Текст книги "Тень мастера (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Часть 2
Тень мастера. Глава 1

В отель я вернулся только следующим утром. Причем вернулся безобразно богатым человеком. Потому что, во-первых, со мной наконец-то рассчиталась Моррох, оценив безвозмездно подаренный «Импульс» и особенно защитное устройство к нему аж в двести дэквионов золтов. Ну и Кри неожиданно расщедрился, благополучно удвоив эту сумму.

Правда, расплатился он не за свое спасение, нет. Долгов на него за помощь я, если помните, не навешивал. Просто он… и это его слова, если что… по достоинству оценил мой посильный вклад в спасение более чем шестисот тэрионов золтов. И это была его «маленькая благодарность» за то, что я в свое время проявил сознательность и увел у Туран тот самый грузовик, куда Норми загрузил затребованный ими выкуп.

После этого на моем теневом счету появилась внушительная сумма более чем в пол-тэриона золтов. А сразу же после этого Хошш-Банк сделал мне еще один шикарный подарок, прислав поздравление с преодолением первого минимального порога по движению денежных средств на счетах и скостив из-за этого сразу полпроцента из тех двух с половиной, которые они безбожно драли за переводы.

Это оказался приятный бонус, не скрою. Правда, и несколько неожиданный. Зато в отель я вернулся, по местным меркам, весьма и весьма состоятельным молодым человеком, который мог себе ни в чем не отказывать.

Правда, радость от обладания столь значительной суммой была для меня достаточно мимолетной. Просто потому, что я искусственно ее приглушил, дабы избавить себя от соблазна пойти и потратить энное количество честно… ну почти что честно… заработанных золтов на какую-нибудь фигню.

К тому же к этому моменту я как раз успел добраться до нашего с наставником номера. Заодно заранее перешел на второе зрение, чтобы понять, в каком настроении меня встретят. И несколько успокоился, обнаружив, что лэн Даорн стоит у окна в гостиной, смотрит, судя по всему, на просыпающийся город, но при этом его аура выглядит на удивление ровной. Я бы даже сказал, умиротворенной. И это был настолько хороший знак, что я сначала перевел дух и только потом вошел.

– Доброе утро, – спокойно сказал наставник, обернувшись на звук открываемой двери. – Нагулялся?

Хм. Прошедшая ночь у меня получилась достаточно насыщенной. С Кри и Норми я успел переговорить, в том числе и по поводу Туран. А также выяснил, что Теневики и впрямь сделали Кри заманчивое предложение, точнее, пригласили его еще на одну встречу, которая должна была состояться вечером в сан-рэ, то есть через два дня.

Причем на этот раз официально пригласили только его. Без сопровождающих, в том числе и без меня. По-видимому, речь пойдет о крупной сделке и, не исключено, что о полноценном сотрудничестве.

Тем не менее, помня о первом провале, Кри предпочел, чтобы я так или иначе находился поблизости. И с учетом того, насколько быстро я умел перемещаться, это было почти то же самое, как если бы я находился непосредственно рядом с ним.

Оплата за беспокойство, естественно, прилагалась, помимо тех двухсот дэквионов, которые я и так уже получил. Но это было и в моих интересах тоже, так что подстраховать Кри я не отказался. И к тому же подозревал, что Моррох об этом уже знает. Ну или же узнает в самое ближайшее время, если она и впрямь такая хорошая провидица, как говорят.

В ответ же на вопрос наставника я просто кивнул.

– Ага. Как прошел ваш вечер?

Лэн Даорн слегка прищурился, а потом подумал и коротко велел:

– Подойди-ка.

Я несколько напрягся. А ну как он начнет выяснять, откуда у меня деньги на дорогой ресторан и элитных портных…

Но нет.

Он не стал.

Вместо этого, как только я приблизился, гадая, чем мне аукнется чужое свидание, наставник на мгновение замер, потом немного подумал. Наконец, по-отечески взъерошил мои и без того трепанные волосы и сказал:

– Спасибо, Адрэа. Это был замечательный день рождения.

Я незаметно перевел дух.

– Значит ли это, что на предложение военного министерства вы планируете ответить положительно?

– Да, – сдержанно улыбнулся лэн Даорн. – Ты нашел весьма убедительный способ вытащить меня из Нарка.

– А лэнна Оми что на это сказала? – все же рискнул поинтересоваться я.

Само собой, я не думал, что одно маленькое свидание вот так сразу сдвинет с места огромную гору, которую наставник, сам того не зная, годами тащил на себе. Так что даже не сомневался, что ни лэнны Оми, ни даже запаха ее парфюма в номере не будет.

И его, разумеется, не было.

Но все же наставник не мог с ней об этом не поговорить. Школа – это было то, чем он жил и чем дышал. То, чем он заслуженно гордился. Но лэнна Хатхэ, я уверен, наверняка имела по этому поводу сходное с моим мнение.

Лэн Даорн в ответ снова улыбнулся.

– Она сказала, что новая должность не способна изменить моего отношения к школе. И не сможет заставить от нее отказаться. Напротив, как и раньше, я продолжу следить за тем, что там происходит, как развиваются дети, как они растут и прогрессируют. Помогать им. Заниматься поставками нужного оборудования… Просто я буду делать это не для одной школы, а сразу для многих. Причем на несравнимо более высоком уровне. И для моих ребят это будет большое благо, особенно если министерство не откажет мне в просьбе заранее посмотреть и одобрить преемника.

– Лэнна Оми – потрясающая женщина, – признался я, когда наставник умолк. – Честное слово, я ею восхищаюсь.

Лэн Даорн ничего на это не сказал. Просто улыбнулся в третий раз. Но он так редко это делал в принципе, что стало ясно – вмешательство в его жизнь он, если был поначалу недоволен, все-таки простил, и теперь, как бы ни повернулось дело, о переводе, надеюсь, уже не пожалеет.

– Чем планируешь заняться на каникулах? – поинтересовался лэн Даорн, когда мы выяснили самое важное, и он заказал завтрак в номер. – До весенней практики еще целых полторы недели, но если меня возьмут на новую должность, то я не смогу уехать из Таэрина. Мне нужно будет слишком много вопросов утрясти перед возвращением в Нарк, поэтому компанию на экскурсиях или еще где-то я тебе, увы, не составлю. Да и друзья твои уже разъехались…

Я только отмахнулся.

– Пустяки. Я уговорил лэна Лойена на дополнительные занятия, так что перед весенней практикой он еще немного поднатаскает меня в атаке и особенно в защите. Ну а по вечерам в школу Харрантао похожу. Небось оттуда не все мастера разъехались. Найду, с кем позаниматься. Ну или же сам поработаю, мне не впервой.

– Со мной тогда поработаешь, – усмехнулся наставник. – Думаю, вечерами я тоже буду свободен. Да и мастер Даэ сказал, что не планирует никуда уезжать, поэтому практики у тебя будет достаточно.

Я улыбнулся.

– Ну вот и определились с планами. Скучать ни мне, ни вам не придется.

– Уж это точно, – вздохнул наставник, вероятно, представив, сколько бумаг ему придется подписать и сколько дел утрясти в связи с предстоящей сменой должности, а также получением нового места работы. – Но что ни делается, все к лучшему. Так что во всем надо искать положительные стороны. К примеру, когда ты вернешься с практики, я уже окончательно перееду в Таэрин. А там, глядишь, и тебе в общаге больше жить не придется. Да и видеться мы станем намного чаще. Разве это не хорошо?

Угу.

Служебное жилье лэну Даорну после переезда наверняка предоставят, и вряд ли оно будет хуже, чем то, что осталось в Нарке. К тому же оно уж точно ничем не будет напоминать про ублюдка Моринэ. То есть жить там ему больше ничто не помешает. А раз места ожидается много, то после весенней практики я и правда смогу к нему переехать. Хотя, с другой стороны, мне и в общаге неплохо. К тому же там был Тэри. Бросать его одного откровенно не хотелось.

Ну да поживем – увидим. До арэя[1], как говорится, надо было еще дожить. И с учетом последних событий это было вовсе не фигуральное выражение.

* * *

После завтрака мы с лэном Даорном, как и планировали, разошлись по своим делам. При этом он направился прямиком в столичный филиал военного министерства, так как сегодня был уже паро-рэ, и ему надо уладить все самое главное до двадцатого числа. Ну а я, как и обещал, потопал прямиком в школу Дакаэ, на внеочередное занятие к лэну Лойену ос-Ларинэ.

С начала зимы по его дисциплине у меня случились достаточно серьезные подвижки. В частности, я все-таки освоил основные защитные техники, доступные на первой ступени развития ветви разума. С учетом второстепенных ветвей, конечно. Плюс научился ставить двойную ментальную защиту, причем не такую, как показал мастер Рао, а уже настоящую, без привязки к воспоминаниям. Да еще с такими параметрами устойчивости, что лэн Лойен только диву дался.

Еще он научил меня ужимать сознание до предельно малых величин, так что с некоторых пор я мог быть спокоен за сохранность своих эмоций и своего дара даже перед лицом мага такого уровня, как Моррох. Ну а во время каникул мы планировали все эти навыки не только закрепить, но и опробовать кое-что новое, и я, собственно, с этим настроем и пришел на сегодняшнее занятие.

Каково же было мое удивление, когда в комнате, где мы обычно занимались, оказалось сразу двое магов, а не один, как раньше. Причем если присутствие там лэна ос-Ларинэ было вполне логичным, то вот обнаружить там незнакомую женщину я никак не ожидал.

Женщина, к слову, оказалась не слишком молодой и совсем не привлекательной. Как правило, лэнны в Норлаэне отличались вниманием к физической форме, большая часть представителей аристократических родов следили за фигурой и питанием. Да и на мордашку были достаточно симпатичными, одно удовольствие посмотреть.

Эта же лэнна имела существенный избыточный вес при достаточно небольшом росте. Да еще и носила обтягивающие одежды, из-за чего сходство с колобком только усиливалось. Она, правда, выбрала темно-синий цвет для блузки и черный для брюк, но ситуацию это не спасало. Что же касается всего остального, то навскидку я дал бы ей лет пятьдесят, что с учетом местных реалий означало, что даме как минимум семьдесят. И ладно, если бы она была симпатичной… толстушки тоже порой бывают с шармом. Но лэнна, как назло, имела слишком крупные черты лица, нос картошкой, двойной подбородок. Да еще и волосы стригла очень коротко, по-мужски, и это лишь подчеркивало ее недостатки.

А вот ее аура мне глянулась намного больше – достаточно широкая, хотя и не грандиозная, умеренной яркости, весьма приятная по цветовой гамме. Но все же достаточно сильно отличающаяся от ауры того же лэна Лойена. Да еще и сознание у нее оказалось не очень широким, хотя и прокрашенным в цвета, характерные для менталиста, из чего я сделал вывод, что гостья, скорее всего, самородок.

– Познакомься, Адрэа, – улыбнулся лэн ос-Ларинэ, когда я вошел и вежливо поздоровался. – Это – лэнна Дарина Хос…

Ну, что я говорил?

– И сегодня по большей части именно она будет с тобой работать.

Я так же вежливо поклонился даме.

– Мое почтение, лэнна.

– Лэнна Хос – хороший менталист, – тем временем продолжил лэн Лойен. – Но для тебя она интересна, прежде всего, тем, что у нее лучше чем у кого бы то ни было получается имитировать воздействие магии разума.

– Имитировать? – на всякий случай уточнил я, не совсем понимая, чем эта способность может меня заинтересовать.

– Вот именно. Лэнна прекрасно умеет настраиваться на чужое сознание, а также оказывать на него такое влияние, что человеку начинает казаться, будто его атакуют. Собственно, именно этим мы сегодня и будем заниматься.

Я недоверчиво посмотрел сначала на гостью, а потом на учителя.

– Только имитация, – подтвердил он мое предположение. – Очень достоверная, правдоподобная, со всеми сопутствующими и положенными ситуации ощущениями. Но это будет не по-настоящему. Только для того, чтобы ты понимал, как будешь себя чувствовать и какие эмоции испытаешь, если тебя кто-то захочет по-настоящему атаковать.

Я мысленно хекнул.

Да вообще-то мне уже доводилось оказываться под ментальным прессом, и вряд ли лэнна сумеет переплюнуть по силе воздействия тех магов, с которыми мне доводилось пересекаться. Та же Моррох, уверен, в лепешку бы меня смяла, если бы не найниит. Да и мастер Майэ в этом плане не промах. И мастер Рао. Про безумного профессора вообще молчу.

– Как ты уже знаешь, воздействие на сознание может быть очень разным, – словно подслушал мои мысли лэн ос-Ларинэ. – Прямым и опосредованным, явным или скрытым, одномоментным и растянутым по времени… и далеко не каждый раз ты сможешь сразу это понять и правильно отреагировать.

Согласен. Атаку Моррох я, к слову, пропустил. Да и воздействие самого лэна Лойена заметил, лишь когда стало слишком поздно.

– Вот поэтому мы и будем сегодня пробовать их на тебе, – кивнул учитель, когда я понятливо угукнул. – По очереди. Так, чтобы ты научился узнавать даже малейшие признаки посягательства на твою ментальную свободу. Но поскольку реакции у тебя бывают несколько… скажем так, избыточными, то я пригласил на занятие талантливого имитатора. Лэнна Хос будет лишь показывать тебе эти самые атаки. Ты, соответственно, будешь фиксировать происходящие с тобой изменения. Причем любые, от физических ощущений до изменения эмоций. Это безопасно для вас обоих. А когда ты освоишься и будешь готов двигаться дальше, мы попробуем повторить это уже по-настоящему. Договорились?

Я мысленно поморщился.

Ну да. Я тоже не забыл, как едва не убил учителя за небольшую, в сущности, проверку. Так что теперь он начал перестраховываться. Учел мои пожелания. Предпринял меры безопасности. И заодно подробно все разжевал, чтобы я заранее знал, что меня ожидает, и не отмочил таких же пенок, как на первом занятии.

– Я понял, лэн. Спасибо за предупреждение.

– Садись, – взглядом указал учитель на маты. – Если хочешь, прими позу покоя. Эмоции не блокируй, пожалуйста. И защиту оставь пока природную, без новых техник и дополнительного усиления, которое я тебе показал. Это важно. Мы будем увеличивать воздействие по нарастающей, медленно и аккуратно. А ты, соответственно, будешь описывать свои ощущения и по команде начнешь так же поэтапно наращивать защиту. Если тебе что-то не понравится, если ты почувствуешь тревогу, страх или поймешь, что готов отреагировать слишком бурно, скажи. Я буду рядом и сразу остановлю процесс, чтобы мы могли разобрать твои ошибки и скорректировать процесс.

Я, все еще испытывая досаду за старую ошибку, послушно сел спиной к экрану, который сегодня был выключен, и лицом к обоим магам. Ноги привычно скрестил, руки положил на колени. Перевел модуль в режим ожидания, чтобы тот, уловив мои эмоции, ненароком никого не убил. Ну а Эмма спряталась под тройной защитой еще раньше, так что на данный момент, можно сказать, я остался один против двух сильных менталистов.

Лэнна Хос в это же самое время заняла место напротив, приняв точно такую же позу. Ну а лэн Лойен, как обычно, отступил в сторону. Правда, с некоторых пор он всегда старался встать так, чтобы я его видел и чтобы мне не приходилось дополнительно его контролировать.

– Закрой глаза, – скомандовал учитель, когда я показал, что готов к работе. – Сосредоточься на ощущениях. И помни, что ни у кого из нас нет намерений причинить тебе вред. Это всего лишь имитация. Не более того.

Я снова кивнул, молча посетовав, что лэн Лойен уже слишком старается меня успокоить. После чего так же послушно закрыл глаза и внимательно к себе прислушался.

Поначалу, правда, ничего не происходило. Видимо, лэнна Хос настраивалась на мое сознание.

Затем мне показалось, что вокруг головы словно обруч появился, и возникло ощущение давления на виски.

– Первый уровень воздействия, – каким-то бесстрастным, на редкость похожим на Эмму голосом сообщила лэнна Хос.

– Что чувствуешь? – тут же спросил со своего наблюдательного пункта учитель.

Я честно описал свои ощущения.

– Если появится боль, скажи. Прервемся.

Я мотнул головой, дав понять, что со мной все в порядке. И даже глаза не стал открывать, потому что ощущения и впрямь были несерьезными, и по этому поводу… особенно зная, что именно происходит… можно было не волноваться.

Собственно, даже когда ощущение давления начало постепенно расти, я не стал ничего останавливать. Да и когда виски ощутимо заломило, тоже. Боль – это фигня. Боль я потерплю, даже не отключая ощущения. Поэтому я о ней только сообщил, как мы условились, но сказал, что способен себя контролировать и готов продолжать.

Еще через несколько мэнов боль стала уже достаточно серьезной. Хотя и не настолько, чтобы я встревожился. Одновременно с ней в ушах легонько зашумело, а в глазах даже при сомкнутых веках запрыгали разноцветные звездочки.

– Второй уровень воздействия…

Само собой, о новых ощущениях я снова добросовестно сообщил учителю. И для себя мысленную заметку тоже сделал, попутно поблагодарив лэнну за пояснения и обозначенный уровень нагрузки.

Учитель после этого скомандовал поставить первый щит. И я так же послушно это сделал. В результате неприятные ощущения ненадолго прошли. Но потом снова появились, причем намного более выраженные. Поэтому мне пришлось поставить второй щит, одновременно усилив первый, и какое-то время после этого со мной все было нормально.

– Все в порядке, продолжаем, – ровно отозвался лэн Лойен, когда неприятные ощущения вернулись, а лэнна Хос добавила все тем же механическим голосом:

– Третий уровень воздействия…

Ситуация со щитом повторилась, но то ли я сделал его недостаточно крепким, а то ли лэнна переусердствовала, но вот тут мне, признаюсь, пришлось нелегко – помимо головы, у меня вскоре заболело и заныло все тело, словно я его вчера перетрудил, а Эмма своевременно не избавилась от избытка молочной кислоты. В ушах опять шумело, причем так сильно, что я почти оглох. Под закрытыми веками то и дело вспыхивали разноцветные круги. В носу явственно появилось ощущение, что оттуда вот-вот польется кровь…

Однако в итоге она так и не закапала, поэтому ощущение, вероятно, было ложным. Да и боль вскоре прошла. Поэтому я успокоился. А в какой-то момент вдруг ощутил себя так, словно серьезно перебрал с алкоголем. Вместо головной боли и ломоты в мышцах пришла необъяснимая легкость в теле, самая настоящая эйфория и ощущение полета. Мои эмоции начали неумолимо выходить из-под контроля. Мысли стали более спутанными, в них все меньше просматривалась привычная для меня четкость и логика. Они то и дело перескакивали от одной темы к другой, так и норовя перепутаться и отвлечь меня от анализа собственного состояния.

А еще через какое-то время… какое – не знаю, мои биологические часы тоже внезапно стали сбоить… я вдруг понял, что больше не чувствую границ комнаты и не ощущаю, есть ли рядом посторонние. Не чувствую даже собственного тела. Как если бы из школы мы перенеслись совсем в другой мир. И я из человека превратился в обычного духа, у которого к тому же не было никакой привязки к телу.

Странное, если честно, ощущение.

Но в целом не неприятное. И мне, признаться, такое существование понравилось намного больше, чем на втором уровне воздействия. Хотя я по-прежнему сознавал, что для меня это неестественно. И все еще пытался анализировать эмоции, которые становились все менее упорядоченными и все сложнее поддавались контролю.

Впрочем, длилось это не очень долго.

В какой-то момент вокруг моего разума сомкнулась непроглядная чернота. Вместо приятной легкости и эйфории пришел невесть откуда взявшийся холод. А следом за ним пришла и та самая, ничем не объяснимая тревога, о которой предупреждал лэн Лойен.

Вот только когда я собрался об этом сообщить, то неожиданно обнаружил, что голос меня не слушается. И, судя по всему, исчез в тот же самый момент, как только я утратил ощущение тела.

Нет, так-то я, конечно, попытался позвать учителя. И кое-что у меня даже получилось. По крайней мере, себя я все-таки услышал. Но голос звучал глухо, как из-под подушки. И хрипло, словно я внезапно простыл. Да и насчет того, что мои слова дошли до учителя я, честно говоря, засомневался. Потому что к этому времени мое ощущение оторванности от реальности стало настолько выраженным, словно я и правда куда-то переместился и словно моя душа без предупреждения выпорхнула из тела и больше не планировала туда возвращаться.

При этом как личность я себя по-прежнему осознавал. Все понимал, помнил. Мысли снова стали стройными и четкими, как по заказу. А вот ощущения тела все еще не было. Зато сомкнувшаяся вокруг меня чернота, казалось, стала только гуще, и я прямо чувствовал, что парю в ней как неприкаянный дух. Ну или же дайн, которого Лимо мне однажды показал во сне.

Не знаю, правда, почему, но как только я подумал о дайнах, то немедленно вспомнил и о пожирателях. И стоило мысли зацепиться за это слово, как во мне снова, как когда-то в крепости Ровная, проснулся иррациональный, какой-то животный страх перед этими тварями.

Черт…

Давно я его не испытывал и так же давно не качался на грани потери контроля.

Фиг знает, что со мной сделала лэнна Хос, но ощущения и правда были наимерзейшими. Плюс ко всему меня вдруг куда-то потянуло… даже можно сказать, что поволокло. А вскоре… видимо, отзываясь на мои мысли и в том числе страхи… впереди я и впрямь заметил нечто громадное, черное как ночь и объятое огромным количеством гигантских, беспрестанно шевелящихся щупалец.

– Э… лэн Лойен? – впервые не сдержал я охватившего меня беспокойства. – Предлагаю ненадолго прерваться. Мне нужен перерыв.

Однако учитель почему-то не отозвался.

И картинка со стремительно приближающейся тварью никуда не делась, словно мои слова так и не дошли до адресата, а лэнна Хос вместо того, чтобы ослабить, наоборот, лишь усилила напор.

При этом я прекрасно помнил, что это всего лишь имитация. И что передо мной не настоящее чудовище, а лишь его проекция. Обычный фарс. Ну и страх, конечно же, который опытная менталистка каким-то образом вытянула из моего подсознания.

Но блин…

Это было до дрожи реально – неумолимо приближающаяся громадина. Волнами исходящее от нее ощущение неминуемой гибели, от которого немели не только руки, но и, наверное, душа. Да еще эти щупальца… на них едва взглянешь, как сердце тут же обращается в сосульку, и тут же хочется бежать вперед. Мысли снова путаются. Воля куда-то испаряется. Сил противиться этому ужасающему зову никаких нет. И от этого становится еще страшнее. Да, не столько от самого вида пожирателя, сколько от понимания, что ты не можешь ему противиться. И с каждым мгновением он становится все ближе, его щупальца все активнее шевелятся, внутри каждого – целый сонм острейших зубов, которые не оставят от твоей души ни кусочка…

И Эммы, как назло, рядом нет. И остановить мой полет уже некому. Модуль тут бесполезен. Звать подругу опасно. Сам я качался на грани того, чтобы потерять всякую волю к сопротивлению. Учитель почему-то на мои слова не реагировал. Тогда как страх… страх только набирал и набирал обороты, заставляя мой разум трепетать перед ожиданием неминуемой смерти. И стремительно усиливался по мере того, как я пытался ему противиться, но вместо этого лишь отчетливее понимал, что справиться ни с ним, ни с пожирателем у меня не хватит сил.

Когда животный ужас, как и в крепости когда-то, едва не захлестнул меня с головой, мне волей-неволей пришлось выбирать, что делать дальше – или поддаться ему до конца в надежде, что это всего лишь испытание моей воли и силы духа, или же перестать надеяться, что учитель развеет этот кошмар, и начать что-то предпринимать самому.

Может, оно и стоило подождать. Может, учитель с самого начала планировал определить границы моей способности сопротивляться чужой магии и хотел довести меня до последней черты, прежде чем прервать неприятное испытание…

Но дайн. Я не привык, да и не мог ничего не делать в сложившихся обстоятельствах. Поэтому, хоть учитель меня и предупредил, что щит нужно ставить по команде, я больше не стал дожидаться его разрешения, а вместо того, чтобы покорно отправиться в пасть к чудовищу, принялся стремительно наращивать ментальную защиту. Вернее, сделал мысленное усилие, чтобы хотя бы ослабить воздействие лэнны Хос. А когда понял, что простого усилия для этого недостаточно, плюнул на все и заработал в полную силу, окружив себя мощнейшей защитой из числа тех, которые успел освоить, в надежде, что хотя бы сейчас навеянный менталисткой кошмар будет не так сильно давить мне на мозги.

И вот что странно…

Защиту-то я действительно поставил. И легче мне после этого тоже немножко стало. Однако стремительно надвигающийся пожиратель никуда не делся. Более того, одно из его щупалец внезапно развернулось и выстрелило в мою сторону. И вот когда оно меня коснулось… когда источаемый им неистовый холод пробрался в мою душу… когда следом за холодом во мне проснулась неистовая, жесточайшая, сводящая с ума боль, от которой я едва не ослеп и почти оглох…

Я вдруг понял, что все по-настоящему.

Каким-то шестым чувством ощутил, что что-то неправильно. Более того, смертельно опасно. Поэтому задергался, забился внутри огромной черной петли. Захрипел, когда пожиратель в ответ лишь сильнее меня сдавил, да так, что у меня из груди вырвался самый настоящий хрип. Затем попытался ударить по твари магией. Вовремя вспомнив, что стихийная в промежуточном не работает, хлестнул пожирателя магией разума… всем, что имел и что успел освоить в школе Дакаэ… но неожиданно не достиг успеха и понял, что для твари это как для слона – дробина.

После этого я лихорадочно заметался мыслями в поисках решения. Попытался активировать найниит, но снова ничего не добился – мой безотказный помощник почему-то не отреагировал и ничем мне на этот раз не помог. Поэтому, потерпев во второй раз подряд сокрушительную неудачу, я снова позвал лэна Лойена. Потом – лэнну Хос в надежде, что она все-таки опомнится и прекратит надо мной издеваться. Наконец, позвал Эмму. Также – с нулевым результатом. Затем мысленно потянулся к модулю – и тоже тщетно: в том состоянии, что я находился, я не чувствовал ни тела, ни подруги, ни модуля.

Понимая, что времени осталось не так много, я попытался обратиться к магии времени и пространства, однако временная петля пожирателю ничем не навредила, тогда как созданный мною портал попросту отказался работать рядом с этим монстром. Искривления пространства он и вовсе не заметил. Сместить границы в этом странном месте мне тоже не удалось. Так что я не выскользнул из его железной хватки, не ушел в подпространство и не сумел войти в субреальность. Когда я активировал печать мастера, никто из моих учителей, как когда-то на Мадиаре, не прислал никакого отклика. После чего я едва не подумал, что каким-то образом все-таки попал в чужой сон, как когда-то на проклятом острове, но моя память о реальном мире никуда не делась. Да и жесткую полоску стило в левом нагрудном кармане я, задыхаясь в чужих тисках, тоже прекрасно ощущал.

То есть это был не просто кошмар… не сон-ловушка… не простое ментальное воздействие. Дайн знает, в какие глубины моего сознания погрузилась лэнна Хос, но я в них уже задыхался. Или правильнее сказать, я в них почти умирал. И я бы, наверное, правда умер, если бы в последний момент не вспомнил, что у меня есть еще одно необычное умение и, собравшись с силами, сдавленно не прохрипел:

– Расщепление!

Это слово я и раньше использовал в качестве триггера… спускового крючка… для активации необычного свойства своего дара. Более того, давно уже использовал на автомате, чтобы в пылу схватки не отвлекаться ни на что иное.

Оно никогда меня не подводило.

И сейчас, к счастью, не подвело. Потому что сразу после активации я вдруг почувствовал, что что-то изменилось. И понял, что хотя бы это умение благополучно сработало. Правда, вместо того, чтобы расщепить мой дар, оно почему-то расщепило… меня самого. Угу. По крайней мере, именно это ощущение у меня возникло, как только я выдавил из себя слово-активатор.

Что случилось после этого, честно говоря, затрудняюсь ответить.

Мне показалось, что меня и правда расщепило на множество мелких кусочков. Причем при всем при этом я не распался как личность и не потерял себя безвозвратно. Нет. Наоборот, каждая образовавшаяся на месте прежнего меня частица сохранила свое собственное «я» и при этом сохранила сродство, чувство общности, со всеми остальными.

Миллион, а то и триллион, да еще и не один, крошечных Адрэа Гурто… как триллион пылинок в одном гигантском облаке… можете себе представить?

Вот и я тогда не мог, несмотря на то, что все прекрасно видел и к тому же хорошо ощущал себя самого.

Самое же интересное заключалось в том, что образованное мною облако оказалось настолько большим, что по сравнению с ним даже пожиратель уже не казался таким необъятным. Напротив, мы с ним в каком-то роде сравнялись и по размерам, и по силам. Более того, во мне вдруг откуда-то проснулась непоколебимая уверенность, что в таком странном виде я уже смогу с ним потягаться. А еще я неожиданно осознал, что источаемый тварью страх надо мной больше не властен. Как если бы пожиратель потерял видимую цель и как если бы порождаемый им ужас больше не считал меня достойной мишенью.

Наконец, последнее, что я понял, это то, что в таком непривычном виде могу если не видеть, то ощущать то, что заменяло гигантскому монстру ауру. Как и то, что он, оказывается, разумен, поскольку вокруг него тоже имелось то самое облако, какое свойственно всем разумным созданиям. Правда, оно было не цветным и даже не белым, поэтому в обычном состоянии я его не видел. Вместо этого аура существа имела насыщенно черный цвет. И при обычных условиях просто-напросто сливалась с телом, делая его еще более массивным, тяжелым и, разумеется, страшным.

И вот когда это стало ясно, я наконец-то сообразил, что надо делать.

После чего беспрепятственно выскользнул из бесполезно сжавшегося щупальца, просто рассыпавшись на отдельные частицы и благополучно обогнув препятствие. Рванул со всей доступной скоростью к озадаченно заколыхавшемуся монстру, прямо на лету нащупывая поставленную им ментальную защиту, которую тоже теперь мог если не видеть, то хотя бы чувствовать. А потом буквально вгрызся в нее, пожирая, словно найниитовые частицы – живую плоть при включенном умении «Поглощение».

Причем, что интересно, мне это даже удалось. И я в считанные мгновения умудрился прогрызть сначала первый слой защиты, затем второй, третий… радуясь тому, что внезапно задергавшийся, словно в припадке, пожиратель, беспорядочно замолотил щупальцами по воздуху, не понимая, что попасть в меня ему было не суждено. Ну а после того, как я добрался до третьего слоя, поймать меня стало тем более нереально, потому что атаковал я его по всей поверхности, как самый настоящий вирус, да еще и вторым слоем защиты прикрылся, так что дотянуться до меня в таком состоянии не смог бы ни один менталист.