Текст книги "Шепот у Вод (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 17
Кто ходит в гости по утрам… тот может натворить дел, но, к счастью, есть я!
Голова отчаянно нуждалась в том, чтобы к ней приложили что-нибудь холодное, в идеале специальный пакет со льдом. Лед в номере точно был. В баре. Откуда я об этом знала? Ну… первым порывом после пробуждения, когда я вспомнила вчерашний вечер во всех деталях, было желание напиться, чтобы опять все забыть.
В общем-то, лед я хотела к голове приложить исключительно в надежде на то, что такой компресс как-то поспособствует заморозке мыслительного процесса. Немного детское поведение, однако ничего более стоящего и взрослого я придумать вот так сходу не могла.
Как жить после вчерашних излияний? За каким демоном они Маиру понадобились? Я поняла – расслабляющий напиток подвернулся ему под руку случайно, но почему Древний от него не отказался? Какие новые правила игры он придумал? В том, что они появились, сомнений не возникало. Это вчера, под изрядной порцией эльфийского напитка я могла поверить словам Маира о субъективности моего представления о нем, а сегодня меня раздирало любопытство. Жуть, до чего хотелось узнать, что этот паук ответит на прямой вопрос: как иначе, к примеру, можно растолковать его же слова о неизбежном наказании в том случае, если я откажусь ему помогать?
Разумеется, задать такой вопрос вслух у меня язык не повернется! Вдруг Маир выдаст что-нибудь такое, от чего у меня сложится субъективное – исключительно субъективное! – мнение, будто он решил вернуться к методу кнута?..
Лично я не противница неожиданного стука в дверь. Зачастую это звук отвлекает меня от мысленного кружения по кругу. Если бы еще была возможность выбирать личность того, кто скрывается по ту сторону двери! Сама бы я точно Менельтора не выбрала.
– Ты? – беловолосый сверкнул глазами.
– И вам доброго утра, господин Менельтор. Проходите.
Поначалу я думала, что эльф так и останется стоять за порогом памятником красоте своих древних соотечественников, но нет, он шагнул в номер. Взгляд его красноречиво сиял, выдавая эмоции, но что мне до его эмоций? Мне бы со своими разобраться.
– Твой хозяин здесь?
Я застыла. Эльф тоже. Я-то понятно по какой причине, а этот-то что замер?
– На тебе нет метки, – протянул Менельтор и просто-таки впился в меня своими глазищами.
Я-то, наивная думала, что уже удостоилась самого пристального внимания со стороны господина предпринимателя, но – нет! Менельтор просканировал меня до самого нутра, а я между прочим только пару месяцев назад проходила плановый осмотр у медиков. Наверное, нужно было сообщить об этом эльфу в самом начале, как почуяла неудобство, а сейчас как-то неловко даже отвлекать… Неловко, но нужно. Мне, конечно, никогда не попадались умельцы, которые после вот такого сканирования пытались с помощью магии организовать мне сердечный приступ, но я раза три такое видела. Выступать в качестве подопытного объекта никогда не хотелось, прямо-таки не знаю почему!
Какими способностями обладал друг Маира, я не знала. Маловероятно, что он к идейным личностям и возжелал бы избавить мир от нечистокровного мага, но… Сделать себе приятное, пристукнув меня, и иметь при этом возможность остаться безнаказанным. Я бы могла поддаться искушению, а этот эльф с куда более скверным характером!
– Метки нет, – подтвердила я открытие гостя, заставив тем самым отвлечься от сканирования. У меня уже в желудке появился дискомфорт – не факт, что от голода! – Маир там.
Менельтор проследил взглядом за моим указательным пальцем.
Я даже в сторонку отошла, чтобы эльфу было удобнее пройти, но тот замер. Он долго смотрел на дверь в комнату Маира, а потом неожиданно выдал:
– Это его комната.
Я неуверенно кивнула – что-то не нравилось мне состояние гостя!
– А то твоя, – Менельтор посмотрел на другую дверь.
Я опять кивнула. Эльф тут же переключился на меня.
– А где в таком случае Сальмельдис?
– …, – сорвалось с моих губ любимое словечко знакомого-полиглота.
Взгляд Менельтора нехорошо потемнел. Кажется, я только что поставила крест на идее Маира держать друга в неведении до лучших времен… если таковые наступят. Судя по выражению лица беловолосого эльфа НЕ наступят они уже по совсем другим причинам!
Что я люблю сильнее своевременного стука в дверь? Конечно же появление в нужный момент того, кто может ответить на неудобные вопросы! А тут так удачно вышло – Маир не только мог спасти положение, но и должен был это сделать, поскольку решалась судьба его великой затеи.
– Где Сальмельдис?
Менельтор пошел напролом, махнув рукой на любезность, приветствия и, судя по почерневшим глазам, – вот уж загадка природы! – на дружеские отношения тоже.
Маир воспользовался моей тактикой: вежливость – первое оружие против хамства.
– Приветствую тебя, друг мой.
Гость тряхнул белой гривой и взбесился еще сильнее:
– Что за игры ты затеял, друг мой?
В последних словах было столько яда, что даже у меня скулы свело. Маир тоже скривился. Как сам Менельтор не захлебнулся – не знаю.
– Какие бы игры я не вел, я не хотел впутывать в них тебя.
Понятно! На человеческий это можно было перевести так: я забочусь о твой шкуре, сбавь обороты, – но куда там!
– Поэтому ты приходишь на вечер с той… – беловолосый эльф запнулся, перевел дыхание и куда спокойнее закончил: – …с иллюзией.
– Это была не иллюзия, – произнес Маир тихо-тихо и рукой указал на маленький диван с витыми ножками, милый для глаз настолько же, насколько неудобный для пятой точки.
Предложение присесть и скрытый в тоне посыл перейти к конструктивному диалогу не произвел должного впечатления на нервного эльфа. Мне вообще на миг показалось, что ни в чем не повинный диван вот-вот вспыхнет под его взглядом, а вслед за ним и указующая длань, и ее хозяин, и я за компанию – если у блондина сил хватит!
– А что тогда?
Голос Менельтора можно было использовать для кондиционирования воздуха в особо душных и жарких помещениях… размером с взлетное поле для пассажирских аэробусов.
– Венн, – просто и лаконично ответил Маир.
Какие только слова не вертелись у меня на языке, а уж в голове! Но я лишь недовольно глянула в сторону Древнего и потупила очи. Менельтор опять перешел в режим сканера, это я и без визуального контакта отила.
– Венн…
«…Вен-н-н… Вен-н-н… Вен-н-н…» – сильными раскатами колокола, возвещавшего о кончине, пронеслось у меня в голове.
– И каким таким чудесным образом вам удалось провернуть сей занятный трюк?
Так и подмывало посмотреть на блондина, чтобы убедиться в собственной догадке: он сцепил сзади ладони в замок. Вот чем угодно могла поклясться, что сцепил! Интонации такие… подходящие… того и гляди еще и с пятки на носок перекатываться начнет.
– Никаких чудес, – возразил Маир, отвлекая наконец внимание своего друга от меня. – Дар метаморфа, ответственный подход к делу, немного проницательности и незаурядный актерский талант – вот и весь секрет успеха.
– …секрет успеха, – повторил за Древним Менельтор. – Если тебе нужна была точная копия, то один момент ты из виду упустил!
Я не удержалась – вскинула голову и тут же увидела гаденькую ухмылочку. О каком моменте эта блондинистая зараза толковала, я сходу не поняла, но судя по всему, мне сейчас это с удовольствием разъяснят!
– Ты прав, – Маир, вмешавшись в наш с Менельтором обмен взглядами, разрушил его планы и мои ожидания.
Я, кстати, не очень сильно переживала, поскольку опять же очень сильно подозревала, что слова гостя не придутся по нраву.
– Момент, как выразился, не существенный. Не стоит акцентировать на нем внимание!
Уж очень Маир зачастил! Наверняка Менельтор собирался сказать совсем уж гадскую гадость.
– Так зачем ты это сделал, Маир? – эльф устал ходить вокруг да около и от прелюдии утомился.
Мне даже показалось, что он хочет получить как можно быстрее ответ на этот вопрос и убраться восвояси, чтобы уже на своей территории переварить услышанное.
– Уж точно не для собственного удовольствия! – Маир начал закипать. Наверное, ему хватало одной нервной девицы в моем лице, а на душещипательные беседы с другом он не рассчитывал. Надеялся на понимание. Ха! Ничто так не портит характер как возраст!
– Ты хоть понимаешь, что я почувствовал, когда увидел ее…
Увидел Менельтор «ее», а сейчас он смотрел на меня, и опять этот замогильный тон. Мне прямо неловко стало, я даже отвернулась к огромному монитору на полстены, где шел в беззвучном режиме выпуск новостей.
– Я решил, что получил от судьбы второй шанс… – продолжил «стенания» блондин. Конечно, они больше походили на монотонный речитатив священнослужителя над урной с прахом усопшего, но… каждый страдает, как может.
– Я понятия не имею, что ты почувствовал, – не стал лукавить Маир. – А что касается второго шанса… Он выпал мне. И я намерен им воспользоваться. Единственное, что я могу сказать: мне жаль, если я причинил тебе боль. Иначе я не мог. Мне жаль, но если бы пришлось все повторить с самого момента моего выхода из Вод, я бы повторил. Абсолютно все.
За моей спиной медленно, но верно Древний растаптывал единственные дружеские отношения, которые у него остались, а прямо на моих глазах ведущая с фанатичным блеском в глазах тыкала в лицо мужчине, имевшему вид одновременно загнанный и растерянный. Фоном сценке служила очень знакомая набережная, но что-то в этим видом было не так.
Я включила звук.
– …так как вы это прокомментируете? – микрофон в очередной раз оказался под носом у бледного господина, в очередной раз утиравшего испарину со лба.
– Мы пока не готовы делать какие-либо официальные заявления. На месте катастрофы работают наши лучшие…
– Пять лет назад, – бесцеремонно перебила его дамочка, – администрация Армаса, объясняя беспрецедентную стоимость моста, убеждала налогоплательщиков в том, что его конструкция самая надежная из когда-либо созданных. Упоминались так же новые разработки техномагов и артефакторов, которые были применены при реализации этого грандиозного проекта. А каков итог?
Оператор вопреки принятым правилам перевел объектив камеры на реку. От огромного моста, протяженностью в несколько километров, мало что осталось. На набережную один за другим маги извлекали… нет, не обломки опор, а кары. Из покореженных и обгоревших машин уже выросла целая гора, уродливая и пугающая.
Камера вильнула еще раз, показывая работу спасателей. Эти ребята чаще оттаскивали в сторону черные пакеты с известным содержимым, чем приглашали медиков.
На составление полной картины произошедшего, в которую вписывался бы и внезапно рухнувший супернадежный мост, и небывалое число жертв, и все-все-все у меня ушло секунд пять.
– …я тебя услышал, Маир. И честно попробую понять, но…
– Мне очень неловко вас перебивать, – вклинилась я в ответный монолог Менельтора, – но у нас тут Кровавая луна началась.
Я обернулась и целых три секунды наслаждалась вытянувшимися лицами пока еще друзей!
– Давайте, вы пока… попробуете понять мотивы поступка Маира, – обратился я непосредственно к Менельтору, потерявшему дар речи от моей наглости, – а сам Маир в это попробует справиться к проблемой, грозящей вот-вот принять совсем уж кошмарные масштабы… как в прошлый раз.
– Так это из-за тебя?.. – нашелся-таки со словами блондин.
Его друг медленно кивнул.
– И для того, чтобы решить эту… проблему мне нужна Сальмельдис. К сожалению, ты единственный, на ком я мог бы… – тут Маир снова запнулся, тщетно пытаясь подобрать слово.
– Протестировать, – подсказала я.
Древний посмотрел на меня с благодарностью, его друг – с неприязнью.
– Хорошо, – Менельтор величественно кивнул, – я подумаю над этим.
– Лучше побереги себя, – посоветовал ему Маир.
Белы брови выразительно поднялись. Надменное удивление – вот, что это было.
– Кто покуситься на жизнь эльфа, когда тот на собственной территории и в своем праве?
В гостиной повисла тишина, нарушаемая монотонным бубнежем диктора, не знающего, с какой еще стороны подойти к обсуждению катастрофы.
Я кусала кончик собственного языка.
Эльфы обменялись кивками, все ж таки пожали друг другу руки. Менельтор решительно шагнул к выходу и… я не выдержала.
– У вас защита в Клетке, как решето.
Древний посмотрел на меня с благодарностью, его друг… В общем, это мы только что проходили.
– Специализация Венн – охрана. Ее мнению можно доверять.
– Хорошо, – с нажимом ответил Менельтор. – Я приглашу кого-нибудь из соответствующей конторы. Ты ведь своим специалистом со мной не поделишься?
Не смотря на то, что вопрос был задан в шутку, Маир на полном серьезе отрицательно покачал головой.
Я еще разок куснула себя за кончик языка. Нет, если взялась спасать эту самоуверенную бестолочь, то нужно идти до конца. Приключится с ним что-то неладное в самый неподходящий момент, а Древний почует! Куда мне тогда бежать и что делать?
– Из конторы, что в списке якобы самых лучших?
На это раз Менельтор дернул ухом. Нервно, как кошка.
– Я вам дам телефон толковых ребят. Возьмут в три раза меньше, а сделают в двадцать раз лучше.
– И что же так?
Я кисло улыбнулась – неужели кому-то еще нужно объяснять столь очевидные вещи!
– Дом, которому они служат, не имеет особого веса в Рриме.
ГЛАВА 18
Невменяемые горничные, сбывшиеся мечты и прочие неожиданности.
Сказать, что сборы проходили в спешке – не сказать ничего. На все мне отвели пятнадцать минут. Пусть вещей из квартиры я взяла немного, но времени на то, чтобы аккуратно их складывать, перекладывать и перетасовывать, дабы уложить самым практичным образом наподобие мозаики с идеально подогнанными друг к другу кусочками смальты, времени не было.
На одиннадцатой минуте я пришла к выводу, что катастрофически ошиблась с выбором сумки. Дабы застегнуть молнию, мне пришлось уложить коварную на пол, а самой сесть сверху. Пыхтя от натуги и сдувая с лица пряди волос, выбившиеся из хвоста, я с силой, но ме-е-едленно тянула за язычок. Дело само по себе шло плоха, а ту еще в голову лезла навязчивая мысль – попрыгать на сумке – вдруг уляжется как-то! За этим увлекательным занятием и в такой вот элегантнейшей позу меня и застал Маир.
– О! – видимо эльф не сразу меня нашел – из-за высокой кровати моя макушка от двери едва-едва была заметна. – Проблемы?
– Хочешь потренироваться с пятым измерением? – выдохнула я и взяла паузу, чтобы потереть большой и указательный пальцы, изрядно затекшие.
Усилий было приложено немало, а молния сошлась едва ли на одну треть.
Позади меня что-то тяжелое упало на кровать. Я глянула через плечо – Маир растянулся поперек кровати и вдумчивым взглядом изучал результаты моих трудов.
– Может, ну их… эти новые платья. Сдадим куда-нибудь… по пути, – я потеребила одним из натруженных пальцев язычок молнии.
Древний очень по-человечески прикусил нижнюю губу и покачал головой, отвергая мое предложение.
– Золотое платье жалко.
Я вздохнула – не поспорить!
– Попробую помочь.
– Чем? – удивилась я. Маир ответил не менее удивленным взглядом.
Ловко перегруппировавшись на кровати, он слез с нее в одно мгновение и опустился на пол напротив меня. Как ни обидно и досадно, но молния поддалась мужским пальцам охотнее, чем моим. Я отвела взгляд от руки эльфа, уставившись на золотую макушку.
– Готово! – отрапортовал Маир, вскидывая голову.
Я так и не смогла справиться с эмоциями – они отразились на моем лице. Маир растерялся, но спросить ничего не успел, поскольку наше уединение прервали.
– Ох, простите! – донесся до нас с Маиром тонкий женский голос. Мы переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели в сторону двери. Там жалась к косяку совсем молоденькая девушка в форме горничной. Щеки ее покрывал густой румянец насыщенного бордового цвета, и он постепенно расползался дальше – на шею и уши.
Мы с Маиром снова посмотрели друг на друга, потом – опять на девушку. Теперь краска заливала все возможные области, а смущение, видно, все усиливалось – бедняжка начала заикаться:
– Я… я не… не зна… знала, что заходить нельзя. Вы… вы табли… табличку на дверь не повесили.
Я не могла взять в толк, с чего девицу так проняло, а уж зачем таблички какие-то на двери вешать! Маир чувства мои разделял, это я знала, ведь он смотрел мне в глаза. В поисках поддержки или ответа – кто разберет! Однако до чего-то он в отличие от меня все же додумался.
– А мы с сумкой уже закончили, – доверительным тоном сообщил он девушке.
Голос эльфа был почти ласковым и никак не вязался с полуулыбкой так сильно напоминавшей усмешки Менельтора.
– С сумкой? – проблеяла горничная.
Ее кожа начала было возвращаться к нормальному цвету, но неожиданно смущение вернулось.
Маир выпрямился в полный рост и подал мне руку. От помощи я отказываться не собиралась – едва свела колени вместе, сразу же протянула свою ладонь. Эльф рывком поднял меня с пола и придержал за талию, чтобы не свалилась. Ноги, пока я пребывала в неудобной позе, затекли, и теперь неприятно подрагивали, намекая, что неплохо было бы посидеть.
До меня, наконец-то начало доходить, что не такая уж высокая кровать, и воображение у всех работает по-разному, и вообще…
– В пятнадцать минут мы уже не уложились, – проворчала я, проходя мимо замершей в проеме горничной.
Маир шел следом. Мою сумку он, конечно же, прихватил с собой.
– Не уложились, – подтвердил он спокойно.
Я обернулась. Древний посмотрел на часы левом запястье.
– Я оставил нам запас, – мужчина оглянулся на горничную. – На разного рода накладки. Всякое бывает, – он пожал плечам.
Я медленно кивнула. Обычно я все просчитывала: и время, и форс-мажоры, и обстоятельства с накладками…
– Куда поедем дальше?
Маир подхватил свою сумку, взял ее в ту же руку, что и мою. Зачем? Разумеется, чтобы свободной открыть дверь номера. Для меня.
– На юг.
Ответ его чуть было не проскользнул мимо моего сознания, слишком увлеченного перевариванием новых обстоятельств.
«Соберись, Венн! – я дала себе мысленную оплеуху. – Тебя не за красивые глаза с собой берут».
– Пересекать границу мне, мягко говоря, нежелательно, – напомнила я эльфу. В коридоре говорить уже было можно, я даже не шептала – этим только лишнее внимание проходящих мимо постояльцев привлекать!
Кстати, вокруг было на удивление многолюдно.
Маир заметил, как я кручу головой по сторонам.
– Переполох из-за крушения моста. Тут до набережной рукой подать, вот все и решили посмотреть на представление – такое даже по ТВ не каждый день показывают.
В словах Древнего я услышала горечь и разочарование. Горюет о неисправимости человеческой натуры? Развить мысль дальше не получилось, я почти как наяву увидела целый сонм призрачных эльфов из Вод, что успела увидеть, наведываясь в Эмельхельд Каждый из этого легиона с нескрываемым удовольствием слушал дурные вести о своих обидчиках.
– Так что с границей? – я постаралась вернуть разговор в первоначальное русло.
– С границей все хорошо. Мы не будем ее пересекать. На юге Рримы, как подсказала мне Сеть, проживает мало людей, это курортная зона, а сезон начнется только через месяц. Отправившись туда, мы избежим лишних жертв. В прошлый раз Кровавая луна постепенно набирала обороты, я готовился к повторению этого, а тут выходит так, будто она решила взять старт с того места, на котором остановилась в полторы тысячи лет назад.
Я во все глаза смотрела на Маира, а он смотрел строго вперед. Именно по этой причине в какой-то момент, он поймал меня за локоть свободной рукой – как знал, честное слово! – и прижал к себе, чтобы предотвратить мое столкновение с таким же зазевавшимся постояльцем. Когда же кончится этот коридор… ой, то есть лестница!
– Я бы назвала тебя человечным, но… это было бы сильное преуменьшение.
Маир дернул уголком губ. Он посмотрел на меня и опять прижал меня ближе, хоть необходимости в этом уже не было.
– Больше всего мне нравиться то, что ты говоришь это не из благодарности и не из лести.
– Ты уверен? – я изобразила скепсис.
– Я видел твое лицо.
– Ты плохо на меня влияешь, – выдохнула я не без раздражения.
– Нельзя держать эмоции в себе, – менторским тоном заявил Маир, – а то станешь похожей на бедную девочку, что пришла убирать номер.
– Такой же озабоченной?! – возмутилась я.
Древний засмеялся.
– Нет. Не озабоченной. Просто перестанешь адекватно воспринимать происходящее вокруг. Во всех событиях ты будешь видеть лишь то, что хочешь…
– Стой-стой! – запротестовала я. – Причем тут шизофрения? Это ведь ее ты описываешь? Я думала, что начнутся приступы немотивированной агрессии… и все такое.
– Я понятия не имею, каковы симптомы шизофрении, и, если честно, не хочу об этом говорить. Просто поверь мне, что проявление чувств абсолютно совместимо с таким понятием как профессионализм.
Мой жизненный опыт шел вразрез с заявлениями Древнего, но… он же древний.
– У тебя опыта больше, – тактично ответила я.
– Умница! – мужчина похвалил мой порыв. – А сейчас посиди здесь, а я пока разберусь с администратором.
Маир помог мне присесть на диванчик, оказавшийся куда удобнее того, что стоял в номере. Сумки он мне почему-то не оставил. Я не знала, чем себя занять. Конечно, сторожить сумки в таком приличном отеле ни к чему, но хоть какое-то занятие!
От безделья я рассматривала постояльцев, сновавших или дефилировавших по холлу. Взгляд зацепился в толпе за вчерашнюю пару – девушка-человек и маг. Сегодня глупышка уже не глядела на спутника с восторгом. Она так же рассматривала людей вокруг и что-то нехотя говорила. Внезапно маг вскинул ладонь, призывая ее замолчать, а сам ответил на звонок. Надув губы, девушка замолчала. В какой-то момент движущиеся фигуры перестали ее интересовать. Выбор статичных был невелик: она сама со спутником, администратор, Маир и я.
Девушка посмотрела на меня. Потом на Маира. Складка между бровями стала глубже, а полноватые губы сжались чуть ли не в линию.
Маг закончил разговор и удивленно смотрел на свою игрушку, ни с того ни с сего начавшую его игнорировать. Проследив, куда смотрит его спутница, он, естественно, увидел меня. По остроте его взгляд не уступал сканирующему взору Менельтора. По спине пробежали мурашки, но сделать я ничего уже не могла. Мужчина уверенным шагом направился в мою сторону, не обращая внимания на недовольство своей временной пассии.
– Что-то не так? – на мое плечо легла горячая приятно тяжелая и уже знакомая ладонь.
– Ничего, – маг буквально отскочил на шаг назад. – Мне показалось, что с вашей…
– Вам показалось, – оборвал его Маир и обратился ко мне: – Я уладил вопрос с бумагами. Мы можем отправляться.
Ладонь Древнего соскользнула с моего плеча и повисла в воздухе. Вкладывая в нее свою я подивилась естественности жеста. Оказывается, к хорошему очень быстро привыкаешь.
– Помнишь, ты говорила о карах на гравиподушке?
Мы обошли мага, словно тот был каменной статуей, и направились к выходу.
– Помню.
– Как тебе идея сесть за руль такого?
Маир говорил о том, что не стоит сдерживать эмоции. Наверное, он прав, но вряд ли он был готов к той реакции, которую мне захотелось выдать – с восторженными визгами и прыжками стоило повременить.
Я загадочно улыбалась. Маир вещал про добытую ночью информацию о плохих дорогах на юге – он вообще спить?! Ключ каким-то непостижимым образом грел мою ладонь…
Кровавая луна, встреча с магом и мало какие еще неприятности поджидали нас, но если сосредоточиться на том конкретном моменте, в котором я находилась, то жизнь казалась прекрасной. Рядом был тот, на кого можно положиться, и моя мечта – самая глупая и нерациональная из всех! – вот-вот должна была сбыться.
* * *
Курорт в Ури – вечный сезон солнца, моря, радости, квинтэссенция отдыха, созданная магией. Именно за это платили богачи, отправляясь чуть ли не край земли.
Курортная зона на юге Рримы являлась полной противоположностью Ури. Там за баснословные деньги люди получали все самое лучшее и… немагическое. Если Ури был воплощением праздника, то юг Рримы – тоски, аристократичной, элегантной, под крепкий алкоголь полувековой выдержки и морских гадов, дорогих и, наверное, вкусных. Оживление тут наступало ближе к осени, когда портилась погода и с моря начинал дуть пронизывающий ветер. А как иначе! Гуляя по побережью, подгоняемый теплым бризом, ничего тоскливого не надумаешь.
Чем дальше кар удалялся от столицы, тем явственнее ощущалось приближение курортной зоны – количество рыбных блюд в ресторанчиках росло в геометрической прогрессии. Я прикинула, сколько времени требуется на доставку морепродукты с побережья, и озвучивала официантам названия, привычные столичным жителям.
Меню последнего заведения, в котором мы с Маиром решили перекусить, порадовало только одним знакомым блюдом, но из-за невнятного соуса, приправленного за каким-то демоном водорослями, пришлось от него отказаться и остановить выбор на овощном салате. Древний меня поддержал, и это оказалось очень приятно! Приятно видеть, что спутник обладает достаточной долей здравомыслия и не ставит на себе ненужные эксперименты.
Путешествие в компании Маира кардинально отличалось от путешествия с Бэйном. В кои-то веки я не чувствовала себя мамочкой, вынужденной следить за непутевым чадом, я просто наслаждалась ездой и пролетающими мимо пейзажами. Маир несколько раз предлагал занять мое место за рулем, но я отказывалась – когда еще удастся посидеть за рулет такого монстра!
В некотором смысле мы с Древним поменялись местами – это он напоминал мне об ограничениях по скорости, о необходимости остановиться и вообще…
Обаяния у эльфа было не меньше, чем у Крамаса-младшего, но в отличие от последнего он делал вид, будто ничего не замечает и делал это как-то… необидно для своих нечаянных жертв. Я не опасалась, что по воле официанток – и одного официанта!!! – в моей порции окажется переизбыток соли или перца.
– Заночуем здесь, – Маир кивнул куда-то влево, где синюю предвечернюю дымку у самого горизонта оживляла цепочка оранжевых огоньков.
Здесь, так здесь – я свернула на грунтовую дорогу.
По большому счету разницы между небольшими городками, в которых нам посчастливилось сегодня побывать, я не видела. В подробности своих планов Древний меня так и не посветил, что, несомненно, было к лучшему, поскольку зверь, которым я управляла, поглощал все мое внимание. Сама от себя не ожидала!
– Мы ищем какое-то конкретное место?
Вопрос относился к категории риторических. Немного зная Маира, услышать «нет» я не ожидала и…
– Конечно. Во время последней остановки я ввел конечный пункт в навигатор, – он ткнул в кнопку на панели, и в динамиках зазвучал спокойный мелодичный женский голос – столько-то миль туда, потом поворот сюда, а дальше ожидаются новые инструкции.
Что и требовалось доказать. Пока я осматривала достопримечательности дамской комнаты, Древний занимался делом.
Дом, к которому привел виртуальный голос, произвел на меня положительное впечатление. Маир тоже довольно щурился, рассматривая деревянный фасад, выкрашенный в белый цвет, панорамные окна первого этажа и аккуратно подстриженную траву газончиков, приятно контрастирующую с кустами и деревьями, которых никогда не касались садовые ножницы.
Стеклянные двустворчатые двери были призывно распахнуты. Хотелось как можно быстрее выбраться из кара, бросить его прямо у дороги и бежать к крыльцу, но нет – здравый смысл восторжествовал. А если бы не восторжествовал, то на выручку пришел бы педантизм моего попутчика.
Мы сделали круг почета вокруг гостиницы, припарковавшись на стоянке, организованной на заднем дворе. Холл оказался сквозным и черный вход тоже манил распахнутыми створками.
– Ты по отзывам это место выбрал? Или по каким-то… рабочим соображениям.
Я говорила шепотом и стараясь ступать как можно тише. Звук собственного голоса и шагов казался неприлично громким. В траве так усердно стрекотали насекомые, а где-то на ветках с упоением пели две птахи – было жутко неловко им мешать!
– По фотографиям, – так же тихо отозвался эльф.
Я могла ручаться, что и он проникся очарованием момента.
Кое-кому, правда, на моменты и их очарование было наплевать.
– Нет, Мо, ты только послушай их! – громыхнул зычный мужской голос.
Мы с Маиром переглянулись и поспешили к ступеням, выложенным старинной плиткой, местами отколотой, но даже в этом я незначительном несовершенство находила какое-то очарование.
– Придумают невесть что, опозорятся на весь мир, а потом блеют как бараны, оправдываясь! И ведь никто, никто не желает брать ответственность за катастрофу на себя – спихивают, кивают друг на друга, как дети малые… Смотреть тошно!
– Что ты кипятишься, Рид! – зажурчал женский голос, принадлежащей даме в годах. – Прогресс не остановить. Новое изобретали, изобретают и будут изобретать. Это естественно! Что же касается ответственности, то дело серьезное, разобраться нужно для начала.
– Да что тут разбираться! – вновь вспылил мужчина.
Я как раз добралась до верхней ступеньки и успела увидеть, как забавно старик взмахнул руками. Пожалуй, жест был единственным, что могло заставить улыбнуться – монументальная фигура мужчины вызывала уважение.
– Не кипятись! – продолжила свои увещевания женщина, наверное, супруга возмущенного господина – по возрасту они были близки, да и терпение дамы по отношению к нему многом говорило.
Женщина покачала головой и, отвлекшись на секунду от экрана, где показывали утренние кадры с набережной, заметила меня и Маира.
– Все, Рид! Успокаиваяся, а то распугаешь наших постояльцев! – женщина нам улыбнулась так приветливо, что даже эльф не удержал лицо.
Упрямый Рид что-то проворчал и отвернулся к экрану, а госпожа Мо зашелестела клавишами компьютера, что скрывался за конторкой.
– Вы бронировали у нас номер? – спросила она.
– Да, – ответил Маир, доставая из внутреннего кармана пиджака наши документы.
– Один номер на двоих, да? – уточнила женщина растерянным голосом.
– А то! Один на двоих, и с большо-о-ой кроватью, – едва слышно пророкотал старик, не отрываясь от экрана.
Госпожа Мо обожгла взглядом затылок старика и подняла глаза на Маира, ожидая, что же он скажет.
– Один двухместный.
– О… – еще больше растерялась женщина. – Вы в примечаниях не описали вашу… ситуацию…
Под внимательным взглядом Древнего дама замолчала.
– Впрочем, – встрепенулась она, – возможно, произошел сбой в программе. Неприятно, но такое случается!
Маира попытались ослепить еще одной улыбкой, ничего не вышло. Нет, он растянул губы, но больше из вежливости.
– У нас остался один номер, – затараторила женщина, признав дипломатичный маневр провальным, – двухместный, но с одной ванной и спальней! Подойдет?
– Подойдет, – ответила я раньше, чем Маир успел открыть рот.
Три пары глаз уставились на меня.
– Что? – я подняла брови. – Думаю, я смогу удержать себя в руках.
Госпожа Мо захлопала глазами. Маир фыркнул. Рид забормотал о нравах современной молодежи. Реакция старого ворчуна заставила меня еще раз посмотреть на Мара. Нет, с освещением все было в порядке, виноваты оказались волосы, прикрывшие кончики ушей, именно из-за них эльфа причислили к молодежи.
