Текст книги "Бездарный. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Глава 35
Встреча с прошлым

Где-то в окрестностях Кинуара

Поздний вечер

Сидя за столиком в простеньком баре за границами ближайшего города и попивая уже остывший кофе, Арион перелистнул страницу книги, продолжив читать. Он не обращал внимания на косые взгляды местных. Здесь это нормально. Бар расположен за городом. Сюда приходят либо авантюристы, либо стражники в патруле, либо наемники. Последние самые опасные. Однако и место это не простое. Здесь не смотрят на статус, власть и количество монет в карманах. Здесь можно быть самим собой, забыв о правилах. Прекрасное место.

В какой-то момент старые двери снова скрипнули. Порог переступил мужчина в черном плаще. Лицо скрывает платок. Видно одни лишь глаза. Однако местные, завидев его, сразу отвернулись или же уперлись взглядом в стол. Арион заметил это. Он снова перелистнул страницу, продолжив читать.

Неизвестный подошел к стойке, сделал заказ, а как выпивка была готова, забрал стакана и направился к дальнему столику. Он с грохотом поставил его на твердую поверхность и сел напротив Ариона. Только сейчас лорд Норвелла поднял взгляд.

– Ты не соврал, – произнес подсевший грубым, чуть хриплым, прокуренным голосом. – Явился сюда без всякой охраны.

– Так уверен в этом? – ответил Арион, не обращая внимания на собеседника.

– Можешь не сомневаться. У тебя нет сопровождения. Ни внутри, ни снаружи. Значит, решил идти до конца. Не боишься?

– А какой толк? – наконец закрыв книгу, Арион поднял взгляд. – Ну здравствуй, Дикон. Давно мы с тобой не виделись.

– Шесть лет уже минуло, Арион. Признаться, я был удивлен, когда ты сам прислал мне весточку.

– Решил, пора разобраться с прошлым.

– И как же? Хочу напомнить, в то время войны удалось избежать лишь потому, что твои люди вырезали почти всю мою торговую компанию.

– Торговую? – Арион усмехнулся, сделав глоток остывшего кофе. – Так ты называешь свою шайку наемников?

– Мы выполняем работу за деньги. Даем заказчикам то, чего они хотят. Чем же мы отличаемся от торговой компании?

– По такой логике простые убийцы и впрямь могут считать торговцами. Ну да ладно. Я пришел сюда, потому что до меня дошли слухи, что твои люди появлялись в Астарии не так давно.

– Ты о тех неудачниках? Не называй их моими людьми. Они взялись за торговлю людьми. Я сам их отправил подальше от Кинуара.

– Не суть. Они появлялись в моем городе. Пытались навести шуму. Это непростительно.

– Не тебе говорить о подобном. Арион, я спрошу еще раз. Почему ты решился на встречу? Знаешь ведь, чем все может закончиться.

– Ключевое слово – может. Хорошо, я отвечу. Ситуация изменилась. Скажем так, у меня появилась возможность встретиться с тобой и закончить начатое шесть лет назад. Помнишь, из-за чего случился конфликт?

– Ну еще бы, – усмехнулся Дикон. – ты помешал моим людям выполнить заказ. Устранение наследника Кинуара. Одного из двух, на минуточку.

– Так спокойно говоришь об этом. Даже в подобном месте могут найтись те, кому не понравится твоя работа.

– Ошибаешься, – Дикон откинулся на спинку, расплывшись в улыбке. – Здесь мне опасаться некого. Итак, мы не закончили. Ты помешал моим людям. Хоть и знал, что заказчик – отец пацана. Нынешний лорд Кинуара. Он не желал изгнания сыну. Это бы не помогло. В Кинуаре все строится на силе. Прояви лорд слабость, и люди бы засомневались в нем. Во всех городах ситуация схожая, но здесь она особенно накалена.

– В тот раз вы провалили работу. Я признаю, мне не стоило вмешиваться. Я посчитал, что убийство тринадцатилетнего пацана – перебор даже для такого отброса, как ты. Но все на том не закончилось. Ты напал на моих людей, – Арион взглянул на Дикона.

– В отместку на твое вмешательство.

– И почему же тогда недоволен, что лишился своих товарищей? Кровь за кровь.

– Да только мы лишь ранили парочку ваших. А ты отринул все законы мира наемников. Отправил своих людей ночью. Они травили моих людей. Убивали из тени. Спаслись лишь единицы.

– Кто ж виноват, что мои люди оказались сильнее и смогли довести начатое до конца. К тому же, ты бы не остановился на простом нападении. Я прекрасно знал, что твои связи с лордом помогли бы изменить положение. Все-таки вы выполнили тот заказ, пусть и позже. Да и сам лорд хотел войны.

– Он и сейчас не против такого развития событий. Постой-ка, неужто ты прибыл, чтобы разузнать об этом через меня? – Дикон рассмеялся, залпом опустошив свой стакан. – Думаешь, если у меня есть связи с местным лордом, я выложу тебе все на блюдечке?

– Недавно в мой город пришло письмо из Кинуара. Не верится мне, что лорд военного города готов пойти на союз с Норвеллом.

– А он и не пойдет. Лорд Кинуара долго ждал такой возможности. Поверь, столица закроет на это глаза. Церковь тоже не станет вмешиваться. И дело здесь даже не в тебе.

– А в подземелье. Прекрасно понимаю. Лучшее оружие для солдат создается именно из минералов в подземелье. Скупка таких для Кинуара влетает в копеечку. Да еще и сам местный лорд не брезгует любыми методами. Но ситуация изменилась. Сейчас я полноправный лорд. Если начнется война, то зайдет она далеко.

– Ну и пускай. Это развяжет нам руки. Но есть одна проблемка.

– И какая же? – уточнил Арион. Он уже оглядел зал беглым взглядом. Догадки подтвердились. Многие из местных приготовились. Кто-то опустил руку на меч. Кто-то подготовил артефакт. Арион изначально знал, как все может закончиться. Но его это не пугало.

– Ты, Арион, в этой войне играешь не ключевую роль. Я слышал о том, что происходит в твоем городе.

– Да, это действительно проблема, – вздохнул Арион. – Но не для нас. А для вас, Кинуарцев.

– И в каком же месте?

Выпрямившись и ухмыльнувшись, Арион добавил:

– Я ведь с самого начала сказал, у меня появилась возможность разобраться с прошлым. Разобраться с тобой, Дикон, глава крупнейшей компании наемников в Кинуаре. А еще – теневая фигура лорда Кинуара.

– Значит, решил избавиться от меня, чтобы пошатнуть мою силу. Ты был готов к сражению. Вот оно что. А если погибнешь… неужто настолько веришь в своего сынка? Слыхал я, еще недавно он был ничтожеством.

– Времена изменились. Пора мне исполнить свою роль.

Стоило сказать это, как один из постояльцев, повернувшись бочком, вытянул руку. В пальцах был зажат небольшой черный камень боевой магии. Мужик уже раскрыл рот, чтобы что-то сказать и активировать заклинание, как вдруг поток ветра пронесся по залу. Рука мага упала на пол. Камень выпал из ослабших пальцев.

Раскрыв глаза и уставившись на обрубок у плеча, маг закричал. Еще десяток людей вскочили с места и схватились за оружие. Дикон, наблюдая за этим, лишь вздохнул.

– Да уж. Столько лет прошло, а ты все такой же сильный. Заранее ведь приготовился воспользоваться магией.

– Я подозревал, что ты подготовишься. Здесь собралась шайка наемников. Они проблемой не станут. А вот с тобой повозиться придется. Но это того стоит. Дикон, ты не станешь угрозой для моего города.

– Посмотрим, – резко вскочив, Дикон пнул стол, опрокинув его. Арион успел отскочить и опустил руку на меч. Но снимать его с пояса не стал.

Двое наемников помчались на него, но, стоило приблизиться, как Арион взмахнул рукой. Тела обоих разрезало на несколько частей. Кровь брызнула на пол, стены, стойку, даже потолок. Оружие отлетело в сторону. Остальные испугались, но не отступили. Начали держать дистанцию. Один лишь Дикон приготовил меч и уставился на соперника.

– Если я здесь умру, мои ребята и впрямь разбегутся. А если умрешь ты, Норвелл будут ждать непростые времена. Вот это я понимаю, битва с интересными условиями для обоих, – он усмехнулся, направив меч на Ариона. Лезвие начала блестеть, напитавшись магической энергией. – Давай же проверим, кто из нас сильнее!

* * *

В то же время

Раскрыв глаза и резко приподнявшись, я начал жадно хватать воздух, коснувшись груди. Сердце бешено колотится. Сон, спокойный и ничем непримечательный оборвался внезапно. Я словно почувствовал что-то. Что-то плохое.

Агата, лежащая рядом со мной, заворочалась. Она пробубнила что-то во сне и, коснувшись моей руки, продолжила спать. Взглянув на нее, я улыбнулся, стараясь успокоиться. Давно меня не пробирала такая дрожь. Предчувствие? Или простая побочка после переговоров с Кристианом? Все закончилось четыре или пять часов назад. Мы подписали документы, и лорд направился обратно в Астарию. Не стал задерживаться в городе. Переговоры получились напряженными. Может, поэтому меня так трясет?

Нет, здесь что-то другое. Такое чувство, будто вскоре все изменится. Не объяснить, что именно. Возможно, мне просто кажется, но…

Просидев в одной позе еще несколько минут и вспоминая все, что произошло за последнее время, я снова лег. Агата сразу придвинулась и опустила голову мне на плечо. Она так и не проснулась. После вчерашнего хороший сон ей необходим. Агата узнала всю правду о моей силе.

Закрыв глаза, я попытался заснуть. Впереди множество испытаний и трудностей. Мне, как наследнику семейства Мортейн, придется постараться. Работы станет только больше.

Вскоре заснуть удалось. Я снова провалился в сон. Но уже в совсем другой. Какой-то темный, жуткий, пугающий. В сон, полный отчаяния.

Как бы не успокаивал себя, предчувствие не обманешь. В прошлом оно ни раз спасало меня. Грядут перемены. Не знаю, какие, но они точно повлияют на меня.

Глава 36
Объявление войны

Следующие несколько дней прошли спокойно. Даже подозрительно спокойно. Я сумел влиться в работу и начал делать то, что приходилось откладывать. Во-первых, мы возобновили работу в подземелье. Материалы из Сорана как раз доставили. Купили их у торговой компании Сицилии. На мое удивление, она решила отправиться в подземелье. А ведь говорила, что ни за что не спустится. Захотела проверить, как идут дела. Повезло мне заключить с ней договор.

Помимо этого, мы начали распределять людей в городе. Стражников стало больше. Проблема нехватки людей осталась в прошлом. Денег нам тоже хватает. Условия уже общие, как и жалование. Авантюристов также прибавилось. Один только меч, закрепленный на стене, стал прекрасным рекламным ходом. Люди захотели спускаться именно в наше подземелье. Я не раз слышал о том, что некоторые прибыли из Эстии. Их подземелье зачищено лучше нашего. Спуститься можно сильно ниже. Но там не встречались демоны-командиры. Из-за этого пошел слух, что наше подземелье богаче и интересней. Именно интересней. Многие авантюристы любят ходить по тонкому льду. Даже если понимают, что с таким врагом не справятся, увидеть его хотят.

Бумаг было столько, что мы с Агатой лишь изредка покидали кабинет отца. Подписывали, ставили печати, выбрасывали ненужное. Нам присылали запросы, простые просьбы, требования, идеи. Среди всего этого я нашел конверт из Мидриха. Нам помогли с устройствами для копания, но отношения все еще не налажены. Это подняло настроение. Мидрих станет третьим городом. Как только заключим договор, можно будет с уверенностью сказать, что нашей боевой силы хватит даже на тот же Кинуар, в случае чего. К тому же, сильно повезло с Астарией. Кристиан стал не простым товарищем. Я бы назвал его послушной пешкой, которая сама избрала для себя такую судьбу. Страх – штука страшная. Ему нужна защита. Нужна уверенность в завтрашнем дне. Он уверен, что я способен подарить ему желанный покой. С одной стороны, так и есть. С другой же – моя сильнейшая боевая единица – Кассия. Даже если мир узнает о том, что я могу подчинять демонов, никто не должен знать именно о ней. Демон-командир в подчинении. Это не просто может развязать войну. Это сделает меня врагом всех и вся. И все из-за того же страха.

Ну да ладно. Об этом думать буду позже. На повестке у меня еще одна важная деталь. А именно – Кинуар. Лорд военного города прислал письмо еще до моего похода в подземелье. Он должен прибыть завтра. Если все пойдет хорошо, тройка городов сложится и без Мидриха. Город шахт станет приятным бонусом, который откроет для меня новые возможности.

Сидя в кабинете, я наконец подписал последнюю бумажку и, отложив перо, откинулся на спинку кресла. Тяжелый вздох разошелся по кабинету. Это было непросто. Мало ведь просто ставить подписи и печати. Нужно обдумывать прочитанное. Порой присылают действительно интересные идеи и просьбы, которые не терпят отлагательств. Одна из последних, к примеру, насчет бедного района. Местные жители собрали подписи об одной из площадей. Прямо под ней проходит канализация. Проложены трубы. Не так давно трещина на площади увеличилась, люк покосился. Строители проверяли место. Если в ближайшее время не исправить, есть шанс разрыва труб или даже обвала. Казалось бы, простая городская рутина. Для меня, бывшего охотника, это слишком далеко. Хочется поручить кому-нибудь и забыть.

Дверь скрипнула, тихо открывшись. Я мгновенно выпрямился, заметив Агату. Девушка с кругами под глазами зашла в кабинет. Я уже хотел поприветствовать ее, как вдруг заметил в руках стопку бумаг. У меня чуть челюсть не отвисла.

Агата взглянула на меня уставшим взглядом. Она захлопнула дверь ногой, подошла и сложила все это на стол. А после, забыв о приличиях и даже о собственном характере, обошла стол и прыгнула мне на колени. Руки обвили шею. Девушка опустила голову на плечо, тяжело вздохнув.

– Я устала, – произнесла она, жмурясь. Качнув ногами, скинула туфли, сжимая и разжимая пальцы.

Приобняв ее за талию, я улыбнулся.

– Ты умница. Работаешь больше меня.

– Ну так я и должна. Это мои обязанности.

– Что Сандра?

– Помогает, как может. В поместье сейчас не так много работы. Она сидит в моей комнате и сортирует бумаги. А как заканчивает, ходит в здание управление. За новыми, – пожмурилась девушка.

– Надо бы ее отблагодарить за помощь.

– Не нужно. Расслабится, – фыркнула Агата. – Лучше меня отблагодари. Боже, как я хочу в отпуск.

– Может, съездим в другой город, как разберемся с бумажками и гостями?

– Было бы здорово. Всегда хотела в столице побывать.

– О, это отличная…

– Не по работе, – перебила меня Агата, нахмурившись. – Знаю я тебя. Поедем, а ты будешь там дела налаживать. Вот уж нет!

– Ладно-ладно, можно съездить просто… осмотреться. И отдохнуть заодно.

– Если обещаешь, что не будет никаких встреч, на которых мне снова придется фарфоровую куколку за твоей спиной отыгрывать.

– Вскоре должна состояться встреча с лордом Кинуара. Затем разберемся с Мидрихом. И можно будет съездить. Устраивает?

– Угу, – она снова вздохнула и, повернув голову, уставилась на меня. – Эрик, может, пора задуматься о расширении персонала? Денег у нас сейчас в достатке. Дела идут в гору. Во многих городах есть работники для подобной рутины. Буду их обучать и заставлять работать.

– Можно задуматься об этом.

– А еще… – она смутилась, но взгляд от меня не отвела. Я почувствовал, как руки на моей шее сжались сильнее. – Твои слова… на той встрече.

– Ты о свадьбе?

– Не говори об этом так беспечно! На самом деле… если говорить честно, у нас с господином Арионом состоялся как-то разговор.

– И о чем же?

– Он… он одобрил место подле тебя. Если ты сам будешь не против.

– Вот и славно, – я улыбнулся, хотя не ожидал услышать такого. Думал, отец будет против простой управляющей. Для него пост лорда – особо важный пост. А я стремительно иду к нему. – Значит, одобрение ты уже получила.

– Скажи, ты правда… хочешь этого? Но почему?

– Что за глупый вопрос? Как женщина, ты меня устраиваешь. И внешне, и своими талантами, – я ухмыльнулся и, опустив одну руку чуть ниже, сжал пальцы на попке. Агата дрогнула, окончательно раскрасневшись.

– Д-дурак. Мог бы и что-нибудь более милое сказать.

– Ну прости. Зато честно.

– Неужто тебе только секс и нужен?

– Будь это так, ты бы здесь не сидела, дорогая моя. Я влюбился в твой характер.

Немного помолчав, Агата не сдержалась и все же отвернулась.

– Вот и… славно, – прошептала она. – Буду и дальше… гонять тебя. А ты… не отказывайся от своих слов.

– Подожди еще немного, и я сделаю тебя своей.

– Уже… сделал.

Мы просидели так минут пять. А затем решили вернуться к работе. Если разберемся с бумагами сегодня, то завтра можно будет отдохнуть.

Так я думал, но случилось еще кое-что.

Сидя и читая очередной лист с прошением, я услышал стук в дверь. Агата отложила свои бумаги, поднялась и открыла. Она по привычке встала спереди, но девушка, заглянувшая к нам, ее не заметила. Она влетела в кабинет, оттолкнув Агату и чуть не навернувшись при этом. Рури. Скромная, постоянно смущающаяся, но искренняя служанка.

Я удивился такому поведению. Обычно она держится строго, но сейчас ведет себя совсем иначе. Что же произошло.

– Рури… – произнес я, не успев закончить.

– Господин! – прокричала она, подбежав к столу. Уперлась в него руками и уставилась мне в глаза. Я заметил, как девушка дрожит.

– Рури, успокойся. Что произош…

– Да как я могу, господин! Только что к нашим дверям пришел посыльный из гильдии!

– Так. И что?

– Просили передать, что группа авантюристов, возвращающаяся с задания, заметила солдат!

– Так, Рури, я ничего не понимаю. Объясни уже нормально.

– П-простите, господин. Та группа поспешила в город. Они передали в гильдию сведения о том, что примерно в пятидесяти километрах от нашего города они заметили огромное количество солдат и крупных сооружений.

– Огромное количество… – что-то внутри щелкнуло. Я напрягся, начиная понимать, что пытается донести служанка. – Они двигались в нашу сторону?

– Нет, они основали лагерь. Авантюристы сказали, что там целая армия. И герб на их флагах… он принадлежит военной державе нашего континента. А именно…

– Кинуару⁈ – я вскочил с места, уперевшись в стол руками.

– Д-да, – кивнула девушка, дрогнув.

Как это понимать? Лорд предложил встретиться. Он должен прибыть завтра. Но зачем ему армия.? Неужели… нет, быть не может. Он сообщил о встрече и о своем желании заключить союз. Вести об объявлении войны не поступало. Решил воспользоваться моментом? Если так, все плохо. Мы не готовы к войне. Черт, да я даже не думал о таком развитии ситуации!

Сколько у него может быть солдат? Скольким мы сумеем дать отпор? Сумеем ли вообще выстоять? Может, воспользоваться силой Кассии? Расстояние приличное. Большая армия двигается медленно. Если отправить ее ночью на разведку, можно будет заодно и разобраться с большей частью…

В это мгновение раздался стук в окно. Я вздрогнул от неожиданности обернулся. На подоконнике заметил небольшую птицу. Магическое создание с колбой, привязанной к ноге.

Взглянув на ошарашенную Рури и на растерянную Агату, я подошел и открыл окно. Отвязал колбу. Сразу после этого птица развеялась.

Вернувшись за стол и сев на свое место, я открыл колбу, достав небольшой лист бумаги. Развернул его, вчитавшись. Но уже с первых строк меня пробрал ужас. Пальцы сильнее сжали пергамент.

Послание для наследника дома Мортейн.

Господин Мортейн, я принадлежу к независимому отряду особого назначения в Кинуаре. А потому позволю себе остаться инкогнито. Нам заплатили за то, чтобы мы донесли до вас две вести.

Первая – не так давно из нашего города в вашу сторону выдвинулись отряды солдат с военными сооружениями. Предположительно – около двадцати тысяч человек.

Вторая – после недавнего инцидента в окрестностях Кинуара, нашими людьми было найдено тело мужчины. Оно принадлежит Ариону Мортейну. Тело уже отправлено в церковь. Письмо из столицы о вашем новом назначении придет позже. Конечно, если к тому моменту род Мортейн все еще будет существовать.

Удачи.

Перечитав строчки несколько раз, я не сдержался, смяв бумагу. Агата вскочила с места, уставившись на меня.

– Эрик, что…

– Моего отца больше нет, – перебил я ее, сосредоточившись. Внутри все сжалось. Но я ощутил не только это. Меня захлестнула волна спокойствия. Сам не знаю, почему. Возможно, проснулось что-то, что напомнило о прошлом. – направляйся в город. Объяви о начале эвакуации для горожан и о подготовке стражи и авантюристов к бою.

– Постой. Как… как больше…

– Соберись, – взглянул я на нее пустым взглядом. – Нам объявили войну. С этого момента я – действующий лорд Норвелла. И я не сдам свой город без боя.

Глава 37
Достойный прием

Ночь

Окрестности Норвелла

Сидя на пригорке выше дороги с бутылкой дешевого эля в руках и наблюдая за местностью, я сделал очередной глоток, тяжело вздохнув. Погода так себе. Условия тоже. Сижу чуть ли не в грязи, и все потому, что только здесь можно по-настоящему спрятаться.

В голове всплыла ссора с Агатой. Хотя, ссорой это не назвать. Скорее, простая перепалка в нашем духе. Когда я заявил, что оставляю подготовку города на нее до утра, Агата была готова убить меня. Но не из-за перекладывания обязанностей. Она успела меня выучить и сразу поняла, что задумал. Черт, я снова заставил ее пустить слезу. Как же раздражает.

В моем плане не было никаких серьезных дыр. Ничего, что бы могло намекнуть на провал. Но все изменилось слишком внезапно. Мой отец погиб где-то в районе Кинуара. Кто с ним справился и, что более важно, кто отправил мне весточку – неизвестно. Официальное сообщение из столицы придет позже. До тех пор на бумагах я остаюсь наследником. Ну а на деле…

Да уж, не думал я, что мне придется так скоро занять место отца. Не до этого сейчас. Мало того, еще и лорд Кинуара услужил. Я искренне поверил в его намерения заключить союз, а он, паразит, подобрался поближе. Мы уже отправили магических птиц в Астарию и Соран, но их солдаты прибудут как минимум к завтрашнему вечеру. К тому моменту здесь уже будет все полыхать. Надеяться остается только на себя. У меня есть вариант, как все закончить, но тогда я лишь оберну весь остальной мир против себя. Нельзя прибегать к помощи Кассии. По крайней мере, в открытую. Но и пускать солдат в город нельзя. Уверен, лорд Кинуара не просто придет за моей головой. Он пройдется по всему городу, как саранча. Нужно избавиться от солдат здесь, за стенами.

Внезапно из кустов справа от меня раздался шорох. Я повернул голову и заметил медленно выплывающий из земли плавник. Демон вынырнул и, усевшись рядом, передал мне все то, что видел. Информация поступила в мозг, но легче от этого не стало. Отряды противника уже готовятся. Они нападут с рассветом. Больше десяти тысяч бойцов. В моем прошлом мире таким числом никого бы не удивили. Но в этом армия считается серьезной. Более того, у нас и столько не наберется. От силы пять или шесть тысяч.

Только я подумал об этом, как сверху раздалось гарканье. Огромная птица спикировала к земле и села рядом. Она также передала информацию.

Еще двадцать тысяч двигаются маршем по главному тракту. И того – тридцать тысяч человек. Вот это уже серьезно. Освальд Мерсон, лорд Кинуара, решил не париться. Слухи о свержении демона-командира сыграли против меня. Бесит, что все сводится к тому, что мне придется использовать силу Кассии.

Заметив впереди движение, я пригляделся. Наконец-то показались. Двадцать всадников на темных лошадях, в накидках, с оружием. Полностью скрыли свою внешность и поскакали к городу. Типичная разведка. Однако я не перестаю удивляться самоуверенности Освальда. Он уже уверен в своей победе. Можно даже сказать, намеренно дает мне возможность взвесить риски.

Я покажу, что бывает, если меня недооценить.

Сделав очередной глоток вина и выбросив бутылку, я отдал мысленный приказ. Птица вернулась в книгу, а вот демон-хищник рванул вниз с пригорка. Когда разведчики подобрались поближе к моей позиции, он вынырнул и вцепился клыками в ногу одной из лошадей. Но не откусил конечность, а мотанул головой. Лошадь заржала, попыталась освободиться. Она влетела в другую. Та в следующую. Для пущего эффекта, воспользовавшись растерянностью, демон-хищник пронесся по рядом и несколько раз толкнул разных всадников. Группа из двадцати человек рассыпалась. Лошади попадали. Всадники повскакивали. Сразу после этого демон вернулся в книгу. Ну а я, приготовив меч, призвал волчка. Мы рванули вниз с разных сторон. Я не стал париться и побежал напрямую. Вскоре меня заметили, но едва ли узнали. Я тоже натянул капюшон с маской, скрыв внешность.

Перестроившись и приготовившись к бою, солдаты выстроились в два ряда. Первый из них и, видимо, самый главный, помчался на меня с мечом. Он замахнулся и ударил. Я ждал этого. Резко сдвинулся в сторону. Кончик лезвия пронесся в сантиметрах от моего лица.

Разницу между авантюристами и стражниками в силе определить тяжело. Кто только не встречается. Но у первых всегда было и будет одно преимущество. Если солдаты сражаются по одному сценарию, пусть и с отличиями, то нам приходится убивать монстров. У них есть быстрые и ловкие хвосты. Есть длинные когти. Крепкие панцири. Мы привыкаем к нестандартным схваткам. Именно поэтому подобные ребята для меня – мусор, попавшийся на пути.

Вытянув руку с мечом и резко развернувшись, я взмахнул оружием. Выпрямился и спокойно пошел на остальных. Солдат за моей спиной опустился на колени. Его голова откатилась в сторону. Его товарищи заметили это. Напряглись и приготовились к бою. Как вдруг справа раздался вой. Они даже обернуться не успели.

Волчок выскочил из кустов и за пару мгновений преодолел больше сотни метров. Он прыгнул, расставил лапы и раздавил троих солдат своим весом, превратив их в куски плоти. Сразу после этого дернулся его хвост. Острый наконечник пронесся по рядам. Одному отсек голову, второму пробил грудь, насадив, как на шампур. Третьему лязгнул по шее. Кровь брызнула фонтаном.

Солдаты растерялись, перепугались. Я воспользовался этим. Подбежал и заколол первого. Отбросив его, тут же нашел второго. Он заметил меня и попытался защититься от выпада. Я сдвинулся в сторону и с силой ударил рукоятью меча по запястью. Меч выпал из разжатых пальцев. Второй удар рассек горло.

Бой длился минуты две, не больше. Двадцать человек. Двадцать трупов. Стоя среди них и наблюдая за этим, я кивнул волчку. Он тут же вцепился в плоть убитых, начав пожирать их одного за другим. Силы ему сегодня еще понадобятся.

Вскоре мы снова скрылись за деревьями. В этот раз направились в сторону остальных солдат. Уверен, лорд Кинуара не будет ждать подкрепления. Для входа в город десяти тысяч солдат будет вполне достаточно. Остальные, скорее всего, подоспеют в течение часа после нападения. Они не оставят нам выбора. Как бы не так.

Забравшись на своего питомца, я помчался по лесу. Вскоре мы достигли поляны. Солдаты расположились достаточно далеко от дороги. Здесь их совершенно не видно. Не попадутся на глаза случайным авантюристам и прочим путникам. Мне в принципе повезло, что их заметили авантюристы Норвелла, возвращаясь с задания.

Чтобы хорошенько осмотреться, я снова призвал птицу. Она взмыла в воздух и передала мне свое зрение. Что тут у нас…

Двадцать палаток, огромное количество лошадей. Большая часть солдат в лесу. На поляне же припасы, снаряжение. Удивило меня то, что сейчас охраняется только одна палатка. Самая просторная и престижная. Видимо, там скрывается командир. Хотелось бы мне прикончить самого Освальда. Если он собирался приехать, то, уверен, тоже где-то здесь. Но явно не на виду. Может, с остальными солдатами.

Следом из книги выбралась демоническая мышь. Я направил ее в лагерь. Она ловко проскакала от палатки к палатке и заглянула в ту, что меня интересовала. Как и думал, внутри генерал. За длинным столом, изучая карты, сидит здоровенный мужик в черных латах. Рядом стоит громоздкий двуручник. Любят же подобные ему… выделяться.

Отозвав демонов, я задумался. Вариантов у меня несколько. Суть одна – нужно избавиться от этой десятки до прибытия подкрепления. Если они нападут на город, сражение перерастет в кровавую резню. Я потеряю очень много людей. Конечно, этого никак не избежать, но хотелось бы свести число к минимуму. Благо, у меня есть одно значительное преимущество. Никто в этом мире не способен подчинять демонов. Энергии для активации новой мощной печати у меня сейчас нет. Возвращать слабаков смысла не вижу. Стоп, а что, если…

Когда-то давно, еще в прошлом мире, мне дали один хороший совет. Я не любил слушать чужое мнение, но тот человек пользовался у меня уважением. Тогда он сказал – неважно, насколько силен демон. Даже простая демоническая мышь способна вырезать целый отряд профессиональных бойцов. К любому противнику, сильному или слабому, крупному или мелкому, нужно быть готовым. Он, к слову, был одним из лучших в нашем деле. И погиб, потому что не рассчитал свои силы. Загрызли демоны среднего сословия в глубинах подземелья.

Что ж, давайте поиграем и выясним, кто здесь охотник, а кто жертва.

Отозвав волчка, я отполз подальше и забрался на высокое дерево. Уселся на ветку, с которой видно всю поляну. Снял с пояса книгу, раскрыв ее. Невозможно призвать множество копий одного и того же демона. Единственный обходной путь – призывать каждый раз после смерти. Но есть у меня один демон, способный изменить положение.

Частицы энергии вырвались со страницы. Тело мгновенно окутала слабость, но к подобному я уже привык. Через мгновение рядом со мной появилась девушка. Она свесила ноги с ветки, покачивая ими. Каждый раз удивляюсь, насколько Кассия прекрасно. Без своих крыльев и прочих аспектов демона она не отличима от людей. Разве что глаза красные.

– Господин, – произнесла она, глядя в даль. – Гляжу, скучать вам не приходится.

– Не время для шуток, дорогая моя.

– Как я могу сдержаться. Такое чудесное зрелище. Столько сладостных душ. Столько сильных тел. Настоящий пир, – она облизнулась. Ее руки прошлись от талии до груди. Кассия выгнулась, не скрывая своей извращенной натуры.

– Прости, но я могу позволить тебе насладиться ими лишь после смерти. Нельзя светиться.

– Снова вы оставляете для меня объедки со стола, – демоница вздохнула, взглянув на меня.

– Обещаю, скоро ты повеселишься. А сейчас мне нужна помощь.

– Чем могу, господин?

Следом из книги выбрался еще один демон. Та самая демоническая мышь. Она расположилась на моих ладонях.

– Любой демон-командир способен распределять свою магическую энергию. Наложи на мышь щит, чтобы не померла. И усиль. Настолько, насколько это возможно.

– Да уж, – Кассия покачала головой и даже улыбнулась. – Только вы можете попросить демона-командира усилить простую мышку. Но я поняла вашу задумку.

Подсев ближе, Кассия коснулась существа. Мышь замерла. Ее шкурка стала черной. Энергия начала вливаться. Вскоре аура стала столь пугающей, что меня взяла дрожь. Она начала выходить из тела сама собой. Чтобы не попасть под эффект, я отпустил создание и отдал мысленный приказ. Мышь побежала в лагерь.

Самое слабое создание порой оказывается самым опасным. Аура демонических мышей отравляет сознание и медленно пожирает тела. Простые авантюристы меньше чем за час падают с ног. Солдаты продержатся дольше. Но это, если мы говорим о простой мышке.