Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)
Стремление усладить взор состоятельных граждан, путешествующих по ВСМ, не возобладало над здравым смыслом. Поддержание одного защитного купола ежегодно выливалось в кругленькую сумму для бюджета Риммы. Глядя на эти творения человеческих рук и магической мысли, количество которых по мере удаления от столицы постепенно уменьшалось, я поменяла мнение. Они, скорее, были созданы не взор услаждать, а готовили путешественников к суровым красотам Западной Риммы.
В какой-то момент, следуя указаниям Маира, я свернула на обычную трассу. Бэйн тут же загрустил. Бедолага в первые сорок минут поездки излазил вдоль и поперек свой телефон, а тут и картинка за окном стала совсем печальной, и мы въехали в «мертвую» зону. Однако парень держался! Раза два из соседнего кресла раздался шумный выдох, но тем дело и ограничилось. Возможно, Крамас-младший вспомнил про воспитание, возможно, решил потренировать силу воли, если уж случай представился.
В общем, два часа истекли, и я самовольно свернула с трассы. Мое внимание привлек соблазнительный значок, появившийся в паре километров от дороги. Маир «промолчал», Бэйн – поначалу тоже, но когда я остановилась возле маленького комплекса, состоявшего из заправки, магазина, закусочной и небольшой гостиницы, выдержка парню изменила.
– И зачем нам сюда?
Я указала пальцем на еще одно строение. Оно располагалось рядом с парковкой, и его габариты терялись на фоне остальных зданий.
– Это первый пункт моего плана, а потом я загляну вон туда! – теперь мой палец был направлен в сторону закусочной.
Повернув голову вправо, я заметила скепсис, написанный на лице Бэйна.
– Это ты тоже по команде Маира делаешь?
Настал мой черед делать глубокие вдохи и выдохи. Я понимала, что по большому счету парень злился не на меня, он пытался достать призрака, сыграв на его благородстве – как же, даму обижают! Как-то быстро Крамас-младший позабыл о том, что эльф в угоду собственным планам и сам неплохо умел обижать «дам».
– Это я хочу в туалет и поесть, – ответила я на выпад.
Стало тоскливо от того, что Маир оказался прав, и путешествие неотвратимо превращалось в череду выматывающих пикировок. Мои надежды на то, что парень будет оттачивать остроумие исключительно на призраке, развеялись как туман поутру в Грианском ущелье. Пора было начинать борьбу за свои интересы
– Если ты не начнешь следить за языком, то останешься в меньшинстве. Я присоединюсь к Маиру. Вместе мы сможем сделать это задание невыносимым для тебя.
Бэйн фыркнул. Для вида. На самом деле он проникся. Я, конечно, отдавала отчет в том, что эффект от моих слов продлится недолго, но и короткая передышка меня бы порадовала.
* * *
В туалете мне понравилось. Все поверхности сияли первозданной чистотой, – владельцы не скупились на соответствующие заклинания! – а в воздухе витала смесь ароматизатора и дезинфектанта. Дуэт получился на редкость приятный, даже настроение улучшилось, недаром говорят, что запахи творят чудеса с нашими эмоциями.
Поскольку Бэйн знал о моих дальнейших планах, я полагала, что он в мое отсутствие отправится в кафе и как минимум займет для нас столик. Но нет, не зря он замешкался возле кара, когда я на всех парах спешила к вожделенной цели. Крамас-младший так и остался возле машины, облокотившись на капот. Немногочисленные прохожие пялились на парня, будто он – известная персона, а за его спиной последняя модель спортивной игрушки топовой марки. Вот это я понимаю – порода. Наверное, если Бэйна одели бы в рубище и поставили возле мусорного бака, то ассоциации у простых смертных тоже были бы нестандартными.
– Ну, и что ты там торчал, привлекая всеобщее внимание? – поинтересовалась я, когда парень соизволил подойти.
– Ждал тебя. Не поверишь, но мне ни разу в жизни не доводилось останавливаться в таких… – Бэйн запнулся, окинул взглядом комплекс, прикусывая изнутри нижнюю губу, после чего подобрал определение, – своеобразных местах.
– В таких своеобразных местах останавливается восемьдесят четыре процента населения нашей страны, и ничего страшного с ними тут не происходит.
– Ну что ты кипятишься? – вполне искренне возмутился Бэйн. – Подумаешь, постоял, глаза людям помозолил. Ничего криминального!
– Тут стало довольно оживленно. – Я обвела взглядом стоянку и задержалась на витрине закусочной. Сквозь стекла было отлично видно, сколько там посетителей. – Нам может банально не хватить столика. Придется к кому-нибудь подсаживаться. Я этого не люблю.
– Ты прямо как драконы! – хохотнул парень, шагая ближе и обнимая меня за плечи.
Как бы Крамас-младший не мечтал расплющить меня на своей груди, я нашла в себе силы для сопротивления. Упершись ладонями в каменный живот, подняла голову. Выразительный взгляд не остался без внимания Бэйна.
– Драконоводы говорят, что их подопечные тоже не любят есть в компании, – пояснил он и засмеялся – теперь мой взгляд выражал чувства, далекие от удивления. – Не смотри на меня так, моя грозная драконица!
– Пока твоя, – я не отказала себе в удовольствии ввернуть шпильку.
Бэйн скривился и выпустил меня из объятий. Мы двинулись в направлении к кафе.
– Я понятия не имею, что тут можно съесть, чтобы не отравиться, поэтому и ждал твоего возвращения. Вряд ли местный персонал отнесся бы с пониманием, попроси я стакан воды и пообещай сделать заказ после возвращения спутницы. То есть тебя.
– Еще бы! В ресторанах, где ты бываешь, вода стоит под сотню кредитов. Неплохая арендная плата за место! А тут совсем другие расценки.
Бэйн шутку оценил. Когда он открывал для меня дверь, я заметила легкую улыбку на его губах. Она была искренней. Я читала парня не хуже, чем он меня – несколько лет тесного общения даром не прошли. В голову пришла шальная мысль: а не попробовать ли относиться к выходкам Бэйна проще. Глядишь, вместо стресса пополню скудный багаж приятных впечатлений.
В зал я шагнула с твердой уверенностью впредь относиться ко всему как к приключению, и, видимо, высшие силы услышали мои мысли и проявили благосклонность – в дальнем углу как раз освободился столик, и желающих его занять кроме нас с Бэйном не нашлось. В ожидании официантки я осматривалась по сторонам. Посетители с аппетитом уплетали свою еду, смеялись, о чем-то оживленно беседовали. Как говорится, ничто не предвещало беды.
Интерьер мне понравился не меньше атмосферы. Мебель не отличалась изысканностью и стояла тут со дня открытия, но вряд ли из-за прижимистого характера владельца. Лично я не видела смысла менять добротные, пусть и массивные стулья и столы из настоящего дерева на пластиковый новодел более современных форм, который разваливался задолго до окончания заявленного срока эксплуатации. Да и сидеть рядом с живыми растениями было куда приятнее, чем рядом с самой качественной и безопасной голограммой маготехнического производства.
– Доброе утро! – весело поприветствовала нас официантка. Рабочая форма смотрелась на ней весьма завлекательно, это даже я отметила, что уж говорить о Бэйне, на которого куда больший эффект произвели формы, данные женщине природой, а не одежда от работодателя. В глазах парня они явно компенсировали простенькие черты лица и недостаточно ухоженный вид.
Путешествие в обществе двух истосковавшихся по ласке мужчин с тяжелыми характерами могло обернуться либо катастрофой, либо чем-то феерическим, что запомнилось бы на всю жизнь… Тут вспомнилось недавно принятое решение.
– Доброе утро! – откликнулась я, улыбаясь во все тридцать два зуба. С благодарностью забрав у официантки довольно-таки пухлую папку с меню, я не забыла пнуть под столом Бэйна, а то он так и завис, прилипнув взглядом к шикарному бюсту женщины. Эстет и ценитель!
Я с известной сноровкой за пятнадцать секунд пролистала папку, выбрав самые безопасные блюда, которые отвечали бы сразу нескольким критериям. Во-первых, их должно было трудно испортить, во-вторых, по одному запаху можно было бы определить степень свежести и, в третьих… если уж случится оказия, то отравление должно было протекать в легкой форме. Я не считала себя пессимисткой, просто учитывала все варианты развития событий. Конечно, владей я бытовой магией на должном уровне, все эти ухищрения не понадобились бы: парочка пасов и все – можно с чистой совестью закатывать скандал с призывом повара и администратора.
– А что вы посоветуете?
Голос Бэйна неожиданно ворвался в мои мысли, а вопрос дал понять: мы с реальностью расставались на несколько секунд. Я спряталась за меню. Смотреть на брачный танец высокородного мага, припасенный для таких вот простушек из придорожных забегаловок, не хотелось – хватало и аудиоряда!
– Тебе, красавчик, я бы посоветовала жаркое с кроликом. Фирменное блюдо нашего повара.
Папка дрогнула. Ослабевшие от удивления пальцы ее не удержали, и она с громким шлепком плюхнулась на стол. Я смотрела на Бэйна, представляя, будто вижу его в первый раз, но так и не могла понять, что такого в его физиономии нашла… Взгляд скользнул по имени, вышитому на лацкане лимонно-желтой рубашки официантки. Да, что нашла в парне Мирэн, я не поняла. Зато Мирэн внезапно вспомнила, что «красавчик» в ее владения пришел не один, а с какой-то мелкой и плоской пигалицей, иными словами, с девушкой. Она нацепила на лицо абсолютно фальшивую улыбку и приторным голоском спросила:
– Вы готовы сделать заказ?
Я не осталась в долгу – вторично продемонстрировала зубы, но на сей раз моя улыбка наводила не на мысли о блаженных лесных духах, а об акулах-убийцах.
– Пожалуй, нам потребуется минут пять, чтобы определиться с выбором!
Женщина побледнела и умчалась вдаль, точнее, в дальний конец зала, там кто-то из клиентов попросил счет. Бэйн проводил ее взглядом. Я, честно сказать, тоже. Но если парень восхищался филейными частями местной красотки, то я поразилась ее сноровке – мне никогда так не летать на каблуках.
Я привлекла внимание попутчика уже проверенным способом. Он зашипел от боли и сунул руку под скатерть, растирать лодыжку, но повернулся, а это и было целью членовредительства.
– Будем заказывать кролика? – Бэйн попытался нацепить на лицо вежливую мину, но получилось у него откровенно плохо.
– Всенепременно! Как только окажемся в «Трюфеле», – на ум вовремя пришло название заведения, которое я вчера почтила своим присутствием. – Здесь же предлагаю заказать овощной салат, жареный картофель и куриные бедрышки. – Сверившись с меню, я подняла голову: – Для последних, так и быть, закажем фирменный соус.
Парень недовольно скривил губы.
– Этье был бы в шоке, узнай, чем я собираюсь кормиться.
– Так не рассказывай ему! Вдруг его муза не переживет такого ужаса и покинет навек. Сейчас так трудно найти хорошего повара.
Последнюю фразу я произнесла с железной уверенностью и непередаваемым сожалением.
– Ты-то откуда знаешь? – удивился Бэйн.
– Это вторая нейтральная тема для бесед в приличном обществе. К ней переходят сразу после обсуждения погоды.
Парень покачал головой, но ничего не сказал. Я и не ждала. Его тоже доставали условности собственного мира, но он с самого рождения привыкал к их неизбежности.
– Ладно, с заказом мы определились, – Бэйн захлопнул папку, в которую так и не заглянул. – Не пора ли нам позвать официантку?
Нотки нетерпения в его голосе заставили улыбнуться. Кто-то желал немедленно получить вторую порцию коктейля под названием «Флирт».
– Не порть человеку жизнь своим вниманием, лучше оставь щедрые чаевые, – посоветовала я, поднимая руку.
* * *
Возле придорожной гостиницы мы остановились, когда небо приобрело насыщенный бархатно-синий цвет. Летние сумерки. Если выдавалась возможность остаться наедине с такой красотой хотя бы минутку, я ее не упускала – в жизни каждого должно быть место чему-то прекрасному. Сегодня вопреки традиции я лишь нахмурилась, посмотрев ввысь. Время было, не было сил. Провести день за рулем это не шутка! Болела спина, ныли колени, казалось, что пальцы на руках свело крепко и надолго. Непривычная поза, неудобное кресло и неподходящая трасса – поначалу слишком хорошая и опасная для старенького кара, а потом слишком плохая и не менее опасная опять же из-за несоответствия качества дороги скорости машины – все дало о себе знать. Все и сразу.
По девушке за видавшей виды конторкой я коротко мазнула взглядом, остановившись на настенных часах. Они почему-то показывали начало девятого. По моему разумению, цвет небосклона никак не подходил положению стрелок. Из-за неожиданной странности я полностью потеряла интерес к администратору, но именно эта бойкая девица и вернула меня в реальность, употребив словцо из обихода местных жителей. Тут я сообразила, кокой путь мы преодолели за день. В направлении северо-запад все большее значение приобретал именно север.
– …в общем, извините, – закончила свою речь девушка, гипнотизируя Бэйна стеклянным взглядом, лишенным даже намека на раскаяние.
Крамас-младший дернул уголком рта в ответ на реплику хладнокровной особы и посмотрел на меня. Одного взгляда ему оказалось достаточно, чтобы правильно оценить обстановку.
– Номер для новобрачных, конечно, немного опережает наши планы, но…
– Но зато там кровать нормально размера, – быстро сориентировавшись, я включилась я в игру.
Губы парня опять дернулись. Мое согласие его удивило, но и противиться преимуществам ситуации, в которую мы попали по его вине и моей растерянности, отягощенной усталостью, он отрицать не стал.
– Вот и чудно, – пробормотал Бэйн.
– Раз чудесно, то оплачивай номер… зая.
Взгляд у «заи» потяжелел. Возможно, человек со стороны мог бы объяснить его внезапной вспышкой страсти, вызванной воспоминаниями, к которым подтолкнуло идиотское прозвище, но я-то знала, в чем дело, и сделала вид, будто ничего не заметила.
Пара десятков кредитов – невеликая потеря, но для самолюбия неприятная. Я искренне считала, что Бэйну полезно научиться вести себя проще, не выделяться. Обыватель, наделенным здоровым чувством наглости, к примеру, девушка, стоящая напротив, не видя блестящих нашивок, отличавших магов высоких Домов от простых смертных, рассматривал парня исключительно как средство для обогащения. Проще говоря, я организовала своему хозяину прививку реальности. Не было сомнений, что слов благодарности мне не услышать, но я и усилий особых не прилагала!
Меня обуяла задумчивость, а администратор тем временем, услышав магическое слово «оплата», оживилась. В ее глазах зажегся огонек. Да, алчности, но все же! Она затараторила про возможность заказать в номер ужин, завтрак и даже игристое вино в ведерке со льдом. Последнее предложение, видимо, должно было помочь как можно глубже погрузиться в атмосферу первой брачной ночи, чтобы «репетиция» прошла наиболее успешно. Кстати, названная марка ничего мне не сказала, что несказанно удивило, ведь один мой знакомый собрал внушительную коллекцию этикеток всевозможных напитков, обклеив ими коридор и три стены на кухне. Он уверял, что среди «экспонатов» нашлось место абсолютно всем напиткам в пятидесятилетней ретроспективе.
Бэйн поспешил отказаться от расширенного спектра услуг:
– Нет-нет! Ничего больше не нужно! Вы и так нам очень… помогли.
Парень жестом заправского фокусника вытащил из кармана карточку, слава Силе, обычную и даже не именную, но и она оказала на администратора эффект мало отличимый от успокоительного заклинания уровня так шестого.
Чтобы поддержать легенду, я не торопилась подхватывать с пола наши сумки. Терпеливо ждала, пока Бэйн расплатится и вновь примерит на себя роль портье. Он так и сделал, старательно пряча глаза за ресницами. Наверное, тоже не хотел выходить из безопасного образа «заи».
– В душ я иду первой, – оповестила я Бэйна, едва за нами закрылась дверь в номер.
Он молча упал в кресло. Я перехватила его взгляд, направленный в сторону кровати. Монстр, занимавший две трети комнаты, радовал размерами. Четырехспальная – то, что доктор прописал. Славный предмет мебели на пару секунд пропал из вида, пока я стягивала с себя хлопковый джемпер. Амулет, о котором я позабыла, зацепился за ткань, поэтому именно от него я избавилась следом.
Бэйн нашел зрелище более занимательное, чем товар народного потребления, – бесплатный стриптиз. До исполнительниц экзотическо-эротических танцев мне было далеко, да я и не стремилась соперничать с ними, методично стаскивала с себя одежду, бросая бесформенной кучей на полу, чтобы потом разобрать ее в ванной. Под повседневными вещами скрывался повседневный комплект белья, не способный затронуть сердце и иные органы даже у отъявленного сластолюбца. Под бельем же были мои родные формы, а Бэйн, как известно, на кости не бросался…
– Хочешь, я помогу тебе?
Нелепый вопрос и неуместное участие в голосе парня заставили замереть с согнутой в колене ногой – я как раз пыталась избавиться от брюк.
– С чем это ты собрался мне помогать? – спросила я с подозрением.
Бэйн пару раз моргнул, прежде чем открыть рот.
– Со спиной, с ногами. Могу и руки полечить.
Я мысленно выдохнула. День в салоне кара, и господин Крамас уже настроился на мою скромную персону!
– Не нужно! – фыркнула я в ответ. – Сама полечусь. В душе.
– Ну, как хочешь, – он пожал плечами. Я скопировала его жест и полезла в свою сумку за пижамой. Оставалось надеяться, что полотенца в ванной найдутся.
* * *
Устранение болей в мышцах я всегда называла про себя самолечением. Это, пожалуй, единственный околомедицинский навык, которым я владела, но владела в совершенстве! Мне нравился не только эффект, но и сам процесс. Когда настраиваешься на собственное тело, мир вокруг перестает существовать, остаешься один на одни с ощущениями, как правило, приятными. Вот и сейчас я стояла, уперев ладони в стену и опустив голову, а на спину проливным дождем лилась горячая вода. Она вымывала из мышц напряжение и усталость. Это ли не счастье?
Отвечать на мои мысленные вопросы было некому. Разве что принять за ответ нервный стук в дверь.
– Венн! Ты скоро?
Я прикрутила вентиль.
– А что случилось?
По интонации я поняла: парня терзает беспокойство. Что же он мог натворить в мое отсутствие? Не упокоил же Маира? Кстати, о Древнем я давно не вспоминала. В последний раз он дал о себе знать три часа назад, когда отдавал распоряжение, куда ехать – направо или прямо.
– Маир говорит, что встречал в Сети статью о том, как в некоторых регионах в целях экономии ресурсов после одиннадцати выключают горячую воду. Там вроде и Асвин упоминался.
– Вот же неженка! – буркнула я себе под нос и потянулась за полотенцем.
– Что ты сказала? – послышалось из-за двери.
Я подняла глаза к потолку, глянцево блестевшему от краски.
– Я спросила, который час!
– Начало одиннадцатого, – тут же отрапортовал Бэйн. – Ты там уже больше часа сидишь!
– Боится не успеть. Как есть неженка!
Мой шепот в комнате, конечно же, не разобрали, о чем не преминули сообщить.
– Уже выхожу!
Я натянула на влажное тело пижаму. Прихватив с собой одежду, сложенную аккуратной стопкой, я вышла из душа.
– Не убейся! – проворчала я, уворачиваясь от парня, едва не сбившего меня с ног.
Бэйн приглушил свет, но призрака я заметила. Он «сидел» в кресле и наблюдал за мной, загадочно сверкая глазами. Откуда в них появились все эти блики, я не представляла, но и ломать над этим голову не хотелось.
Я присела возле сумки, чтобы вытащить кое-какие вещи, а другие убрать. В мышцах медленно нарастало напряжение, и причинной тому служила не поза. Я ждала разбора полетов. Воображение живо рисовало мне, как Маир собирается с мыслями и высказывает, что я сделала не так. В связи с грядущими перспективами радовало отсутствие Бэйна.
– Ты молодец, – произнес эльф вопреки моим ожиданиям.
Я вскинула голову и уставилась на него.
– Вы преодолели расстояние гораздо больше того, на которое я рассчитывал, – пояснил он.
Я кивнула и отвернулась.
Заботливый Бэйн и довольный Маир… Наверное, я уже сплю!
ГЛАВА 10
Сны vs Реальность.
Цветные сны я видела чаще черно-белых, но особой яркостью они не отличались. Нет, действие в них разворачивалось не ночью, они почему-то сами по себе всегда были пропитаны серостью насквозь, как будто к каждому цвету подмешали изрядное количество черного. А в сегодняшнем сне я неожиданно для себя оказалась лежащей в высокой траве. Аромат зелени и влажной земли забивал легкие плотно, как дым от костра, но это было даже приятно! Где-то высоко светило солнце, а воздух звенел от пения птиц. Такие диковинные песни пернатых я слышала только в Эмельхельде.
Сон оказался непривычно спокойным и неожиданно ярким и не только из-за цвета. Помимо запахов и звуков он был наполнен и тактильными ощущениями. На щеке отпечатались травинки, а ветер ласково перебирал пряди волос на затылке. Справа отчетливо веяло свежестью, и пальцы правой руки ощущали холод воды, в которую они погрузились. Странное покалывание, немного похожее на онемение, поднималось к локтю и выше. Оно не останавливалось на уровне плеча – совершенно невозможным в реальности образом добиралось до спины и растекалось по ней пульсирующим жаром, будто палящие лучи припекали кожу сквозь ткань.
Сиплый голос Бэйна не вписывался в окружающую идиллию. Заковыристые ругательства постепенно вернули меня в реальность.
– …как только в голову пришло! – шипел парень, стоя возле кровати и глядя на нее совсем недобро. Он остервенело растирал руки, словно замерз. Его кожа имела легкий голубоватый оттенок, что вроде как подтверждало мою догадку, но когда мозг окончательно включился и начал правильно расшифровывать сигналы, поступающие от органов чувств, пришло осознание собственной ошибки.
В центре кровати вальяжно расположился Маир с облюбованным им ноутбуком.
– Я решил проверить маршрут, – невозмутимо ответил эльф на обвинения мага.
– А сидя в кресле этого сделать нельзя?! – проворчал парень.
– Я и сидел в кресле. Сначала. Но потом мне надоело наблюдать, как вы все ближе подбираешься к Венн, и я решил пресечь разврат.
С такой миной, какую состроил Древний, он мог спокойно садиться за карточный стол – противники бы никогда не догадались, какой расклад у него на руках. А Крамасу-младшему выдержка отказала – парень явно собирался переходить от плевков словесным ядом к старому-доброму метанию огненных шаров.
– Какой разврат? – осведомился он, в упор уставившись на эльфа. Тот пожал призрачными плечами:
– Это я образно выражаюсь. Но представьте, что вы бы добрались до цели, и Венн внезапно проснулась в ваших объятьях. Она могла бы испугаться, а нам с вами совсем не нужно, чтобы она нервничала. Дорога оставляет желать лучшего, сами видели…
Маир продолжал говорить, но я уже не вникала в смысл речей, которые лились неспешным, уверенным и нескончаемым потоком. Несмотря на полусонное состояние, я отчетливо поняла: эльф просто издевается над парнем. Хотелось бы верить, что это месть за меня, но… Древний ведь в конце концов признался насколько ему чуждо это чувство. Однако помечтать было приятно.
– А так не высплюсь я! И я буду весь завтрашний день на нервах! – Бэйн заговорил куда громче эльфа, потому его слова достигли моего сознания.
– Кто вам мешает поспать в дороге?
Сам вопрос предполагал ответ, а его интонации – нет. Фраза «Какое мне дело!» изумительно бы его заменила.
– Вы это специально сделали! Что бы мне досадить, – не унимался Бэйн, тоже сообразив что к чему.
Маир посмотрел на него с искренним участием.
– Реакция на контакт с призрачными объектами – вещь сугубо индивидуальная. Вот Венн, к примеру, совершенно спокойно переносит мой присутствие, – он кивком указал на мою ладонь, до самого запястья погрузившуюся в полупрозрачное тело.
С утверждением Маира спорить было трудно. Более того, до сих пор ощущалось, как неведомая энергия от призрачной оболочки эльфа продолжала циркулировать по моей руке и казалось вообще лечила спину. Я было открыла рот, чтобы поделиться соображениями, но внезапно начала уплывать в сон.
– Вот видите, – голос Маира и без того приятный обрел бархатные нотки и звучал теперь издалека, – она нормально переносит контакт.
– Это все вы! – зашипел Бэйн, но что ему ответил эльф, я уже не слышала.
* * *
Утром меня разбудил Крамас-младший, серьезный как нотариус, зачитывающий завещание. Между портьерами с трудом пробивался свет, такой тусклый и блеклый, что невозможно было разобрать который час. Однако торопить меня парень не стал, хоть сам уже был при параде.
– Я разузнал насчет завтрака, – сообщил он, присев на дальний краешек кровати, – обещали подать в течение пятнадцати минут после появления в столовой.
На последнем слове Бэйн скривился.
– Мы торопимся? – уточнила я на всякий случай.
– Да не особо, но лучше не застревай в ванной на час. – Он встал и направился к двери.
– Ты куда? – я приподнялась на локте.
– Буду на заднем дворе. Там никого нет, но если кто-то решит составить мне компанию, я сразу же сбегу, – пообещал Бэйн, сверкнув улыбкой. Дал понять, что помнит мои вчерашние претензии и внял им.
Я упала обратно на постель. Совесть и раскаяние даже не шевельнулись. Зато о себе напомнил желудок, намекнув урчанием: время завтрака давно пришло.
Из кровати я выбиралась, лениво потягиваясь и не обращая внимания, где и как задралась пижама. Я ощущала одиночество так же остро, как и утром позавчера. Бэйн ушел, а Маир куда-то исчез. Сколько времени мне позволят находиться одной я не знала, поэтому прихватила одежду в ванную. В конце концов, отмокать под обжигающими струями воды, как вечером, я не собиралась – одежда не должна была промокнуть.
Вопреки ожиданиям, вернувшись обратно в комнату, я никого не обнаружила. На поиски столовой, которую упомянул Бэйн, пришлось отправляться без сопровождения и моральной поддержки, но в маленькой гостинице сложно было заблудиться. Общий зал обнаружился на первом этаже, в него вела дверь, расположенная рядом со стойкой администратора.
Я заняла столик и махнула в окно Бэйну. Парень, как и обещал, дышал воздухом на заднем дворе, огороженном тремя высокими бетонными станами. С третьей стороны двор замыкала стена гостиницы. Он заметил меня сразу же и десять секунд спустя уже садился на стул напротив, смахивая с плеч мелкие капли.
– И волосы тоже, – посоветовала я.
Бэйн тут же запустил пятерню в свои непослушные вихры, отчего они встопорщились сильнее обычного.
– Куда мы едем дальше?
Я лишь пожала плечами – подошла официантка принять заказ.
Ближе к обеду мы пересекли границу Риммы. В багажнике стояла парочка пакетов с едой, купленной в гостинице, к четырем часам они опустели.
– Приличное место, как думаешь? – Бэйн щурил глаза, присматриваясь к вывеске, бросавшей яркие отсветы во все стороны.
Дождь тонкой пудрой оседал на лобовом стекле и капоте, почти не влияя на видимость. Значит, парня терзали сомнения. Как и меня.
– Я никогда не была в Минасе, – напомнила я Бэйну известный ему факт своей биографии.
– Я был, – мгновенно откликнулся он, и, подумав, добавил: – Только не везде.
Прикусив губу, я прислушивалась к своему «внутреннему голосу», что вторые сутки успешно заменял Маир. Призрак молчал.
– Есть хочется, а на ночь остановимся часа через четыре в лучшем случае…
– Ладно! – щелчок крепления ремня безопасности получился неожиданно громким. – Вылезаем! В конце концов, мы с тобой не выпускницы монастырской школы для девочек, а два опытных мага.
– Угу, – промычала я в ответ, смаргивая картинку, внезапно возникшую перед мысленным взором – Бэйн с побелевшим лицом и ярко горящими глазами, нервно проводит рукой по всклоченным волосам.
Я отстегнула свой ремень, но вместо привычного звука в ушах стоя хриплый голос парня: «Имел в виду я такие приключения!»
– О чем задумалась, Венн?
Я уставилась на широкую ладонь Бэйна, маячившую перед моим лицом – когда он успел выбраться из кара и открыть для меня дверь?
– Хорошо, что прорицание не мой конек, – пробормотала я.
Вытащив ключ, я приняла помощь парня и выбралась из душного салона под мелкий дождь.
Шутка ли – север и крапало из низких сизых туч, но от растрескавшегося асфальта веяло теплом, а не прохладой. Погода оказалась такой же непонятной, как и сам Минас. В этой стране, если верить официальным источникам, среди обычных людей не маги рождались. Памятуя о положении себе подобных в Римме, я гнала мысли о том, какие меры предпринимало местное правительство для поддержания такой статистики.
Религия у соседей тоже была своеобразная, с четким разделением: «для магов» и «для людей». До такого у нас, к счастью, еще не додумались: те, кто хотел молиться, молились одним и тем же богам. Они якобы одинаково любили всех своих «земных детей».
Вопросы веры меня не очень волновали. К тексту рримских Чистых Слов я относилась, как к нравоучительной сказке: рассказали взрослые в детстве – не пошло, они навязывать не стали. В Минасе так быть не могло. До сегодняшнего дня я особо не вникала, какой процент тут составляли ярые фанатики.
В Сети встречалась информация о том, что в местной культуре набожность невероятным образом сочеталась с распущенностью, а порой и жестокостью. Случай проверить достоверность чужих историй никак не подворачивался, и вот – подвернулся! Радость от предстоящего расширения горизонта познаний и обогащения копилки жизненного опыта все не вспыхивала, и Бэйн… Он держался как обычно, но про сигнализацию напомнил, а пока мы шли до входной двери пару раз огладил складки плаща, перекинутого через локоть. Бессмысленный жест, лишь на мгновение стиравший влагу.
Полумрак резанул по глазам – серая уличная хмарь не подготовила к нему зрение. Дверь позади захлопнулась с многозначительным стуком. От дыхания Крамаса-младшего зашевелились волосы на макушке, и сердце застучало ровнее. Я бросила взгляд через плечо:
– Сядем в дальнем углу?
Бэйн кивнул. В выборе места он всегда полностью полагался на меня. Я еще раз осмотрела зал и зашагала к намеченной цели. Трое мужчин за барной стойкой цедили прозрачно-желтую жидкость из широких низких стаканов и тихо переговаривались между собой. Им не было до нас дела. Крайние время от времени наклонялись чуть вперед, скользя локтями по темной и блестящей от времени столешнице, а средний напротив – слегка откидывался на низкую спинку стула, поворачивая голову то вправо, то влево, в зависимости от того, кто из собеседников говорил.
Бэйн плюхнулся на угловой диванчик, поморщившись, и передал мне плащ. Я перекинула его через подлокотник и тоже утонула в чересчур мягком сиденье. Едва я уселась, к нам направилась официантка. Короткая прямая юбка, высокие сапоги на приличном каблуке, легкомысленная кофточка с широкой горловиной, так и норовившей сползти с плеча в попытке еще откровеннее продемонстрировать миру лямку кислотно-розового топа – все это никак не вязалось с походкой оловянного солдатика и деловито-сосредоточенным выражением веснушчатого лица.