Текст книги "Вечное Солнце Припяти"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Она кивает. Говорит еле слышно:

– Хорошо. И… Спасибо тебе!.. Я не знаю, как бы сейчас всё обстояло, не будь тебя… – Она вздыхает полной грудью и решительно смотрит на меня. – Ты очень похож на моего брата… Прости.

…Мы навсегда покидаем обитель человеческих знаний, в которой каждый из нас отыскал утраченную в прошлом истину…

Обратный путь проделываем по брегу затона. Не хочется больше ни с чем встречаться… А отчего-то кажется, что на этом заросшем пути, как раз ничего и не осталось. Всё зло теперь сосредоточилось в выдохнувшемся городе…

Берег мёртвой речки безмолвен.

Светлана ничего не говорит. Просто бредёт по хрустящей корке льда… На первый взгляд – куда глаза глядят. Однако я уверен, что она прекрасно помнит, где находится вход в лабиринт…

Она помнит. Решительно поворачивает в сторону города. Кутается в изодранный воротник комбинезона…

Я снова ощущаю непереносимый холод. Такое ощущение, будто мы очутились в открытом космосе… Становится трудно дышать.

Из темноты вырисовывается уродливый холм.

Я тут же цепляюсь берцем за что-то невидимое. Свечу под ноги… Кусок бетона. Он словно врос в лёд… или произрастает из него… На некотором отдалении – ещё один. Понимаю, что это не что иное, как наружная часть подземного коллектора… Того самого, по которому в детстве отважилась бродить Светлана Шаврей…

Она замерла у самого входа. Нерешительно оглядывается по сторонам. Делает вид, что поджидает меня… На самом деле – борется со страхом.

Я слышу, как оживает в кармане дозиметр.

Направляюсь к Светлане. То и дело спотыкаюсь о всевозможный мусор, смываемый на протяжении трёх десятилетий с улиц города. Освещаю чёрный провал, на другой стороне которого сосредоточилась неизвестность… По спине снова скачут мурашки.

В данный момент, я как никогда близок, чтобы исполнить совет Светланы – убраться от этого проклятого места как можно дальше!

Нет. Нельзя даже думать об этом! Каждая трясущаяся мысль – это очередной шаг к бездне. Полшага к поражению. Разворот на сто восемьдесят градусов и отчаянное бегство!

Я безостановочно прохожу мимо застывшей Светланы… Зачем-то обозначаю животворящий крест на собственной груди… Похоже, я уже откатываюсь…

Светлана скользит следом.

Пригибаюсь, чтобы не проломить череп об металлическую трубу, сытой змеёй извивающуюся под самым основанием коллектора. За спиной ойкает Светлана. Наблюдаю за тем, как она ошеломлённо трёт ушибленный лоб…

Хочу посоветовать смотреть под ноги, однако тут же осознаю весь идиотизм надуманного выражения. Тут же его проглатываю вместе с шевелящимся страхом… Последний, похож на белого спрута. Понятия не имею, отчего именно на белого! Наверное, он такой в действительности… Если вдруг будет дано осязать его зрительно.

Мне кажется, что мы внутри гигантской грибницы. Она еле заметно вздрагивает… Меняет очертания… Медленно нас переваривает, растягивая истинное удовольствие…

Занятый пустыми мыслями, и сам на что-то налетаю. Сыплю проклятиями. Тру отбитое колено. Попутно радуюсь, что так и не попенял вслух на невнимательность Светланы…

Она меня просто обходит.

– Ух ты! Смотри!..

Отмахиваюсь от боли. Освещаю возникшее препятствие…

Возникшее.

Очередная белиберда. Если тут что и возникло, так это две человеческие фигуры, сующие нос невесть во что!.. Хотя эта невесть и сама постаралась сделать всё, дабы её заметили!

Передо мной – деревянный ящик. Кажется, в таких перевозят грузы… Ну конечно. Открываю крышку. Воздух наполняется ароматом прелых опилок. Я глупо смотрю на сложенный внутри ящика СИЗ… Испытываю приступ дежавю. В армии этот костюм граничит с истинным ужасом! Я понятия не имею, сколько километров провёл в подобном облачении на тренировочных маршах! Данное одеяние, в совокупности с противогазом, способно открыть немыслимые горизонты… Главное во всём этом выжить.

Светлана усмехается. Костюм один – она сразу же теряет к нему интерес.

Я пытаюсь её окликнуть, но в горле хлипкий комок. Вместо членораздельной речи получается жалобный стон. Стон безысходности.

…Она звучит именно так, если будет дано осязать её слухом…

Светлана терпеливо на меня смотрит.

– Всё в норме. Я подожду. – Она отворачивается. Растирает отбитую руку.

Мнусь в нерешительности. В голове ворох эмоций, с которым я не могу совладать! Сознательность заставляет насильно одеть в костюм Светлану! Здравый рассудок считает, что это просто глупо, потому что… Я сам знаю, что. Инстинкт самосохранения отчаянно гонит прочь! Он просто оглушающий! В самом низу – головастая интуиция. Она вроде как самая умная, оттого с ней мало кто считается… Она вздыхает и уныло спрашивает: а уверен ли я в том, что Светлана не лжёт?..

Действительно, уверен ли я в этом?

Хотя какой смысл Светлане врать? Особенно если она сама всё для себя решила…

Замечаю, что пока давил снующих внутри головы «тараканов», попутно успел облачиться в плащ-накидку… В последний раз смотрю на спину Светланы Шаврей. Она ведёт плечом, будто силясь стряхнуть мою откровенную жалость.

Я облачаюсь в СИЗ как учили добросовестные командиры отделений.

…Идём дальше по тёмному чреву коллектора. На дозиметре чуть меньше рентгена. Я чувствую, что меня подташнивает.

Светлана уверенно шагает впереди – я одолжил ей свой КПК… Какой теперь смысл экономить заряд батареи?.. Пытаюсь на взгляд оценить состояние своей спутницы. В очередной раз ничего не выходит!

Она словно работает на износ…

Так бывает, когда появляется уверенность, что совсем скоро всё закончится.

Свечу по сторонам. По левую руку в основании коллектора зияет широкая трещина… Светлана решительно направляется к ней! Неужели нам именно туда?!

Светлана оборачивается. В её глазах дрожат слезинки.

Только сейчас понимаю, насколько ей страшно! Сзади звучит шорох…

Мы замираем, будто нашкодившие школьники.

Светлана в ужасе шепчет:

– Что это?

Я «душу» ладонями свет!

– Скорее! Пока оно нас не заметило!..

Светлана кивает и, без лишних вопросов, ныряет в трещину.

Я ещё какое-то время прислушиваюсь к тишине. Так старательно, что в голове начинается вакханалия всевозможных созвучий, навеянная паникующим воображением! В действительности же ничего нет – вокруг абсолютная тишина.

Шепчу в пустоту:

– Может, хоть на сей раз послышалось…

Чехарда в голове тут же прекращается… Я вижу, как в темноте коллектора – там, откуда мы пришли – зарождается синий вихрь…

Не послышалось и на сей раз.

Спешно ныряю в рваную рану на холодном теле бетона.

Теперь уже и я не чувствую усталости. Ноги уносят вперёд, будто заведённые! Страх только подгоняет. Ему на радость, что мы, сами того не ведая, так усердно движемся в угодливо расставленные сети…

Расщелина с остроконечным сводом и узкими стенами заканчивается метров через пятьсот. Я понятия не имею, как именно она образовалась. Благодаря ли случайному стечению обстоятельств, повинуясь ли чьей-то воле – сейчас уже нельзя с уверенностью констатировать ни того ни другого.

С нависающих над головой глыб свешиваются грязно-жёлтые сталактиты. С пола высятся симметричные им сталагмиты… Похоже на сад застывших кристаллов. Неимоверно красиво! Не хватает лишь разноцветных искр, играющих на гранях удивительных образований всеми цветами радуги.

На первый взгляд, раскинувшийся под ногами и нависший над головой сад – не что иное, как застывшая вода, сохранившая в своих кристаллах некую примесь… Однако при прикосновении сразу становится ясно, что это не лёд.

Осторожно нюхаю пожелтевший палец – обычная извёстка… Скорее всего, над нами дом с протекающей крышей… Или любая другая разрушающаяся постройка, материал которой содержит известь.

Минерал просачивался под землю вместе с влагой, затем наслаивался и кристаллизовался на ранее застывшие выделения; капал вниз, создавая обманчивое впечатление, будто ровные сталагмиты взросли на холодном бетоне сами по себе…

Антропогенный ландшафт подземелий восхищает… Однако и ужасает тоже. Вся эта красота неимоверно фонит!

Я просто вытираю испачканный палец о резиновые боты…

Светлана настроена более решительно – она отламывает одну из приглянувшихся «сосулек». Смотрит на неё, как на что-то внеземное. Оборачивается ко мне. Демонстрирует находку. Улыбается…

Школьница.

Улыбаюсь в ответ. Молча освещаю конический свод…

Светлана не в силах сдержать возглас восторга!

Всё застыло, запылилось, умерло… так и не начав жить…

– Как же тут красиво!.. – Она вращается на месте, путаясь в собственных ногах. – Я и представить себе не могла, что в Припяти сохранились подобные места!.. Места, которые вызывают не уныние и боль, а…

Светлана умолкает, так и не закончив фразы… Сталагмитовый лес остаётся позади… Как и сама расщелина.

…Сквозь очередной пролом в стене попадаем в канализационную шахту. Отовсюду несутся голоса… Кажется что мы посреди гомонящей толпы! Отчётливо доносится шорох шагов, шелест рук, незримое дыхание…

Светлана невольно жмётся ко мне. В её испуганных глазах застыл немой вопрос: «Что это?»

Невольно оглядываюсь по сторонам. Смотрю вверх, на ржавый люк.

Мы словно на оживлённом перекрёстке. Только во все стороны, вместо улиц, расходятся мрачные катакомбы. Голоса несутся именно из них… Слова кружат над головой наподобие встревоженных мотыльков: вверх – вниз, вверх – вниз, вверх – вниз… Они пытаются вырваться из подземного мрака, но никак не могут найти спасительного света, на который нужно лететь!.. А потому снова устремляются во мрак коммуникаций в надежде, что свет всё же остался… Не здесь, так где-нибудь там… Далеко-далеко… на той стороне.

Мы будто очутились на вершине пирамиды, где аккумулируется всё окружающее пространство. Только эта пирамида перевёрнута основанием вверх…

Как и моё нынешнее мировоззрение.

Светлана вжимает голову в плечи. Испуганно светит по сторонам.

– Как это?

Машинально отвечаю:

– Тут слишком тихо… Потому что ничего больше не осталось. Потому звукам так легко носиться во всевозможных направлениях… Возможно, разговаривают и вовсе на противоположной окраине города… А мы всё равно это слышим. Звуковые волны довольно хорошо распространяются в ограниченных пространствах. Особенно если эти пространства сильно вытянуты и, к тому же, из металла… Тем более, когда нет прочих помех…

Светлана встревоженно кивает. Медленно обходит шахту.

– Куда же дальше? Я не помню… Забыла! – Она в отчаянии – никак этого не скрывает.

Я так же обхожу шахту, в первую очередь, прислушиваясь к собственным чувствам. У одного из ответвлений невольно замираю. Из тёмного провала не доносится ни единого звука… Лишь веет леденящим холодом!

– Нам сюда.

Светлана ничего не говорит. Без сомнений устремляется в усмехающийся зев.

Я плетусь следом. Мимолётно оглядываюсь назад.

Чувствую, что нас догоняют: медленно, но верно, совершая два шага вместо одного… Как в моём сне.

Но это кто-то другой. Не он…

Полнейшая тьма угнетает.

Светлана то и дело вздрагивает. Всё же говорит на пороге слышимости:

– Как он собирается произвести взрыв?

Развожу руками.

– Это довольно просто. Нужно лишь, чтобы соблюлись определённые условия…

– Условия?

– Да… Всё зависит от того, в каком состоянии, на сегодняшний день, находится вещество под могильником. Если оно всё ещё активно – способно на повторную цепную реакцию, – тогда дело и впрямь дрянь!

– Но как же его расшевелить?

– В заметках Волкова имеется план насосной станции…

– Насосной станции?! – Светлана невольно светит мне в глаза. Тут же заставляет себя успокоиться.

– Да, это единственный способ растормошить дремлющего зверя.

– Господи! Я, кажется, понимаю… Моя мама всегда говорила, что это самое страшное… Особенно если реактор рухнет вниз! Только я тогда особо об этом не задумывалась… – Светлана моментально ускоряется. – Славик наполнит внутренние помещения, расположенные под активной частью реактора, водой из пруда-охладителя, после чего… – Она задыхается.

Я шёпотом заканчиваю фразу:

– После чего, он подорвёт бетонное основание… Я видел, среди всего прочего, инструкции по созданию самодельного взрывного устройства. К тому же, у Волкова имеются гранаты… Если вещество угодит в ледяную воду, случится новый взрыв! И об его масштабах остаётся только гадать…

– Накроет всю Европу и запад России!.. – Светлана буквально бежит вдоль мерно идущих труб.

– Начнётся бегство населения с заражённых территорий!.. Начнутся войны!.. Голод… Мор…

Светлана заключает надгробным голосом:

– Такова кара за наше лицемерие…

– А как же эксперимент?

– Не знаю. Мы не учитываем чего-то ещё… Какой-то элемент по-прежнему скрыт!.. И нет времени, чтобы пытаться его отыскать!

Я лишь молча киваю. Что-то говорить – излишне.

Понятия не имею, как долго бежим по канализационному коллектору… В самом его конце трубы резко расходятся и исчезают в бетонных стенах. Перед нами тупик, ограниченный ржавым вентилятором. Из-за его лопастей пробивается приглушённый свет.

Я смотрю на привод вентилятора. Привод просто отсутствует – здоровенная бобина лишена шкивов и покрыта ржавчиной. Рядом, на полу, валяется вывороченный из стены электродвигатель… До нас тут уже явно кто-то побывал. Причём не раз и не два…

Это естественно.

Светлана, думается, снова приобрела уверенность. Она медленно пригибается, осторожно подлезает под массивную лопасть…

Я чувствую всем телом дрожь. Кажется, что прямо сейчас вентилятор снова начнёт вращаться, насмешливо игнорируя устоявшиеся на сегодня законы физики!.. В этом случае, от Светланы Шаврей ничего не останется, как и от остального мира!

Гоню прочь дурные мысли. Стремительно приближаюсь к застывшей в нерешительности Светлане. Похоже, её терзают мысли, подобные моим, – страх очень заразителен!

Я невольно касаюсь подёрнутого рыжей коркой металла. Скрипят несмазанные подшипники. Эхо скачет по потолку, будто недовольный таракан! Устремляется туда, откуда мы только что прибежали…

Глупо смотрю в темноту. Она разверзлась, подобно морской пучине Ветхого завета!.. Я ясно представляю голубой капюшон нашего преследователя: он на секунду замирает, прислушивается, после чего с неизменной уверенностью устремляется за нами, игнорируя тьму, усталость, сомнения!

– Скорее!..

Светлана вздрагивает. Загнанно смотрит мимо меня на сгущающуюся позади тьму. Решительно ныряет между замершими лопастями.

Я не в силах прислушиваться и дальше. Страх сознательно рисует перед глазами призрачные образы внеземных существ и монстров…

Основной ужас заключён в том, что они всё же существуют! Причём с каждым сомнением, стремительно приближаются к воцарившейся вокруг нас действительности!

Бросаюсь вслед за Светланой. Головой вперёд!.. Тут же попадаю в невесомость. Однако она пропадает также внезапно, что и началась! Буквально из ничего возникает болезненная вспышка в районе солнечного сплетения! Снова не могу вздохнуть. Молча оглядываюсь…

Опять какие-то катакомбы. Полукруглый свод потолка, вспучившаяся известь, обшарпанные стены, рельсы, идущие вдоль пола, дребезжание люминесцентных ламп, застывших на стенах… Приглушённый свет еле заметно мерцает, отчего всё недвижимое сразу же оживает. Моментами воцаряется спокойствие, однако длится оно совсем недолго, после чего, снова начинается пляска теней – явно работает генератор.

Отыскиваю взглядом Светлану. Она тоже в шоке после падения.

Оказывается, основание предыдущего помещения этак метра на два выше пола уходящих вдаль катакомб. По сути, канализационный коллектор не что иное, как отдушина, призванная обеспечивать воздухом окружающее пространство.

Сквозь боль, до меня всё же доходит, что место обитаемое!

Может не каждый день, но эпизодически тут, вне сомнений, проходят люди.

Понятия не имею, что лучше: прятаться от первого же встречного или, напротив, мчаться к случайным прохожим с мольбами о помощи!..

Светлана с трудом поднимется на ноги. Облокачивается о стену. Силится преодолеть боль в раненной руке. Виновато косится на разбитый КПК.

Я отмахиваюсь. Попутно замечаю, что бинт на её предплечье обильно пропитан кровью. Нужна повторная перевязка!..

Светлана проседает на одно колено.

Тут же бросаюсь к ней.

– Нужно поворачивать!

Она упрямо мотает головой.

– Со мной всё в норме… Идём…

– Куда?

Она скрипит зубами. Наугад бредёт по коридору.

Я плетусь следом.

– Светлана!.. Даже если мы его найдём… то вряд ли сумеем остановить! Он готовился к этому на протяжении десятилетий! К тому же, он уверен, что ты считаешь его предателем…

Она замирает. Тяжело дышит. Говорит себе под нос:

– Вот именно потому мы и должны успеть…

Понимаю, что снова играю в бессмысленность. Однако это так… сиюминутная обречённость. Просто подставляю Светлане здоровое плечо. Она благодарно выдыхает – говорить уже просто не может. Нет сил. Запас энергии словно иссяк!

…Возможно, лучевая болезнь…

Не понимаю, с какой целью вспомнил про предательство… Неужели я такой трус?..

…С полчаса бредём под скрежет ламп. Некоторые работают с перерывом… Другие нездорово подмигивают… Ещё одни недружелюбно таращатся алыми огоньками стартеров… Большая часть просто выдраны с корнем, оставив после себя уродливое переплетение запылённых проводов… Подобные места похожи на обиталища пауков: толстеньких, хитрющих и неподвижных. Они питаются страхами заблудших душ. Потому им совсем необязательно плести сеть и бегать по трепещущим ниточкам в поисках кого-то заплутавшего. Они так не устроены.

А отчаявшихся и без того тьма.

Место обвала расчищено. Каменистый потолок подпирают деревянные балки. Их основания, соприкасающиеся с бетонным полом, расплющены под натиском многотонных пород, что давят сверху! Стены утратили побелку, почернели; зияют сетками уродливых трещин, так похожими на старческие морщины… Они будто живые, разумные, мыслящие. В каждой из них – по бесу, притягивающему взор, – он натыкается на подвижные тени и уже не может от них оторваться!..

Я снова похож на несмышлёную пчелу, пытающуюся лизнуть хоботком каплю столь желанного мёда.

Светлана останавливается. Косится по сторонам. Опасливо крадётся вдоль стены. Попутно продолжает озираться.

Я вижу, что её взор, в отличие от моего, скользит отнюдь не по истерзанным поверхностям стен… Нет, взгляд Светланы шарит по тёмным углам! Вздыбливает устоявшуюся за десятилетия материю, превращённую временем в пыль! Ищет следы давно минувшего, которые кто-то осознанно скрыл!..

Я помню, что именно на этом месте погибли одноклассники Светланы.

Спешим поскорее пройти место страшной трагедии… которая, по определению, таковой не являлась! Это была самая настоящая ловушка. «Заряженная» мышеловка, под ударным механизмом которой застыло беспечное детское озорство…

Мы на полном ходу вваливаемся в огромную пещеру…

В глаза бьёт яркий свет. Такое ощущение, будто он льётся отовсюду. Мне кажется, что я умер. Умерло моё тело. Точнее распалось на составные атомы… Я оказался так некстати «переварен» отходящим ото сна зверем.

А вот сознание получило сполна!

Чувствую, как подо лбом зарождается нестерпимая боль! В глазах застывают колючие слёзы. Подгибаются колени… Чашечки что-то обжигает. В ушах нарастает медный звон…

Я мотаю головой, будто обезумевший! Что есть сил, стараюсь разлепить горящие веки!..

На первый взгляд, Рай не кажется таким уж гостеприимным… Точнее я пока ещё я не могу бросить на него этот первый взгляд – соответственно не могу и оценить, как всё обстоит в действительности… Однако, если верить чувствам, уж скорее я провалился совсем в иное место!.. А свет… Свет лишь сопутствующий фактор, на котором основано всё существующее по ту, да и по эту стороны бытия.

Я всё же преодолеваю слепоту. Осматриваюсь…

Я на коленях. Вокруг – огромная зала, соизмеримая разве что с реакторным помещением АЭС. По крайней мере, это первое, что приходит на ум…

Под высоким потолком раскачиваются лампы дневного освещения. Стены испещрены всевозможными туннелями и обычными дверьми. У одной из стен я вижу некое подобие на постамент с красной тумбой посередине… Если всё действительно именно так, как кажется, – мы в самом сердце четвёртого энергоблока!

Точнее под ним…

Невольно смотрю на собственные руки: они дрожат. Накатывает дурнота… Я понимаю, что меня сейчас вырвет! Не знаю, отчего именно!.. Но тут одно из двух: либо от страха, либо от радиации!

Ничего не воспринимающим взглядом пытаюсь разыскать Светлану… Она застыла чуть впереди. По сторонам даже не смотрит. Её взор прикован к тому, что расположено в центре залы!

Я медленно обхожу мою спутницу. Это они…

«Врата», через которые на Землю явилось абсолютное зло!.. Абсолютный холод… Абсолютное равнодушие… Абсолютная синева…

…Порт, через который наш свет переправлялся невесть куда! В другие галактики, иные миры, параллельные Вселенные… А может прямиком в чёрные дыры, где отсутствует даже леденящая синева!..

Тут же оглядываюсь!

Существо буквально в десяти метрах от нас!.. Недобро потрескивает, однако приближаться не спешит… Внезапно заходится умопомрачительным треском! Оно в бешенстве – я это отчётливо понимаю. Однако пульсация синего капюшона остаётся прежней…

Кое-как до моего разума всё же доходит, что хрипит вовсе не существо…

Всего лишь «сошёл с ума» мой дозиметр.

Я упорно его игнорирую, как игнорирую и застывшее существо, которое словно чего-то ждёт…

Снова оборачиваюсь к «Вратам».

Они бездействуют. За прямоугольником с мутноватой поверхностью отчётливо просматривается противоположная оконечность залы. Мне кажется, что я различаю клетки, решётки, засовы… Однако определённой уверенности нет. Это всё равно, что пытаться рассмотреть собственное отражение в запотевшем зеркале…

В зеркале, поверхность которого рассечена диагональной трещиной – следом былого взрыва.

С двух сторон от врат расположены огромные сооружения, отдалённо напоминающие катушки индукции: широкое основание и чуть удлинённая верхняя часть… Между ними – некое подобие на обмотку, которая опоясана бакелитовой лентой. От средней части так же отходят отдельные стальные пластины, имеющие П-образную форму… Что-то вроде дополнительных сердечников. Ножки буквы «П» доходят до боковин Врат. Не могу с уверенностью сказать, связаны ли элементы между собой… Скорее всего, нет. Насколько мне известно, наличие зазора у большинства электротехнических приборов и устройств, как правило, является основополагающим условием… Хотя сейчас это и не так уж важно.

Над «Вратами» нависли огромные баллоны с отходящими вверх и вниз усиками – это конденсаторы. В этом нет сомнений. Верхние кабели уходят в потолок и теряются из виду. По ним определённо подавалось питание от станции. Нижние – спускаются к катушкам и теряются в их обмотках.

По всему, врата работали внутри чудовищных магнитных полей… Но вот как именно, мне, к величайшему сожалению, не понять…

Чуть в стороне – длинная панель с манометрами, вольтметрами, различными шкалами и делениями – пульт управления. Напротив – огромный баллон с отходящими трубами. Для чего он предназначался и что именно в него закачивали – так же неизвестно.

Думается, что ничего хорошего…

По полу всюду извиваются провода. Кое-где валяются огромные тиристоры. Они будто страдающие от рахита крысы…

…Светлана падает на колени. Её тошнит кровью.

Я смотрю на всё это как припадочный… Я определённо схожу с ума, потому что всего этого просто не должно быть!

Но это всё есть! Причём не в моём больном воображении, а в суровой действительности.

Я слышу аромат крови… На этот раз он отрезвляет.

Склоняюсь над Светланой. Ей совсем плохо. Её трясёт от озноба. Она смотрит мимо меня мутнеющим взором…

Она умирает.

– ВОЛКОВ!!!

Чувствую, как жалобно дребезжат барабанные перепонки от моего же собственного крика.

Что есть мочи цепляюсь за ладонь затухающей Светланы. Я словно не желаю её отпускать… Да, я хочу выдернуть её назад! Поднять на поверхность! Вывести на свет! Потому что там она обязательно оживёт!..

…Но Светлана никак не реагирует на мои эмоции.

Сейчас мне кажется, что наше время остановилось…

Здесь у «Врат» – пространство просто замерло.

Сейчас – будет царить Вечность…

Светлана будет страдать до тех пор, пока не объявится Волков…

А я, всё это время, буду безумно выть и держаться за ускользающий свет…

Потом всё закончится, и мы поднимемся на безжизненную землю… Потому что там, наверху, минут тысячелетия…

Меня что-то отталкивает от Светланы! Я лечу в сторону, больно ударяюсь раненной рукой о бетонный пол… Брезгливо отстраняюсь от застывшего перед моим носом тиристора. Тот жутко пищит, превращается в мерзкого грызуны и бросается прочь!.. Я глупо улыбаюсь, провожая божью тварь мутным взором.

Всё же собираю мысли в кучу. Оборачиваюсь…

Над Светланой склонился некто в костюме РХБЗ и противогазе…

Пытаюсь подняться на ноги. Краем глаза смотрю на хрипящее существо. Странно, но оно по-прежнему никак не реагирует на происходящее, словно его всё устраивает.

Пытаюсь оттолкнуть незнакомца от Светланы. Факт того, что тот пытается ей помочь, даже не рассматриваю. Мною движет лишь примитивный инстинкт защищать более слабого! А таковой сейчас является именно Светлана!

Человек снова отмахивается. Не оборачивается… Что-то бормочет себе под нос.

Мне не понятно, к кому именно он обращается… Раз не оборачивается, то наверняка к Светлане… хотя возможно всякое.

Я уподобляюсь ему же: толкаю в спину!

Человек отлетает. Спотыкается о паутину проводов. Всё же сохраняет равновесие. Недоумённо оборачивается ко мне… Какое-то время мнётся в нерешительности. Всё же снимает капюшон и противогаз.

Светлана окончательно роняет голову в лужу из крови и собственных внутренностей. Часто дышит.

Это конец!

Я глупо смотрю на шокированного Волкова. В его глазах застыл немой вопрос. Он понятия не имеет, как мы до всего этого додумались?.. Как отважились спуститься вниз безо всего?.. Особенно, Светлана! Хотя на счёт неё и так всё ясно…

Странным было бы, не встретить под реактором как раз её.

Волков всё же берёт себя в руки. Бросается ко мне. Хватает за грудки.

– Какого чёрта?! Почему ты позволил ей сделать это?! Ну же, говори!..

Я не сопротивляюсь. Просто спокойно отвечаю:

– А кто дал тебе такое право?

Он явно растерян. По крайней мере, ослабляет хватку.

– О чём ты?

– Кто дал тебе право ломать человеческие судьбы?.. Покушаться на жизнь, какой бы она не была?! Или ты и впрямь чувствуешь себя Божественной кистью, призванной вершить кару над заблудшими душами?

– Чего ты такое несёшь?! – Он снова трясёт меня за ворот.

– Истину, от которой ты так упорно отмахиваешься!

– Не говори ерунды! Я просто пытаюсь избавиться от этой твари!..

– Ты хочешь избавиться вовсе не от неё… Ты хочешь избавиться от всего этого мира! Потому что он тебе опостылел!.. А те, другие, в нём попросту разочаровались.

– Что за бред?

– Ты хочешь совершить тот самый толчок, что развернёт нас назад?.. Боюсь, тобой движут ложные стереотипы…

Он молчит. Только злобно дышит мне в лицо.

Продолжаю наседать, не смотря ни на что:

– Ты закинулся ложью и предательством… Ты зол в первую очередь на себя. Потому что и впрямь предал Светлану! При желании, ты мог бы отыскать её в любой момент! В современном мире, при наличии мощных мультимедиа, это довольно легко осуществить… Однако ты просто не пожелал пойти на это! Потому что твоим сознанием и впрямь завладели… Вот только я не могу понять кто…

Я попадаю в самую точку. Волков наотмашь бьёт меня по лицу.

С потолка скачет раскалённый шар. Рассыпается перед лицом. Режет осколками глаза, вскрывает мозг… Сознание стекает через рваные порезы алой струйкой…

Я вытираю расквашенный нос. Пытаюсь совладать с пульсирующей болью… Она трепещет в переносице. Понимаю, что Волкову просто не до меня… Потому он и воспользовался этим девчачьим ударом – ударом в нос. Так обычно в школе девчонки лупцуют на переменах мальчишек, когда те явно заходя за рамки уже дозволенного… Так проще всего избавиться от неугодного противника, не причиняя тому особого вреда… Именно так и поступает Волков.

Я отхаркиваю кровь. Пытаюсь стереть осколки выступивших слёзы.

– Ты ничего не понял. – Странно, но Волков так никуда и не делся. – Этот взрыв и впрямь всё перевернёт! Раньше мне просто не хватало уверенности… Однако благодаря вашим вчерашним философствованиям, я эту уверенность обрёл!

Я усмехаюсь.

– Так ты только ради этого и привёл меня сюда? В надежде пролить свет на безумие, что свершилось двадцать семь лет тому назад?..

– Мне нужно было всё уяснить и взвесить. Потому что второго шанса уже не будет…

– Ты хоть понимаешь, что станется с цивилизацией после второго взрыва?

– Отчётливо! – Он усмехается. Теряет ко мне интерес. Возвращается к распростёртой на бетоне Светлане. Склоняется. Попутно говорит: – Как ни странно, но основную истину я познал именно от неё…

– Всё ещё не даёт покоя «Свободное владение Фарнхэма»?

Он вздрагивает. Снова смотрит на меня.

– А ты не дурак…

– А вот ты, напротив, дурак не малый! Прекрати всё это! Слышишь?! Или ты надеешься, что мы и впрямь перепрыгнем в параллельный мир?..

– Я в этом уверен. Энергия взрыва, плюс мощнейший импульс, что возникнет при разрушении Врат под третьим энергоблоком – всё это, по совокупности, непременно способствует воцарению иного мира!

Он говорит обо всём в настоящем времени. Я понимаю, что механизм уже запущен.

Он говорит как истинный безумец!

– Да это же бред! Сам послушай себя! К тому же… – Я использую последний шанс – если не поможет и он, тогда не поможет уже ничто. – …Светлана не договорила, как именно всё было дальше в той книжке! А последующие события были вовсе не такими радужными, как ты то самостоятельно надумал!.. Или тебя искусственно принудили к этому?

Я кошусь на притихшее существо.

Волков шумно сопит – такое ощущение, что пришельца даже не воспринимает… Всё же спрашивает:

– И что же было дальше?

– Они попали в мир каннибалов, которые пожирали собственных детей… – Я умолкаю и с надеждой смотрю на Волкова. Тот над чём-то пристально размышляет. У меня появляется утерянная было надежда…

– Тогда зачем же вы сами говорили про откат? Если другая реальность может быть хуже прежней?..

– Всё упирается в то, каким именно образом мы развернёмся: при помощи ли атома или же при помощи морали и нравственности… Вот она, истина, которую ты так и не познал. В этом конечно не твоя вина… Хотя и винить никого, кроме себя ты не в праве. Ты по собственной инициативе утратил свет ещё в восемьдесят шестом… Соответственно, ты утратил и Светлану… Ну же, останови этот кошмар, пока не стало поздно!

Волков нездорово ведёт головой. По его лицу пробегает рябь – он словно с чем-то борется!..

Я слышу, что треск существа становится громче. Синие краски сгущаются…

Светлана приподнимает голову. Пытается сфокусироваться на Волкове.

– Славик… Прошу… Ради меня… Ведь… – Она выдыхает и без сил роняет голову.