарыл топор войны, но, не зная, кто я такой, надумал просто лишний раз досадить моему приемному отцу?

Туран, которые все-таки выяснили, кто такой Двойник?

Но если так, то тогда меня кто-то сдал.

Кто? Кри? Нокс? Теневики?

А может, это событие из разряда тех самых неслучайных случайностей, которые не связаны ни с родом Босхо, ни с Туран, ни лично с таном Эрандом, но вот уже не первый год регулярно сыплются на мою лохматую голову?

Впрочем, тану Босхо не было смысла действовать так открыто.

Туран – тем более. Они предпочли бы убрать меня тихо и с гарантией, нежели разрабатывать такую сомнительную операцию, да еще и всего с тремя участниками. Они-то мои возможности неплохо знали и на меньшее, чем отряд киллеров, вооруженных «УН-200», не стали бы размениваться.

Но тогда что это? Откуда ветер дует? И почему это, с позволения сказать, похищение, было организовано так топорно? Я бы даже сказал, спонтанно, ибо, кроме учителя и нескольких его учеников, никто, включая меня самого, понятия не имел, что этим вечером я окажусь в «Золотой Вышке». Узнать об этом мог только сильный провидец, да и то без гарантии, раз надо мной уже не первый год висит темный полог. Но трех сильнейших провидцев Норлаэна я знал лично и был уверен, что если уж они толком не видели мое будущее, то остальным тем более мало что светит, особенно в таком незначительном вопросе, как мое местонахождение в один конкретный вечер.

В общем, надо было разобраться, поэтому в машину я все-таки сел. Причем сел сам, запоздало изобразив на физиономии непонимающе-обиженное выражение. Ну а как только я оказался внутри, рядом, не отнимая от моего бока пушку, устроился молчаливый телохранитель. Напротив с независимым видом уселась странная дамочка. После чего водила вернулся на свое место, и машина, взревев мотором, тронулась с места, увозя меня в неизвестном направлении.