Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Правильно! – похвалил меня Маир.

– И что?

Ох, лучше бы он промолчал! Я имела в виду – не смотрел. Взгляд Древнего заставил меня усомниться в собственных умственных способностях.

– Я просто нервничаю, вот и соображаю плохо, – вяло огрызнулась я, пряча взгляд за стеклами очков, – уж больно ярким выдался закат, а кое-кто не удосужился изменить уровень затемнения стела! – а после и руки подмышками.

– Ты никогда не нервничала на заданиях?

– Зачем там нервничать? – я передернула плечами от парочки воспоминаний. – В самых жарких ситуациях – крути себе головой на триста шестьдесят градусов, чутко прислушивайся к интуиции и бросайся заклинаниями уровнем повыше. А когда все по плану идет, то вообще рутина – каждое защитное плетение проверено-перепроверено и доведено до совершенства.

Маир ограничился кивком. Он сосредоточился на дороге и своих мыслях. Я последовала его примеру – продолжила размышлять над собственным несовершенством… проще говоря, тоже сосредоточилась на своих мыслях.

Долго предаваться неконструктивной критике не вышло. Впереди замаячили огоньки небольшого городка, который, судя по его размерам, только трасса и оживляла.

Небо над плоскими крышами четырехэтажных домов еще не утратило вечерний бирюзовый оттенок, когда Маир заглушил двигатель. Мырлыкнув напоследок, кар остановился.

– Нам точно сюда? – я практически прилипла к стеклу, разглядывая тупичок с живописной композицией из мусорных баков. Прежде вкус Древнему не изменял.

– Тут находится единственный круглосуточный магазин.

– А зачем он нам? – я повернулась к эльфу, оставив ладонь на стекле, будто собиралась продолжить изучение местности.

– Затем, что круглосуточные рестораны и кафе тут отсутствуют тем более. – Маир деловитым жестом отключил силовой корсет и тоже оглядел каменный мешок сквозь лобовое стекло. – Сиди в машине.

– А ноги размять!

Выходила полнейшая нелепость! Пока Маир не сказал, что я остаюсь в салоне, особого желания покидать его не возникало, а стоило ему озвучить запрет, как ноги начало покалывать.

– Венн! Это нервное. Сиди в машине.

– Да что тут может случиться? – спросила я, и тут же на одной из дальних стен мелькнула какая-то странная тень.

– Нам нельзя привлекать внимания. Я верю, что тебя можно забрасывать без поддержки хоть на юг континента, но тут… Считай, что я ввел строжайший запрет на магию.

– Ты мне не хозяин, – пробубнила я себе под нос, играя с дужками очков.

– Хорошо. Обижайся, сколько угодно, только на улицу нос не высовывай! Я быстро вернусь.

Я все смотрела на очки, намеренно игнорируя Маира. О том, что он покинул салон, подсказал лишь звук захлопнувшейся дверцы. И щелчок блокировки…

Ох, да кого я обманывала! Боковым зрением я следила за движениями Древнего. И запах в салоне изменился. Эльф точно парфюмом никаким не пользовался, но к стандартному аромату средств из гостиницы примешивалась такая мощная композиция, что начисто его изменяла и «выравнивала». Чем бы он не пользовался – пах потом одинаково… И в целом, в салоне стало тихо, холодно и тоскливо.

Я посмотрела на часы – с момента ухода Маира прошло всего три минуты. Я активнее задвигала пальцами, быстрее проворачивая дужку, будто это могло ускорить кровоток в ногах… На исходе седьмой минуты я не выдержала.

Вечерний воздух, упоительно пахнувший, нет, не мусором, а какими-то цветами, показался мне таким вкусным, что я делала один глубокий вдох за другим. К аромату растения примешивался едва уловимый оттенок соли – сказывалась близость моря.

Я дышала полной грудью. Перекатывалась с пятки на носок и удобнейших ботинках, оснащенных ортопедической стелькой, и дышала, позабыв о времени. И об осторожности.

– Кто это тут у нас гуляет после заката?! – поинтересовался какой-то незнакомец.

– Ты смотри какой кар! – восхитился второй.

– А шмотки и мордашка? – поддержал их третий. – Столичная штучка, не иначе!

Я медленно обернулась. Оглядев компанию, я выдохнула. Ситуация до боли напоминала те, в которые я неоднократно попадала в школьные годы. С одним маленьким нюансом.

– Не применять магию, – шепотом напомнила я себе, сжимая в кулаки потеплевшие от непроизвольного прилива Силы ладони.

Троица обмениваясь шутками приближалась. Я не слышала, что они говорили, в ушах колоколом звучало одно: «Не применять магию…», – и эта мысль заглушала все реальные звуки.

Некоторые вопросы, кажется, адресовались мне, но я не отвечала. Не могла ответить. Мое молчание злило парней. Самый крепкий из них – тот, что стоял справа – не выдержал первым. Он сократил разделявшее нас расстояние и грубо сжал мое плечо. Он что-то выкрикнул мне прямо в лицо, но я лишь прикрыла глаза и прошептала еще раз:

– Не применять магию…

В следующий миг я отлетела к кару. Спина больно впечаталась в металл. Да, открыть машину, будучи внутри я могла, а снаружи – только с водительского брелока, который прихватил с собой Маир.

Заверещала сигнализация. В моей голове прояснилось. А в голове у нападавших – нет.

– Кажись, блаженная! – заржал крепыш, комментируя мой странный ответ на свою предыдущую реплику, какой бы она не была. Несмотря на совершенное открытие, планы свои он не изменил, выразительно похрустев костяшками пальцев.

– Да по…! – поддержал его тощий друг. Судя по голосу, тот самый, что разбирался в шмотках и лицах.

Я снова закрыла глаза. Готовясь. После «внушений» в Школе я могла пережить почти любую боль. Просто в этот раз должны были остаться следы…

Я не знаю, почему внезапно захотелось открыть глаза. Вот уж точно не для того, чтобы полюбоваться на физиономию верзилы! Но решение оказалось правильным. Или как минимум воодушевляющим. Из магазина выбежал Маир.

По всему выходило, что он услышал сигнализацию, и вся моя рефлексия вместе с диалогом придурков, испортивших мне вечер, заняла от силы секунд десять.

Я не уловила момент, когда Древний избавился от пакетов. Я как завороженная смотрела за его действиями. Маги он действительно не стал применять – ночные гуляки летали по тупику, как ласточки перед дождем безо всяких заклинаний. При этом они умудрялись раскидывать в стороны баки и отбивать со стен ту штукатурке, которая еще не успела отвалиться от времени.

Когда пиликнула сигнализация, возвещая о разблокировке двери, я вздрогнула.

– В машину, – скомандовал Маир ровным тоном.

Как ни странно, ничего убийственного я в интонациях не расслышала. В лицо Древнего я не заглядывала, поспешив исполнить приказ.

Волосы на затылке зашевелились и в салон ворвался поток свежего и вкусного воздуха – это Маир сгружал покупки в багажник. Я думала, что он сразу сядет за руль, но нет. Ему пришлось оттаскивать в сторонку бесчувственные тела, поскольку они мешали нам выехать.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – это был первый вопрос, который задал мне Древний, устроившись на водительском кресле. Я вжалась в свое.

– Ноги затекли – сил не было терпеть.

– Я не об этом.

– А о чем? – я позволила себе посмотреть в сторону Маира. – Я же не использовала магию, как ты и просил.

– Почему ты меня не позвала?

Я задумалась.

– Не знаю. Не привыкла.

Маир кивнул.

– Ты представляешь, что они с тобой сделали бы, не сработай сигнализация?

– Ну, не убили бы – остальное можно пережить.

– Убили? – переспросил эльф с сарказмом. – Венн, для драк обычно ищут представителей своего пола!

Я вжалась в кресло еще сильнее – Маир орал. И было у меня подозрение, что злился он вовсе не на меня. Все остальное до моего сознания не доходило. В тот момент.

– Впрочем, после того, как эти уроды с тобой закончили, ты, вероятнее всего, хотела бы умереть.

Я хватанула воздух открытым ртом.

– Они бы не успели, – просипела я. Откашлявшись, я развила мысль, но уже более уверенно: – Ты ведь уже собирался выходить!

– У магазина два выхода. Все остальные посетители выходили через другой. Когда сработала сигнализация передо мной было десять человек.

– И как тебя выпустили? С неоплаченными товарами! – я во все глаза смотрела на Маира. Он усмехнулся и пояснил:

– У меня были с собой наличные. Не смотрел, сколько я бросил кассиру, но явно больше, чем нужно.

– Вот видишь, как все замечательно сложилось… – заблеяла я и тут же осеклась, наткнувшись на взгляд Древнего.

Мой собственный взгляд заметался, ища на чем бы остановиться, чтобы сменить тему.

– У тебя костяшки сбиты!

– К утру заживут.

Маир явно не оценил заботу, потому что добавил не без иронии:

– В аптеку мы точно не поедем.

Мои плечи поникли.

– А куда поедем?

– В пригород. Как бы громко это ни звучало.

Я понуро кивнула головой. Мой взгляд уже был прикован к собственным коленям, но я все равно вздрогнула, когда на мои ладони, которые на них покоились, легла рука Маира. Ранки уже затянулись коркой.

– Венн?

– Все в норме. Я даже есть хочу, так что давай поедем уже.

Вместо ответа Древний завел мотор кара.

Из магазина так никто и не вышел. И в окнах не мелькнуло ни одного силуэта. И ни одно из них не озарилось светом… Всем было все равно.

У меня появилось чувство, будто уличный запах застрял в горле, и приторная сладость осела на небе, как бывает, когда вдыхаешь запах сопревших листьев или подгнившего яблока. Удивительно, но сразу я этого не заметила.

– Запусти, пожалуйста, очистку воздуха. Кнопка к тебе ближе.

– Без проблем. – Маир ткнул в панель, включая фильтр. – Что-то не так?

– Ты не знаешь, что сейчас тут так обильно цветет?

Вопрос был риторическим, хотя и имел адресата. На ответ я не рассчитывала, но получила его:

– Какое-то местное дерево. Из него делаю масло и прочие средства. Этим городок и славится. Так что не так?

– Ничего, – я опять спрятала ладони. На сей раз в рукава куртки. – Просто очень подходит этому месту.

* * *

Ему не нравилась моя спина. Он ее еще не видел, а она ему уже не нравилась!

Столкновение с каром не прошло без следа. Это уже чувствовалось. Я старалась не нагружать ее и не морщиться, но тщетно – не дышать я не могла.

Медленно вдыхая воздух, я с каждым глотком воздуха все более отчетливо осознавала масштаб недавно совершенной глупости. С сожалением пришлось констатировать: в определенных ситуациях опыт я получала, набивая шишки исключительно на собственном лбу, и никак иначе.

– Не вздыхай, пожалуйста, и не хмурься, – попросила я Маира, поймав очередной его взгляд. – И за дорогой следить не забывай.

Я разгладила складку на собственном лбу и посмотрела вперед, сквозь переднее стекло, подавая пример. Свет фар выхватывал лишь небольшой участок грунтовой дороги такого качества, что перед глазами нет-нет да вставали картинки ДТП. Какое счастье, что Маир для путешествия выбрал модель на гравиподушке!.. Но, кажется, я этому уже радовалась недавно.

– Сколько ценных советов! – фыркнул эльф. – Стоит ли к ним прислушаться – вот в чем вопрос.

– Стоит. Ты же старше и мудрее.

– И что же так положительно повлияло на тебя? Осознание того, как мог закончиться сегодняшний вечер, или ушибленная спина?

Я на автомате дернула плечом и тут же прикусила губу, сдерживая шипение.

– Всего понемногу, – ответила я, переведя дыхание. – Ну, в самом деле, успокойся уже! Я все поняла. Больше так не буду. И вообще никак не буду… К тому же город позади, а аптек круглосуточных там нет, сам говорил…

– И мази никакой подходящей у тебя в сумке нет, а магией пользоваться нельзя, – Маир подхватил мои рассуждения, смещая акценты, – и скорость регенерации у тебя ниже, чем у меня.

– Кстати, запрет не магию – твое опущение. Знай я о таком повороте – подготовилась бы, – я уцепилась за слова Древнего не столько для того, чтобы потыкать носом в этот конкретный промах, столько, чтобы указать, к чему может привести замалчивание деталей в дальнейшем.

Маир не стал отмалчиваться или отнекиваться, но иного я и не ждала от него:

– Признаю свою ошибку. Однако это не меняет ситуацию. Как ты пойдешь на встречу с магом в таком состоянии?

Толкового ответа у меня, конечно, не было в арсенале.

– Будем надеяться – она состоится не завтра…

Впереди замаячили огоньки и Маир не стал развивать тему. Мне почему-то показалось, что он хотел бы высказаться, но остановился намеренно.

– Прими на всякий случай облик Сальмельдис.

Вопрос «Зачем?!» я проглотила, послушно меняя личину. Сегодняшний вечер в красках проиллюстрировал верность мудрости, гласящей, что старших нужно не только уважать, но и слушаться.

Хозяйка встречала нас, стоя на крыльце во внутреннем дворе.

– Вы все-таки добрались! – воскликнула она, всплеснув руками.

Плечи женщины укрывал палантин с кистями по узкому краю, очень похожий на шаль, предоставленную в мое распоряжение утром, и жест получился презабавным!

– Идемте скорее в дом, – поторопила она нас с Маиром.

Мы переглянулись, но шага не прибавили. Сальмельдис бы точно решила, что слишком много чести будет, если она подчинится какой-то человечке.

Нас завели в кухню, где пахло чем-то странным, острым и пряным одновременно. После ароматов незабвенного городка и свеженьких воспоминаний, это меня насторожило.

– Идемте-идемте! Я покажу вам дом! – тараторила хозяйка, переваливаясь уточкой в направлении распахнутых двухстворчатых дверей, за которыми простирался холл. – Все же это очень удачно, что вы успели приехать именно сегодня. Буквально час назад звонил мой лечащий врач и сообщил о переносе приема на завтрашнее утро. Не поймите меня неправильно, я очень ответственный человек, но полгода ждала, чтобы попасть к нему! А сын, который согласился отвезти меня в клинику, сказал…

Я перестала следить за ходом чужого рассказа, побоявшись заработать в придачу к спине головную боль, и переключила снимание на Маира, который рассматривал что-то под потолком. Как выяснилось, его привлеки пучки трав, подвешенные к балкам. Так нашелся источник странного запаха!

– Узнаешь что-нибудь? – шепотом спросил Древний, заметив мой интерес к собственной персоне и к гербариям хозяйки.

Я честно изучила каждый и высказалась:

– Только то, что в дальнем правом углу.

– И для чего это? – в Маире интерес к травкам вспыхнул с новой силой.

– Для веселья, – так же честно ответила я и на новый вопрос.

– Что ты имеешь в виду?

Я едва-едва дернула плечом – так легко, что даже шипеть не пришлось.

– Один мой знакомый курил ее. Вроде ему потом было весело.

Никогда прежде не видела у Маира таких широко раскрытых глаз, но с другой стороны, сколько я его зала? Всего ничего!

– Ладно, – пробормотал он, цепляя меня за локоть, – потом как-нибудь расскажешь о своих знакомых. Когда настроение будет.

– Настроение должно быть у меня, я правильно поняла? – я быстрее зашевелила ногами, чтобы ему не пришлось тащить меня будто на буксире.

В помещении внезапно стало как-то тихо. Я сразу и не сообразила от чего, но оторвавшись от лица Маира, увидела хозяйку дома, которая замерла в дверном проеме, уперев руки в бока. Она прекратила свой стрекот и выглядела при этом крайне недовольной. Ее явно пришлось не по душе откровенное равнодушие к ее жизни со стороны постояльцев, то есть нас с Маиром.

– Давайте вы все же поторопитесь, – высказывая свою просьбу, она совершенно по-детски притоптывала ногой. – За мной скоро приедет сын!

Претензии, на мой взгляд, были совершенно необоснованны, потому что мы с Маиром уже поторопились! Я полагала, Древний осадит дамочку, но он лишь покорно кивнул. Женщина тоже кивнула, решив, что утвердила свое превосходство, и поплыла дальше. Мы направились следом.

Если наблюдать за Маиром со стороны, то про него тоже наверняка можно было бы сказать, что он плывет, а я… я играла роль его неуклюжей сестрицы и ничего не могла с этим поделать. Или эта неуверенность появилась после похода в театр, когда Менельтор буквально перетек из положения сидя в положение стоя. Сам Маир мне претензии не высказывал, когда оценивал результат ночных бдений в обществе иллюзии своего производства.

– Нет… сестрица, – шепот возле уха раздался неожиданно, – расскажешь, когда у меня появится настроение выпить. Вряд ли на трезвую голову я способен выслушать истории из твоей биографии.

– Ты преувеличиваешь… братец.

– Ничуть! Скорее, это ты склонна недооценивать некоторые события, имевшие место в твоей жизни.

Я фыркнула. Хозяйка – женщина, кстати, так и не удосужилась представиться! – обернулась и строго посмотрела в нашу сторону. Я отпрянула от эльфа, будто она застала нас с Маиром за чем-то неприличным.

– На первом этаже расположена кухня, холл и небольшая комната, которую можно использовать как кабинет, гостиную или столовую, на ваше усмотрение. – Женщина подошла к лестнице и опять замерла в эффектной позе, остановившись на нижней ступени. – На втором этаже три спальни, три ванные комнаты…

– Зачем нам три, – проговорила я беззвучно, одними губами, улучив момент, когда «экскурсовод» посмотрела вверх. Маир приложил указательный палец к губам. Я благоразумно закрыла рот.

* * *

Вечер оставил после себя какое-то смазанное впечатление. После ухода хозяйки – Маир так и не раскрыл ее имя, должно быть, оно представляло собой государственную такйну! – дальнейшие события и впечатления от них наслаивались друг на друга. Вот я раскладываю вещи в спальне и изучаю очередное временное пристанище с интересом и опаской кошки.

Вот мы с Маиром ужинаем прямо на кухне, собрав простенькие бутерброды, сделанные на скорую руку из купленных им продуктов, и огромные мотыльки пытаются составить нам компанию, в бесплотных попытках раз за разом тараня огромные стекла на окнах и дверях. Вот я стою под душем, грею спинку, пострадавшую по моей собственной глупости. Вот я уже сворачиваюсь в клубок на простынях, укрывшись одеялом и красивым стеганым покрывалом…

А вот меня кто-то будит, аккуратно тормоша за плечо…

– Венн!

Даже собственное имя не в силах мне помочь разлепить веки.

– Демоны… – я вывернулась из-под руки эльфа и зашипела кошкой, которой отдавили хвост – спина болела адски.

Я так и не удосужилась посмотреть на нее в зеркале, но, судя по ощущениям, там теперь один сплошной синяк оттенка спелой черники.

– Который час?

– Начало пятого.

Вот это заставляет мои веки подняться.

– Сколько?! – я приподнялась на локтях и посмотрела на эльфа во все глаза.

Повторять дважды Маир считает ниже своего достоинства.

– Тебе-то что не спится?

Вид у Древнего был действительно какой-то помятый, а одежда… Одежда та, которую он носил весь вчерашний день.

– Ты не ложился?

– Нет, – Маир присаживается на кровать и аккуратно устраивает на коленях миску, которую я до этого не замечала. – Я тут с твоим ноутом пообщался.

Проследив за направлением кивка Девнего, я наткнулась на свою распотрошенную сумку.

– И как он? Не просится ко мне обратно? Или просто привет передает? – я потерла глаза.

– Смешно.

Я не видела Маира, но я прекрасно слышала по голосу, что он улыбается, и даже могла представить себе насколько широко! Кошмар какой-то. Как с Бэйном, только еще хуже, потому что… глубже.

– Так до чего вы с ним договорились?

Результат наверняка заслуживал внимания, в противном случае Маир не стал бы меня тревожить.

– До этого и договорились, – Эльф опустил взгляд на свои колени. Там кроме миски ничего примечательного не находилось.

– Что в ней?

– Отвар. Должен помочь твоей спине.

– О! Так среди запасов сухостоя местной владычицы обнаружились не только веселые, но и полезные травы!

– Сарказм тебе не к лицу, – пожурил меня Маир. – Давай я сделаю тебе компресс, и можешь спать дальше.

Условия сделки меня устраивали целиком и полностью. Ради разрешения вернуться в объятья духов сна я бы согласилась и на большее, чем выступить в качестве подопытной мышки. Прижав одеяло к груди, я ловко извернулась и упала животом на матрас. Спину опять окатило жаркой волной боли, и я мысленно заменила «мышку» на «кошку». И это было совсем неплохо: к счастью, дела мои обстояли не настолько плохо, чтобы пищать.

Маир оценил фронт работ длинной певучей фразой на родном языке. На слух воспринималось красиво, но вряд ли он воспевал мое благоразумие или высокие моральные качества троицы, которую я еще какое-то время не забуду.

В сон я уплыла, так и не дождавшись окончания работ по реанимации моей спины.

ГЛАВА 20

Сумасшедший дом… То есть день… Но и дом тоже.

Никогда не начинайте день с новостей! Это плохая затея и в обычное время, а уж пока длится Кровавая Луна, тем более.

Я не делилась впечатлениями с Маиром, не ругалась, даже не пыхтела. Только хмурилась, но и этого оказалось достаточно. Древний отобрал у меня мой собственный телефон, что-то там понажимал и вернул. С того момента выход в Сеть оказался для меня недоступен.

– Зачем?

– Со спиной твоей мы, кажется, справились…

– …слава местной травнице, – вставила я язвительный комментарий и тут же спряталась за чашкой с какао.

– Именно так, – эльф на полном серьезе поддержал мой бубнеж, – слава хозяйке этого милого коттеджа. Раз со спиной все хорошо, то теперь нужно заняться твоими нервами.

– А что с ними не так? – я заерзала на стуле.

– Вот! – Маир обличающе и как-то даже обидно ткнул в меня пальцем. – Все утро ты это делаешь. Не ешь, зато ерзаешь на стуле, хмуришься и кусаешь губы, читая новости. Так дело не пойдет.

Я облизнула губы, чтобы удостовериться в правдивости слов эльфа. Удостоверилась – кожу тут же защипало.

– И какой у нас план?

– Будем гулять! Погода на всех действует положительно.

Наивный-наивный Древний! Дитя природы, искренне уверенное в своей правоте!

Три часа до обеда уверенность Маира поколебали. Обследуя местные скопления кустарников, скудно разбросанные по белым песчаным холмам, на протяжении многих миль вокруг, я представляла разные невеселые картинки грядущего будущего. Проще говоря, моделировала встречу с таинственным магом. Всякий раз она почему-то завершалась не в нашу пользу.

Особо удручающее впечатление на меня произвела прогулка по побережью небольшого заливчика, о существовании которого нам вчера рассказала хозяйка. При этом женщина так светилась от гордости, будто все ее предки без исключения и она сама имели непосредственное отношение к появлению его в этих местах. Ну, подумаешь, из окон второго этажа, тех, что на юг выходят, где-то у самого горизонта едва виднеется белесая полоска моря. Оно и ближе-то не особо радует глаз. Если есть деньги, можно заказать качественную голограмму на одно из окон, установить хорошую сплит-систему и освежитель воздуха подобрать, а если в наличии имеется приличная сумма кредитов, то купить магограмму – все то же самое, только вечное и более реалистичное.

Посещение залива породило во мне уверенность в том, что во мне проснулся дар прорицания, и затея Древнего не выгорит, все плохо закончится, и в конце все умрут. Почему именно все я сама не понимала. Какое мне дело в принципе до всех, если меня уже не будет? И почему это всем должно быть плохо?..

– Так! Возвращаемся в дом, – Маир волевым усилием принял давно назревшее решение, подхватил как вчера вечером под локоть и потащил обратно к коттеджу.

Я не сопротивлялась. Какая разница, где страдать.

Дома нас ждал сюрприз в виде доблестных стражей порядка в количестве трех штук. Самый главный из них как-то там представился, махнул перед нами удостоверением и начал рассказывать про вчерашнее нападение Маира на представителей общества мелких криминальных элементов.

Маир слушал внимательно, спокойно, не перебивая. Когда запал собеседника иссяк, Древний представился сам, представил меня. Последнее он сделал зря. «Страж» мной очень заинтересовался, за что схлопотал такой взгляд, что два его спутника тоже отвели глаза в профилактических целях.

Пока мы с полицейскими пристреливались взглядами, Древний рассказал свою версию произошедшего. Да, мы там были. Да, мы их видели. Да, он выбежал, потому что сработала сигнализация – крупные у вас птицы, знаете ли, присесть им на столичный кар никак нельзя – сигнализация срабатывает. Да, с ним была спутница, блондинка, как видите, а не рыжая…

– А почему ваша… сестра молчит? Говорить не умеет?

Маир хотел и тут ответить за меня, предупреждающе сжал запястье, но я проигнорировала сигнал:

– Умеет, но обладает скверным характером и в данный момент из последних сил держит себя в руках, – отчеканила я, глядя в глаза господину «старшему в группе». – Можно я уйду в дом. Не желаю участвовать в этом балагане. Ни ордера, ни улик… одни претензии!

Полицейский немного пришел в себя от моей наглости и хотел было возразить, но его-то Маир успел опередить:

– Конечно, иди!

Я поднималась по ступеням под аккомпанемент второй партии в исполнении Маира, называлась она «Мы обычные туристы, неужели нам нужны проблемы с законом, и вообще мы эльфы».

В дом Древний вернулся минут через двадцать и с порога кухни завел новую песню:

– Наверное, это что-то психологическое. У тебя сейчас сложный период, – убеждал он себя, – неожиданно свобода свалилась, новое окружение, невнятные приказы…

– Маир, остановись! – я сама остановилась и прекратила замешивать тесто. – Ты скажи проще: можешь что-нибудь придумать, чтобы я не предстала перед твоим заклятым другом в амплуа Сальмельдис-истерички?

– Пока нет, – он сунул руки в карманы и поджал губы.

– Тогда давай на этом остановимся. Я займусь готовкой. Говорят, успокаивает.

Получив от Древнего кивок, я вернулась к прерванному делу.

Как ни печально, готовка мне не помогла – поздний обед моего приготовления можно было употреблять, лишь запивая достаточным количеством воды. Соль и специи безжалостно атаковали вкусовые рецепторы.

После обеда Маиру удалось увлечь меня беседой, потом какой-то настольной игрой – никогда в них не играла и даже не подозревала, что удовольствие от такого вида времяпрепровождения могут получать не только дети, но и взрослые, и Древние!

После игры был ужин с водой. Потом опять беседа. В десять мы решили разойтись по спальням. Я идею искренне поддержала.

Оптимизм мой выдохся на подходе к ванной, а спокойствие, видимо, смыла, вода.

Провертевшись двадцать минут в постели, я забыла про гордость и отправилась к Маиру за новой порцией разговоров.

На мое осторожное царапанье в дверь эльф не ответил, поэтому в комнату я заходила с опаской. Звук льющейся воды подсказал, чем занят временный хозяин апартаментов. Присев на краешек кровати, я сжала ладони коленями и стана ждать его возвращения. Минут семь спустя в ванной закрыли вентили. Еще через три минуты в дверях смежной комнаты появился Маир. Я отметила для себя, что он и в одиночестве надевает ту пижаму, которую пару раз мне уже демонстрировал.

– Опять?

Я обреченно кивнула.

– Знаешь, Венн, у меня в запасе остался лишь один вариант и… – Маир на несколько секунд отвел взгляд.

Казалось бы, ничего примечательного, но у меня почему-то все волоски на теле встали дыбом, и шею странно закололо.

– Не могу сказать, что недоволен таким поворотом.

Я не понимала, о чем он толкует, и не понимала, зачем он вцепился в собственную футболку. А уж зачем он ее снял – это вообще выходило за любую грань!

Эльф опустился на колени возле моих ног. Наши глаза находились на одном уровне. И лица были близко. Бывало и ближе, но раньше от этого мурашки вдоль позвоночника не бегали.

Мысли в голове путались. Оно и к лучшему, ведь сознание подсовывало какие-то совершенно невозможные, нелепые и… непристойные картинки.

– Мы поговорим? – я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Маир отрицательно покачал головой.

И кто бы мне объяснил, почему в тот момент я почувствовала радость!

– Разговоры дают кратковременный эффект. Нужно более сильнодействующее средство… – тягучая как мед пауза, и Древний продолжил: – Такое, чтобы все мысли из головы исчезли и долго не возвращались. Очень долго.

Ничего конкретного он не сказал, но в горле неожиданно пересохло. Язык пришлось буквально отдирать от неба, чтобы сглотнуть. Кто бы еще подсказал, как избавиться от шума в голове…

Однажды один не совсем благонадежный знакомый угостил меня убойным коктейлем. Сочетание приторно-сладкого сиропа, отдававшего переспелой грушей, и чистого спирта превратило бы мой мозг в мармелад за десять секунд, но на девятой я вспомнила о заклинании, которое, как мне до того момента казалось, я и не знала. Пристальный взгляд Маира вкупе с двусмысленным намеком не уступал авторскому напитку, но! На сей раз никаких подходящих заклинаний в запасе не нашлось.

Самым правильным завершением сцены, разыгранной эльфом, которое минимизировало все возможные риски, стал поспешный уход с гордо поднятой головой. Бегство, проще говоря, и опять появлялось «но»! Трусихой я не была, а здравым смыслом порой пренебрегала в угоду собственным убеждениям, реже – любопытству. Рядом с Маиром любопытство всегда держало нос по ветру, а ухо востро, чтобы в нужный момент вычленить из происходящего крупицу интересной информации и бережно сохранить ее в коробочке с ярлыком «Древний».

Рядом с таким Маиром, каким он предстал сейчас, со мной начали происходить совершенно волшебные метаморфозы! Все страхи плотной пеленой окутал туман. Сквозь него едва-едва пробивались отголоски эмоций, мыслей и фраз – призраки чужих воспоминаний, изрядно потрепанные временем.

Рядом с таким Маиром мой внутренний компас сходил с ума, меняя полюса. Я сжимала кулаки в отчаянной попытке удержать себя от того, чтобы не прикоснуться к мужчине. Впервые пальцы кололо не от прилива Силы, а от тактильного голода. Какова чужая кожа на ощупь? Насколько она теплая? Или горячая?

И если бы меня обуяла только жажда прикосновений! До невозможного хотелось узнать, как изменится запах, если приблизиться вплотную к Маиру и вдохнуть полной грудью? Что я почувствую, если прослежу рисунок линий мышц на руке пальцами? А губами?.. Или языком? И вкус… каким он будет?..

Если бы не «запрет на магию» я бы малодушно списала свои порывы на попытки Маира повлиять на меня. Еще одно простое решение. Главное, не задумываться над вопросом, зачем в этом смысле ему нужна именно я, когда Древний может получить любую, даже без щелчка пальцев.

– Венн?

– Да…

При желании в моем голосе можно было уловить вопрос. В какой-то мере он снимал с меня ответственность за все, что могло произойти дальше. Я остро нуждалась в недосказанности. Поначалу даже решила, будто Древний оставил мне эту лазейку – его ладони уверенно заскользили от щиколоток вверх по икрам, к бедрам и скрылись под подолом туники.

Я наблюдала за медленным движением узких ладоней с тонкими длинными пальцами, и стрелку моего внутреннего компаса дико крутануло в очередной раз. Я привыкла воспринимать себя целиком и свое тело в частности как объект чужого интереса. Я так качественно научилась абстрагироваться от телесного, что смещение акцентов воспринималось сродни откровению. От мыслей в ключе «Что Маир чувствует, касаясь меня?» я перешла к другой категории – «Что ощущаю я, когда Маир ко мне прикасается?». Ответ получался куда более занимательным, волнующим и чувственным.