Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
– Бывают же такие накладки, – вздохнул Маир, когда мы наконец закончили со всеми формальностями, получили ключи и шагали по коридору в поисках номера. От сопровождения я отказалась. Госпоже Мо требовалось восстановить душевное равновесие, а слушать причитания Рида не хотелось ну ни капельки!
– Бывает, – вздохнула и я. – И не такое бывает, поверь!
Древний кивнул, признавая, что у меня больше опыта в таких делах.
* * *
Как же я была права! Вот только от собственной правоты я не чувствовала себя ни счастливой, ни удовлетворенной.
После целого дня, проведенного за рулем и достаточно насыщенного событиями, уснуть казалось таким естественным, но нет! Сна не было ни в одном глазу. Я ворочалась с боку на бок, слушая шум воды в душе. Звук раздражал, кровать казалась узкой, одеяло – тяжелой, ткань пижамы – жесткой…
– Не можешь заснуть?
Я вздрогнула.
Маир сидел на краю своей кровати и медленно перебирал пятерней волосы, просушивая их магией.
– И не жалко? – проворчала я.
Маир изобразил удивление.
– Поведение Рида заразно и передается воздушно-капельным путем?
Душераздирающий вздох. Я хотела им ограничиться, но нет:
– Нужно спать, а не хочется. Хоть фею зови!
– Фею? – заинтересовался Древний.
Мои щеки потеплели.
– Так, глупость из детства.
– Обожаю слушать про глупости из детства! – беззастенчиво соврал он.
Я прикусила губу – ни слова больше!
– Если поделишься, я тоже что-нибудь расскажу, – пообещал Маир и, посмотрев на мой сморщенный нос, уверил: – Не переживай! Пусть мое детство было давно, но на память я не жалуюсь.
Смотреть в голубые глаза и говорить те глупости, что я собиралась рассказать… это просто невозможно. Я уставилась в потолок.
– Мама говорила мне, что к хорошим девочкам каждый вечер прилетает фея. Она рассыпает волшебный сонный порошок, от которого сняться хорошие сны. Мне хорошие сны снились редко. – Я бесцельно поглаживала одеяло, а перед глазами проплывали картинки из прошлого. – По утрам пыталась вспомнить, что же такого натворила вчера, раз фея не явилась, но всегда отвлекалась. Иногда я вообще не могла заснуть. Тогда я принималась перебирать в памяти все, что произошло днем… за этим занятием и засыпала.
– Венн, – тихо позвал меня Маир.
Я повернула голову в его сторону. Он немного сменил позу: широко расставил коги и уперся в колени локтями. Правый кулак находился возле самых его губ.
Как только Маир понял, что полностью завладел моим вниманием, он разжал пальцы и легонько подул на раскрытую ладонь. Золотая пыльца поднялась легким облачком, полетела в мою сторону. Невесомые крупицы оседали на ресницах, расплывались перед глазами огромными яркими пятнами. Веки сами собой закрылись.
– Отдыхай.
– Почему… такой красивый…
На самом деле я отела сказать совсем не это! Не Маир был красивым… то есть он, конечно, был красивым, но я имела в виду магию…
Просто язык плохо слушался.
И мысли тоже…
ГЛАВА 19
Я начинаю нервничать.
Если отход ко сну был похож на сказку, то пробуждение больше напоминало кошмар или что-то вроде него. Очнувшись, я обнаружила себя лежащей на животе. Судя по ощущениям в шее, – а она просто не ощущалась! – голову вбок я повернула градусов на сто или сто десять. Поясница ныла так, словно кто-то неласковый долго бил меня именно в эту область. Подушка под щекой оказалась влажной – спала я с открытым ртом, потому бонусом шла сухость во рту. О, да! Я же еще руки вытянула над головой, и они, конечно же, затекли…
– Убейте меня, – простонала я в подушку.
Шуршание, которое после пробуждения воспринималось фоновым шумом, резко оборвалось.
– Что-то случилось? – забеспокоился Маир.
– Захочешь усыпить меня еще раз – выбери что-нибудь не такое мощное.
Молчание секунд пять-семь, а за ним – новый вопрос:
– Тебе нужна помощь?
– Да, – выдохнула я, потихоньку начиная шевелить пальцами и шеей, – не смотри на меня сейчас… пожалуйста.
Ни да, ни нет от Маира я так и не услышала. Древний постоял-постоял, зависнув от моей просьбы, а потом скрипнула дверь в ванную.
* * *
Как выяснилось в итоге, Маир проявил сознательность и закрылся не в ванной, а в небольшой гостиной. Ванная была целиком и полностью предоставлена в мое распоряжение, чем я не преминула воспользоваться – временные рамки Древний вечером не обозначил, а сейчас не мерил шагами коврик под дверью и не стучал в нее настойчиво с просьбами поторопиться.
Я решила поблаженствовать в горячей воде в свое удовольствие и планировала не вылезать из ванны до тех пор пока Маир не появится под дверью, чтобы мерить коврик шагами, ну и дальше по сценарию, нарисованному воображением. Надо сказать, эльфа я так и не дождалась – вода остыла быстрее. Оказавшись в гостиной я поняла, почему ко мне никто не спешил. Маир развалился в кресле и попивал кофе. Кофейник был стеклянным, поэтому я с уверенностью могла утверждать: Древний уже влил в себя чашки три.
Кроме кофе хозяйка гостиница предложил на завтрак апельсиновый сок, омлет с какими-то зелеными овощами, сырную и мясную нарезку, тосты, несколько вазочек с разными видами джема.
– Какая прелесть! – восхитилась я, плюхаясь в свободное кресло.
Мой спутник не озаботился тем, чтобы чинно усесться за стол, я его охотно поддержала. После многочасового пребывания в неудобной позе держать спину прямо было выше моих сил. Опустив плечи, я еще и ногу одну подняла, упершись пяткой в сиденье и пристроив на коленке подбородок.
– И вкуснота, – Маир развил мою мысль, с интересом наблюдая за тем, как я скрючиваюсь на кресле. – Утро в деревне, – он отсалютовал чашкой кофе, безуспешно пряча за ней улыбку.
– А что такого? – я поиграла бровями, попутно слизывая каплю клубничного джема, убежавшую с тоста.
– Ничего, – мужчина посмотрел в окно. – Накинь шаль – дует.
Сквозняк не чувствовался, но ближайшая ко мне створка действительно была открыта. И шаль на кресле висела. В моем гардеробе такого никогда не водилось.
– Магия? – поинтересовалась я, расправляя, мягкие шерстяные кисти на груди.
Тогда я, кстати, и поняла, что кое в чем Маир прав. На уличный воздух тело реагировало вполне естественным образом. Если бы не чрезмерная расслабленность после принятия ванны, я бы сообразила нормально одеться, а так… Туника на босу грудь – не та одежда, в которой следует представать перед светлыми очами мужчины, если хочешь сохранить с ним сугубо деловые отношения.
– Нет, – Маир повернул голову в мо сторону. – Безвозмездная аренда.
– Мило.
Древний согласно угукнул в ответ и опять сосредоточился на кофе.
– А ты завтракать не будешь?
Мне, правда, стало как-то неловко: я ем, а он кофе цедит.
– Сейчас допью и начну есть, – успокоил меня Маир.
– Хорошо, – кивнув, я активнее заработала вилкой.
Маир же не ускорился, он по-прежнему маленькими глотками цедил кофе, который никак не желал остывать. С чего бы, да?
– Кстати, – внезапно оживился Древний, – я же обещал тебе рассказать историю из детства.
«А может не надо», – подумалось мне почему-то, но вместо того, чтобы праздновать труса и отрицательно качнуть головой, я якобы равнодушно повела плечами. Маир предпочел увидеть в этом жесте положительный посыл.
– Когда я был совсем мальчишкой, я очень любил слушать легенды, которые мать рассказывала нам с Сальмельдис перед сном. Сестра жутко меня из-за этого дразнила, потому что знала: мне не столько нравятся сами истории, сколько слушать голос матери и засыпать под его мелодичные переливы. Отец долгое время не обращал внимание на это. Наверное, считал вполне нормальным, однако потом изменил свое мнение и встал на сторону сестрицы, чему та была бесконечно рада. Я аккуратно выяснил у сверстников, с которыми общался, как те относятся к сказкам на ночь, но они все как один заявили, что байки на ночь – это прерогатива малышни, а нам тогда уже исполнилось аж по шесть-семь лет!
В этом месте рассказа я не сдержала усмешки. Маир тоже.
– В общем, я прислушался к словам окружающих, – продолжил он полсе очередного глотка кофе, – стал проявлять холодность по отношению к матери. Даже уворачивался всякий раз, когда она пыталась меня приласкать. Я видел, как ее огорчает мое поведение, но продолжал упрямо гнуть ту линию, которая пришлась по душе отцу. Потом, много лет спустя после смерти родителей я думал, насколько же сильно обидел тогда мать. Пытался понять, простила ли она меня. Поняла ли.
Под конец голос Маира звучал все тише, слова лились медленнее. Я замерла с тостом, поднесенным к губам. Древний со звоном поставил опустевшую чашку на блюдце. Этот звук вывел меня из оцепенения. Я буквально вгрызлась хлеб, стараясь заесть чужие откровения.
– История за историю, – Маир пододвинул к себе вторую сковороду с омлетом и вооружился вилкой.
– Да-да, – согласилась я, но растерянность скрыть не смогла.
– Что-то не так? – удивился он.
– Да нет! Просто такое чувство… будто я все это уже слышала.
Маир вернул на место крышку, которую собирался снять:
– Это как понимать?
– Ну-у-у… не слово в слов, конечно! – я пустилась в объяснения. Или в оправдания. – Тактика очень знакомая.
– Тактика? – Маир убрал пальцы с несчастной крышки, найдя им более достойное занятие – попытался разгладить морщинку, залегшую между бровей. От моих заявлений не иначе!
– Да, – я неопределенно взмахнула вилкой. – Знаешь, сначала мужчина делает какой-нибудь широкий жест в твою сторону, – я напомнила Древнему о своем вчерашнем усыплении, – потом рассказывает какую-нибудь трогательную историю из детства.
Эльф слушал меня с таким сосредоточенным выражением на лице, что я едва сдерживала смех, но пришлось продолжать:
– Сейчас по законам жанра ты должен признаться, будто без ума от какой-нибудь шерстяной мелкотни, вроде щеночком, котиков или заек…
Я взяла паузу, чтобы дать Маиру шанс признаться таки в любви к братьям нашим меньшим. Он признался!
– Я люблю лис. Но под твое определение шерстяной мелкотни они не подходят, согласись!
– Соглашусь.
Я вернулась к прерванному завтраку, а эльф крепко задумался.
– И где ты видела такую тактику? – наконец, выдал он.
– У Бэйна.
– Зачем?! – совсем растерялся Маир.
Я попыталась сформулировать относительно нейтральный ответ, но без сарказма не получалось.
– Это он так раскручивал на секс особо стойких девиц, – я состроила недовольную рожицу. А что делать! От воспоминаний меня коробило.
– О… И что, работало?
– Еще как! – фыркнула я. – Знал бы ты, как они боялись, что на них рукой махнут, когда в первый раз «нет» говорили!
Древний покачал головой и вновь впал в задумчивость.
– Странные отношения, – озвучил он в итоге вывод, к которому пришел, – но совсем не наш с тобой вариант.
– Еще бы! – пробормотала я достаточно громко, но меня предпочли проигнорировать.
– Я уже раскрутил тебя на все, что мне требовалось…
– Это да! – я продолжила тихий диалог с собой.
– …об остальном подумаем после того, как разберемся с магом.
– Да-да, – на автомате поддержала я Маира, а потом до меня дошел смысл его слов. – О каком таком «остальном» идет речь?! – вскинулась я, непроизвольно сжав вилку в кулаке.
В глазах Маира стада демонов корчились, безрезультатно пытаясь повторить народные танцы светлого народа.
– Ну и шуточки у тебя! – обидевшись на эльфа, я попыталась обхватить себя руками, в результате чуть было не пропорола кожу зубцами вилки, которую так и сжимала в ладони.
– Осторожнее! – Маир взмахнул рукой, и едва-едва наметившиеся царапины исчезли.
– Я саама могла бы это сделать, – проворчала из упрямства вместо того, чтобы поблагодарить за заботу.
Древний выразительно посмотрел на меня и продолжил ерничать:
– А еще называешь себя специалистом по охране!
– И нападение – одна из лучших защитных тактик, – напомнила я ему, не менее выразительно помахав вилкой.
Шуточная угроза возымела эффект – Маир поднял руки:
– Все! Мир! Давай заканчивать с завтраком, иначе мы из-за стола до обеда не выберемся.
Заканчивать! Да кое-кто и не начинал!
* * *
За руль Маир меня не пустил, но я не очень-то и рвалась. Водительское кресло я протестировала, хотелось попробовать, как это – посидеть на пассажирском!
Разухабистая дорога поражала неприятными сюрпризами не меньше, чем пейзажи – красотами, но все неожиданные «прелести» пути компенсировала гравиподушка. Я радовалась достижениям техники, радовалась непривычным видам, радовалась компании – затянувшееся молчание, которое не вызывает острого желания прервать его, заполнив любой, самой незначительной фразой, было для меня в новинку.
До обеда мы смогли преодолеть значительное расстояние. Конечно, кар-внедорожник не мог развивать такую скорость, как игрушки Бэйна, но Маир выглядел спокойным, даже довольным, из чего я сделал вывод: все шло по плану. Что касалось планов вообще, то меня очень интересовало, какие действия Древний собирается предпринять дальше. Духу задать вопрос напрямик не хватало. К интересу постепенно примешивалось беспокойство – я все чаще поглядывала на эльфа.
«Проедем еще полчасика и спрошу… Во время следующей остановки точно задам ему вопрос…» – примерно такие мысли терзали меня все настойчивее и настойчивее. К тридцати минутам прибавлялись еще тридцать, за первой остановкой была вторая, постепенно приближалось время третьей, но я молчала.
Маир почему-то игнорировал мое ерзанье на сиденье. Возможно, он не придавал этому слишком большое значение или же был погружен в собственные мысли слишком глубоко, а ведь один единственный вопрос мог помочь мне высказаться!
Впереди замаячили силуэты домов городка, в котором Маир хотел сделать остановку. Я в очередной раз настраивалась на то, чтобы задать эльфу животрепещущий вопрос, но тонкий процесс настройки грубо прервал звонок моего телефона. Если честно, я думала, что это Бэйн с какой-нибудь идеей, касающейся того, как мне теперь жить без защиты его семьи, но нет, номер определился как незнакомый. Я приняла вызов.
– Венн? – мурлыкнул кто-то в динамике.
– Да, – откликнулась я неуверенно.
– Маир рядом?
– Да.
– Дай ему трубку.
Я большими глазами посмотрела на Древнего.
– Включи громкую связь, – попросил он. – Это Менельтор.
– И вам доброго дня, господин Менельтор, – проворчала я в трубку, нажимая нужную кнопку без предупреждения собеседника.
– Я тебя слушаю, – обозначил свое «присутствие» Маир.
– Доброе утро, друг! – оживился Менельтор.
– Это точно, – усмехнулся Древний.
– Да?! – в голосе его друга прорезались нотки откровенного интереса. – Ты все-таки решил довести свою новую иллюзию до идеала?
– Если ты о Венн, то нет. И я попросил ее включить громкую связь.
Сухой тон эльфа меня удивил, но я постаралась не выдать себя.
– Какие вы оба зануды!
Маир шумно выдохнул.
– Ты позвонил, чтобы пожелать доброго утра? Мне, конечно, приятно, но… – он оборвал себя почти на полуслове. Менельтор тут же вспомнил, зачем вообще набирал мой номер и заговорил по-деловому:
– Нет. Клетку только что покинул весьма занятный персонаж. Выглядит, как чистокровный человек, но на протяжении беседы с ним меня не покидало ощущение, словно, с ним что-то не так… Будто весь его образ – иллюзия.
Я замерла в кресле, а Маир вот не растерялся:
– Что он от тебя хотел?
– Спрашивал о тебе. Интересовался, как тебя найти. Представился служащим гостиницы, где ты остановился и говорил, будто ты что-то забыл в номере, а его начальство озадачило миссией вернуть тебе эту вещь.
Большей чуши я в жизни не слышала… ну, то есть, слышала, конечно, но и этот бред тянул как минимум на феерический!
– А ты что?
– А что я? – фыркнул Менельтор. – Сделал вид, что глубоко задумался, уставился взглядом в столешницу и вообще старался соответствовать типажу чуток выжившего из ума древнего эльфа, оторванного от реальной человеческой жизни.
– Это, наверное, было трудно, – непроизвольно вырвалось у меня.
– Еще как! – Менельтор подтвердил мои слова. – К счастью, стереотипы среди людей очень сильны. Вот только… я не уверен, что ко мне приходил человек.
– Он тебе поверил?
Маир явно не был собирался поддерживать тему, которая обнаружила точки соприкосновения между мной и его другом.
– Стопроцентную гарантию не дам, но… Скорее да, чем нет.
– Хорошо.
– Так кто это был, Маир?
– Ты обновил защиту? – Древний ответил вопросом на вопрос.
– Обновил, но я хочу знать, что происходит!
– Кто ставил защиту? Люди, которых посоветовала Венн?
Меня обдало жаром – приятно, когда твое мнение ценят!
– Маир!
– Менельтор…
Пауза длилась секунд десять. Первым сдался вспыльчивый блондин:
– Да. Я воспользовался услугами той фирмы, которую рекомендовала твоя ненаглядная Венн.
– Очень хорошо.
– Чем я могу помочь?
Менельтор решил зайти с другого бока. Еще до того, как Маир ему ответил, я знала – план провалился!
– Береги себя.
– И все?!
– Этого будет достаточно.
– Так мне забаррикадироваться в клубе и никого не пускать, пока ты не дашь свое благословение на отмену осадного положения?
Вот шутник!
– Было бы неплохо.
Да, Маир тоже шутить умел. Любил или не любил – было под вопросом, но умел точно!
А шутка удалась на славу! Я могла поклясться, что услышала, как Менеьлтор заскрежетал зубами от досады.
– Что-нибудь еще хочешь мне сказать?
Я посмотрела на Древнего. Тот задумался и почти решился ответить «нет», но в последний момент передумал:
– Венн не принадлежит мне. Я не ставил…
– Какой ты все таки зануда! – перебил его Менельтор. – Все, я пошел консультировться с персоналом, чем мы будем забивать окна, какие лучше замки вешать на двери и вообще нужно узнать, кто из них согласиться скрасить мое заточение на время, пока мой друг решает свои таинственные проблемы!
Менельтор не стал дожидаться ответной остроты – он отключился.
То ли я услышала достаточно, то ли заявления Менельтора настроили на нужный лад, но я готовы была засыпать Маира вопросами, что роились в голове с самого утра, и не только ими – достал Менельтор своими намеками! Были ли у моего намерения шансы сбыться? Вряд ли, ведь человек полагает, а боги… и один Древний эльф располагают!
– Не сейчас, Венн, – нахмурился Маир. – Давай сначала поедим. Я немного приду в себя и тогда удовлетворю твое любопытство.
– Это не любопытство! А интерес. Причем по делу!
– Про моего друга ты тоже будешь спрашивать «по делу»?
Усмешка Маира подскала, что его откровения мне не понравятся.
– А у меня изжоги не будет, если мы сначала пообедаем, а я потом тебя выслушаю?
– Вот и проверим!
Веселый тон я еще могла стерпеть, но этот несносный субъект еще и подмигнул! Такое поведение требовало жестокой и изощренной мести. Я мгновенно переключилась на решение новой проблемы, но вскоре пришлось прерваться. Обнаружилось, что кое-кто не следил за дорогой!
– Если смотреть вперед, сидя за рулем, – больше шансов доехать до места.
– Включил автопилот… или как это называется в карах, – Маир демонстративно убрал руки с руля и ткнул пальцем в монитор, где горела иконка, подтверждавшая его слова. – На тебя смотреть интереснее.
И покраснела я в тот момент вовсе не от смущения, а от возмущения!
* * *
Я попадала в ситуацию, когда приходилось есть под чьим-то пристальным взглядом. Я каждый раз оставалась голодной, а Маира… Эльф меня удивил, честно! Даже не подавился ни разу. Не то, чтобы меня это расстроило, наоборот – если бы ему стало плохо, наш разговор опять отложился бы на неопределенный срок.
Существовала еще одна причина, из-за которой беседа могла бы не состояться – я чуть не свернула шею, разглядывая Маира. По прихоти владельцев закусочной возле каждого столика стояло по одному диванчику, и мы с эльфом сидели бок о бок.
Наконец, Древний выпустил из рук вилку и нож. Расторопная официантка тут же унесла приборы вместе с тарелкой, и оставила после себя чашку с чаем. Для Маира. Свою я уже успела опустошить на треть.
Удостоверившись, что официантка ушла достаточно далеко, Маир разрешил:
– Спрашивай.
Первый вопрос сомнений не вызывал – слова отскакивали от зубов, как на исповеди, пусть я на ней ни разу не присутствовала:
– Какой у тебя план действий?
Маир сделал глоток, прищурился от удовольствия, посмотрел на часы…
– Если и дальше будем двигаться с такой скоростью, то к вечеру доберемся до места, которое я выбрал. Там мы остановимся на неопределенное время. Не думаю, что надолго.
Сцепив ладони и зажав их между коленей, я ждала продолжения. Не дождалась.
– И все?!
– Этого вполне достаточно, – ответил Маир, сохраняя на лице привычную мину равнодушия.
– А как же… маг?
– Как ты недавно убедилась, он прекрасно идет по моему следу безо всякой посторонней помощи. И до местечка у самого Белого моря он тоже сам доберется.
Я уставилась на свои запястья.
– Не понимаю почему.
Краем глаза я увидела, как Маир пожал плечами:
– Жить хочет. Пока жив я у него ничего не выйдет – Кровавая луна будет набирать обороты и приведет к весьма печальным последствиям, которые затронут всех без исключения.
Редко когда мои глаза бывали такими большими и круглыми. А в глазах эльфа я прочла немой укор.
– Я же тебе говорил, что нельзя нарушать некоторые законы мироздания. Один из них – продолжительность жизни разных… – Маир запнулся, – видов. Маги не должны быть долгожителями.
Я медленно качнула головой. Да, что-то такое он говорил. Кажется.
– Значит, он будет идти по твоему следу…
Маир не дал мне закончить мысль:
– Если ты думаешь, будто он будет вести себя как сыщик какой-нибудь, то ошибаешься. Между нами существует связь. Ока крепнет с каждой секундной, мы ведь кровники.
– Да… сестра твоя… А моя роль какова?
– Ничего сложного, – успокоил меня Маир. – Предстанешь пред светлыми очами экспериментатора, и все. Можешь сказать фразу, приличествующую ситуации. На этом твоя роль завершится. Дальше я справлюсь сам.
Очередной кивок получился более активным.
– Завершится, – повторила я. – Что-то вроде – голову с плеч и свободна?
Маир возвел очи к потолку:
– Он тебя не убьет. Растеряется. А потом я вступлю в игру, и ему еже не до того станет, поверь.
Маир возвел очи к потолку:
– Он тебя не убьет. Растеряется. Потом я вступлю в игру, и ему уже не до того станет, поверь.
Я закусила нижнюю губу. Древний тут же протянул руку и дотронулся до нее указательным пальцем. От такой непосредственности у меня просто рот открылся!
– Так-то лучше, – прокомментировал Маир результат странной манипуляции.
– Не могу сказать того же, – фыркнула я, отводя мужскую руку от своего лица. Задумался что ли?
Не ах, какой жест, но мне совсем не понравилась собственная реакция. За сарказмом я пыталась скрыть свои чувства. К сожалению, это были не растерянность, не злость и не привычное отвращение. Все оказалось гораздо, гораздо хуже! Хуже настолько, что во мне проснулись беспокойство и вредность.
– Резюмирую. Мы приезжаем в некое место и ждем там мага, с которым ты в свое время не поделил бессмертие. В конце концов, мы его дожидаемся, тогда я выступаю в роли отвлекающего фактора, а ты пытаешься… – Маир так на меня посмотрел, что я подняла вверх ладони. – Хорошо-хорошо! Ты его устраняешь и все живут долго и счастливо.
Древний догадался о подвохе, поэтому подтвердил мои слова весьма осторожным тоном:
– Все так.
– Позволь задать один маааленький вопросик!
– Задавай, – разрешил он безо всякого энтузиазма.
– Ты собираешься его убить… как бы из благой цели, так?
– Допустим.
– А что тебе мешает и мешало… самоустраниться. Никто бы тогда не подвергался опасности. Разве нет?
Окажись на месте Древнего кое-кто из моих клиентов или тот же Элес, мне бы прилетело, но эльф лишь крепче стиснул зубы. На время – пока над ответом размышлял. Наверное, исключал из текста нецензурные слова. По-эльфийски я бы не поняла, а в этой области рримского он сам не мастер, я думаю.
– Не стоит забывать о том, что этот маг может еще что-нибудь интересное придумать, от чего мир содрогнется.
– Ну, за полторы тысячи лет он ничего нового так и не придумал, – возразила я с самым серьезным видом, которые смогла состроить, зная, что откровенно нарываюсь на грубость.
Маир посмотрел на меня с таким понимаем и как-то даже по отечески и снисходительно. Удивилась ли я? Несомненно!
– Не стоит забывать о том, что этот персонаж для достижения своей цели влюбил в себя мою сестру, потом убил ее, а следом собирался и со мной разобраться. Из нас двоих я положительный герой.
– Ну, героем ты станешь, когда доведешь вашу затянувшуюся дуэль до логического конца. Любого, – ляпнула я напоследок, а то кое-кто опять начал поглядывать в мою сторону как-то… неправильно.
Маир обнял меня за плечи:
– Не бесись! Лучше скажи, что тебя изводит.
Я схватила чашку с остывшим чаем и нырнула в нее с носом – она очень широкая была.
– Твой друг меня изводит, – пробормотала я перед глотком.
– Чем? – Маир усмехнулся, и сжал пальцы на моем плече сильнее. – Самим фактом своего существования?
– Не без этого, – я не видела смысла отпираться от очевидного. – Если конкретнее, то он в который раз достает меня своим странным намеком, смысл которого ты отказываешься объяснять.
Я осмелела настолько, что обличающее ткнула пальцем в широкую грудь Древнего. Мне понравилось. Ткань пиджака такая мягкая, и теплая… Я несколько раз провела по ней пальцем. Маир не дал мне возможности долго млеть от тактильных ощущений. Перехватив запястье, он отвел мою руку в сторону – совсем как я его от своего лица – и вообще отодвинулся от меня.
– Что?
– Что ж ты так прицепилась к этому! – посетовал он.
– Ты объясни, в чем соль шутки, и я успокоюсь, – заверила я Древнего.
– Это вряд ли.
– А ты попробуй! – настаивала я. – Ведь пока не попробуешь, не узнаешь.
– Хорошо.
Несмотря на согласие, я чувствовала – ничего хорошего Маир в нем не видит.
– У Сальмельдис были любовники.
Я смотрела на Древнего, желая внимать его дальнейшим откровениям, но так случилось, что на этом откровения закончились.
– И что?
– А у тебя нет.
– Нет. И что?
– В этом и кроется отличие между вами. – Маир настороженно следил за моей реакцией на свои слова. – Нюанс в глаза не бросается, но маг может заметить. Лекари, к примеру. А тот, кто их талантом не обладают, может как-то по ауре вычислить… или что-то вроде того.
Из невнятных объяснений Древнего я поняла, что у Менельтора срабатывал первый вариант, а у его самого… никакой.
– И это повод для шуток, по мнению твоего друга?
Маир дернул плечом.
– Это ведь то же самое, что смеяться над цветом волос. Вот сегодня я рыжая, а завтра – захочу или перекрашусь – блондинка. Сегодня я не могу похвастаться списком из двадцати любовников, а завтра…
– И завтра тоже, – остановил меня Маир. – Основная мысль понятна. Я почему-то думал, что ты воспримешь шутку Менельтора более болезненно.
Это он обо мне заботился…
Мысль требовала того, чтобы ее запили, но холодный чай, коснувшийся губ, не вызвал желания пробовать его на вкус.
– Давай закажем еще по чашке?
Не дожидаясь ответа эльфа, я вскинула руку, привлекая внимание официантки.
* * *
Ближе к вечеру на новостном канале появился новый сюжет. В трех восточных регионах Рримы начался массовый падеж скота. Самопровозглашенные эксперты охотно давали пояснения журналистам о причинах происходящего. Теории выдвигались одна красочнее и фантастичнее другой. Лишь один человек из опрошенных не мог толком сказать, чем вызвано происходящее. Судя по должности, указанной в бегущей строке, он единственный имел непосредственное отношение к аграриям. Мужчина свое искренней растерянностью и озабоченностью напомнил мне представителя администрации, которого пытали представители СМИ после крушения моста в Армасе.
Маир в целом отнесся к новости спокойно, только выразил желание поскорее встретиться с противником.
– А мы к ней точно готовы? – я смахнула с экрана вкладку новостного канала, так как раз крупным планом показывали околевших животных. Жуть!
– Я к ней давно уже готов.
Уверенность Древнего радовала, но… Нет, я понимала, что козырь в рукаве Маир наверняка припрятал, только со мной им делиться не хочет. Здравый смысл подсказывал: с таким планом, который эльф озвучил в кафе, биться с заклятыми врагами не выходят!
– А я вот не уверена в своей готовности встретить твоего недруга.
Маир нахмурился.
– Что-то я нервничаю. Немного.
«Немного» это только пока – я-то себя знала. Маир знал меня хуже, но тоже сообразил, к чему идет. Его руки на руле кара сжались крепче.
– Это плохо. Тебе нужно успокоиться.
– Очень дельный совет! – я уставилась в боковое окно, все равно слева ничего дельного не говорили.
– Венн.
– Да?
– Все будет хорошо.
Я кивнула для вида. «Все будет хорошо» – одна из самых нелюбимых моих фраз. Помнится, в тот день, когда нам пришло уведомление из Школы, мама, давясь рыданиями, повторяла ее весь вечер, а на следующее утро за мной приехали.
– Маг после встречи со мной получил мое долголетие, мою силу и частицу моего дара. Я тоже не ушел с пустыми руками. Я обрел возможность чувствовать чужие страхи и управлять ими. Так я узнал, что мой враг больше всего боится покойников. Представь себе, что он почувствует, когда тебя увидит?
Я спрятала лицо в ладонях – ну, почему, он не мог все это сразу рассказать?!
– Бросит в меня что-то зажигательное? – предположила я, не отнимая рук.
– Нет. Его просто парализует от ужаса.
– Уверен?
– На сто процентов. Поэтому и говорю, что тебе ничего не угрожает.
– И что тебе даст его заминка? Нужно дополнительное время для какого-нибудь жуткого заклинания, разработкой которого ты и развлекался последние полторы тысячи лет?
Вопрос повис в воздухе. Я уже десять раз пожалела, что вновь затонула тему пребывания Древнего в Водах Эмельхельда, как он ожил. Для начала чуть ослабил правую кисть и сделал такой взмах указательным пальцем. Странный жест, будто зарубку ставил.
– Вопрос по основам теории боевой магии, Венн. Готова?
«Теория боевой магии» – эти слова заставили меня сесть ровнее. Прямо-таки школу вспомнила!
– Ве-е-ен! – протянул Маир, напоминая о себе.
– Хм, да! Готова, в смысле. Что за вопрос.
Эльф не стал меня томить:
– Если два мага применят одинаковое заклинание, у кого результат будет лучше?
– У того, у которого резерв выше, – тут же выдала я прописную истину.
Маир не успел оценить ответ, как я поспешила с поправками:
– Если, конечно, выбранная стихия не вызывает проблем у обоих участников эксперимента, в противном случае…
– Все-все! – Древний на краткий миг отпустил руль, подняв руки в жесте капитуляции. – Достаточно. В нашем эксперименте оба подопытных кролика испытывают одинаковые трудности со стихиями.
Я окончательно забросила виды за окном – Маир со своими задачками разжег интерес.
– А если оба они по силе равны, и их выставить друг против друга?
Новый вопрос мой пыл поумерил.
– Бесконечное множество вариантов, – пробубнила я уныло. – Все сведется к тому, у кого первого защита полетит.
