Текст книги "Одинокие боги Вселенной"

Автор книги: Александр Заревин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 10
ДО СВИДАНИЯ, РЫЖИЕ БОГИ!

Я спал, а ноги мои отрастали во сне, как новый хвост у ящерицы. Сначала это были нежные хрящики, которые росли буквально по часам, – хрящики, обтянутые тонкой кожицей, почти не скрывавшей будущие суставы. Помню, что я если и просыпался, то лишь от голода. Ел невероятно много. Кроме того, Галка или Мрай, – я уже начал их путать, потому что они одевались подчеркнуто одинаково, – распорядилась, чтобы горожане доставляли на Олл-Лимп скорлупу от яиц. Эту скорлупу специальная рабыня промывала, сушила и мелко-мелко толкла, а меня при виде толченой скорлупы прямо трясло от желания ее поскорее съесть.

Какое-то время местные олимпийцы потихоньку, каждый в отдельности, задавали мне вопрос, не ошибся ли я, поменяв местами причину и следствие, и, таким образом, не исчезнут ли они с белого света? На что я обычно отвечал, что сам толком не знаю, что нужны эксперименты, ибо теория без практики мертва, а в данной ситуации практически экспериментировать не на чем, мы с Мишкой взяли с собой всего одну пару электромагнитов для возвращения в свое время, на эксперимент же их требуется в два раза больше.

Лишь через месяц мои ноги отросли до нужной величины, еще месяц хрящи твердели, превращаясь в кости. Мишке было легче, он уже ел панацею, хотя и не в том количестве, которое нужно для бессмертия, но порция, которую он употребил раньше, сделала уже как бы предварительную очистку организма и выполнила лечебную программу, так что действия амброзии Мишка на этот раз почти и не заметил. И кто бы мог подумать, что тот сорняк, вырывать который нас, помню, в школе заставляли всем классом, имеет такую силу! Галка сказала, что все необыкновенные свойства, заложенные в амброзии, растение обратило себе на пользу, приобретя сверхъестественную живучесть и неприхотливость. Нет, это удивительное растение. По возвращении обязательно надо будет им заняться. Брошу все к черту и возобновлю изучение химии! И потом – бессмертие для всех, невзирая ни на что. Как прививки от оспы. Всем стопроцентно. Каждый хочет и имеет право. Это болтуны придумали, что наступит застой, бессмертное человечество зарастет мхом и покроется ряской… Мне кажется, все будет наоборот, ценность жизни подскочит до невероятно высокого порога, убийство будет считаться наиболее страшным преступлением, войны исчезнут вовсе. Да и перенаселением теперь это грозить не будет, потому что с нашим изобретением мы всю Вселенную бросим к ногам человека: ищи не заселенную разумными существами планету и колонизируй себе на здоровье, живи там, добывая пропитание, и размножайся… Но все-таки надо серьезно обдумать все последствия нашего изобретения.

Да-да, именно лежа в постели и дожидаясь, пока ноги мои обретут первозданный вид, я и решил поделиться с человечеством нашими изобретениями. Усовершенствуем «Дэкс», придав ему защиту от дураков и чересчур любопытных, и распространим его повсеместно. Кто же откажется от кормильца и поильца? В принципе можно записать, например, разнообразную еду на металлический диск, а «Дэкс» будет работать как магнитофон, воспроизводя записи. Одно только применение «Дэкса» отправит в небытие товарно-денежные отношения, освободит от ежедневного каторжного труда работников сельского хозяйства, да и пищевой промышленности – тоже. Останутся единицы любителей, и все.

А внедрение сети «Султанов» начисто ликвидирует понятие транспорта вообще. Самолеты, поезда, пароходы… Трубопроводы, особенно нефтепроводы… Боже мой! Что же останется? Образование, искусство и… все? Как-то раньше мне такие мысли в голову не приходили. Главное, самим не лезть и другим не позволять забираться в прошлое. Главное – начисто отрезать, оградить прошлое от вмешательства любопытных. Было – и прошло. И все. И назад чтобы – никто. Даже с самыми благими намерениями. Табу!

От таких возбужденных мыслей я даже забыл, что мои ноги еще только-только отросли, и слез с постели… Ноги не держали, я просто упал. Подоспели рабыни, подхватили, возложили обратно, нежно журя меня на атланском языке, который я не понимал. Ощупали ноги, успокоились. Да-а, мне еще предстоит заново учиться ходить, но во второй раз, я думаю, это будет легче.

Вечером за ужином я поделился своими мыслями по поводу внедрения «Дэкса» и «Султана» со всеми. Мои размышления были встречены с восторгом.

– Ну что же, – резюмировал Арфик. – Я на Олле буду первым, на ком мы проверим справедливость ваших гипотез. Если вдруг ваши предположения окажутся неверными, в чем я лично глубоко сомневаюсь, я все равно исчезну со спокойной совестью: на этих условиях, пожалуй, на Олле можно установить вечный мир, и мои спутники справятся тогда без меня. От имени цивилизации планеты Олл, Юрий Антонович, я приношу вам глубочайшую и искреннюю благодарность. И хотя я, как говорится, не могу посоветоваться с общественностью Олла, кроме присутствующих господ, тем не менее…

Слова Арфика были встречены аплодисментами Галки – она единственная переняла обычаи землян во всей полноте. Остальные ограничились одобрительными возгласами.

– Друзья! – сказал Мишка. – Не забывайте, что на Олле вы будете теперь, так сказать, в двух экземплярах. Вам будет веселее вдвоем. Но… Помните, что остальные ваши товарищи старше вас на четырнадцать тысячелетий, я прошу вас считаться с их мнением и избегать трений… Впрочем, не мне, желторотому юнцу, учить вас. Я хотел от имени человечества выразить вам благодарность за то, что ваше присутствие на нашей планете явилось в конечном счете толчком к развитию цивилизации. Спасибо вам, друзья! И давайте дружить планетами! Примерно через пятнадцать тысяч лет мы с Юрой постараемся навестить вас. Как только уладятся наши неотложные проблемы, мы приедем к вам в гости. Или вы к нам. Вообще, хотелось бы, чтобы встречи олльцев с землянами были мирными, я это к тому, что вы получаете фору. Не колонизируйте поэтому все более или менее подходящие для этого планеты в галактике. Оставьте часть и на нашу долю.

Снова послышались одобрительные возгласы олльцев.

– Хорошо сказал, Миша, – одобрила Галка. – Я, в свою очередь, от имени присутствующих олльцев обещаю, что сделаю все возможное, все от меня зависящее, чтобы в будущем между Оллом и Землей не возникло повода к конфликту. Обещаю.

– Мы тоже обещаем! – загалдели боги. – Мы наизнанку вывернемся, но не допустим глобальных конфликтов. Вы можете нам верить…

– Спасибо, друзья мои, – отвечал я. – Вселенная большая, не нам ее делить, на всех места хватит. Спасибо также вам за мои новые ноги, за новое здоровье. Умом мы с вами, конечно, понимаем, что время нам теперь подвластно. И хотя катастрофа приближается, мы все успеем. Но не будем лукавить, нам всем не терпится вернуться домой. Может быть, стоит уже начать готовиться? Или хотя бы назначить дату отъезда? Я не прав?

– Вы правы, Юрий Антонович, – поддержал меня Арфик Абрагам. – Может быть, богам стоит подумать над эвакуацией населения? Я знаю в горах Кавказа одну незаселенную высокогорную долину, там хватит места всему населению острова…

– О чем речь? – спросил, входя, Атлант, царь Атлантиды. – Приветствую вас, высокочтимые боги, и вас, высокородные земляне. – Нас с Мишкой грозный царь явно причислял к богам, правда, другого класса, и ничто не могло поколебать его убеждений.

Атлант поклонился нам и бесцеремонно уселся рядом со мной. Я невольно отодвинулся. Царь внушал мне уважение, ибо рядом с внешне молодой компанией выглядел умудренным древним воином лет сорока, с могучим телосложением. Атланту наскоро разъяснили обстановку. Он гордо повел могучими плечами и сказал:

– Я согласен. Ради моего народа, если речь идет о жизни или смерти моих подданных, я согласен принять участие в вашем колдовстве. Сегодня же издам указ и разошлю по всему острову глашатаев, чтобы население, оставив все пожитки, собралось в столице.

– Полагаю, что без скота вам трудно будет на новом месте, – сказал я.

– Как же мы протащим коров и овец сквозь ваши машины? – поинтересовался Атлант.

Я прикинул: и правда, в «окно», создаваемое «Путаной», мог пробраться только человек, да и то – влезши предварительно на капот грузовика.

– Вы правы, ваше величество, – сказал я, титулуя Атланта по современным мне понятиям. – Но вы сейчас же отдайте приказ, чтобы скот начали грузить на корабли, хотя бы… Галя, есть у них карта?

Галка перевела мой вопрос соплеменникам. Аргус покивал и сказал, что сейчас принесет. Все вместе мы склонились над «аэрофотосъемкой», как я мысленно окрестил то, что принес Аргус. Да-а… Изображения на карте значительно отличались от современных мне очертаний материков и морей, но, что мне понравилось, она была очень подробной.

– Вот здесь, – ткнул пальцем Арфик. – У тебя, Атлант, достаточно воинов, чтобы утвердиться в этой долине. Пусть воины возьмут с собой двойной комплект оружия. Марс, может быть, ты отдашь им из своих арсеналов что-нибудь посовременнее? Горцы – народ горячий, воюют крепко…

– Хорошо, – согласился Марс. – Оружие нам больше вряд ли понадобится. Отдам все. Патронов еще на три дня хорошего боя хватит.

– После падения болида лет триста вряд ли кто будет воевать, – сказал Арфик. – Сколько времени потребуется кораблям, чтобы доплыть вот сюда?

– Если плавание будет удачным, – вскинул голову к потолку Аргус, – примерно недели три.

– Если мне не изменяет память, – сказал Арфик, – последний месяц перед катастрофой погода стояла неплохая. Правда, в то время я был на Аравийском полуострове…

– Атлант, – обратился к царю Марс, – у тебя есть десяток рабов, умеющих рисовать? Засади их за размножение карты.

– Погодите! – воскликнула Галка. – Я нечто такое предвидела! Я захватила с собой ксерокс. – И она вышла из зала.

– Так… – протянул Арфик. – Вопрос с картами мы решили. Тогда, Атлант, дело за толковым капитаном. Нужен хотя бы один, который поведет эскадру…

– Чего поведет? – переспросил Атлант.

– Караван кораблей. Ну… строй кораблей.

– Такой у меня есть на примете, – сказал Вулканс.

– Назначишь его адмиралом, – приказным тоном сказал Арфик Атланту.

– Кем назначу? – снова переспросил Атлант.

– Самым главным капитаном, понял?

– Понял, – буркнул Атлант.

Атлант явно был недоволен тем, что команды ему отдает незнакомый, хотя и рыжий, бог. Тем более что совсем недавно этого бога считали врагом номер один… Но открыто не возражал, просто пытался выказать недовольство.

– Я полагаю, – продолжал Арфик, – если эскадра отплывет недели через две, они запросто могут успеть перегнать скот в долину до катастрофы.

Мне нравилось, как по-деловому, без явных споров, решались здесь глобальные дела. На богов приятно было посмотреть: дружные ребята. И то, что у них полигамия, мне уже вовсе не казалось диким; вероятно, они все-таки правы, хотя мужчины и не придерживаются – да и женщины тоже – кастовой закрытости. Может быть, и нам поступить так же? Я представил мою Людмилу в Мишкиных объятиях и затряс головой: явно я еще не дорос до такого образа жизни, а там… кто его знает. Поживи вдвоем лет пятьсот, может быть, и надоест… Но пока мне казалось, что любви во мне хватит и на двадцать тысяч лет. Возможно, просто казалось? Не знаю.

Атлант еще немного посидел с нами, потом ушел отдавать соответствующие приказания. Ну, кто чему учился… Я сидел за столом и с удовольствием шевелил пальцами ног. Какое это все-таки счастье – иметь полноценное здоровое тело, просыпаться по утрам бодрым и полным сил, тратить их потом в течение дня, не экономя, до полного изнеможения. Нет, это действительно счастье!

За две недели, как раз к эвакуации, я уже окреп настолько, что мог самостоятельно передвигаться по дворцу, правда, держась за стенку. По приказу Атланта в город собрались все жители острова, так что теперь он напоминал почти современную мне станицу во время ярмарки или цыганский табор, если не обращать особого внимания на одежду и наличие почти у каждого мужчины короткого, но очень острого меча или лука.

Мишка два дня ходил за Атлантом с лекциями о вреде рабовладения, умоляя его, ввиду надвигающейся катастрофы, объявить амнистию и дать всем рабам вольную. Атлант хмуро отмалчивался.

Наконец все эвакуационные приготовления были завершены, команды кораблей укомплектованы, скот с фуражом погружен на суда, капитаны проинструктированы, снабжены картами и компасами. Атлант дал сигнал отплывать. На берегу остались внушительный отряд воинов, женщины, старики и дети. Настал наш черед начать переброску людей. Мишка помог мне забраться в кабину, я завел двигатель генератора. Марс, приставив к губам рупор, объяснял, как надо проникать в «окно». Наконец оно создалось впереди «Путаны», и толпа ахнула, хотя все было рассказано и повторено Марсом неоднократно. Я настроился на соответствующее место, дождался полной проницаемости и махнул рукой: можно, мол…

Первым в «окно», как и подобает царю и воину, сделав нам прощальный жест рукой, проник царь Атлант. Я видел, как он, стоя по колено в колышущейся траве, некоторое время осматривался, потом сделал знак рукой, приглашая следующего.

Исход длился до глубокой ночи. Последней нас покинула Лола. Прощаясь, она сказала:

– Боюсь, что я не смогу жить в вашем колдовском мире. И потом, здесь мой сын, и вообще, лучше быть первой среди равных, чем выглядеть среди вас последней дурой. Простите мне те обиды, которые я успела вам причинить, а на вас у меня зла нет. Одна благодарность. Мрай, произнеси еще раз, кого я должна опасаться?

– Инквизиции, – сказала Галка. – И отцов-инквизиторов из ордена иезуитов. Вообще, держись в стороне от священников, они тебе не нужны.

– Хорошо, – сказала Лола. – Я запомнила эти слова и буду помнить всю жизнь. Прощайте, великие боги, и вы, новые боги, земляне. Лола вас никогда не забудет!

Я смотрел на Лолу, находя в ней некоторое сходство с Иринкой – моей покойной дочерью. Но, может быть, мне все это просто казалось?

– Наверное, мы еще увидимся, Лола! – крикнул я ей, высунув из кабины голову. – До свидания!

Лола помахала рукой и скрылась в темноте «окна» – там тоже день кончился.

Наступила наша последняя ночь на Атлантиде. Я заглушил двигатель, и мы вернулись во дворец, чувствуя себя самыми одинокими богами во Вселенной. Нет, не богами – людьми. Человек не бывает богом, он только на краткий миг может ему уподобиться.

Я представил, как там ЕМУ тяжело приходится одному и как там ЕМУ одиноко, несмотря на суету прибывающих и отбывающих душ, и впервые подумал, что ОН или отчаянный индивидуалист, или высокоорганизованная кибернетическая система, в программу которой заложена неистребимая любовь к живым существам. Человек там, на ЕГО месте, уже давно бы сошел с ума, пытаясь направо и налево творить добро, которое очень легко можно спутать со злом…

– Ты что, Юра, спишь? – услышал я голос Галки. – Боги предлагают устроить прощальную оргию. Как ты к этому относишься? Мне кажется, что здоровье тебе уже может позволить небольшой межзвездный грех, а?

– А ты будешь участвовать?

– Конечно. Надо же кем-то заменить Лолу.

– Тогда как все – так и я.

– Я видела, какими глазами ты смотрел на Лолу. Она тебе понравилась?

– Нет, тут другое. Кажется, ее душа потом вселилась в мою дочь…

– Как здорово! Но жаль, что ей снова не повезло. Она замечательная женщина, – проговорила Галка.

– Да, – подтвердил я, а мысли свернули уже на другую тропку. – Моя жизнь теперь начнется снова… Я волен переиграть ее по своему усмотрению. Знаешь, мне почему-то вспоминается сказка Гайдара «Горячий камень». Читала?

– Читала.

– По-моему, Аркадий Петрович там покривил душой: заново прожить свою жизнь мечтает каждый, хотя никому это не позволено, а мне, да и всем здесь присутствующим, такая возможность дана. За что?

– Пора бы тебе перестать ломать голову над вечными вопросами о смысле жизни…

– Как раз на этот вопрос я ответ знал еще пару месяцев назад. С тех пор все для меня изменилось.

– Почему?

– Видимо, потому, что я стал бессмертным. ОН ставит эксперимент, хотя ОН не учел, что я его осложню. Я хочу сделать бессмертными всех. Невзирая на заслуги перед НИМ. И я это сделаю.

– Пути Господни неисповедимы… Возможно, это входит в ЕГО планы.

– Не знаю, но в мои входит точно.

* * *

Последняя ночь на Атлантиде была бурной, однако описывать ее в подробностях я не хочу. Скажу только, что я первым сошел с дистанции, вероятно, организм еще был слабее, чем хотелось бы, но я не жалею.

– Ну что, будем прощаться? – спросил Арфик. – Хорошо, конечно, здесь, однако душа рвется домой.

– Да, пожалуй, пора, – согласился Мишка. – Юрка, ты сачок, поэтому за рулем будешь ты.

Пришлось, однако, задержаться: возле «Путан» сидели человек сорок местного населения – воины, женщины с детьми, старики.

– Опоздавшие, – прокомментировала Галка. – Удивительно, без опоздавших у вас, землян, никак не получается…

Дружным коллективом мы поставили на «Путаны» запасные электромагниты, потом нам с Мишкой пришлось перекачать солярку из бака грузовика в бак ходового генератора, оставив в первой емкости солярки чуть-чуть, километров на двадцать хода. Затем приступили к процедуре прощания.

Мы поочередно обнялись с каждым из богов и богинь, а так как Галка оставалась с нами, она тоже прощалась с богами, правда, ненадолго. Затем мы развели «Путаны» так, чтобы отвалившиеся электромагниты никого не задели, еще раз помахали друг другу руками, и… Мишка толкнул меня в бок.

– Ты про пассажиров не забыл? – спросил он, указывая головой на опоздавших.

– Нет, – ответил я. – Галка, тебе придется пойти к ним и разъяснить.

– И так понятно, – отозвалась она и, хлопнув дверцей, вышла из кабины.

Пока она разговаривала с островитянами, я создал «окно» во вчерашнюю долину. Лагерь Атланта придавал местности обжитой вид. Я подвел «окно» к походным вигвамам и привел его в рабочее состояние.

– Давай! – высунувшись из кабины, подавал я Галке знак, заодно краем глаза заметив падающие электромагниты соседней «Путаны». Но подбирать их мне не хотелось – слишком уж тяжелые.

– Действительно, ну их, – согласился Мишка. – Я вот думаю: сотворили мы этот трактор громоздким и неказистым. Надо пересматривать конструкцию.

– Верно, – согласился я. – Создавая это убоище, ты явно дал промашку.

– Про какую Машку вы беседуете? – спросила Галка, влезая в кабину.

– Да вот, не нравится нам этот аппарат, – ответил Мишка. – Миримся с ним, потому что не себе делали. Сама понимаешь, себе мы сделали бы гораздо лучше. Придется, видимо, съездить к вам на Олл, выпросить алмазил. Но, как ты можешь догадаться, сейчас не время. Господи! Никто этой бабульке не догадается помочь! Я сейчас! – И Мишка выскочил из кабины.

Я молча наблюдал, как Мишка чуть не на руках внес в «окно» старушку, затем выбрался назад и снова сел на свое место.

– Ну, вроде все перебрались. Пора трогаться.

Я кивнул и стал перестраивать «окно». Вот и подвал, из которого мы стартовали. Я выбрал ту же секунду, даже электромагниты еще падали, и потянул стартовый рычаг. В подвале мы материализовались как раз в тот момент, когда электромагниты коснулись пола. Рыжие боги подступили к нам с расспросами:

– Что случилось? У вас ничего не вышло?

– Ну почему же, – отвечала им Галка. – Мы уже побывали на Атлантиде, у Юры вон новые ноги. Можете полюбоваться.

– Но ведь не прошло и секунды, как вы исчезли!

– Такова се ля ви, – ответила им Галка, и все успокоенно рассмеялись.

Эта бесконечная череда прощаний с одними и теми же людь… пардон, с одними и теми же олльцами мне уже становилась в тягость. Хорошо хоть, в этот раз обошлось без оргии… Да и что это за оргия при наличии всего одной дамы? Впрочем, эти боги прощались, по-моему, гораздо искреннее, чем атлантидские. Что делать, видимо, наша планета так и не смогла заменить им родину.

Наконец было сказано все, что следует, выпито все, что положено, и рыжие боги стартовали. Мы с Мишкой остались одни…

Пока еще мы не чувствовали себя ни бессмертными, ни богами – должно было пройти время, а сколько – мы не знали. Но в тот момент мы ощущали себя самыми одинокими людьми на свете, несчастными и покинутыми. Не знаю, как Мишка, – я не смотрел на него, – а у меня слезы сами катились по щекам. И хотя впереди нас ждала очередная работа по переустройству мира и собственной судьбы, сейчас в сердце было пусто, как на похоронах.

Глава 11
ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Казалось, после отбытия шумной компании олимпийских богов дом как бы осиротел, но мы с Мишкой, посоветовавшись, решили не расслабляться – слишком многое еще надо было сделать. Правда, я на это обратил внимание. Мишке словно юлу в задницу вставили. Он то и дело суетился без всякой нужды или вздыхал, и весь его вид говорил о том, что он хоть и как-то работает, однако сам находится явно не здесь.

– Что ты маешься? – спросил я его наконец.

– Гамлетовский вопрос мучает… – после недолгого молчания ответил Мишка. – Быть или не быть – вот в чем загвоздка…

– Чему быть, того не миновать, – философски заметил я.

– Слушай, Юрка, неужели у тебя хватит терпения делать все последовательно?

– Что ты имеешь в виду?

– Я говорю, ты, наверное, привык без Людмилы, оставишь ее напоследок… Ну, то есть займешься ею, когда мы уже перевернем мир?

– Наверное, это было бы правильнее всего, но я… Я бы ее хотел прямо сейчас. Только не знаю как… То есть знаю… но… я просто не смогу тогда работать.

– Ну и черт с ним, – сказал Мишка. – У нас впереди вечность, успеем.

– Это и есть твой гамлетовский вопрос?

– А как ты отнесешься к тому, чтобы я женился?

– Ты же однолюб! На ком?

– Хочешь, смейся… На Ларисе Григорьевне.

Разговор происходил за обедом, и от неожиданности я чуть не подавился.

– Она же в матери тебе годится!

– Твоя Галка годилась тебе в прапрапра… и еще черт его знает сколько прапрабабушки, и ты вроде ничего. Даже ревновал.

– Так то Галка…

– Вот и я говорю… Накормлю Ларису травкой – глядишь, к утру молоденькой станет, и все проблемы.

– А потом я Куба травкой накормлю.

– Так он же ее еще знать не будет!

– Но она-то его будет знать!

– Вот и сомнения у меня… Может, Куба лучше не трогать? Оставить его там, где он есть…

– Сволочь ты, Мишка, после этого!

– Нет, ну мы же все равно будем начинать с 58-го года. Станет бессмертным на общих основаниях… Вместе с остальным человечеством.

– Ну вот и возьми Ларису в 58-м году!

– Нет, – сказал решительно Мишка. – Молодые бабы – они глупые, одних амбиций у них безосновательных целый воз. А тут женщина в возрасте, здоровье уже ни к черту, и жизнь переосмыслена, и ценности другие. Отпусти меня в Ставрополь дня на три. Я вернусь с Ларисой. А там – как сложится.

– Хорошо, – сказал я. – Катись, но потом не жалуйся. Или ты ее действительно любишь?

– С самого техникума. Спасибо, Юрка!

– Да ладно, вали. Потом позвонишь, скажешь, куда и когда «окно» вам открыть.

Оставшись один, я задумался над тем, как мне вторично соблазнить жену, которая, естественно, и понятия обо мне не имеет. В голове крутились самые разнообразные планы, один авантюрнее другого, но я чувствовал, что все это нереально. Разве что рассказать ей правду, как было. Было для меня, разумеется, а для нее в любом случае не будет. Да, самое разумное, видимо, ничего от нее не утаивать. Она, в конце концов, женщина умная, должна меня понять. Главное тут, выбрать подходящий для такого разговора момент. О себе, ее современнике, я даже не вспоминал, зная, что просто помешаю ему родиться.

Нет, истину говорят, что дурной пример заразительный. Мишкина идея о женитьбе разожгла пожар и во мне. И я, пользуясь тем, что остался один, пересел из-за компьютера за пульт «Султана», настроил «окно» на Ставрополь на 81-й год, подвел его к «Сельхозтехпроекту» и стал искать мою ненаглядную. С трудом, но нашел. Глядя в «окно», проводил ее до общежития. С каким умилением я смотрел, как она переодевается. И тут план, возможно не совсем удачный, созрел у меня в голове. Я решил написать ей письмо.

Пересел за компьютер и стал набирать текст. Вот тут-то мне и пригодились навыки, полученные от писательской деятельности. Письмо получилось, на мой взгляд, весьма убедительным. Перечитав его и исправив мелкие погрешности, я дал команду вывести текст на принтер, затем занялся поисками конверта. Нашел международный, вложил письмо и уже хотел заклеивать, однако подумал, что без фотографии (разумеется, моей) Людмиле будет трудно что-либо представить и чьей женой ей придется стать. Где-то я видел тут «Полароид»…

Я стал искать фотоаппарат и вдруг замер, пораженный внезапной мыслью: ей же нельзя в будущее! Оно для нее не существует! Будущее слишком многовариантно. Вот если бы… Если бы помешать ей родиться. Я опустился в ближайшее кресло. Мне теперь хорошо было понятно Мишкино решение. Боже мой, какой я простофиля! Ну надо же быть таким идиотом! Придется все делать последовательно, как и задумывалось…

Состояние в тот момент у меня было ужасным, словно меня обокрали. Хотелось рвать и метать. Или что-нибудь разбить. Я с ненавистью смотрел на компьютер, как будто он был виноват в том, что я дурак. Нет, какой-то равнодушной частью сознания я вполне трезво оценивал события, но ярость меня не оставляла. Скорее бы уж Мишка появился, что ли… Мало-помалу я справился со слишком уж острым чувством потери и теперь сел за компьютер, как за испытанное лекарство от стрессов, пытаясь работой заглушить ярость.

Вскоре я действительно втянулся и ярость заметно ослабла, превратившись в хроническую тоску по счастью, по Людмиле. А работа теперь была чисто инженерской. Не помню, кто сказал, что когда принцип работы изобретаемой конструкции становится ясен рядовому конструктору, то из разряда творческой работы превращается в чисто инженерскую. И пусть кто-то продолжает думать, что по-прежнему творит нечто необычное, однако все это уже не более чем игра в «конструктор», такой, знаете, набор деталей для детишек…

Вот и перед нами сейчас стояла задача выполнить общенародный вариант «Султана»: транспортную и приемную кабины наподобие телефонных будок, которые должны быть расставлены по всему миру и иметь между собой связь. Чтобы зайти в транспортную кабину, скажем, в Москве и, связавшись с приемной кабиной, скажем, во Владивостоке, в одно мгновение переместиться из пункта «А» в пункт «Б». Конструкция кабины, вернее, ее габариты тянули за собой конструкцию дубликатора, которым впоследствии придется эти кабины размножать, а конструкция дубликатора, в свою очередь, регламентировала «окно» «Султана» следующего поколения, через которое мог «пролезть» дубликатор с транспортной кабиной… Вот такая взаимосвязь. И море рутинной работы. Просто море.

Я не знал точно, но предполагал, что вдвоем мы сможем на все это затратить не меньше десятка лет. Целого десятка! И то если будем относиться к работе по-прежнему, то есть пахать сутками, как звери. Без выходных и проходных… Но одно дело, когда мы с Мишкой ломились в неведомое, и совсем другое – инженерская деятельность. Свидание с Людмилой отодвигалось на все более поздние сроки.

Наконец позвонил Мишка. Я создал «окно» по его указке, и он появился в сопровождении очаровательной молодой шатенки, в которой я с большим трудом узнал Ларису Григорьевну. Теперь еще больше она напоминала мне Людмилу. Я снова загрустил.

– Что ты, солнышко, не весел, что ты головушку повесил? – спросил меня вдруг Мишка. В голосе его явно сквозили игривые нотки.

– Такое чувство, будто меня обокрали. Людмиле нельзя сюда, в будущее, а сделать все, как решили, – отнимет еще лет десять. Я, конечно, понимаю, что в сравнении с вечностью десять лет – ничто, тем не менее…

– Да, – сказал Мишка. – Мы жили бедно-бедно, потом еще беднее, а потом нас обокрали… Сочувствую. Однако выход, кажется, есть: надо нанять группу инженеров…

– А как же секретность? Война на невидимом фронте? Или все это побоку?

– Мы все равно решили начать с 58-го года. Часть из этих инженеров не родится, а остальные все просто забудут. Но, естественно, подписку о неразглашении мы с них все равно возьмем. Ну как?

– А, давай. Пропадать, так с музыкой. Надо как-то объявление дать.

– Мальчики, – спросила вдруг Лариса. – А почему вы все время твердите о 58-м годе? Это что, какой-то решающий рубеж?

– Пятьдесят восьмой? – наморщил лоб Мишка. – А черт его знает, это вон Юрка все туда рвется. Мне так все равно.

– Я же Кубу обещал…

– Можно подумать, что Куб будет помнить.

– А вон, у нас с тобой и документы соответствующие готовы.

– Откуда они у вас? – спросила Лариса.

– Снабдил один инопланетянин. Он тут все время в КГБ работал. Ксива, говорит, не подкопаешься, все подлинное. А 58-й год – ну, нас с Мишкой родители зачинали не позднее – я посчитал на пальцах – где-то середины августа 59-го года, при условии, что мы не недоноски. 58-й год выбран нами с запасом, чтобы эти зачатия отменить.

– Вы же тогда исчезнете!

– Самим боязно, но теория утверждает, что не исчезнем. Вот если нам не удастся помешать – тогда можем и исчезнуть.

– Почему?

– Боюсь, Лариса, сейчас ты еще не поймешь, пускай тебе Мишка попытается на пальцах объяснить, у него это лучше получится.

– Да, Лариса, это такое дело, – сказал Мишка, – что без бутылки ни за что не разобраться. Знаешь, нам с Юркой сколько выпить пришлось, пока чуть-чуть туман рассеялся…

* * *

В общем, вскоре мы с Мишкой организовали нечто вроде КБ, где на нас трудились 18 толковых инженеров и дизайнеров. Весь первый этаж дачи инопланетян был отведен нами для конструкторов, рабочие места которых мы оборудовали хорошими персональными компьютерами, связанными как между собой, так и с Интернетом. Какое-то время я опасался, как бы какой-нибудь поганец не заразил наши компьютеры вирусом, потом вместе с Мишкой мы придумали пароль, который, на наш взгляд, разгадать не смог бы ни один землянин, и тогда я смог наконец спать спокойно.

Рыжие боги оставили нам не только богатства, но и надежного человека, который продолжал снабжать нас необходимыми материалами и комплектующими, так что заказы наши по-прежнему исполнялись в кратчайшие сроки. Уже через год были готовы приемная и транспортная будки. Мы испытывали их прямо здесь же. Испытания напомнили нам с Мишкой, как мы испытывали УПМ-1. Радости, правда, в этот раз такой уже не было. Но этап – есть этап. Этот мы преодолели. Теперь этап с дубликатором транспортных кабин. Инженеры наши уже поднаторели, конструировали и вздыхали: себе бы такой. Мы с Мишкой пообещали, что каждый из них получит дубликатор индивидуального пользования (ДИП-1), то есть размерами поменьше. А Мишка – вот гений! – предложил использовать дубликатор как магнитофон, то есть записывать дублируемую вещь на жесткий диск и затем воспроизводить ее с записи. Этим и занялись и вскоре разработали записывающий блок. Воспроизвели пару кабин с записи, испытали и благословили новый дубликатор в серию. По нашим подсчетам таких дубликаторов требовалось не меньше сотни, и это только для нужд России, а если глобально, то не меньше нескольких тысяч, то есть надо было выбирать: либо строить завод, либо новый дубликатор, еще более громоздкий, чтобы в него вмещался дубликатор транспортных кабин. Скрипнув зубами, мы принялись за новое конструирование. А что делать?