Текст книги "Тень мастера (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

– Да. Сорок восемь человек. Все убиты. Нейтрализовать ни одного не удалось. Наши потери – двенадцать человек. Раненых больше, но тяжелых почти нет. Отделались, можно сказать, малой кровью. Предупреждение оказалось нелишним.

Кри выразительно на меня покосился.

– Отправь дополнительную группу в лабораторию, – скупо велел он Первому, когда мы на мгновение пересеклись взглядами. – Всех присутствующих – под блокираторы, включая До. Всех изолировать без объяснения причин. В случае сопротивления стреляйте на поражение.

– Понял, – кратко отозвался Нокс и отключился, после чего Кри, подумав, набрал кому-то короткую смс-ку и лишь потом с тяжелым вздохом опустил левую руку. Ну а Моррох с интересом покосилась сначала на него, а потом на меня, и коротко усмехнулась:

– Предупредил его, значит? Откуда узнал?

– Ветвь предвидения у меня заблокирована, – поморщился я под маской. – Поэтому никаких предчувствий не было. Чисто по логике сегодня тоже не должно было случиться ничего плохого. В том числе и потому, что мы предприняли все возможные меры безопасности. Но провидцам я все-таки привык верить, поэтому не прислушаться к тебе не рискнул.

– Откуда ты знал, что это будет именно Норми?

Я вздохнул.

– Я не знал. Скорее, напротив, как раз в нем-то я и не сомневался. А оно вон как получилось.

Неожиданно под рукавом у помощницы Патриарха тоже тренькнул браслет.

Мы, включая охрану, дружно напряглись, но звук оказался самым обычным. И после него девушка не сошла с ума, как Норми, а всего лишь вскинула голову, активировала и поднесла устройство к левому уху, выслушала чье-то торопливое бормотание, а затем подошла к нам и, пользуясь модулятором голоса, коротко доложила:

– Вы были правы, мастер – анализ жидкости внутри флаконов подтвердил присутствие взрывчатых веществ. К счастью, вливание проводилось очень медленно и в разные вены, поэтому состав мы успели не только установить, но и нейтрализовать. Сейчас состояние пленников контролируют целители. «Гости» пока не в состоянии общаться, но как только их «промоют» и полностью выведут из тел потенциально опасный состав, с ними можно будет работать.

Моррох удовлетворенно кивнула, а ее помощница с поклоном отошла на прежнее место.

– Значит, информаторов мы не потеряли. Уже хорошо. Здесь Туран не удалось натворить ничего непоправимого. Что же касается остального… – провидица быстро покосилась на мертвого здоровяка. – Кри, думаю, тебе пора. Мы уже все решили, а вот дома тебе следует навести порядок. Только тело пока оставь. Мы его проверим, и уже завтра я смогу более детально сказать, чем, как и когда именно на него воздействовали.

Кри нахмурился.

– Уверен, что он меня не предавал?

– Да. У него в ауре остались следы ментальной программы. Для настоящего предателя она бы не понадобилась.

Блин. А я ничего такого не увидел. Кроме того, что аура у здоровяка после смерти не истаяла, как обычно, а подозрительно быстро расползлась, словно разорванная в клочья.

– Что за программа? – вместе со мной встрепенулся и иллюзионист.

– Точно не знаю, – задумчиво проговорила провидица. – Но программы такого типа обычно одноразовые. До активации ведут себя тихо, никак не влияя на хозяина. То есть он мог ходить, жить, работать, выполнять все твои приказы и даже не знать, что с ним что-то не в порядке. Но как только прозвучал закодированный сигнал…

Моррох сокрушенно развела руками.

– Если тебя это утешит, могу заверить, что ты ничем бы ему не помог. Даже очень хорошему менталисту непросто вылущить такую программу из подсознания. Рано или поздно она все равно сработала бы и уничтожила личность хозяина подчистую. Вопрос только в том, когда бы это случилось и какие еще действия, кроме твоего убийства, были запрограммированы в разум твоего помощника. Но это я смогу сказать немного позже.

– Ясно, – неестественно ровно отозвался большой босс, но в его взгляде, брошенном на мертвого Норми, мелькнула боль. – Хорошо, тело можешь забрать. Только потом верни. Мы его хотя бы похороним, как положено.

– Договорились. Что же касается тебя… – Патриарх искоса взглянула на мою скоромно стоящую в сторонке персону. – Ты на сегодня свою задачу выполнил. Спасибо за оперативность. А теперь ступай.

Мне после этого ничего не оставалось, как поклониться и демонстративным жестом, как настоящий Теневик, открыть портал. Все же перед охраной и перед стоящей рядом незнакомой девушкой инкогнито раскрывать не следовало.

Однако ушел я недалеко. Мне еще с Кри поговорить было нужно. Поэтому от стадиона я сделал несколько переходов на другие уровни подземелья. Запутал, как мог, следы. Ну а потом все-таки остановился, связался с Ноксом и, выслушав от него короткий доклад, удовлетворенно кивнул.

Да.

Он нашел настоящего предателя. Вернее, даже двух. И благополучно их обезвредил. Так что последний удар Туран прошел мимо цели, и теперь можно было смело сказать, что других крыс в клане Кри точно не осталось.

Глава 8

– Все, мы закончили, – хмуро сказал Кри два дня спустя, когда мы сидели в его подземном офисе и подводили итоги.

Для меня это была последняя ночь в Таэрине: уже в одэ-дэ утром мы с ребятами планировали отправиться на весеннюю практику, откуда я вернусь лишь к началу арэя. Но поскольку до самого вечера сан-рэ в столице по-прежнему оставался лэн Даорн, то у меня не было возможности в полном объеме участвовать в устроенной Кри масштабной чистке. Днем я не мог надолго покинуть отель, и никто меня, естественно, дожидаться не стал. Так что все самое интересное в Нижнем городе случилось, к сожалению, без меня, и теперь я хотел хотя бы заполнить пробелы, чтобы уехать в провинцию Хатхэ со спокойной душой и чистой совестью.

Кри глотнул вина и отставил бокал в сторону.

– Предателя зовут Тигс Хо…

– Зовут или звали? – на всякий случай уточнил я, заставив большого босса недобро усмехнуться.

– Пока еще зовут. Он самородок. Само собой, нигде не зарегистрированный. До нашел его двенадцать с половиной лет назад – работал по мелочи на одного из конкурентов, но согласился перейти к нам и взять полноценный магический контракт. Ветвь разума у него была довольно слабенькой, он больше по целительству соображал, поэтому, собственно, До его и присмотрел. Без помощников ему сложно. В Норлаэне даже плохонького целителя днем с огнем не найдешь. Вот мы Тигса и забрали… Как целитель он нам вполне подошел. Молодой, неглупый, расторопный. Контракт заключили стандартный, так что доступа к ценной информации он не имел. Но ему, как оказалось, этого было и не нужно.

Он сделал короткую паузу.

– Туран вышли на него незадолго до того, как его пригласили мы. Сделали довольно заманчивое предложение. Но, в отличие от своей обычной практики, договора на этот раз не предложили. Соответственно, никаких меток в ауре Тигса не оставили. Все соглашения были устными. Причем ничего серьезного от него даже не потребовали – слушать, наблюдать, втираться в доверие… никаких отчетов, никаких обязательств. А вот платили регулярно. Так что Тигс, собственно, мог ничего и не делать. И он довольно долго работал честно. Нареканий не имел, подозрений не вызывал, поэтому лет десять назад, когда закончился испытательный срок, мы начали его понемногу натаскивать как менталиста. И в конечном итоге разумник из него получился неплохой. Не самый сильный, не самый умелый, но для рутинной работы хватало.

– Деньги от Туран он все эти годы так и получал? – поинтересовался я.

– Да. Успел привыкнуть к регулярным поступлениям. Причем привык до такой степени, что когда наличность стала без объяснения причин поступать реже и в существенно меньшем количестве, а потом и постепенно иссякла, Тигс заволновался и в какой-то момент решил сам связаться с посредником, который много лет его прикармливал, но ничего за это не требовал и никаких заданий ни разу не давал.

– Ему что, мало было? – не понял я. – Ты недостаточно хорошо ему платил?

Кри скривился.

– Нормально ему платили. Для той работы, которую он выполнял, даже много. По крайней мере, точно не меньше, чем другим на такой же должности.

– То есть Тигса просто-напросто обуяла жадность?

– Да, Туран нашли его слабое место. Обеспечили ему комфортные условия. Дали почувствовать свободу. Подождали, пока вырастут его аппетиты. А когда он пришел к ним с претензией, что ему, мол, платить перестали, непрозрачно намекнули, что он своих денег не заслужил. Типа обуза. Бесполезные вложения, которые вообще-то следовало отработать.

Я скептически хмыкнул.

– Он что, совсем дурак?

– Лишние сто тарнов в месяц на протяжении десяти-двенадцати лет со временем делают людей покладистыми, – не согласился со мной Кри. – Особенно когда эти деньги падают с неба. К тому же к хорошему привыкают быстро. Вот и Тигс привык. В свое время его обработал менталист намного лучший, чем он сам, так что его жадность старательно взрастили, выкормили. И вот когда за сохранение прежних доходов он стал готов пойти на уступки, с него потихоньку начали спрашивать. И так же понемногу добавляли цену, хотя по факту ничего важного Тигс попросту не мог им сообщить.

– Зачем же тогда Туран потратили на него столько времени? Если он не имел доступа к информации…

– Затем, что он имел доступ к людям, – спокойно отозвался иллюзионист. – К моим людям, которые периодически все-таки болеют, получают ранения и время от времени нуждаются в помощи целителя.

– У тебя есть другие целители. Да и Тигс, ты сам сказал, больше работал как менталист.

– Да. Но в случае серьезных стычек потребность в целителях резко возрастает. Модулей у меня тоже не по сотне штук в каждом подвале стоит. Поэтому иногда Тигса все-таки звали в медотсек. И вот когда поступление раненых становилось массовым или когда До и его помощникам было некогда следить за соседями, Тигс получал возможность незаметно воздействовать на моих людей. И внедрять им в головы посторонние ментальные установки.

Я нахмурился.

– Я так полагаю, за каждую такую установку ему платили дополнительно?

– Очень щедро, – кивнул Кри. – Так что Тигс, распробовав вкус денег, уже не хотел останавливаться. Что и как установить, ему тоже подсказали. Но опять же – все договоренности были по-прежнему устными. То есть он мог вообще ничего не делать. Мог послать Туран в далекие дали. Мог никого не предавать…

– Но все-таки предал, – мрачно закончил я. – Всего лишь за бабло, которое так и продолжало сыпаться на него с неба. Ясно. А что за программа, которую он внедрял твоим парням? Он сам ее придумал?

– Да. Программа, как и предположил Патриарх, довольно простая, грубая, рассчитана на одно срабатывание, потому что на что-то более сложное у Тигса талантов не хватило. Мы же своих не каждый день на такие вещи проверяем. А если и возникают подозрения…

– То Тигс сам же их и отметал, – закончил чужую фразу я. – Это как раз понятно. Да и с простыми бойцами тоже все более-менее ясно.

– Да, Тигс их годами отбирал и потихоньку готовил. По одному, по двое, не больше. Причем брал только самых тяжелых, почти безнадежных, кто уже не мог сопротивляться ни физически, ни морально. Если бы что-то пошло не так, он всегда мог списать смерть человека на тяжелые травмы. Ну а когда все получалось, человек потом и не помнил, не знал, что его не только лечили, но и в его мозгах успели покопаться. Как и говорил Моррох, они ничем от себя прежних не отличались. Никаких секретов Тигсу не выбалтывали. Никаких тайн не раскрывали. Обычные люди, хорошие друзья и товарищи…

– А Норми-то этот урод как прихватил?

Кри тяжело вздохнул.

Потеря старого друга далась ему нелегко. Пожалуй, даже хуже, чем в свое время предательство и смерть единственного сына. Поэтому он очень остро отреагировал на упоминание о здоровяке. А его аура так явно и так болезненно дернулась, что я во второй раз за последние дни ему посочувствовал.

– Норми… – маг на мгновение прикрыл глаза. – Помнишь стычку с Туран в провинции Лархэ прошлым летом?

Я мысленно чертыхнулся.

Кри говорил, что тогда много его народу кто полег, кто был ранен. Поступление в лазареты небось тоже было приличным. Тогда как Норми… в то лето я достаточно долго его не видел. Да и Кри однажды намекнул, что та операция дорого ему далась.

И, похоже, не только ему.

– Тигс тогда тоже был в Лархэ, – с еще одним вздохом признался маг, тем самым подтвердив мои подозрения. – Я отправил его в помощь основной группе. На всякий случай. Так что подопытных у него появилось много. И среди наемников, и среди наших. Вот тогда-то он Норми и зацепил… тварь. И с того же времени в голове у Норми засела бомба с часовым механизмом.

– Моррох это подтверждает? – быстро спросил я, переживая в том числе и за свое инкогнито. Норми знал, кто я. Знал мое имя, где я живу, где учусь. Знал, кто мой опекун и мои друзья. Да и в отношении самого Кри осведомленность его первого заместителя была такой, что если хоть грамм этой информации успел утечь на сторону…

– Да, – неохотно отозвался маг, когда мы с ним пересеклись взглядами. – Вчера я получил от Патриарха письмо. Он проверил тела, и везде одна и та же картина: рваные ауры, следы грубого вмешательства в мозг, которые отчетливо проступили только после смерти… Как нам и сказали, программа Тигса была рассчитана всего на одно срабатывание. До этого момента человек вел себя как обычно. Тогда как после активации его личность буквально разлеталась на куски, а в голове оставались живы лишь самые примитивные инстинкты, включая стремление убивать. В большинстве случаев программа не имела даже конкретики – сложные установки Тигс составлять попросту не умел. И лишь в случае с Норми он решил поднапрячься и сумел превзойти самого себя, поставив у него в голове на паузу приказ убить именно меня.

– Как его вычислили?

– Ош отследил сигнал с браслета Норми и остальных, – невесело усмехнулся большой босс. – Но если бы ты накануне не позвонил и не сказал, что, возможно, на встрече с Теневыми нас ожидает серьезная заварушка, мы могли бы и не успеть. Тигс собирался рвать когти. В его квартире мы нашли деньги, драгоценности и полностью собранный чемодан. Машина тоже была готова к дороге: идентификаторы новые, накопитель заряжен под завязку, багажник полный… Хорошо еще, что я решил перебдеть и согнал в лабораторию всех наших целителей на случай еще одной атаки Туран. До тоже был предупрежден. «Мертвые головы» дежурили рядом… Да, я, как ты, тоже стараюсь предусмотреть все на свете. Так что Тигса мы прямо там и взяли. Он, правда, попытался самоубиться, но До его быстренько переубедил. А там и помощник Тигса во всем признался, так что цепочку раскрутили быстро. Что-то потом дорассказал Моррох. Что-то Тигс, пока не помер, нам еще расскажет. Но я почти уверен, что имени посредника он нам не выдаст. Вряд ли он вообще его знал. А если и знал, то его прикроет магический контракт. Ну и самое последнее…

Он выразительно на меня посмотрел.

– До сказал, что на Тигсе тоже стоит несколько ментальных установок. Очень старых, слабых и почти незаметных.

– Это из-за них он в конечном итоге тебя предал?

– До говорит, что да. Но влияние этих установок непрямое. Они очень слабые, не дают характерных меток в ауре, хотя и тесно взаимосвязаны между собой. По большей части они являются чем-то вроде самопрограммирования, поэтому-то на них и не обратили внимания. Менталисты часто такое практикуют в целях самозащиты. Вот и Тигс практиковал. Ну мы тогда так думали. Однако на самом деле тот, кто его вербовал, сработал очень аккуратно, точно и невероятно тонко. Это даже не магия. Это что-то вроде навязанного извне убеждения с долгоиграющими последствиями. Виртуозная работа. Мои спецы впечатлились, когда нашли и изучили следы. Потому что эти установки не просто до поры до времени сидели в голове Тигса, а потихоньку работали, годами подтачивали его волю. Делали его слабым, жадным, шаг за шагом формировали у него новые принципы, которые в конечном итоге сделали из него совсем другого человека. Поначалу он просто был рад, что получает деньги ни за что. Потом он начал воспринимать эти деньги как свою личную собственность. Дальше ему начало казаться, что Туран ему теперь должны. И когда ему впервые отказали в выплате, Тигс… скажем так, сломался морально. Те самые установки настолько сильно изменили его психику, что мысль о предательстве уже не казалась ему отвратительной. Его с такими установками даже контрактами привязывать было не нужно – он все сделал сам. Надо было только подождать.

Я покачал головой.

– Умно. Хотя и несколько сложновато, на мой вкус.

– Любые признаки постороннего вмешательства мы бы заметили, – не согласился Кри. – А вот так, медленно и постепенно, годами… даже близкие люди замечают подобные изменения у родственников далеко не сразу. А тут – просто коллеги. И у каждого свои дела, проблемы. Некогда обращать внимание, что у соседа понемногу меняются приоритеты в жизни. Процесс выглядит почти естественно. Идет долго и совсем незаметно. Поэтому Тигса мы действительно упустили. И из-за этого почти полсотни моих ребят убиты, считай, ни за что.

Он растер усталое лицо.

– Ладно, Двойник. Что сделано, то сделано, да и мертвых мы тоже не вернем. Но До инициировал тотальную проверку среди персонала, которая займет нас надолго. Первый и его менталисты на подхвате. С ними процесс пойдет в несколько раз быстрее, так что ты очень вовремя их ко мне привел. А в случае, если кто-то из наших вдруг исчезнет, не выйдет на связь или захочет внезапно сменить место жительства, мы его быстро отыщем. Хотя, конечно, я очень надеюсь, что Тигс и его помощник были последними.

– Моррох больше никакой информации не передавал?

– По пленникам пока тишина, – совершенно правильно понял меня Кри. – Но я со дня на день жду, что Теневики все-таки вытрясут с них информацию по Туран. А по тем данным, что я от них получил, Первый уже планирует первые операции. Так что в майрине в Нижнем городе станет очень жарко.

Я недовольно наморщил нос.

– Дайн. А меня до арэя в Таэрине не будет.

– Может, это и к лучшему? – неожиданно улыбнулся Кри. – Я и так тебе слишком много должен. Дальше в долги влезать не хочу. Впрочем, если что, я все равно тебя наберу. Так что оставайся, будь добр, на связи.

– Само собой, – фыркнул я, прекрасно помня, какие строгие правила царят в крепости Ровная, как и о том, каким образом эти самые правила можно обойти. – Ладно, пора мне. Еще сумку собрать надо и приготовиться к отлету. Дорога предстоит довольно дальняя.

– Удачи, – флегматично отозвался иллюзионист, когда я со вздохом поднялся, а потом неожиданно встрепенулся. – Слушай, Гурто, а у тебя по поводу этой практики, случаем, никаких нехороших предчувствий нет?

Я демонстративно поддернул рукав и показал работающий блокиратор.

– Нет. А у тебя?

– Тоже нет, – так же неожиданно успокоился Кри. – Так что попутного тебе ветра и легкой дороги.

Я угукнул.

– Спасибо.

После чего накинул на голову черную маску, набросил сверху найниитовый капюшон и вышел, ни на миг не сомневаясь, что этот жук опять чего-то не договаривает, и что на самом деле с практикой, как и раньше, все будет не так гладко, так что на всякий случай следует готовиться ко всему.

* * *

Ночь. Последний день зимы. Уже завтра утром можно будет пометить в календарике, что самое темное и холодное время года наконец-то подошло к концу, но лэнне Арлизе Оринэ Нардэ Хатхэ… для своих – просто Арли… с самого утра было невесело.

Она снова была одна. Сидела, как и всегда по вечерам, в своей комнате в семейной школе Хатхэ для девочек и, отложив учебник, отчаянно тосковала, глядя в окно, за которым простирался унылый, еще не успевший одеться в зеленые одежды парк, чуть дальше виднелась высокая каменная, почти что крепостная стена, а над ней – мрачное и совсем не весеннее небо, на котором не так давно проступили тусклые звезды.

В школе Арли страшно не нравилось. Мало того, что сама школа была подозрительно похожа на тюрьму и охранялась, как сокровищница первого рода, так еще и девочек в ней было всего двенадцать. Причем Арли оказалась среди них самой младшей, да еще и самой титулованной ученицей. Плюс единственной, кто был вынужден постоянно носить блокиратор.

Другие девочки ее сторонились. Почти все они принадлежали к второстепенным ветвям рода Хатхэ. По уровню магии сильно уступали новенькой. Правнучку великого и ужасного старейшины незаслуженно опасались, поэтому дружить Арли было, можно сказать, не с кем. Да и в плане простого человеческого общения дела у нее обстояли не очень.

Прошедший день рождения тоже не добавил ей ни радости, ни ощущения, что что-то поменялось.

Такой же унылый и тоскливый день, как всегда. Скупые поздравления от родственников. Вечные и уже успевшие поднадоесть наставления от надменной бабули. Пожалуй, одна только мама поздравила дочку тепло и искренне. Не как будущую наследницу, а как самую обычную девочку. Ну и дедушка Даэ с дедушкой Нардэ не поскупились на добрые слова, так что сан-рэ прошел чуточку лучше, чем ожидалось.

От коллег по школе никаких поздравлений в одэ-рэ, разумеется, не последовало. Восемь лет для аристократов – это ведь уже почти что взрослый человек. Поэтому ни пожеланий, ни подарков Арли никто не подарил. Привилегий ей тоже было не положено, поэтому первый учебный день ее новой, так сказать, жизни прошел совершенно обычно. Но зная, что у обычных детей бывает и по-другому, Арли не хотела с этим мириться, поэтому вот уже целый рэйн вместо того, чтобы идти спать, сидела на подоконнике, с тоской смотрела в темное небо и отчаянно скучала по тому, чего у нее не было и еще долго не будет.

Неожиданно за окном что-то промелькнуло, закрыв на мгновение звезды, и Арли моментально встрепенулась. Весь этот день она чувствовала себя донельзя странно и словно подспудно ждала чего-то. Чего-то необычного, несбыточного. Ждала и отчаянно надеялась, поэтому и не спала.

Но за окном по-прежнему было тихо.

Где-то неподалеку протопал вооруженный патруль. Следом за ними, жужжа винтами, неспешно пролетели сразу три дрона. Еще чуть позже среди деревьев недовольно крикнула потревоженная ими птица. Но вскоре снова все стихло. И Арли, огорченно поникнув, неохотно слезла с подоконника, после чего одернула полы длинной ночнушки и неохотно поплелась к разобранной постели, досадуя и сожалея одновременно.

– Тук-тук-тук, – вдруг тихо-тихо донеслось от окна, и маленькая лэнна Хатхэ замерла на середине шага. – Тук-тук. Тук.

Да нет, не может быть…

Она быстро повернулась, но за окном было пусто. Только ветер откуда-то поднялся да сильнее обычного зашумели потревоженные им деревья.

Девочка чуть было не решила, что ей показалось, но тут снаружи снова сгустилась тень. И на этот раз она оказалась вполне материальной, массивной, плотной. Как если бы что-то большое прислонилось снаружи к окну и настойчиво заглянуло в комнату.

Что это?

Или, вернее, кто?

Она еще не знала. Но сердце все равно екнуло, а потом быстро-быстро забилось, когда снаружи снова поскреблись, а затем одна из оконных створок, хоть и была закрыта на замок, вдруг медленно приоткрылась, и из темноты раздался тихий шепот:

– Эгей… дома кто есть? Или я зря столько времени потратил, чтобы сюда добраться?

Арли порывисто прижала кулачки к груди и часто задышала, когда в окно быстро и абсолютно бесшумно вплыла та самая тень и материализовалась перед ней в крупную широкоплечую, определенно мужскую фигуру, которая уставилась на замершую девочку сверху вниз.

– Эм… Арли? – тихо спросила она до боли знакомым голосом.

Маленькая лэнна вздрогнула и так же тихо прошептала:

– К-кто ты?

– Как кто? Ты что, меня не… ой, дайн! Прости, совсем забыл! – шепотом воскликнул гость и с досадой хлопнул себя по лбу, после чего накрывавшая его лицо черная маска, словно по мановению волшебной палочки, растворилась в воздухе, и на нее уставилось совсем уже взрослое, заметно изменившееся, но такое родное лицо, при виде которого у Арли чуть сердце не остановилось. – Ну привет, малявка!

Адрэа…

У нее чуть коленки не задрожали при виде внезапно повзрослевшего, возмужавшего, но такого родного Адрэа. Она не видела его после Мадиара целый год, да и та встреча была совсем короткой. И вот он здесь. Нашел. Пришел. И теперь стоит напротив, а на его лице расцветает широкая, невозможная, но такая искренняя улыбка.

– Мамочка… – пискнула Арли, когда этот рослый незнакомец быстро шагнул и подхватил ее на руки. – Адрэа-а… Адрэа! Ой, что ты делаешь⁈ И как ты сюда попал⁈

– Ти-ихо! Не шуми, а то охрана примчится тебя спасать.

Арли тут же осеклась, а он легонько подбросил ее в воздух, беззвучно рассмеялся, когда услышал в ответ тихий взвизг. Но ловко поймал, поставил наконец на ноги и, присев на корточки, хмыкнул.

– Порталом пришел. А координаты старый друг подсказал.

– Как же ты сюда добрался? От столицы же далеко, – испуганно замерла маленькая провидица. Но Адрэа только отмахнулся.

– А у меня практика сегодня началась. Тут, неподалеку, в крепости Ровная. Мы только сегодня приехали. Ну так вот, когда все потопали спать, я портал открыл и сразу к тебе.

– А… а зачем? – неуверенно переспросила Арли.

– Как, зачем? – изумился он. – Разве я мог тебя не поздравить⁈

С этими словами Адрэа порылся за пазухой и достал оттуда небольшую белую коробочку, обвязанную золотой лентой.

– С днем рождения, маля… хотя нет. Тебе уже восемь. Совсем большая стала. А значит, ты теперь не малявка, а малышка. Держи. Исправляюсь, так сказать, сразу за два прошедших года.

Арли неловко переступила, когда он аккуратно наклонился и чмокнул ее в щечку, а потом заглянула в коробочку и ахнула: там лежал изумительной красоты браслет с крупными сильмаринами и такие же красивые сережки. Причем сильмарины были необычными, не просто желтого, а желтовато-зеленого, весьма редкого оттенка, который очень подошел бы к ее кулону. Поэтому при виде такой красоты маленькая лэнна сначала заулыбалась. Потом чуть не расплакалась. Но все же взяла себя в руки. Гордо вскинула голову. А затем потянулась вперед, деликатно коснулась губами его бритой щеки и тихо-тихо сказала:

– Спасибо.

– Нравятся? – улыбнулся Адрэа, когда она все-таки зарделась и прижала заветную коробочку к груди.

– Очень.

– Ну и славно. Сейчас, может, еще рановато, но, когда вырастешь, никто не запретит тебе их носить.

Арли так же смущенно кивнула.

Да, ушки она себе пока не проколола, мама сказала, что раньше десяти лет не позволит, поэтому какое-то время сережкам придется полежать в тайнике. Да и браслет просто так будет не надеть, иначе взрослые непременно спросят, откуда он взялся. Но иногда, когда никого не будет рядом, его все-таки можно будет примерить и тайком полюбоваться на красивые переливы. Ну а потом она и правда станет взрослой, и тогда даже бабушка Иэ не посмеет запретить ей надеть подаренные Адрэа украшения.

Арли еще немного постояла, не зная, что сказать, но Адрэа сам все решил и, окинув быстрым взглядом ее комнату, в которой, к счастью, никто не додумался поселить соседку, после чего снова подхватил девочку на руки, в два шага добрался до ближайшего стула. И, усадив ее к себе на колени, деловито сказал:

– Ну а теперь рассказывай.

– О чем? – растерялась Арли, так и не выпустив подарок из рук.

– Обо всем. Как ты тут живешь. С кем учишься. Какие у тебя преподаватели, чем вы занимаетесь по утрам и вечерам…

Арли при виде его подчеркнуто серьезного лица так же тихо рассмеялась. Но потом спохватилась. Вспомнила о важном. Расстроилась, конечно. И, тяжело вздохнув, ответила:

– Да я бы рада, но тебе нельзя здесь находиться.

– Пустяки. Если будем говорить тихо, никто не узнает.

– Дело не в этом, – девочка аж губу закусила с досады. – Нам нельзя. Правда. Я не могу тебе сказать всего, но если мы будем видеться… в общем, будет плохо.

– Кому плохо? – нахмурился Адрэа.

– Нам. Тебе. И я… прости, не могу об этом говорить! – вдруг взмолилась маленькая провидица. – Это запрещено! И тебе сюда приходить тоже запрещено. Не потому, что школа, а потому что… короче, нельзя, Адрэа. Ты… тебе нужно уйти!

Он скептически на нее посмотрел сверху вниз.

– У тебя что, предвидение было?

– У меня – нет, – с несчастным видом отозвалась девочка. – Но бабушка Иэ сказала…

– Ах, бабушка Иэ… Давай так, – хмыкнул Адрэа. – Если ты не хочешь меня видеть, то я не буду приходить. Если тебе духи предков сказали, что мое присутствие несет для тебя угрозу, я тоже тут не появлюсь. Но если ты хочешь меня выгнать лишь потому, что кто-то что-то там себе напридумывал…

– Но ведь бабушка Иэ лучше знает!

– Не уверен. Так ты хочешь, чтобы я ушел?

– Н-нет, – отчаянно покраснев, прошептала Арли. – Но я боюсь, что когда-нибудь это принесет нам много проблем.

Адрэа ласково погладил ее по голове.

– Все твои проблемы я решу. Не бойся. Никто тебя не обидит. Веришь?

– Верю, – несмело улыбнулась девочка.

– Ну тогда рассказывай. Пара рэйнов у меня еще есть, так что я готов с тобой посидеть.

Арли откровенно заколебалась, но в нем было столько уверенности, от его рук исходило ощущение тепла и такой же спокойной силы. Рядом с ним было хорошо и невероятно уютно. А еще спокойно. Защищенно. Причем настолько, что она настороженно прислушалась к себе, но, вопреки ожиданиям, ничего плохого не ощутила и подумала: ну и дайн с ней, с бабушкой Иэ и ее вечными наставлениями. Адрэа здесь. И это главное. Поэтому маленькая лэнна собралась с мыслями и действительно начала рассказывать, радуясь тому, что хоть кто-то готов ее выслушать.

Причем говорила она довольно долго. О том, что нравилось и не нравилось. О тех, кто ее окружал. О школе. Об уроках… да и вообще обо всем на свете, наконец-то получив возможность излить душу и поделиться тем, что наболело. А когда все-таки выговорилась, ее глаза начали сами собой слипаться, на тело навалилась запоздало проснувшаяся усталость…

Какое-то время маленькая лэнна еще пыталась с ней бороться, чтобы подольше не спать и как можно больше времени провести с важным для нее человеком. Но ей было всего восемь. И она действительно устала от сегодняшних тревог и переживаний. Поэтому довольно скоро со вздохом уронила голову на грудь Адрэа и с улыбкой на губах все-таки уснула, держа его за руку, слыша в голове одобрительный шепот и второй рукой прижимая к груди свой самый дорогой, памятный, самый ценный подарок, с которым, как подсказали духи предков, ее долгие годы будут связывать самые теплые воспоминания…

Конец тринадцатой книги