Текст книги "Вечное Солнце Припяти"

Автор книги: Александр Юрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Хотя наш мир уже давно это заслужил – вне сомнений!

И не стоит вновь и вновь прикрываться детьми!.. Это делали ещё в сороковых годах прошлого века нацисты – «голубые» остатки демонов, – в которых медленно деградирует человечество!.. Именно, что остатки – описки нет!

Теперь то же самое делаем и мы сами…

…А попутно вновь и вновь прикрываемся самым чистым!

Как говорил кто-то из комиков: дети нисходят на землю с открытой душой… а затем мы начинаем делать из них человеков…

Одно дело делать… И совсем другое, обменивать тех самых детей на что-то мерзкое и эфемерное!

Мы погрязли в мире ложных стереотипов!.. Самый желаемый из которых, неизменно отдаёт золотым тиснением…

…Каким-то образом я размышляю во сне… Впервые с того момента, как закрыл входную дверь собственной квартиры!..

Я помню, что на сей счёт думала Светлана Шаврей… На счёт снов…

Мне следует обернуться, но я не хочу… Я не испытываю страха – уже давно! Я просто уверен, что это бессмысленно… Я ничего не увижу! Всё бесполезно!.. Мне кинули на ужин шарик от подшипника, и я забвенно его грызу, мысленно представляя фруктовый торт!

Это ли ни ещё один стереотип!..

Я всё же замираю… Слышу очередной несдержанный хруст… Поворачиваюсь на пятке ноги – будто в строю…

Он навис прямо надо мной…

Я не знаю что это… Я не знаю кто это…

Я ощущаю, как шевелятся на затылке волосы…

Я вижу красные глаза…

Слышу шелест крыльев… Ко мне протягиваются восемь рук…

Ко лбу тянется острый хоботок…

Я открываю глаза…

…Чувствую щеками мороз… Однако мне жарко. Даже душно! Я в полной темноте… Слышу «скрип» дозиметра, но куда отчётливее, ритм собственного сердца!..

Оно в панике!

«Это всё из-за радиации!.. Сколько я «получил» за сутки пребывания внутри периметра?.. Нет! Я всё ещё испытываю голод!.. Или уже?.. Так не бывает! Облучённых тошнит собственными внутренностями!.. Так сколько же прошло времени?.. И где Волков?! Почему до сих пор не разбудил?..»

Я резко поднимаюсь! Двигаюсь к стене… Когда нет твёрдой уверенности в себе, нужно обязательно ощутить монолитность за спиной!..

Я не рассчитываю сил. Больно бьюсь затылком об стену. Злобно ругаюсь в полголоса. Снова осматриваюсь…

Волкова нигде нет!

Уснул?..

Нет. Его просто нет в комнате!

Мне не по себе. Вылезаю из спальника… Ползаю на коленках по запорошённой штукатуркой ткани… Я похож на маленького котёнка… Даже хуже! Если в данный момент на свете и существует самое беззащитное существо, – то это вне сомнений я!

Не сдерживаюсь. Шёпотом зову Волкова…

У противоположной стены кто-то вздрагивает… Поднимается – я вижу чёрный силуэт… Но это не Волков… Это Светлана Шаврей.

Но я всё равно рад! Тому, что не один… Попутно вспоминается непонятное существо из сна… Точнее тьмы! Я не спал… По крайней мере, не чувствую себя отдохнувшим! Чувствую всё нарастающий голод!..

Машинально смотрю на часы…

Светлана возбуждённо дышит – я слышу, как она старается выбраться из спальника.

На часах без двадцати три.

Где же Волков?.. Отошёл по нужде? Это самое логичное! Или снова таращится на свою заветную надпись?..

Светлана всё же усмиряет пастель. Настораживается.

– Вячеслав?..

Я вздрагиваю. Кажется, что она шепчет слишком громко!

Вокруг абсолютная тишина – я слышу собственный пульс, скрип суставов… дыхание Светланы и… И всё…

Волкова просто нет! Причём ни на одном из этажей замершей высотки!..

Светлана шмыгает носом – ей снова страшно. Повторяет:

– Вячеслав?! – Её голос срывается, отчего вместо «Вячеслав» получается «Вячеслаф»…

Глупо всё это подмечать, но, почему-то, подобная проницательность наступает лишь в подобных ситуациях, когда следует переключить интеллект на что-то значимое, пусть и не очень приятное!.. Сознание просто примитивно отбрыкивается от свершившейся данности, не желая окончательно воспринимать холодный факт естества… Но он здесь и сейчас! Царит, властвует, навязывает собственное присутствие… От него никуда не деться, и я сам это постепенно осознаю!

Оборачиваюсь к Светлане.

– Ты давно легла?!

Какое-то время она молчит. Не двигается. Потом говорит глупость:

– Вы уже сменились?..

– Нет.

Снова молчит. Игнорирует мой вопрос. Скорее, просто не восприняла ответ с первого раза…

Я терпеливо повторяю.

Она вздрагивает.

– Он пропал?.. Что с ним?!

– Светлана, как давно ты легла? – Я наощупь отыскиваю свой вещмешок.

Понятия не имею, куда задевал собственный фонарь!

– Сразу же за тобой… Вячеслав сказал, что мне нужно отдохнуть… Да и ему тоже. – Она шмыгает носом – простудилась. – Я долго не могла заснуть… А он сидел с фонариком напротив тебя… Мне кажется, он что-то читал…

Я отшвыриваю вещмешок! Попутно за что-то цепляюсь рукавом… Дёргаю что есть сил! Верчу в руках бесполезный фотоаппарат Василия… Постепенно «догоняю», что не такой уж и бесполезный!.. Кое-как включаю. Запускаю режим видео. Щурюсь от яркого светодиода… Машинально выискиваю расходящимся конусом белого света застывшую напротив Светлану…

Она застыла в позе, которая совсем недавно «спасала» меня от стремительно накатившей действительности – на поджатых коленях, спиной в стену, с нерешительностью в зрачках… В полумраке – она как богиня! Ей даже не нужно краситься – глубоко посаженные глаза затмевают даже самые изысканные косметические шедевры современности!.. Немного тонки губы… Но это не столь важно! Она и без того, будто спустившееся наземь божество!

Я с трудом гоню накативший ступор.

Светлана перебарывает собственный шок. Жмурится.

Я свечу на противоположную стену, где до этого «обитал» Волков… Ничего и никого! Оставленная плащ-палатка подёрнута волнами «сомнений»… Горелка на одном боку, как и баллончики со сжиженным газом – явно сбиты в едином порыве какого-то отчаяния или обретения смысла!.. Хотя Волков и отчаяние, на первый взгляд, несовместимы…

Нет. Он не бежал от чего-то материального, попытавшегося проникнуть в дом или квартиру! Подобным образом он мог бежать только от внезапно проскользнувшего в голову прошлого! Вопрос только в том, куда и с какой целью?..

– Что происходит?! – Светлана суматошно вскакивает на ноги! На пол валится что-то металлическое. С душераздирающим звоном разлетается по углам!

Я стискиваю зубы. Снова освещаю Светлану. Она застыла как изваяние в центре комнаты… Стоит на носочках, колени полусогнуты, руки прижаты к вздымающейся груди, ладошки сложены ковшиком у самого подбородка, губы беспорядочно движутся… но голоса не слышно.

Я понимаю, что она просто молится… Не понятно лишь одно: кому именно?

…Она ещё в детстве была уверена, что прекратить весь этот ужас может только истинный Творец… Фантомный Гелий давным-давно отвернулся от всех нас! Он уверен в негативном исходе эксперимента под названием «Человечество»!

Снова освещаю плащ-палатку. Подхожу ближе. Под скомканным брезентом что-то лежит… Я осторожно откидываю край материи… Невольно отступаю назад…

Дневник!

Волков всё же дочитал.

Я аккуратно поднимаю пожелтевшие страницы… Пытаюсь отступить ещё дальше, но натыкаюсь на подкравшуюся Светлану. Она ничего не говорит.

Я оборачиваюсь. Смотрю в её влажные глаза… на дрожащие зрачки… на трепещущие ресницы… на мелькающие белки… Светлана на грани – она видит то, за чем вернулась спустя двадцать сем лет!

У меня просто нет сомнений относительно того, ради чего она решилась возвратиться в Припять.

Светлана оседает… Медленно, словно оброненное перо. Я легко её подхватываю… Она возбуждённо дышит. Меня просто не замечает.

Мне страшно представить, что с нею будет, когда она увидит надпись у двери собственной квартиры… А она её увидит – в этом нет сомнений! Волков всё прекрасно рассчитал… Включая и мою несыгранную роль! Непонятно лишь, что именно он задумал…

Светлана всё же находит в себе силы. Смущённо отстраняется… Потом резко вздрагивает и снова приближается!

– Но как?! – Она просто выдыхает. – Как?..

Я гоню дурман, навеянный её дыханием… Перед глазами пляска огня и тьмы!.. На обшарпанных стенах хоровод растянутых теней!.. За окном свинцовый нимб АЭС!..

Теперь уже отстраняюсь я!

Помню недавнюю ассоциацию…

Я уже на все сто знаю, кто такая Светлана Шаврей! Я знаю, почему её так хотел Неон!.. Её хотят многие! Потому и шлют сигналы… Вновь и вновь, в надежде, что на светлой Земле родится кто-то ей подобный…

Или «воскреснет» сама Светлана!

…Светлана протягивает дрожащие руки… Ей нужен вовсе не я, ей нужна её оброненная душа, пожелтевшая под гнётом неумолимого времени… Но это всего лишь налёт!

– Почему?.. – Она улыбается как ребёнок, заново обретший семью и счастье. – Где вы его нашли?..

Я преодолеваю очередной ступор.

– Это всё Волков. Он нашёл дневник…

– Волков?.. – По лицу Светланы проносится рябь!

Я и не представлял, насколько развита человеческая мимикрия! Такое ощущение, будто лицо Светланы взволновалось, подобно морской пучине, впитало в себя весь сопутствующий негатив десятилетий, после чего, раскинулось, от края до края, миловидной улыбкой обретенного счастья… Да, она жила ожиданием этого самого мгновения!.. Первыми секундами затишья после многолетней бури ожидания!

Я понимаю, что именно сейчас город разрядился окончательно.

Припять умерла, выполнив сокрытую внутри себя функцию.

Она вылечила Светлану Шаврей от холода одиночества!

– Я знала… – Она просо пятится в глубину комнаты, сжимая в ладонях тетрадку, будто та раненная птица.

…Я просто беру её под руку и веду на шестнадцатый этаж…

Светлана смотрит на надпись и всё повторяет:

– Я знала…

Мне плохо. Совсем плохо! Такое ощущение, что именно вот так ещё не было никогда в жизни!.. Но так всегда… Потому что это жизнь. Да, нам ниспосланы испытания и лишение… Нам дано право избирать и быть избранным. Нам дозволено чувствовать себя свободными и несокрушимыми… Но мы лишены самого главного: способности закрыть на всё это глаза! Мы – это истинные люди, способные чувствовать сердцем… Да, мы плачем, но это не значит, что мы настолько слабы… Мы способны не только вновь и вновь подставлять под удары щёки! Мы способны на кое-что ещё!..

Мы способны на самопожертвование.

Именно так Советский Союз победил монстров! Победил… чтобы потом рухнуть под натиском разжиревших капиталистов…

Мне плохо… но вовсе не из-за этого…

Мне тяжело смотреть на Светлану Шаврей. Особенно сейчас, когда легендарная героиня так слаба… Естественно она выстоит. Естественно победит… Но первые минуты борьбы с эмоциями неимоверно сложны!

Таков расклад в любой войне. Особенно когда ты не ожидаешь нападения… Точнее ожидаешь, но до последнего остаёшься уверенным, что ничего не случится!..

Так и Светлана… Она знала… но не знала когда именно!.. И будет ли дозволено…

…Она гладит трепещущими пальцами заветную надпись. В пальцах другой руки – дневник… Кисть всё выше и выше. Замирает на уровне глаз…

Светлана хочет спрятаться ото всего…

Это нормально.

Я просто отхожу и сажусь на ступеньку…

У Светланы никого не было. Все эти годы она ждала своего Рязанова… А он ждал её. Сегодня они встретились… Но лишь для того, чтобы снова расстаться, так и не сказав друг другу самого главного.

Расстаться теперь уже навсегда…

Бес сомнений.

Я просто любуюсь её чистотой…

Светлана вздрагивает – она чувствует мой взгляд. Медленно оборачивается.

– Он нисколечко не изменился… – Она с трудом сохраняет улыбку – по лицу снова гуляет рябь. – Такой же Славик… – Рябь перерастает в новую бурю…

Светлана срывается на обычный плач. Тут же бросается ко мне – она больше не в силах бороться со всем этим в одиночку!

Я поднимаюсь ей на встречу.

Окунаюсь в утренний бриз.

Это Светлана Шаврей.

…Она довольно быстро справляется с эмоциями. Хотя, если честно, я понятия не имею, сколько секунд, минут или часов она дрожит в моих объятиях… Она резко отстраняется! Оглядывается по сторонам. Силится ухватиться за то и дело ускользающую из-под ног реальность!.. Снова натыкается взглядом на меня. Вздрагивает… Ищет глазами Волкова! Грустнеет…

– Куда он ушёл?

Я прячу глаза. Глотаю трепещущий ком. Говорю:

– А куда он уходил обычно?

Светлана закусывает нижнюю губу – именно нижнюю закусывают, когда точно знают ответ…

Она шепчет на пороге слышимости:

– Домой… Он оставлял мне бутоны и убегал домой…

Я прислушиваюсь к её прерывистому дыханию.

Светлана снова вздрагивает.

– Так вы всё знаете… – Она не то чтобы ошарашена или разгневана… Она просто констатирует данность. – Поэтому так легко и поверили моим бредням…

– Светлана… – Я вдыхаю полной грудью – так, что перед глазами начинают плясать коричневые кляксы! – но так и не могу найти хоть что-то в своё оправдание… – Прости.

Она улыбается.

– Я сама это допустила… Почему вы не сказали?..

Меня трясёт. Она считает меня предателем! Снова переходит на «вы». Хотя, возможно, это просто эмоции… Или, обращаясь ко мне, она подразумевает присутствие и исчезнувшего Волкова…

Я открываю рот… однако тут же понимаю, что каждое новое оправдание будет отодвигать меня всё дальше и дальше… От застывшей Светланы… От ускользающей истины… От меня самого!

Спасти положение может лишь одно… И я знаю, что именно!

– Я узнал о Неоне задолго до прочтения твоего дневника… Я видел его во сне! Он приходил ко мне! Он забрал у меня самое дорогое… Жену и дочь.

Светлана вздрагивает. Роняет дневник.

Я спешу ей помочь. Наклоняюсь.

Светлана шепчет:

– Как?.. Этого не может быть… Я думала, таких как я больше нет…

Я смотрю на загнутый листочек, выскочивший из переплёта…

Волков так и не дочитал…

Потому что он упёртый баран!.. К тому же, до умопомрачения влюблённый в идеал прошлого!

Я смотрю на еле различимый обрывок фразы и медленно понимаю, что я совсем не знаю Волкова…

«Теперь я спокойная.

ЭТО ОН ПРИДАТЕЛЬ!!!»

Нет, он вовсе не предатель!.. Но он явно снова расценил всё по-своему.

Я ощущаю всем телом страх… Потому что понятия не имею, что именно открыл для себя Волков!..

Рядом склоняется Светлана. Тяжело дышит…

Но я слышу что-то ещё… Кроме её дыхания… Кроме стука собственного сердца в висках… Кроме скрежета дозиметра…

– Прости… Я просто… Я просто никак не возьму себя в руки…

Она в отчаянии. Хочет сказать что-то ещё, но я не позволяю ей этого сделать!.. Подношу указательный палец к губам… Смотрю, как меняется в лице сама Светлана.

Она произносит одними губами, смотря мне в глаза:

– Что это?

Я машинально жму плечами, хотя и прекрасно понимаю, что по лестнице кто-то поднимается…

И это точно не Волков!

Я заставляю себя не паниковать! Если это случится – нам конец! Волкова нет, так что предупреждать общее смятение некому!.. Да, в свете последних событий нельзя сказать, чтобы я выглядел так уж неуверенно!.. Но тогда не нужно было принимать каких бы то ни было сиюминутных решений… Не нужно было спешить в угоду сохранения жизни!.. Собственной и чужой! Не нужно было вот так прислушиваться и гнать прочь всё возрастающую панику!.. Так что, как знать, на что именно способна моя престарелая психика?..

– Что-то идёт…

– Что-то? – Светлана смотрит на меня огромными от страха глазами – сейчас она просто запуганная женщина… И всё!

Я вздрагиваю… Сам не понимаю, зачем сказал именно так. Пока окончательно не растерялся, хватаю Светлану за руку!.. Тяну к лестнице на крышу! Свободной рукой сую за пазуху разваливающийся дневник. Затем силюсь наощупь выключить фотоаппарат!..

Светлана ойкает в полнейшей темноте. Тут же берёт себя в руки и будто мотылёк вспархивает вверх!

Я лезу следом.

Замираем под козырьком, как совсем недавно замирали мы с Волковым, в ожидании самой Светланы… Что придёт на этот раз?.. Страшно и подумать! Я ловлю себя на мысли, что уверен, будто это не человек! Без сомнений! На 99 и 9 десятых – это что-то потустороннее!.. Ко всему, так же уверенное, что мы именно здесь!

Я вспоминаю свой недавний бред: полнейшая тьма и уродливый мотылек, застывший за моей спиной… Стоп! Ведь он парил… а соответственно не мог красться по земле! Шуршал кто-то другой… Кто так и остался сокрытый тьмой!

Я чувствую, как ладони вновь покрываются холодными каплями. Стараюсь сохранить контроль над отъезжающим рассудком… Снова хрипит дозиметр! Громко, просто оглушающе!..

Я вижу под собой свет… Голубой… Синий… Свинцовый…

Это та тварь, что гналась за БТРом! Именно её я видел, пересекая улицу Сержанта Лазарева!.. Именно она и терроризировала жителей Припяти двадцать семь лет тому назад, в попытке подчинить сопротивляющуюся школьницу!..

Но что ей понадобилось тут именно сейчас???

Светлана, Волков, я?.. Кого именно заманивала «Зона»?.. Может Неону понадобился дневник?..

Но как?! Ведь станции нет! Соответственно не работают и «Врата»!.. Но тварь каким-то непостижимым образом всё же материализовалась в действительности…

Я вижу, как Светлана осторожно выглядывает из нашего хлипкого укрытия… Именно хлипкого! Потому что если нас вдруг обнаружат, бежать будет просто некуда! Единственный путь, который не приведёт в лапы твари – это прыжок вниз!..

Светлана вздрагивает и резко отстраняется от мерцающего голубыми тонами люка. Я легко читаю в её глазах истинный ужас! Так шарахаются именно от него… Сомнений нет. Она снова кому-то молится… а я рискую посмотреть на иную форму жизни… На творение иного божества…

Оно похоже на медузу… Или как там писала сама Светлана?.. На цаплю… Возможно. Размытый голубой свет в районе головы… Хотя это даже не голова, а что-то, сопоставимое с капюшоном озлобленной кобры. Не знаю, как объяснить точнее… Если учесть, что этот капюшон испускает свет, тогда легче представить фигуру высшего пилотажа, исполняемую лётчиком-испытателем на сверхзвуковом военном самолёте… Она называется «Колокол». Первый реактивный самолёт, на котором удалось её выполнить – отечественный Су-27. При выполнении «Колокола», самолёт находится носом вверх на нулевой скорости, после чего, проседает под действием силы тяжести, опрокидывается носом вниз, тем самым, имитируя раскачивание языка колокола. Однако основной эффект фигуры наблюдается в момент падения скорости, которая в самом начале манёвра близка к максимуму! Из-за резкого торможения в районе кабины пилота создаётся завихрение воздуха. Оно-то как раз визуально и напоминает тот самый капюшон, что я вижу сейчас на месте головы существа!..

Голубой свет излучается в пространство в форме маски аквалангиста… Чем дальше от капюшона, тем больше в палитре леденящего свинца. На высоте метра полтора от пола уже ничего не разобрать. Отчётливо проявляются некие серебристые волокна, растекающиеся вниз от капюшона в форме позвоночника и отходящих от него рёбер… Ребра несформированные… Или их просто из-за чего-то не видно. Различимы лишь коротенькие лучики, отходящие от основного столба… Они покрыты шевелящейся бахромой.

Мне становится не по себе. Меня тошнит. Причём позывы с каждым разом всё решительнее! Я понимаю, что если так пойдёт и дальше наше убежище непременно раскроется… Причём выдам его – именно я!

…Уже собираюсь скользнуть обратно за спасительный бетон… В последний момент понимаю, что тварь меня видит! Ничего не могу с собой поделать… Такое ощущение, что страх сковал каждую мышцу, каждый сустав, каждое сухожилие, каждый нерв!.. На мозг давит что-то ледяное, обжигающее холодом… В груди всё онемело!.. В районе солнечного сплетения сжимается металлическая клешня!.. Она стискивает плоть в попытке отыскать сердце!

Тварь злобно хрипит. Медленно скользит в мою сторону… Я зачем-то протягиваю вниз руку…

Окружающее пространство сотрясается! Звучит умопомрачительный рёв, затем грохот обвала!.. Я растопыриваю руки, в попытке не свалиться вниз головой! Вытянутая было вперёд рука изгибается под невероятным углом – я не вижу, просто чувствую… Точнее не чувствую, потому и понимаю всё остальное!.. В район плеча тут же вспыхивает нестерпимая боль! Я стискиваю зубы, но выпрямиться так и не могу!

Новый рёв! Многоэтажку трясёт в приступе эпилепсии! Я уже не в силах считать накатывающие «луны»… А они всё пребывают! Сквозь скрежет бетона – или заваленного существа! – слышу визг испуганной Светланы!.. Снова дёргаюсь вверх! Получаю сокрушительный удар в затылок…

Реальность куда-то укатывается…

Дальнейшее воспринимаю лишь эпизодами. Непрекращающаяся тряска… Вопли Светланы, несущиеся откуда-то сверху!.. Автоматные трели… Меня кто-то тянет за ремень… Я дико вою от нестерпимой боли в плече!.. Кажется, что рука вот-вот оторвётся от тела!.. Вроде как отключаюсь… Однако очередной рёв и следующая за ним боль снова возвращают трепещущую реальность в моё расквашенное сознание!.. Чувствую, что меня продолжают куда-то тащить… В какой-то момент понимаю, что придавленная рука свободна!.. Я даже вроде как чувствую её по локоть… Ниже – лишь обжигающие иголки с колючим венцом в районе сустава! Стараюсь не думать, на что похожа конечность… Да и цела ли она?.. Бесцельно загребаю здоровой рукой крошащийся бетон… За шиворот сыплется что-то холодное!..

Снег?..

Окончательно прихожу в себя. Первое что вижу – окровавленное лицо Светланы!.. Она то и дело оглядывается по сторонам… Затем собирается с силами и снова тащит меня по крыше… Я вижу, как на её фигуре играют блики далёкого пожара.

– Что происходит? – То ли думаю, то ли говорю.

– Солдаты!.. – Светлана ломает ногти о мой ремень. Падает на спину. Поднимается на локтях. Опасливо смотрит на полуразрушенный козырёк люка – он как пнутый носком сапога гриб… Попутно, на окровавленные пальцы. – Они по нам стреляют!..

Я оглядываюсь.

– Не по нам!

– Что?! – Она в шоке.

– По твари!..

– Где она? Её завалило?!

Я киваю. Попутно смотрю на раненную руку – ужас. Локтевой сустав вывернут наружу… Лишь бы уцелели сухожилия!.. Я сажусь.

Светлана закусывает губу. Смотрит на меня. Потом зажмуривается…

Я с размаху вгоняю локоток на место…

В сознание прихожу от нестерпимой боли в щеках! Странно… Рука совсем не болит… Хотя как раз в этом нет ничего странного! Я глупо таращусь на поникшую кисть – сухожилия порваны! Без сомнений! Тут же получаю очередной удар в лицо от Светланы!

Смотрю на неё из сковавшей разум мглы – она в отчаянии!

– Ты как?

Она глотает – явно не ожидала подобной глупости… Тут же хватает меня за здоровую руку. Снова тянет за собой.

– Бежим!..

Я с трудом поднимаюсь на ноги… Странно… но с одной рукой практически невозможно бежать… Хотя это, наоборот, логично! Машинально вспоминаю, как в армии нас учили бегать с опущенными руками – на марше с полной раскладкой, руки, как правило, заняты чем-то тяжёлым! Постоянная тренировка призвана отвлечь от этого внимание. Хотя по началу, постоянно не хватает воздуха… Особенно, когда на голове противогаз!..

Сейчас, давнишний навык мне определённо поможет, пусть и кануло не одно десятилетие!..

Так же вспоминается изречение «овечий хвост» – в данный момент я очень на него похож!

Цепляюсь за ладонь Светланы, будто утопленник за спасительный шест! Попутно, стараюсь сохранять равновесие – край крыши очень близок!.. Ну, очень!!! Особенно если учесть, что перед моими глазами самая настоящая танцплощадка!.. Аккуратно ощупываю саднящий затылок. Крови вроде нет… Хоть что-то!

Смотрю вперёд!.. За фигурой Светланы – бездна! Самая настоящая!!! Непроизвольно начинаю притормаживать…

«Светлана просто рехнулась!.. Да-да, именно так! Во время пожара люди прыгают и с двадцатиэтажек!.. А тут всего-то… шестнадцать! К тому же, внизу заросли!.. Если повезёт…»

Заставляю внутренний голос просто заткнуться!.. Тут же понимаю, что уже я сам тащу за собой тормозящую Светлану!..

Вот она паника!

– Стой!.. Не так быстро! – Светлана срывает голос. – Разобьёмся же!..

Я резко останавливаюсь! Раскачиваюсь на вроде обезумевшего от страха барана.

Светлана тяжело дышит. Смотри на меня. С трудом говорит:

– Пожалуйста, не пугай меня… Я уже не та Светлана… О которой ты читал… Знаю, что тяжело в это поверить… Но я теперь другая… Я не могу как она… Мне страшно!..

Я глупо киваю. Осматриваюсь.

– Что ты придумала?

Светлана выдыхает, стараясь восстановить дыхание…

Снизу снова раздаются трели автоматов. Мне кажется, я слышу отдельные голоса…

– Пожарная лестница!..

Точно! Как я мог про неё забыть!..

Тут же падаю на колени и ползу к краю крыши.

Светлана стремительно предупреждает:

– Осторожнее!.. Лестница начинается только на уровне шестнадцатого этажа!

Я замираю.

– Хорошо! Всё в норме… Не подходи пока!

Светлана стоит как вкопанная. Кивает.

Я снова возвращаюсь к распростёршейся передо мной бездне… Для уверенности ложусь на живот. Расправляю бесчувственную кисть. Пускаю её вдоль тела… Чувствую, насколько увеличился в размерах сустав… Лишь бы не началась гангрена или чего хуже!..

Заставляю себя просто не думать о плохом.

Вот и карниз! Перевожу дух и выглядываю… С этой стороны тьма. Пытаюсь определить, что именно это за сторона… Кажется, северная… Ну да! Силуэта АЭС нет и в помине!.. Справа и слева бушуют всполохи пожара…

Спускается очередная «луна»!

Я с трудом удерживаюсь на карнизе! Светлана громко вскрикивает!.. Спустя пару секунд, я чувствую её руки на собственных плечах! Она громко дышит.

Ей безумно страшно!

Я должен её защитить! Как и её будущего…

Мотаю головой. Ударные волны хотя и далеко, но всё равно цепляют сознание… Смотрю вниз. Вот оно!

Пытаюсь на глаз оценить расстояние до основания лестничной площадки… Метра три – три с половиной! Для моего теперешнего состояния – это непреодолимый «барьер»!.. Попутно, пальцами здоровой руки, что есть сил, цепляюсь за карниз – дом продолжает сотрясаться от очередных взрывов!..

Светлана в отчаянии тянет меня за штанину…

Сквозь завесу звенящего тумана всё же понимаю, что медлить нельзя! Сколько ещё будет продолжаться этот обстрел?.. Что последует за ним?.. Облава! В этом случае нас, несомненно, вычислят!

А, собственно, кто мы для солдат и, в первую очередь, для их командования?.. Свидетели! А что происходит со свидетелями при подобном сценарии?..

Не хочется и думать… потому что ничего хорошего в голову опять же не лезет!

Оглядываюсь на Светлану.

– Надо прыгать!

Она нерешительно кивает, словно план уже изначально родился в моей недалёкой голове.

– Я постараюсь…

– Точно сможешь? Уверена?!

Светлана снова кивает. Отпускает мою штанину. Медленно движется к карнизу, будто за ним расположена виселица, а угодливый палач уже не раз и не два выкрикнул наши скромные имена на всю округу!..

Гоню прочь странную мысль: а что если охотятся вовсе не на тварь?..

Это страшная мысль!..

…Светлана садится на корточки. Смотрит вниз: на бездну в шестнадцать этажей, окрасившуюся рыжими тонами полыхающих ниже пожаров!

Я слышу её сдавленный стон…

Дом снова сотрясается!

Светлана с диким визгом срывается вниз!..

Я успеваю схватить лишь капюшон её комбинезона! Слышу треск разрываемой ткани… Пальцы тут же теряют чувствительность!..

Загнанно выглядываю вниз…

Светлана поднимается с колен. Трёт ушибленный бок. Силится отыскать взглядом меня… Машет рукой…

Недолго думая, шагаю вниз…

Нет, думая!

Осознанно спрыгиваю к Светлане.

Напоследок бросаю взгляд на разрушенный люк… Вижу, как под неимоверным натиском разлетаются бетонные плиты, покорёженная арматура и слежавшаяся штукатурка! Из-под всего этого строительного хлама – частью жилого дома оно престало быть уже давно! – вырывается холодный свет космоса!..

Я невольно вскрикиваю! Силюсь отмахнуться от очередного оцепенения!.. Попутно вспоминаю, как всё обстояло в шахте под козырьком!

Мелькает переливчатый капюшон!..

…Осознанно спрыгиваю к Светлане.

Естественно заваливаюсь на больную руку! Вскрикиваю!..

Светлана тут же подбегает. Хочет мне помочь, но не знает как это лучше сделать… С какой стороны подойти.

Я слышу, как хрустит многострадальный сустав!.. Боли нет. Значит, если что и сломано, то ниже локтя! Только вот что?..

…Существо, вне сомнений, преследует именно нас, – стремительная мысль похожа на синюю плащаницу, подвешенную перед глазами!

Подпрыгиваю как футбольный мяч!

– Бежим! Оно уже на крыше!.. – Недолго думая, хватаю ошарашенную Светлану за трясущуюся руку…

Она всё же задаёт глупый вопрос… Просто по инерции.

– Оно?!

Я молча киваю. Попутно отмечаю, что нас уже давно не встряхивало по-настоящему! Время уходит… А промедление, в нашем случае, смерти подобно!

Я не утрирую и не сопоставляю – мне вообще не до игры в слова! Всё обстоит, как есть, и не мне сомневаться в этом естестве!..

– Но как? – Светлана спотыкается на ступеньках. Стучит зубами, но всё же продолжает наседать с вопросами: – Ты же говорил, его завалило!..

– Да, говорил!..

– Но как же тогда?!

– Я не знаю!..

Внизу «появляются» голоса.

Мы замираем! Я вжимаюсь в стену. Здоровой рукой вжимаю Светлану!.. Касаюсь её груди… Она не замечает. Просто тяжело дышит и смотрит в никуда…

Чувствую накатывающую волну возбуждения…

Трясу головой! «Забрасываю» взгляд на карниз… «Капюшона» не видно – видимо тварь всё ещё прочёсывает крышу… Значит, меня не заметила! Хотя и верится с трудом!.. Наверняка, какая-нибудь телепатия в «арсенале» существа всё же имеется!.. В подобных умозаключениях опираюсь, естественно, на многочисленные киноленты… Больше просто не на что!

Снизу несутся уже отчётливые крики… Постоянно снуют лучи фонарей!..

Нет, это не спецназ или что-то ему подобное! Это вообще не элита!.. Это обыкновенное «мясо», каким был и я сам в период прохождения службы!..

Всё это радует!.. Но что же тогда происходит на самом деле?! На кого идёт охота?..

…Снова дёргаю Светлану за собой. Она не сопротивляется… Полностью признаёт моё лидерство…

Я понятия не имею, что делать дальше!.. Когда мы окажемся внизу… Если окажемся…

Отмахиваюсь от ненужных мыслей! Нужна ясная голова! Причём именно здесь и сейчас!

Движемся осторожно. После каждого пролёта – остановка… В районе десятого этажа я понимаю, что нам навстречу кто-то поднимается!..

Замираем.

Ладонь Светланы как тиски – она тоже всё прекрасно видит и слышит. Уже самостоятельно вжимается в стену, словно желает пройти сквозь неё!..

Логично!

Хватаю Светлану под руку и просто растворяюсь во тьме – так, по крайней мере, кажется мне самому… Тут же обо что-то спотыкаюсь. Растягиваюсь во весь рост!.. Со стороны затылка снова приходит звенящий туман. Стараюсь не упустить реальность!..

Светлана терпеливо меня поднимает. Подставляет плечо… Утягивает дальше, в глубину комнаты.

Дышать тяжело. Окружающее пространство будто загустело, превратившись в остывший кисель! Повсюду противный запах отсыревшей штукатурки – он лезет в нос и разъедает глаза… Я пытаюсь восстановить дыхание, но ничего не получается – от спёртого воздуха становится только хуже!

Светлана проседает под моим весом… Падает на колени. Утыкается лбом в холодный пол… Что-то бормочет себе под нос… Очень похоже на бред. Хотя, скорее всего, снова просит сил… Мы словно выуженная из пруда рыба: лежим на берегу и отчаянно открываем рты, потому что ничего другого попросту не остаётся!