Текст книги "Тень мастера (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

У Кри сверкнули глаза.

Уверен, про сто лямов, которые упали мне в руки чуть ли не даром, большой босс никогда не забудет. Однако вслух он ничего не сказал. Просто замолчал и надолго задумался. Но мне и не нужно было слышать его ответ, чтобы знать – если деловое предложение ему поступит, то оно будет не менее щедрым, и уж кто-кто, а Кри от него точно не откажется.

Глава 9

Из Нижнего города я ушел лишь после того, как мы спокойно добрались до офиса Кри, и при этом никто до нас по дороге так и не докопался.

«Мертвые головы» тоже прибыли с нами – Ноксу надо было утрясти свои дела. Так что я благоразумно оставил их одних. Тогда как сам по-быстрому мотанулся по субреальности в общагу и, еще на подходе усыпив бдительного Тэри, на цыпочках прокрался в нашу с ним комнату.

Да уж.

Кри прав: ночка сегодня и впрямь выдалась сложной. А еще насыщенной и очень непростой в плане последствий.

Нет, по поводу Моррох я почти не сомневался. Что бы она ни говорила, но наше общее будущее… там, где наши судьбы соприкасались… она как провидица должна была видеть.

Но я же не дурак. И прекрасно понимаю, что менталист такого уровня, как Патриарх, мог бы ударить так, что у любого на моем месте мозги бы спеклись. Однако Моррох меня так и не ударила по-настоящему, а вместо этого всего лишь обозначила намерения. И как только убедилась, что я и впрямь способен ей противостоять, тут же отступилась. Да еще и про учебу заговорила, хотя конкретно в той ситуации и в тех обстоятельствах это было несколько неуместно. Ничего обо мне толком не зная, не представляя, на что я способен и не говоря уж том, что поводов верить мне у нее… по крайней мере, в начале нашей встречи… не было.

Спрашивается, а для чего она тогда так много времени потратила на разговоры? Что это был за экспресс-допрос, в котором она, как ни странно, тоже старалась отвечать правдиво?

Признаться, и тогда, и сейчас у меня был только один ответ на этот вопрос. Так что, едва вернувшись, я скинул по модулю сообщение Эмме, и как только подруга вернулась, тут же ее озадачил.

«Да, – ответила она через несколько мэнов, как только провела первичную диагностику. – Твоя ментальная защита подверглась запредельному воздействию от неизвестного менталиста экстра-класса. Причем воздействие, судя по всему, было дозированным, точечным и очень аккуратным, если ты сразу этого не заметил».

Не заметил, верно. У меня на воздействие Патриарха ни дар не отреагировал, ни интуиция не сработала, ни кровь из носа не пошла… Одним словом, чистая работа. Воистину ювелирная. Снимаю шляпу.

«Да, – повторила Эмма, отвечая на мои мысли. – Работа и впрямь очень искусная. Если бы не найниит, все твои мысли, воспоминания и стремления, несмотря на тройную подстраховку, уже стали бы известны постороннему лицу. Да и мое существование не осталось бы тайной».

Я усмехнулся.

Спасибо, лэн Лойен, что в начале нашего знакомства вы успели провести для меня достаточно наглядный урок. Исключительно благодаря вам Моррох не смогла меня прочитать. И только благодаря вам я этой ночью сумел не повторить свою прошлую ошибку.

Зато теперь наконец стало понятно, почему провидица позволила мне так долго отнимать у нее время. И почему она с таким вниманием слушала, когда я рассказывал, что же именно случилось с Кри.

Нет, так-то ей наверняка было любопытно. Вернее, на самом деле она пыталась убить двух крогов сразу. Но не вышло. Моя защита, хоть и сдалась на ее милость, на самом деле оказалась двойной. И вот через второй ее слой Патриарх, как ни старалась, пробиться уже не смогла.

«Сколько времени уйдет на восстановление?» – спокойно осведомился я, приняв к сведению новые факты, но пока не торопясь давать им оценку.

«Процесс запущен. До рассвета как раз управлюсь».

«Отлично», – подумал я, кинув быстрый взгляд на часы. После чего скинул с себя грязную одежду, ушел в душ и уже там, мысленно вздохнув, вернул себе заблокированные эмоции.

И вот что интересно.

Как только я решил, что они мне все-таки нужны, процесс их возвращения стал далеко не таким неприятным и болезненным, как раньше. Напротив, зная, что я сегодня все сделал правильно и воспользовался этим умением лишь там, где оно действительно было нужно, я больше не ощущал ни сомнений, ни колебаний, ни сожалений. Более того, уверенность в том, что мне больше не требуется отрицать чувства, наполнило мою душу необычайным покоем. Так что я с наслаждением вымылся, переоделся в чистое и, забравшись в постель, быстро уснул, убаюканный вернувшимся к тому времени йорком.

А утром в одэ-рэ[1] меня несказанно порадовала смс-ка от Хошш-Банка, в которой сообщалось, что на мой теневой счет только что поступило сто дэквионов золтов.

Моррох не обманула, расплатилась честно.

Правда, еще вчера, перед сном, я прокрутил в голове недавние события, проанализировал наш разговор, заново переоценил информацию от Эммы насчет своего дара и, к своему удивлению, пришел к выводу, что такие огромные деньги Патриарх, скорее всего, «подарила» мне вовсе не за шкуру предателя, который подставил и нас, и ее, и весь клан Теневиков заодно. Просто потому что жизнь убийцы этого, прямо скажем, не стоила.

А вот зачем лэнна так поступила…

Еще немного поразмыслив на эту тему, я решил, что это было своеобразное извинение.

Раз уж Моррох взломала мою природную защиту, но так и не смогла меня прочитать, то наверняка сообразила, что рано или поздно я пойму, что именно она сотворила. Она ведь не зря перед уходом спросила, нет ли у меня к ней каких-то вопросов, правда? При этом, если информация о нашем совместном будущем соответствовала действительности, то в интересах лэнны было сделать так, чтобы факт взлома не оставил у меня негатива. И она, вероятно, посчитала, что сто дэквионов золтов могли бы стать достойной компенсацией за причиненный ущерб.

И в принципе с последним утверждением я был склонен согласиться. Тем более что в конечном итоге Моррох ничего плохого мне не сделала.

Однако этим утром, пока я раздумывал, стоит ли с ней вообще связываться, меня неожиданно огорошила Эмма, сообщив, что за эту ночь состояние моего дара существенно изменилось. Причем дело было вовсе не в защите. Вернее, подруга заверила, что моя защита не только восстановилась за ночь, но после экстремального воздействия даже стала процентов на десять сильнее. Однако одновременно с этим с сопряженной ветвью моего дара случились дополнительные и ничем не объяснимые перемены. Более того, процесс начался самопроизвольно, как только я уснул, шел всю ночь и закончился вот только сейчас.

Я, правда, сначала по этому поводу не встревожился. Дар у меня довольно своеобразный, развитие у него тоже не линейное, поэтому после вчерашних напрягов вполне могло случиться так, что, скажем, портальная ветвь или ветвь пространства немного подросли.

Однако Эмма вместо этого настоятельно посоветовала мне посмотреть на проекцию дара.

Я, улучив момент, сделал, как она сказала.

И вот когда передо мной во всей красе нарисовались основная и дополнительная ветви… когда я смог наглядно оценить случившиеся перемены…

Честное слово, я не на шутку призадумался. А тем же вечером, во время аппаратной загрузки, навестил Даруса Лимо, и как только оказался в нужном сне, создал проекцию своего дара и попросил мертвого мага ее оценить.

– Хм, – задумчиво проговорил Лимо, когда обошел проекцию по кругу и внимательно ее изучил. – В целом все нормально. Основная ветвь выглядит так же, как и в прошлый раз. Портальная за прошедшее время слегка вытянулась, но лично меня это только радует. С магией пространства и времени ты, судя по всему, тоже времени не терял – дополнительные ветви на них явственно подросли, поэтому можно с уверенностью заключить, что все последнее время ты усиленно тренировался. А вот ветвь разума…

Он остановился и оценивающе прищурился.

– Такое впечатление, что ты снова побывал на Мадиаре, – наконец заключил маг, заставив меня настороженно замереть. – Смотри, как она изменилась. Даже для тебя, как мне кажется, это чересчур.

И мертвый маг не ошибся – этим утром я тоже заметил неладное и с удивлением обнаружил, что теперь моя ветвь разума выглядела так, словно я в прошедшие выходные только и делал, что активно ее напрягал.

При этом в школе Дакаэ я был буквально в паро-рэ. И, как обычно, лэн Лойен провел занятие, непрерывно держа перед глазами проекцию моего дара. Я ее тоже, естественно, видел. Поэтому мог поклясться, что всего три дня назад на ветви разума имелось всего три крошечных дополнительных ростка, а сама она по размерам была не больше мизинца. А сейчас она вдруг без видимых причин подросла почти вполовину, тогда как ростовые почки нежданно-негаданно вымахали сантиметра на полтора в длину. И это притом, что конкретно в эти выходные я по данному направлению магии почти не работал. Да и не чувствовал в себе, прямо скажем, каких-то значительных изменений.

– Что можешь сказать по этому поводу? – с любопытством покосился на меня мертвый маг, заметив, что я, как и он, всерьез озадачен увиденным.

Я покачал головой.

– Я пребываю в таком же недоумении, как и вы. Явных причин для роста ветви разума вроде не было. И тем не менее всего за несколько дней она значительно подросла.

– Она не просто подросла – она, судя по всему, скоро доберется до следующей ступени.

– Но почему? – не понял я. – Я же ее в выходные практически не касался.

Лимо внимательно на меня посмотрел.

– А кто касался? Ты, случайно, с тэрнэ вчера не виделся?

– Нет. При чем тут повелитель?

– Ну или не он, а еще какой-нибудь сильный маг разума? Например, твой новый учитель… он, случаем, не говорил, что планирует подтолкнуть твое развитие в этом направлении?

Я вздрогнул.

Да ну, не может быть!

– Значит, что-то было? – прищурился Лимо, заметив, как изменилось мое лицо.

– Возможно, – замедленно отозвался я, лихорадочно вспоминая, что именно и какими словами сказала мне этой ночью Моррох. – Сильный маг разума, вскрытая ментальная защита… но я при этом был в драймаранте. Причем в современной его модификации с очень хорошей степенью защиты.

Ну да. Современнее найниита модификаций защитного костюма просто нет. Так что в целом я не соврал.

Маг усмехнулся.

– А как, по-твоему, свойства драймаранта одинаковы с наружной и внутренней стороны ткани?

– Нет, конечно. Он проницаем лишь в одну сторону.

– Верно. Именно поэтому, надевая костюм, мы по-прежнему способны использовать магию, но при этом неплохо защищены от чужой. А что насчет пространственной или магии порталов? С их помощью, по-твоему, можно воздействовать на человека в драймаранте?

Я поневоле вспомнил зубастую кошку с Мадиара.

– В принципе, да. Если воздействие будет направлено не непосредственно на него, а на то, что его окружает.

– Вот, – наставительно поднял вверх указательный палец Лимо. – Прямое и узконаправленное влияние драймарант, как и в случае со стихийной магией, уберет, а вот опосредованное и более общее – не всегда. И это очень важно.

Я задумчиво качнулся на носках.

– Хотите сказать, с магией разума такая же история?

– Именно. Если помнишь, менталисты способны воздействовать на других людей прямо и опосредованно. Причем от прямого воздействия драймарант, даже однослойный, защищает все-таки неплохо. Но сознание, ученик, это не только то, что находится внутри нашей головы, – Лимо выразительно постучал себя пальцем по лбу. – Оно намного шире, сложнее. И если маг умеет воздействовать на него разными способами, то никакой драймарант и никакой шлем тут не помогут. Ничто, кроме хорошего блокиратора. Понимаешь?

Я мысленно поморщился.

Дайн. Чем больше я узнаю о магии разума, тем меньше она мне нравится.

Но если с драймарантом творится такая фигня, то как тогда быть с найниитом?

Раньше я на эту тему как-то не задумывался. Вернее, повода просто не было. А вот сейчас меня всерьез озаботил вопрос: а почему я даже в найниитовой броне способен пользоваться магией? Она что, тоже односторонняя?

Хотя нет. Скорее, у найниита просто проницаемость меняется, в том числе при смене состояния из жидкого в твердое и обратно. А проницаемость зависит от плотности прилегания частиц, которая, как известно, может быть разной. Поэтому и звуковые волны через найниит, когда надо, прекрасно проходят. И магия через него при необходимости тоже должна просачиваться.

Что же касается магии разума, то, пожалуй, и тут Лимо прав, да и мои учителя не раз говорили, что сознание не ограничено размерами головы, в том числе головы, которую покрывает драймарантовый капюшон или маска. При этом само сознание – явление не магическое, то есть ни найниит, ни драймарант его не ограничивают. А значит, чисто теоретически, если менталист способен воздействовать конкретно на эту часть сознания и если обладатель этого сознания не найдет способ ограничить себя размерами капюшона или той же маски, то в случае открытого противостояния найниит может и не помочь.

Дайн.

Точно!

Вот, значит, почему после первой неудачи аура Моррох вплотную ко мне больше не подходила, а я, не зная деталей, не усмотрел в этом ничего подозрительного. И вот почему я ничего вовремя не заметил, тем самым допустив непростительную для менталиста оплошность. Я просто не знал, куда смотреть. Не знал, что часть моего сознания по-прежнему оставалась уязвимой для Патриарха.

– Ладно, понял, – хмуро кивнул я, сделав зарубку непременно прояснить этот вопрос у Эммы и лэна Лойена. – Допустим, я упустил это из виду. И допустим, что сильный менталист все-таки мог на меня повлиять. За разум я, правда, спокоен. За внутреннее сознание тем более…

Угу. Эту часть меня надежно прикрывал найниит. Эмоции я выключил, поэтому и тут Моррох ничего не светило. Тогда как дар…

– Что конкретно мог сделать со мной менталист? – осведомился я, прикинув варианты.

Лимо прошелся туда-сюда по комнате.

– Ну для того, чтобы повлиять на твой дар, его для начала нужно увидеть.

Я кивнул.

– Уверен, он это умеет. Что дальше?

– Во-вторых, маг должен быть очень опытным. Не просто сильным, заметь, а именно опытным. А еще он должен владеть техниками прямого воздействия на дар.

– А такие разве есть? – тут же насторожился я.

– Есть, – «успокоил» меня Лимо. – Но это закрытые техники. Не для простых, так сказать, умов. Частично они доступны также некоторым целителям, однако у менталистов есть возможность оказывать более полное влияние на дар.

Хм. Про целителей знаю. Алоиза Норасхэ – живой… то есть уже неживой тому пример. А вот по менталистам информация была новой.

– Ну и последнее, – тем временем добавил мертвый маг. – Сам процесс воздействия достаточно сложен, поскольку магический дар крайне неохотно движется туда, куда не хочет. Привить ему постороннюю ветвь таким образом невозможно. Ограничить в развитии можно, но это настолько трудно, что мага проще убить, чем тратить на него время. А вот немного подтолкнуть к дальнейшему развитию вполне реально. Но при этом практика ментального воздействия на дар, несмотря на прочие ограничения, возможна лишь в трех случаях. Первое – это влияние на родственный дар, то есть процесс происходит между близкими родственниками. Второе – это ситуация, когда в паре работают учитель и ученик. И лишь в случае, если между ними установлены доверительные отношения. Ну и третье – влияние на дар возможно только по одноименной ветви. То есть менталист влияет исключительно на ментальную ветвь, целитель – на ветвь целительства… и ничего другого в принципе не существует.

Я замер.

– А если менталист одновременно является и целителем?

– Тогда возможно влияние на две ветви. Но обычно это делают по очереди.

– Хм… а ситуация, когда учитель и ученик еще таковыми не являются, но в будущем, скорее всего, ими станут, считается?

– Если один из магов – провидец, да. В этом случае ему даже проще, потому что он изначально видит, каким дар у ученика станет в будущем, и имеет возможность ускорить его развитие по уже готовому пути.

– А как насчет того, чтобы его замедлить? Такое тоже возможно?

– Если изначально дар должен был усиленно развиваться, а провидец его притормозит, то для него это будет означать вмешательство в чужую судьбу, – напомнил Лимо. – Но если дару с самого начала было уготовано стать слабее или перегореть, то вмешательство провидца ничего, кроме сроков, не изменит. И наоборот.

Та-ак…

Я подошел ближе к проекции своего дара и еще раз внимательно ее осмотрел.

– Вчера у меня и впрямь была встреча с провидцем, который при этом еще и сильный менталист. Опыта ему, полагаю, тоже не занимать. Так что если ветвь разума у меня настолько сильно изменилась, то, думаю, имеет смысл поискать на даре еще одну веточку.

– Точно? – моментально встрепенулся Лимо. – Надо же, какие у тебя интересные знакомые. Ну давай поищем новую ветвь, если, конечно, твой провидец действительно хотел тебе… О-о!

Он вдруг вздрогнул и ткнул пальцем в сопряженную ветвь. Вернее, в основание ветви сна, где и правда едва-едва наметился новый бугорок.

– Дайн меня задери, – пробормотал мертвый маг, наклонившись и еще раз всмотревшись в непонятную неровность. – Адрэа, ты был прав. А твой учитель – воистину великий маг, если за одну встречу сумел простимулировать тебе развитие одной и зарождение второй ветви. Как, говоришь, его зовут?

– Не знаю, – вздохнул я. – Сам себя этот человек называет Безликим, но кто он такой и из какого рода вышел – дайн его знает.

Лимо ненадолго обернулся.

– Будь осторожен. Развитие по сопряженной ветви – это, конечно, хорошо. Быстрое развитие – тем более. Но провидцы – странные люди. Никогда не говорят всего и почти всегда преследуют свои собственные цели. Поэтому с ними стоит держать ухо востро.

– Я уже в курсе, – усмехнулся я. – Но за совет все равно спасибо.

И сразу после этого услышал, как в голове зазвенел невидимый звонок.

Эх. Похоже, аппаратная загрузка закончилась.

– Кажется, тебе пора? – одновременно со мной прислушался к чему-то маг, словно и у него в ушах зазвонил точно такой же звоночек.

Я со вздохом погасил проекцию своего дара.

– Да. У меня на этот вечер еще две тренировки запланированы. Так что на сегодня я с вами прощаюсь, но в самое ближайшее время обязательно вернусь.

* * *

Само собой, Эмме я задал вопрос насчет найниита сразу же, как только пришел в себя. И получил подтверждение, что найниит действительно не только меняет плотность, но и с легкостью варьирует степень своей устойчивости, в том числе и для магии. В модуль эти параметры тоже, естественно, были заложены, так что при внешнем магическом воздействии он делал найниит практически цельным, тогда как при активации моего собственного дара, напротив, увеличивал его проницаемость… избирательно, конечно, и только в одну сторону, как драймарант… так что внезапного удара исподтишка можно было не опасаться.

А вот вопрос с сознанием пока оставался открытым.

Эмма, как и Лимо, больше склонялась к тому, что мне все-таки нужно налегать на защитные техники. Найниит, как и драймарант, как оказалось, не всегда мне помогут. При наличии антинайниитового поля я вообще им пользоваться не смогу. Тогда как специальным образом усиленная и наращенная ментальная защита уже никуда не денется. К тому же только она была способна прикрыть мое сознание целиком и полностью, несмотря на его размеры, ширину ауры и наличие или отсутствия найниита.

Собственно, в дуэ-рэ[2] я и пришел с этим к лэну Лойену, предложив немного видоизменить программу моей подготовки. А то начали мы почему-то с работы с чужими ментальными щитами, хотя, по идее, следовало бы начать с моего.

– Для твоего уровня ментальная защита у тебя и так неплохая, – пояснил свое видение ситуации менталист. – Плюс есть артефакт от великого мастера Даэ Хатхэ. Поэтому я и счел возможным несколько изменить порядок обучения. Но если тебя это волнует, то, конечно, давай сделаем упор на защитные практики. А уже потом вернемся к атакующим, тем более что они могут и подождать.

Утвердив таким образом новый график занятий, я успокоился и всю неделю провел в активных тренировках, в том числе и по этому направлению.

Мастер Даэ, если и узнал, что я настоял на смене темы занятий, ничего по этому поводу не сказал. Мастер Майэ тем более ни о чем не спрашивал, полностью положившись на профессионализм лэна ос-Ларинэ.

Ну разве что наставнику я рассказал о своих предположениях как есть, не упоминая, разумеется, причины. И он всецело меня в этом поддержал, согласившись, что защита намного важнее.

Ветвь предвидения, кстати, никто из моих учителей… в том числе и кибэ Ривор, когда делал очередную диагностику… так пока и не заметил. Правда, лишь потому, что, как и сказал Лимо, она была слишком маленькой, чтобы привлечь к себе внимание.

Тем не менее у мастера Рао в один из дней соответствующую литературу я все-таки спросил. И несказанно огорчился, когда старый маг впервые мне отказал, а заодно с сожалением признался, что книг по этой теме у него нет. И что с этим вопросом мне, скорее, нужно было обратиться к его сестре.

К лэнне Иэ я, естественно, не пошел. Для этого сначала надо было поговорить с мастером Даэ. Но зарубку в памяти все-таки оставил. Да и про Арли очень кстати вспомнил, у которой этой самой литературы наверняка было достаточно, чтобы я смог хотя бы поверхностно приобщиться к нужным мне знаниям.

К несчастью, мелкая до сих пор упорно не отзывалась на мой призыв, поэтому, как я ни старался, в общий сон она ни разу за всю неделю так и не пришла. И если уж она в кои-то веки не захотела мне помочь, то мои мысли плавно вернулись к Моррох и к ее предложению.

Правда, прежде чем с ней связываться, следовало освоить хотя бы начальный пласт обучения по созданию и поддержанию толковой ментальной защиты. Как и Лимо, я был уверен, что Моррох блюдет, в первую очередь, свои собственные интересы. К тому же если она стремилась мне помочь, а не просто любопытства ради взломала мою защиту, то за что тогда извинилась? А если было еще какое-то вмешательство, которого ни я, ни Эмма, ни Лимо все-таки не заметили, то к ней тем более следовало соваться осторожно.

В общем, пока с Теневиками я решил не спешить и для начала предпочел дождаться решения Патриарха по тем сведениям, которые я ей передал. А то мало ли? Вдруг Туран опять подсуетятся, или же предателей среди Теневых окажется больше чем несколько человек? Вдруг Кри все-таки схлопочет от них какие-то претензии? Если так, то и мне тогда за компанию прилетит. Так что напрашиваться в гости к Теневикам, да еще и в одиночку, было рановато.

Сам Кри за эту неделю, как ни странно, не пытался со мной связаться. Ни вопросов не задал по поводу случившегося, ни о Моррох и ее предложении ничего не спросил.

Про пленников, которые так и находились у него на содержании, тоже известий никаких не было, хотя с момента их поимки времени прошло достаточно много, чтобы он успел найти хорошего палача или разумника, который смог бы пройти через ментальные блоки.

Патриарху я про них, к слову, не сказал – Кри, когда мы об этом заговорили, сообщил, что это наш последний козырь, который следует приберечь на случай, если встреча с Теневиками окажется неудачной. Однако намек на то, что у нас есть свидетели, я Моррох все-таки сделал. Поэтому не исключено, что на днях она свяжется с моим деловым партнером и пожелает выкупить обоих пленников, которых, уверен, Кри с удовольствием ей продаст.

Единственным же, кто по-настоящему порадовал меня на этой неделе, оказался Нокс, который еще в дуэ-рэ скинул короткое смс, сообщив, что они с Кри обо всем договорились, и что их люди с этого дня приступают к совместной работе.

Я, когда об этом прочитал, удовлетворенно кивнул.

Отлично.

Брать на полный баланс «Мертвых голов» мне, несмотря на солидный счет в теневом банке, было пока не с руки. Впрочем, как и им – терять обретенную после смерти тана Расхэ независимость. Но сам факт того, что Первый решил меня проинформировать, радовал.

Еще я за эту неделю предпочел не отпускать от себя горлов, а напротив, собрал их вместе и велел усиленно искать людей, которые чисто теоретически могли устроить за мной слежку. Одинаковые и часто мелькающие в округе ауры, машины с похожими или «плавающими» идентификаторами… Уверен, Моррох, как в свое время Нокс, наверняка захочет найти меня в том числе и в верхнем Таэрине. А это было бы нежелательно, особенно в свете того, что в окружении Патриарха могли найтись люди Туран.

Ну и наконец последнее, что я сделал до конца этой недели, это отыскал в Сети и нагло влез в закрытый канал, по которому регулярно транслировали бои без правил.

У крепыша, насколько я помнил, в ближайший шан-рэ должен был состояться очередной поединок. Вроде бы даже последний в этом полугодии. Ну а поскольку его противником должен был стать небезызвестный мне Панцирь, то я хотел быть в курсе событий. Хотя бы на тот случай, если Айрд бесславно продует и ему снова придет в голову попросить меня о помощи.

Анонс боя я тоже увидел – он оказался запланирован на двадцать первое зейра ровно на пять вечера. Участниками официально числились Панцирь и некий огненный маг по имени Орр[3].

Естественно, бой на этот день был запланирован далеко не один, а шел в составе целой череды аналогичных поединков, поскольку считался обычным, то есть проходным, и был далеко от масштаба схватки между полноценными чемпионами.

Тем не менее вечером в шан-рэ я, как и положено, явился в школу Харрантао, чтобы поприсутствовать на тренировке наставника. Но поскольку сидел я за загородкой, один, то посмотреть в прямом эфире десятимэновый бой труда не составило.

Поначалу, правда, я был настроен скептически. Все-таки бои без правил – это совсем не то, что спортивные поединки. Тут тебе и маленький ринг… тот самый, кстати, где мы недавно были… и минимум правил, и отсутствие пространства для маневра, и невозможность использования масштабируемых заклинаний. Да и противник крепышу достался проблемный, не говоря уж о том, что опыт боев у Панциря был прилично побольше, да и количество одержанных побед говорило само за себя.

Тем не менее начало боя Босхо, вышедший на ринг в том же ярко-красном комбезе, что и в прошлый раз, провел грамотно. То есть на рожон сразу не полез. Выбрал тактику уклонения. Попутно, не переставая, осыпал верхнюю часть туловища Панциря огненными шарами, кометами и всевозможными элементами из магии огня и земли, тем самым усиленно отвлекая внимание. Сам при этом внимательно следил, когда на полу начнут появляться мокрые отпечатки. И как только закованный в непроницаемую броню противник начал усиленно потеть, наконец-то подключил старательно придерживаемую магию металла, которая, по идее, могла обеспечить ему победу в этом бою.

Вот только он не учел, что не только ему предоставили записи боев Панциря, но и Панцирь заблаговременно ознакомился с манерой крепыша вести поединки. Поэтому о магии металла он, судя по всему, знал (вполне вероятно, Айрд еще раньше успел ее продемонстрировать). Так что по полу больше не топал, передвигался по арене на удивление осторожно. Усиленно закрывая голову, он старательно смотрел себе под ноги. И прямо-таки ждал напрашивающегося маневра противника, которого ввиду ограниченного времени поединка просто не могло не быть.

Айрд, к слову, тоже периодически посматривал на табло, и это-то, пожалуй, его и подвело. Когда до окончания боя осталось всего несколько мэнов, Панцирь начал проявлять удвоенную осторожность, поэтому застать его врасплох стало еще сложнее. К тому же мокрых отпечатков на полу теперь почти не было – судя по всему, здоровяк предпочел перестраховаться и решил, что лучше спариться, чем проиграть. Плюс эти отпечатки стали нерегулярными, как если бы парень и впрямь мог управлять отверстиями в броне. Более того, вскоре он резко замедлился, а через какое-то время и вовсе остановился, после чего мокрые следы от него пропали совсем, и фиг знает, как долго он мог задерживать свое «подошвенное» дыхание.

Я бы в такой ситуации, скорее всего, предпочел сохранить дистанцию и свести поединок к ничьей, раз уж безоговорочной победы одержать не получилось.

А вот крепыш, похоже, решил рискнуть.

Судя по всему, призовые за победу ему пообещали нехилые. Да и рейтинг после такой победы у него взлетел бы до небес. Поэтому он старательно выжидал время. Весь поединок усиленно готовился. И как только Панцирь остановился… как только ощутил себя в безопасности, ведь в таком положении подсунуть под его тяжеленную тушу какой-нибудь магический элемент было попросту нереально…

Вот тогда Босхо и ударил. Причем ударил так, что даже я мысленно ему поаплодировал, потому что разыграл свою комбинацию крепыш действительно красиво.

Из того, что я успел увидеть и понять, получалось, что все предшествующее время Айрд не просто бегал по рингу, но старательно, скрупулезно, методично покрывал пол крошечными и совсем неопасными стальными гвоздиками. Пока их шляпки были плоскими, как у настоящих гвоздей, их поверхность практически сливалась, образуя единое целое, то есть, даже если наступить на нее босой пяткой, было бы сложно что-то почувствовать. А в костяной броне и подавно.

И Панцирь действительно никакой угрозы не увидел.

Он, хоть и следил за действиями крепыша, такого подвоха от него не ожидал. А как только он остановился, все эти плоские шляпки одномоментно вытянулись в острые, неимоверно тонкие иглы. И…

Мда.

Айрд ошибся только в одном – в размерах. И не учел, что при смене формы расстояние между шипами неминуемо увеличится. Именно поэтому, когда его иглы вытянулись, то начали прилежать уже не так плотно друг к другу, как раньше. Соответственно, площадь поражающей поверхности существенно сократилась. И вместо десятков игл в каждой подошве в ногах у Панциря оказалось, дай тэрнэ, если штуки по три. Остальные просто не сумели попасть в крошечные отверстия в броне.

Впрочем, даже этого количества хватило, чтобы закованный в костяную броню здоровяк внезапно вздрогнул. Его глаза налились кровью. И он, ощутив в стопах посторонние предметы, так громко взревел, что трибуны дружно присели.

– АР-Р-Р-РА!

И все бы ничего… до конца боя и осталась всего-то половина мэна! Но Панцирь, придя в неожиданное бешенство, вдруг рванул с места и с такой скоростью ринулся к растерявшемуся крепышу, что это казалось невозможным.

При этом на полу за ним остались уже не просто мокрые, а кровавые отпечатки. То есть Айрд его все-таки достал. Но что такое для носорога несколько уколов? Он, естественно, от этого только разозлился. Поэтому рванулся с места, с хрустом обломив у основания вонзившиеся в стопы стальные иглы. И накинулся на обидчика с кулаками, не обращая больше внимания ни на боль, ни на кровь, и уже не считаясь ни с какими потерями.