Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)
Надо было Маиру, но эльф с достоинством ретировался в свою спальню сразу же после того, как заслушал долгие и витиеватые приветствия Статс-дамы – имя женщины мгновенно вылетело из моей головы, поэтому я самостоятельно окрестила эту особу, не пришедшуюся мне по душе. Надо сказать, неприязнь оказалось взаимной. Каждый раз, когда Дама смотрела на меня, я прямо-таки видела, как под коротко стриженными локонами цвета яркой ржавчины вспыхивают огромные буквы, складывающиеся в вопрос: «Ну, и что тут можно сделать?». Буквы меняли цвета, сияли лампочки, очерчивавшие их контуры, – подпитка энергией шла непрерывно!
Ради Маира… точнее, ради его дела я стиснула зубы и молча терпела комментарии, пока стояла дезабилье, а меня разглядывали со всех ракурсов, выискивая сильные и слабые стороны фигуры. Парень, как ни странно, позабыл о скромности, вежливости и прочей чепухе из того же ряда. Он с интересом рассматривал меня. Я видела, как заламывались его брови после очередного озвученного Статс-дамой минуса, будто каждый камень в адрес моей фигуры причинял ему немыслимые страдания. Несмотря на бурю эмоций, клокотавших внутри, парень стоически хранил молчание, – открывать рот ему по статусу было запрещено. Я сочувствовала бедолаге, но меж тем во мне росло восхищение той, что взяла в свои руки командование парадом! Найти минусы в фигуре эльфийки – это нужно постараться! Как ни удивительно, у Статс-дамы это получилось блестяще!
Фигура Сальмельдис была разнесена в пух и прах. Досталось и небольшой для моей комплекции груди, – ха! это она еще мою родную не видела! – и чересчур полным бедрам, – по мне так в сочетании с талией просто они выглядели просто шикарно! – и невыразительным икрам – получалось, что при длине ног, стремящейся к бесконечности, ей еще и форму капельки подавай! Не обошли вниманием и лицо. Мое собственное, естественно. Тут у меня претензий не возникло – будь «комплект» настоящим, при такой фигуре на богов можно было рассердиться за лик, совсем не вписывавшийся в общую концепцию совершенства.
Неприятнее всего стало, когда после примерок трех платьев с сопутствующими дополнениями в виде туфель и перчаток, Статс-дама послала свою помощницу за Маиром, чтобы продемонстрировать тому «относительно приемлемый вариант». Платье было золотого цвета, простого силуэта из тянущейся ткани. На Сальмельдис оно сидело… откровенно пошло.
Маир долго хмурил брови, рассматривая меня. Я взмокла под его взглядом, а мой собственный заметался по комнате, но в какой-то момент наткнулся на стойку, где висели платья, уже расчехленные стараниями проворного парня.
– Может, попробуем вишневое? – робко предложила я, но в похоронной тишине спальни мой голос просто прогремел.
Маир заинтересованно поднял брови и посмотрел на Статс-даму. Статс-дама медленно повернулась и посмотрела в мою сторону. Я поняла, почему ее спутники хранят молчание, честно!
– Это винно-красный, моя дорогая, – процедила женщина, сумев при этом сохранить на лице вежливую улыбку.
Трудно было не заметить изменение настроения Маира – взгляд Древнего буквально заледенел, лицо застыло… и вообще, как-то прохладно стало в комнате. Статс-дама даже передернула плечами. И приняла это за хороший знак.
– Да хоть амарантовый, – ответила я женщины, скопировав ее же оскал.
Дамочке мой финт пришелся не по душе, она попыталась найти помощь в лице того, кто платил за ее визит, а то безобразие и произвол – ЭТО разговаривать вздумало! Я отвернулась, сделав вид, будто рассматриваю выбранный наряд, но на самом деле мне просто не хотелось наблюдать за тем, как будет разворачиваться дальнейшее действо. Дуэли взглядов, противостояние воль и прочая драма редко находила отклик в моем сердце, особенно когда ситуация складывалась такой идиотской как сейчас.
– Как скажете, моя дорогая, – пропела Статс-дама. – Пусть будет вишневое! Нам нужно переодеться, – жеманно засмеялась женщина, глядя на Маира.
Опоздала! Эльф уже стоял возле двери.
Глядя на себя в ростовое зеркало, я не могла отделаться от двух сменяющих друг друга мыслей. Первая: платье не шло к моему лицу так же сильно, как пошло бы Самельдис. Вторая: еще минут пять назад Статс-даме и в голову бы не пришло намекнуть Древнему на то, что неплохо бы ему удалиться на время примерки. Вряд ли она предложила бы понаблюдать за процессом, но возражать в случае чего точно не стала бы.
– Прекрасно.
Я вскинула голову, чтобы встретиться в отражении с глазами Маира. Он чуть скривил губы, дожидаясь моего ответа. Вот кого точно интересовало мое мнение! Я медленно кивнула и отошла от зеркала.
В комнате творился маленький переполох. Эмоциональный. Троица из салона обменивалась непонимающими взглядами. Странный выбор эльфа произвел неизгладимое впечатление даже на Статс-даму.
– Благодарю вас за помощь.
Этой фразой Древний просто в пыль растер остатки уверенности дамочки – она растерянно кивнула и жестом попросила помощницу помочь мне избавиться от платья.
Пять минут спустя я уже стояла под душем, восстанавливая силы после непродолжительного, но выматывающего визита. Избавившись от одной напасти я готовилась к следующей. Что делать с волосами? Вопрос ничуть не легче извечного женского «Что надеть?». Я могла изменять длину волос, но силой мысли заплетать их в сложные прически… тут мне не хватало ни фантазии, ни умения. О том, чтобы сделать это руками речи вообще не шло. В итоге я решила оставить волосы распущенными, только убрать пряди от лица и скрепить их на затылке какой-нибудь заколкой. Тихая помощница Статс-дамы перед самым уходом что-то пролепетала то ли про шпильки, то ли про ленты…
Сложности начались уже на втором этапе подготовки к генеральной примерке. Я уже надела свежий комплект белья, но еще не добралась до прически, когда свою коварную сущность раскрыло платье. Вообще-то я умела расстегивать и застегивать молнию на спине самостоятельно, но именно у этой модели платья коротенькие рукава скроили так, что не удавалось толком поднять руку.
Помянув добрым словом молчаливых и непредупредителных сотрудников салона, а заодно и всех богов скопом, я уже настраивалась на применение магии, но в дверь раздался стук.
– Да! – рявкнула я раздраженно и совсем непочтительно.
– Я вовремя, – резюмировал Маир, оценив расстановку сил. – Давай помогу.
Скромничать, краснеть и отпираться я даже не думала! По тому как быстро я крутанулась вокруг своей оси и перекинула волосы вперед любой, даже самый непроницательный человек понял, насколько я рада помощи.
– У меня есть для тебя небольшой подарок, – сообщил Древний после того, как ловко расправился с застежкой.
Я глянула на него через плечо, не скрывая любопытства. Маира позабавила моя реакция, о чем свидетельствовала его широкая улыбка, однако заострять внимание на этом он не стал, только зачем-то перебросил мои волосы обратно на спину и несколько раз аккуратно расчесал их пальцами от затылка вниз по всей длине. Улыбка сошла с его лица, неожиданно оно стало задумчивым.
– Только сначала нужно разобраться с твоими волосами, да?
Я подавилась очередным вдохом. Приведя в порядок дыхание, я кивнула.
– Отлично! Присаживайся, – Маир взмахом руки приманил пуфик, стоявший возле туалетного столика.
Навыки профессионального парикмахера Древний демонстрировал не в тишине, а под аккомпанемент собственного голоса. Он вещал о традициях плетения кос и значении причесок в эльфийской среде. Говорил Маир негромко, но и не монотонно, хотя модуляции его голоса и оказывали определенный расслабляющий эффект. Мне все труднее становить держать спину прямо, только причиной тому послужила не сонливость, а неожиданное и с трудом контролируемое желание откинуться назад и демоны с ними, с волосами! Я согласна на продолжение рассказа, не важно, о чем… и на массаж.
Поймав за кончик последнюю мысль, я резко выпрямилась.
– Я закончил, – произнес Маир, и сделал это очень вовремя!
Пока я мысленно охала и ахала, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть прическу, в которой нашлось место и шпилькам, и лентам, и какому-то фантастически прекрасному гребню, о котором тихоня-помощница даже не заикнулась, Древний чем-то там шуршал. Я не придавала звукам особого внимания, но они, наконец, стихли и мою грудь обожгло прикосновение чего-то холодного. Я опустила взгляд.
– Ничего особенного, – именно так прокомментировал эльф кулон: кроваво-красный тяжелый камень в замысловатой оправе червленого серебра и на серебряной же цепочке.
Я недоверчиво смотрела на украшение и не находило в себе сил согласиться с Маиром!
– Всего лишь стекло, – продолжил он, ничуть при этом не развеяв мою очарованность безделушкой. – Внутри моя кровь, так что будь осторожна, не разбей. Я, конечно, наложил кое-какие чары, но при желании…
– Кровь? – перебила я его, поглаживая кристалл. – Зачем?
– Мы же с тобой родственники. Все должны чувствовать эту связь.
Я еще раз провела пальцем по стеклу.
– Думаю, кроме крови и заклинаний на сохранность, кут еще кое-какие чары присутствуют.
– Ничего существенного, – Маир отмахнулся от замечания. – С твоего позволения я тебя покину на несколько минут. Нужно самому закончить с одеванием.
Только тогда я обратила внимание на то, что Древний действительно был уже почти при полном параде.
– Вам очень идем этот костюм, – я повернулась к мужчине всем корпусом и подняла голову, чтобы встретить взгляд голубых глаз.
Уголки точеных губ знакомо дернулись.
– Тебе. Тебе очень идет этот костюм, – мягко поправил он мою оплошность.
Я кивнула, принимая замечание.
– А тебе, Венн, очень бы пошло золотое платье.
– И? – я дернула плечом, потом отвернулась обратно к зеркалу – захотелось еще немного полюбоваться прической.
Боковым зрением я видела, как Маир направился к двери. Взявшись за ручку, он остановился, и я кое-что вспомнила.
– Помада! – я вскочила с места. Широко распахнув глаза, я глядел анна ошарашенного эльфа. – Красная или розовая.
Мой рот Маир изучал долго, словно примерял все возможные оттенки.
– Тебе бы подошла красная, а Сальмельдис бы такую не выбрала.
В принципе я была с ним согласна, но уточнить стоило.
Я потеряла интерес к Маиру – появилась новая задача. Я даже не сразу поняла смысл его последних слов: золотое в шкафу. Рука осталась на месте, а шея повернулась чуть ли не на сто восемьдесят градусов, однако вести беседы с закрытой дверью было глупо.
– На кой оно мне! – фыркнула я, возвращаясь к прерванному занятию.
* * *
Мне уже доводилось бывать в здании первого столичного и, соответственно, Рримского театра. В предыдущие визиты я выполняла роль телохранителя, а не сопровождающей, поэтому сейчас чувствовала себя немного неловко. Еще в каре Маир настоятельно рекомендовал на время позабыть о повадках, привычках и прочих замашках охранника и попробовать сыграть роль этакой светской львицы, уставшей от всего и вся.
Вроде бы цель эльф поставил четкую, но… недостижимую. Сальмельдис ведь никогда бы не допустила, чтобы ее эмоции стали достоянием общественности. Иллюзия обозначила это прямым текстом. В итоге, я впала в состояние, близкое к задумчивости. Разряженная толпа вокруг перестала для меня существовать, как и шикарное убранство театра, которое я мечтала когда-нибудь рассмотреть, стоя в тот момент позади кресла охраняемого объекта.
По лестнице я поднималась следом за Маиром, возможно, по этой причине Менельтор, с которым мой Древний условился встретиться на верхней площадке, меня и не разглядел толком.
– Добрый вечер, друг мой! – радостно воскликнул беловолосый эльф, будто не видел приятеля пару веков. – Я смотрю, тебе уже успела надоесть рыжая масть, – сострил горе-шутник.
Маир оглянулся на меня через плечо и задумчиво произнес:
– В некотором смысле ты, конечно прав, – он подал мне руку, вынуждая предстать пред светлыми очами владельца Клетки. – Думаю, моя спутница не нуждается в представлении.
Я положила ладонь на предплечье «брата» и встала рядом с ним. Честное слово, мне показалось, что Менельтор в тот момент разрывался между двумя желаниями: трусливо провалиться от неловкости и стыда сквозь землю или же более благородно упасть замертво от остановки сердца, но уже по другим причинам.
Остряку понадобились считанные секунды, чтобы взять себя в руки, но заминка была очевидной и красноречивой.
– Несравненная Сальмельдис, – произнес он ровно, к моей руке однако сам не потянулся, но было видно, что хотел. Хотел проверить не очередная ли иллюзия перед его глазами.
Я оставила без внимания приветствие эльфа, равно как и его интерес – трудно было не почувствовать, как меня аккуратно прощупывают с помощью магии. Кулон Маира сработал отлично – Менельтор к концу своих изысканий заметно побледнел.
– Простите мою бестактность, – начал он, обратившись ко мне, и тут же переключился на друга, – но как это возможно? Я же видел… тело.
– Давай мы отложим дискуссию на тему, чему стоит доверять больше – глазам или магии – на другое время. Ты ведь пригласил меня не на философскую беседу, а посмотреть представление.
Манельтор коротко глянул в мою сторону.
– Как скажешь, друг, но и ты, видимо, решил устроить демонстрацию.
Тут я позволила себе замечание, поскольку эльф почти убедил себя в том, что я – не более, чем очередной хитромудрый эксперимент Маира:
– А вы имеете что-то против счастливого воссоединения потомков некогда славного рода?
Я идеально скопировала голос Сальмельдис и ее интонации, точнее. Полное их отсутствие. Я не позволила себе ни намека на сарказм. Мои слова следовало понимать в меру собственных сил – эмоции в голосе отсутствовали начисто.
Менельтор был впечатлен, это мягко сказано! Чтобы скрыть собственную растерянность, он резко развернулся:
– Следуйте за мной.
Мой вопрос так и остался без ответа. Однозначно, эльф был впечатлен и из последних сил пытался справиться с собой, чтобы прийти к какому-нибудь логическому выводу.
В целом спектакль мне понравился. Впечатление от игры актеров не испортило ни внимание Менельтора, – вот уж не знаю, сколько он того представления смог посмотреть! – ни блики чужих драгоценностей, отвлекавшие порой от действа на сцене. К тому же по правую руку от меня сидело само спокойствие. Этакая стена, только не ледяная, как та, что появилась в спальне после замечания Статс-дамы, а какая-то… надежная что ли…
Когда отзвучали аплодисменты, были подарены все цветы и актеры скрылись за кулисами, наше трио все еще оставалось на местах. Зрители потихоньку покидали зал, а мы ждали… чего-то.
– Я приглашаю вас на ужин, – сурово произнес Менельтор, глядя строго перед собой. Профиль его выглядел жестким и четким, как на монете отлитый из металла лик какого-нибудь древнего правителя. Закрадывались нехорошие подозрения, что эльф всерьез вознамерился на этом самом ужине покончить и со мной, и со своим другом.
Маир едва слышно вздохнул.
– К сожалению, мы вынуждены отклонить твое предложение. Предлагаю перенести нашу встречу на другое время, когда я улажу одно дело, к примеру. Отметим мой успех, и мне будет, что тебе рассказать.
Менельтор резко повернулся в нашу сторону. В его глазах появился странный блеск.
– Сестрица и без того проявила чудеса терпения, проведя столько времени в нашей с тобой компании.
Взгляд Менельтора погас, будто перегоревшая лампочка – неожиданно и безвозвратно.
– У тебя странные фантазии, братец.
После моего ответа на выпад в сторону Сальмельдис Менельтор склонил голову. Неужели признал поражение?
– Не возражаешь, если мы останемся тут ненадолго. По мне так зал без людей выглядит куда краше.
Я смотрела на опустевшую стену, еще подсвеченную софитами. Боковым зрением я видела, как беловолосый эльф кивнул: начал движение медленно, но не закончил – замер на пару секунд, а потом резко завершил его. Со своего места он поднялся резко, но беззвучно, напомнив бесплотного духа. Вот тогда я и поняла, почему Маир попросил оставить нас наедине – я бы такой фокус не смогла повторить, даже если бы тренировалась не несколько часов, а год!
– Что скажешь? – спросил Маир, когда его друг нас покинул – в этом вопросе я полностью полагалась на слух Древнего.
– Он еще долго не узнает о дырах в защите Клетки, – я дернула уголком рта, и это не было попыткой скопировать привычку эльфа, а подражание Сальмельдис.
– Отчего так?
– Слишком долго не верил в наш маскарад. Когда ты отказался от приглашения на ужин, Менельтор воспрянул духом, решив, будто твое нежелание вызвано опасением за свою иллюзию.
– Значит, мстишь за недоверие к своему актерскому талану.
– Не знаю, как там со стороны все выглядело, я старалась, как никогда.
– Успокойся, – посоветовал Маир, что вызвало у меня очередную «улыбку». Посторонний по голосу Сальмельдис не понял бы, что она раздражена. – Ты была неподражаема. Менельтор действительно нам поверил… поэтому мне следует подготовиться к волне негодования, которая обрушиться на меня, когдя обман раскроется.
– Негодования? – я посмотрела прямо в глаза Маира. – Ты в курсе, что твой друг влюблен в твою сестру до сих пор? Его так проняло, когда он меня увидел, что я сама чуть в обморок не упала, подумав: а что, если они были любовниками!
Древний первым отвел взгляд.
– Это вряд ли.
– О! То есть у тебя тоже имелись сомнения на сей счет!
Маир задумчиво посмотрел на правую манжету, выглядывавшую из-под рукава, поправил запонку и выдал:
– А действительно, не пора ли нам поужинать.
– Оригинальный способ уйти от разговора, – фыркнула я, позабыв про образ и роль.
Древний понял, что движется в правильном направлении, поэтому решил укрепить результат юмором, но не совсем удачно.
– Я знаю много таких способов.
– О, да! – я передернула плечами, вспомнив замораживающие взгляды эльфа.
– И не все они неприятные! – то ли дурачась, то ли на полном серьезе возмутился эльф.
Тяжелый вздох непроизвольно вырвался из груди.
– Я верю.
Маир поднял брови, молчаливо требуя продолжения:
– И я согласна на ужин.
ГЛАВА 16
Что такое сумдрейят.
Я почему-то думала, что Маир ограничится скромным ужином в номере, но нет. Наверное, Древнему захотелось с размахом отпраздновать мой удачный выход, вот он и потащил меня в ресторан. Как раз пригодилось золотое платье. Только с прической я не стала долго возиться – соорудила пучок, закрепив его тем, что осталось неиспользованным Маиром для образа Сальмельдис, благо этого добра нам оставили достаточно.
Ресторан как назло относился к самой ненавистной для меня категории – это когда больше думаешь над тем, какую вилку взять для блюда, чем над вкусом самих блюд. Чаще всего еду и распробовать-то не удается из-за крошечных порций, половину которых составляет украшение. Тут уже не важно, как ты выглядишь – к месту или нет, – толком поесть не получится.
Ресторан, выбранный Маиром, порадовал приятным и не вычурным интерьером, но продемонстрировал одну милую деталь, сразу занявшую ведущую позицию в списке «приятностей» от общепита. Меню владельцы напечата – ли на эльфийском – где я, а где кухня светлого народа!
Ради приличия я полистала папку, а потом с чувством выполненного долга положила ее на стол. Древний изучал ассортимент блюд, а я изучала его. Долго игнорировать мой взгляд мужчине не удалось.
– Что-то не так?
Глаза у Маира были чистые-чистые, пакость с меню получилась у него совершенно случайно!
– Разрешаю тебе сделать выбор за меня, – я по-акульи улыбнулась.
Маир могрнул и выдал недоверчивое:
– Хм… А в чем подвох?
– С моей стороны, – я выделила тоном второе слово, – никакого подвоха нет!
Древний потупил взгляд и рассеянно скользнул пальцем по списку блюд. В следующий миг не него снизошло озарение.
– Хм… Пожалуй, я должен извиниться.
Тут очи долу пришлось опускать мне – от раскаяния на лице мужчины стало как-то не по себе.
– Было бы неплохо, – согласилась я милостиво, – но толку с тех извинений.
Маир выдержал паузу. Поскольку я старательно избегала смотреть в его сторону, то не заметила, как он подозвал официанта:
– Вы готовы сделать заказ?
Маир был готов. Я слушала, как он нараспев произносит слова и постоянно одергивала себя, напоминая: это всего лишь названия блюд.
– Напитки?
– Только не вино! – вскинулась я, жестоко скинув с себя невесомые оковы легкого транса, в который меня погрузили речи Древнего.
Маир понимающе кивнул и перевел взгляд на официанта, ожидая от него вариантов.
– Сумдрейят?
Предложение прозвучало уверенно, но внутреннее чутье мне подсказало, что парень не так уж спокоен.
– А у вас есть? – заинтересовался Маир.
Официант даже немного порозовел – то ли от смущения, то ли от удовольствия, то ли от гордости.
– Есть. Настоящий.
Интерес Древнего плавно перерос в удивление:
– Что ж, если настоящий, то пусть будет сумдрейят.
Осчастливленный согласием клиента парень в очередной раз чиркнул в блокноте и унесся прочь со скоростью ураганного ветра.
Я не стал спрашивать: «А что это такое?». Вопрос и так был написан на моем лице.
– Этот напиток лучше дать попробовать, чем объяснить, каков он на вкус, – безапелляционно заявил Маир и перешел на расспросы, касающиеся выбора гребя для прически: почему я взяла именно его, а знаю ли я, что он обозначает?
После короткой, но увлекательной лекции Древний вплотную подошел к оценке моего вечернего образа – от его комплиментов не хотелось отмахиваться и скептически фыркать. Я благосклонно кивала, но никак не могла отвязаться от нехорошей ассоциации, возникшей после отказа Древнего раскрыть секрет напитка. Уж очень его слова напоминали мне речи одного знакомого, периодически баловавшегося запрещенными препаратами, хоть и очень-очень легкими. Это нужно попробовать, ведь на пальцах не объяснишь – именно так он пытался сбить меня с пути истинного меня. Стоит ли говорить, что я крайне отрицательно относилась к подобного рода агитации.
Настороженность настороженностью, но ведь глупо даже предполагать, что в приличном заведении будут подавать какое-нибудь сомнительное пойло. К тому же Маиру собственной дури не занимать, зачем ему что-то пить для стимулиции?
* * *
Впервые на моей памяти в армасском ресторане, ориентированном на непростую публику, подали порции нормально размера! И еще еда оказалась необычайно вкусной! А интерьер… нет, пожалуй, особенности интерьера я для себя уже отмечала…
Что же еще?..
Ах, да! Персонал! Кухня работала как часики – долго ждать не пришлось, а официант так ловко справился с тарелками – ему совсем не помешал причудливо сервированный стол. И мне показалось, где-то после второго бокала этого чудесного напитка, сумдрейята, что парень совсем не следит за тем к какой вилке или ложке я тянусь!
Что еще?.. Напиток! Точно! Он просто отменный. Маир абсолютно прав – его нужно пить, а не обсуждать! Вкус такой… такой… в общем, словами не описать.
– Тебе понравилось?
Я энергично кивнула. Все равно в моем словарном запасе не было подходящих слов, чтобы описать насколько.
– Очень хорошо, – Маир разулыбался, так открыто и как-то… почти по-человечески. – Ты не против ответить на несколько вопросов, пока мы ждем десерт?
Я захлопала ресницами. Против? Мы вроде бы и не молчали все это время. Почему я сейчас-то должна отказаться от беседы?
– А что за вопросы? – насторожилась я.
– О! Ничего особенного, – небрежность Маира показалась мне наигранной, но всего на мгновение, потом я свято в нее поверила – ну, не может человек, то есть эльф, который так улыбается, затевать что-то плохое или пытаться выведать какие-нибудь секреты!
– Хорошо, – вздохнула я. – Задавай свои вопросы. Постараюсь на них ответить.
Очередной глоток придал сил и уверенности в правильности выбора.
– Вопрос первый… – буквально промурлыкал Древний.
Тон Маира заставил насторожиться, а вопрос… вопрос поставил в тупик. Неужели эльф хотел услышать восторженные отзывы о недавнем визите и приличествующие случаю слова благодарности в его адрес?
Я долго смотрела на того, кто внес смуту в мои мысли, совершенно незаметно для себя уговорив бокал волшебного напитка. Настроившись на нужный лад, я собралась петь дифирамбы, но что-то меня остановило в самый последний момент, когда первые слова уже готовы были сорваться с губ.
– Постановка мне понравилась, – заявила я категоричным тоном, – ради такого зрелища можно и потерпеть помпезную обстановку. Только вот она все же жутко мешает поначалу, – пожаловалась я, – трудно сосредоточится.
– Помпезная обстановка? – Маир прищурился, но беззлобно, поэтому я продолжила:
– Да! Я, конечно, понимаю, что мероприятие не рядовое, и вообще, в храм искусства идешь, но все же…
Я замялась. Пауза длилась недолго, но Маиру ее вполне хватило для того, чтобы наполнить мой бокал и даже подлить напитка себе. Очередной глоток придал не то чтобы храбрости, скорее, уверенности.
– Ощущение такое, будто все эти важные персоны вокруг чихать хотели на актерскую игру, хотя в антракте вели активные разговоры на эту тему. У меня сложилось впечатление, будто им куда важнее себя показать и свое мнение высказать. Считаю, нам повезло с эпохой, о которой шла речь в постановке, – декорации и костюмы были достаточно красочными, в противном случае, ручаюсь, некоторые бы с большим энтузиазмом обсуждали интерьеры самого театра!
Пристроив подбородок на раскрытой ладони, – локоть я еще в начале монолога беззастенчиво поставила на столешницу, гладкую от скатерти – я ожидала вердикта или встречного мнения, или… Вообще-то на самом деле особую роль не играло то, чего я там ждала. Чего я точно не ожидала, так это нового вопроса!
– Венн, а где бы ты хотела жить, будучи свободной?
Взгляд из-под ресниц у Маира получился тяжелым, а не кокетливый, то есть соблазняющим, то есть… ох! Ну, как это назвать, когда мужчина смотрит на женщину, и все мысли у него при этом об одном и совсем-совсем не высоком, а очень даже приземленном, точнее, припостеленном. Короче говоря, эльф смотрел на меня так, будто хотел просканировать мой мозг и понаблюдать, как там шестеренки крутятся. Такое внимание к моему мнению, моим взглядам и мыслям оказалось для меня в новинку. Я даже зарделась от смущения, и оно было куда сильнее, чем в гипотетической ситуации, когда Древний посмотрел бы на меня похотливо – вспомнила-таки слово!
Маир улыбнулся, и в этой улыбке мне почудилось понимание. Стоит ли говорить, что оно лишь усилило сой смущение. Почему-то именно в этот момент мое внимание привлекли серебристо-белые блики на скатерти, оставленные светильниками, прикрепленными к потолку и стенам без видимой системы. Действительно, что могло быть интереснее! Потупив очи, я вздохнула. Пару раз крутанула в руке бокал с остатками напитка и выпалила как на духу:
– В горах, наверное. И чтобы дом у самого обрыва, а дорога такая – только на кар на гравиподушке проедет, или еще лучше – авиетка.
– Не хочешь, чтобы гости заглядывали без спроса?
Я мотнула головой.
После были другие вопросы. Чем я хочу заниматься? Как бы я организовала свое дело? Кого бы взяла в помощники… Я пила сумдрейят и отвечала. Говорила такие вещи, о которых даже раньше никогда не задумывалась, а они, оказывается, тихонько жили где-то на задворках моего сознания, ждали лишь одного – вопроса, а услышав, кинулись в мир, трансформировавшись в слова.
Запинаясь после каждого второго слова, я призналась Древнему, а заодно и самой себе в том, что не хочу торчать в своем воображаемом убежище в одиночестве. Эльф тут же ухватился за новую информацию, попытался раскрутить меня на подробности, но – увы и ах! – волшебный напиток закончился даже в бутылке, а официант неожиданно потерял бдительность и не спешил к гостям.
Я отмолчалась, но вопрос-то был задан. И те самые мысли, странные, неожиданный и обескураживающие обрели четкость хотя бы в моей голове. Я с интересом рассматривала картины, представшие перед моим внутренним взором, но в какой-то момент остановила себя. Сильный, целеустремленный, надежный и уверенный в себе спутник, нарисованный воображением, постепенно обретал черты мужчины, сидевшего напротив.
– Признайся, – я впервые с легкостью обратилась к Маиру на ты, – завтра я ведь ничего не вспомню, да? Ну, о сегодняшнем вечере.
Брови собеседника резко взмыли вверх, а пальцы на правой руке дернулись, как будто раскрылось крыло птицы, собравшейся взлететь. Он даже не удосужился облечь свою реакцию в слова, но я в них и не нуждалась.
– Ты сейчас такой… так похож на человека. Выбивается из привычного образа.
У меня бокал давно опустел, а у эльфа на дне бокала еще золотилось напитка на пару-тройку глотков. Он отсалютовал мне и прежде, чем выпить, произнес:
– Все образы только в твоей голове, Венн. Я за них не в ответе.
Мужчина замолчал. Казалось, надолго. Молчать в его присутствии было легко, вот только молча смотреть на него… это смущало сильнее, чем все тот же пресловутый липкий взгляд озабоченного самца.
– Интересная мысль, – я заполнила паузу.
Маиру моя реакция понравилась. Он явно захотел укрепить эффект:
– Я доверился тебе так, как не доверялся никому. Даже Менельтору.
Образ могущественного, своевольного Древнего, который, мягко говоря, не от мира сего, затрещал как треснувшее зеркало и как зеркало же рассыпался тысячей бессмысленных осколков. Склеить их воедино не представлялось возможным. Мои тонкие магические плетения для такого не годились.
