Текст книги "Вечное Солнце Припяти"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Светлана всё же поднимается.

– Я не могу… Голова…

Понимаю, что меня тоже «ведёт». В горле неприятный сладковатый морс…

– Идём. Живо!.. – Не понятно как, но всё же встаю. Хватаю под руку поникшую Светлану – роли снова поменялись…

Светлана смеётся.

Похоже, военные стреляли какой-то дрянью!.. Дело даже не в самой дряни, а что вообще додумались стрелять именно ею!.. Охотятся определённо на людей! Страшно, что в моих размышлениях под определение «люди» неизменно попадает одно и то же…

Я и Светлана Шаврей!

Правда есть ещё Волков…

…В прихожей – обвал. На полу чернеет огромная куча, «прибывшая» с верхнего этажа. Корявую пирамиду увенчивает массивный стол, так похожий на притаившегося рака-отшельника: пара ножек внизу, вторую попросту не видно – она зацепилась за что-то там, наверху… Пол устлан крошащейся плиткой. Каждый новый шаг, такое ощущение, сопровождается фанфарами! Хочется просто замереть и больше не двигаться!..

До тех пор, пока кошмар не прекратится… Раз и навсегда!

Медленно обходим завал. Я ощущаю, как стремительно закручивается пространство вокруг! Тут же спотыкаюсь – лечу головой в стену!.. Светлана валится, где стояла…

Пытаюсь подняться по стене… Нет.

Пытаюсь просто отыскать Светлану наощупь… Тоже нет!

Пытаюсь элементарно собрать мысли в кучу! Снова нет…

Прислоняюсь к стене и смотрю в никуда… Никуда – похоже на сказочную страну. Страну, где никогда не светит солнце… Только оранжевые вспышки на периферии зрения. Возможно это некая система уличного освещения! Она либо нам неизвестна, либо попросту неподвластна… Скорее всего, время в этом мире движется иначе! По прямой, но с иной скоростью… Трансляция ведётся значительно быстрее привычных 24-х кадров в секунду! Оттого я и вижу мерцание, какое видит муха в человеческой реальности… В таком случае, я некое сверх существо! Ведь в такой сказке меня практически невозможно поймать голыми руками, как не дано схватить муху, ползающую по столу. Однако… В этом мире наверняка додумались до своей собственной «мухобойки»! Вопрос лишь в том, на что она похожа и как скоро настигнет мой заблудший мозг…

Муха – сверх существо… Это надо же!..

Вижу жизнь. Она паразитическая! Я будто попал внутрь гнилого яблока, населённого извивающимися червями. Они очень подвижны, имеют коричнево-зеленоватую окраску и стремительно приближаются ко мне!.. Их интересует строение моего глаза… Точнее не строение, а состав! Они просто мечтают вгрызться в питательные белки, оставив радужную оболочку на потом… Они истинные гурманы! Возможно, именно от них и произошли французы…

Бред!!!

…Я со всех сил ударяюсь затылком о стену! В ушах всепроникающий звон… Я заставляю себя резко подняться… Меня шатает… Стараюсь не завалиться… Потому что если это вдруг произойдёт – я больше не поднимусь!

Всё же проседаю… Колени предательски дрожат! Мельком вижу силуэт Светланы: она на полу в позе эмбриона, дрожит…

Умирает!

Я снова падаю. Прямо в уродливую кучу! Чую что недавние червячки уже покончили с глазами и теперь с остервенением принимаются за мозг!..

Пальцы рук нащупывают что-то мягкое и холодное… Это чьё-то лицо! Тут есть ещё люди, помимо нас!.. Только неживые, причём уже давно. Жаль что именно так… В противном случае, можно было бы заключить, что охотились именно на них! Причём не безуспешно…

Тру саднящие глаза ободранными пальцами…

Противогазы! Целая коробка! Откуда?.. Ну конечно! «Геймеры», кто же ещё мог такое учудить!.. Нет, они вовсе не учудили, а спасли нам жизнь!

Хватаю наугад две маски – надо же с фильтрами!.. Времени проверять и подбирать просто нет! Одну цепляю на себя – выдыхаю полной грудью, как то предписано многочисленными инструкциями и рекомендациями! Вторую надеваю на Светлану…

Она ледяная, словно уже очутилась в царстве Неона!..

Мне не по себе! Машинально нащупываю пульс… Понятия не имею, как это делают в книгах и фильмах! Если пульс слабый – нетренированный человек его просто не уловит!..

Я тоже ничего не чувствую, но Светлана всё же жива – я различаю конденсат на зрительных стёклах шлема-маски. Светлана дышит!..

Позади хлопок!.. Хрипит рация! Всё по фильму: «ШШШ… Первый… Первый… Я второй… Как слышно?.. Приём… ШШШ… Первый… Первый… Я второй… Восьмой зачищен… Приём… ШШШ…»

Это «ШШШ» гипнотизирует, подобно инопланетной твари! Можно «втыкать» на одном месте целую вечность, прислушиваясь к всё нарастающему хрипу и смиренно дожидаясь неминуемого конца!..

Хватаю Светлану под живот – резко надавливаю! Она с присвистом выдыхает… Вдыхает. Пытается снять маску! Она задыхается!.. Я силюсь противостоять её рукам!

Мы боремся – а нужно бежать!

Светлана всё же овладевает собственными эмоциями… Однако не до конца. Часто и тяжело дышит – в противогазе вообще тяжело дышать!.. Особенно если ты никогда его не примерял!

Светлана явно видит подобную «душегубку» впервые в жизни!.. К тому же, не только видит, но испытывает на себе весь букет сопутствующих эмоций и ощущений!

Я прислоняюсь лбом к её лбу. Тихо говорю:

– Успокойся. Чем сильнее паника, тем стремительнее будет нарастать чувство удушья… Слышишь? Возьми себя в руки! Ну же!..

Она часто кивает. Держится за грудь. Буквально рвёт комбинезон!

Продолжаю нехитрую психологию:

– Здесь газ. Без масок нельзя. А теперь идём – в квартиру кто-то проник…

Я вижу глаза Светланы… Они огромны, но она даже не оглядывается. Просто позволяет утянуть себя к выходу…

Понимаю, что зачистка одновременно повсюду! Логичнее всего, забиться в какую-нибудь щель и не высовываться!.. Или… Или начать геройствовать, подобно персонажам современных блокбастеров в стиле «экшен»!..

Отпускаю Светлану – она тут же замирает. Так и не оборачивается… Просто стоит и обнимает руками собственные плечи…

Сейчас она так похожа на отчаявшуюся школьницу!..

Гоню прочь ассоциации! Хватаю с пола штырь арматуры! Недолго думая, сбиваю стол!.. Рак-отшельник «бросается» на добычу!..

Я уже ослеплён раскалённым лучом фонаря! Оглушён надсадным «ШШШ»!.. Сведён с ума щелчком автоматного затвора!..

Звучит традиционное «не с места»… Я «наслаждаюсь» чувством того, как душа проваливается в пятки!..

Происходит новый обвал.

Я отскакиваю назад. Непонятно каким образом, но всё же избегаю страшной участи солдата! Повезло?.. Не то слово! Давно так не везло!.. Всё чаще хромало.

Тьма укутывается мглой… Низги не видно! Ощущаю себя сказочным персонажем, оказавшимся во власти чар!..

Наверное, не всё в порядке с противогазом!

Заставляю себя вернуться к Светлане – она так и не обернулась… Возможно, она даже понятия не имеет, кто сейчас находится за её спиной: друг или враг…

В голове беснуется одно и то же: нужно обыскать солдата; у него оружие, фонарь, наверняка есть в наличии какая-нибудь штука ночного видения… рация!

Однако бесятина так и не покидает пределов сознания.

Я хватаю Светлану под руку и тяну в сторону выхода – нужно спешить, пока тут не очутились товарищи горе-бойца!

Чувствую, как облегчённо выдыхает Светлана…

Очередной обвал… Хотя не исключено, что снова стреляют!..

Где-то совсем рядом!..

Пол под ногами разверзается, открывая проход в чертоги ада!..

Я замираю…

Светланы нет! В моих пальцах – лишь манжета от рукава её комбинезона!..

Из мрака передо мной появляется человеческий силуэт!.. Не раздумывая, бью наотмашь! Человек падает под ненавистное «ШШШ»…

Первое время даже не чувствую боли в отбитой кисти! Машинально оглядываюсь в поисках Светланы!.. Никак не могу сообразить, куда именно она делась! Чувствую, как под ногами дрожит пол… Стремительно отскакиваю назад! Налетаю на кого-то, кто так же решительно движется в мою сторону!.. Снова взрыв в районе затылка! Из глаз летят искры!..

Довольно наблюдаю за тем, как их острые грани перерезают копошащихся во мраке червячков напополам…

– Какого хрена!..

Подо мной что-то тоже копошится. Пытается подняться… Я, что есть сил, бью локтем здоровой руки в наиболее мягкое место!.. По крайней мере, мне так кажется!

Башка совсем не соображает! Слышу сдавленный хрип…

Трель автомата!.. Уходит куда-то в потолок! Снова потоки штукатурки, усыпающие голову… Откатываюсь в сторону!.. Как могу, терплю адскую боль в руке… Моё неосознанное движение – в тему! Сверху обрушивается очередная плита!.. Слышу крик! Кое-как протираю линзы противогаза… Лучше бы не протирал… Прямо передо мной – человеческая рука! Дрыгается в предсмертных судорогах!

С трудом преодолеваю дурноту. Вскакиваю. Начинаю двигаться вдоль стены… По-прежнему ничего не видно!..

Сквозь звон в ушах слышу приказ:

– Эй, ты, там!.. Стоять! Слышишь?! Я говорю: не двигаться!..

Машинально замираю. Наощупь отыскиваю провал в стене… Собираюсь с духом. Интересно, сколько там их? Позади меня… Тут же вспоминаю сон про красноглазого летуна. Оборачиваться просто не решаюсь… Медленно поднимаю руки… Стремительно нагибаюсь и прыгаю к спасительной нише! За спиной заливается автомат!.. Вроде один… А там, поди, разбери!

Обрушиваюсь на какой-то выступ!.. Он тут же грохается к ногам! Звенит разбитое стекло… Странно… Такое ощущение, будто осколки раскатываются по углам!.. Нет, это вовсе не стекло! Чувствую, как от осознания действительности, натягивается каждый нерв!

Это гранаты!

Бросаюсь во тьму! В коленях вспыхивает боль! Я молча опрокидываюсь во что-то обтекаемое… Сразу же укрываю голову здоровой рукой! Не успеваю самую малость…

Меня бьют три раза тяжеленым молотом прямо по затылку!..

Слышу, как надо мной потешаются разрезанные червячки… Оказывается их не так-то просто убить! Простейшее расчленение только лишний раз увеличивает их ряды!.. Потому что в живых остаются обе части! Совсем как в случае с дождевыми червями…

Откуда-то накатывает невесомость… Я слышу под собой треск… Стремительно захватывает дух!..

Вот так всегда! Вроде бы удачный прыжок… Так нет же, после него, заядлая хромота непременно напоминает о себе, догоняя снова и снова!..

Чувство невесомости сменяется приходом чудовищного веса! Я обо что-то звонко ударяюсь!.. Клацаю зубами… Практически откусываю язык! Полость рта тут же наполняется вязкой слюной…

От вкуса крови сознание окончательно проваливается во мрак!..

Однако падение на этом не заканчивается… Моё убежище сильно кренится, заваливается на бок и переворачивается, отсекая меня от реальности, да и от действительности тоже… Сверху что-то валится, заполняя окружающее пространство громогласным эхом!..

Я окончательно проваливаюсь!..

…Прихожу в себя – точнее начинаю осознанно мыслить – в полной тишине… Нет. Сверху что-то шуршит… Будто я в комнате с песочными часами. Моргать не могу… Первые секунды, понятия не имею, отчего всё именно так!.. Затем всё же соображаю: разбиты линзы противогаза!.. Пытаюсь вскочить, однако только бьюсь лбом обо что-то металлическое!

Снова пляска искр, обжигающих чувства!

Пытаюсь взять себя в руки. Ну же, – как это всякий раз делала Светлана Шаврей!..

Светлана Шаврей…

Где она сейчас? Что с ней?..

С трудом поворачиваюсь на бок. Пытаюсь вытряхнуть из глаз холодное стекло… Чувствую, как опухли веки… Язык просто не помещается во рту… Больная рука неимоверно тяжёлая – если меня сейчас бросить в достаточно глубокую лужу, она заменит камень на шее!..

Мысли просто дребезжат… Точнее гудят, вроде трансформатора напряжений.

Я снова пытаюсь подняться. Не выходит! Моё убежище опрокинулось, замуровав меня под собой… Я будто в гробу на глубине четырёх метров под пластами влажной земли!..

Ощупываю гладкие стены. Это обычная эмалированная ванна!.. И как только осталась не тронутой… Непонятно. Но, так или иначе, не случись данности, моя песенка была бы спета… А так… Так мне нужно спешить!

Я подсовываю колени под живот. Откидываю бесполезный противогаз. Развожу плечи. Заставляю саднящие колени поднимать тело вверх!..

Какое-то время ничего не происходит. Я соплю как паровоз, скриплю зубами, сыплю какими-то проклятиями – и только! Меня и впрямь изрядно завалило!.. Хотя достаточно одной единственной плиты сверху, чтобы я так и кряхтел остаток своих дней!..

Дней… Надо сказать, заявлено довольно смело!.. Если не сверх уверенно!

С минуту просто сижу: обдумываю незавидное положение, в котором оказался, и восстанавливаю силы. Затем меняю тактику! Пытаюсь поднять не всю ванну целиком, а хотя бы приподнять один из её концов… Новая тактика приносит свои плоды буквально сразу! Один край не кажется таким уж неприступным!.. Я начинаю просто раскачивать ванну собственным весом.

Поначалу ничего не меняется. Однако спустя какое-то время сверху раздаётся протяжный скрип! Ванна наклоняется и замирает под весом чего-то более тяжёлого… На мои плечи больше ничто не давит! Я возбуждённо дышу. Всматриваюсь в еле различимый лаз…

Что на той стороне?

Свобода или смерть.

Здравый рассудок советует остаться на месте… Однако я понимаю, что этого просто нельзя допустить! Меня всё равно найдут!.. Если и не солдаты, так мерзкое существо из глубин космоса!

В последний раз выдыхаю, собираюсь с силами и мыслями, лезу наружу…

Ничего и никого.

…Я в тёмном санузле. Стен не видно. Зато видно выход – серый прямоугольник на фоне общего мрака. Поднимаю голову – сверху тоже тьма. Чувствую, как заворот сыплется холодная крошка…

Почему так тихо?

Смотрю на часы: 3:20. С момента, как я проснулся, не прошло и часа! А, кажется, что минула целая вечность!.. Тогда куда же делись солдаты?.. Где существо?.. Где Светлана?..

Медленно поднимаюсь на ноги. Направляюсь к выходу…

В кармане надрывается дозиметр!..

Достаю. Странно, но прибор сразу же успокаивается… Включаю подсветку. 72 мкР/час. Ради эксперимента, подношу датчик к собственному комбинезону… Стрелка мгновенно уходит за двести!

Ещё бы – я протёр собой каждый угол этой высотки!

Я самое радиоактивное существо на планете Земля!.. Я имею в виду только ныне живущие организмы.

Выключаю питание. Трамбую дозиметр на дно кармана. Как это ни странно, но, в данный момент, он является самой действенной угрозой для моей жизни!

Вытираю со лба пот… Тут же вздрагиваю. Лезу в другой карман за салфетками!.. Хотя какая уже разница!

Всё же позволяю инстинкту самосохранения удовлетворить собственную потребность. На душе сразу же становится легче! Не многим, но всё равно легче… Вот она, прославленная человеческая сознательность, – во всей своей красе! Кругом скачут пришельцы, вооружённые до зубов солдаты, гремят выстрелы и взрывы, то и дело происходят завалы… а я по-прежнему страшусь какой-то там радиации!..

Бывает и так…

С трудом пробираюсь к выходу.

Входная дверь отсутствует… Вижу зарево бушующего пожара – он значительно выше, этаже, этак, на четырнадцатом – пятнадцатом… Запах гари всё же присутствует – естественно, где же ему ещё быть, как не под основным очагом! Попутно ощущаю духоту… Возможно, угарный газ так же тут! Наверняка обвалы укрыли некоторые очаги возгорания, прервав подачу кислорода…

А страшные окислы не преминули спуститься на нижние этажи…

Выхожу на площадку. Кутаюсь в «радиоактивный» воротник… Понятия не имею, как вести себя в подобных ситуациях: дышать или не дышать?.. Я оказался совершенно не подготовленным к походу внутрь «Зоны» – Волков оказался прав!

Волков…

И где его только черти носят?..

А может это всё он?!

От догадки меня ведёт в сторону… Хотя уж скорее от угара!

А что! Самое то: заманить в город последних очевидцев деятельности инопланетного разума, после чего захлопнуть клетку и, с улыбкой на лице, приняться их уничтожать…

Трясу головой. Нет! Волков не способен на подобное предательство!.. По крайней мере, я не могу в это поверить!.. Но… Но именно так же я отказывался верить и в смерть моих Свет… А они, тем не менее, покинули этот мир, не смотря на мои отчаянные протесты!..

Так что и в случае с Волковым всё может обстоять с точностью до наоборот! По традициям жанра, хороший парень в конце фильма всегда должен оказываться отъявленным злодеем, задумавшим погубить жизнь!..

Мои глупые рассуждения, относительно сознательности и человеческой морали, прерывают громкие крики!.. Снизу снова кто-то бежит!.. Снова треск автомата!.. Беспорядочный! Они явно от кого-то отстреливаются!.. Но от кого? От твари?.. Она вроде как осталась наверху… Разве что пронеслась по пожарной лестнице вслед за нами, подобно экспрессу без тормозов, сметая на своём пути всех и вся!..

Или существо не одно?..

Стремительно отскакиваю вглубь квартиры! Наощупь возвращаюсь к пожарной лестнице… Я словно охотник, погнавшийся за двумя зайцами!.. Я не знаю, какой выбрать путь!.. А выбрать надо! Причём как можно скорее!.. Но…

Как же Светлана?.. Я не могу так просто бежать, оставив её одну!.. Вдруг она не может самостоятельно передвигаться?.. Вдруг её завалило, как завалило меня?! А что если её поймали военные?.. Или и того хуже?..

Я стискиваю зубы. Я не знаю, что делать!.. К двум моим вариантам кто-то посторонний добавил дополнительный ворох всевозможных решений и действий!.. Меня словно испытывают!

Да, это самый настоящий эксперимент! Это уже экзамен по самопожертвованию и сознательности действий в критических ситуациях!..

Причём у доски я один!.. А это значит одно: итоговая оценка будет напрямую зависеть от того, какое решение я приму именно сейчас!.. Именно так! Потому что Волков и Светлана – свою сессию уже сдали: они дождались и смогли вернуться!.. Ход за мной.

Я просто киваю и бегу вверх!

Я целиком осознал истину!.. А попутно, и свою роль в ней!!!

…Прямоугольные формы будто отступают! Всё становится обтекаемым и завершённым, вроде вдетых друг в друга колец… В действительности же, я то и дело натыкаюсь на углы, однако просто их не замечаю! Я прохожу сквозь материю… Точнее преобразую её на свой вкус! Мну как податливый пластилин!.. Леплю словно из глины свой собственный стереотип!.. Свой собственный мир.

И мне плевать, что кого-то он не устраивает!

Жуйте собственные подмётки, кусайте до крови телевизор, можете даже с разбегу врезаться в стену! Плевать и на это!.. Я устал жить в мире решёток, запретов и упорядочивающих таблиц! Хочется откинуть всё это! Избавиться от никчёмной рутины и просто сосредоточится на чужой жизни! Жизни, которой сейчас так необходима моя помощь!.. Жизни, которая вот-вот угаснет, будто свеча на ветру…

Я ношусь по лестницам и коридорам, не испытывая ни устали, ни боли, ни страха! Я словно дрессированная белка в колесе, уверенная, что сегодняшний день завершится точь-в-точь, что и все предыдущие… И неважно, как далеко я убегу, сколько потрачу сил, о чём передумаю за всё это время!.. Когда настанет условленный час, я просто остановлюсь, и окружающий меня мир тут же воцарится всюду…

Он как бы догонит.

Потому что он и сам подобен паразиту!.. Паразиту, который не хочет отпускать. Потому что без человеческого сознания – ему смерть! И он это прекрасно понимает.

Ему нужны наши «демоны» – они так окрыляют!

…Светланы нигде нет… Однако это меня нисколечко не тревожит! Я уверен, что с ней всё в порядке! Она просто где-нибудь спряталась и ждёт меня! Вот только где?..

Я замедляюсь – так легче мыслить.

Ну конечно!..

Она в убежище испуганных теней… Теней, которые ждут, когда за ними возвратятся родители… Или, на худой конец, пыльные путники.

Я срываюсь с места и бегу сквозь тьму!

Непостижимым образом отыскиваю лестницу… Семеню по разрушенным ступенькам… Пытаюсь вновь «запустить» утерянное чувство опасности… Снова налетаю на кого-то в «хаки»!.. Валимся. Скатываемся вниз!.. Солдат теряет автомат… Я это вижу, но дотянуться не могу!.. Жаль!

На лестничной площадке вскакиваю!..

Точнее это мне просто кажется!..

Лежу в бетонной крошке пытаясь замедлить стремительно вращающееся пространство. Надо мной нависает тень… Она в «хаки».

– Ну чего, сучёныш, отбегался? – Он улыбается. Тыкает меня в бок носком пыльного берца. Слепит фонариком… – Сейчас за всех воздам. Молись, если веруешь…

Он не договаривает. Свет стремительно гаснет!.. Но только для того, чтобы сменить цвет… Я вижу, как над фигурой солдата поднимается «кобра»… Я вижу её синий капюшон… Я вижу лицо, так похожее на маску аквалангиста… Я вижу мерцающий столб с отходящими в разные стороны сегментами… Я слышу треск дозиметра…

Я вспоминаю, что было в последний раз, когда я встретился взглядом с существом…

Я просто закрываю глаза.

Звучит дикий крик!

Сквозь силу приподнимаю тяжёлые веки… Солдат разорван надвое… Ровно… будто по линейке!

Я машинально ползу назад…

Смотрю на тварь – иначе не могу…

Не могу, как Светлана Шаврей…

Не могу отвернуться и просто сказать нет…

А вдруг это единственное спасение?

Тактика, при помощи которой можно победить инопланетный разум!

Бред!

Его не берут ни пули, ни гранаты, он не страшится ни завалов, ни радиации, его разум ни чувствует, ни сожалеет… Он просто царит, в угоду собственной жизни. Пускай мерзкой и паразитической, но всё же жизни! Жизни, не обременённой болью, горем, отчаянием… Жизни, которая, получается, намного цивилизованнее нас…

Нет! Я старательно отмахиваюсь от пут, которыми тварь обволакивает моё сознание, наподобие усердного паука…

Пришелец всё ближе. Он нависает надо мной и умиротворённо поскрипывает.

Я снова начинаю тонуть в синеве!..

Попутно вижу, что у существа действительно нет рук… Лишь две длинные ноги, как у цапли или журавля!.. Причём одна из конечностей уверенно нацелена в моё лицо… Я отчётливо вижу острые когти – их пять штук… Я понимаю, что сейчас умру от одного из них.

Вспыхивает яркий свет! Меня отбрасывает ударной волной!.. Чувствую, как загораются на голове волосы… Я ничего не вижу и не слышу… Перед глазами огромный оранжевый болид. В ушах раскачивается медный колокол. Я прикасаюсь к голове… По щекам стекает липкая жидкость… Кажется, из ушей… Хоть убей, не могу понять, что это такое! Я вообще не могу мыслить!.. Хочется просто подняться на крышу, лечь и смотреть на небо до скончания времён…

Это контузия.

…Сначала возвращается зрение… Болид медленно угасает, будто я наблюдаю за смертью звезды. Сначала она ярко-оранжевая, затем красная, бордовая… В какой-то момент остаётся лишь тёмно-коричневый силуэт – тень былого. Сквозь эту тень начинает проступать реальность. На первых порах робко и неуверенно, однако, с каждой минутой, всё решительнее заявляя о своих правах!

Я жду нового взрыва – помню, что так положено. Однако ничего не происходит… Потухшее светило просто растворяется, возвращая меня в полуразрушенную высотку на окраине покинутого городка… Я смиренно наблюдаю за тем, как меня обступают мрачные стены, потоки лавирующих лестниц, хищные зевы покинутых квартир…

Зевы.

Я вновь вспоминаю про Светлану Шаврей… Вспоминаю про существо… Вспоминаю про взрыв…

Вспоминаю…

Пытаюсь подняться. Уже толком не понимаю, где болит сильнее – всё моё тело представляет собой один-единственный пульсирующий сгусток боли… Однако эпицентр всё же внутри черепной коробки – там своеобразный командный центр!..

Червячки усмехаются и дёргают липкими хвостами соответствующие паутинки, каждая из которых соединена с нервными окончаниями различных органов и частей моего тела…

В ушах уже не звон, а сверхвысокий шум! Сказать что это неприятно, – это не сказать ничего!

Всё же поднимаюсь. Заставляю непослушные ноги двигаться по ранее намеченному маршруту… Мимо бегают «хаки», однако даже не думают обратить на меня хоть какое-то внимание! Я так же безучастен, хотя и не совсем понимаю, отчего всё именно так… Скорее всего, их внимание привлекает что-то более значимое, нежели полуживой писатель, пытающийся преодолеть собственные чувства и хоть как-то разобраться во всём происходящем.

Их привлекает та сама внеземная жизнь!.. Они понятия не имеют, что именно она представляет из себя в действительности. Пока им просто интересно её лицезреть…

Каким-то шестым чувством я понимаю, что монстр всё ещё жив!

Мне нужно спешить! Однако я всё замедляюсь…

Поток несущихся навстречу людей буквально утягивает меня за собой… Я сопротивляюсь, хотя сил на это практически не осталось…

Всё же спускаюсь на первый этаж. Будто зомбированный бреду к лифту…

В темноте наощупь разыскиваю Светлану – она один на один с застывшим на стене мальчишкой, – беру за руку и веду за собой… В последний момент всё же соображаю, что лучше уйти незамеченными. Сворачиваю в сторону пожарного выхода.

Радует одно: на встречу больше никто не несётся – все уже там…

Слышу, как снова начинается стрельба.

Слышу…

Светлана ничего не говорит. Только сильно дрожит… Будто тоненькая осинка на ветру. Она снова похожа на тринадцатилетнюю девочку, что столкнулась с неизвестностью…

Мы благополучно выбираемся из дома через пожарный выход… С верхних этажей несутся отчаянные крики и звуки беспорядочной стрельбы… Снова что-то взрывается! Снова яркий свет! Снова обвал!..

В нескольких шагах от нас падает что-то увесистое…

Мы шарахаемся в сторону! Я снова путаюсь в остатках колючей проволоки… С трудом удерживаюсь на ногах.

Светлана вскрикивает. Указывает пальцем на что-то копошащееся в зарослях кустарника…

Зрительно прослеживаю её жест…

– Бежим! – С трудом узнаю свой голос – такое впечатление, будто где-то поблизости окопалась истерика!

Светлана не заставляет себя ждать – просто разворачивается и устремляется прочь!

Я какое-то время смотрю на синий свет: существо приподнимается, расправляет длинные конечности, отыскивает меня взором… В груди тут же кристаллизуется твердь! Я стремительно бросаюсь вслед за Светланой!.. Понимаю, что мне не следует упускать её из виду! Если потеряюсь – тогда всё!.. Конец!

Вываливаюсь из зарослей на Спортивную – так, по крайней мере, кажется… Посреди улицы тарахтит брошенный БТР. Рядом замерла Светлана – опасливо косится на незнакомую технику.

Недолго думая, карабкаюсь на «броню». Светлана схватывает на лету! Подскакивает сзади, толкает меня вверх! Я облегчённо киваю… Попутно, силюсь унять дрожь в ногах – это вовсе не усталость. Это самый обыкновенный страх! Плюс шок от контузии…

Люк над местом водителя приоткрыт. Откидываю крышку в сторону… С размаху плюхаюсь на жёсткое кресло. Тут же ищу ногами педали… Три. Под носом рычаг стандартной коробки передач… Ну конечно! БТР только с виду похож на танк!.. Сердце машины – стандартный движок от КамАЗа!.. Однако с коробкой передач по любому возникнут проблемы! На семидесятке она четырёхступенчатая – это неоспоримый факт, который мне известен! На счёт М-80 подобной уверенности нет…

Главное, чтобы машина не заглохла, потому что вряд ли смогу завести снова!.. Хотя с дизелем особых проблем быть не должно.

Откуда не возьмись, возникает Светлана.

– Ты сможешь! – Она вовсе не спрашивает – просто констатирует факт.

Я так же решительно киваю. Говорить о том, что до этого ездил только на «броне» попросту не решаюсь…

Давлю на педаль газа… БТР тут же откликается весёлым рыком с озорным присвистом турбин. Я чувствую сокрытую внутри «брони» мощь! Тут же появляется уверенность в себе! Отчего-то вспоминается персонаж Стива Бушеми из фильма «Армагеддон», который восседает на атомной боеголовке и «гонит» что-то на счёт того, «как же здорово, когда между ногами сосредоточена такая мощь»!..

Из задней части доносится леденящий скрежет – вроде пока снаружи! Но лишь пока…

Светлана вскрикивает. Испуганно смотрит по сторонам.

Я тру вспотевшую ладонь о «Тайвэк». Вспоминаю то, что нужно было сделать сразу же!

– Светлана – люки!

Она кивает. Неуловимым движением закрывает люк над головой!

Я молча показываю механизм блокировки…

Светлана кивает. Устремляется в боевой отсек…

С трудом выжимаю сцепление, «вставляю», как мне кажется, «первую»… Недавней уверенности, как ни бывало. Добавляю газа. Осторожно. Попутно, прислушиваюсь к настроению вздрагивающего «исполина»…

За весёлым рыком снова слышится скрежет… Ощущение, будто нас вскрывают консервным ножом!..

Не хочется даже приблизительно представлять, на что он похож!

Нервничаю и всё же «бросаю» сцепление!.. В душе снова стремительное похолодание! Что-то вдавливает меня в кресло!.. Я оглядываюсь по сторонам, совершенно не понимая, что происходит! Начинается тряска. Я подпрыгиваю, всякий раз ударяясь об притолку над головой…

После третьего или четвёртого удара всё же понимаю, что мы едем!.. Точнее несёмся по бездорожью, стремительно набирая скорость! Позади нестерпимый вой турбин… Движок всё же вытянул… а я не позволяю ему передохнуть – педаль газа целиком в полу, так что уже онемела стопа!

Вздрагиваю. Сбрасываю «газ». Разминаю затёкшую ногу.

БТР с присвистом смеётся над моими навыками водителя…

Хватаюсь за руль. Одной рукой пытаюсь выровнять машину и, по возможности, вернуться на асфальтированную дорогу… Вроде выходит! Тут же «втыкаю» вторую…

Рок-н-ролл жив!

Мы несёмся по Спортивной в сторону парка аттракционов.

Откуда-то сзади появляется всклокоченная Светлана. По всему видно, что во время старта и разгона ей пришлось не сладко… Однако она никак не проявляет собственного недовольства. Замирает рядом со мной, словно всё так и должно быть. Смотрит на отбрасываемый фарами свет.

Я говорю:

– Где жил Волков?

Светлана вздрагивает. Нерешительно смотрит на меня.

– Где?! – Мне страшно от чувства того, как быстро я начинаю выходить из себя… – Ну же!..

Светлана трясёт головой. По всему, хочет сказать, но просто не может собрать мысли в кучу! Ещё бы! Произошедшее за последний час, плюс, вчерашняя дискуссия относительно Вселенского заговора, – способны выкинуть из проторенной колеи кого угодно!.. Я должен быть благодарен уже тому, что Светлана, не смотря ни на что, сохраняет способность здраво мыслить, а не сидит где-нибудь в уголке, изображая скучающие на ветру качели…

Случай в лифте не в счёт – это совсем другое.

Я выдыхаю – перенесённая контузия явно расстроила психику. Меня всё провоцирует на агрессию!.. Но я должен держаться! Ну же!..

– Возьми себя в руки…

– Со мной всё в порядке! – Светлана так же выдыхает. Закрывает глаза. Пытается сосредоточиться – она явно восприняла последнюю мою фразу на свой счёт…

Я же, говорил исключительно для себя.

– Угол Спортивной и Набережной… Общежитие номер двадцать!.. – Она открывает глаза. – Аааа!..

Понимаю, что Светлана видит что-то там, на нашем пути – я же, как идиот, пялюсь на свою спутницу! Стремительно оборачиваюсь! Щурюсь от яркого света!.. Машинально дёргаю руль вправо!

Мимо с воем проносится «буханка»!

Я ёмко ругаюсь, пытаюсь совладать с беснующимся рулём!.. Нужно признать, если бы не мощная гидравлика системы управления, наше отчаянное бегство прекратилось бы… так же стремительно, что и началось!..

Всё же натыкаюсь фарами на чернеющую ленту улицы. Борюсь с трансмиссией. Путаюсь в педалях… попутно, в самом себе!.. Мысли какие-то обжигающие… Снуют туда-сюда, не позволяя сосредоточится на чём-то одном… Я медленно схожу с ума от того клубка, что назревает в моей голове наподобие воспалённого чирья!..