Текст книги "Таверна «Ведьма». Инквизиторам вход воспрещен! (СИ)"

Автор книги: Александра Берг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Глава 19

Глава 19

– Неправильный ответ, – процедил сквозь зубы Хейг, после чего выудил из кармана камень, который переливался кроваво-красными всполохами и сжал его. Комната озарилась ярким свечением такого же красного оттенка, что и камень. Вокруг рыжего парнишки начал прорисовываться круг, а после он вскрикнул. Да так пронзительно, что у меня уши заложило. – Говори всё, что знаешь! – воскликнул инквизитор.

Парень скривился и, полностью упав на пол, начал биться в судорогах. Бедный рыжий кот также телепался в конвульсиях. У меня сердце разрывалось от подобного зрелища. Не думала, что Николас будет пытать нашего домушника.

– Я жду! – снова выкрикнул инквизитор. Лицо его в этот момент исказилось, стало серым, безжизненным и безэмоциональным.

– Хватит! – я всё-таки не стерпела такого варварского отношения к нашему пленнику.

– Что хватит? – мужчина перевёл на меня недоуменный взгляд.

– Хватит мучить его. Разве нельзя по-другому?

– Я сюда не в бирюльки играть приехал. Вы хоть знаете кто это? Знаете, какие преступления числятся за этими подонками? Они не только воровством промышляют. Тёмные тени не гнушаются убийств. За ними десятки, если не сотни преступлений по всему королевству. Люди… ведьмы…

– Своих мы не трогаем! – прошипел Лис. – Не нужно на нас наговаривать, – парень кое-как поднялся на ноги, но Хейг снова сжал камень. После чего в рыжеволосого ударила молния, и он опять рухнул на пол.

– Так нельзя!

– Только так и можно!

– Отдайте камень!

– Ещё чего!

– Существуют определенные нормы морали! Законы! Пытки в моём доме запрещены!

– К таким людям, как он, никакие нормы морали неприемлемы!

Пока мы с Хейгом препирались, неожиданно в рыжеволосого снова ударила молния. Парень вскрикнул, а после произошло совсем уж невероятное. Тело поднялось над полом, застыло на несколько мгновений, а ещё через пару секунд, в буквальном смысле рассыпалось прахом. Фамильяр же превратился в оранжевую сверкающую пыль. Она какое-то время летала в воздухе, после чего с громким свистом вылетела в окно.

– Что…, – язык прилип к нёбу. – Вы убили человека? Совсем с ума сошли?

– Тш-ш-ш, – шикнул Хейг. – Это сделал не я.

– Как?

– Видимо, кто-то не хотел, чтобы Лис рассказал правду, – Хейг сделал шаг вперёд и начал принюхиваться, словно охотничий пёс. Движения его были плавными, осторожными. У меня между тем от напряжения так свело мышцы, что я даже с места не могла сдвинуться.

– Что происходит? – я суматошно заозиралась по сторонам.

– Лис был тут не один, – прошептал Хейг, – обследуя каждый миллиметр комнаты. – Стойте и не двигайтесь.

– Да, как скажете. Я бы ещё… ау-у-у-у-у, – меня кто-то резко потянул за волосы. Да так больно. Казалось, их выдернут с корнем.

– Ну, привет, – зло прошипели мне на ухо. Я не смогла разглядеть, кто это был. Кто-то очень сильный и опасный. От него так и веяло смертельной угрозой. По позвоночнику пробежали ледяные мурашки, ноги подогнулись и, если бы меня не держали за волосы, я бы плюхнулась на пол. – Всё-таки сдала нас.

– Кто вы? – голос вырывался хрипами.

– Ещё и дурочку из себя строишь, – незнакомец снова дёрнул меня за волосы, а после я почувствовала холодное прикосновение к своей шее. Меня схватили за горло. Но я должна была видеть руку… Где рука? Её не было. Вместо плоти – чёрные сгустки тумана...

Прикосновения обжигали кожу.

– Элизабет, – Николас дёрнулся, но его остановил надтреснутый голос:

– Стой, где стоишь, – незнакомец сжал горло ещё сильнее, отчего у меня сбилось дыхание. Воздуха стало катастрофически не хватать, и перед глазами заплясали зелёные мушки.

– Тень, – прошептал Хейг.

– Рад видеть тебя, а впрочем… – мужчина за моей спиной усмехнулся, – нет, не рад.

– Что тебе нужно в городе?

– Пришёл за своим золотом, которое припрятала эта милая барышня, – я почувствовала, как рука незнакомца начала продвигаться к моему лицу. Было гадко, неприятно и просто отвратительно. Холодный чёрный туман лизнул щеку, прошёлся по губам, зарылся в волосах. Тело дрожало от страха, внутренности скрутились тугим узлом. Я сделала попытку шевельнуться, но ни руки, ни ноги меня больше не слушались.

– Отпусти её, и даю слово, тебя не казнят.

– Хочешь, чтобы я доверился инквизитору? Нет, не будет этого. Верить в слова предателя… – незнакомец за спиной прошипел. – Если бы не такие, как ты – ведьмы и колдуны давно бы правили всеми землями.

– Вы бы правили на костях ни в чём не повинных людей! Всё ваши восстания ни к чем хорошему не привели.

– Всё изменится. Вот увидишь. У нас есть козырь в рукаве, – чёрный туман сжал запястья, после чего потащил меня за собой во тьму.

– Нет… пожалуйста, – тихо простонала я. Мрак расширялся, разрастался, он словно поглощал меня.

– Не рыпайся, – прошептали мне на ухо, – для вызова нужна жертва. Ты подходишь на эту роль как никто другой, раз уж не сдохла.

Я подумала, что это конец, что уже нет спасения, как вдруг в коридоре сверкнули два ярких, жёлтых глаза. От них исходило такое тёплое, успокаивающее свечение... Оно рассеяло всякий страх во мне. Придало уверенность, наполнило тело силой.

Оглядевшись, я заметила стоявшую вдалеке метёлку с длинной ручкой. Выпустив магию, я немедленно приказала ей атаковать. Честно, я даже услышала, как она взвизгнула, после чего принялась кружиться вокруг меня и непонятной субстанции. Она двигалась настолько быстро – в коридоре поднялся настоящий вихрь, скручивая тёмные сгустки в воронку и мешанину из образов.

– Элизабет! – Хейг резко подлетел ко мне и, схватив за руку, выволок из чёрного тумана. Я упала в его объятия. Только после этого Николас решился использовать силу. Впереди начали формироваться шаровые молнии, при помощи которых он устроил настоящую бомбардировку. Послышался крик. Чёрные сгустки, похожие на щупальца осьминогов, задрожали, а после перевалились через перила и полетели вниз.

К горлу подступила тошнота от такого зрелища, я думала, что меня вывернет наизнанку, но, сделав глубокий вдох-выдох, я сумела сдержаться.

– Стой здесь, – Хейг разорвал объятия. Уговаривать меня было не нужно – совершенно не хотелось видеть, во что превратился тот человек. – Вот же чёрт! – Николас, приблизившись к перилам, глухо выругался.

– Чт-то, там? – голос у меня дрожал.

– Удрал.

Я тут же подлетела к перилам. Действительно, никого в таверне не было. Однако на полу я заметила красные капли. Этого мерзавца всё-таки задело.

Вот и поделом ему!

Господи, хорошо, что я отправила Тома подальше отсюда! Если бы он находился в таверне… Страшно представить, что было бы с ним.

– Ты его зацепил.

– Недостаточно, – прошипел Хейг. – С тобой всё в порядке? – мужчина взял меня за руку. От такого неожиданного прикосновения я вздрогнула, но, поняв, что бояться мне больше не нужно, выдохнула.

– Все хорошо, просто очень испугалась.

– А ты молодец, смогла дать отпор.

– Да, я не так проста, – я улыбнулась, и вместе с этим удивилась, насколько Николас стал мне близок. Всё же, правильно говорят – общие невзгоды объединяют людей. – Однако, – продолжила, потупив взгляд, – это благодаря Баюну, – стоило мне произнести имя, кот прыгнул на деревянную перекладину и жалобно мяукнул.

– Фамильяры могут делиться своей силой и энергией с ведьмой. Поэтому инквизиторы во многом уступают колдунам.

– Но кто это вообще был? – по спине прошёлся холодок.

– Ты встретилась с главарём банды "Тёмные тени". Очень немногие из колдунов обладают такой силой. Это чёрная магия и чертовски опасная.

– Ты говорил о восстании. Они готовят восстание?

– Не думаю. Слишком мало ресурсов.

– Постой, – в сознание вонзились последние слова Тени. – Он что-то говорил о ритуале.

– Ритуале?

– Да.

– Так, давай с этого места поподробнее.

Глава 20

Глава 20

– Так, давай с этого места поподробнее, – Николас подвел меня к кровати, но как только я увидела на полу черный пепел, оставшийся от рыжего, к горлу враз подступила тошнота. Мной многострадальный желудок все же не выдержал, и я побежала в уборную.

Вышла, наверное, только через минут двадцать – настолько плохо мне было. Произошедшее сегодня, думаю, еще долго будет сниться мне в кошмарах.

– Все хорошо? – Хейг, стоило мне спуститься на первый этаж, поставил передо мной стул.

– Нормально, – горло саднило от горечи. – Вроде прихожу в себя.

– Сейчас сделаю чай.

– Не нужно, – я на секунду прикрыла глаза, подавляя приступы новообразовавшейся тошноты, – сама сделаю, мне нужно отвлечься.

Николас неуверенно кивнул.

Пока я собирала на стол, Хейг беспрерывно смотрел в окно, на свой дом. Он о чем-то напряженно думал, взвешивал, размышлял.

– Ты спрашивал о ритуале, – я, наконец, села. Горячий чай с мятой успокоил нервы. – Я не знаю, о чем он говорил. Помню только – для вызова нужна жертва.

– Жертва? – Хейг перевел на меня взгляд. – Ты не ослышалась?

– Нет, – я помотала головой. Разве забудешь то шипение возле уха. До сих пор мороз по коже. – Он точно говорил про вызов и жертву.

– Не так много существует темных ритуалов, где нужна человеческая жертва, – невесело хмыкнул мужчина. – Все одно к одному. Сомнений не осталось, – Николас резко поднялся с места.

– Что? У вас есть какие-то предположения?

– Только одно, но оно, похоже, самое верное из всех!

– И какое? Не расскажете?

– Зачем они перебрались именно сюда? Банта Тени всегда действовала в больших городах. Что им нужно в Глубоких Озерах?

– Понятия не имею.

– Им нужны озера! – Хейг развернулся и треснул кулаком по столу.

– На кой ляд им эти озера?

– Неужели ты не знаешь, какие слухи о них ходят. Пусть ты и не отсюда, Том должен был  о них рассказать.

– Нечистое место, – буркнула я, сделав большой глоток чая. – Люди пропадают. Уходят и не возвращаются. Старый мэр города там сгинул. Соседка рассказывала… – и тут меня осенило. Кажется, я поняла, на что намекает Николас. – Вы хотите сказать… Нет! Это же просто сказки. Глупые бабьи россказни.

– Сказки ни сказки, россказни ни россказни, но это факт. Они решили как-то вызвать духов озер.

– Похоже на какой-то бред. Тень хочет исполнить свое желание?

– Верно. Видимо, они узнали, как это можно сделать.

– Если это правда… – пальцы на руках резко похолодели, словно я только что подержала снег. – Какое у них может быть желание?

– Какое угодно. Они ненавидят людей. Могут пожелать, чтобы в мире остались только ведьмы и колдуны или же, чтобы они пришли к власти. С их больной фантазией может произойти всё, что угодно.

– Мороз по коже.

– Это точно, и одни мы не справимся.

– На что ты намекаешь?

– Мне нужно обо всем доложить начальству. Придётся на пару дней съездить в столицу. Поедешь со мной? – Хейг пристально посмотрел мне в глаза. Я совсем не ожидала от него подобного предложения. Честно признаться, посетить столицу нового для себя мира было очень заманчиво, но оставить таверну, когда дела более-менее налаживаются?

– Я не могу. Не могу оставить таверну.

– Оставаться одной опасно.

– Поставим защиту. К тому же, я сомневаюсь, что кто-то из банды снова явится сюда.

– И все же…

– Всё  будет хорошо. Только… – я засмущалась, так как почувствовала, как к щекам приливает румянец, – не задерживайся надолго.

Николас улыбнулся. Черты лица его стали мягче, суровость исчезла. Таким он мне нравился ещё больше.

– Три дня, не больше, – произнес он, положив свою руку на мою.

– Надеюсь, я приеду с подкреплением. Нужно покончить с их деятельностью, пока не стало слишком поздно. Точно не хочешь поехать вместе со мной?

– Нет, в таверне много дел, а терять выручку я не могу, – прозвучало холодно, но это была правда – обманывать я никого не собиралась.

–Хорошо, – Николас слабо кивнул. – Тогда нужно поставить защиту.

Заклинание защиты накладывал Хейг. Проходя по всему периметру таверны, он чётко проговаривал ведьмовские слова и чертил на стенах здания какие-то закорючки. Я бы точно так не смогла.

– А как же простые люди? – я выглянула в окно на кухне. – Посетители.

– Ничего с ними не случится. Они даже не заметят, а вот ведьма или колдун не смогут зайти внутрь, если ты их сама не пригласишь.

– Занятно. Значит, ты тоже не сможешь войти?

– Я смогу, – усмехнулся Николас, – так как именно я наложил чары. Но ты же меня не боишься?

– Не боюсь, хотя Баюн… – я осеклась.

– Твой фамильяр? – Хейг поднял на меня взгляд. – И что же он тебе сказал?

– Сказал, что инквизиторам доверять нельзя.

– И он абсолютно прав, – внезапно отчеканил Николас.

Я стояла в полном недоумении. Неужели, он даже отрицать не будет?

– Теперь мне страшно, – я почувствовала, что по коже проносятся сотни ледяных мурашек.

– Я сдержу своё слово. О тебе никто ничего не узнает. Даже когда в город прибудет отряд – они останутся в неведении.

– А как же остальные? Ведьмы и колдуны не заслуживают участи вечно работать, как на каторге. У них нет семей, они не могут иметь свой дом.

– Я ведь уже говорил, что не инквизиторы придумали подобные законы. Поверь, я тоже не в восторге от этого. Но такова моя работа.

Это его работа – всё правильно. Однако согласиться с такими доводами я не могла. В этих законах не было никакой справедливости.

– Ты мог бы уволиться!

– Что сделать? – Николас не понял слова, так что пришлось ему объяснять.

– Ты можешь уйти со службы? Найти какую-нибудь другую работу?

– Нет, – коротко отчеканил мужчина.

– Почему? Вы же выходите на пенсию. Твой друг, у которого сейчас гостит Том. Сам же говорил, что он вышел на заслуженный отдых.

– Даже выйдя на пенсию, мы продолжаем служить ордену. Каждый по-своему. Но так продолжается до самой нашей смерти.

– Как же так?

Николас молчал, словно в рот воды набрал. Я какое-то время ещё стояла возле окна с надеждой, однако Хейг мне так ничего и не ответил.

Рано утром, Николас, попросив у мэра лошадь, отправился в столицу. Прощание было довольно холодным. Может, он обиделся на меня за то, что я не согласилась поехать вместе с ним? Или его обидели мои размышления о ведьмах и его работе?

– Наконец-то, мы остались одни, – ноги коснулась мягкая кошачья лапка.

– И ты не скучаешь? – я взяла кота на руки.

– По кому мне скучать? По инквизитору? – Баюн дёрнул усом. – Вот уж от кого рад избавиться!

– По Тому, например.

– От мальца было слишком много шума, но соглашусь – мне его не хватает. Однако, – кот весьма беспардонно перебрался мне на плечи, – ты не хочешь послушать то, что выяснил я.

– А что ты выяснил?

– Куда уходила настоящая Элизабет. Думаю, тебе будет интересно…

Глава 21

Глава 21

– Ну, давай, рассказывай, – мы с котом сидели в комнате Тома. Возвращаться на мансарду я не планировала. Там до сих пор лежал пепел рыжего парня. Как только вспомню о произошедшем, кровь начинает застывать в жилах.

– Я проделал большую работу, – Баюн гордо приподнял распушённый хвост. – Ты даже не похвалишь меня?

– Если сведения будут действительно полезны с меня… хм-м-м.... с меня целая крынка жирной сметаны.

Кот в предвкушении лизнул мордочку.

– Девушка раз в неделю уходила из дома. Поздно ночью, возвращалась только под утро.

– И куда, интересно?

– Здесь неподалёку есть деревенька. Она всегда там пропадала.

– Может, там живут их родственники? Хотя, о чём это я. Они ведь сироты. Эта таверна – всё, что у них есть. Досталась от дяди. Правда, Том никогда не упоминал, что с ним случилось.

– Может, проверим? – Баюн сверкнул глазами.

– Сейчас?

– Зачем сейчас, ночью.

– Ну, не знаю. Опасно идти незнамо куда. А что, если мы наткнёмся на банду? Это ведь именно они убили Элизабет. Страшно, – я поёжилась от лизнувшего спину холода.

– Ты ведь ведьма, в конце концов! – шикнул фамильяр. – Надень маскировку.

– Что-что надеть? Маскировку? Как это?

– Горе ты моё луковое, – Баюн сокрушённо помотал мордочкой. – У тебя ведь есть книга. Посмотри там.

Когда все дневные дела были закончены, а немногочисленные посетители разошлись, я всё же последовала совету кота. Открыв книгу, начала искать нужное для меня заклинание. Оно нашлось на сто пятой странице. Я не знала, получится ли, но попробовать стоило.

Через небес глубину, луны вышину да солнца свет. Творю себя по образу иному и по воле моей. Слово лепко. Дело крепко.

Зажмурившись, представила образ из моей прошлой жизни. Девушка низенького роста, с весёлыми рыжими завитушками. Именно такой я помнила свою лучшую подругу.

Подойдя к зеркалу, я действительно стала похожа на Иринку. Весёлую, заводную девушку, с которой мы ни один пуд соли съели. Где она сейчас? Как живёт?

– Удачно получилось! – в комнату вошёл Баюн, отвлекая меня от воспоминаний прожитой жизни. – Говорил же, чем больше тренируешься, тем лучше получается!

– Да ладно тебе! – я махнула рукой. – Лучше скажи, все ушли?

– В таверне никого.

– Отлично, но я всё-таки не уверена, что это хорошая идея.

– В таком виде тебя никто не узнает.

– Будем надеяться, что ты прав, и ничего непредвиденного не… – договорить я не успела, в дверь постучали. – Ты кого-то ждёшь? – я взглянула на кота.

– Спятила?

– Да я шучу, – потрепав фамильяра по шёрстке, я улыбнулась и побежала на первый этаж.

На пороге стоял нарядного вида мужчина с огромной коробкой в руках. Такие костюмы я только в исторических фильмах видела про королей и королев.

– Мисс Элизабет Коуэлл? – проговорил он.

– Да. Таверна закрыта.

– Я не посетитель. Меня попросили вручить вам, – мужчина передал мне коробку.

– А что...?

– Увидите. Доброго вечера.

Коробка была не очень тяжёлой. Повертев её туда-сюда, я услышала, как внутри что-то звякнуло. Интересно, что там? От нетерпения я даже дверь не стала закрывать. В коробке было платье! Алое. Пышное. Вышитое золотыми нитями. Впервые в жизни мне дарили такой шикарный подарок.

Но зачем?

Кроме платья, в коробке лежали туфли из красного бархата и украшения. Серёжки и элегантное рубиновое ожерелье, а ещё записка.

Приглашение на приём в Хэддон Холл. Седьмой час после полудня. Тридцать первый день, шестого месяца.

Элизабет Коуэлл.

– Приглашение на приём? – Баюн был удивлён не меньше моего. – Куда?

– В Хэддон Холл, это поместье того графа.

– Лизи, – Баюн выглянул за порог.

– Что ещё?

– Карета! Она движется к таверне! Быстро снимай личину!

– Но я не знаю как! – на меня накатила бешеная паника. Я едва соображала. Размахивала руками, тёрла лицо, но ничего не помогало.

Кажется, я попала…

Глава 21

Глава 21

Сердце билось, как сумасшедшее, его стук отдавался в висках. Дыхание стало тяжёлым – мне не хватало воздуха. И тут… с яростным шипением на меня набросился Баюн. Я даже толком сообразить не успела, как уже пластом лежала на полу, а кот бил меня лапами по лицу, при этом что-то приговаривая. Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Даже, несмотря на то, что лапы у котов довольно мягкие, приятного в том, что тебя избивает собственный фамильяр – мало.

Звуки кареты между тем стали слышны всё отчётливее. Значит, Баюн оказался прав – карета и правда прибыла по мою душу. Интересно, зачем? Может, это как-то связано с платьем, туфлями и украшениями? Точно! Артур же что-то говорил…

– Элизабет? – в таверне собственной персоной появился граф.

Я продолжала лежать на полу, Баюн сидел у меня на груди. Ладно, хоть руки, точнее, лапы держал при себе. И Артур назвал меня Элизабет! Чары разрушились.

– Элизабет, с тобой всё хорошо? – мужчина подлетел ко мне.

– Да, – хотя, я была в этом не уверена. – Я просто упала.

– Давай помогу, – мужчина наклонился и под неодобрительным взглядом Баюна протянул мне руки.

– Может, позвать врача?

– А? Что? – всё-таки я ещё туго соображала.

– Врача, – повторил он.

– Нет-нет, – сделав глубокий вдох, я помотала головой. – Всё хорошо. Просто кот так неожиданно прыгнул на меня.

– Он твой? – Артур сердито сдвинул брови.

– Кто?

– Кот, – граф прищурился, взглянув на моего фамильяра. Они ещё какое-то время играли друг с другом в гляделки, пока я их не остановила, встав между ними.

– Баюн, да, он мой.

– Ну, хорошо. Просто если это какой-то уличный, лучше сразу обратиться к врачу. Кто знает, какую заразу он мог притащить.

Услышав, как неприветливо и грубо отозвался Артур, кот тут же начал шипеть и пушить хвост.

– Баюн, – проговорила я, видя, как он принялся надвигаться на Артура. – Хватит, иди к себе.

Однако кот сделал вид, что меня не услышал, так что пришлось прибегать к своему фирменному тону. Только когда я прикрикнула, Баюн нехотя развернулся и отправился на второй этаж.

– Извини его, он просто не любит незнакомцев.

– Ничего, переживу, – Артур мягко улыбнулся. – Вижу, приглашение тебе уже передали, – мужчина заглянул мне через плечо. Коробка с платьем и приглашением лежала на столе.

– Так это от тебя?

Хах, глупый вопрос. Конечно, от него. От кого ещё?

– Да, – Артур смущённо почесал затылок. – Отец устраивает ежегодный приём, на котором соберутся многие уважаемые люди из столицы. Он, кстати, сегодня. Просто… – мужчина замялся. – Просто я подумал, если ты получишь приглашение раньше – обязательно откажешься. А так…

– Решил, что я соглашусь? И карета, – я краем глаза взглянула на улицу. Карета, или скорее ландо со складывающейся вперёд и назад крышей, была красива. Выполнена из красного дерева, с резьбой, золочёными украшениями. Почему-то она напомнила мне историю Золушки. Платье. Экипаж, запряжённый шестёркой белоснежных скакунов. Принц…

Я взглянула на Артура. Он очень хотел, чтобы я поехала с ним.

– Ну, так что? – мужчина наклонился ко мне, и наши с ним взгляды встретились. Я почувствовала, как к щекам прилил румянец.

– Я… я не знаю.

– В двенадцать часов я привезу тебя обратно.

Двенадцать часов? Ну, точно сказочка про Золушку.

Умом-то я понимала, что лучше отказаться, работу в таверне никто не отменял, и вставать нужно было рано. Однако сердце твердило об обратном. Мне хотелось пойти на приём. Хотелось надеть роскошное платье, украшения. Ведь этого у меня никогда не было. Да и Артур вселял в меня уверенность.

– Ладно, – на выдохе проговорила я. – Только… только мне нужно переодеться, – я взглянула на коробку.

– Подожду сколько угодно, – Артур улыбнулся, а после, как истинный джентльмен, поцеловал мою руку.