Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
– Хм… и что теперь? – я замерла в коленно-локтевой позе, не решаясь прилечь. Трудно было сориентироваться, сколько пространства для маневра впереди – так недолго и свалиться головой вперед, попытавшись, уместить колени на кровати.
– Развернись и ложись на живот.
Я зашевелилась.
– Знаете, я уже не нервничаю. Мне жутко интересно, для чего все это!
– Вот и чудно, – Маира, похоже, развеселили мои слова.
Да и мне самой как-то полегчало. Даже когда он залез на кровать следом, я думала лишь об одном – что же будет дальше. А дальше мои ноги придавила чужая задница! Эльф откинул в сторону мои волосы, обнажая шею.
– Не тяжело?
Я воспроизвела звук, обозначив отрицательный ответ. На самом деле было тяжеловато – все же Древнему до пушинки было далеко, но ситуация… В общем, не та она была, когда можно брыкаться. Кое-кто уже все продумал и выбрал оптимальный вариант.
Теплая ладонь легла на шею – точно на метку. Мне предлагали новый вариант принятия клятвы верности? Эльфийский, так сказать?
– Поверни голову в бок. Так ты долго не пролежишь, – посоветовал Маир.
Я сделала, как велено. Раз речь зашла о долгом пребывании в таком положении, то дело точно шло к обряду принятия клятвы. Новым подтверждением догадки стало покалывание в области метки. Древний заговорил на эльфийском. Этот язык я понимала с пятого на десятое, а уж древнеэльфийский… Красивый набор звуков, не более!
Когда кожу стало жечь, я подумала – мало ли, различия в магии, обусловленные принадлежностью к другой расе! Когда внезапно перехватило дыхание, я удивилась. Каждый новый вздох давался все труднее, это заставило напрячься, но вскоре темнота перед глазами окрасилась красным, потом желтым… Цветное пятно медленно росло, наливалось белым.
Я напрочь забыла о том, что нужно дышать, забыла о жжении в шее. Единственное, о чем я могла думать, так это о том, чтобы содрать повязку с глаз и увидеть этот свет, ослепляющий и очищающий.
Резкая боль в правом запястье породила даже не мысль, а ее легкую, призрачную и ничего не значащую тень на самом краю сознания: Маир сжал мою руку, чтобы я не избавилась от ленты. Левой рукой я ничего сделать не могла, поскольку эльф крепко зафиксировал мою шею, вжимая ее в подушку – мне никаким образом не удалось бы сорвать ненавистную преграду, что отделяла меня от очищающего, слепящего света, от вечности…
* * *
Пробуждение получилось долгим и тяжелым. Первое, что я почувствовала, это… шею и руки. Именно они болели сильнее всего. И в целом тело ощущалось неприятно тяжелой чугунной чуркой.
Так и не разлепив веки, я со стоном прикрыла рукой глаза.
– Вот не зря всегда считала, что в постели с мужчиной мне делать нечего, – проворчала я тихонько.
– Уж прости, – раздался откуда-то сверху серьезный голос Маира. – Коснись дело любовных утех, боли можно было бы избежать, а тут без вариантов.
В тот момент я пожалела лишь об одном – о том, что ладонь была одна и закрывала глаза. Будь их две и на щеках… Также пришлось признать правоту Дарона – язык за зубами я держать не умела!
– Это была шутка, – прохрипела я – в горле жутко пересохло.
Праздновать труса дальше не представлялось возможным, пришлось убирать ладонь и разлеплять веки. Взглянув на Маира, я ожидала увидеть усмешку, но нет, эльф был серьезен, как мне и показалось в самом начале. В руках у него почему-то обнаружились стакан воды и мой телефон.
– Пришло оповещение из банка, – Древний протянул мне правую руку, я взяла телефон, мельком глянув на экран – эльф его любезно включил. – Я перевел сумму за услугу, о которой просил.
Я посмотрела в окно. За стеклом сгустились сумерки, густые, как мой любимый кофе.
– А это для чего? – я кивнула на стакан. – Горло промочить?
Неужели эльф в мелочах предвидел мою реакцию на… А что собственно он сделал?
– Кстати, вы не желаете объяснить, какие цели преследовали, проводя обряд подчинения таким образом? Я даже в исторических хрониках не встречала ничего доже отдаленно похожего!
Я потянулась за водой, но Маир почему-то не спешил отдавать мне стакан. Он задумчиво курил его, зажав горлышко между большим и указательным пальцами.
– Моя сестра не может носить метку верности.
Синий взгляд эльфа буквально пронзил меня, отозвавшись болью в затылке и массой иных неприятных ощущений. Кожа в одно мгновение похолодела, покрывшись липким потом. В желудке появилась целая глыба льда, от нее откололся маленький кусочек и устремился вверх по пищеводу. Я едва успела подскочить на постели и подобраться к краю кровати – скользкое покрывало моим маневрам уже не мешало. Пальцы до ломоты в суставах вцепились в ткань, перед глазами поплыли цветные пятна.
Опять с высоты раздался голос Маира:
– Я же тебе говорил, что не мысль о насилии вызывает у ужас…
Нравоучения Древнего перемежались с заклинаниями, очищавшими ковер.
Перед носом появился стакан с водой. Пила я жадно, почти не замечая, как трясутся руки. Должно быть, тремор вошел в резонанс с дробью, которую отбивали мои зубы о стекло.
– …Венн, ты умная девочка и на подсознательном уровне всегда понимала: насилие еще можно пережить, а свобода сулит смерть, потому и боялась ее куда сильнее.
Я была свободна…
Чокнутый эльф меня освободил…
Очередной «кусочек льда» шевельнулся в желудке, и я поспешила запить его остатками воды.
Пальцы правой руки против воли вцепились в волосы на затылки, пальцы левой продолжали удерживать опустевший стакан.
У меня появились деньги. У меня появилась свобода… Вот только воспользоваться и тем и другим я не успею. Почему? Объяснение было настолько простым, что оставалось лишь удивляться, как же раньше я сознательно закрывала глаза на истину, которая сейчас стояла передо мной, нагая и жестокая.
– Чистокровные маги никогда не допустят, чтобы по земле ходили свободные конкуренты, рожденные от людей без дара, – прошептала я, не глядя на Маира. – Но я же хотела…
– Ох, нет! – воскликнул Маир, вынудив посмотреть на него. – Я не в том настроении, чтобы углубляться в дискуссии о странностях человеческой психологии.
Я покачала головой и кивнула на телефон, лежавший рядом.
– А зачем тогда платить? Меня же потом…
Маир перебил:
– Господин Крамас-младший – человек не глупый, честолюбивый и упорный. И самое прекрасное, за то время, что он провел рядом с тобой, тебе удалось привязать его достаточно сильно. Он обязательно придумает, как сохранить твою жизнь.
– Так вот для чего вы выставили меня из кухни… Чтобы поговорить с ним об этом.
Маир едва заметно качнул головой. Я скопировала движение, а потом упала обратно на постель, пристроив стакан на груди.
– А может, в душ? – предложил эльф.
В душ не хотелось. Даже если меня там ждала очередная иллюзия. Пустота, образовавшаяся внутри, парализовала.
Древний не собирался стоять над душой. Он сказал все, что хотел, а перед этим сделал все, что хотел. Он просто вышел из спальни, прихватив с собой стакан.
Постепенно я оттаивала. Оцепенение спадало. Я почувствовала холод от мокрых пятен, оставленных стеклянным донышком, почувствовала, как испаряется пот с кожи…
Футболку стоило сменить.
И душ принять не помешало бы.
Да и зубы почистить тоже было бы хорошо.
И поесть потом.
Может, Маир все же расщедрится на какую-нибудь иллюзию, чтобы поднять боевой настрой… напарнику… напарнице.
С ума сойти! Я обрела свободу…
ГЛАВА 15
Примерка.
Маир имел привычку не просто барабанить пальцем по нижней губе, а делал это в соответствии с определенным ритмом. Стоя в дверях кухни и ероша влажные после душа волосы, я наблюдала за эльфом вот уже несколько минут, и рисунок касаний менялся, но при этом он с определенным постоянством и повторялся. Вероятнее всего, Древний проигрывал в голове знакомую мелодию, правда, мне вряд ли удалось бы узнать ее, представься такой случай.
Наконец, Маир обратил на меня внимание и оторвался от монитора. В ответ на вопросительный взгляд я пожала плечом – в комнату меня привел умопомрачительный запах специй, а оповещать о своем вторжении я не стала, потому что не хотела отрывать эльфа от дел. Не развлекательные же видеоролики он смотрел!
– Я заказал нам лапшу на ужин. Ресторан вроде бы приличный, во всяком случае, отзывы в Сети хорошие.
Маир ни жестом, ни взглядом не указал на две картонные коробки, их единственным украшением являлся логотип заведения, что говорило в пользу ресторана. В животе тихо заурчало, а рот наполнился слюной, которую пришлось поспешно сглотнуть – ела я в последний раз сутки назад, а тут соблазняли такими ароматами! Эльф воспринял нестандартный отклик за собственные слова, как сигнал к действию – он закрыл крышку ноута и не глядя убрал его на подоконник. Я тоже не стояла столбом, полезла за вилками. Каким бы прекрасным ни был ресторан, нормальные столовые приборы в набор для доставки точно не входили.
На еду мы набросились синхронно, наплевав на правила хорошего тона и прочие мелочи. Догадка подтверждалась: все то время, пока я провалялась в отключке, Маир чем-то активно занимался. Наверняка предпринял множество шагов разной степени сложности, дабы стать ближе к заветной цели. Я даже прониклась сочувствием к собственному ноуту – так активно его никогда не использовали. Впрочем, сочувствие и прочие отвлеченные темы выветрились из моей головы после второй вилки лапши. Не знаю, какие приправы они добавили в блюдо, но я реально опасалась как за собственный язык, так и за зубы – вероятность закусить металлическим зубчиком была высока!
Минут пять на кухне раздавалось лишь тихое пошкрябывание вилок о картон упаковки.
– Ты вроде бы успокоилась, – заметил эльф, не отвлекаясь от остатков лапши. Он явно сумел взять себя в руки и в какой-то момент сбросил скорость, я же так и не смогла притормозить, и уже слизывала последние капельки пряного соуса с вилки.
– Угу, – промычала я невразумительно. Вытерев руки салфеткой и блаженно вздохнув, я откинулась на спинку стула. Прохладные, жесткие прутья привычно впились в спину, но сейчас обычно раздражающий фактор воспринимался на удивление спокойно. Даже слова Маира не всколыхнули бурю в душе, а заставили мысли лениво течь в определенном направлении. Думалось мне об эльфийках. Неужели они настолько хорошо воспитаны или владеют собой, что им можно задавать вопрос «Ты успокоилась?» сразу после затяжной истерики? Или Древний никогда оказывался в подобной ситуации? Или же запамятовал, как оно бывает, в смысле, как женщины взрываются после таких неосторожных вопросов, заданных в неподходящий момент?
Каким бы ни был опыт Маира, со мной ему повезло: в душе я не только мылась, но и порыдала всласть, теперь я наелась и ощущала если не спокойствие, то временное довольство. Сил хватило даже на шутку:
– Пока купалась, решила, что с теми деньгами, которые вы мне заплатили, я обойдусь без помощи Бэйна. Новая внешность, новые документы и все – можно эмигрировать! Открою где-нибудь на юге собственное охранное агентство – кредитов и на это хватит, даже останутся.
Сквозь ресницы я наблюдала за реакцией эльфа. Уголки мужских губ в очередной рад дрогнули, намекая: Маир разделяет шутку. Взгляд же, быстрый, но тяжелый, тоже о многом сказал. В нем мелькнуло если не сочувствие, то понимание. Древний, как представитель славного светлого народа, не хуже магов знал о том, что такое аура и как по ней отследить мага. О том, какие порядки царят в «цивилизованных» странах он тоже в Сети прочитал, а в «нецивилизованных» мне самой делать нечего. Про славную традицию экстрадировать преступников по первой просьбе заинтересованной стороны, возникшую в те далекие времена, когда безродные маги еще не смирились со своей участью, в любом учебнике истории написано. Эта традиция, пожалуй, единственная дошла до наших дней – отношения между странами менялись, следуя за политическим курсом государств, а выдать беглого мага до сих пор считалось священной обязанностью!
Я не знала, что может придумать Крамас-младший, однако очень на него надеялась. Это было глупо, но умирать не хотелось, как не хотелось заключать новый кабальный контракт с каким-нибудь Высоким Домом. Бэйн немало сделал для сделки с Вистасами, а Алмиэль и вовсе в одиночку как-то окрутил, вот надежда и едва-едва трепыхала крыльями, подавая слабые признаки жизни. А ведь после заявления Маира о нежданно-негаданно обретенной свободе, мне показалась, это эта стерва исчезла, но нет, правду говорят, она самая живучая! Должно быть, со стороны забавно наблюдать за человеком, который живет лишь ею. Всем вокруг логика, опыт, здравый смысл и, боги знают что еще, подсказывают: из той дыры, в которой оказался бедолага, не выбраться, а тот, все дергается, куда-то лезет, что-то пытается сделать. Надеется, в общем.
Почему же я надеялась на Бэйна, если не принимать во внимания мои «не хочу»? Потому что мне уже феерически повезло! Маир смог развести его на помощь. Сделал это без моей подсказки и осознанно – какая-никакая поддержка. На большее, в перспективе, я не рассчитывала. У Древнего своих проблем хватает. И чисто по-человечески отомстить хочется, ведь за его счет уже полторы тысячи лет какой-то левый мужик по свету ходит. И для мира наличие этого мужика непонятно чем аукнется, вдруг его опять озарит так, что всем мало не покажется! Ну, и эльфы… точнее, Алмиэль. Это тысячу лет назад она бабочкой-пустышкой была, а теперь королева и к власти привыкла, вряд ли ей в голову придет идея вежливо раскланяться с Маиром и как старшему – и более сильному! – уступить место, на троне.
Как раз в тот момент, когда я задумалась об эльфе, он положил на стол вилку и аккуратно закрыл опустевшую коробку. Монотонные движения сменились чем-то новеньким и привлекли мое внимание.
– Полагаю, спать тебе не хочется.
Я качнула головой, соглашаясь.
– Отлично! Тогда я оставлю тебе для компании иллюзию, а сам удалюсь в спальню. Все же у телесной оболочки есть свои недостатки – мне нужно отдыхать.
Эльф встал и направился к дверям так целенаправленно, будто забыл о собственных словах. Проводив взглядом высокую фигуру, скрывшуюся в спальне, я только-только собралась подняться со стула – бежать за Маиром и обещанной иллюзией, как в коридоре прямо из воздуха материализовалась еще одна фигура. На сей раз женская, облаченная в длинные одежды, обрисовывающие силуэт, но оставляющие немного место для фантазии.
Фигура вплыла, по-другому и не скажешь, в прямоугольник света, от дверного проема – золотом вспыхнули блики на длинных, до самой талии волосах, гладкая как фарфор кожа нежного, почти персикового оттенка, засияла в потоке желтоватого света. Сестра Маира была чудо как хороша и невероятно похожа на брата – те же черты лица, только их женский вариант.
– Мы были близнецами, – разомкнуло губы это чудесное создание.
Я еще раз окинула взглядом иллюзию. Очарование спало, проснулось беспокойство. Не удавалось толком представить, какое тело скрывалось под несколькими слоями одежды. Маир любезно предложил мне для примерки Самельдис в костюме для верховой езды, но сюртук скрывал ноги чуть ли не до колен, а то, что мелькало при ходьбе в разрезах трудно было разглядеть.
– А кто сказал, что будет легко? – проворчала я себе под нос и приступила к трансформации.
* * *
Примерка увлекла. Клочок неба между оконной рамой и крышей противоположного крыла здания окрасился в предрассветный синий, только тогда я почувствовала первые признаки усталости. Перед сном очень хотелось продемонстрировать успехи Маиру. Вчера я пришла к выводу, что спит эльф столько же, сколько и среднестатистический человек. Учитывая ранний отход ко сну, к четырем Древний вполне уже мог если не проснуться, то выспаться.
Я долго решала, как войти в комнату – неслышно или, напротив, производя как можно больше шума. Я не обладала достаточными теоретическими и практическими знаниями, чтобы поставить Маиру диагноз, основываясь на его новаторской идее. Если же он все таки страдал паранойей, то вполне мог, толком не проснувшись, запустить в меня чем-нибудь неприятным, болезненным и опасным… Проще говоря, моя поступь в коридоре не имела ничего общего с плавной походкой, которую я отрабатывала в течение последних часов.
Открывая дверь, я предполагала, что придется ждать, когда же Маир выплывет из сна и только после этого двигаться дальше, но выяснилось, что эльф уже не спал. Взгляд синих глаз был по обыкновению ясен, светел и тверд. Я даже выдохнула от зависти, а после «поплыла», как научила иллюзия. Иллюзия, кстати, не осталась в коридоре, а мягко ступала рядом. Я могла поклясться, что похожа на Самельдис настолько, насколько это возможно с учетом особенностей предоставленного образца.
– Доброе утро, – поприветствовала я «брата» тихим голоском.
– Доброе утро, – Маир стянул одеяло с плеч до талии, продемонстрировав футболку, в которой спал.
Зачем он ее надел осталось загадкой. Опасался за свою честь? Так вроде он вчера завел разговор про любовные утехи!
Пока я разглядывала Маира, тот отвечал взаимностью. Я ждала завершения визуального «ощупывания», по окончании которого непременно должна была услышать похвалу, но… Древний не был бы самим собой, если бы не удивил!
Он отрицательно покачал головой, заставив меня крепче схватиться за зеркало – я принесла его с кухни, вознамерившись после отчета о достигнутых успехах вернуть в ванную комнату. Вопрос «Что не так-то?!» не успел сорваться с моих губ. Маир ошарашил меня повторно:
– Впервые говорю такие слова, глядя в это лицо и в эти глаза.
– Неужели все было так плохо? – удивилась я.
– Все было… непросто, – уклончиво ответил Древний и зашевелился, явно собираясь вставать. – Кровать свободна, – подтвердил он мою догадку.
Я благодарно кивнула. Глаза действительно начали слипаться с утроенной силой. Даже любопытство не позволяло держать их открытыми долго.
Маир сел на постели, свесив ноги на пол. Несоответствие размеров эльфа и кровати показалось мне забавным. Находясь в полукоматозном состоянии, я даже хихикнула. Древний бросил в мою сторону короткий взгляд. Я ждала выговора за непочтительное отношение, однако эльф меня удивил в третий раз:
– Принимай свой настоящий вид. Мы не будем раньше времени светить лицо сестрицы, но выгулять его разок придется.
Я хлопала ресницами на эльфа в то время, как чужая личина таяла, превращаясь в богами данную. Маир следил за процессом, не сводя с меня глаз. Даже когда шоу подошло к логическому завершению и посреди спальни, неловко переминаясь с ноги на ногу, стояла я сама в нелепой майке на пять-шесть размеров больше, эльф не отвернулся.
– Так кровать свободна или нет? – намекнула я на бездействие гостя.
Тот кивнул и под радостный, с повизгиванием, скрип пружин поднялся. Одеяло так и осталось на мужской талии, и для верности удерживалось там руками.
«Штаны он что ли забыл надеть?» – удивилась я странности Маира, но освободившееся место занять поспешила. Растянувшись на нагретом матрасе и уткнувшись лицом в подушку, пахнущую неведомыми травами, я думала уже совсем о другом. Какое мне дело до штанов эльфа и даже до одеяла, которое он утащил с собой? И без того было тепло, а пахло так, что в голове стоял легкий дурман… или это уже сон подступал?
* * *
Утро началось после полудня, но об этом я узнала не сразу. Сразу я вообще мало что узнавала, поскольку кто-то очень заботливый не только шторы в спальне задернул, но и ставни закрыл, чего я ни разу за все годы проживания в этой квартире не делала. Единственное, в чем я была уверена, когда открыла глаза, так это в наличии одеяла на законном месте и в том, что послужило причиной моего пробуждения. Аромат специй, отличный от вчерашнего, но такой же сильный и приятный, вырвал меня из сна. Как и вчера вечером я двинулась на запах подобно древним морякам на свет маяка.
Только умяв половину порции риса из проверенного Маиром ресторана, я осознала: эльф совершенно не обращает на меня внимания. Тут же вспомнилось, что вместо приветствия он лишь коротко посмотрел в мою сторону и сразу же уткнулся в ноутбук.
– Я в чем-то провинилась?
Равнодушный тон дался нелегко, а сдерживать себя, заставляя смотреть в коробку с едой, было еще труднее. Так и хотелось уставиться щенячьим взглядом в лицо Древнего, выискивая признаки довольства.
– Ни в чем, – Маир отрицательно покачал головой и совершенно по-простому облизнул вилку. – Я подумал: какой смысл перед тобой распинаться, если ты все равно не способна воспринимать мои слова.
Я выдохнула, опять же не без определенных усилий – не хотелось, чтобы эльф не почувствовал мое облегчение.
– Ну вот, теперь я готова! – покручивая вилку между пальцев, я смотрела на Древнего.
– Вижу! – он дернул уголками губ – весельчак!
– И?..
– И план такой. Доедаем. Потом у нас полчаса на сборы…
– Полчаса! – воскликнула я, позабыв про сдержанность.
– Да. Полчаса на сборы. Из которых десять минут я отвел тебе на посещение душа.
Слова у меня закончились, выдержка исчезла, позабыв предупредить об отбытии заранее, в ход для выражения эмоций пошла мимика – широко распахнувшиеся глаза как нельзя лучше демонстрировали охватившие меня чувства.
– Ладно, – эльф намекнул на возможность уступки, – пятнадцать минут на душ.
– Это шутка? – прорезался голос.
– Не вижу причин, по которым мы не смогли бы уложиться в запланированное время. Я снял номер в приличной гостинице, поэтому спальник, что ты мне любезно предложила позавчера, упаковывать не нужно. Смысла брать много вещей я не вижу…
Маир продолжал разглагольствовать, из последних сил удерживая дрожащие уголки губ. Они так и норовили предать хозяина.
– …пригласил в гостиницу группу специалистов из приличного магазина. Они помогут подобрать несколько нарядов для образа Сальмельдис. Если что-то понадобиться конкретно тебе, купим при первой же возможности.
К новости про группу специалистов я оказалась не готова, но не позволила себе окончательно растеряться, переключилась на уже известные детали.
– Вчера вы выразили желание «выгулять» Сальмельдис. Когда это произойдет и где?
Маир закивал, отмечая успехи моей памяти, но не стал торопливо проглатывать еду, чтобы немедленно продолжить разговор.
– Сегодня и произойдет, – сказал он, промокнув губы салфеткой.
Пальцы чуть крепче сжали вилку. Вот уж не думала я, что все произойдет так быстро!
– В столицу прибыла с гастролями известная заграничная труппа. Естественно они выступают в главном театре, там Менельтор снимает ложу, и он любезно пригласил меня составить ему компанию. Естественно, я согласился, однако предупредил, что буду не один.
Несколько секунд я смотрела на улыбающегося и довольного Маира, а потом потупила глазки, поскольку ужасно хотелось их закатить. Как с ним можно дружбу водить? Он же везде ищет выгоду или вовлекает в свои планы, не удосужившись поставить в известность!
Мысленно пережевывая информацию, я все ждала инструкций относительно того, как мне общаться с Менельтором. Маир явно считал их излишними, но я придерживалась иного мнения.
– Простите, а как мне вести себя с вашим другом? Они с Сальмельдис были знакомы и достаточно близко, иначе какой толк показывать меня именно ему!
– Ты права, – Маир погрозил мне вилкой. – Моя сестра была крайне неразговорчивой особой. С Менельтором они виделись довольно часто, но большую часть времени она его игнорировала, лишь в крайних случаях отвечала на его реплики вежливой улыбкой.
Я опешила.
– Даже на вопросы?
– Даже на те из них, что адресовались ей и требовали ответа, – уточнил Маир, – поэтому проблем возникнуть не должно. Единственное… – эльф прищурился, – тебе стоит обращаться ко мне на ты. Мы с сестрой, как я уже говорил, находились в непростых отношениях, но до маразма с выканьем не дошли.
А вот тут мои пальцы сплоховали – ослабли. Я чуть было не выронила вилку! У меня в голове не укладывалось, как можно так запросто обратиться к эльфу. К Древнему! К тому, кого зовут Смертельные Сумерки! Это как, богу в молитве сказать: «Эй, ты!».
– Хм… – я проглотила комок в горле и прохрипела: – Я постараюсь.
– Будь любезна! – Маир в очередной раз склонил голову, ставя точку в беседе. Он с интересом заглянул в свою коробку. – Остыло. Я это есть не буду, а ты?
Вместо ответа я активнее заработала вилкой. По мне, так и холодным рис был очень хорош. Даже пристальный взгляд Маира меня не смутил.
– Пожалуй, платье тебе нужно темно-красное или золотое. Учтешь мое пожелание?
Я кивнула, ибо момент эльф выбрал не самый удачный – рот оказался занят.
– Вот и прекрасно! Тогда я начну паковать вещи!
Хотелось бы узнать какие, ведь большая часть его гардеробы так лежала в дорожной сумке.
– Начну с ноутбука, – послышалось в коридоре.
Оставшись в одиночестве, я закатила-таки глаза и тут же прикусила язык. Зашипев сквозь стиснутые зубы, я про себя костерила на все лады одного эльфа. В тот момент мне это казалось вполне уместным.
– Осторожнее, Венн! – донеслась очередная реплика.
Превозмогая боль, я откликнулась не без сарказма:
– Спасибо за заботу!
Взрыв смеха стал неожиданностью.
– Шипишь, как моя сестрица. Теперь я спокоен: все точно пойдет по плану!
* * *
Служащий гостиницы смотрел на ключи, полученные от Маира с таким видом, будто ему в руки попала святыня. На сам кар парень и вовсе не смел поднять взор. Я его понимала: сама долго отходила, увидев машину, которую снял эльф. Бэйн из-за своего роста отдавал предпочтения компактным игрушкам, Маир был выше, и его временная игрушка оказалась больше.
Еще месяца два назад точная копия черной красавицы напоминала о скором старте продаж, поблескивая гладкими боками с рекламных экранов по всему городу и вводя в транс мужское население столицы своими обтекаемыми формами и салоном, комфортным даже на вид, про технические характеристики и функционал разговор отдельный! Цена у нее кусалась, возможно, по этой причине один из прокатчиков пополнил свой парк этой моделью – кредитов на покупку мало у кого хватит, а взять на время, чтобы произвести должное впечатление на партнеров или банально пустить пыль в глаза, вполне реально.
Я имела все основания считать, что мое удивление было глубже, нежели у обладателя форменного костюма тройки с витиеватой эмблемой гостиницы на левом лацкане – корни у него уходили глубже. Мало ли я красивых и дорогих каров пересмотрела за время работы на Дом Крамас!
Маир в очередной раз сумел поразить меня. После того, как мы забрали «игрушку», эльф попросил отвезти его на северную окраину столицы, где уже лет пять как в замороженном состоянии находилась дорожная развязка. Я даже догадками голову свою не забивала, просто привезла его, куда велено, и ждала дальнейших распоряжений. Сразу после того, как Древний огляделся по сторонам, он попросил меня уступить ему место за рулем, чтобы… попрактиковаться. В вождении.
Я молчала, пока Маир объяснялся: Менельтор сделал для своего давнишнего друга полный пакет документов, включая водительские права. Удивительная забота! Поразительная… Я могла бы еще много слов подобрать в качестве эпитета для поступка владельца «Клетки», но мой словарный запас никого не интересовал. Я пересела на пассажирское сиденье, хотя был велик соблазн остаться стоять на обочине, и порадовалась тому, что система безопасности у этой модели самая навороченная, а главное, силовая. Но, слава Силе и всем богам, – в которых я, кстати, до сегодняшнего дня не особо верила, – все обошлось!
– Не смущай персонал таким пристальным вниманием, – шепнул мне на ухо Маир, ненавязчиво положив руку на мой локоть.
Я кивнула и дернулась в сторону багажного отделения, но еще один молодой человек в фирменном костюме, только физически покрепче первого, уже выгружал наши сумки. Сумка Маира была честной – габариты соответствовали весу, моя же… Вещей оказалось больше, чем планировал Маир и ожидала я, а сумки подходящих размеров не оказалось. Одним словом, слава пятому измерению!
Совесть лениво куснула, когда я увидела, как стремительно ушли вниз руки носильщика. Потупив глаза, я позволила Древнему увести себя к дверям.
Вестибюль встретил нас прохладой, едва уловимой смесью приятных ароматов, парадным глянцем каменных плит на полу, матовой сдержанностью деревянных панелей и благородным блеском бронзовых светильников. Ах, да! Еще и улыбкой администратора. Правда женщина улыбалась не нам, на паре, с которой разговаривала в момент нашего прибытия. Высокородный маг с породистым, но некрасивым лицом, о чем-то расспрашивал сотрудницу гостиницы, время от времени бросая снисходительные взгляды на девушку, вцепившуюся в его руку. Короткая стрижка последней помогла определить ее статус – человек обыкновенный, – а выражение шока на хорошенькой мордашке дополнило ее – впечатленный нежданно-негаданно свалившимся на него счастьем до состояния влюбленности.
Я поймала себя на том, что ненамеренно отвожу взгляд от девушки и рассматриваю мага, пытаясь найти в его внешности и манерах хоть что-нибудь, что указывало бы на удачный финал для этой пары, без женских истерик, слез и драмы. Ничего не получалось. Опыт оказался сильнее оптимизма и даже сильнее воображения.
Нельзя сказать, будто никаких результатов мои наблюдения не принесли. Принесли! Маг почуял, что на него кто-то без зазрения совести пялится, и обернулся. Я взгляд не отвела, отчего между темных бровей объекта моего интереса пролегла глубокая складка. Вдоль позвоночника прошел озноб, но я продолжала смотреть в темные глаза чистокровного. Секунд через пятнадцать игра наскучила магу, он обратил свое внимание на моего спутника и тут же потерял ко мне всякий интерес. Администратор в третий раз повторила свой вопрос, и маг, наконец-то, соизволил на него ответить.
– И на посетителей так смотреть не нужно, – возле уха раздался знакомый шепот, а мужская рука, не помню когда и как очутившаяся на моей талии, притянула меня ближе к боку эльфа.
Вздохнув, я потупила взор. На сей раз совесть промолчала, зашевелилось беспокойство, но я от него отмахнулась и, как выяснилось спустя час, совершенно зря.
* * *
Я понимала, практическую пользу от присутствия девушки, что несла в руках объемный кофр, наполненный, вероятнее всего, аксессуарами. Я понимала, зачем нужен парень, толкавший стойку, на которой медленно колыхались длинные чехлы, надежно скрывавшие свое содержимое от посторонних глаз, моих в том числе. Сам паренек, кстати, вообще не смел глаз от пола поднять. Вопросы вызывало присутствие женщины неопределенного возраста, гордо вышагивавшей впереди этой тихой парочки. Не понравилась она мне ни с первого, ни со второго, ни даже с третьего взгляда. Холеный вид и цепкий холодный взгляд подсказывал интуиции – дамочка собиралась руководить грядущим процессом, вопрос стоял другой – оно мне надо?
