Текст книги "Бездарный. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Александра Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15
Гостья из Сорана (часть 2)

Вместе с Розмарин мы просидели в кафе больше часа. К этому моменту солнце зависло в зените, на улицах стало шумно, а напряжение между нами окончательно сошло на нет. Я успел продумать небольшой план прогулки.

Оплатив счет и выйдя с девушкой на улице, я взглянул в сторону главной площади.

– Ну что, идем?

– Ты так и не сказал, куда, – улыбнулась Розмарин.

– Неизвестность привлекает, разве нет? – ответил с такой же улыбкой.

– Определенно.

Само собой, в Маустфоре нет больших парков, как в Соране. Нет развлекательных точек и чего-то интересного, чем можно удивить девушку. Наш город сильно меньше, да и сосредоточен он вокруг подземелья. Но порой удивить могут даже обычные вещи. Все зависит от того, как их подать.

Двигаясь по главной улице и болтая о всякой ерунде, я намеренно свернул и провел Розмарин через переулок. Вскоре мы оказались на торговой улице со множеством различных лавочек. Нужно учитывать, что Розмарин, скорее всего, большую часть времени проводит подле Ноэля. Уверен, она занимает место, подобное Агате. Управляющая или какая-нибудь теневая лошадка, исполняющая разные задачи. Такое мнение сложилось, потому что в порыве разговора я попытался аккуратно расспросить, чем она занимается. Ответ получил уклончивый. Мол копается в бумажках, выполняет простые просьбы и все в таком духе. Само собой, сразу становится ясно, что это не так. В общем, я к тому, что времени на простые увлечения у Розмарин либо нет, либо мало.

Розмарин сразу осмотрелась, воодушевившись. Не только потому, что здесь можно найти почти все. Она смотрит под разными углами. И как девушка, и как человек, разбирающийся в городских вопросах. Торговая улица – одно из мест, которым я могу гордиться. С увеличением торговых компаний, мы расширились и заимели почти все, что только можно.

Девушка шагнула вперед первая. Видимо, захотела исследовать это место. В это мгновение я схватил ее за руку, остановив. А через секунду перед нами проскочила небольшая повозка, запряженная одной лошадью.

Раскрыв глаза и будто очнувшись, Розмарин уставилась на меня.

– А…

– Смотри по сторонам, – ответил с улыбкой.

– Да, спасибо. Задумалась.

– В нашем городе улицы уже, чем у вас, а потому нужно быть аккуратней. Хотя, повозки здесь появляются не часто.

– Мне казалось, все иначе. Торговцев много. Свободные места есть только у входов в магазины.

– Верно, но и товары простые. К тому же, главы моих торговых компаний предпочитают не слишком частые, но крупные поставки, нежели множество мелких.

– Это хорошо.

Мы прошлись метров сто, не больше. Женская натура дала о себе знать. Заметив что-то сверкающее в одной из уличных палаток, Розмарин подошла поближе. Вглядываясь. Я также приблизился. На столе у мужичка в очках расположились простые побрякушки. Стеклянные фигурки, декоративные ожерелья, деревянные статуэтки.

– Что-то приглянулось?

Розмарин ответила не сразу. Она взяла в руки небольшую деревянную фигурку кошки, которая свернулась калачиком.

– Хорошая работа, – девушка улыбнулась, рассматривая вещицу. – Все так детально и аккуратно.

– Любишь кошек?

– Ага. У нас в городе бездомных животных нет, а в поместье держать их нельзя. Иногда в свои выходные я заглядываю в местный питомник. Покупаю то и это. Ну и так, для себя.

– Не ожидал. Достойное дело.

– Ты так думаешь? – взглянула она на меня, смутившись.

Вместо ответа я достал из мешочка на поясе несколько серебряников и протянул их торговцу. Розмарин раскрыла глаза, растерялась. Да и торговец тоже. Цена на игрушку явно ниже, но я подмигнул, дав понять, чтобы молчал. Сейчас важна сама суть.

Кивнув и приняв монеты, он поклонился нам.

– Будет для тебя небольшим воспоминанием о Норвелле.

– Уверен? Спасибо. Хотя, – хихикнула Розмарин, – не стоит тебе тратить деньги на одну из приближенных Ноэля Гримхолда.

– Сейчас ты просто Розмарин.

– Ну… да. Пожалуй.

Мы направились дальше. Розмарин разглядывала кошку еще несколько минут, довольно улыбаясь. А затем сунула ее в сумку и снова осмотрелась.

– Что-то заинтересовало? – уточнил, видя азартный взгляд.

– Ничего конкретного. Скорее, сама суть происходящего. Эрик, а сколько в Норвелле торговых компаний? Ой, ты только не подумай, я не в качестве…

– Расслабься, – посмеялся я. – Сейчас их пять, однако крупных и действительно полезных всего три. Две из них возглавляют люди из Сорана.

– Удивлена. Товаров и правда много. Улица буквально забита. Но больше меня поражает сам спрос.

И правда, народу сегодня много. Порой приходится обходить их и протискиваться. Так не всегда. Мне, скажем так, повезло.

– А сколько компаний в Соране? – вновь взглянул на Розмарин.

– Тринадцать крупных и еще девять или десять мелких, ничего не значащих.

– Не значащих? Город крупный. Не удивлен, что ты можешь позволить себе так выразиться.

– В Соране торговую компанию основать можно даже с небольшой суммой денег. У нас большое разнообразие товаров, а потому люди, как сумасшедшие, бегут в здание правления и подают запросы. Думаю, ты понимаешь, что многие компанию появляются и быстро исчезают.

– Не выдерживают конкуренции.

– И это тоже. Еще одна причина – просто не хотят стараться. Никто не хочет работать. Все жаждут самостоятельности. Но большой город – это и большая ответственность. Налоги у нас выше ваших, я думаю. Да и цены, как погляжу, отличаются. Но самое интересное – это не сказывается на качестве.

– Главное, чтобы местные были довольны. К тому же, Норвелл славится не столько торговлей, сколько гильдиями.

– Догадываюсь. Вблизи этого города расположено подземелье. Сорану и прочим городам приходится тратить время, деньги и силы на то, чтобы добраться и попасть в такие места. Позволь высказать личное мнение.

– Да?

– Я удивлена, что Норвелл до сих пор не возглавил более крупные места, вроде нашего города.

Сказала такую серьезную вещь без толики сомнения. Розмарин расслабилась и доверилась мне. Отлично.

– Это вопрос времени.

– Ты что-то задумал? – ухмыльнулась она, взглянув на меня.

– Еще в кафе я сказал, что хочу, чтобы мы были честны друг с другом. Ты ведь уже знаешь, чем я занимаюсь. Точнее, знает твой лорд.

– Да, ты прав. Однако никаких подробностей нет. Я действительно хотела… ну… увидеться с тобой. Поэтому рада, что довелось посетить Норвелл.

– Я тоже рад, что ты смогла приехать. Мало того, я ожидал чего-то подобного. Было даже интересно, кто сорвется с места первым – Соран или Астария. Раз Ноэль послал тебя, значит он уже решил, как поступит дальше.

– Ты и здесь прав. Но сказать об этом прямо сейчас я не могу.

– Не волнуйся, – резко приблизившись, я замер в сантиметрах от лица Розмарин. Она раскрыла глаза, раскрасневшись. – Я покажу тебе причину, по которой Норвелл в ближайшем будущем возглавит все ближайшие земли.

– В-возглавит? Ты… ты ведь сейчас…

– Да. Сотрудничество – временная мера. Как ты смотришь на то, что Соран станет не просто нашим союзником, а одним из прикрепленных городов?

Розмарин сглотнула, а затем сосредоточилась. Ее взгляд изменился, и мне это понравилось. Она совсем не дура.

– Это серьезное заявление. Если выразиться грубо, ты только что заявил, что собираешься сместить лорда Сорана.

– Не совсем. Я собираюсь взять его под свое крыло. Какой смысл менять лорда, если он справляется со своими обязанностями.

– Да, но смена статуса и лишение свободы действий…

– А кто сказал, что его принудят к этому?

– Не знаю, что ты задумал, но ты хитер, Эрик Мортейн. А еще амбициозен. Нередко такие люди добиваются высот. Но, думаю, ты и сам знаешь, что они же могут оказаться ни с чем из-за своих желаний.

– Разумеется. Я не хочу идти к цели маленькими шажками. Именно из-за этого могу лишиться всего. Но разве азарт не возбуждает?

– В-возбуждает? – щеки снова залились красками. Глаза засверкали. – Интересная формулировка. Я… соглашусь с этим.

– К тому же, – решив добить ее, я протянул руку и коснулся волос. Розмарин дрогнула, но взгляда не отвела, – в таком случае ты можешь перейти под мое управление.

– Это… наглое заявление, – сглотнула девушка. – Уверен, что я сама… захочу этого?

– Ты просто не сможешь отказаться от моих условий.

– Я… запомню твои слова. Они останутся между нами.

– Уверена? Ты ведь можешь пересказать весь наш разговор лорду Сорана, и тогда я окажусь в опасном положении.

– Да, но твоя игра мне нравится. К тому же, это ведь простые мысли вслух, так?

– Именно. Мы просто болтаем по душам.

Личные связи всегда играли ключевую роль в политических вопросах. Это неправильно и совсем не честно, но удобно и полезно. К тому же, кто сказал, что я собираюсь играть честно.

– К-куда пойдем дальше?

Выпрямившись, я взглянул в сторону городских ворот.

– Сначала я думал предложить тебе посетить одну из гильдий. Все-таки, как и сказал, именно на них держится Норвелл. Но сейчас, раз мы так хорошо понимаем, друг друга, решил изменить план. Как ты смотришь на то, чтобы покинуть город?

– Ты понял, что я прибыла с целью выяснить, что происходит вблизи подземелья. А сейчас сам предлагаешь увидеть все своими глазами. Уверен?

– Более чем. Раз уж Ноэль сделал свой ход, зачем от него отказываться? К тому же, путь до подземелья пролегает рядом с лесом. Нас ждут прекрасные пейзажи и несколько часов дороги наедине друг с другом. Может, это скучно, но…

– Я согласна, – перебила Розмарин, сделав шаг ко мне. – Городская суета… быстро приедается.

– Вот и отлично. Пойдем.

Глава 16
Гостья из Сорана (часть 3)

В городе мы задерживаться не стали. Разговор сам подогрел обстановку. Причем настолько, что уже в карете, пока ехали к подземелью, она постоянно постукивала ногой и пол и смотрела в окно. Разговор поддерживала, но было видно, что мои слова ее зацепили. Могу представить, о чем думает – что же такого я мог задумать, что покусился на правление во всех центральных городах нашей части страны. И ведь Соран с Астарией в таком плане станут только началом. Стоит мне получить главенство, как с места сорвутся другие правители.

Можно сказать, самое интересное действительно начнется с момента, как маленький город Норвелл займет равное место среди остальных. Аристократы не любят, когда кто-то смотрит на их кусок. А я не просто смотрю. Я уже приготовил нож с вилкой.

Дорога заняла почти пять часов. Мы убили добрую половину дня на то, чтобы добраться. У меня были мысли взять лошадей, но из образа решил не выходить. Единственное – Агата ведь предупреждала не задерживаться. Интересное, что она в этот раз подумает… хотя, правильней будет сказать – что сделает.

Когда впереди наконец показался самый первый патруль, наблюдающий за дорогой, я предупредил Розмарин. Мы свернули с тропы и направились через лес. Проехали еще полчаса, прежде чем карета остановилась. Дорогу до места, где образовалась дыра, только начали делать. К тому же, совсем скоро места там не останется.

С того дня, как я засек очередного шпиона, прошло не много времени. А вот изменилось прилично всего. Во-первых, стоило сообщить в парочку гильдий о том, что появился быстрый спуск на первый этаж, как собралась целая толпа авантюристов. Казалось бы, первый этаж – ничего серьезного и значимого. А вот и нет. Дело в том, что так я, а точнее дом Мортейн заявил о наборе людей для работы. Все участвующие позже получат вознаграждение и карты, благодаря которым можно будет несколько раз спуститься без очереди. Так же группа людей, которым я подкинул монеты, распространила слухи по всему городу, что совсем скоро мы достигнем второго, а затем и третьего этажа. К тому моменту, пока работы еще будут вестись, цена на спуск подскочит до небес. Мол все ради продолжения бурения. Я, конечно, и правда планировал поднять планку, но несильно. Простой страх упустить выгоду сделал свое дело.

Оставив карету, мы направились по проселочной дороге до ближайшего склона. Уже здесь Розмарин заметила первую интересность. На одном из деревьев прямо у дороги висит табличка: «Территория семьи Мортейн. Вход разрешен авантюристам с картами принадлежности к Норвеллу и страже Норвелла. Проникновение приравнивается к преступлению».

Прочтя строчки, Розмарин ухмыльнулась и взглянула на меня.

– Что-то вроде предостережения?

– Ага.

– И как. Помогает? Мне всегда казалось, что запретный плод лишь привлекает.

– Так и есть, – ответил я с улыбкой. – Территория изменила статус совсем недавно, поэтому ты и не знаешь.

– Не знаю что? – вскинула девушка бровь.

– В Соран уже отправили шесть или семь человек, чьи карты занесли в черный список посещения подземелья и нашего города в ближайшие три года.

– То есть, ты открыл проход только людям своего города.

– Именно. Но это временная мера. Вскоре мы от нее избавимся.

– В угоду чего?

– Прибыли разумеется. Идем.

Вскоре появилась вторая табличка. Затем третья. А затем нас встретили стражники. Сначала они насторожились, но, узнав меня, сразу пропустили. Еще через пару сотен метров показались массивные ворота и огромная очередь перед ней. Стражники помогли пробиться без скандала и запустили внутрь. Розмарин зависла сразу у входа, оглядев место. Мы установили дополнительные палатки, открыли две точки с торговлей – оружие с броней и припасы. Я и сам не планировал настолько ускоряться, но решил, что пора браться за дело всерьез, раз города уже оживились.

Но самое интересное – огромная вертикальная дыра с лифтом, огороженная забором. Прямо на наших глазах в лифт зашли очередные авантюристы. Больше пятнадцати человек со снаряжением. Они начали опускаться и вскоре скрылись во тьме.

– Ну как тебе?

Пропустим мои слова мимо ушей, Розмарин подбежала к забору. Она взглянула вниз. Перевалила настолько, что на миг мне показалось, что вот-вот свалится.

Подойдя ближе, я взял ее за руку и дернул на себя. Так, на всякий случай. Это сработало. Розмарин очнулась, уставившись на меня.

– Так вот, что ты сделал. Я никак не могла понять сути, но… ой, то есть… не бери в голову.

– Я знаю, что ваши люди шпионили за этим местом. Можешь расслабиться.

– Не удивлена, что ты был готов к встрече со мной.

– Если честно, я ждал простого письма. Но так даже лучше.

– Получается, эта дыра ведет в подземелье? И как глубоко?

– Мы прорыли половину прохода до второго этажа, – не буду говорить, какими усилиями.

– А в планах?

– Пятый или шестой. Организуем лагерь и создадим новую дыру чуть дальше.

– Смещение этажей. Я поняла.

– Схватываешь на лету.

– Но откуда такой спрос, если сейчас открыт только первый этаж?

– Выгодные условия спускаться именно здесь. А еще – помогать в работе. Авантюристы Норвелла получат преимущество, когда мы откроем это место официально.

– Разве не выгодней было допустить авантюристов из других городов? Ты ведь и так понимал, что слухи распространятся.

– Авантюристы других городов получат доступ и к подземелью, и к работе. Но на других условиях, и позже. А сейчас преимущество у местных жителей.

– И какова будет расценка для наших авантюристов, когда вы достигнете глубины?

– Скажем… тройная цена для каждого из других городов.

– Тройная⁈ – раскрыла Розмарин глаза. – И кто же на это согласится? Проще спускаться обычным способом.

– Ошибаешься. И все потому, что сама ты не авантюристка.

– В каком смысле?

– Спуск на тот же пятый этаж давно зачищен. На первом даже лагерь уже развивается. Там безопасно. Но для того, чтобы своими силами дойти до пятого, нужно потратить несколько дней. Посчитай растраты припасов и сил. Здесь спуститься можно будет за час. Авантюристы продолжат углубляться, полные сил. Также они смогут собрать больше всего, не оставив конкурентам возможности на выгоду. Мы хорошо заработаем.

– А как насчет недовольства авантюристов других городов. Оно определенно возникнет.

– Разумеется, – я усмехнулся. – Мы обязательно сообщим им, что такая разница не из-за их происхождения или места жительства. А исключительно из-за отношений с лордами. Вы ведь не приложили никаких сил к работе. Почему я должен делать поблажки?

– Очень наглый способ заставить нас принять твои условия. Но мне нравится, – Розмарин улыбнулась. Она сделала шаг назад и, облокотившись на заборчик, скрестила руки на груди. – Раз так, давай прямо, Эрик. Чего ты хочешь взамен на равноправные права на спуск?

– Во-первых, договор о вашем сотрудничестве с одной из торговых компаний. Слышала о компании «Роун»?

– Она не слишком крупная. По-моему, в центральном районе.

– Верно. Она закупает для меня материалы. Вы будете перекупить их у нее по ее цене. Доставка сюда также на вас. Наименование самих материалов я сообщу позже. Покупка материалов не через нее в договор входить не будет. Соответственно, учитываться тоже.

– На это господин Гримхолд пойдет. Я уверена. Что-то еще?

– Разумеется, милая моя.

– Мил… продолжай, – смутилась Розмарин.

– Во-вторых, снижение цен на товары, бары и гостиницы для авантюристов Норвелла при предъявлении соответствующего удостоверения. Проценты также сообщу позже.

– Так.

– Ну и в-третьих, полный пересмотр нынешнего контракта между нашими городами. Я собираюсь отказаться от поддержки Сорана.

– Отказаться? Погоди, но…

– Говорил ведь, Норвелл будет нейтральным городом. Я готов сотрудничать с вами, но на равноправных условиях. Хватит уже нам лезть под ваше крыло после каждой беды. Конечно, обсудить все это придется лично с лордом Сорана.

Задумавшись, Розмарин открыла сумку и достала письмо. Протянула его мне.

– Господин Гримхолд попросил отдать тебе это. Там сказано, что Соран готов к сотрудничеству и обсуждению. Тебе только нужно расписать условия и отправить…

– Ты меня не услышала? – я перебил девушку, улыбнувшись. – Ноэль должен приехать лично.

– Да, разумеется. Но ведь он должен обдумать условия перед тем, как…

– Твоих слов ему будет достаточно.

– Но…

– Розмарин, ты должна кое-что понять. Я не намерен выклянчивать сотрудничество и ждать. Я могу расписать условия и отправить их письмом лорду Сорана. Но перед этим примерно такое же письмо отправится в Астарию.

– Что? Но почему? Я думала…

– Я ни разу не говорил, что отдаю преимущество Сорану.

– А ведь и правда. Не говорил.

– Авантюристам Астарии добираться до нас еще дольше. Уверен, они предложат куда более выгодные условия, чтобы занять первое место среди наших друзей. Я не отправил туда письмо до сих пор лишь потому, что именно ты приехала, как представительница лорда Сорана.

– Именно я, говоришь.

На самом деле, я выбрал ждать. Но Розмарин об этом знать не нужно. Пускай думает, что благодаря ей ничего еще не случилось.

– Как вернешься в Соран, передай Ноэлю Гримхолду мои слова – обсуждение договора о равноправном сотрудничестве пройдет в моем поместье. Лично. Там же он узнает о всех деталях. А еще скажи, что ждать я не стану. Сразу, как посажу тебя в карету, отправлю письмо в Астарию.

– Из Астарии в Норвелл добираться всего на день дольше. Прямо настоящее диктаторство, Эрик.

– Скажу прямо – Ноэль смотрит на меня свысока. Мы оба это понимаем. Как бы ему это не аукнулось.

– Получается, пока я здесь, никакой спешки нет. С другой стороны, у меня так же нет возможности предупредить господина Гримхолда о твоем условии. Ты не оставляешь выбора. Может, я могу как-нибудь поспособствовать смягчению обстоятельств?

Такого предложения я от нее не ожидал, но подыграю.

Улыбнувшись и подойдя ближе, приобнял девушку за талию одной рукой. Второй коснулся щеки. Наши лица замерли в сантиметрах друг от друга.

– Есть один вариант, но, поверь мне, служба Гримхолду не стоит таких жертв.

– А если я… – девушка сглотнула, смутившись, – сама не против?

– Тогда какой смысл?

– Скажем… здесь замешан мой личный интерес.

– Чисто между нами, – приблизившись еще сильнее, прошептал ей на ухо: – мы сможем вернуться к этому вопросу, когда ты перейдешь под мое управление.

– Так уверен, что это случится?

– Вопрос не в том, уверен ли. А в том, когда именно это случится.

Розмарин облизнулась. Она медленно, совсем нехотя, коснулась моей руки и убрала ее с талии.

– Тогда… давай обсудим детали. Я хочу узнать все, что таится в твоей голове.

– Конечно. Правда, свободного места в этом лагере не так много. Потеснимся в одной палатке?

– С радостью.

Глава 17
Еще одна фигура на доске

Мы вернулись в город ранним утром. Розмарин, пусть и хотела, задерживаться не стала. Мы успели обсудить детали и риски, а потому она поняла – медлить нельзя. Я ведь не соврал, и правда собираюсь оповестить Астарию. Мне в любом случае нужно наращивать отношения и с этим городом тоже. По-хорошему, вообще отправиться туда. Но сейчас это не так необходимо.

Посадив девушку в карету и проводив ее взглядом, я направился обратно в поместье. Уверен, Агата устроит мне взбучку, но я даже рад этому. Розмарин миленькая, кто ж спорит. Но она – всего лишь инструмент, который в будущем еще не раз мне пригодится. Возможно, это немного жестоко, но я и не собираюсь ломать ее. Решу этот вопрос позже так, чтобы итог устраивал всех.

Город уже начал просыпаться. Люди и существа прочих рас, каких здесь не так много, начали выходить на улицу. Кто-то отправился на работу. Кто-то на прогулку. Пару раз со мной поздоровались с улыбками на лицах. Вспоминая, какие чувства вызывало мое присутствие в прошлом, можно смело сделать вывод, что ситуация в корне изменилась. Но этого мне мало. Слишком мало. Я и так уже затянул. Пора браться за дело всерьез и переворачивать ситуацию. Наладим контракты с двумя городами, затем позаримся на более дальние места. Торговля, подземелье, военная мощь. Все это позволит мне в один момент выйти на главную цель – столицу. В этом мире, как и в моем прошлом, прямая связь со столицей значит многое. Ничего не встанет у меня на пути. Ни прочие лорды, ни церковь. Норвелл засияет новыми красками.

Двигаясь по главной улице, я заскочил в один из магазинчиков, купив какое-то пирожное, что начали делать у нас совсем недавно. Новинка. Агата любит сладости, а вот меня от одного вида воротит. Никогда не понимал этой прелести.

Но все изменилось.

Вернувшись на улицу с небольшим пакетиком в руках, я внезапно почувствовал нечто странное. Инстинкты обострились. По телу пробежались мурашки.

За мной следят? Но кто? И где? А еще – почему не почувствовал раньше?

Ничуть не изменившись в лице, я направился дальше, но вскоре свернул в переулок. Он достаточно длинный и широкий. Отсюда можно попасть в несколько близстоящих домов через запасные входы, а также попасть в верхнюю часть бедного района. Но больше всего радует отсутствие окон и преград. Единственное – мусорные баки стоят.

Продолжив идти по прямой, я наконец услышал тихий шорох. Кто-то завернул в переулок вслед за мной. Сместившись влево и достав какую-то ерунду из кармана, я специально выбросил ее в мусорный бак и зашел за него. Сделал все так, чтобы подозрений не возникло.

Спрятавшись за стеной и сняв с пояса небольшой кинжал, я приготовился. Вскоре шаги стали громче.

Отложив пакет с тортиком в сторону и выждав нужный момент, я выскочил из-за угла с оружием в руке. Но меня ждали. Противник, скрывающий лицо и тело под темным плащом с глубоким капюшоном, ударил быстрее. Ребром ладони задел меня по запястью. Кинжал выпал и отскочил куда-то в сторону. Не став отвлекаться, я заблокировал второй удар в грудь. Отскочил и снова резко приблизился. Нацелился левой рукой на плечо, но в последний момент сместился в сторону и ударил ногой в бок. Мой новый знакомый дернулся и впечатался плечом в стену. Он спокойно заблокировал второй мой удар, третий, четвертый. Навыки у него есть. Сила тоже. Это не простой авантюрист-любитель, и даже не наемник. Скорее, солдат с конкретной целью.

Когда мне надоел наш танец, я вновь приблизился, перехватил запястье во время удара и с силой столкнулся с врагом лбами. Перед глазами все поплыло. В ушах зазвенело. Противник ощутил то же самое, шатнувшись. В этот момент я встал боком и вдарил ему в живот с ноги. Это сработало.

Отлетев на полметра и рухнув на спину, неизвестный уже собирался подняться, как вдруг в переулке возникла большая черная тень. Частицы энергии собрались воедино. Волчок навис над неизвестным. Широкая лапа наступила ему на грудь, придавив к земле. Жуткий оскал заставил врага взвизгнуть.

Опасно призывать монстра в городе, но ситуация того стоила. К тому же, в переулке все равно больше никого нет.

Подобрав свой кинжал и подойдя ближе, я присел на корточки. Стянул с цели капюшон, маску. Мне попался самый обычный вояка. Хмурое лицо с мелкими шрамами, испуганные стеклянные глаза, кривой нос.

– Ну и кто тут у нас?

Глядя не на меня, а на монстра с красными глазами и клыками, не уступающими ножам, вояка потянулся к поясу. Я перехватил его руку, изогнув запястье. А затем сам сдвинул плащ в сторону, забрав нож. В следующую секунду вонзил его в ногу цели и прикрыл рот, чтобы подавить крики. Правда, добиться чего-либо все равно не вышло.

Заметив, что неизвестный закатывает глаза, я убрал руку и вздохнул. Рот наполнился кровью. Этот кретин откусил себе язык, начав дергаться в конвульсиях.

Подобная сила воли есть не у всех. Меня преследовали с конкретной целью. Только вот, какой? Убить хотели? Тогда могли сделать это раньше. А если просто наблюдали, то исполнитель был выбран на скорую руку, не иначе. Такой человек больше подходит для сражения, нежели для тихой слежки.

Поднявшись, я похлопал волчка по боку. Он издал тихий протяжный рык, полный удовольствия, и впился в тело. Спустя пару минут не осталось ничего. Демон сожрал труп вместе с одеждой. Даже кровь с земли слизал. А после растворился на частицы и вернулся в книгу.

Я забрал пакет с угощением и вернулся на улицу. Но сразу в поместье не пошел. Осмотрелся по сторонам, пытаясь найти хоть кого-то. Чувствую, что есть кто-то еще. Что ж, поздороваемся.

Достав нож убитого, я покрутил его перед лицом и аккуратно положил на выступ дома. А затем направился в ближайший бар. Уверен, неизвестный или неизвестные заметили мой подарочек. Осталось только ждать.

Заняв самый дальний столик и сев спиной ко входу, я заказал кружку выпивки. Принесли мне ее быстро. Сделал несколько глотков, никак не привлекая внимания. И тут план начал работать.

Ко мне подошли со спины. Тихо и незаметно. Дверь не скрипела, голоса местных не стихли. Неизвестный в точно таком же черном плаще обошел стол и сел напротив. Снял капюшон, позволив заглянуть в глаза. Маска на лице скрывает остальное.

Хмыкнув и сделав очередной глоток, я продолжил ждать. Мой гость достал из-под плаща серебряное кольцо со сверкающим красным камнем. Положил его на стол и протащил до моего края, убрав руку. Я узнал побрякушку. Точно такое же кольцо было у торговца артефактами, у которого я когда-то приобрел кольцо для усиления тела. А также камень восстановления. Видимо, продолжать сотрудничество не получится.

– Кто вы такие? – произнес спокойным голос, стараясь не выдавать нарастающий гнев.

– Это первое предупреждение, – проигнорировал мои слова неизвестный. – Мы знаем о сотрудничестве с подпольной организацией.

– Решили угрожать?

– Фамилия «Мортейн» всплывет в газетах и слухах, если наше предложение не будет рассмотрено.

– Так.

– Эрик Арионович Мортейн, наш глава требует рассмотрения предложения о сотрудничестве.

– Требует? – усмехнулся я, сделав еще один глоток. – Какие условия?

– Первое – устранение лорда Сорана на скорой встрече. Мы сделаем все так, что следов не останется.

Они знают об этом. Значит, следили за нами с Розмарин. Слышали разговор. Неужели были в лагере у дыры в тот момент? Думай, Эрик, кто там остался. Стража, авантюристы. Никого, кто бы мог зацепить взор. Вот же ж.

– Что еще?

– Второе – подача прошения в столицу о передачи власти Норвеллу. Соран перейдет под ваше управление.

– Звучит слишком хорошо.

– Вы получите то, к чему стремитесь. Просто другим способом. Мы найдем свою выгоду в третьем условии.

– И какое оно?

– Подписание договора о закрытии глаз на нашу деятельность в Соране, а также подписание договора об освобождении трех человек из тюрьмы в Соране.

– Ноэль Гримхолд мешает вам. Чем вы занимаетесь?

– Это вас не касается. Мы не навредим вашим городам.

– Так не пойдет. Выкладывай.

Вместо прямого ответа он достал из-под плаща еще одну вещь и также положил ее на стол. Я также узнал вторую побрякушку. Простой с виду браслет. Я видел его уже несколько раз, вот и запомнил. И принадлежит он Сицилии.

– Что вы с ней сделали? – оскалился я, не сдержавшись.

– Это второе предупреждение. Торговка из Сорана не заметила пропажи. Она в полном порядке. Пока что. Если не согласитесь на сотрудничество, мы начнем действовать. Ваша деятельность в лесу неподалеку от подземелья будет оглашена и сорвана. Причастные пострадают. Также станет известно о вашей книге. На этом все. Мы увидимся в день прибытия лорда Сорана в этот город. Согласитесь – все пройдет гладко. Вы получите возможность подмять под себя город и взять под крыло Розмарин. Откажитесь – сильно пожалеете об этом и лишитесь возможности продолжать свою работу на нынешних условиях.

Снова натянув капюшон, он поднялся, вышел из-за стола и скрылся в толпе. Я не стал оборачиваться. Так и смотрел на браслет с кольцом. А затем сунул их в карман, цыкнув.

Уверен, за Сицилией сейчас идет слежка. Попытаюсь предупредить – подпишу для нее смертный приговор.

Эти люди занимаются подпольной торговлей или чем-то более серьезным. Они хотят смены власти и полной свободы в действиях. Уверен, я от этого не пострадаю. Более того, останусь в плюсе. Город перейдет под правление семьи Мортейн. Почему-то мне кажется, что проблем с этим не возникнет. Однако ставить вот такие условия… Да кем себя возомнили эти чертовы крысы⁈ Решили взять на крючок меня, сильнейшего в прошлом охотника?

Ну нет, я не хватаю брошенную кость. Я бросаю ее сам. Придется постараться, чтобы разузнать об этих людях.

Намечается что-то интересное.