Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Я не горела желанием присутствовать при выяснении отношений, еще меньше хотелось попасть под раздачу из-за того, что не посчастливилось очутиться не в том месте не в то время.
Я спряталась в кабинке, старательно прикрыв за собой дверь, но не до конца – это вызвало бы любопытство. Выступ за унитазом был достаточно высоким, чтобы при проверке не было видно моих ног, но узким. Кстати, холод гранитной плитки под ногами я тоже помнила отчетливо, как и то, с каким трудом удавалось удерживать равновесие – ладони потели, пальцы так и норовили соскользнуть вниз по гладкой окрашенной стене.
Я прекрасно помнила девичьи всхлипы, что зазвучали, как только закрылась дверь в комнату. Отражаясь от стен, они казались особенно прочувствованными. «Жертва» что-то несвязно бормотала. По голосу мне с трудом удалось узнать Лидн Гир. Прежде никогда не видела ее расстроенной. Она всегда улыбалась, будто в ее жизни все было прекрасно, а будущее не сулило никаких проблем. Она была очень красивой и в тот год, когда мне исполнилось двенадцать, отметила совершеннолетие. И заключила первый контракт с дополнительным соглашением.
Тихо журчала вода, видно, лилась тонкой струйкой из крана. Ее шум терялся на фоне причитаний Линд. Подруги уговаривали ее пойти в медпункт, но та упрямо отказывалась. Наконец, кто-то из девушек задал вопрос: «Что случилось?». Такой простой, казалось бы, вопрос. Линд буквально прорвало…
Я моргнула, изгоняя из памяти тонкую уныло-серую дверь кабинки, с вмятиной в центе. Я смотрела на нее невидящим взглядом все время, пока Линд изливала свою душу. В самом прямом смысле слова.
– Когда мне было двенадцать лет, я попала под эманацию двустороннего эмпата, делившегося свежими впечатлениями от пережитого физического и сексуального насилия. Я не помню подробностей, только чужую боль и страх. Они забрались так глубоко, что срослись со мной, стали частью меня. – Я повернула голову вправо. Взгляд Маира смело можно было назвать отрешенным. – Тогда я не умела ставить щиты против таких… вещей.
Эльф кивнул.
– Еще кто-нибудь знает?
– Мой бывший наставник.
Древний еще раз склонил голову.
– Это не главный твой страх, Венн. Он лишь самый очевидный.
Я пожала плечами. В тот момент я не чувствовала ничего. Хотя нет, была легкость. Появился еще кто-то, кто перестал смотреть на меня с недоумением. Впрочем, эльф и до откровений спокойно относился к моим особенностям если не с пониманием, то равнодушно.
В дверь постучали. Я невольно бросила взгляд на часы. Десять минут пролетели незаметно.
ГЛАВА 8
Фактор Бэйна.
Остаток дня пролетел незаметно. Я пребывала в каком-то странном состоянии: вроде бы понимаешь, что не спишь, но не покидает ощущение нереальности происходящего. Я проводила ревизию в шкафу и думала о том, как вечером буду принимать ванну с пеной. Я нашла это очень удобным. Вдруг Маиру опять захотелось бы поговорить со мной в неподходящий момент.
Я хмурилась каждый раз, когда вспоминала о грядущем визите Бэйна. Эльф не портил мне созерцательное настроение, даже вопрос с каром сам решил, а Крамас-младший… это Крамас-младший. Он просто обязан был выкинуть какой-нибудь фокус, чтобы полярность моего внутреннего состояния поменялась. Мне самой казалось странным то, что оно находилось в области со знаком плюс. Вот уж не ожидала почувствовать покой после того, как разворошат былую рану.
Предчувствия меня не подвели. Бэйн заявился в прескверном расположении духа. Он прятал его за маской холодности, но… но Маир не был госпожой Глосс, и не воспринимался парнем, как достойный объект, несмотря на все его выдающиеся возможности. Оставалось лишь задаваться вопросом: почему призрачный вид лишает Древнего в глазах Бэйна солидности, весомости… тут я не могла подобрать точного слова!
Маир, конечно же, это тоже чувствовал. Еще бы! Если я поняла, то он – тем более. Если меня данное обстоятельство раздражало и вселяло неуверенность, ведь Бэйн, зарвавшись, мог натворить дел и подвести эльфа к опасной черте. Нет, я верила в благоразумие Древнего и в его долготерпение. Они, впрочем, обуславливались не только мудростью прожитых лет, но и наличием цели, обладавшей большим приоритетом, нежели обучение манерам отпрыска влиятельного магического дома. Однако я знала Бэйна!
– Что-то вы неразговорчивы, – не без ехидства заметил Маир, получив в ответ на приветствие скупой кивок. – Разве деньги на ваш счет не перечислили?
– Перечислили.
– Что же тогда? До последнего сомневались в том, что моя затея выгорит? Теперь потеря Венн покидает ряды туманных перспектив и обретает реальные очертания. Вы этим расстроены?
Бэйн промолчал.
– Вы так и будете молчать? – губы Маира тронула легкая улыбка.
– Нет, – наконец, отозвался Бэйн. – Деньги я получил.
– Так в чем же дело?
– Я рассказал дяде о нашей сделке и о договоренности.
– И что же он? – заинтересовался эльф.
– Одобрил и попросил кое-что у вас выведать.
Мне не понравилось, как Бэйн опустил взгляд. К комбинациям старшего родственника он всегда относился лояльно. Воспринимал любые его действия как самые правильные из возможных, а тут парень явно воспротивился задумке.
– И какую же тайну желает знать Крамас-старший?
Бэйн оторвался от созерцания пола и уставился на эльфа:
– В ваших дальнейших планах есть такой пункт, как притязание на трон, который сейчас занимает Алмиэль?
Утром я позволила себе закрыть глаза, чтобы не видеть нелепую сцену с участием Бэйна и Маира, сейчас же дела обстояли несколько иначе. Руки были заняты сразу двумя гружеными вешалками, да и прикрывать следовало не глаза, а уши, раз уж на то пошло!
Во взгляде эльфа появилась заинтересованность. Тут-то я и вспомнила о том, что магам вроде меня настоятельно не советовали присутствовать при беседах о политике, поскольку это могло обернуться скоропостижной кончиной. Не всегда безболезненной, к слову!
Идея протиснуться мимо замерших собеседников и убраться в душ критики не выдерживала, равно как и вариант, в котором я предлагаю перенести дискуссию в другое место. Замерев испуганным кроликом, я просчитывала последствия. Вроде бы стояла тихонько, не шуршала и даже дышала через раз, но Маир обернулся, чтобы окинуть меня непонятным взглядом. То ли тоже решил, что Бэйн выбрал неудачный момент, то ли его посетили мысли, схожие с моими.
– Выходит, семья Крамас ведет архивы, и ваш дядюшка не поленился в них заглянуть, – эльф вглядывался в лицо парня, будто не желал пропустить ни единой эмоции.
Лично я изменения в настроении Крамаса-младшего не заметила. Непробиваемая маска для деловых переговоров осталась на месте, но плечом Бэйн дернул. Правда, это могло означать все, что угодно. Молчаливая реакция подтолкнула Маира к дальнейшим рассуждениям.
– Полагаю, он кое-что смыслит в правилах престолонаследия эльфов… В конце концов, оно всего одно: кто сильнее, тот и первый. Я однозначно могущественнее Алмиэль, поэтому ваш родственник решился на выгодное, как ему кажется, предложение: он приложит руку и средства к процессу моего восхождению на трон, а я взамен окажу ему некоторые услуги, которые поспособствуют дальнейшим успехам в вашем семейном деле. Как-то так, да?
– Бонусом для вас станет то, что за Венн не придется платить, – процедил Бэйн, сверкая глазами.
Осознание неприятия парнем ситуации настроения не поднимало. Кто откажется от помощи в таких грандиозных планах! Особенно, когда в качестве бонуса, как выразился Бэйн, предлагают, сохранить изрядную долю собственного состояния!
Я с замиранием сердца, редко-редко бившегося в районе горла, ждала ответной реплики Древнего.
– К сожалению, вынужден сообщить вам неприятную новость: престол светлого народа в моих планах не фигурирует. Касаемо бонусов… я их не признаю. Своим можно считать лишь то, за что заплатил. Только в таком случае на тебя никогда косо не посмотрят.
Бэйн скептически фыркнул:
– А если с таким же предложением к вам придет Алмиэль? Она желает, чтобы следующим на троне был ее ребенок, вот только… с наследниками проблема. Их нет.
Маир поднял очи к потолку и несколько раз провел указательным пальцем по подбородку.
– О! Я с удовольствием встречусь с ней. Хочется посмотреть, как она изменилась. В моих воспоминаниях Алмиэль осталась ветреной девицей, еще одной яркой бабочкой в свите фаворитки Красного Короля.
Крамас-младший раздраженно покачал головой.
– Ну, и что я, по-вашему, должен сказать дяде?!
Я моргнула и неожиданно для себя самой произнесла:
– Он же сказал, что не желает становиться новым правителем у эльфов.
Бэйн обжег меня злым взглядом и махнул рукой, призывая к молчанию.
– То, что в планах у господина Маира не фигурирует трон, вовсе не означает, что так оно и будет впредь.
Я большими глазами посмотрела на эльфа. Тот выглядел вполне довольным, даже призрачный ветерок повеселел: прядки вдоль лица Древнего трепетали весьма активно и замысловато.
– Все же голова на плечах у вас имеется, – не без удовольствия резюмировал Маир. – А своему дяде передайте следующее: трона мне никогда не видать. Я не стану ни самостоятельным правителем, ни консортом при Алмиэль, ни чьей бы то ни было марионеткой. Правило престолонаследия у эльфов действительно простое, однако существуют некоторые ограничения. О них не известно иным народам, но поверьте на слово, они все же есть.
– И вы, разумеется, мне о них не поведаете, – закончил за собеседника Бэйн, склонив голову в шутливом поклоне.
– Кто я такой! – сокрушался Маир. Получилось так же неубедительно, как и у Бэйна. – Если это все, то мы с Венн не смеем вас задерживать. Нам еще нужно составить маршрут грядущего путешествия.
Древний выразительно посмотрел на дверь, а потом на меня.
– Положи ты уже эти вешалки на кровать, – посоветовал он, – еще немного и придется опять гладить одежду. На это времени у нас нет.
Я опустила взгляд. Маир не обманул и не шутил. Я действительно крепко вцепилась пальцами в ткань. Возможно, предупреждение эльфа запоздало.
Я с шумом выдохнула. Стоять возле гладильной доски или сидеть на корточках с отпаривателем совсем не хотелось. Думать о применении соответствующего заклинания не стоило вовсе – мне редко когда удавалось угадать с температурой, а заплатки размером с ладонь на одежде, как мне думалось, смотрелись не очень эстетично, пусть и весьма эффектно.
– Вообще-то я хотел предложить вам свою помощь.
Слова Бэйна отвлекли от хозяйственных проблем.
– Помощь? – я вскинула голову и еще сильнее стиснула многострадальную материю.
– Да. Я могу сопровождать вас!
Улыбка парня говорила о том, что он считает свою идею прекрасной. Я тоже видела в ней определенные плюсы, а Маир…
– Пожалуй, я погорячился, когда сказал, будто у вас есть голова на плечах.
* * *
Гадание на пузырьках пены мало чем отличалось от гадания на лепестках ромашки, Разве что времени больше занимало, и сохраняло целыми цветы, а процент сбываемости оставался тот же – пятьдесят. Если жалко растения, но не жалко пену, такой вариант самый подходящий, однако существовало одно ограничение. Пена должна давать и большие пузырьки тоже. За мелкими пузыречками не уследишь, чистота эксперимента нарушалась…
Нет, это не я умом тронулась, а Бэйн, когда предложил свою помощь…
Я же… ну, если только совсем немного… когда поддержала парня.
Или не немного…
– Демоны!
Шипение сопровождалось ударом ладонями по воде. Вот только я не думала, что попаду по воде. Планировала ограничиться пеной, но переусердствовала.
– Теперь у меня шикарные темные круги вокруг глаз. Можно обучающее видео записывать: как сделать актуальный макияж, не вылезая из ванной.
Еще парочка пузырьков лопнула.
На самом деле гадание смысла не имело. Будто я не знала, что Бэйн всегда поступает в угоду собственным желаниям! Если парень захотел испортить поездку, – свое присутствие сам он сколько угодно мог называть помощью! – его ничто не остановит. Ни возражения, ни здравый смысл. Поэтому, наверное, неплохо, что я его поддержала. Страдать от нападок Крамаса-младшего будет один Маир.
Прикрыв глаза в целях большей концентрации, я представила пикировку между этими двумя, опираясь на опыт их общения. Фантазия пустилась вскачь, не буксуя на поворотах, а напротив, виртуозно вписываясь в залихватские виражи.
– Демоны! – приглушенное ругательство почти сразу сорвалось с губ. – Это будет то еще задание!
Я чуть разлепила веки, созерцая ванну сквозь кружево ресниц. Как-то не сразу картинка достигла сознания. Несколько секунд мозг отчаянно пытался понять, почему вместо кафеля на стенах какой-то природный камень, а ванная вдруг стала мраморной. Золотистые лепестки неизвестного растения, плавающие на поверхности воды – молочно-белой, что неожиданно! – и огоньки непонятного происхождения, таинственно мерцавшие вдоль бортиков, особых вопросов уже не вызывали.
Желая убедиться в реальности произошедшего чуда, я распахнула глаза. Иллюзия исчезла.
– Маир! – воскликнула я, позабыв про субординацию и всякий страх.
– Ты меня звала? – эльф с деловитым выражением на призрачном лице просочился сквозь дверь. – Это очень удачно! – он продолжил ломать комедию. – Я как раз хотел обсудить твое неосмотрительное решение. Я имею в виду поддержку безумной идеи господина Бэйна, если ты не поняла, о чем я. Мне бы очень хотелось узнать причину такого поступка. Чем он продиктован? Внезапно проснувшейся любовью к самоистязанию? Неверием в собственные силы? Боязнью…
– Здравым смыслом, – проворчала я, прерывая Древнего. Его монолог едва начался, но грозил затянуться, а мне уже изрядно надоело подгребать к телу пену. Я решила действовать кардинально: перебила эльфа и сгруппировалась, обнимая руками колени.
– Поясни! – потребовал он.
Ответ Маиру и, правда, был интересен. Он будто замер. Даже призрачный ветерок перестал играть с волосами и одеждой.
– Девушка, путешествующая в одиночестве, привлекает ненужное внимание. Присутствие Бэйна избавит меня от лишних вопросов и остудит пыл возможных кавалеров.
Призрачные брови поднялись вверх на добрых два сантиметра. Я вспыхнула.
– Да, я не красавица, но и на мою настоящую внешность мужчины частенько клюют. Можно, конечно, поработать над этим и слепить какую-нибудь серую мышь, но тогда появятся проблемы с обслуживающим персоналом, а на откровенно страшную девицу тоже будут заглядываться, пусть и с другими целями.
Эльф молчал долго. Я успела прочувствовать, насколько сильно остыла вода в ванной.
– Интересные замечания, – ответил он скупо. – Но помяни мое слово, от присутствия господина Крамаса-младшего будет больше проблем, чем пользы.
Будто бы я сама этого не знала! Желание закатить глаза было задушено в зародыше. Лимит непочтительного обращения я исчерпала.
– Но вы могли бы проявить снисхождение к Бэйну, – деликатно заметила я.
– Мне придется это сделать. Однако если ты полагаешь, что проблемы будут возникать исключительно из-за нашего взаимного неприятия, то глубоко ошибаешься.
Скептическое «Хм!» пришлось проглотить. Я потупила очи долу, но эльф успел уловить эмоции, проскользнувшие во взгляде.
– Не буду настаивать на собственной правоте, ты сама все увидишь.
На такое заявление я не отреагировала никак. Краем глаза заметила, что призрак отплыл ближе к двери.
– Вернуть иллюзию? – спросил он.
Я несмело подняла голову.
– Зачем она вообще была нужна? Вчера вы вломи… хм… вошли в комнату без приглашения, – напомнила я эльфу былое прегрешение.
Древний пожал плечами.
– Твоя ванная – зрелище настолько скучное, что мне захотелось хоть как-то ее облагородить. Хотя бы с помощью иллюзии.
– Вы что, следите за мной?!
Праведный гнев сдержать не удалось. И без того большую часть дня пришлось держать себя в руках.
– А как же! Вдруг ты решишь сотворить с собой какую-нибудь глупость. Где мне тогда искать метаморфа?
Я захлопала ресницами. Какой удивительный цинизм!
– Чтобы найти тело, услуги метаморфа не потребуются. Запугаете еще какого-нибудь мага, – я пожала плечами, и тут же об этом пожалела. Холодная вода неприятно лизнула кожу.
– Венн, Венн, Венн! Ты была невнимательна! Без твоей помощи я не смогу наказать обидчика. Если же не ставить перед собой цель отомстить, то нет никакого смысла возвращать себе тело.
До чего же странная зацикленность на мести!
– Вы не похожи на социопата.
– Причем тут социопатия? – удивился Маир и блеснул познаниями в психиатрии: – Если ты о навязчивых идеях, то это совсем другой диагноз.
Для меня осталось загадкой, зачем эльф вообще полез копаться в этом пласте человеческих знаний. Не из-за моих ведь откровений?
– Я не понимаю, почему вы не можете просто жить дальше, позабыв про… обидчика. Вы же сами сказали, что не были близки с сестрой. Это дело чести?
Я опасалась, что Маир посмотрит на меня со снисхождением, но нет, ничего подобного на его лице прочитать не удалось.
– Это вопрос выживания. Рано или поздно, но я встречу своего врага, и тогда один из нас уйдет навсегда. Это не месть в твоем понимании, и ни о какой чести речь не идет. Затронут вопрос вселенского равновесия, как бы пафосно это не звучало. Я изобретатель, мой враг – тоже. Я всегда видел и знал пределы допустимого, он – нет. За его самонадеянность я однажды расплатился. Вот только погашена лишь часть счета, и мне бы очень хотелось, чтобы вторую покрыл он.
Речь Маира оставила странные ощущения. О смысле и вовсе не приходилось говорить, поскольку все прозвучало так запутанно, что для меня ситуация яснее не стала. Вроде бы эльф говорил на архази, а монолог воспринимался как набор знакомых, но не взаимосвязанных слов. Наверное, Древний понял, что все его объяснения прошли даром, поэтому сменил тему.
– Твоя кожа постепенно приобретает голубоватый оттенок. Вылезай из воды! – посоветовал он.
– Угу, – промычала я невразумительно. Идея, безусловно, выглядела и разумной, и со всех сторон привлекательной, но эльф сам мешал ее воплощению.
Он, в отличие от меня, не стал миндальничать и закатил глаза.
– Девушка, сидящая в ванной, – простор для фантазии… в фантазиях! А на деле – скукота! Сидит по самую шею в воде, того и гляди, вообще с головой под нее уйдет.
Я вспыхнула. Что самое ужасное, не от стыда, а от досады! С трудом, но я взяла себя в руки. После того, как вспомнила: меня нанимали не выполнять фантазии древнего эльфа, предвкушавшего, как станет наверстывать полторы тысячи лет воздержания, а искать тело… чтобы его обладатель смог наверстать полторы тысячи лет воздержания. Среди прочего. Замкнутый круг какой-то!
Когда в мою сторону полетело полотенце, я машинально вскинула руку и поймала его до того, как оно успело встретиться с моим же лицом или упасть в воду.
– Уже интереснее! – насмешливо прокомментировал Маир.
Я мгновенно опустила взгляд вниз, дабы убедиться в том, что ничего предрассудительного не видно. Однако если бы что-то и мелькнуло, то ткань удачно скрыла бы компрометирующий вид.
Я посмотрела на эльфа. На его лице сияла улыбка, а призрачный взгляд выражал спокойствие. Выходило одно из двух: либо он решил помочь мне справиться с моими проблемами, и для этих целей испытывал какой-нибудь метод, о котором узнал в Сети, либо Древний пытался пробиться сквозь мою защиту, докопаться до моих настоящих реакций. Какую цель он преследовал во втором случае? Элементарно! Он старался понять, можно ли мне доверять.
Хотелось бы верить в благие намерения эльфа, но факты указывали именно на второй вариант. Как ни крути, а к составлению маршрута меня не допустили. Я не знала не только конечную точку нашего путешествия, но и название фирмы, которой будет принадлежать кар, на котором мы завтра отправимся в путь!
Хотела ли я, чтобы Маир мне доверял? Несомненно! Зачем? На этот вопрос я и сама толком не могла ответить. Возможно, я устала быть вещью и желала, чтобы меня воспринимали всерьез?
– Метка, которую ставят ученикам Школ, не позволяет делать глупости. Самоубийство и причинение себе вреда входят в этот список.
Маир замер возле самой двери, но не обернулся.
– Вылезай из воды, Венн. Она давно уже остыла. Я не знаю ни одного заклинания от простуды, и у тебя с бытовой магией проблемы.
ГЛАВА 9
Как правило, жизненный опыт компенсирует отсутствие дара прорицания.
Пророчество Маира относительно Бэйна начало сбываться с того самого момента, как парень шагнул через порог моей квартиры.
– Я думал, будет интереснее, – протянул он, повторно окидывая мою фигуру взглядом сверху вниз, в попытке отыскать достойное внимания новшество. Его кисть с зажатыми в пальцах на манер указки очками, поднялась и опустилась.
Небрежный жест заставил скрипнуть зубами.
– А я думала, будет скромнее, – решила не оставаться в долгу.
В моем взгляде, как и в голосе, не было ни намека на чувства, но Бэйн вспыхнул. Наверняка в тот момент он проклинал каждый предмет своего гардероба, куда уместнее смотревшийся на каком-нибудь пикнике для толстосумов, а не в поездке по стране. Во всяком случае, я предполагала, что нам предстоит именно она.
– Какие речи! – правый уголок его губ дернулся в намеке на усмешку. – Венн ты уверена, что ты это ты?
Шутка получилась несмешной. Даже огрызнуться в ответ не захотелось. К счастью, из кухни соизволил-таки выплыть Маир.
– Доброе утро, господин Крамас, – эльф для начала поприветствовал гостя. – Знаете, я поддержу Венн. Она объяснила, что ваше присутствие должно уменьшить объем внимания к ее персоне. Вы, как я вижу, решили попросту перетянуть его на себя.
– Даже если нам предстоит деловая поездка, я же не обязан выглядеть как пугало, – возразил Бэйн.
– Не обязаны, – кивнул Маир. – Вот Венн, к примеру, выглядит вполне достойно. А из-за вашего вида нам предстоит отрываться от папарацци и назойливых зевак, желающих запечатлеться на фоне наследника магического Дома или просто сделать памятный снимок, где вы окажетесь в обществе Венн. Он тут же появится в Сети. Меня это, мягко говоря, не устраивает.
Я наблюдала за выражением лица Древнего и искренне сожалела о том, что сейчас он пребывает в призрачном виде, не способном должным образом передать все эмоции. Однако мне показалось, будто эльф с трудом сдерживает порыв приблизиться к магу и потрепать лацкан франтоватого пиджака, с серебристыми вставками.
Бэйн закатил глаза и стащил с себя предмет одежды, не дававший покоя как минимум мне.
– Так-то лучше, – заявил Маир, заставив меня в очередной раз удивиться его настроению. Он был сегодня на редкость терпелив и благодушен. Или просто собран и не желал отвлекаться на мелочи – кто бы объяснил, что творится в голове у Древнего! – Кстати, я очень надеюсь на то, что вещей у вас немного.
– Почему? – Бэйн чуть ли не икнул от удивления, заподозрив неладное. – На чем это мы поедем?
– Поздравляю! Это первые правильные слова, произнесенные вами за все утро! – похвалил его Маир. – Вы еще можете поинтересоваться, куда мы поедем, и кто будет вашим шофером…
– Интересуюсь! – мигом откликнулся Крамас-младший, перебивая эльфа.
– …можете, но ответ получите только на последний вопрос, – съехидничал Древний и… скрылся в Ловце Душ, болтавшемся на моей шее.
Парень совершенно по-девчоночьи хлопал глазами, уставившись на мою шею, будто на оголенных участках кожи появились тайные письмена.
Я передернула плечами от неприятного ощущения – Бэйн вздрогнул и посмотрел-таки мне в глаза.
– Ты поведешь?
Я неуверенно кивнула. Шофер со стороны действительно был бы лишним свидетелем для Маира, чья осторожность граничила с паранойей. К тому же у эльфа имелся доступ только к моим документам, соответственно лишь на мое имя он мог заказать кар… или что он там придумал.
– Знаешь куда ехать? – поинтересовался Бэйн, пока я закрывала дверь в квартиру.
Он галантно предложил подержать мою сумку, чтобы мне было удобнее. Я рассчитывала на то, что его галантности хватит и донести ее и до транспортного средства.
– Венн! – напомнил о своем вопросе – я слишком долго молчала, погрузившись в мысли. Да и что отвечать я не знала. Правда выглядела предельно смешно, но ничего другого в голову не приходило.
– Хм… нет, – выдавила я из себя.
Бэйн только кивнул. В следующий раз он заговорил, когда я разбиралась с почтовым ящиком. В нем обнаружился пухленький пакет с уже знакомым знаком фирмы проката.
– А как же тогда?
Голос парня показался мне растерянным. Я подняла голову: в конце концов, логотип-то я уже видела, а растерянного Бэйна… Нет, и таким я его видела, но явление это крайне редкое – не будет лишним еще разок полюбоваться.
В серых глазах светился немой вопрос. Благо, парень его уже озвучил, и ломать голову не пришлось. Пришлось активировать мыслительный процесс. Вариантов, как мы будем двигаться, я представляла несколько. Во-первых, Маир мог бы и сам настроить навигатор, оказавшись в салоне машины. Во-вторых, он мог направлять, подсказывая, куда ехать. Однако следовало принять в расчет тот факт, что мне эльф не доверял, а Бэйну доверял еще меньше, поэтому самым вероятным для меня был вариант номер три.
– Венн! – парню в очередной раз пришлось отрывать меня от мыслей.
Я потеребила амулет. Поначалу Бэйн принял жест за мандраж, но потом его осенило. Он скривился и поежился. Этого я и опасалась! Пребывание Маира в чужом теле законному владельцу удовольствия не приносило однозначно.
И все же, я не могла представить, как эльф будет вести машину. Одно дело заставлять чужое тело ходить и выполнять простые и привычные действия, а вождение требует определенных навыков и знания правил. Может, Древний и мог за пару часов хакнуть банк, но выучить ПДД и без специально тренажера научиться вести машину… У любого совершенства есть придел!
– Которая наша?
Солнце едва поднялось над горизонтом, и тень от правого крыла здания накрывала весь двор, но Бэйн надел очки. Не иначе, в целях конспирации. Парень осматривал немногочисленные машины, припаркованные возле чахлого газончика, огороженного кирпичной крошкой. Несмотря на скромное материальное положение местных обитателей, моральные качества большинства были куда весомее: сомнительное ограждение никто из автовладельцев никогда не пересекал. Плачевный вид травы был обусловлен извечным недостатком воды для полива, а не являлся следствием частых встреч с колесами дешевых и протрепанных временем и дорогами машин.
Завершив осмотр местной достопримечательности, я вскрыла конверт, чтобы узнать номер, который следовало искать. Я никогда не присматривалась, кто из соседей на чем ездит, поэтому на стоянке смогла опознать только кар Бэйна. Сверив номера, я направилась к темно-синему автомобилю. Выглядел он добротным, хоть и не новым. Мои впечатления подтвердила хромированная эмблема изготовителя.
– Старенький, но надежный, – прокомментировал Бэйн, проведя рукой по матовому капоту.
– С крышей и с багажным отделением, – я нашла еще пару достоинств.
Парень только фыркнул в ответ и обошел кар, но тут же выглянул из-за него.
– Так давай уже опробуем багажное отделение! – поторопил он меня, но толку! Выбранная Маиром машинка лет десять назад сошла с конвейера, и с брелока багажник не открывался.
Я отключила сигнализацию, разблокировала двери и залезла в салон, насквозь пропахший средством для очистки – радовало, что запах оказался приятным. Кнопка открытия багажника быстро нашлась на панели, но Бэйн наверняка уже пританцовывал от нетерпения.
– Наконец-то! – услышала я бурчание за спиной, когда парень получил возможность избавиться от ноши. – Сейчас еще свою закину, – произнес он громче.
Я кивнула, даже не обернувшись. Вскоре до моих ушей донеслось разгневанное шипение:
– Что за!..
Я выскочила из машины. Опасность я не ощущала, но общение с оборотнем показало: если ты чего-то не чувствуешь, это не значит, что тебе ничего не угрожает. В случае с Бэйном, все оказалось печально, но не трагично. Просто кто-то из местных ключами нацарапал на боковой дверце очередной игрушки Крамаса-младшего комментарий: «Паркуешься как бог!». Я, если честно, не могла с этим не согласиться.
– Ну и что это значит? – возмутился Бэйн, сверкая на меня глазами. – Я столько раз к тебе приезжал, и еще ни разу такого не было!
– Тут люди ходят, а ты загородил всем путь.
– Люди еще спят! – воскликнул парень, вынудив меня в очередной раз проверить собственные зубы на прочность.
– Хорошо, – произнесла я ровно. – Местные жители встают, кто в четыре, кто в шесть утра, чтобы ЛЮДИ, проснувшиеся позже, могли с комфортом провести свой день. У местных жителей дорога до работы рассчитана по минутам, и лишних семи, чтобы воспользоваться обходным путем, у них нет.
Бэйн уставился в растрескавшийся асфальт.
– Если хочешь стрясти деньги с хулигана, то сочувствую – камер тут нигде нет.
Бэйн поднял взгляд, я – брови. Смутить меня ему давно уже не удавалось, а тут я себя еще и правой считала.
– Отгони машину, забирай вещи и в путь. И так уже пять минут потеряли.
Я развернулась и направилась к оставленному кару, который из-за распахнутой водительской двери и двери багажного отделения походил на жука, расправившего крылья и готового взлететь.
За спиной пискнули сигнализация, и тихонько щелкнула дверца. Бэйн принял рекомендации к действию, но… Маир оказался прав. Крамас-младший обеспечит нас неприятностями.
* * *
Два часа прошли незаметно, но напряженно. Я целиком и полностью сосредоточилась на дороге, а Бэйн, радевший за благополучие и светлое будущее своего Дома и, соответственно, за сохранность собственной шкурки, меня не отвлекал. Я была ему за это бесконечно благодарна. Выбор средства передвижения во многом диктовал и выбор дороги. Час с лишним пришлось лавировать на довольно оживленной высокоскоростной магистрали – как говорится, назвался каром, езжай по ВСМ, и плевать, что твоя машина уже лет пять как не способна состязаться в быстроте с современными аналогами.
Благодарность я испытывала не только по отношению к Крамасу-младшему, но и к Маиру. Древний, как я и предполагала, не стал возиться с навигатором и раскрывать весь маршрут, он в какой-то степени повторил фокус с подселением в чужое, на этот раз в мое тело. Нет, призрак не завладел мной, как Бэйном, он время от времени деликатно вторгался в сознание, подсказывая, какую дорогу выбрать. Навигатор все же пришлось включить, потому как самостоятельно я передвигалась исключительно по столице и до Эмельхельда. Если меня и вывозили за пределы Армаса, то составление маршрутов ложилось на плечи клиентов.
Покинув столицу, мы взяли курс на северо-запад. Из-за горного хребта, разделившего Римму пополам, климат и, соответственно, пейзажи в двух частях страны сильно различались. Армас находился на «красивой» половинке, очень близко к природной демаркационной линии, но уже в паре сотен километров картинка за стеклом кара перестала радовать глаз. Пока мы ехали по магистрали, ситуацию худо ли бедно ли спасали инфраструктура и зеленые полосы, под невидимыми магическими пологами, но последних было не так уж много.
