Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)
– Сколько?
– Тридцать минут.
– Она меня оскорбляла! – завопил Элес, напрочь позабыв о присутствии гостя.
– Признаю, – я не стала отпираться, – поэтому срок был увеличен до сорока пяти минут. Но мне всегда казалось, что внушения должны открывать учащимся глаза на их заблуждения, а не быть наказанием за ущемление чьего бы то ни было самолюбия.
– Закрой рот. – Свой ледяной приказ госпожа Глос адресовала не мне, а Элесу, поскольку смотрела поверх моего кресла. Я понимала его желание высказаться, вот только время, место и тон для этого он выбрал неудачно. – Мы с тобой после поговорим. Перед вашим приходом Дарон прислал мне крайне занятное видео, снятое в столовой. – Женщина перевела взгляд на меня. – Ты сегодня освобождаешься от занятий. Господин Крамас желает представить тебя своему старшему родственнику.
Тут инициативу в беседе перехватил Бэйн, обратившись ко мне:
– Проект с Дворцом – наша общая задумка. Я рассказал о тебе и лестно отозвался о твоих талантах в качестве охранника, глава Дома желает оценить их лично.
– Понимаю.
На этом тему можно было считать исчерпанной. Госпожа Глос придерживалась такого же мнения: именно она начала церемонию прощания с высоким гостем.
* * *
По коридорам Школы мы с Бэйном шли, следуя четкому регламенту: он впереди, я позади, отставая на пару шагов. Нелепая ситуация случилась возле кара: блондин открыл для меня дверь. Я округлила глаза, он досадливо поморщился и, когда я оказалась на сиденье, хлопнул дверцей дорогой игрушки сильнее, чем требовалось. Крамас-младший не привык возить в своей машинке прислугу и действовал по привычке. К счастью, все студенты в этот час находились на занятиях, свидетелей у казуса не оказалось.
Я не испытывала особых эмоций по поводу непривычного жеста Бэйна. Как можно отвлекаться на такие мелочи, сидя в салоне самого настоящего кара? Правда, у «салона» отсутствовала крыша, но так было даже лучше! Раньше я ездила только на многоместных машинах, у которых общего с карами было примерно столько же, сколько у свиньи и жеребца чистых кровей. Вроде животные, вроде с копытами, вроде одомашнены, но по факту разница колоссальная!
Я совсем притихла, изучая стильную панель управления, смотревшуюся просто шикарно на фоне тонкой бежевой кожи. К моему счастью, система безопасности тут была силовая, а не механическая, с ремнями. Мне было бы попросту страшно до них дотрагиваться!
То, что кар движется, я поняла только по ветру, запутавшемуся в моих волосах. Мотор машины мурлыкал так же тихо, как после включения двигателя, но мимо уже неслись деревья подъездной аллеи. До трассы мы доехали за пять минут, не больше. Выезжая на нее, Бэйн повернул налево. В Армас он ехать не собирался.
– Дядя ждет нас на вилле, она в двух часах от столицы, на побережье.
Заявление Бэйна заставило вновь задуматься над вопросом: не читает ли он мысли? Поразмыслив, я отбросила эту идею, посчитав слишком радикальной.
– Ты эмпат?
Блондин, не отрывая взгляда от дороги, повторил мой недавний жест – сделал круглые глаза. Я не совсем поняла, что это могло значить.
– Мне извиниться за «ты»?
– Нет, – он мотнул головой. – Мне самому «вы» жмет не хуже неудачно завязанного галстука. Я удивлен тому, как быстро ты догадалась о моем маленьком таланте.
– Сам виноват. Уже второй раз отвечаешь на вопросы, которые я не успеваю озвучить.
Бэйн дернул уголком рта. Хорошее настроение. Значит, отошел от конфуза. Не устроить ли еще один?
– А где же обещанный маг и медик ему в помощь? – я напомнила парню о его вчерашнем обещании.
Уголок рта опять поднялся и задержался в таком положении на несколько секунд.
– Зачем? Рассказывая о них, я слушал твои эмоции. Ты сохраняла абсолютное спокойствие. Так к чему лишние траты? Лучше я тебя обедом накормлю, – Бэйн коротко мне подмигнул.
– И чем же ты меня кормить собрался? Омарами?
На самом деле, предложение показалось мне заманчивым. Желудок все настойчивее давал понять, что завтрак я пропустила зря, и он согласен даже на бутерброд и чашку кофе. Смех Бэйна отвлек от составления списка того, что еще я согласилась бы сейчас съесть.
– Ты преувеличиваешь доходы некоторых специалистов.
– Тебе виднее, – я пожала плечами, полагая, что на этом разговор завершится, но нет. Теперь вопросы возникли у Бэйна:
– Из твоего разговора с госпожой Глос, я понял, что отказ подписать допсоглашение влечет за собой наказание.
Мысленно я поморщилась, – выбранная парнем тема не радовала – но по факту кривиться не стала, решила намекнуть на ее неуместность иным способом:
– И?
– Вообще-то, я у тебя хотел спросить, что это значит.
– Как ты думаешь, что заставляет магов, подобных мне, его подписывать? Желание оказаться в постели с чистокровным? Низкий уровень моральной ответственности? Нарушения психики, выраженные в стремлении передать полный контроль над собой другому лицу? – задавая вопросы, я внимательно следила за реакцией парня. Он мотнул головой, услышав, как я заковыристо обозвала распущенность, и все. – Или же они пытаются обеспечить себе в будущем место поспокойнее? Или им просто нужны деньги? Или они боятся наказания за отказ поставить подпись на злосчастной бумажке? Какие варианты, на твой взгляд, более уместны?
Бэйн не стал отвечать, он задал свой вопрос:
– Зачем вам деньги, если вас всем обеспечивает Школа?
– Нас обеспечивают абсолютно одинаковыми вещами. И мало кому это приходится по вкусу.
– Не понимаю, к чему ты клонишь, – парень дернул плечом, отчего блеснул кант на рукавах его пиджака.
Я верила ему. Он настолько привык видеть в магах, подобных мне, рабов, что забывал об одной важной детали: мы были рождены свободными. По его законам нас забрали у родителей, закрыли в Школах и сказали, что по их окончании мы должны будем выплатить столько-то тысяч кредитов. Такую сумму не накопить даже за двадцать лет, не то, что за два года. Но всегда найдется тот, кто готов выкупить тебя с потрохами, и пока за тобой окончательно не закрепился статус чьей-то собственности, ты мог выбирать хоть что-то. Многие подписывали допсоглашение и покупали вещи лишь для того, чтобы честно назвать их своими. Для кого-то это было неосознанной формой протеста, для кого-то становилось утешением. Только чистокровному магу Бэйну Крамасу этого не объяснишь. Для таких, как он, маги, рожденные от обычных людей, всего лишь собственность того или иного Дома, настоящая или будущая. Прошлое игрушек брало начало с момента зачисления в Школу. Все, что было до, не стоило внимания.
– Не бери в голову, – я отвернулась к своему окну. – Внушения помогают выбивать вредные и опасные мысли, так написано в законе.
– Из тебя, по ходу, их так и не выбили, – сухо заметил Бэйн.
– Это всего лишь мысли, – я заворочалась в объятьях силового корсета, устраиваясь удобнее. – Ограничивающая метка никогда не позволит им перерасти в действия.
– Кстати, ты в курсе, что иногда от тебя фонит как от жертвы насилия?
Вопрос заставил закрыть глаза. Я осознавала бесполезность действия. Бэйн ведь постоянно слышал, чем от меня «фонит», но мне почему-то не хотелось, чтобы он прочел те же эмоции в моем взгляде. Конечно, я находила маловероятным то, что парень оставит без внимания дорогу, когда кар мчится на такой скорости, ради короткого взгляда в боковое зеркало, дабы поймать в нем мое отражение…
Закрытые глаза. Это успокаивало, не позволяло отчаянию затопить целиком. Почему я решила, что моя жизнь изменится? Я лишь сделала шаг вперед по давно проторенной дороге.
Тот факт, что Бэйн разрешил обращаться к нему по имени, ничего не значил. Бэйну так было удобнее. Для Бэйна я по-прежнему оставалась полезным приобретением, с интересным эмоциональным «фоном», в котором на досуге можно было покопаться в свое удовольствие.
– Почему молчишь? Ты ведь не спишь, я чувствую.
– А я чувствую, что ты смотришь на меня в то время, когда должен смотреть на дорогу.
– Не хочешь отвечать?
– Почему же? Да, я не исключаю того, что порой выдаю странные реакции.
– Не хочешь рассказать, по какой причине так происходит? Это ведь невозможно в твоей ситуации.
Смешное заявление! Ничего толком не зная о моей ситуации, он бросался подобными словами.
– Ты умный. Подумай над этой загадкой сам. А я пока посмотрю на Белое море. Никогда его не видела.
– Ты хотела сказать, что никогда не видела его так близко?
– Я сказала ровно то, что хотела.
– Вы же живете в тридцати минутах езды от него!
Пришлось напомнить Бэйну о причинах, по которым мы по-разному считали время:
– Это если на каре.
Блондин покачал головой и, наконец, заткнулся.
* * *
Дорога, поднимаясь в гору, извивалась змеей, открывая виды на белые скалы, у подножия которых плескалось море. Чем дальше от берега, тем белее становились воды. Они ослепляли своим блеском в свете высоко поднявшегося солнца. Вряд ли море получило свое название именно по этой причине, но, глядя на него здесь и сейчас, в такое объяснение легко верилось.
При первой же возможности Бэйн свернул с основной дороги вправо, в сторону моря. Новая дорога шла под откос. Видимо, парень не приукрашивал, когда говорил, что вилла находится на побережье.
В какой-то момент слева появился белый забор, а справа продолжали тянуться ввысь редкие деревья. Ощущение складывалось такое, будто едешь вдоль улицы в частном секторе прибрежного городка.
К исходу второго часа впереди замаячили кованые ворота. Кар поехал медленнее. Что бы ни открывало ворота – механизм ли, магия, – на бешеную скорость машины оно не было рассчитано.
Плотный слой мелкой круглой гальки покрывал подъездную аллею. Вдоль нее в ряд стояли вазоны причудливых форм из белого камня, в них росли белые цветы, источавшие сильный, но приятный аромат. Трава и листва на кустарниках, что ютились ближе к центрам газонов, радовала глаз зеленью, но здание, к которому мы подъезжали, разумеется, было белым.
Кар остановился.
– Венн!
– Да? – я неохотно повернула голову.
– Сегодня у тебя другая прическа, – пальцы Бэйна отбивали какой-то странный ритм на руле.
– Не нравится?
– Да мне все равно, – парень оторвал одну руку от руля и огладил собственный затылок, признавая: не ему жаловаться на чужие вкусы в этом вопросе! – Дядя не любит такое. Может, сделаешь все одной длины?
Подмывало сменить гриву коротким ежиком или вообще убрать волосы – форма черепа у меня вполне симпатичная, – но я не решилась на эксперимент. Вернула локонам обычную длину до середины спины. Их часть тут же упала на лицо, почти полностью закрыв обзор.
– Пойдет? – спросила я, закладывая лишнее «богатство» за уши.
Бэйн задумчиво кивнул.
– Почему я не почувствовал магию?
Я вздохнула. Оставалось надеяться, что девственница для Зала Ответов парню нужна больше, чем маг, способный принять внешность любой человеческой фантазии.
– Потому что я метаморф.
Бэйн потер подбородок и, поиграв со значением бровями, отметил:
– Отличное качество для охранника. И ты можешь менять внешность, работая во Дворце, чтобы никому не пришло в голову тебя убить или… эм… привести в непригодное для выполнения обязанностей состояние.
Я серьезно кивнула. Хотя его «непригодное для выполнения обязанностей состояние» звучало уморительно!
– Идем! – Бэйн, воодушевленный новыми перспективами, бодро выбрался из кара, а я замешкалась, поскольку понятия не имела, как открывается дверь. Подглядеть за парнем не успела.
– Что ты там возишься? – проворчал он, ловко справляясь с хитрым замком.
– Специально! – тоже беззлобно огрызнулась я. – Мне понравилось, когда за мной ухаживает чистокровный маг!
– Смешно! – Бэйн действительно дернул уголками губ, подавая руку. Кто я такая, чтобы отказываться!
Мы поднялись по широким ступеням и попали в галерею полукруглых арок, опоясавшую дом по периметру. Я засмотрелась по сторонам.
– Не зевай! – Бэйн вновь перехватил мою ладонь и потянул к дверям, открывшимся при нашем приближении.
Казалось, что вокруг не было ни души. Обманчивое впечатление, говорившее о высоком профессионализме штата прислуги и великолепной охранной системе.
– Он ждет нас в кабинете.
На это заявление я никак не отреагировала. Хоть в бильярдной или на поле для игры в гольф – лишь бы утвердил мою кандидатуру, и я смогла, наконец, спокойно выдохнуть!
Теперь я не смотрела по сторонам. Мне никогда не нравились такие помпезные интерьеры, к тому же… все вокруг слепило глаза белизной! Навязчиво повторяющийся цвет что-то царапнул в моей памяти, но ничего толкового в голову не пришло. Только увидев Белегора Крамаса, я осознала, в чем дело. Глава Дома Крамас был альбиносом.
– Здравствуй, дядя! – Бэйн, не стесняясь меня, по-родственному обнял старика.
– Мы сегодня уже созванивались, – напомнил тот племяннику, но на объятия ответил.
Пока Бэйн с дядюшкой приветствовали друг друга, я вспомнила кое-что еще. Альбиносом Белегор был не от рождения. Он с кем-то серьезно повздорил в молодости и схлопотал заковыристое проклятье. Когда взгляд выцветших глаз остановился на мне, я сразу же выбросила из головы все глупости и, повинуясь привычке, доведенной до автоматизма, шевельнула пальцами, раскрывая целый веер щитов. Лишь завершив дело, я осознала, что собственно натворила!
Бэйн смотрел на меня с интересом. Его дядя округлил глаза от удивления и… рассмеялся. Громко, от души!
– Хороша твоя находка! – он одобрительно хлопнул племянника по плечу. – Я мысль еще не закончил, а она уже вон как ощетинилась!
Крамас-старший поднялся из кресла и подошел ко мне. Я то краснела, то бледнела, но стыд уступал место гордости за собственное мастерство.
– Покажешь этот фокус начальнику моей охраны, пусть посмотрит поподробнее, что ты делаешь.
Я кивнула.
– Расскажешь, какие еще щиты умеешь ставить. Если прикажет, изменишь стандартный набор и будешь отрабатывать, пока не сможешь так же ловко пользоваться новой комбинацией. И да, с радиусом покрытия тоже разберетесь! Толковый телохранитель лишним никогда не будет, все мы люди, и со всеми нами что угодно может случиться в самый неподходящий момент.
Я постаралась пригасить эмоции, вспыхнувшие в ответ на речи о всеобщем равноправии. Думаю, Бэйн ничего не почувствовал, а его старший родственник не прочел по моему лицу.
– Надеюсь, ты окажешься полезнее своей предшественницы, – свернул на другую тему Белегор Крамас. – Кстати, как тебя зовут?
И зачем ему мое имя, если он забудет его через секунду?
– Венн Моро.
Старик склонил голову, принимая к сведению ненужную информацию.
– А что случилось с моей предшественницей? – я осмелилась задать вопрос.
– Влюбилась, – Бэйн скривился, – а говорила, что серьезная, ответственная…
– Надеюсь, ты такой фокус не выкинешь? – блеклые глаза вновь поймали в плен мой взгляд.
– Такой не выкину.
Старик с удивлением посмотрел на племянника, тот медленно кивнул. Крамас-старший повернулся вновь ко мне:
– А какой выкинешь?
– Никакой. Если меня не будут трогать.
– Хм… Хорошо!
Под мерное тиканье напольных часов старик вернулся в свое кресло.
– Я одобряю твое новое приобретение, Бэйн, – наконец-то вынес он свой вердикт.
Его племянник заметно расслабился после этих слов. Плечи парня немного опустились, а из взгляда, которым он сверлил склонившегося над бумагами родственника, исчезло напряжение.
– Нам с тобой нужно кое-что обсудить по сделке с Вистасом, – сообщил Крамас-старший, не отрываясь от занятия. – Венн пока может подождать тебя в коридоре.
Хотелось воскликнуть: «Вы запомнили мое имя?!», – я сдержалась, однако Бэйн обжег меня предупреждающим взглядом.
– Вызови кого-нибудь из слуг и распорядись, чтобы ее накормили, – попросил он у дяди. – Из-за моего раннего визита она не успела позавтракать.
Белегор Крамас растерянно кивнул и повторил:
– Пусть она выйдет.
«Она», «ее»… Приобретение, одним словом. Наконец, в разговоре появились привычные понятия, а не весь этот бред про равенство!
Я покинула кабинет до того, как Бэйн успел повернуть голову в мою сторону.
ГЛАВА 3
Полтора года спустя
Работа на Дом Крамас имела ряд преимуществ. «Постельный» вопрос больше никем из клиентов не поднимался. Все они вели себя безукоризненно, и не было нужды прибегать к каким-либо ухищрениям в плане внешности. Мы с Бэйном пришли к соглашению: когда меня нанимали для охраны, я принимала свой настоящий облик, только цвет глаз корректировала – бирюзовая радужка привлекала ненужное внимание.
Бывали, конечно, случаи, когда заказчик желал видеть рядом не только высококлассного профессионала, но и человека определенной наружности. Если Бэйна устраивали объяснения, чем вызвана неординарная просьба, он шел навстречу. Доподлинно известно следующее: два раза мой нынешний хозяин вежливо отказался удовлетворить такую прихоть, четыре раза – невежливо и восемь раз дал согласие. В итоге мне довелось трижды побывать в шкуре мужчины и однажды примерить образ девочки-подростка. У господина Авари не было никаких отклонений, просто он знал о готовящемся на него покушении и хотел не только выжить, но и вывести на чистую воду своих недругов. Магнат сделал ставку на то, что внезапный визит «племянницы» планы заговорщиков не расстроит. В своих расчетах мужчина не ошибся. Группа убийц показала высокий уровень мастерства, продемонстрировав своим жертвам и мне в том числе пекло, откуда в наш мир приходят демоны. Объект выжил, я обзавелась шрамом, который так и не удалось свести, но происшествие изрядно повысило мою собственную самооценку и… сумма, которую Бэйн теперь требовал за мои услуги.
Несмотря на весь предыдущий опыт – его трудно назвать нормальным! – самый странный заказ на меня поступил совсем недавно. Странным он мне казался по той причине, что был самым… приятным. Да, жизнь научила отождествлять понятие странность и приятность. Грустно, но факт! Как бы то ни было, я впервые расстраивалась из-за скорого расставания с клиентом.
Господин Ринка решил одним махом убить несколько зайцев: отдохнуть, провести время в приятной компании, завести новые полезные знакомства и дать прессе пищу для размышлений, выгодную ему. Для этих целей он выбрал самое удачное место – курорт в Ури, куда съезжались богатеи со всего света. Приезжать туда с телохранителями считалось признаком дурного тона, ибо место охранялось лучше, чем резервный фонд Рримы, но господина Ринка это мало волновало, куда больше его заботила судьба корпорации, на создание которой было потрачено более десятка лет. Господин Ринка считал собственную смерть крайне неудачным событием для своего бизнеса. Проще говоря, ему требовался охранник.
Поскольку общество людей мужчина в принципе переносил плохо, он озаботился и о хорошей компании на все две недели своего пребывания в Ури. Господин Ринка взял на отдых своего секретаря. Симпатичный молодой человек с рыжей шевелюрой, теплыми карими глазами и солнечной улыбкой имел высшее экономическое образование, свободно говорил на семи языках, знал мельчайшие тонкости этикета, делового в том числе. Днем он сопровождал патрона на встречах, утром и вечером они самым благопристойным образом отдыхали тем манером, какой предлагали создатели курорта, а по ночам… ну, не знаю, наверное, они запирались в спальне, чтобы готовить годовой отчет. Судя по стонам и крикам, которые порой доносились из комнаты, дело у них не ладилось.
Я полагала, именно из-за секретаря господин Ринка и обратился к Бэйну. Еще пару лет назад новости пестрили сообщениями об очередном увлечении молодого мужчины. Пообщавшись немного с подопечным и разобравшись в характере бизнесмена, я поняла: подробности романов журналистам сливали его пассии. Возможно, по этой причине ни одной из них и не удалось задержаться надолго.
Так вот, два года назад в личной жизни господина Ринка наступила пауза. Чего только не писали: что он болен, что у него появилась постоянная возлюбленная, отношения с которой он трепетно охраняет. На деле же у мужчины появился… секретарь. До прессы долго доходило, что к чему. Наверное, еще дольше акулы микрофона и клавиатуры решали: давать сенсацию или не давать, – все же Ринка был не из тех, кто позволял полоскать свое имя на потеху публике. Исключение он делал лишь для бывших любовниц – мстить слабому полу ему не позволяло воспитание. Назревавший же скандал мог пошатнуть его репутацию, поэтому он пригласил в Ури меня, точнее, Ви – высокую белокожую брюнетку с синими глазами, крупным, чувственным ртом и фигурой из самых разнузданных мужских фантазий. При взгляде на нее ни у кого не возникало и мысли о том, что ЭТО – маг-охранник, а у представителей противоположного пола мозг вообще переставал функционировать.
Щеголяя в микроскопических бикини и нарядах за гранью приличий, я наслаждалась солнцем, водой в бассейнах, вкусной едой, прекрасными напитками и бдила! К сожалению, завтра все это должно было закончиться.
Неожиданным приливом меланхолии не дал до конца насладиться Бэйн.
– Да? – произнесла я в трубку.
Долгие приветствия мы оба не любили, но по разным причинам. Иллюзия того, что между нами обычные отношения, и мы равны, раздражала меня. Бэйна бесили неконтролируемые приступы откровенности, на которые его порой пробивало в моем присутствии. Излияния хозяина я еще терпела, а попытки доказать если не справедливость, то целесообразность текущего мироустройства выводили из себя. Я «держала» лицо, он «слышал» мои настоящие эмоции и психовал. Порочный круг на какое-то время безжалостно рвался равнодушием и сугубо деловым подходом к общению, но потом все возобновлялось.
– Во сколько ты завтра прилетаешь? – сухо поинтересовался Бэйн после паузы, в течение которой я столь много успела передумать!
– В начале седьмого.
– Рано, – выдохнул он разочаровано, – но зато успеем.
– Успеем? Полагаю, мой выходной откладывается, – «возмутилась» я в своем духе, но Бэйна было не провести.
– Потом, Вен! – ответил он резко. – Потом хоть два! Но в десять ты должна быть у меня. Появился заказ на посещение Эмельхельда. Сумма астрономическая!
– Даже для тебя? – поддела его я.
Парень не поддался на провокацию:
– Я еще молод и пока только коплю собственный капитал.
– И как я должна выглядеть?
– Без разницы. Клиент незрячий. Ты же будешь выполнять функции охраны, – объяснил он свой странный ответ.
– Хорошо. Завтра в десять жди.
Бэйн разорвал соединение.
Глядя на гаснущий экран, я никак не могла избавиться от неприятного ощущения. В Школе мне привили необходимые навыки, вбили все нужные рефлексы, помогавшие в работе, но к интуиции все это не имело никакого отношения. Сейчас же это тонкое чувство буквально вопило: ничего хорошего от завтрашней поездки ждать не стоит.
«Астрономический» гонорар, слепой клиент… странно, но объективно бояться было нечего. А щекотка в животе – пресловутые «бабочки» предвкушения – вообще вводили в ступор.
– Ви? – в дверь протиснулась кудрявая рыжая макушка. – Господин Ринка просил передать, что выход через пятнадцать минут.
Я рассеянно кивнула. Положив на столик телефон, подошла к шкафу. Пришло время выбирать очередное развратное платье. Для прощания с сильными мира сего требовалось что-нибудь этакое! Чтобы у них у всех печеночный паштет в горле застрял…
Интересно, откуда Бэйн вообще взял этот шлю… то есть шикарный гардероб?
* * *
Каждый раз перед тем, как сесть за руль одного из каров Бэйна, я заставляла его клясться в том, что в случае любой аварии, поломки и появления даже самой мелкой царапинки, он не станет предъявлять ко мне претензии. Бэйн скрипел зубами, закатывал глаза, лохматил волосы, но… исправно клялся. На ужимки Крамаса-младшего я закрывала глаза, считая главным результат!
Сегодняшнее утро исключением не стало. Парень подвел меня к своей новой игрушке – маленькой огненно-красной машинке и торжественно передал ключи. Я в ожидании выгнула правую бровь, Бэйн скопировал мой жест.
– Тут клиент неподалеку, – произнес он со значением.
Я подняла вторую бровь, что означало: «А мне какое дело?»
Парень поморщился:
– Ну, хорошо! Клянусь, что не стану предъявлять к тебе претензии, что бы ты ни сотворила с каром.
Несмотря на браваду, он с опаской покосился в сторону господина Илана. Мужчина был слеп и скрывал глаза за черными матовыми стеклами круглых очков без дужек, – каким чудом они держались – это отдельный вопрос! – но со слухом дела у него обстояли хорошо. Он прекрасно слышал монолог Бэйна. Как ни странно, на лице господина Илана светилась безмятежная улыбка. Он даже не поинтересовался моими водительскими навыками. Мужчина кивком привлек внимание своего сопровождающего, который безропотно подвел его к кару и помог сесть в него.
Если бы мне не было доподлинно известно о благополучии господина Илана, я бы по его реакции предположила, что он немного не от мира сего. Внешний вид мужчины очень этому поспособствовал! Мой клиент был облачен в мешковатый, немного мятый костюм, а на его гладко выбритом затылке красовалась сложная татуировка: распустившийся цветок лотоса, листья которого украшал прихотливый орнамент. Я терялась: зачем ему вообще понадобился Зал Ответов? По всему выходило, что он и так имел прямую связь с некими высшими силами!
– Постарайся выполнить заказ на высочайшем уровне, как умеешь только ты! – напутствовал меня Бэйн, когда я завела мотор.
Я не стала делать страшные глаза, намекая на то, что он рисуется перед клиентом или хочет исправить впечатления от своих предыдущих слов. Вместо этого я сказала следующее:
– Хорошо! Постараюсь ни во что не врезаться!
А Бэйн страшные глаза сделал, но, услышав довольный смех клиента, кисло улыбнулся и поправил галстук.
Кар рванул с места, выпустив из-под колес столб пыли и гальки. Ну, не получалось у меня плавно нажимать на педаль, сколько Крамас-младший меня не дрессировал!
– Он ваш друг?
Неожиданный вопрос господина Илана застал меня врасплох при выезде на трассу. Я по привычке порадовалась умению сохранять внешнюю невозмутимость, но потом вспомнила, что в случае с этим пассажиром сдерживать себя бессмысленно!
– Заклятый, – отшутилась я неловко, однако господин Илан кивнул с серьезным лицом, пришлось объясняться: – Он мой хозяин.
– Одно другому не мешает, – мужчина ударил своей тростью в пол, заставив мое сердечко дернуться, но главное руки на руле остались неподвижными.
– Да как сказать, – пробормотала я себе под нос. Вслух спорить с самопровозглашенным философом не хотелось, и он это понял. Его губы изогнулись в улыбке, но больше господин Илан не проронил ни слова. До самого Эмельхельда.
Эльфийский Дворец Чудес снаружи не походил ни на дворец, ни даже на дом. К слову, внутри он тоже мало напоминал здание. Это был целый мир. Тому, кто ни разу в нем не бывал, все вокруг казалось волшебным, прекрасным и загадочным. Посетители глазели по сторонам, некоторые не сдерживали восхищенных вздохов, восклицаний и забрасывали вопросами. Из-за неадекватного поведения клиентов деловой поход так и норовил превратиться в экскурсию и, как я ни старалась, зачастую занимал времени гораздо больше запланированного!
На мое счастье, с господином Иланом всех этих недоразумений можно было избежать. Он не застыл каменным истуканом перед скалой, в которой был вырублен портал, украшенный причудливой резьбой и эльфийской вязью. Не потерял челюсть, при виде двух охранников – высоких, статных остроухих красавцев со смазливыми чертами, огромными голубыми глазами и волосами лунного цвета, облаченных в старинные одежды, которые при дворе Алмиэль давно уже не носили.
Я подставила локоть господину Илану, предлагая опереться. Мужчина не стал изображать героя, хотя я этого опасалась – из кара он выбрался самостоятельно и вполне успешно!
– Пусть длится вечность ваш день и день вашей королевы, – поприветствовала я эльфов.
– Пусть ваш день длится как можно дольше, – любезно ответили мне, и один из эльфов протянул медальон на длинной цепочке. Я сжала его в ладони, мгновенно ощутив, как тот вытягивает из меня магию – неприятно, но не смертельно.
Когда я «оплатила» проход, второй эльф толкнул каменные врата. В лицо пахнуло разнотравьем луга, и послышался шорох десятков крыльев. Как я говорила, Эмельхельд не имел ничего общего с постройками, это был целый мир со своими обитателями и природой, раскинувшийся под небом, где-то голубым, как в знойный полдень, где-то густо-синим, цвета идеальных сумерек. Тут одновременно светило и солнце, и луна. Тут можно было прогуляться по полю, перебирая пальцами соцветья диких трав, заглянуть в лес с высоченными соснами, верхушки которых гнулись под натиском снежной бури, посмотреть в горном озере, как в зеркале, на отражение созвездий, неизвестных людям… А можно было пройти по неприметной дорожке, лежавшей вдали от троп животных, и, миновав зоны с экстремальными климатическими условиями, очутиться возле изящного строения, со сводчатыми потолками, стрельчатыми окнами, имевшего в основании двенадцатиугольник. Больше всего оно напоминало беседку, только в каждой из двенадцати стен располагались двери, абсолютно неуместные и изящные настолько, что не выдерживали высокое звание врат.
Мы с господином Иланом обошли здание, миновав семь врат. Восьмые я толкнула, бездумно и без трепета, исчезнувшего на третьем визите. Стоило шагнуть за порог, как нас окутала прохлада и глубокая синева, уходившая в бирюзу. На высоких каменных колоннах загадочно мерцали ярко-желтым магические огоньки, заключенные в кованые светильники.
Я вывела своего подопечного в центр зала.
– Оставляю вас здесь. Когда духи дадут ответ, скажите мне, я вас позову, и вы пойдете на мой голос. Тут ровный пол, так что…
– Не беспокойтесь за меня, – оборвал мои объяснения господин Илан. На его лице опять засияла блаженная улыбка.
Я пожала плечами, направилась дальше. Стоило подняться на одну ступень лестницы, ведущей в коридор, заканчивавшийся еще одними вратами, через которые нам предстояло покинуть Зал, как звуки позади затихли. Я не слышала ни вопроса клиента, ни ответа высших сил. Но я точно знала: когда сеанс завершится, завеса тишины рассеется.
Я взяла за правило: пока идет общение с духами, смотреть только вперед. Это казалось мне правильным. Не подглядывать за клиентом – что может быть естественнее? Конечно, случалось, сеансы затягивались, но я обычно развлекала себя разглядыванием потолка в коридоре. На нем непрестанно шла игра света и теней – это отражались волны Вод.
Коридор очаровывал и пугал одновременно. Было нечто невероятно притягательное в том, чтобы идти по длинной дорожке и осознавать: ты шагаешь по высоченному, но узенькому каменному выступу, а вокруг – Воды, о глубине которых можно лишь догадываться. Как говорили эльфы, под ними обитали души их собратьев, по тем или иным причинам, не нашедшие покой. Я частенько замечала призрачные фигуры, поднимавшиеся к самой поверхности, ощущала взгляды, направленные в мою сторону. Иногда беспокойники выбирались из-под воды и требовали рассказать о своих обидчиках. Алмиэль дала Бэйну четкую инструкцию на этот счет, а тот донес ее до меня. Алгоритм был предельно прост: узнать имя того, кого почивший эльф считал виновным в своей гибели, и заверить, что негодяй давно умер и не самой приятной смертью. Да, эльфы на поверку оказались очень неприятными существами!
